Говард Ф.Лавкрафт.
Карающий рок над Сарнатом

В земле Мнара есть большое тихое озеро, в которое не впадает и из
которого не вытекает ни рек, ни ручьев. Десять тысяч лет тому назад на его
берегу стоял могучий город, который назывался Сарнат; однако сейчас там не
найти и следов этого города.
Говорят, что в незапамятные времена, когда мир был еще молод и племя,
обитавшее в Сарнате, не было известно в землях Мнара, у озера стоял другой
город; он был выстроен из серого камня и назывался Иб. Древний, как само
озеро, он был населен очень странными существами. Они были на редкость
уродливы их облик поражал грубостью и отталкивающей необычностью форм, что
вообще характерно для существ, появившихся на свет во время зарождения мира.
На сложенных из кирпичей колоннах Кадатерона есть надписи, свидетельствующие
о том, что населявшие город Иб существа имели телесный покров зеленоватого
цвета точно такого же, как вода в озере, как поднимавшийся над ним туман; у
них были очень выпуклые глаза, толстые отвислые губы и уши совершенно
необычной формы. Кроме того, они были безголосыми. Еще на этих колоннах
можно прочесть, что в одну из ночей эти странные существа спустились с луны
в повисший над землей Мнара густой туман и вместе с ними спустилось на землю
большое тихое озеро и серый каменный город Иб. Обитатели серого города
поклонялись каменному идолу цвета зеленой озерной воды, формы которого
повторяли очертания Бокруга, огромной водяной ящерицы; перед этим идолом
устраивали они свои жуткие пляски в холодном свете выпуклой луны. Однажды,
как написано в папирусах Иларнека, они научились добывать огонь, и после
этого постоянно зажигали его на своих многочисленных церемониях. И все же об
этих существах сказано очень немного ведь они жили в глубокой древности, а
род человеческий слишком молод, чтобы помнить о них.
Прошли многие тысячелетия, прежде чем на землю Мнара явились люди
племена темнокожих кочевников со стадами тонкорунных овец; они построили
города Траа, Иларнек и Кадатерон на реке Ай, разбросавшей свои изгибы
посреди равнины Мнара. И самые мужественные из племен пришли на берег озера
и на том самом месте, где были найдены в земле драгоценные металлы,
построили Сарнат.
Эти бродячие племена заложили первые камни Сарната неподалеку от серого
города Иб и вид его обитателей вызвал изумление у пришельцев. Однако к
изумлению этому примешивалась ненависть, ибо пришельцы считали, что существа
со столь омерзительной внешностью не должны обитать в сумрачном мире людей.
Необычные скульптуры, украшавшие серые монолиты Иба тоже не понравились
жителям Сарната слишком уж долго стояли они на земле, хотя им пора было
исчезнуть с ее лика еще до прихода людей на тихую землю Мнара, лежавшую в
немыслимой дали от других стран яви и грез.
Чем чаще обитатели Сарната обращали свои враждебные взоры на жителей
Иба, тем сильнее они их ненавидели последние казались им слабыми и
немощными, а их рыхлые, как у медуз, тела казались идеальными мишенями для
камней и стрел. И вот однажды молодые воины лучники, копьеносцы и метатели
камней ворвались в Иб и истребили всех его обитателей, столкнув трупы в
озеро своими длинными копьями, ибо не желали они прикасаться руками к их
омерзительным медузо-подобным телам. Ненавистные пришельцам серые монолиты,
увенчанные скульптурами, тоже были брошены в озеро; волоча их к воде,
завоеватели не могли не изумляться огромному труду, который был затрачен на
то, чтобы доставить их сюда из неведомого далека таких каменных громад не
было ни в земле Мнара, ни в соседних землях.
Так был разрушен древний город Иб, и не осталось от него ничего, кроме
идола, вырезанного из камня цвета зеленой озерной воды идола, так похожего
на Бокруга, водяную ящерицу. Этого идола молодые воины взяли с собой как
символ победы над поверженными богами и жителями Иба, а также как знак
своего господства на земле Мнара. Они водрузили его в своем храме, в котором
в ту же ночь произошло нечто очень страшное ибо над озером взошли тогда
таинственные огни, а наутро пришедшие в храм люди обнаружили, что идол
исчез, а верховный жрец Таран-Иш лежит мертвый с гримасой невообразимого
ужаса на лице. Умирая, верховный жрец непослушной рукой изобразил на
хризолитовом алтаре Знак Рока.
