Эдмунд КУПЕР
БАБОЧКИ


Исследовательский корабль "Прометей" вышел на орбиту на высоте
четыреста миль над поверхностью пятой планеты. Всего же в этой системе
было семь планет. Они принадлежали спутнику Сириуса - белому карлику,
первой звезде, существование которой люди доказали теоретически прежде,
чем обнаружить в телескоп.
Пятая планета находилась примерно в двадцати двух миллионах миль от
солнца. Сам Сириус лежал несколько в стороне от этой системы - в
восемнадцати сотнях миллионов миль. С "Прометея" он выглядел как
ослепительно яркий диск, ничуть не менее внушительный, чем его гораздо
более близкий спутник. Вскоре корабль отправился туда исследовать
единственную планету горячего Сириуса. Но пока что система планет спутника
выглядела значительно более привлекательной - настоящий рай для
исследователя.
Когда все маневры завершились, четверо членов экипажа собрались в
кают-кампании отметить это знаменательное событие. Им действительно было
что праздновать - судя по всему, "Прометей" являлся первым в истории
человечества кораблем, совершившим успешный межзвездный перелет с помощью
"относительного" двигателя, получившего это название в память о великом
ученом и его такой относительно верной теории.
Как только члены экипажа заняли свои места за столом, электронный
повар выплюнул жареного цыпленка и огромное блюдо с гарниром, а
холодильник пожертвовал на общее благо большую бутылку шампанского. Однако
только трое из четверых смогли насладиться вином в восьми с половиной
световых годах от породившего его виноградника. Четвертый - позитронный
робот - предпочитал потреблять аппетитные для него амперы.
Наконец, капитан Треной - физик, астроном и начальник экспедиции на
"Прометее" - поднял тост:
- Да будет плодотворным наш полет! - торжественно провозгласил он под
бесстрастным взором красных немигающих глаз робота, прозванного Визбангом.
- За благополучное возвращение, и пусть время в пути не покажется нам
долгим.
- Аминь, - закончил за него доктор Блэйн.
Подняв бокалы, он переглянулся с доктором Луисом. Они думали об одном
и том же. Восемь с половиной световых лет "Прометей" преодолел за
восемнадцать месяцев, но при этом корабль покинул Землю пятнадцать земных
лет тому назад. К тому времени, как они вернутся, постарев всего на
какие-то три с половиной года, на Земле пройдет более тридцати пяти лет.
Блэйн, корабельный врач и психолог в одном лице, сидел и думал о том,
каково это - оказаться оторванным от своего времени, от своего поколения.
К счастью, а может, наоборот, на беду, эта проблема станет актуальной
только после того, как "Прометей" совершит посадку на земном космодроме.
Луис, совмещавший посты биохимика и геолога экспедиции, глядел на
свой бокал шампанского и с тоской размышлял, сколько он еще протянет,
прежде чем сойдет с ума.
Но оба они напрочь забыли о своих мрачных мыслях, как только капитан
Треной, снова наполнив бокалы, перевел разговор на проблему посадки на
пятую планету. После восемнадцати месяцев монотонного полета с рутинными
проверками, рутинными исследованиями, рутинными разговорами, необходимость
действовать казалась немного пугающей и очень-очень привлекательной.
- Нам надо выработать какой-то порядок исследования, - говорил
капитан. - Я полагаю, вы хотели бы начать как можно раньше. - И он
испытующе посмотрел на своих спутников.
- А чего тянуть? - пожал плечами доктор Луис. - Я просмотрел
предварительные результаты, полученные Визбангом - не похоже, чтобы нас
там ожидали какие-то особенные трудности.
- С моей стороны тоже нет никаких возражений против того, чтобы
начать побыстрее, - вставил Блэйн. И добавил с кривой усмешкой, -
учитывая, однако, наш богатый опыт со звездными болезнями, возможно, на
первый раз стоит послать вниз одного Визбанга.
- Я как раз и хотел это предложить, - кивнул Треной. - А еще мне
кажется, что нам следует сделать так, чтобы мы могли управлять челноком с
корабля. Это на тот случай, если с Визбангом что-либо случится. Было бы
весьма печально лишиться челнока при первой же посадке.
- Капитан, - прогремел робот, - почему вы думаете, что со мной может
что-нибудь случиться? Я не обнаружил никаких признаков опасности.
