Не надо, прошептал он. Мы не знаем, чем это нам грозит. Вспомните о его
другой частице, о маге Зкаубе с Йаддита...
Фигура в тюрбане поравнялась с часами, и они различили сквозь пелену
дыма, как ее черные клешни неловко ощупали высокую дверцу, расписанную
иероглифами. Затем до них донесся резкий щелчок. Фигура вошла в похожий на
гроб футляр и захлопнула дверцу.
Де Мариньи не мог больше оставаться на месте, но когда он подбежал к
часам и заглянул внутрь, там уже никого не было. Безумное тиканье
продолжалось, часы, как прежде, отбивали темный, космический ритм,
отворявший врата в иные миры. На полу валялась большая белая перчатка,
поодаль лежал мертвец, сжимавший в руке маску с бородой, но таинственный
пришелец вновь бесследно исчез.
***
Прошел год, но никто ничего не слышал о Рэндольфе Картере. Вопрос с его
именем так и не решился. На конвертах старых писем, отправленных разным
мистикам, значился бостонский адрес Свами Чандрапутры, и соседи по дому
подтвердили, что в 1930 1932 годах там действительно проживал странный
индус, но после поездки в Новый Орлеан он не вернулся к себе, и больше его
никто не видел. Судя по описаниям, он был смуглым, с бесстрастным, словно
застывшим лицом и носил бороду. Впоследствии его квартирному хозяину
попалась на глаза очень похожая маска. Однако индуса никогда не подозревали
в связи с привидениями, о которых шептались жившие в этом квартале поляки и
литовцы. В горы за Аркхемом на поиски металлического корабля-оболочки
отправилось несколько экспедиций, но найти его не удалось. А вот служащий
Первого Национального банка в Аркхеме хорошо запомнил чудаковатого человека
в тюрбане, обменявшего золотые слитки в октябре 1930 года.
Де Мариньи и Филлипс не знали, что делать, и терялись в догадках. В
конечном счете у них не было никаких реальных доказательств. Они выслушали
рассказ. Они видели ключ, который кто-то вполне мог скопировать с одной из
фотографий, оставленных Картером в 1928 году. Документы вызывали сомнение.
Они видели незнакомца в маске, но никто из оставшихся в живых не сумел
разглядеть, что скрывалось за маской. Напряжение тогда достигло своего
апогея, клубы дыма от благовоний заволокли комнату, и обоим могло
померещиться, будто человек исчез в футляре часов. Иначе говоря, они могли
стать жертвой двойной галлюцинации, ведь индусы известные мастера гипноза.
Логика подталкивала к простому выводу. Свами преступник и хотел завладеть
имением Рэндольфа Картера. Однако вскрытие показало, что Эспинуолл умер от
удара. Был ли этот удар вызван только вспышкой гнева? Да и другие
подробности истории..
Этьен-Лоран де Мариньи часто сидит в большой гостиной, увешанной
причудливыми гобеленами и окутанной клубами дыма от благовоний, и с
волнением прислушивается к безумному ритму расписанных иероглифами, похожих
на гроб часов.
Перевод Е. Любимовой
1 2 3 4 5 6