Но
пока она ощущала холодное дыхание осени. В руке она держала натянутый лук,
с седла свисал колчан, полный стрел. Шовин захватил пару дротиков. Он был
не в настроении убивать, сказал он.
- Но проехаться верхом - чудесно. Буду наблюдать, как ты пронзаешь
птиц на лету. А если нам попадется крупная дичь, то я буду готов.
Дичи в долине было вдоволь, но она нигде не видела птиц, чьи крики ее
разбудили. И они с Эйх Шовином все ехали и ехали по заброшенной дороге.
Ближе к полудню впереди появились двое мужчин на цинях. Они выехали из
зарослей и остановились, загораживая дорогу. У одного на руку был надет
щит. Эйх Шовин ехал чуть сзади, но теперь он поравнялся с ней, держа в
руке дротик.
- Этим займусь я, - сказал он.
Она придержала Прямого Поступка, и он проехал мимо. Под ним был ее
молодой жеребец Упование Будущего.
Мужчины повернули своих циней навстречу Шовину, и один из них вытащил
меч - длинный военный меч.
За спиной у нее послышался какой-то шум. Она оглянулась - к ней
подъезжали еще двое. Они выглядели как воины, провалившиеся в преисподнюю
- оборванные, грязные. На одном был металлический шлем, на другом -
кожаная шапка. Оба держали боевые мечи.
Она посмотрела на Шовина.
Тот уже метнул дротик, и тот, что был впереди, с криком соскальзывал
со своего циня на землю. Из его груди торчал дротик.
Шовин схватил второй дротик.
Два воина в лохмотьях проехали справа и слева от нее. Один сказал
через плечо:
- Мы сожалеем, что это происходит в твоем присутствии, но, как ты
сама видишь, мы доведены до крайности. И все кончится быстро.
Они проехали дальше. Прямой Поступок мотнул головой, и она натянула
поводья. Что она могла сделать?
У хвархатов война - исключительно мужское дело. Как ни странно, это
может показаться землянам, хварские мужчины убивают только друг друга, а
женщинам и детям никакого физического вреда не причиняют. Однако это
налагает обратные обязательства. Хвархаты внушают своим женщинам, что им
не положено принимать участие во враждебных действиях. Хрустальные Глаза
знала, что ей почти наверное ничего не угрожает. Если только эти мужчины
не помешанные, они к ней ни прикоснутся. Но Эйх Шовин умрет, и все правила
достойного поведения требовали, что она должна просто смотреть и не
вмешиваться. Так было всегда.
Мужчина Эйха оглянулся. И, конечно, увидел двух новых врагов. Секунду
спустя он атаковал второго воина перед собой, сжимая дротик в руке. Их
цини столкнулись. Ее молодой жеребец завизжал, закричал мужчина - но кто,
она не знала. Они сцепились, а их цини кружили на месте. Два других
разбойника остановились, словно решая, как выгоднее напасть.
Победить Эйх Шовин не мог никак. Его цинь был не обучен. Боевого
оружия у него не было - только охотничий дротик и короткий меч, больше
похожий на кинжал. При всей своей неосведомленности, она понимала, что он
попал в отчаянное положение. Один против троих! Ее родичи мало говорили
при ней о войне, но ей доводилось слышать от них: "Как правило, большее
побеждает меньшее, а многие - немногих".
Хрустальные Глаза вытащила стрелу из колчана, наложила ее на тетиву и
оттянула. Ха! Так легко! Они были много крупнее птиц и почти не двигались!
Она пустила стрелу. Стрела вонзилась в горло мужчины в кожаной шапке. Он
пронзительно завопил - очень похоже на визг ее молодого жеребца.
Мужчина в шлеме обернулся, лицо его застыло от ужаса.
- Нет! - закричал он.
Ее вторая стрела впилась ему в грудь, а третья - в горло, и он упал,
не издав больше ни звука. Одна нога запуталась в стремени, так что он
почти повис на нем. Его цинь был худым, неухоженным, но, видимо, хорошо
обучен. Едва его всадник упал, как он замер в неподвижности и только
наматывал головой. Правда, без толку: всадник был мертв. Цинь мог бы
проволочь его хоть по всей долине - хуже ему не стало бы.
Разбойник, которого она подстрелила первым, тот, в кожаной шапке,
усидел в седле, но он низко нагибался, цепляясь за шею циня. По его спине
текла кровь.