- Ты, Визбанг, логичен до безобразия, - рассмеялся Треной. - Но мы,
несчастные смертные, лишенные твоих способностей, порой склонны к
предрассудкам. Для нас, как и для наших диких предков, неведомое всегда
чуть-чуть волшебно - невзирая на науку, здравый смысл и непогрешимых
роботов.
Визбанг издал странный звук, который люди давным-давно научились
распознавать как смех.
- Это я заметил, - ответил робот. - Когда мы переходили от
планетарного двигателя к "относительному", наш знаменитый психолог доктор
Блэйн, если мне не изменяет память, яростно тер сухую кроличью лапку.
- Можешь не кичиться своим превосходством, - улыбнулся Блэйн. - В это
же самое время я заметил, как ты невесть зачем возился с новой таблицей
логарифмов. Первый раз в жизни видел нервничающего робота.
- Отлично, нервный ты наш, - вмешался капитан Треной, - расскажи-ка,
что тебе удалось узнать о пятой планете. А мы тогда окончательно решим,
что день грядущий нам готовит.
- Размер пятой планеты примерно соответствует земной луне, -
монотонно забубнил Визбанг. - Масса: один восемь три точка два.
Поверхность: на три пятых суша. Атмосфера: кислород и гелий, сорок пять к
пятидесяти. Растительный мир: низкорослый кустарник преимущественно
голубого цвета. Пока что никаких признаков животной жизни.
- Допустим, ты очутился на поверхности, - сказал Луис. - Что ты
будешь делать?
- Разверну Радиак и проведу измерения, - не задумываясь, ответил
робот. - Соберу образцы и обследую местность в радиусе сто ярдов от
челнока. Результаты передам по радио капитану Треною и буду ждать
дальнейших указаний.
- Вполне разумно, - решил Треной. - Ты летишь вниз.
- Я уже проверил челнок, - сообщил Визбанг. - Радиак и контейнеры для
образцов уже на борту. - Он встал, выпрямился во весь рост, во все свои
девять футов стали и дюралюминия. - Могу ли я начать подготовку к старту,
сэр?
- Давай, - кивнул Треной. - За пять минут до отлета зайди к нам. Мы
пожелаем тебе счастливого пути.

Трое мужчин стояли в штурманской трубке "Прометея". Они смотрели, как
маленький орбитальный челнок медленно отплывает от корабля. Из-под его
плексигласового купола Визбанг весело помахал им своей металлической
рукой.
- Планируем ли мы зависнуть над районом посадки? - поинтересовался
доктор Блэйн.
- Почему бы и нет, - отозвался капитан. - Слава Богу, времена, когда
приходилось экономить горючее, безвозвратно канули в прошлое.
Теряя скорость, челнок, словно серебряная пуля, устремился к обширным
алым и коричневым лавовым полям материка.
- Атмосфера здесь - просто конфетка! - радостно объявил доктор Луис.
- Похоже, мы сможем послать подальше наши скафандры и прыгать как душе
угодно... не забывайте, что сила тяжести здесь - всего одна шестая земной.
- Возможно, я неисправимый пессимист, - сказал Блэйн, - но мне
почему-то упорно кажется, что пятая планета как-то уж больно приветлива.
Что-то подсказывает мне, что впереди нас ждут весьма неприятные сюрпризы.
- Думаю, ты прав, - согласился с ним капитан. - В подобных делах
всегда случаются неожиданности. Было бы даже странно, если бы сейчас все
прошло абсолютно гладко. - Он повернулся к рации. - "Прометей" вызывает
Визбанга. "Прометей" вызывает Визбанга. Как дела. Прием.
Он щелкнул переключателем, и из динамика громко и четко зазвучал
голос робота.
- Визбанг - капитану Треною. Я осторожно планирую вдоль границы
стратосферы. Высота сто тысяч футов. Скорость пять тысяч. Температура
стабилизаторов тысяча пятьсот. Температура внутри кабины сто три. Никаких
проблем. Прием.
- Как выглядит поверхность? - спросил Треной.
- Как и ожидалось, капитан. Голубая растительность кажется отсюда
немного другого оттенка: фиолетово-красной. Вероятно, дело в невидимом с
высоты облаке. Прием.
- Ты используешь автопилот? Прием.
Слышно было, как робот засмеялся.
- Я эффективнее, сэр. Посадка на автопилоте продлится на три минуты
дольше. Прием.
