охотилась в лесах
Тьюрии, пугая суеверных туземцев; любовалась мрачным величием
отравленных пустынь и заброшенных городов Вейрии; загорала на
островах теплых морей. И, естественно, встречалась со своим
рыцарем. Впечатлений хватало, но временами накатывала тоска...
В один из таких дней раздался звонок видеофона. Накинув
халат и машинально поправив прическу, Иштра пошла отвечать. На
экране появился мужчина, лицо которого показалось ей знакомым.
- Госпожа Ялаан? Добрый день, меня зовут Карлос Франко. Я
представитель корпорации "ОверФонд" на вашей планете.
- Привет. Я видела вас по телевизору. Как успехи?
- О, превосходно. С вашим правительством подписан контракт
о поставках медикаментов на сумму...
- Ладно, но я-то здесь при чем?
- Извините, - осекся Франко. - Я прежде всего хотел выразить
вам свое почтение. Не только как дочери экс-президента Вейрии,
но и как герою Сопротивления. Ведь именно вам удалось поднять
народ на борьбу с мятежниками и одержать столь славную победу.
- Знаете, - скривилась Иштра. - Меня уже тошнит от всех
этих слов. Лучше не распространяйтесь на подобные темы в моем
присутствии. Ни хрена вы не знаете. Если бы этот маньяк Мьор не
смылся куда-то ко всем чертям и не бросил своих прихвостней на
произвол судьбы, вы бы сегодня заключали контракт с ним.
- Возможно, я действительно не слишком осведомлен, -
дипломатично ответил Франко. - Еще раз прошу прощения.
- Так чего вы хотите?
- Мне хотелось встретиться с вами лично. Я уполномочен
сделать вам подарок от имени фирмы.
- Что еще за подарок?
- О, небольшой сувенир в знак признания ваших заслуг.
Иштра еще раз окинула критическим взглядом физиономию на
экране. Темноглазый брюнет, белозубая улыбка. Наверняка, его
любят и женщины, и начальство. Почему бы и не скоротать вечерок?
- Ладно, - сказала она. - Приезжайте.
Лев Ивин с головой ушел в работу - совсем как в прежние
времена. В такие периоды внешнее пространство-время сжималось,
исчезало, уступая место внутреннему континууму, наполнявшемуся
логическими цепочками, догадками и предположении. Поэтому Ивин
не сразу ответил на звонок и не сразу вернулся к реальности.
Звонил сам генерал Синицин.
- Здравствуйте, Лев Николаевич.
- Привет. Что-то еще случилось?
- Прежде всего хочу лично принести вам извинения за
поведение моего сотрудника.
- Спасибо. Это большая честь! Может быть, вы окажете мне
еще одну любезность и расскажете, как продвигается дело Уильямс?
- Дело закрыто.
- Ну?! Только не говорите, что за отсутствием улик...
- Нет, за отсутствием состава преступления.
- И то хорошо. Так где же Вилли?
- Ее нашли и выходили берендеи.
- Как мило с их стороны! Но почему же они не сообщили об
этом раньше?
- Боялись сглаза, как мне объяснили. Ее поразили стрелы
Перуна. Мисс Уильямс была на грани жизни и смерти, боги решали
ее судьбу - в такие моменты неосторожное вмешательство может все
испортить.
- Ничего себя теория. И что это за "стрелы" такие?
- Попросту говоря, во флаер попала молния.
- Допустим. А что говорит сама мисс Уильямс? Она вообще
может давать показания?
- Да. Но она ничего не помнит. Ретроградная амнезия...
- Она помнит, по крайней мере, какое вела расследование?
- Нет. Из памяти стерты события последних месяцев.
- Как раз столько, сколько ушло на "ОверФонд", -
пробормотал сыщик. Вся эта история казалась ему просто вызывающе
неправдоподобной - конечно, если объяснять ее стечением
обстоятельств, а не чьим-то дьявольским замыслом.
- "Черный ящик" нашли?
- Нет. Скорее всего, он угодил в болото. Дальнейшие поиски
признаны нецелесообразными.
- Вы намерены расследовать деятельность "ОверФонда"? -
спросил Ивин без особой надежды на успех.
