Ее страшат мысли о раке, опухоле, которая приносит внезапную, таинственную смерть. Она часто пугается, когда он слишком быстро ведет машину, делает резкие повороты, обгоняет другие машины на узкой или скользкой дороге. Иногда ночью ей снится, что она разбилась в “тандерберде”, ее тело изуродовано, на асфальт течет кровь, а в это время мерцают голубые огни “скорой помощи”, воют сирены, доктора безуспешно пытаются вытащить ее из груды покореженного железа, обивки, битого стекла...
Она уверена в себе.
Она не боится людей, она открыта и спокойна, всегда готова первой протянуть руку. Она самостоятельна и знает, что с честью выйдет из любого затруднительного положения. Если ее соперник - человек, она всегда удержит ситуацию под контролем. Она не боится бедности, не боится, что все ее сбережения пропадут в результате экономического спада, депрессии или стихийного бедствия. Она не сомневается, что всегда сможет обеспечить себя. Она не боится заниматься любовью, не боится телесных радостей, не верит в диеты - кто только придумал это наказание за удовольствие? - или в правила поведения, ограничивающие свободу без необходимости. Себя она тоже не боится.
Желание Пита получше узнать внутренний мир своей жены, ее сокровенные мнения по поводу всего на свете было так сильно, что могло стать опасным, это было одновременно и тягостно, и необходимо ему.
Наверное, именно к этому всегда и стремится любовь, это и есть основа настоящего чувства - познание глубин и обожание, несмотря ни на что? Каждый новый клочок информации, полученный им, был еще одним связующим звеном между ними. Так, в изучении задворок души, Пит нашел настоящую крепкую любовь, какую ему только доводилось испытать. Он узнал о Делле так много, что мало-помалу они превратились в единое целое. Она была частью него, и Пит любил ее.
Он оживил ее прошлое, страхи и радости, родительские шлепки и сочельники. Он изучил ее мечты о будущем.
Постепенно он проник во все сферы ее жизни, пытаясь найти настоящую Деллу, которую он так плохо знал раньше. Временами он был приятно удивлен тем, что созданный им образ жены похож на имевший место в реальности. Иногда же эта разница между его представлениями и живым человеком оказывалась так велика, что Пит поражался собственной слепоте в их отношениях.
И когда он снова собрался проникнуть в детские воспоминания Деллы, исследовать мечты, отношение ко многим вещам, в его мозг ворвался белый шар, затмив все горизонты сознания. Он плыл по воздуху, пробуя силу мысленной защиты Пита, пытаясь разрушить ее.
Пит открыл глаза, стряхнул посттелепатическую летаргию, которая охватила его.
Совсем близко в тоннеле зазвучали звуки шагов, раздающиеся эхом в каменных стенах. Они казались нечеловечески тяжелыми и громкими, роботы приближались.
На нижних ступенях появился один из них. Он поднял голову и растянул губы в улыбке, его искусственное лицо от этого стало зловещим.
- Оставайтесь на месте, - сказал андроид. - Не двигайтесь, пожалуйста. - Его лицо было окрашено в синий цвет сигнальной лампочкой над дверью, глаза сверкали как драгоценные камни.
Робот медленно, осторожно пошел вверх по лестнице. Пит начал приподниматься.
- Оставайтесь на месте, - повторил робот.
Пит почувствовал, как что-то ударилось о защитную стену его мозга - нечто, что должно было заблокировать его волю и обеспечить выполнение всех распоряжений механического человека. Но Пит оборонялся сильнее, чем они предполагали; его защита прогнулась, но выстояла. Питу было приятно думать, что набрался свежих сил после взаимодействия с разумом Деллы.
Он бросился в правый дренажный тоннель. Он ступил в него, держась руками за его стены, чтобы не упасть, и обернулся. Пит увидел, что первый робот уже взбежал по ступеням. За ним из темноты показалась голова второго. Пит пригнул голову и ринулся вперед во мрак трубы.
Белый шар кружил вокруг его сознания, наблюдая за всеми его передвижениями. Он прогонял его снова и снова, но шар возвращался через миг, ничуть не уменьшившись в размерах. Пит хотел было установить контакт с восьмипалым существом, которое управляло роботами, но не мог позволить себе тратить время и энергию, когда его преследователи так близко.
