От имени всех радикал-оптимистов я
заявляю: ему ничто не грозит, он может вернуться в любую минуту.
Мы обеспечим ему достойную старость.
А тех чиновников из государственного аппарата, что погрязли
в коррупции и разврате, ждет суровая, но справедливая кара. Весь
вейрийский народ сможет увидеть на экранах телевизоров, как
будут казнены эти уголовники и разложенцы, как прольется их
гнилая кровь. И пусть это послужит уроком для всех, кто
стремится ухватить власть грязными руками.
- Если еще не решены проблемы внутри страны, зачем затевать
войну с Тьюрией?
- Какая война? Да разве она возможна? Речь идет об операции
по наведению порядка на планете. Что такое Тьюрия? Недоразумение
и анахронизм. Тьюрия формально даже не является государством, у
нее нет центрального правительства. Ее территория контролируется
вооруженными группировками, лидеры которых гордо именуют себя
князьями. Им выгодно держать народ в нищете и невежестве. Люди
там не имеют представления об элементарных благах цивилизации.
Тьюрия - рассадник всяческой заразы. Мы не можем больше мириться
с этим. Настало время решительных действий.
- Похоже, у вас на все есть ответ. Но должен предупредить:
сейчас на федеральном уровне решается вопрос о дальнейшей
политике в отношении Вейрии. В силу имеющихся договоренностей
Центр должен поддерживать законное правительство всеми
доступными мерами вплоть до насильственных. А многое из того,
что вы творите здесь, - не в вашу пользу. Никогда не помешает
вовремя остановиться. Одна планета не может противостоять мощи
Содружества.
- Жаль, что наверху придерживаются такой точки зрения. Мы
не хотим конфронтации. Но если будет нужно, не кучка мятежников,
а весь вейрийский народ поднимется на защиту своих завоеваний и
в едином порыве отдаст жизнь за свободу нашей Родины. Однако я
верю в мудрость федеральных властей, верю в коллективный разум
Содружества. Я верю в то, что будет принято правильное решение.
Я верю в вас, Лев. История возложила на вас великую миссию
и великую ответственность. Вы должны убедить ваших друзей и
коллег в необходимости диалога и мирного решения всех проблем. Я
знаю: вы сделаете это. Спасибо вам!
Ивин хотел ответить, но голос его потонул в аккордах
торжественного марша и буре аплодисментов. Встреча была
окончена.
9.
Звездный час для тех, кто много лет ждал настоящего дела.
Праздник огня и металла. Торжество бессмысленного разрушения.
В тот злосчастный день тысячи тьюров по городам и селам
узрели, как небо разверзлось сверкающими дисками воздушных
кораблей Вейрии. С крепостных стен навстречу им поднялись тучи
стрел, заговорили старинные пушки, стреляющие каменными ядрами.
В эфире раздался хохот.
Первые удары лучеметов разнесли дворцы и храмы. Последующие
были не столь избирательны. Корабли опускались на землю и
лопались ручейками солдат. Черные боевые скафандры делали их
похожими на диких муравьев, безликих и беспощадных.
Мечущиеся в панике люди падали под беззвучными выстрелами
парализаторов. Улицы заполнились грудами неподвижных тел. Их
выборочно складывали на летающие платформы, чтобы потом
загрузить в трюмы кораблей. Победителей интересовали прежде
всего женщины и дети: по плану великого стратега им суждено было
влить свежую кровь в дряхлеющее тело вейрийской нации.
Вождь революции не бросал слов на ветер: за несколько часов
власть князей и жрецов пала. Остатки населения в ужасе бежали в
леса. Потом их травили с воздуха, как вредных насекомых.
На главном терминале возникла картинка, переданная со
спутников: все северное побережье Тьюрии мерцало, охваченное
пожарами. Над морем протянулся грязный шлейф дыма. Довольная
ухмылка не сходила с лица режиссера.
10.
Ивин бродил по своим роскошным апартаментам, словно
раненый тигр в клетке. С него хватит! Он сыт всем этим по горло.
Задание он провалил, но заложником и марионеткой Мьора быть не
собирается. Надо возвращаться на Землю, и пусть будет, что
будет. Каждый должен возделывать свой сад. Сколько можно решать
чужие проблемы? Нельзя принять на себя всю боль человечества.