- А что тут расследовать? Конечно, эта корпорация находится
под надзором отдела Экономической Безопасности, как и другие
крупные фирмы. Информация о различных нарушениях закона
собирается, анализируется, и в конце концов принимаются должные
меры. Однако те факты, которые нам сообщила Сибил Уильямс, давно
известны и не несут в себе состава преступления. Мы не можем
осуждать оверфондовцев за их деловую активность на рынке высоких
технологий - это естественно и не противозаконно. Мы не можем
преследовать их за убеждения, как бы необычны они ни были, пока
это не ведет к преступлению. Тем более мы не можем ставить палки
в колеса их благотворительной миссии на Фонтау, каковы бы ни
были ее истинные причины. Что касается пресловутого "секретного
оружия", то вы об этом осведомлены даже лучше меня.
- Значит, вы все-таки вели расследование! - усмехнувшись,
сделал вывод сыщик.
Генерал помрачнел, но потом тоже улыбнулся кончиками губ.
- От вас ничего не скроешь, господин Ивин. Да, вели. Если
вас так занимает этот вопрос, я организую вам встречу с одним
сотрудником... Он, как и вы, сейчас на покое.
Бывший сотрудник Экономической Безопасности майор Пичугин
не производил впечатления суперагента. Это был жизнерадостный
бодрячок, большой любитель хорошо поесть и выпить. По этой
причине встреча происходила в одном из московских ресторанов.
Звучала легкая электронная музыка.
- Опять "ОверФонд"! - проговорил Пичугин, дожевывая
очередной кусок. - Говорил я: это кость в горле, от которой мы
долго не откашляемся. Помню, хотели их подвести под закон о
монополиях, да не вышло. Люди там оч-чень предусмотрительные.
- С претензиями на мировое господство?
- Так за претензии не сажают! Чай, не в Империи живем.
- Ну да... А насчет всей этой истории с призраками и
воскрешениями удалось что-нибудь выяснить?
- Это - да! Мы ведь тоже сначала не знали, что и думать, а
дело-то оказалось проще пареной репы. Никакой мистикой там и не
пахнет.
- Так объясните, пожалуйста.
- Дело в том, что перед смертью психоматрица Джеймса
Овертона была скопирована в память суперкомпьютера. Услугами
этой машины оверфондовцы пользуются до сих пор. Верят, что в ней
живет дух Основателя (так они Овертона называют).
- Возможно, в каком-то смысле это действительно так. Если
его разум продолжает функционировать в машине...
- Нет. Мы обращались к специалистам, и они в один голос
заявили: это невозможно. Сохранить, запомнить личность - это еще
куда ни шло, но жить в компьютере никто не сможет. Что-то там с
психотопологией... В общем, даже если они и вселили своего
Основателя в машину, то он давно распался на биты. Не дай нам
Бог кончить так же!
За это выпили.
- Что он был за человек, этот Овертон? - спросил Ивин. - Я
понимаю, что это вопрос скорее истории, чем права, но все же...
- Да, мы тоже изучили этот вопрос. Человек он был
незаурядный. Из аристократического рода, но со средой своей
порвал и ушел в подполье. Принадлежал к секте азимовцев. Эти
деятели верили в то, что писания Азимова обладают пророческой
силой и пришла пора воплотить их в жизнь. После краха Империи и
образования Содружества секта распалась: кто-то ушел в политику,
кто-то - в бизнес. Овертон из числа последних.
- Значит, он решил воплотить свои идеи в одной отдельно
взятой фирме...
- Вроде того. Но я еще раз скажу: никакой мистики. Просто
псевдорелигиозная болтовня и фокусы с голографией для поднятия
корпоративного духа. Производительность труда от этого растет...
Бизнес есть бизнес, все как водится.
- Спасибо за разъяснения.
- Пожалуйста. Ну, за встречу...
Спустя некоторое время Ивин счел возможным задать вопрос:
- Как вы думаете, если я раскопаю что-нибудь против
"ОверФонда", ваш генерал будет рад или пошлет куда подальше?
- Синицин-то? Конечно, обрадуется. Но для виду может и
послать. Он такой, себе на уме.
Живьем Карлос Франко выглядел еще лучше, чем на экране.