Он дважды повернул, пытаясь затеряться во вспомогательных тоннелях, хотя прекрасно понимал, что это вряд ли поможет ему изменить ситуацию, ведь существа снова взяли его на телепатический поводок. Но Пит был не из тех, кто легко сдается. Он всегда верил в то, что, как только человек перестает ощущать себя победителем, он перестает им быть в действительности. И неминуемо проигрывает.
Пит устремился в темноту огромных труб, он поддерживал уверенность в своих силах, мысленно подбадривая себя. В какой-то момент он оказался в тупике. Он отчаянно пытался нащупать во мраке продолжение лабиринта, но вокруг были лишь каменные стены.
Белый шар, казалось, почувствовал замешательство Пита. Он мерцал и подрагивал у защитной стены, возведенной Питом вокруг сознания, словно ожидая скорого падения крепости.
За спиной уже показались роботы. Они остановились, прислушались, пока их хозяин отдавал им мысленные приказы. Потом двинулись дальше. Роботы сбавили темп. Они не суетились. Они знали, что загнали Пита в угол.
- Не двигайтесь, мистер Маллион! - крикнул один из них, его голос был чистым и звонким.
- Пошли к черту!
- Не сопротивляйтесь, мистер Маллион.
- Пошли к черту!
Грозная невидимая сила снова нанесла удар. Он обрушился на него со скоростью мчащегося поезда. Потом еще раз, второй, третий. В его мозгу вспыхивали образы чужого сознания. Но он смог овладеть собой.
- Мы не причиним вам боли, - убаюкивал его робот.
Это не могло кончиться здесь. Он не позволит всему кончиться здесь. И дело уже не в здоровье или сумасшествии, не в жизни и смерти. Теперь ему надо думать о Делле, женщине, которая перестала быть просто женщиной, а стала частью его самого. В этом вся разница.
- .. Не причиним боли, - продолжал один из роботов.
- .. Вашего же блага.
Головой Пит почти касался потолка тоннеля. Он ощупывал его в надежде найти вертикальную лестницу, которая вела в эту горизонтальную систему. Он начал поиски от самого тупика, двигаясь навстречу приближающимся роботам, которые напевали слова успокоения. Он царапал пальцы о неровные камни и шершавый бетон. Очень скоро его руки онемели от такой пытки.
И вдруг пальцы застряли в дренажной решетке, он почувствовал боль. Это была самая прекрасная боль, что он испытывал в жизни, он едва сдержался, чтобы не закричать от радости.
Пит толкнул ее.
Незакрепленная решетка загремела.
Он подпрыгнул, ударив ее кулаками, выбивая ее из углубления. Решетка с шумом упала на пол.
- Мистер Маллион?
Роботы прибавили шагу.
Пит ухватился за края открывшегося отверстия. Повисев немного, почти касаясь ногами пола, он напряг все свои мускулы. Он состарился, слишком ослабел и устал, чтобы продолжать борьбу. Было бы гораздо легче сдаться и позволить схватить себя.
Но Пит никогда не сдавался. Как и Делла, его второе “я”, его вторая половина, которой он нужен так же, как она нужна ему.
Он нашел в себе силы подтянуться, коснуться грудью края дыры и оттолкнуться от нее локтями. Он выполз на холодный, мокрый цементный пол, набрал полные легкие затхлого воздуха, он понял, что оказался не просто в тоннеле. Над собой он почувствовал высокий потолок, открытое пространство.
Он легко поднялся на ноги. Восторг от удавшейся попытки выбраться из канализации словно смыл всю усталость, которая тяжкой ношей лежала у него на плечах всего несколько секунд назад.
- Мистер Маллион... - начал робот, пытаясь вылезти из тоннеля.
Пит изо всех сил ударил его ногой по лицу.
Что-то хрустнуло. А потом тихо и противно хлюпнуло. Робот взвыл, кашлянул и упал на своих товарищей.
Пит полагался только на свои инстинкты, а инстинкт велел ему как можно скорее оторваться от преследователей. Он огляделся, пытаясь сориентироваться. Справа от него была еще одна лестница, над которой пробивалась тонкая полоска света. Он побежал туда, поскользнулся на крутых узких ступенях, но добрался до двери, которая оказалась не заперта. Он без колебаний распахнул ее.
Один из роботов пытался вылезти из туннеля. Он тихо звал Пита, его голос звучал все так же мелодично, без всякого напряжения.
Пит вошел, захлопнул за собой дверь и запер ее.