- Следи за температурой стабилизаторов, - напомнил капитан. - Это
важнее, чем обогнать автопилот на три минуты. Конец связи.
- Понял, сэр. Конец связи.
Всем своим тоном Визбанг старался звучать обиженно.
Семь минут спустя он идеально приземлил челнок на поверхности пятой
планеты.
- Визбанг вызывает "Прометей". Совершил посадку в заданном месте.
Посадка прошла нормально. Затраты горючего ниже нормы. Какие будут
указаниями Прием.
На "Прометее" капитан Треной до боли сжал в руках микрофон. Посмотрев
на своих спутников с едва сдерживаемым возбуждением, он отдал приказ:
- "Прометей" - Визбангу. Не двигайся с места. Опиши местность. Прием.
- Сила солнечного света около четырех, - доложил робот.
- Небо фиолетовое с оттенком красного. Горизонт ограничен горной
грядой. Самый высокий пик (предварительная оценка) - десять тысяч футов.
Поверхность планеты: камень - алый, коричневый, черный. Ближайшие заросли
растительности - в трех ярдах. Трава типа степной, от четырех до шести
футов в высоту. Цвет - синий с оттенком красного. Редкие кусты с листьями
типа усиков, высотой до десяти футов. Цвет - золотисто-желтый. Животная
жизнь типа бабочек, размах крыльев от девяти до двенадцати дюймов,
разноцветные, присутствуют в большом количестве. Штук двадцать-тридцать
кружат над челноком. Над зарослями травы сплошные облака бабочек. Прием.
В штурманской космического корабля нарастало напряжение.
- Бабочки! - воскликнул доктор Луис. - Это становится интересным.
Бабочки - это уже довольно развитая эволюционная структура. Несомненно,
должны быть и другие представители животного мира. Пусть даже
принадлежащие к той же ступени развития, что и эти самые бабочки.
- Можно соорудить самки и устроить охоту, - со смехом предложил
доктор Блэйн. - Вспомним детство. С этой силой тяжести мы, наверно, сможем
ловить их даже на лету!
- Не торопись, - остановил его Треной. - Посмотрим сперва, как они
отреагируют на Визбанга. А он - на них.
Включив рацию на передачу, он вновь обратился к роботу, терпеливо
сидевшему в кабине челнока.
- "Прометей" вызывает Визбанга. Возьми Радиак, атмосферограф и
кинокамеру. Проведешь пять тестов на радиоактивность. Один общий и четыре
специальных. Замерь давление и содержание основных газов атмосферы и
возьми образец для лабораторного анализа. Затем включи кинокамеру и
произведи съемку в течение пятнадцати минут. Всего понемножку - панорамы,
телефото, микрофото, наиболее интересные объекты. Потом, если сможешь,
поймай бабочку. Но только так, чтобы не повредить. Прием.
- Вас понял, - ответил робот. - Когда я должен доложить?
- Не ленись, - посоветовал Треной. - Прикрепи рацию к груди. Мы хотим
слышать твой отчет по мере выполнения операций. Прием.
- Как вам угодно, капитан. Как вы предпочитаете - мои комментарии или
ответы на ваши вопросы? Прием.
- Давай пока комментарии. Если нам захочется задать тебе вопрос, мы
тебя прервем. Конец связи.
Люди с нетерпением ожидали начала передачи. Доктор Луис принялся
рассматривать место посадки челнока в телескоп. Через пару минут,
обнаружив блестящую точку, которую он счел челноком, он подозвал капитана
Треноя посмотреть на нее. Но тут Визбанг начал свой монолог.
- Рация прикреплена к груди. Взяв с собой Радиак, я выхожу из люка.
Давление уравновешивается на уровне девять точка десять. Лестница опущена,
наружный люк открыт. Я спускаюсь по лестнице. Общая радиоактивность
нормальная для кислородно-гелиевой атмосферы с давлением девять точка
десять. Теперь я отойду на пятьдесят ярдов от челнока и проведу
специальные тесты.
- Как реагируют бабочки на твое присутствие? - перебил его Треной.
- Они, похоже, меня не заметили... Провожу первый тест... Бабочки
начали меня замечать. Те, что кружат над челноком, остались на месте, но
со стороны зарослей ко мне летит, наверно, штук пятьдесят, не меньше.
