.. А там, выше,
находится член духовной коллегии, и он переживает самые трудные дни своей
жизни, ибо утратил веру в существование бессмертной души; рядом, за
перегородкой, стоит... Но я не могу рассказать вам о жизни всех существ,
которых я создал...
- Можно прервать вас? - Спросил я. - Мне хотелось бы знать...
- Нет! Нельзя! - Крикнул Коркоран. - Никому нельзя! Сейчас я говорю,
Тихий! Вы еще ничего не понимаете. Вы думаете, наверно, что там, в этом
барабане, различные сигналы записаны, как на граммофонной пластинке, что
события усложнены, как мелодия со всеми тонами и только ждут, как музыка
на пластинке, чтобы ее оживила игла, что эти ящики воспроизводят по
очереди комплексы переживаний, уже заранее до конца установленных.
Неправда! Неправда! Кричал он пронзительно, и под жестяным сводом
грохотало эхо. - Содержимое барабана для них то же, что для вас мир, в
котором вы живете! Ведь вам же не приходит в голову, когда вы едите,
спите, встаете, путешествуете, навещаете старых безумцев, что все это -
граммофонная пластинка, прикосновение к которой вы называете
действительностью!
- Но... - Отозвался я.
- Молчать! - Прикрикнул он на меня. - Не мешать! Говорю я!
Я подумал, что те, кто называл Коркорана хамом, имеют немало
оснований, но мне приходилось слушать, ибо то, что он говорил,
действительно было необычайно. Он кричал:
- Судьба моих железных ящиков не предопределена с начала до конца,
поскольку события записаны там, в барабане, на рядах параллельных лент, и
лишь действующий по правилам слепого случая селектор решает, из какой
серии записей приемник чувственных впечатлений того или иного ящика будет
черпать информацию в следующую минуту. Разумеется, все это не так просто,
как я рассказываю, потому что ящики сами могут в определенной степени
влиять на движения приемника информации и полностью случайный выбор будет
лишь тогда, когда эти созданные мною существа ведут себя пассивно... Ведь
у них же есть свобода воли и ограничивает ее только то же, что и нас.
Структура личности, которой они обладают, страсти, врожденные недостатки,
окружающая обстановка, уровень умственного развития - я не могу входить во
все детали...
- Если даже и так, - быстро вмешался я, - то как же они не знают, что
являются железными ящиками, а не рыжей девушкой или свяще...
Только это я и успел сказать, прежде, чем он прервал меня:
- Не стройте из себя осла, Тихий. Вы состоите из атомов, да? Вы
ощущаете эти атомы?
- Нет.
- Из атомов этих состоят белковые молекулы. Ощущаете вы эти свои
белки?
- Нет.
- Ежесекундно днем и ночью вас пронизывают потоки космических лучей.
Ощущаете вы это?
- Нет.
- Так как же мои ящики могут узнать, что они - ящики, осел вы этакий?!
Как для вас этот мир является подлинным и единственным, так же точно и
для них подлинны и единственно реальны сигналы, которые поступают в их
электронные мозги с моего барабана... В этом барабане заключен их мир,
Тихий, а их тела - в нашем с вами мире они существуют лють как
определенные, относительно постоянные сочетания отверстий на
перфорированных лентах - находятся внутри самих ящиков, помещены в центре...
Крайний с этой вот стороны считает себя женщиной необычайной красоты.
Я могу вам подробно рассказать, что она видит, когда, обнаженная, любуется
собой в зеркале. Как она любит драгоценные камни. Какими уловками
пользуется, чтобы завоевать мужчин. Я все это знаю, потому что сам, с
помощью своего судьбографа, создал ее, для нас воображаемый, но для нее
реальный образ, с лицом, с зубами, с запахом пота и со шрамом от удара
стилетом под лопаткой, с волосами и орхидеями, которые она в них втыкает,
- такой же реальный, как реальны для вас ваши ноги, руки, живот, шея и
голова! Надеюсь, вы не сомневаетесь в своем существовании?..
- Нет, - ответил я тихо.
Никто никогда не кричал на меня так, и, может, меня бы это забавляло,
но я был уж слишком потрясен словами профессора - я ему верил, ибо не
видел причин для недоверия, чтобы в этот момент обращать внимание на его
манеры...
- Тихий, - немного спокойней продолжал профессор, - я сказал, что
среди прочих есть у меня тут и ученый; вот этот ящик, прямо перед вами. Он
изучает свой мир, однако никогда, понимаете, никогда он даже не
догадается, что его мир не реален, что он тратит время и силы на изучение
того, что является серией катушек с кинопленкой, а его руки, ноги, глаза,
его собственные слепнущие глаза - это лишь иллюзия, вызванная в его
электронном мозге разрядами соответственно подобранным импульсам. Чтобы
разгадать эту тайну, он должен был бы покинуть свой железный ящик, то есть
самого себя, и перестать мыслить при помощи своего мозга, что так же
невозможно, как невозможно для вас убедиться в существовании этого
холодного ящика иначе, нежели с помощью зрения и осязания.