Глава 10
Прислонившись спиной к двери, Пит оглядел кухню, на которой оказался. Она была довольно просторной, стены выкрашены белой краской, на полу красный кафель, все сверкало чистотой. Высокие потолки говорили о том, что здание было старой постройки, но кухня была оборудована по последнему слову. В углу стояли огромные морозильная камера и холодильник. Справа помещался деревянный разделочный стол со встроенной металлической раковиной.
Дверь отворилась. Вошла полная женщина, похожая на немку, у нее были широкие бедра, а руки как у борца. В руках она держала грязную чашку, которую наверняка намеревалась отчистить до блеска. Часы показывали половину седьмого, очевидно, женщина только что закончила завтракать. Сначала она не заметила, что у двери в подвал кто-то стоит. Затем она медленно подняла голову, увидела Пита, чей облик резко контрастировал с обстановкой благопристойного дома, и заморгала, слегка покраснев.
Прежде чем она позвала на помощь, один из роботов принялся колотить в дубовую дверь с другой стороны. Женщина затряслась, один из болтов дверных петель упал на пол. От хулиганов и домушников дубовая дверь с надежными замками послужила бы отличной защитой, но для роботов она не была серьезным препятствием.
- Что вы здесь делаете? - спросила женщина.
Пит заметил, что она в черно-белой форме горничной Вряд ли она одна в доме. Ее хозяева, а может, и другие слуги должны быть поблизости.
Механический человек снова обрушился на дубовую дверь. Косяк прогнулся, еще один болт упал, верхняя петля едва держалась. Болт звякнул о край раковины, отскочил и покатился по столу.
Пит медленно прошел по кухне и ухватился за край стола.
- Эй, там! - закричала горничная. - Кто бы вы ни были! Не смейте рваться сюда! Смотрите, что вы наделали! - Она обошла стол и направилась к двери. Казалось, женщина совсем не думала о собственной безопасности, она была готова пожертвовать собой ради чистоты и порядка на кухне.
- Не подходите… - начал Пит.
Она швырнула в него чашку.
Он пригнулся.
Чашка ударилась о холодильник за его спиной.
Питу показалось, что он услышал голоса, доносившиеся из комнат, шум привлек внимание обитателей дома. Быть схваченным за незаконное вторжение не многим лучше, чем попасть в руки роботов. Пит старался держаться подальше от горничной, между ними был большой деревянный стол, он пытался добраться до боковой двери, которая вела в комнаты.
- Прекратите немедленно! - кричала женщина ломившимся в дом роботам.
Один из них снова ударил в дверь.
Нижняя петля повисла. Последний болт покатился по красному кафелю пола.
Полная горничная отпрыгнула в сторону, для своего веса она была очень проворна. Падающая дверь, едва не задев ее, рухнула на пол.
Пит бросился к боковой двери, но на пороге не выдержал и обернулся. Горничная грозила кулаком первому нарушителю покоя, угрожающе надвигаясь на него. Робот вдруг остановился, Питу показалось, что он выглядит расстроенным. Горничная ударила его пухлым кулаком в плечо, он повернул голову, посмотрел на нее, прищурился...
...и поймал ее обмягшее тело. Бережно усадив женщину на пол, он выпрямился и посмотрел на Пита.
Невидимая мощная сила снова обрушилась на его сознание. Но его защита устояла.
Пит выбежал в боковую дверь, пересек гостиную и помчался по коридору, украшенному подлинными живописными полотнами. Потом он свернул к лестнице и пересек холл второго этажа. Он был в каких-то пяти метрах от открытой двери, когда оттуда вышел седовласый старик и выстрелил в него из маленького револьвера.
Пита обожгла боль в правом плече, ее щупальца расползлись по шее и области сердца.
- Ни с места, - сказал старик. - Следующую пулю я пущу тебе прямо в грудь. Не сомневайся.
- Я не сомневаюсь, - прохрипел Пит.
- Стой, где стоишь, - приказал старик.
Глава 11
Пит кивнул.
- Он опасен? - раздался голос из комнаты за спиной старика. Говорила женщина, она тяжело дышала и была явно напугана.
- Я держу его на мушке, - ответил старик.
- Будь осторожен, Джерри.
- Да я осторожен, Господи Боже мой! - шикнул Джерри. Он был пожилым человеком, всю жизнь о нем заботилась жена, и теперь он наслаждался минутами своего героизма. Старику нравилось ощущать себя отважным, хладнокровным хозяином дома. Он сжимал пистолет, обеспечивший ему эту славу.