Помнится, он объяснял это Тали. Но Тали сделал свой выбор,
отказавшись от миллиардного наследства и продолжив борьбу за
свободу своей второй родины на безымянной планете красного
солнца. Может, он был просто болен войной?
Нет, это малодушие - закрывать глаза на опасность, как
будто ее и нет. Кто знает, сколько проживет Мьор? Когда-нибудь
ему надоест издеваться над сопланетниками, захочется чего-то
большего. Например, создать свою Галактическую Империю. Да он
ведь и сам говорил об этом, когда речь шла о возможных планах
Дьорка.
Это существо следовало уничтожить сразу, а не затевать с
ним тайные переговоры. Полковник Синицын еще мог питать какие-то
иллюзии, не зная всей правды, но Ивин-то должен был понимать, с
кем имеет дело. Надо было тогда все-таки пожать ему руку, а
заодно пропустить заряд в тысячу вольт. Впрочем, повредило ли бы
это Мьору, или он рассмеялся бы сыщику в лицо?
Неожиданно раздался грохот. Здание затряслось, задребезжали
стекла. Где-то зазвучала сирена. Ивин бросился к двери, которая
вдруг распахнулась перед ним. Сыщик успел увидеть пятнистый
комбинезон и злое девичье лицо в боевой раскраске. Потом все
погрузилось во тьму...
Когда он пришел в себя, то увидел, что находится в
маленькой комнатушке, освещенной тусклым оранжевым светом.
Капала вода с потолка. Было холодно и сыро. Помещение здорово
напоминало тюремную камеру. Неужели его посадили как врага
народа?
За обитой металлом дверью раздался лязг. Вошла все та же
девушка в комбинезоне, а с ней - два выродка с мощными бицепсами
и маленькими головами. Амазонка презрительно посмотрела на Ивина
и процедила какое-то местное ругательство.
- Извините, не понимаю.
Выродки заржали.
- Тихо! - прикрикнула на них дева-воительница. - Я вам все
объясню, господин Ивин, мало не покажется. Вы знаете, кто я?
- Нет.
- Меня зовут Иштра Ялаан. Я дочь законно избранного
президента Вейрии Орма Ялаана.
- Очень приятно. Лев Ивин.
- Очень сомневаюсь, что вам приятно. Особенно после всего,
что вы натворили. Знаете, как мне хочется задушить вас - прямо
здесь, голыми руками? Но я должна исполнять приказы отца. Он
хотел поговорить с вами. Пошли.
Ивина вновь повели, словно преступника. Мрачные, плохо
освещенные коридоры, проржавевшие металлические ступени и
плесень на стенах красноречиво говорили о том, что сыщик попал в
Дикую Зону. Здесь могло происходить все, что угодно...
- Предатель! - было первым словом, вырвавшимся из
обмотанного шарфом горла старика, сидящего в инвалидном кресле.
Не оставляя сомнений в адресате, загудел сервопривод,
поднимающий руку, и дрожащий палец указал на Ивина.
- Мы так ждали! Мы ждали, когда на орбите появится
победоносный флот Содружества. Сколько было красивых слов и
обещаний! Мы ждали, что звезды отомстят за нас, железной рукой
сметут власть проклятых мятежников. Потом мы решили: там,
наверху, не хотят большой крови. Ладно, пускай. Но кто-то должен
был прийти и помочь нам. И вот пришли вы...
На губах старика запузырилась слюна. Возможно, он хотел
плюнуть, но не смог. Стоявшая рядом Иштра тут же вытерла слюну
платочком. Теперь она выглядела уже не амазонкой, а заботливой
дочерью-паинькой.
- Думайте, что хотите, но я никого не предавал, - сказал
Ивин. - В любом случае, Центр на вашей стороне. Но там не знают
соотношения сил; не знают даже, живы вы или нет. Если вы
выступите с официальным заявлением и просьбой о помощи, она не
заставит себя ждать.
- Каким образом? - насмешливо спросила Иштра. - Враг
контролирует все гиперпередатчики. Единственный способ послать
сообщение - через вас. Но у вас ведь иная "великая миссия" -
оправдать вашего друга Мьора и его подельщиков перед
"коллективным разумом Содружества". Мы здесь тоже смотрим
телевизор.