- Но благодаря физике я знаю, что мое тело построено из атомов, -
бросил я.
Коркоран категорическим жестом поднял руку.
- Он тоже об этом знает, Тихий. У него есть своя лаборатория, а в ней
всякие приборы, которые возможны в его мире. Он видит в телескоп звезды,
изучает их движение и одновременно чувствует холодное прикосновение
окуляра к лицу - нет, не сейчас. Сейчас, согласно со своим образом жизни,
он один в саду, который окружает его лабораторию, и прогуливается под
лучами солнца - в его мире сейчас как раз восход.
- А где другие люди - те, среди которых он живет? - Спросил я.
- Другие люди? Разумеется, каждый из этих ящиков, из этих существ
живет среди людей. Они находятся в барабане... Я вижу, вы еще не в
состоянии понять! Может, вам пояснит это аналогия, хоть и отдаленная. Вы
встречаете разных людей в своих снах - иногда таких, которых никогда не
видели и не знали, - и ведете с ними во сне разговоры, так?
- Так...
- Этих людей создает ваш мозг. Но во сне вы этого не сознаете. Прошу
учесть - это лишь пример. С ними, - он повел рукой, - дело обстоит иначе:
они не сами создают близких и чужих им людей - те находятся в барабане,
целыми толпами, и если б, скажем, моему ученому вдруг захотелось выйти из
своего сада и заговорить с первым встречным, то, подняв крышку барабана,
вы увидели бы, как это происходит: приемник его ощущений под влиянием
импульса слегка отклонится от своего прежнего пути, перейдет на другую
ленту, начнет получать то, что записано на ней; я говорю "приемник", но, в
сущности, это сотни микроскопических приемников; как вы воспринимаете мир
зрением, обонянием, осязанием, точно так же и он познает свой "мир" с
помощью различных органов чувств, отдельных каналов, и только его
электронный мозг сливает все эти впечатления в одно целое. Но это
технические подробности, Тихий, и они мало существенны. Могу вас заверить,
что с момента, когда механизм приведен в движение, все остальное было
вопросом терпеливости, не больше. Почитайте труды философов, Тихий, и вы
убедитесь в правоте их слов о том, как мало можно полагаться на наши
чувственные восприятия, как они неопределенны, обманчивы, ошибочны, но у
нас ничего нет, кроме них; точно так же, - он говорил, подняв руку, - и у
них. Но как нам, так и им это не мешает любить, желать, ненавидеть, они
могут прикасаться к другим людям, чтобы целовать их или убивать... И так
эти мои творения в своей вечной железной неподвижности предаются страстям
и желаниям, изменяют, тоскуют, мечтают...
- Вы думаете, все это тщетно? - Спросил я неожиданно, и Коркоран
смерил меня своим пронзительным взглядом. Он долго не отвечал.
- Да, - сказал он наконец, это хорошо, что я пригласил вас сюда,
Тихий... Любой из идиотов, которым я это показывал, начинал метать в меня
громы за жестокость... Что вы подразумеваете?
- Вы поставляете им только сырье, - сказал я, - в виде этих
импульсов. Так же, как нам поставляет их мир. Когда я стою и смотрю на
звезды, то, что я чувствую при этом, что думаю, это лишь мне принадлежит,
не всему миру. У них, показал я на ряды ящиков, - то же самое.
- Это верно, - сухо проговорил профессор. Он ссутулился как будто
стал ниже ростом. - Но раз уж вы это сказали, вы избавили меня от долгих
объяснений, ибо вам, должно быть, уже ясно, для чего я их создал.
- Догадываюсь. Но я хотел бы, чтобы вы сами мне об этом сказали.
- Хорошо. Когда-то - очень давно - я усомнился в реальности мира. Я
был еще ребенком. Злорадство окружающих предметов, Тихий, кто этого не
ощущал? Мы не можем найти какой-нибудь пустяк, хотя помним, где его видели
в последний раз, наконец, находим его совсем в другом месте, испытывая
ощущение, что поймали мир с поличным на неточности, беспорядочности...
Взрослые, конечно, говорят, что это ошибка, и естественное недоверие
ребенка таким образом подавляется... Или то, что называется Lе sentiment
di deja vu - впечатление, что в ситуации, несомненно новой, переживаемой
впервые, вы уже когда-то находились... Целые метафизические системы,
например вера в переселение душ, в перевоплощение, возникли на основе этих
явлений. И дальше: закон парности, повторение событий весьма редких,
которые встречаются парами настолько часто, что врачи назвали это явление
на своем языке duplicatus casus. <Случаи парности (лат.)> И, наконец...