Много верховных жрецов было в Сарнате после Таран-Иша, но зеленый
каменный идол цвета озерной воды так никогда и не был найден. Много лет и
веков прошло после того страшного и загадочного события. За это время Сарнат
вырос и укрепился, в нем царило благоденствие, и только жрецы да дряхлые
старухи помнили о знаке, начертанном Таран-Ишем на хризолитовом алтаре.
Между Сарнатом и Иларнеком пролегал теперь караванный путь, и добываемые из
недр земных золото и серебро обменивались сарнатцами на другие металлы,
дорогие одежды, самоцветы, книги, инструменты для искусных ремесленников и
на разнообразные предметы роскоши, какие только были известны людям,
населявшим берега реки Ай. Сарнат стал средоточием мощи, красоты и культуры;
его армии завоевывали соседние города, и правители Сарната скоро стали
властелинами не только всей земли Мнара, но и многих других окрестных
земель.
Великолепен был город Сарнат, и во всем мире вызывал он гордость и
изумление. Окружавшие его стены были сложены из отполированного мрамора,
добытого в прилегающих к городу каменоломнях. Стены эти достигали трехсот
локтей в высоту и семидесяти пяти локтей в ширину, и разъезжавшие по их
верху колесницы могли свободно разминуться друг с другом. Стены простирались
в длину на добрых пятьсот стадий и обрывались только у озера, на берегу
которого дамба из зеленого камня сдерживала натиск волн, которые ежегодно во
время празднования даты разрушения Иба странным образом вздымались на
неслыханную высоту. В Сарнате было пятьдесят улиц, соединявших берега озера
с воротами, от которых начинались караванные пути, и улицы эти пересекались
пятьюдесятью другими. Почти все они были выложены ониксом, и только те из
них, по которым проводили слонов, лошадей и верблюдов, были мощены гранитом.
Каждая улица, берущая начало у озера, заканчивалась воротами, и ворота эти
были отлиты из бронзы и украшены
фигурами львов и слонов, вырезанными из камня, который в наше время
неизвестен людям. Дома в Сарнате были построены из глазурованного кирпича и
халцедона, и около каждого стоял окруженный ажурной решеткой сад с
бассейном, стены и дно которого были выложены горным хрусталем. Дома.
отличались странной архитектурой ни в одном другом городе не было подобных
домов, и путешественники, приезжавшие в Сарнат из Траа, Иларнека и
Кадатсрона, восторженно любовались венчавшими их сверкающими куполами.
Но самыми величественными сооружениями Сарната были дворцы, храмы и
сады, заложенные и построенные старым царем Зоккаром. Много дворцов было в
Сарнате, и самый скромный из них превосходил по величию и мощи любой из
дворцов соседних Траа, Иларнека и Кадатерона. Дворцы Сарната были так
высоки, что, оказавшись внутри, можно было представить себя вознесенным на
самые небеса, а в свете горящих факелов, пропитанных дотерским маслом, на их
стенах можно было увидеть огромных размеров росписи, изображавшие царей и
ведомые ими войска. Великолепие этих росписей ошеломляло зрителя и
одновременно вызывало у него чувство божественного восторга. Интерьер
дворцов украшали нескончаемые колонны они были высечены из цветного мрамора
и отличались непередаваемой красотой форм. Пол во дворцах представлял собой
мозаику из берилла, лазурита, сардоникса и других ценных камней ступавшим по
такому полу казалось, что они идут по девственному лугу, на котором растут
самые красивые и редкие цветы. А еще были во дворцах не менее изумительные
фонтаны, испускавшие ароматизированные водяные струи самых причудливых форм.
