ДЕМОНСТРАТОР ЧЕТВЕРТОГО ИЗМЕРЕНИЯ


Пит Дэвидсон был обручен с мисс Дейзи Мэннерс из кабаре "Зеленый
рай". Он только что унаследовал всю собственность своего дяди и стал
опекуном необыкновенно общительного кенгуру по кличке Артур. И все-таки
Пит не был счастлив.
Сидя в лаборатории дяди, Пит что-то писал на бумаге. Он складывал
цифры и в отчаянии хватался за волосы. Затем вычитал, делил и умножал.
Результатом неизменно оставались проблемы, так же мало поддающиеся
решению, как и дядюшкины уравнения четвертого измерения. Время от времени
в лабораторию заглядывало длинное, лошадиное, полное робкой надежды лицо.
Это был Томас, слуга его дяди, которого, как серьезно опасался Пит, он
тоже унаследовал.
- Извините, сэр, - осторожно произнес Томас.
Пит откинулся на спинку кресла с загнанным выражением на лице.
- Ну что еще, Томас? Чем сейчас занимается Артур?
- Он пасется в георгинах, сэр. Я хотел спросить относительно ленча,
сэр. Что прикажете приготовить?
- Что угодно! - ответил Пит. - Абсолютно что угодно! Впрочем, нет.
Пожалуй, чтобы разобраться в делах дяди Роберта, нужны мозги. Приготовь
мне что-нибудь богатое фосфором и витаминами.
- Будет сделано, сэр, - сказал Томас. - Вот только бакалейщик, сэр.
- Как, опять? - простонал Пит.
- Да, сэр, - ответил Томас, входя в лабораторию. - Я надеялся, сэр,
что положение несколько улучшилось.
Пит покачал головой, подавленно глядя на свои расчеты.
- Все по-старому. Наличные для оплаты счета бакалейщика остаются
далекой и туманной мечтой. Это ужасно, Томас! Я всегда помнил, что дядя
был набит деньгами, и полагал, что четвертое измерение имеет отношение к
математике. Но мне даже не удастся рассчитаться с долгами, не говоря уже о
том, чтобы выкроить что-то для себя!
Томас хмыкнул, что должно было означать сочувствие.
- Будь я один, я сумел бы выдержать это, - продолжал мрачно Пит. -
Даже Артур, с его простым кенгуриным сердцем, держится стойко. Но Дейзи! В
этом-то вся загвоздка! Дейзи!
- Дейзи, сэр?
- Моя невеста, - пояснил Пит. - Она из кабаре "Зеленый рай".
Формально Артур принадлежит ей. Я сказал Дейзи, Томас, что получил
наследство. И она будет очень разочарована.
- Очень жаль, сэр, - сказал Томас.
- Это заявление, Томас, является смехотворной недооценкой положения.
Дейзи не тот человек, который легко мирится с разочарованиями. Когда я
начну объяснять, что состояние дяди исчезло в четвертом измерении, у Дейзи
на лице появится отсутствующее выражение, и она перестанет слушать. Вам
когда-нибудь приходилось целовать девушку, думающую о чем-то другом,
Томас?
- Нет, сэр, - согласился Томас. - Относительно ленча, сэр...
- Нам придется заплатить за него, - мрачно произнес Пит. - У меня в
кармане всего сорок центов, Томас, и по крайней мере Артур не должен
голодать. Дейзи это не понравится. Ну-ка посмотрим!
Он отошел от стола и окинул лабораторию сердитым взглядом. Ее никак
нельзя было назвать уютной. В углу стояла странная штука из железных
прутьев примерно в четыре фута высотой, похожая на скелет. Томас сказал,
что это тессеракт - модель куба, находящаяся в четырех измерениях вместо
обычных трех.
Питу она больше напоминала средневековое орудие пыток - подходящее
доказательство в теологическом диспуте с еретиком. Пит не мог себе
представить, чтобы этот тессеракт мог понравиться кому-либо, кроме его
дяди. Кругом валялись детали приборов самых разных размеров, по большей
части разобранных. Они выглядели как результат усилий человека,
потратившего огромное количество денег и терпения на сооружение чего-то,
что будет после завершения никому не нужно.
- Здесь даже нечего заложить в ломбард, - подавленно заметил Пит. -
Ничего даже отдаленно похожего на шарманку, если Артур согласится
исполнять роль мартышки.
- У нас есть демонстратор, сэр, - с надеждой в голосе напомнил Томас.
