- А ежели я тебе Ивана выдам? Только одного Ивана повесишь?
- Только одного Ивана. А тебе - награда. Будешь жить не тужить. Денег тебе дадим. В Германию поедешь. А там молочные реки текут в кисельных берегах. И острова на тех реках из манной каши с изюмом! - быстро-быстро забормотал Фриц - Рыжий лис. И закатил глазки, показывая, как хорошо там будет житься.
- Ладно. Выкатывай глаза обратно, - сказал Николай. - Гляди. Я - Иван. - И он шагнул вперёд.
- А - а-а-а, - взвыл от радости Фриц - Рыжий лис. - Попался!
- Да врёт он, - сказал сосед Николая. - Киселя ему шибко захотелось. Я Иван.
И он тоже шагнул вперед.
- Нет, Иван - это я, - сказал третий солдат, с перебинтованной головой.
- Я - И-иван. Это уж т-точно, - шагнул вперёд контуженный.
- Все врут, - весело сказал Иван. - Все знают, что Иван - это я!
Тут Фриц - Рыжий лис чуть не заплакал от досады. Схватил графин с водой и об пол - бац!
Один из автоматчиков, что близко от Фрица стоял, испугался, пальнул в потолок. Посыпалась штукатурка.
В ответ за окном стрельба началась.
Фриц - Рыжий лис, съёжившись, под стол полез. Спасаться.
Тут Иван сшиб с ног фашиста, который его за руку держал, вырвал у него автомат. Выбил ногой оконную раму. Выглянул наружу. Все фашисты попрятались кто куда. Только пули свистят.
Крикнул Иван товарищам:
- В окошко! Прорвёмся!
Налетели они на автоматчиков. Отняли автоматы и с автоматами в руках выскочили вслед за Иваном в окошко.
Увидел их какой-то фашист. Каску руками закрыл от ужаса да как заорёт истошным голосом:
- Русские штаб захватили!
Тут паника ещё больше поднялась. Совсем фашисты обезумели. Палят куда попало.
А Иван повёл товарищей к лесу. Бегут солдаты, торопятся. И про раны свои забыли. Потому что нет для человека ничего дороже свободы.
А Фриц - Рыжий лис вылез из-под стола. Трясётся. Подбежал к окну. Закричал:
- Победа! Победа! Перестаньте стрелять! Русские уже удрали!
Тут только перестали фашисты стрелять. Кто жив остался, из щелей выползли, как тараканы ночью. Обнимают друг друга, поздравляют. Будто и в самом деле в сражении врага победили.
Прикатил Начальник разведки и контрразведки. Спрашивает:
- Что тут за стрельба была?
Фриц - Рыжий лис правду не стал говорить - неприятностей не оберёшься! Решил схитрить.
- Напали русские. Пленных отбивали. Но мы храбро сражались. Сто их солдат, нет, двести солдат убили.
- А где ж убитые?
- Русские своих убитых с собой унесли, - соврал Фриц - Рыжий лис.
За этот беспримерный подвиг Фрица - Рыжего лиса и того автоматчика, что первый с испугу стрельбу поднял, когда графин разбился, наградили железными крестами.
- А где ж Иван? - спросил Начальник разведки и контрразведки.
- Иван, господин Начальник, далеко не уйдёт. Кругом колючая проволока. Её зубами не перегрызёшь!
И Фриц - Рыжий лис, прихватив с собой собак и автоматчиков, бросился в погоню.
Глава пятая,
в которой и колючая проволока не преграда
Иван и его товарищи между тем шли и шли без передышки. Поддерживали друг друга. Молчали, чтобы сил не тратить на разговоры.
Впереди показался просвет - лесная вырубка, а вдоль вырубки тянулись густые сети колючей проволоки в несколько рядов.
Подошли. Попробовали подползти под проволоку. Невозможно. Перерезать? Нечем.
Приуныли солдаты. А уже собачий лай слышен. Погоня приближается.
Оглядел Иван проволоку, подумал и говорит:
- Всё равно перейдём!
И навалился на проволоку грудью.
Впились в его тело колючки. Стиснул Иван зубы.
- Переходите, - говорит, - на ту сторону по мне.
Один за другим пошли товарищи по спине Ивана. Ещё больнее впились колючки в его тело. Четвёртый солдат спрыгнул на ту сторону проволоки, а Иван лежит, двинуться не может. Собачий лай уже совсем рядом.
- Слезай, Иван!
- Не могу. Держат колючки. В лес уходите скорее!
- Без тебя не уйдём, - сказал Николай.
Легли товарищи на землю. Автоматы на изготовку взяли.
- Ага! - крикнул из кустов Фриц - Рыжий лис. - Попался, Иван! Теперь не уйдёшь! Хватайте его!
Выскочили из лесу собаки.
Одна собака подпрыгнула, ухватилась за Иванову штанину."
Что ж, так и ждать, пока собаки ноги отгрызут?" - сердито подумал Иван и рванулся из последних сил.
Не выдержали колючки - отпустили.
Свалился Иван прямо к товарищам.
Фриц - Рыжий лис даже тявкнул по-собачьи.
- Стреляйте, - кричит, - в Ивана!
Поднял автомат и сам выстрелил Ивану прямо в грудь. Выстрелил - и увидел, как пули от Ивановой груди отскочили.
Не знал он, что за пазухой у Ивана, возле сердца, краюшка материнского хлеба лежит. Стала она в тот миг крепче брони. И смертоносные пули отскочили от неё, как сухие горошинки.
Пока Фриц - Рыжий лис моргал глазами от удивления, Иван и его товарищи скрылись в кустах. Заметался Фриц возле колючей проволоки. Под проволоку не подлезть. Перерезать её нечем.