Все дворцы были великолепны, но самым прекрасным из них был дворец царей
Мнара и прилегавших к Мнару земель. Царский трон покоился на загривках двух
золотых львов, припавших к земле перед прыжком; он сильно возвышался над
сверкающим полом, а потому, чтобы приблизиться к нему, нужно было преодолеть
множество ступенек. Трон был вырезан из цельного куска слоновой кости, и
вряд ли кто-нибудь смог бы объяснить происхождение столь огромного куска.
Было в том дворце большое число галерей и множество амфитеатров, на арене
которых гладиаторы развлекали царей, сражаясь с львами и слонами. Иногда
амфитеатры заполнялись водой, поступавшей из озера через мощные акведуки, и
тогда на потеху царствующим особам в них устраивались бои между пловцами и
разными смертоносными морскими гадами.
Семнадцать храмов Сарната напоминали своими формами огромные башни. Они
были очень высокими и величественными и сложены были из яркого многоцветного
камня, нигде более не известного. Самый большой из них взметнулся ввысь на
добрую тысячу локтей и служил он жилищем верховным жрецам, которые были
окружены невообразимой роскошью, едва ли уступавшей той, в коей купались
цари Мнара. Нижние помещения храма представляли собой залы, такие же
обширные и великолепные, как и залы во дворцах; жители Сарната приходили
сюда молиться Зо-Калару, Тамишу и Лобону, своим главным богам, чьи
окуриваемые фимиамом священные изображения можно было увидеть на тронах
монархов. Не в пример другим богам, лики Зо-Калара, Тамиша и Лобона были
переданы настолько живо, что можно было поклясться это сами милостивые боги
восседают на тронах из слоновой кости. Сложенная из циркона нескончаемая
лестница вела в башню с покоями, из которых верховные жрецы взирали днем на
город, долину и озеро, а ночью молча смотрели на таинственную луну,
исполненные одним им понятного смысла звезды и планеты и их отражение в
большом тихом озере. В этой башне исполнялся древний тайный обряд, имеющий
целью выказать величайшее отвращение к Бокругу, водяной ящерице, и здесь же
стоял хризолитовый алтарь со Знаком Рока, начертанным на нем Таран-Ишем.
Столь же прекрасными были сады, заложенные старым царем Зоккаром. Они
располагались в центре Сарната, занимая довольно обширное пространство, и
были окружены высокой стеной. Над садами был возведен огромный стеклянный
купол, сквозь который в ясную погоду проходили лучи солнца, звезд и планет;
а когда небо было затянуто тучами, сады освещались их сверкающими подобиями,
свисавшими с высокого купола. Летом сады охлаждались ароматным свежим
бризом, навеваемым хитроумным воздуходувным устройством, а зимой
отапливались скрытыми от глаз очагами, и в садах этих царствовала вечная
весна. По блестящим камушкам среди зеленых лужаек сбегали небольшие ручейки,
через которые было переброшено множество мостиков. Ручьи образовывали
живописные водопады и пруды, по зеркальной глади которых величественно
плавали белоснежные лебеди. Пение экзотических птиц чудесной музыкой
разливалось над волшебными садами. Зеленые берега поднимались от воды
правильными террасами, увитыми плющом и украшенными ярким цветами. Можно
было бесконечно любоваться этой великолепной картиной, присев на одну из
многочисленных скамеек из мрамора и порфира. Там и тут стояли маленькие
храмы и алтари, где можно было отдохнуть и помолиться богам.
Каждый год праздновали в Сарнате дату разрушения Иба, и в такие дни все
пили вино, танцевали и веселились. Великие почести возлагались теням тех,
кто стер с лица земли город, населенный странными древними существами.
Память о жертвах жестокого нашествия и их богах неизменно подвергалась
издевательским насмешкам увенчанные розами из садов Зоккара танцоры и
одержимые изображали в непристойных плясках погибших жителей и богов Иба. А
цари Мнара смотрели на озеро и посылали проклятия костям лежавших на его дне
мертвецов.