А Шовин все еще боролся с последним разбойником. Теперь они оказались
на земле, хотя она не видела, как это произошло. Их цини пританцовывали,
кружа около них. Мужчины сплелись в клубок, и пустить стрелу было бы
слишком рискованно.
Она выжидала, не опуская лука. Борьба кончилась, и Эйх Шовин поднялся
с земли, держа в руке свой короткий меч. Лезвие было в крови.
- Вот так, - сказал Эйх Шовин.
Хрустальные Глаза наклонила голову в сторону, и ее стошнило.
Потом Эйх Шовин помог ей спешиться. Он остался почти невредим, если
не считать нескольких мелких порезов.
- Но меня отдубасили, как железо на наковальне, и завтра пошевелиться
без боли не смогу. Если твоя родня думает, что в ближайшие дни я буду хоть
на что-то способен...
- Я их убила, - сказала она.
- Двоих из четырех.
Она продолжала бессвязную речь. Как рассказать родным? Что они
сделают? Ни одна женщина Ахары никогда не участвовала в битве...
- Тебе просто ни про одну такую не рассказывали, - сказал Эйх Шовин,
отвернулся и посмотрел на еще живого мужчину. Его цинь, наконец,
занервничал и начал переступать с ноги на ногу, точно плясал на празднике
урожая. Потом тряхнул всем телом, всадник свалился и неподвижно
распростерся на земле.
- Я вытащу стрелу у него из шеи и воткну в рану мой второй дротик. Он
правда сломался, но откуда им будет знать, что это случилось раньше.
Значит, ты убила одного.
- И этого больше, чем достаточно, - пробормотала Хрустальные Глаза.
Он откинул голову в знак согласия, потом подошел к мужчине, которого
сразил коротким мечом.
- Я прикончил этого негодяя и схватил его меч. - Он нагнулся и поднял
боевое оружие. - И убил последнего двумя ударами - в шею и в грудь. Нанесу
раны пошире, и никто не догадается, что его убили стрелы. Итак, двое
погибли от моих дротиков, один пронзен моим коротким мечом, а этот - вот
этим. - И он занес боевой меч. - Ну, что я за герой! В Ахаре будут слагать
обо мне песни! - Он посмотрел ей прямо в глаза. - А ты вела себя как
порядочная женщина и только смотрела бой, пальцем не шевельнув.
Она снова заговорила. Получается неправдоподобно. Она не умеет лгать.
Лучше рассказать всю правду.
- Если ты признаешься в настолько противоестественном поведении, твоя
родня может решить, что от тебя не стоит получать детей, - ответил Эйх
Шовин. - А если ты уже беременна, они постановят убить ребенка. Тогда весь
мой тяжкий труд пропадет впустую. И я предпочитаю, чтобы мои дети жили,
если только не родятся уродами. - Он посмотрел на нее. - И я хочу, чтобы
твоя жизнь сложилась счастливо. А этого не будет, если ты признаешься, что
прибегла к убийству. Лги, насколько у тебя получится. И все обойдется.
Вспомни, чему ты была свидетельницей. Если ты будешь расстроена и начнешь
путаться, твои близкие поймут. И хотя маловероятно, что я сумел бы убить
четырех противников, мой брат совершал и такое, и даже больше. Могу же и я
- в виде исключения - обрести его решимость и силу.
В конце концов она согласилась, и он сделал все, что задумал, словно
хозяин труппы, готовящий сцену для представления. На убитых начали
слетаться кровяные мухи, искорками вспыхивая в туманных солнечных лучах.
Не обращая на них внимания, он охотничьим ножом выковырял стрелу из горла
одного мертвеца, только чуть расширив рану, а затем вогнал в нее дротик,
крякнув от напряжения. Затем перешел к ее второй жертве и боевым мечом
нанес убедительные раны. Вокруг него жужжали кровяные мухи и ползали по
мертвым телам.
Представление начиналось - на сцене валялись трупы, которые выглядели
куда внушительнее этих. Один за другим они поднимутся с подмостков,
превратятся в красавцев воинов и поведают зрителям, как они нашли смерть -
разыграют ссоры и нравственные дилеммы, которые привели их к гибели.
Только пусть здесь этого не произойдет, сказала мысленно Хрустальные
Глаза, обращаясь к Богине.
Наконец Эйх Шовин завершил приготовления. Затем собрал оружие
мертвецов, погрузил его на спины их циней, привязал уздечки животных к
поводу, а конец повода вручил ей. Они сели на своих циней и поехали назад
в Ахара-Цаль.