- Плевать я хотел на Мьора с его миссией! - рассердился
сыщик. - Да, я дурак, что позволил себя втянуть в политическое
шоу. Но вы видели, что я ни слова не сказал в его поддержку. Под
конец мне просто заткнули рот. Когда меня посылали на вашу
планету, то сказали, что я буду представлять здесь "все
прогрессивное человечество". От имени этого человечества я сам
готов задушить Мьора и тоже - голыми руками. Жаль, что ничего не
получится. Его не так-то просто убить. А потом, что делать с
массами, которые его поддерживают?
- Без него все развалится. Массы - это наша забота, -
холодно сказала Иштра. - Толпа любит плеть. Мы утолим ее жажду.
Старик издал какой-то звук: то ли довольно усмехнулся, то
ли просто срыгнул. Ивину стало тошно.
- Вы останетесь здесь, - проговорил экс-президент. - Мьор
не сможет больше использовать вас. Да вы ему больше и не нужны.
Теперь вы наш... друг. Хе-хе!
11.
Главный режиссер был недоволен. Дела на Юге шли все хуже и
хуже. Казалось, сама природа взбунтовалась против захватчиков.
Неизвестно откуда взявшиеся ураганы раскидывали эскадры
воздушных кораблей и топили их в море. Наводнения и смерчи
обрушивались на только что выстроенные военные базы. Вождь
приказал расстрелять синоптиков, но это не помогло.
Пошли слухи о демонах и вампирах. Стали поступать сообщения
о чудовищах, диких и неуязвимых: гигантские пауки выходили из
лесов, исполинские черви выкапывались из земли, огнедышащие
драконы атаковали с воздуха. Железные легионы бесследно исчезали
в дебрях южного материка. Все это было совершенно невероятно, а
потому строго засекречено.
В безумии, охватившем его армию, Мьор явственно ощущал
присутствие иной, враждебной ему Силы. Но лик этой Силы был
скрыт от него.
Кто он, таинственный рыцарь на белом коне из донесений
разведки, неуловимый, как призрак, появляющийся то здесь, то там
и объединяющий людей? Он разгоняет страх и внушает тьюрам веру в
победу. Трусливые дикари превращаются в храбрых воинов, а
настоящие воины сходят с ума.
Великие планы трещали по швам. Будущее погружалось во мрак
неизвестности. Хаос дышал в лицо.
12.
Лев Ивин впал в депрессию. Нахлынуло чувство полнейшей
бессмысленности бытия и собственной полной беспомощности. Какая
разница, кто победит - все суета и томление духа. Ему не дано
вылечить этот мир, очистить от зла и скверны. Всю жизнь он
строил из себя супергероя, а был всего лишь частной ищейкой,
наемником, "чужими руками" для тугих кошельков. Но вот время его
истекло. Старый лев мышей не ловит...
Обращались с пленником неплохо. Ел он то же, что и все, не
задумываясь, из чего приготовлена пища. Выродки им мало
интересовались, видимо, не очень понимая, кто он такой. Рядовые
повстанцы с Ивиным не разговаривали, подчиняясь приказу.
Оставалась компания Ялаанов, да единственный здесь черно-белый
телевизор, казавшийся окном в совершенно нереальный мир. В
подземельях терялось ощущение времени.
Иштра несколько раз вызывала сыщика на допрос. Но
постепенно эти допросы превратились в беседы за кружкой
безвкусного чая. Дочери президента хотелось побольше узнать о
жизни в иных мирах. Интересовалась она и прошлым Ивина.
- Это правда, что много лет назад вы помогали Мьору в
расследовании, связанном с государственной безопасностью?
- Правда. Думаю, ваш отец должен знать об этом.
- Он не хочет об этом говорить. Старики так упрямы...
- Я тоже не хочу. Просто случилось так, что я помог одному
злу победить другое. Существовала опасность для всей планеты -
она не исчезла, но стала иной. И, в конце концов, реализовалась.
- Вы имеете в виду переворот?
- В том числе. Но многое мне остается неясным. Я помню
Мьора тех лет: это был человек системы, как рыба в воде. Я знаю
такой тип людей - они осуществляют свою власть тайно, не выходя
за рамки неписаных правил аппаратных игр. Что произошло? Как из
чиновника-бюрократа он превратился в экстремиста, вождя кровавой
революции?
- Я знаю, - потупилась Иштра. - Все произошло из-за меня.
- Из-за вас?!
- Этот грязный тип хотел переспать со мной, когда я была
еще совсем девчонкой. А я, естественно, отказала ему. Тогда он и
решил отомстить нашей семье.