Летят прямо ко мне... Кружат над моей головой.
- Попробуй поймать одну из них. Постарайся ее не повредить, если
этого можно избежать.
- Они летают очень быстро. Кроме того, они, как мне кажется, уже
представляют мои возможности. Они собираются в двадцати футах у меня над
головой.
Долгая пауза, а затем:
- Тебе порхать нравится, бабочка красавица! Нравится, нравится, ты
моя красавица. Хорошо, хорошо, хорошо! Отключите мои координаторы и
назовите меня компьютером. Я думаю, мне никогда не видать робота
прекраснее меня...
Впервые за время своего существования Визбанг звучал так, словно
пытался петь. Немелодичный, металлический вой. Для людей с "Прометея" это
звучало как нечто среднее между экстазом и безумием.
Выругавшись от изумления, Треной попытался связаться с роботом.
- Визбанг! Что, черт возьми, с тобой случилось?
Несколько секунд тишины, а потом голос робота невнятно пробормотал:
- Сталь, сталь, о тебе пою! Не понять вам металличность мою!
- Визбанг, отвечай на вопрос! - Треной вложил в эту команду все, что
только мог.
Но ответ оставлял желать лучшего.
- Винты подтянуть свои не забывает. Не смазавшись маслом, Визбанг не
гуляет, - голос робота перешел на шепот.
И тишина...
Люди в ужасе переглянулись.
- Он свихнулся, - прошептал доктор Луис. - Какое-нибудь чертово
короткое замыкание...
- Пока не появились эти бабочки, - задумчиво сказал доктор Блэйн, - с
ним, похоже, было все в порядке. Любопытно...
- Ты полагаешь, это какое-то излучение? - удивился капитан.
- Нечто в этом роде, - кивнул Блэйн. - Не похоже на механическую
поломку. Никогда еще не слышал о роботе, выжившем из ума из-за короткого
замыкания. Нечто... некая сила... нарушила деликатное равновесие в его
мозгу...
- Роботы серии Т-ЕХ были тщательнейшим образом испытаны, - возразил
Треной. - Они защищены от всех известных науке видов излучения.
- Это-то я знаю, - опять кивнул Блэйн. - Но, видимо, существует
нечто, от чего они все-таки не защищены.
- Самое простое решение, - вмешался Луис, - обычно оказывается самым
близким к истине. У Визбанга вышел из строя синтезатор речи. Правда, пока
он сидел в челноке, с ним вроде было все в порядке...
- Попробую вызвать его еще раз, - решил Треной. Он наклонился над
микрофоном. - Визбанг! Ты меня слышишься Прием.
Тишина.
- Визбанг! Что случилось? Прием.
Тишина.
- Визбанг! Я приказываю тебе вернуться в челнок. Приготовься к
возвращению на корабль. Прием.
И опять тишина в ответ.
- Ну, и что мы теперь будем делаться - спросил капитан Треной. -
Какие есть предложения, господа?
- Кому-то из нас придется спуститься вниз на запасном челноке, -
сказал доктор Луис. - Лучше всего, если этим кем-то окажусь я.
- Не торопись, - остановил его доктор Блэйн. - Не забывай, что кошка
сдохла именно от любопытства... Зачем рисковать вторым и, между прочим,
последним челноком? Да еще и человеком в придачу!
- Дистанционное управление! - воскликнул капитан. - Сервоустройства
выходного люка связаны с авто-пилотом. Мы же сами это сделали перед
отлетом Визбанга. Даже если мы не сумеем заставить робота вернуться в
челнок, мы все равно сможем поднять сам челнок на орбиту. И вот тогда
кто-то и отправится вниз разобраться, что к чему.
Но прежде, чем усесться за панель дистанционного управления, капитан
предпринял еще одну попытку, такую же безуспешную, как и предыдущие,
связаться с роботом, таинственным образом вышедшим из строя. Тем временем,
пока капитан поднимал челнок обратно на орбиту, Блэйн и Луис тихо и
дружелюбно обсуждали возможные причины неисправности Визбанга. Затем, так
как рация все еще (вероятно) висела у робота на груди, доктор Блэйн
попытался вывести Визбанга из летаргии всевозможными командами, просьбами,
заявлениями и даже отчаянной мольбой о помощи. Но все безрезультатно.
- Вот видишь, - торжествующе заявил доктор Луис, - это механическая
неполадка.
1 2