Духи, о которых я вас спрашивал. Чтение мыслей, левитация и - наиболее
противоречащие основам наших познаний, наиболее необъяснимые - факты,
правда, редкие, предсказаний будущего... Феномен, описанный еще в древние
времена, происходящий, казалось, вопреки здравому смыслу, поскольку любое
научное мировоззрение этот феномен не приемлет. Что это означает? Можете
вы ответить или нет?.. У вас же не хватает смелости, Тихий... Хорошо.
Посмотрите-ка...
Приблизившись к полкам, он показал на ящик, стоящий отдельно, выше
остальных.
- Это безумец моего мира, - произнес он, и его лицо изменилось в
улыбке. - Знаете ли вы, до чего дошел он в своем безумии, которое
обособило его от других? Он посвятил себя исследованию ненадежности своего
мира. Ведь я не утверждал, Тихий, что этот его мир надежен, совершенен.
Самый надежный механизм может иногда закапризничать: то какой-нибудь
сквозняк сдвинет провода, и они на мгновение замкнутся, то муравей
проникнет вглубь барабана... И знаете, что тогда он думает, этот безумец?
Что в основе телепатии лежит локальное короткое замыкание проводов,
ведущих в два разных ящика... Что предвидение будущего происходит тогда,
когда приемник информации, раскачавшись, перескочит вдруг с надлежащей
ленты на другую, которая должна развернуться лишь через много лет. Что
ощущение, будто он уже пережил то, что в действительности происходит с ним
впервые, вызвано тем, что селектор не в порядке, а когда селектор не
только задрожит на своем медном подшипнике, но закачается, как маятник, от
толчка, ну, допустим, муравья, то в его мире происходят удивительные и
необъяснимые события: в ком-то вспыхивает вдруг неожиданное и неразумное
чувство, кто-то начинает вещать, предметы сами двигаются или меняются
местами... А прежде всего, в результате этих ритмичных движений,
проявляется... Закон серии! Редкие и странные явления группируются в ряды.
И его безумие, питаясь такими феноменами, которыми большинство
пренебрегает, концентрируется в мысль, за которую его вскоре заключат в
сумасшедший дом... Что он сам является железным ящиком так же, как и все,
кто его окружает, что люди - лишь сложные устройства в углу запыленной
лаборатории, а мир, его очарования и ужасы - это только иллюзии; и он
отважился подумать даже о своем боге, Тихий, о боге, который раньше,
будучи еще наивным, творил чудеса, но потом созданный им мир воспитал его,
создателя, научил его, что он может делать лишь одно - не вмешиваться, не
существовать, не менять ничего в своем творении, ибо внушать доверие может
лишь такое божество, к которому не взывают. А если воззвать к нему, оно
окажется ущербным и бессильным... А знаете вы, что думает этот его бог,
Тихий?
- Да, - сказал я. - Что существует такой же, как он. Но тогда
возможно и то, что хозяин запыленной лаборатории, в которой м ы стоим на
полках, - сам тоже ящик, построенный другим, еще более высокого ранга
ученым, обладателем оригинальных и фантастических концепций... И так до
бесконечности. Каждый из этих экспериментаторов - творец своего мира, этих
ящиков и их судеб, властен над своими Адамами и своими Евами, и сам
находится во власти следующего бога, стоящего на более высокой
иерархической ступени. И вы сделали это, профессор, чтобы...
- Да, - ответил он. - А раз уж я это сказал, то вы знаете, в
сущности, столько же, сколько и я, и продолжать разговор будет бесцельно.
Спасибо, что вы согласились прийти, и прощайте.
Так, друзья, окончилось это необычное знакомство. Я не знаю,
действуют ли еще ящики Коркорана. Быть может - да, и им снится их жизнь с
ее сияниями и страхами, которые на самом деле являются лишь застывшим на
кинопленке сборищем импульсов, а Коркоран, закончив дневную работу, каждый
вечер поднимается по железной лестнице наверх, по очереди открывая
стальные двери своим огромным ключом, который он носит в кармане
сожженного кислотами халата... И стоит в полутьме, чтобы слышать слабое
жужжание токов и еле уловимый звук, когда лениво поворачивается барабан...
Когда развертывается лента... И вершится судьба. И я думаю, что в эти
минуты он ощущает, вопреки своим словам, желание вмешаться, войти,
ослепляя всесилием, в глубь мира, который он создал, чтобы спасти там
кого-то, провозглашающего искупление, что он колеблется, одинокий, в
мутном свете пыльной лампы, раздумывая, не спасти ли чью-то жизнь, чью-то
любовь, и я уверен, что он никогда этого не сделает. Он устоит против
искушения, ибо хочет быть богом, а единственное проявление божественности,
какое мы знаем, это молчаливое согласие с любым поступком человека, с
любым преступлением, и нет для нее высшей мести, чем повторяющийся из
поколения в поколение бунт железных ящиков, когда они полные
рассудительности, утверждаются в выводе, что бога не существует. Тогда он
молча усмехается и уходит, запирая за собой ряды дверей, а в пустоте
слышится лишь слабое, как голос умирающей мухи, жужжание токов.

1 2