Поначалу верховные жрецы не любили эти празднества, ибо им-то хорошо
были известны зловещие предания о таинственном исчезновении зеленого идола и
о странной смерти Таран-Иша, который оставил Знак Рока на хризолитовом
алтаре. С их высокой башни, говорили они, видны иногда огни, блуждающие под
водами озера. Но с тех пор прошло уже много лет, и никаких бедствий так и не
выпало на долю Сарната. Люди забыли о Знаке Рока и каждый год праздновали
дату вторжения в Иб, смеясь над жертвами и проклиная их; и даже жрецы стали
без страха участвовать в этих безумных оргиях. Ибо кто же, как не они,
совершали древний тайный обряд, проникнутый всепожирающим отвращением к
Бокругу, водяной ящерице? Так пронеслась над Сарнатом тысяча лет радости и
изобилия.
Роскошным сверх всякого представления было празднование тысячелетия
разрушения Иба. О грядущем событии стали говорить еще за десять лет до его
наступления. Накануне торжественного дня в Сарнат съехались многие тысячи
жителей Траа, Иларнека и Кадатерона, а также многие тысячи жителей других
городов Мнара и земель вокруг него. В предпраздничную ночь под мраморными
стенами Сарната возведены были шатры князей и палатки простолюдинов. В зале
для царских пиров, в окружении веселящейся знати и услужливых рабов,
восседал повелитель Мнара Нагрис-Хей, опьяненный старым вином из подвалов
завоеванного Пнора. Столы ломились от самых изысканных яств здесь были
запеченные павлины с дальних гор Имплана, пятки молодых верблюдов из пустыни
Бназик, орехи и пряности из рощ Сидатриана и растворенные в уксусе жемчужины
из омываемого волнами Мталя. Было также невообразимое количество соусов и
приправ, приготовленных искуснейшими поварами, которых специально для этой
цели собрали со всей земли Мнара. Однако наиболее изысканным угощением
должны были послужить выловленные в озере огромные рыбины, что подавались на
украшенных алмазами и рубинами золотых подносах.
Царь и его свита пировали во дворце, с вожделением поглядывая на
ожидавшие их золотые подносы с необыкновенно вкусной рыбой но не только они
веселились в тот час. Все жители и гости Сарната, охваченные неописуемым
восторгом, праздновали тысячелетие славной даты. Веселье шло и в башне
великого храма жрецов; предавались возлияниям в своих раскинутых под стенами
Сарната шатрах князья соседних земель. В свете выпуклой луны великие дворцы
и храмы отбрасывали мрачные тени на зеркальную гладь озера, от которого
навстречу луне поднималась зловещая зеленая дымка, окутывая зеленым саваном
башни и купола безмятежно веселящегося города. Первым, кто заметил это
явление, был верховный жрец Гнай-Ках; а потом и все остальные увидели, что
на поверхности воды появились какие-то странные огни, и серая скала Акурион,
прежде гордо возвышавшаяся над гладью озера неподалеку от берега, почти
скрылась под водой. И в душах людей начал стремительно нарастать смутный
страх. Князья Иларнека и далекого Рокола первыми свернули свои шатры и, едва
ли сознавая причину своего беспокойства, поспешно покинули Сарнат.
А ближе к полуночи все бронзовые ворота Сарната внезапно распахнулись
настежь и выплеснули в открытое пространство толпы обезумевших людей, при
виде которых стоявшие под стенами города князья и простолюдины в испуге
бросились прочь, ибо лица этих людей были отмечены печатью безумия,
порожденного невообразимым ужасом, а слова, мимоходом слетавшие с их уст,
воссоздавали такую кошмарную картину, что ни один из услышавших их не
пожелал остановить свой стремительный бег, дабы убедиться в их правдивости.
Глаза людей были широко раскрыты от непередаваемого страха, а из
раздававшихся в ночной мгле воплей можно было понять, что нечто ужасное
произошло в зале, где пировал царь со своей свитой. Очертания Нагрис-Хея и
окружавших его знати и рабов, прежде четко видневшиеся в окнах дворца, вдруг
превратились в скопище омерзительных безмолвных существ с зеленой кожей,
выпуклыми глазами, толстыми отвислыми губами и ушами безобразной формы. Эти
твари кружились по залу в жутком танце, держа в лапах золотые подносы,
украшенные алмазами и рубинами, и каждый поднос был увенчан языком яркого
пламени.
1 2