- Ему нужно было ваше согласие? - поднял брови Ивин.
- Вы не такой дурак, каким кажетесь. Да, у Мьора есть дар
внушения, но на меня его гипноз не действует. Я сама могу
манипулировать людьми. Иначе мы с отцом не смогли бы выжить
здесь, а тем более сколотить целую армию добровольцев.
- Как давно у вас эти способности?
- С детства. Я не знаю, откуда это. Отец знает, но молчит.
Подозреваю, что кто-то похимичил с моими генами. Я ведь ребенок
из пробирки...
Иштра вздохнула.
- Иногда я сама не понимаю, что со мной происходит. В
последнее время мне все чаще снится какой-то рыцарь. Вы не
знаете, кто бы это мог быть?
13.
Однажды Ивин вернулся в свой кошмар.
Кровавый дождь кончился. Смрадный туман плыл над землей.
Ивин подошел к дому, но, отворив калитку, оказался вдруг в
знакомом круглом зале. Зрительские ряды были пусты, свет
притушен. Стояла мертвая тишина.
Послышался тихий скрип шагов, и в круге света возникла
человеческая фигура.
- Это я, - раздался голос Мьора. - Надо поговорить.
- Нам не о чем разговаривать.
- Неужели? Тебя больше не интересуют мои мотивы?
- Мне их уже объяснили.
- Эта маленькая негодница Иштра? У нее мания величия,
впрочем, как и у всех нас. Так ты хочешь узнать правду?
- Правду - от тебя?!
- Не хами! Лишь немногих избранных боги удостаивают такой
милости. Поверь, я способен испытывать благодарность.
- Верю. Говори.
- Как-то мне принесли на подпись проект учебника по
новейшей истории для государственных школ. Чистая формальность,
но я от нечего делать пролистал. И понял - там ничего нет! Одни
торжественные съезды партии и постановления правительства о
мерах по дальнейшему развитию, углублению, расширению... Цифры
экономических показателей, неуклонный рост благосостояния
граждан... Пустота. Ноль. Самодовольство и тупость застоя. Нас
постигла большая беда, которой никто не заметил; имя ей - конец
истории. Это состояние устойчивого равновесия, минимум
социальной энергии. Дальше - только разложение и гибель.
- И ты решил все изменить?
- Да. Если законы истории завели нас в тупик, то вывести из
него может только беззаконие. Не разум, а безумие. Не логика, но
абсурд. Ты думаешь, я стремился решить какие-то проблемы? Я
только создавал их! Я расколол общество; я заварил такую кашу,
которую надеюсь, будут расхлебывать долго. Конец истории -
прекрасная возможность написать ее заново.
- Ты пишешь кровью.
- А чем еще, по-твоему, пишется история? Сахарной водичкой?
Конечно, обо мне будут спорить. Для одних я буду святым, для
других - исчадием ада. Историки назовут меня противоречивой
фигурой. Ну, ты знаешь, как это бывает.
- Представляю. Но с чего вдруг этот разговор?
- А с того, Лев, что у меня возникли проблемы.
- Ты же сам их создавал.
- Речь не об этом. Похоже, Дьорк жив...
- Что?! Это невозможно.
- Откуда смертному знать, что возможно, а что нет, когда
сие неведомо богам? На Юге что-то происходит. Я чувствую, что
должен быть там. Пора расставить все точки над "и". Поэтому я и
пришел попрощаться - на всякий случай.
- Значит, снова битва богов?
- Да. И не ломай себе голову, как это происходит. Я слишком
обжился в этой реальности, но игра идет на другом поле. Здесь -
только отголоски. Прощай...
В ту ночь над запретными землями бушевала гроза. Спутники
фиксировали вспышки невероятной энергии.
В ту ночь непокорные тьюры в тайных убежищах молились за
своего предводителя. Небеса отзывались раскатами грома.
Хонст вернулся с победой и стал королем.
Так исполнилось предсказание.
14.
Бесследное исчезновение харизматического лидера нанесло
серьезный удар по радикал-оптимистическому движению. Вчерашние
шестерки быстро перешли от состояния растерянности к выяснению
отношений и дележу власти. Каждый клялся в беззаветной любви к
Родине и утверждал, что только он один знает, как вывести страну
из кризиса.
1 2 3 4