- Ваш дядя закончил его, сэр, он действовал, и вашего дядю хватил удар,
сэр.
- Очень весело! - сказал Пит. - Что же это за демонстратор? Что он
демонстрирует?
- Видите ли, сэр, он демонстрирует четвертое измерение, - сообщил
Томас. - Ваш дядя посвятил ему всю свою жизнь, сэр.
- Тогда давай-ка посмотрим на него, - сказал Пит. - Может быть, мы
заработаем на жизнь, демонстрируя четвертое измерение в витринах магазинов
с рекламными целями.
Томас торжественно подошел к занавеси, протянутой позади письменного
стола. Пит думал, что за ней спрятан буфет. Томас отодвинул занавесь, и
там оказался огромный аппарат, единственным достоинством которого была
завершенность. Перед глазами Пита предстала чудовищная бронзовая подкова
целых семи футов высотой. По-видимому, она была полой и наполнена
множеством таинственных колесиков и шестеренок. В ее основании находилась
стеклянная пластинка в дюйм толщиной, судя по всему, вращающаяся. Еще
ниже, в свою очередь, было расположено массивное основание, к которому
тянулись медные трубки от рефрижераторного устройства холодильника.
Томас повернул выключатель, и аппарат загудел. Пит смотрел на него.
- Ваш дядя много говорил о нем, сэр, - сказал Томас. - Это подлинный
научный триумф, сэр. Видите ли, сэр, четвертое измерение - это время.
- Приятно слышать простые объяснения, - сказал Пит.
- Спасибо, сэр. Насколько я понимаю, сэр, если бы кто-то ехал на
автомобиле и увидел, как прелестная девушка вот-вот наступит на шкурку от
банана, сэр, и если бы он захотел предупредить ее, так сказать, но не
сообразил до того, как прошло, скажем, две минуты, во время которых он
проехал полмили...
- Прелестная девушка наступила бы на банановую шкурку, и дальше все
пошло бы по природным законам, - продолжал Пит.
- Если бы не было этого демонстратора, сэр. Видите ли, чтобы
предупредить девушку, ему понадобится вернуться на полмили назад, а также
и во времени, иначе будет слишком поздно, сэр. То есть придется
возвращаться не только на полмили, но и на две минуты. И поэтому ваш дядя,
сэр, построил этот демонстратор...
- Чтобы он мог справиться с подобной ситуацией, когда она возникает,
- закончил за него Пит. - Понятно! Однако боюсь, что эта машина не решит
наших финансовых затруднений.
Холодильная установка перестала гудеть. Томас торжественно чиркнул
спичкой.
- С вашего позволения, сэр, мне хотелось бы закончить демонстрацию, -
сказал он с надеждой в голосе. - Я тушу эту спичку и кладу ее на
стеклянную пластинку между концами подковы. С температурой все в порядке,
так что должно получиться.
Откуда-то из основания машины послышалось самодовольное кудахтанье,
продолжавшееся несколько секунд. Затем огромная металлическая пластина
внезапно повернулась на одну восьмую оборота. Послышалось жужжание.
Прекратилось. Неожиданно на стеклянной пластине появилась вторая
обгоревшая спичка. Машина тут же возобновила свое торжествующее
кудахтанье.
- Видите, сэр? - сказал Томас. - Она создала еще одну обгоревшую
спичку. Вытащила ее из прошлого в настоящее, сэр. На этом месте была
спичка, прежде чем пластина повернулась несколько секунд тому назад. Как в
случае с девушкой и банановой шкуркой, сэр.
Пластина повернулась еще на одну восьмую оборота. Машина кудахтала и
жужжала. Жужжание прекратилось, и на стеклянной пластине появилась еще
одна обгоревшая спичка. Затем снова начались кудахчущие звуки.
- Так будет продолжаться бесконечно, сэр, - выразил надежду Томас.
- Вот теперь я начинаю, - сказал Пит, - понимать все величие
современной науки. Использовав всего лишь две тонны меди и стали, потратив
всего пару сотен тысяч долларов и несколько десятков лет труда, мой дядя
Роберт оставил мне машину, которая будет снабжать меня обгоревшими
спичками в неограниченном количестве! Томас, эта машина поистине триумф
науки!
- Великолепно, сэр! Я рад, что она вам нравится. Так что будем делать
с ленчем, сэр?
Пит посмотрел на слугу с упреком. Затем сунул руку в карман и достал
оттуда сорок центов. В этот момент машина зажужжала. Пит повернул голову и
застыл, глядя на машину.