Кроме того, гость был сама любезность и очарование. Пил мало и
со вкусом; говорил много, но не надоедал. Казалось, у Франко в
запасе сколько угодно историй о космических приключениях,
связанных с его работой: загадочных, опасных или смешных. Рядом
с ним Иштра чувствовала себя наивной провинциалкой. Она начинала
сожалеть о том, что никогда не решалась покинуть пределы родной
планеты, следуя вековым предрассудкам своего народа. А там, на
звездах, столько интересного... Хонст просто параноик с его
предупреждениями против инопланетян, а предсказания колдунов -
чушь собачья! Карлос так мил...
- А что насчет подарка? - протянула слегка захмелевшая
Иштра. - Или это вы и есть?
- О, извините, - спохватился пришелец. - Я совсем забыл, за
разговором. Мне поручено передать вам это колье...
Он достал из дипломата небольшую черную коробку и открыл
ее. У Иштры захватило дыхание: огромные камни необычной огранки
переливались радужным сиянием, идущим откуда-то изнутри. Их игра
завораживала, тянула в сладкую бездну миражей...
- Вы разрешите мне надеть его вам? - проговорил Франко.
- Так и быть, разрешаю, - кокетливо отвечала богиня.
Они подошли к зеркалу. Карлос осторожным движением
застегнул колье на шее Иштры. Лицо его, прежде сиявшее улыбкой,
стало холодным и сосредоточенным. Иштра так и не успела понять
смысла этой перемены. Она падала в воронку радужного сияния, и
падение это было бесконечным...
- Лев? - человек на экране был явно удивлен.
- Да, это я, капитан. Как ваши дела?
- Нормально.
Фридрих Шторм, капитан звездолета "Тензор", мало изменился
за прошедшие годы. Разве что волосы стали совсем седыми. После
того, как Ивин оставил практику странствующего детектива,
команда "Тензора" вернулась к обычному для таких судов бизнесу:
мелким торговым и туристическим перевозкам. Больших прибылей это
не приносило, но помогало держаться на плаву. В глубине души
Ивин испытывал чувство вины за то, что когда-то ворвался в жизнь
этих людей, сделав ее обеспеченной и увлекательной, а затем
бросил на произвол судьбы, в тяжкие объятия серых будней. Хотя
если бы об этом узнали сами звездоплаватели, они сильно бы
удивились: ни капитану Шторму, ни технику Дэниэлу Хиллу никогда
и в голову не приходило в чем-либо обвинять своего бывшего шефа.
- Я хотел попросить вас об услуге, - сказал Ивин. - Мне
нужно совершить один рейс в пределах Солнечной Системы частным
порядком. Узнал, что вы здесь, и решил обратиться...
- О чем речь, Лев. Мы готовы. Куда лететь?
- На Харон.
Капитан пожевал усы. На лице его читалось сомнение.
- Это гиблое место. К тому же там окопалась какая-то
межзвездная корпорация. Вы едете к ним в гости?
- В некотором смысле. Если хотите, я заплачу по особому
тарифу - за риск.
- Дело не в деньгах. Мы и так вам многим обязаны. Ладно, я
поговорю с Дэниэлом.
Ивин вновь ощутил угрызения совести. После разговора с
капитаном ему не сразу удалось взять себя в руки и продолжить
думать о деле, ключ к разгадке которого он надеялся найти на
спутнике Плутона.
Да, Харон был куплен "ОверФондом" со всеми потрохами. На
первый взгляд это казалось странным - ведь недвижимость в
окрестностях Солнца всегда стоила немалых денег. Но система
Плутона относилась к разряду бросовых земель. Холодные и темные
миры, скованные метановыми ледниками, наводили на мысли о
Дантовом аде. К тому же там не нашли никаких полезных
ископаемых, а навигация была затруднена близостью компонентов
системы, образующих двойную планету. Так что когда оверфондовцы
подали заявку, других претендентов не было, и Харон был продан
за гроши. Именно там, в царстве вечной ночи, по информации
Ивина, творились странные дела и исполнялись экзотические
культы. Там, внутри объекта, именуемого в секретных документах
"Мавзолеем", был установлен суперкомпьютер, в логических цепях
которого когда-то растворился Джозеф Овертон. Там же покоились
его замороженные останки в ожидании грядущего воскрешения.
Ивин невесело усмехнулся: если и не удастся сокрушить
неприятельскую крепость, то хоть в двери постучаться стоит.
Том Стокер, адепт первой ступени, чувствовал, что теряет
веру. Веру не в Силу, которой он служит, но в ее благость. Еще
недавно причастность к тайнам предназначения и великому делу
вызывала благоговение и священный трепет. Ныне же все чаще душа
наполнялась безотчетной тоской и страхом.