По дороге они остановились у ручья, и Эйх Шовин тщательно вымыл ее
стрелы, которые захватил с собой, и протянул ей.
- Они мне не нужны!
- Я не хочу, чтобы их нашли вблизи от места, где лежат трупы. У
кого-нибудь могут возникнуть подозрения. А где надежнее спрятать стрелу,
как не в колчане? Выбросишь их потом.
Она сунула стрелы в колчан, и они поехали дальше.
Ха! Какой поднялся переполох, когда они въехали в город с четырьмя
цинями на поводу, а Эйх Шовин был весь в крови. Говорил почти только он,
но близкие ее утешали и успокаивали.
Родичи оседлали циней и отправились во главе с Шовином к месту боя.
Нет, это ему вполне по силам, сказал он. Правда немного устал и все тело
ноет. Но еще раз съездить в долину его не затруднит.
Мужчины Ахары посматривали на него искоса, что выражало почтение.
Родственницы вымыли ее и уложили в постель. Вскоре она уснула, не
среди ночи проснулась.
Шовин укладывался спать рядом с ней. Она назвала его имя.
- Мы проехали по их следу, - сказал он. - Их было только четверо.
Разбойники, говорят твои родичи. Люди, потерявшие род. В эти дни в мире
полно таких. Наверное, хотели ограбить меня. Богиня свидетельница, их цини
совсем отощали, и у них не было ничего ценного кроме боевых мечей. Ха!
Кончить так!
И он уснул.
А она нет. Перед тем, как лечь, он принял ванну, и от него исходил
запах чистого меха и душистого мыла. Запах этот ее успокаивал. Внезапно ей
захотелось, чтобы Шовин так навсегда и остался бы с ней.
Что ее ждет после его отъезда? Беременность, а потом кормление
ребенка. А потом, если ей удастся убедить родню, что к детям она холодна,
они могут на время дать ей свободу. Так иногда случалось. Некоторым
женщинам материнство не давалось. И детей, ими рожденных, воспитывали
другие женщины.
Но если ребенок окажется хорошим, они ее снова случат - возможно, с
кем-то вроде сына Мейрина, зачавшего ребенка, только что родившегося у ее
сестры.
И все это время она будет помнить о своей тайне - о том, что прибегла
к насилию. А что, если родится девочка? Вдруг эта черта наследственная? И
она положит начало линии чудовищ?
Ну и конечно, больше она не заснула. Утром ею овладела тошнота, и ее
вырвало. Это недобрый знак, подумала она.
Но на следующий день она чувствовала себя прекрасно, так что назавтра
они с Шовином отправились на верховую прогулку, хотя и не в речную долину.
Они кружили среди полей, уже сжатых, а потом отправились на свой любимый
обрыв. Спешившись, они сели на землю и некоторое время следили за парящими
над долиной охотничьими птицами, которые кружили и гонялись друг за другом
не в злобе и не в желании спариться, но только ради (говаривали старухи)
наслаждения своим умением летать.
Наконец Хрустальные Глаза прервала молчание. Ей не удалось, сказала
она, избавиться от ужаса того, что она совершила. И всю жизнь прожить с
такой тайной? Страшно подумать!
- Не у тебя одной есть опасная тайна, - мягко сказал ей Эйх Шовин.
- Но не такая же! И это не только моя тайна. Она известна тебе.
- Я ее не выдам, сердце мое.
Она посмотрела на него с удивлением. Он назвал ее, как называют
возлюбленных.
Шовин лежал, вольготно растянувшись на земле, полузакрыв глаза,
сложив руки на животе.
- Ты еще так молода, что веришь, будто люди такие, какими кажутся
спереди, какими им следует быть. Что такое я? Верный сын Эйха, который
выполняет тягостное обязательство по указанию старших женщин моего рода?
- Я не знаю, что о тебе думать, - сказала она.
- Совокупление с мужчинами меня никогда не влекло. Тут я похож на
моего брата, хотя мы расходимся в отношении спаривания с женщинами. Мысль
об этом настолько для него отвратительна, что он всегда отказывается от
совокупительных контрактов. А мне _н_р_а_в_и_т_с_я_ то, что я делаю, хотя
к разным женщинам я отношусь по-разному. Правда, среди них не было ни
одной глупой, и физически они все в хорошей форме.
Он улыбнулся ей.