- Он вооружен? - снова спросила женщина.
- Нет... - Джерри посмотрел Питу через плечо и увидел роботов.
- Что-то не так? - опять раздался женский голос.
- Кто, черт возьми?..
И тут старик потерял сознание, упал, сильно ударившись об пол. Он лежал лицом вниз, вытянув руки вперед, словно умоляя о пощаде. Хладнокровное мужество покинуло его.
Прикрыв одной рукой рану в плече, Пит наклонился и поднял оброненный стариком револьвер. Он протиснулся боком в дверь комнаты, захлопнул и запер эту хрупкую преграду.
- Я выстрелю, если вы меня хоть пальцем тронете, - сказала женщина.
Она сидела в постели, ей было около семидесяти, обеими руками она сжимала семизарядный пистолет. Снова опасность.
- Боже, опять оружие! - простонал Пит.
- Я выстрелю.
- Я вам верю, леди.
- Бросьте оружие.
- И вы бросьте пистолет.
- С какой стати?
- Вы наверняка ни разу в жизни не стреляли, вы промахнетесь, а мне придется сделать вам больно. Пистолет опасная штука, леди.
Дама посмотрела на свое оружие и сморщила нос.
- Да, вы правы. - Она бросила его на ковер.
- Спасибо. - Пит подобрал пистолет.
- Что вы здесь делаете? - спросила она его.
Прежде чем он успел ответить, дама глупо улыбнулась, зевнула и уснула. Она медленно наклонилась вперед, пока ее лоб не коснулся коленей, а потом завалилась на бок и захрапела.
- Вам некуда бежать, мистер Маллион, - раздался дикторский голос. - Не заставляйте нас ломать еще одну дверь, чтобы догнать вас. Откройте, и все будет хорошо.
Безглазое существо постоянно давило на сознание Пита, все сильнее упираясь в защитную стену его разума. Но Пит отражал все атаки. Возможно, понимание того, что существо не может справиться с ним с той же легкостью, как оно это делало с другими людьми, заставило его начать разговор с безмозглыми роботами за дверью.
- Вам не скрыть следов своего присутствия, - сказал Пит. - Вы сломали дверь в подвале.
- Ее можно исправить. - Робот подождал, уверенный, что сможет убедить Пита.
Плечо болело. Он сжимал его рукой. Сквозь пальцы сочилась кровь, теплая, влажная, наверное, красная, он не мог заставить себя взглянуть на рану.
- Но вы не исправите горничную. И старика с этой женщиной.
- Они просто спят, мистер Маллион. У нас нет необходимости причинить им вред.
- И они все забудут?
- Да.
- Я вам не верю.
- А вы помните, что происходило с вами в периоды.., амнезии?
Пит не ответил им.
- Откройте дверь, мистер Маллион.
- А почему бы вам не выломать ее?
- Тогда она потребует ремонта. - Казалось, робот вздохнул. - Одно дело исправить память людей. И совсем другое - починить предметы культуры вашего мира. Первое существует по одной модели, которую можно корректировать на расстоянии А для ремонта двери придется выслать андроидов с инструментами, что увеличит опасность нашего обнаружения.
Пит понимал это. Он сказал:
- Вы же больше не морочите мне голову? Не рядитесь в робота. Я говорю с.., с тем, кто без глаз?
- Вы уже знаете обо мне. Так что же мне скрываться? Во всем этом деле было допущено слишком много ошибок. Но теперь мы научились и все исправим.
- Кто вы?
Робот не дал ответа на этот вопрос.
***
- Почему я?
- Я не могу ответить вам, - произнес робот за своего хозяина.
- Прекратите давить на меня. - Питу казалось, что свинцовое небо опустилось ему на голову - Откройте дверь, - упорствовал пришелец. Старушка продолжала похрапывать, не ведая о странных событиях, разворачивающихся вокруг ее кровати.
- Мне надо подумать.
- Не больше двух минут, - сказало существо.
Пит подошел к окну рядом с гардеробом. Прижавшись лицом к стеклу, он посмотрел вниз - метров пять до дворика, выложенного камнем. Он может попытаться спрыгнуть, не сломав и не вывихнув ногу. Но Пит не хотел рисковать.
- Вы думаете, мистер Маллион? Чужое сознание давило, давило на него упорно, сгибая, сминая его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10