- Раз уж зашла речь о науке, - произнес он несколько мгновений
спустя, - то у меня появилась весьма коммерческая мысль. Мне стыдно даже
думать об этом. - Он посмотрел на чудовищный кудахчущий демонстратор
четвертого измерения. - Выйди-ка отсюда на десять минут, Томас. Я буду
занят.
Томас исчез. Пит выключил демонстратор. Он рискнул пятицентовой
монеткой, решительно опустив ее на стеклянную пластину. Машина снова
заработала. Она кудахтала, жужжала, затем замолчала - и появилось две
монеты. Пит прибавил ко второму пятицентовику десять центов. После
окончания второго цикла он жестом отчаянной решимости провел рукой по
волосам и прибавил все свое оставшееся богатство - четверть доллара.
Затем, увидев растущие кучки монет и не веря своим глазам, он начал
строить пирамиды.
Полный достоинства стук Томаса послышался через десять минут.
- Извините, сэр, - сказал он с надеждой в голосе. - Относительно
ленча, сэр...
Пит выключил демонстратор, проглотил слюну.
- Томас, - сказал он, стараясь выглядеть спокойным, - ты можешь сам
составить меню для ленча. Возьми корзинку вот этой мелочи и отправляйся в
магазин. Да, Томас, у тебя нет чего-нибудь больше четверти доллара?
Полдоллара будет достаточно. Мне хочется продемонстрировать Дейзи, когда
она придет, что-нибудь поистине впечатляющее.
Мисс Дейзи Мэннерс была именно таким человеком, который принимает
демонстратор четвертого измерения как само собой разумеющееся и на всю
катушку использует результаты современных научных исследований. Она
рассеянно поздоровалась с Питом и проявила большой интерес к величине
наследства. И Пит ввел ее в лабораторию, где показал демонстратор.
- Вот мои драгоценности, - торжественно произнес Пит. - Милая, я
знаю, это тебя потрясет, но скажи, у тебя есть четверть доллара?
- Какая наглость - просить у меня деньги! - воскликнула Дейзи. - И
если ты обманул меня относительно наследства...
Пит нежно улыбнулся ей. Он достал из кармана свою монету в четверть
доллара.
- Смотри, милая! Я делаю это для тебя!
Он включил демонстратор и начал самодовольно объяснять принцип его
работы, когда из основания машины послышались первые кудахчущие звуки...
- Вот видишь, милая, деньги из четвертого измерения! Дядя изобрел
машину, а я ее унаследовал. Поменять тебе деньги?
Рассеянность исчезла с лица Дейзи. Пит вручил ей аккуратную тоненькую
пачку банкнотов.
- Теперь, милая, - сказал он приветливо, - всякий раз, когда тебе
нужны деньги, приходи сюда, включай машину - и собирай монеты!
- Сейчас мне требуются еще деньги, - сказала Дейзи. - Я должна купить
себе приданое.
- Я надеялся, что тебе это придет в голову! - с энтузиазмом
воскликнул Пит. - За дело! А пока машина работает, у нас есть время
поговорить.
Демонстратор кудахтал и жужжал, производя теперь банкноты вместо
монет.
- Я не хотел планировать ничего определенного, - объяснил Пит, - до
разговора с тобой. Просто приводил дела в порядок. Однако за Артуром я
присматривал очень внимательно. Ты ведь знаешь, как ему нравятся сигареты.
Он их ест, и хотя для кенгуру это может показаться эксцентричным,
по-видимому, они идут ему на пользу. С помощью демонстратора я создал
огромный запас, причем его любимый сорт. Кроме того, я попытался увеличить
банковский счет. Очевидно, будет выглядеть странным, если мы купим особняк
на Парк-авеню и небрежно предложим в уплату самосвал мелочи.
- Ты можешь производить банкноты в такой же прогрессии, как и монеты,
- объявила Дейзи. - Тогда их будет гораздо больше!
- Милая, - нежно поинтересовался Пит, - какое имеет значение, сколько
у тебя денег, если у меня их так много!
- Большое, - сказала Дейзи. - Мы можем поссориться.
- Никогда! - запротестовал Пит. Затем он добавил задумчиво: - До того
как нам пришла в голову мысль о банкнотах, мы с Томасом наполнили подвал
для угля монетами в четверть и половину доллара. Они все еще там.
- Я думаю, - воскликнула с энтузиазмом Дейзи, - что нам нужно
пожениться немедленно.