Должно быть, Синклит ошибся, доверив ему работу хранителя
Мавзолея - даже как временную работу. День за днем Стокер следил
за приборами, не зная, кто кого контролирует, бродил по залитым
электрическим светом пустым залам, прислушиваясь к гудению
машин, в котором ему слышались голоса, или растворялся взглядом
в сером мерцании ледника под черно-звездным небом. От всего
этого можно было свихнуться. Эх, дождаться бы сменщика...
Когда на орбите появился звездолет "ОверФонда" Том принял
это как избавление, но ожидания его были обмануты. Затевалось
новая авантюра, и руководил ею Карлос Франко, адепт третьей
ступени, человек ловкий и беспощадный. Прибыл он не один. С
восхищением Том рассматривал ту, которую сразу же окрестил про
себя Спящей Красавицей.
- Нравится? - плотоядно ухмыльнулся Франко. - Закончим
операцию, потом решим, что с ней делать. А пока она послужит
наживкой. Самой сладкой наживкой на свете, для одной большой, но
глупой рыбы.
- Какой рыбы? - не понял Стокер.
- Мутант, - выплюнул слово Карлос. - Божок-недоучка. Такие,
как он, опасны для нашего дела. И потому должны быть уничтожены.
Но прежде этот ублюдок должен послужить Основанию, поэтому нужно
взять его живым.
На Тома Стокера вновь нахлынули страхи и сомнения. Он
предпочел не углубляться в детали. Лучше оставаться простым
исполнителем, ничего не ведающим и ни за что не отвечающим.
Жаль, не всегда это удается.
После того, как пленницу поместили в кокон силового поля
под надзор автоматики, Карлос развил бурную деятельность в сфере
противокосмической обороны. Насколько Стокер мог судить, он
активировал коллаптическую ловушку и настроил ее на любое тело
небольшой массы, движущееся к Харону через гиперпространство.
Охота на бога началась.
Замок жужжал, как встревоженный улей: шептались придворные,
но никто не знал ничего определенного. По загадочной причине
король пребывал в самом мрачном расположении духа. Говорили, что
здесь не обошлось без сглаза или колдовского заклятья.
Хонст не мог простить себе, что в тот роковой день был
слишком занят государственными делами, чтобы воспринять слабые
телепатические импульсы; но в ночь, последовавшую за этим днем,
его посетило ужасное видение: Иштра в сверкающем ожерелье, камни
которого превращаются в злобные кровавые глаза. Воспряв ото сна,
Хонст привычным усилием воли попытался вступить в контакт с
подругой, но его импульс рассеялся в пустоту. Он больше не
ощущал ее присутствия в астрале. Это могло означать только одно:
Иштра похищена инопланетянами. Первое предсказание колдуна
сбылось.
Тайно проникнув в опустевшую виллу дочери экс-президента,
Хонст тщетно искал какие-либо зацепки. Наконец, подключившись
через домашний терминал Иштры к информационной сети Вейрии, он
выяснил, что единственным звездолетом, покинувшим Фонтау за
последние дни, был корабль "Благословенный", принадлежащий
корпорации "ОверФонд" и направляющийся в Солнечную Систему. О
том, где это и как туда добраться, король тьюров имел весьма
слабое представление. Теперь приобщаться к цивилизации было уже
поздно.
Единственным разумным решением казалось использовать дар
телепортации, но для этого нужно было сперва запеленговать
сигнал... Да и хватит ли у него сил перепрыгнуть космическую
бездну? В глубине души Хонст оставался простым деревенским
парнем, и мысль о безграничных просторах Вселенной пугала его.
Насколько уютней представление о небесном своде!
В душевных муках Хонст все больше впадал в уныние, но
однажды ночью его посетило новое видение: Иштра, словно букашка
в куске янтаря, вмороженная в холодный прозрачный лед,
беззвучным криком, застывшим на устах, молила его о помощи. А
где-то рядом притаился чудовищный кровавый глаз, неотступно
следящий за своей добычей. Теперь Хонст знал, куда лететь, и
даже готов был вступить в неравную схватку с неведомым врагом.
Но в видении вдруг возник новый персонаж - человеческая фигура в
фиолетовом сиянии, и знакомый голос произнес:
1 2 3