- Нашему роду повезло. У них есть сын, который хочет всю жизнь
сражаться и убивать, что оказалось очень полезным, и еще сын - близнец Эйх
Манхаты - который охотно готов тратить такое же усердие на
с_о_в_о_к_у_п_л_е_н_и_е_. Повезло и мне. Будь мой брат обычным мужчиной, я
бы проводил всю свою жизнь без совокуплений или совокуплялся бы с
мужчинами, а то стал бы извращенцем, тайком ищущим женщин. Такие мужчины
существуют, хотя их и немного, даже в наш век, когда все сплетенное словно
расплетается. А вместо этого я тут, с тобой, за что благодарю Богиню и
Манхату.
Она не знала, что сказать. Значит, они оба чудовища, хотя и
по-разному. Она поступила, как женщине строго возбраняется, хотя и против
воли, а сейчас испытывает угрызения совести. Он делал то, что ему
предписывали родственницы. Но его мысли и чувства были извращены.
- Какой ребенок родится от такого совокупления? - сказала она
наконец.
- Не знаю, - ответил Эйх Шовин. - Но передача каких-то черт по
наследству происходит сложно, как нам известно по случкам животных и
людей. У нас есть много хороших черт, и я думаю, ребенок будет хорошим.
Она поглядела на речную долину, потом вверх на птиц, по прежнему
паривших над обрывом. Ее осенила сумасшедшая мысль, и она сообщила ее Эйх
Шовину.
Почему бы им не уехать вместе? Мир полон бродячих людей, которых
война лишила дома. Она может переодеться мужчиной. Это ведь возможно?
Комедианты, посещавшие Ахара-Цаль, играли женщин очень убедительно. Или же
они притворятся братом и сестрой. Ей не придется скрывать от семьи, какая
она на самом деле. А если ребенок родится уродом, он хотя бы не будет
сыном Ахары. А ему не придется возвращаться на войну.
Он терпеливо выслушал ее до конца, а когда она замолчала, сказал:
- Но как мы будем зарабатывать на жизнь? Я умею только сражаться и
делать женщин беременными. Второе нам пользы не принесет. Ну, а что до
первого, то я не хочу становиться разбойником, как те в долине.
Но можно же охотиться, возразила Хрустальные Глаза.
- И жить в чаще, точно дикие звери?
Но они могут продавать лишнее мясо и шкуры.
- Почти все земли держит какой-нибудь род. Ты думаешь, нам дадут
разрешение охотиться? Ты думаешь, люди не станут задавать вопросы, если мы
принесем шкуры на продажу? Меня казнят как вора, а тебя изгонят -
существуй, как сумеешь. Но скорее, кто-нибудь примет тебя в свой род. Даже
в этот век расплетения сплетенного найдутся люди, которые не позволят,
чтобы женщина погибла. Но ты уже не будешь дочерью прославленного рода, и
тебя не будут любить, как любят здесь. А если родятся еще дети? Что будет
с ними? Я не хочу, чтобы мои дети были нищими.
- И мы ничего не сможем сделать? - спросила Хрустальные Глаза.
- Только то, что уже делаем.
Тогда она замолчала, не спуская глаз с птиц.
Зима давно уже наступила, когда ее близкие удостоверились, что она
забеременела. К тому времени нанесло много снега, а зима выдалась лютая. И
Эйх Шовин остался у них до весны, хотя больше она уже не проводила с ним
времени. Иногда видела - издали.
Когда снег стаял и дороги подсохли, он уехал на своем цине с
компанией ее родичей, которые возвращались на войну. В этот день она
приболела и не видела, как он уезжал.
Дети родились в пору жатвы: два мальчика, большие и здоровенькие.
Старшего назвали Цу, традиционное имя в роду Ахара, младший получил
имя Эйхрит, что значит "происходящий от Эйха".
Она кормила их грудью весь первый год, как было принято в те времена,
а потом отдала одной из своих сестер и вернулась к прежним привычкам. Но
охота уже не так ее влекла. Ей не хватало спутника, и она не чувствовала
себя в полной безопасности, как прежде. Что, если в речную долину забредут
другие разбойники? Она вновь решится убить? Или они решат убить?
Постепенно она уподобилась другим женщинам, хотя совсем такой, как
они, не стала. Все еще любила одиночество и не утратила вкус к верховой
езде. Но теперь она ездила по тропам среди возделанных полей и смотрела на
нивы и луга. А за оружие бралась обычно лишь для того, чтобы разделаться с
каким-нибудь диким животным, вредившим стадам или полям ее семьи.
1 2 3 4