- Блестящая мысль! Я сейчас заведу автомобиль!
- Давай, милый! - поддержала его Дейзи. - А я пока присмотрю за
демонстратором.
С сияющим лицом Пит поцеловал ее и нажал кнопку, вызывая Томаса,
потом нажал еще раз. Томас появился только после третьего звонка и очень
бледный. Он спросил взволнованно:
- Извините, сэр, упаковать ваш чемодан?
- Упаковать мой чемодан? Зачем?
- Нас собираются арестовать, сэр, - сообщил Томас, с трудом проглотив
слюну.
- Это все деньги, сэр, - банкноты, - произнес Томас в отчаянии. - Вы,
наверно, помните, что мы обменяли серебро на банкноты только один раз. Мы
получили банкноты в один доллар, пять, десять, двадцать и так далее, сэр.
- Конечно, - согласился Пит. - Только это и было нам нужно. Так в чем
дело?
- Дело в номере, сэр! Все банкноты, произведенные демонстратором,
имеют один и тот же серийный номер - все пятерки, десятки и все остальное,
сэр. Кто-то, чье хобби - поиски банкнот, использованных для оплаты выкупа,
обнаружил, что у него несколько банкнот с одним и тем же номером.
Секретная служба проследила путь этих денег. Скоро они явятся за нами,
сэр. Наказание за производство фальшивых денег - двадцать лет тюремного
заключения, сэр. Мой друг в деревне поинтересовался, не собираемся ли мы
отстреливаться, потому что, сэр, жители деревни хотели бы посмотреть.
Томас ломал руки. Пит уставился на него.
- А ведь правда, они поддельные, - сказал он задумчиво. - Эта мысль
никогда не приходила мне в голову. Нам придется признать свои вину, Томас.
Может быть, Дейзи не захочет выходить за меня замуж, если меня собираются
посадить в тюрьму. Пойду сообщу ей новости.
В это мгновение он замер на месте. Он услышал сердитый голос Дейзи.
Затем звуки стали громче. Они перешли в непрерывный пронзительный шум. Пит
побежал.
Он ворвался в лабораторию и замер, пораженный. Демонстратор все еще
работал. Дейзи видела, как Пит наваливает банкноты в кучу по мере того как
машина производила их, с тем чтобы следующая куча была еще больше.
Очевидно, ока попыталась сделать то же самое. Однако теперь куча была
слишком неустойчивой, и Дейзи залезла на стеклянную пластину, попав в поле
действия аппарата.
Когда Пит вбежал в лабораторию, женщин было уже трое. Пока он стоял,
скованный ужасом, на пороге, к ним прибавилась четвертая. Демонстратор
кудахтал и жужжал почти с триумфом. Затем он произвел пятую Дейзи. Пит
рванулся вперед и повернул выключатель, но слишком поздно, чтобы помешать
появлению шестой мисс Дейзи Мэннерс из кабаре "Зеленый рай".
Поскольку все Дейзи были абсолютно похожи, не только обладая
идентичной внешностью, но, так сказать, одинаковым серийным номером, у них
были одни и те же точки зрения и убеждения. И каждая Дейзи била убеждена,
что только она является обладательницей кучи банкнот, находившейся на
стеклянной пластине. Все шесть старались завладеть ими, и поэтому отчаянно
ссорились между собой.
Артур обладал счастливым характером и не относился к тем кенгуру,
которые выискивают причины, из-за чего бы расстроиться. Он мирно пасся на
лужайке, поедая георгины, и время от времени перепрыгивал через
шестифутовую изгородь в надежде, что на аллее покажется собака, пришедшая
полаять на него. Или если уж ему не удастся увидеть собаку, то пройдет
кто-нибудь другой, кто обронит окурок, а он, Артур, его подберет.
Когда кенгуру впервые приехал в этот дом, оба приятных события
случались довольно часто. Незнакомый прохожий, увидев в этой части света
мчащегося к нему пятифутового кенгуру, был склонен выронить все, что было
у него в руках, и обратиться в бегство. Иногда среди брошенных им вещей
оказывалась и сигарета.
Итак, Артур пасся в георгинах и ему было скучно. Из-за этой скуки он
был готов принять участие в чем угодно. Из лаборатории доносились звуки
скандала, но Артура не интересовали семейные ссоры. А вот к
государственным служащим, подъехавшим в открытом автомобиле к дому, он
проявил большой интерес. Их было двое, на мгновение они остановились у
калитки, затем решительно направились к входной двери.
1 2