Крикнул автоматчикам:
- Железный крест тому, кто на проволоку ляжет!
Куда там! Даже собаки хвосты поджали.
Глава шестая,
в которой у Ивана появляются новые друзья
Солнце село. Темно стало в лесу. Тихо. Иван поторапливает товарищей.
Шли долго.
Потом под ногами захлюпало. Болото. Утонуть можно.
- Придётся подождать рассвета, - вздохнул Иван.
Отыскали солдаты сухое местечко под деревом, да так и повалились от усталости.
Контуженный сказал тихо:
- С-сейчас бы п-поесть ч-чего.
- Да-а-а, - откликнулся Иван. - Ещё спасибо, рыжий накормил.
Все заулыбались, хотя очень устали и раны болели.
Нащупал Иван краюшку за пазухой. Вздохнул. Нет. Не крайний ещё случай... Ягод можно поесть... Воды напиться...
- Давайте спать по очереди. Я первый посторожу.
Задремали товарищи. А Иван глаз не смыкает, слушает, как лес шумит.
Под утро зашептались деревья: вершины их первыми видят, как небо светлеет, и всему лесу говорят об этом. Потом птицы загомонили, стали с утренней зорькой здороваться."
Пора товарищей будить", - подумал Иван. Только хотел он сказать "подъём", как неподалёку ветка хрустнула. Не под птицей, не под зверем, под человечьей ногой.
Поднял Иван автомат.
- Положь автомат. Не балуй, - сказал кто-то строгим басом. - Кто такие?
- А ты кто? - спросил Иван громко, чтобы товарищей разбудить. - Не вижу тебя.
- А чего на меня смотреть? Может, я тень от дерева, может, роса на траве. Пятеро вас?
- Ну...
- Не нукай. Не запряг. Как тебя в школе учили отвечать? "Да. Нас пятеро".
Проснулись товарищи Ивана. Ворочают головами со сна, не поймут: с кем это Иван разговаривает?
- А вы, часом, не те ли пять Иванов, что вчера переполох наделали? спросил бас.
- Где переполох? Какой? - притворился Иван.
- Не по вашему ли следу собаки идут?
- Да что ты всё спрашиваешь? Сам ответь, кто ты такой? А не то!.. - Иван снова сердито вскинул автомат.
- Ай-ай-ай... Опять балуешь, чудак человек... Ведь мне-то вас лучше видать, я-то вас скорее перестрелять могу.
Опустил Иван автомат.
- Твоя правда. Выходи на свет. Может, столкуемся.
- Ну, гляди не испугайся, - сказал бас.
Дрогнули кусты, и вышел из них маленький, сухонький старичок. Борода седая, усы от табака жёлтые. На ногах сапоги высокие. На голове шапка-ушанка. За плечом охотничье ружьё-двустволка.
Увидели Иван и его товарищи старичка, засмеялись.
- Ага! - прогудел старичок густым басом. - Не боитесь, значит. Храбрые.
- Здравствуй, дедушка, - сказал Иван. - Как тебя звать-величать? Откуда идёшь? Что в лесу позабыл?
- Зови меня Дед-Столет, не ошибёшься. Откуда иду - отсюда не видать. А потерял я в лесу добрых молодцев, не сморчков, не строчков, а лесных боровичков. А вы кто будете, далеко ли собрались?
- Солдаты мы, - сказал Иван. - Попали фашистам в лапы. Да вот ушли. Идем солнцу навстречу.
- Ясно-понятно. Очень приятно. Вас-то я и жду, - пробасил Дед-Столет.
- А откуда ж ты про нас знаешь? - удивился Иван.
- По радио передали, по фашистскому, чтоб все части ихние выставили дозоры и засады, ловили пятерых русских Иванов, которые будут к фронту пробираться. А мы - партизаны. Вот меня с добрыми молодцами и послали вас перехватить и в отряд препроводить. В наш. В партизанский.
- А где ж твои добрые молодцы?
- Все здесь, - ответил дед. Сунул два пальца в рот да как свистнет.
Дрогнули кусты вокруг, и вышли из них двенадцать добрых молодцев. Усатые и безусые. Один другого статнее.
- Вот мои добрые молодцы, внуки мои и правнуки, - гордо сказал Дед-Столет. - Однако пора от собак уходить.
Хотел Иван с земли подняться - не смог, ослабел. И товарищи его встать не могут.
Подошёл к Ивану самый молоденький из молодцев. Ловко перевязал его раны. А руки у молодца маленькие и белые, будто девичьи. Глаза синие, большие, ласково глядят из-под длинных ресниц.
- Спасибо, - сказал Иван. - Как звать тебя, паренёк?
Покраснел паренёк, отвёл глаза и ответил:
- Алёнушкой.
- Нынче все воюют, - строго сказал Дед-Столет. - Старые и малые. Ребята и девчата. Весь народ. - И скомандовал: - Берите гостей под руки. И в путь!
Взяли партизаны солдат под руки, помогли на ноги встать.
Двое самых высоких Ивану плечи свои подставили. Опёрся на них Иван.
Партизаны рядом с ним маленькими показались, будто молодые дубки рядом с могучим дубом.
- Здоров вымахал, - с уважением сказал Дед-Столет и голову запрокинул, чтобы Ивану в лицо глянуть.
- Он у нас, как в сказке: не по дням, а по делам растёт, - сказал Николай.
Повёл Дед-Столет солдат через топи-болота, через ручьи и речки, лесами да перелесками. Повёл тропками нехожеными, кочками неприметными, где ни пешему, ни конному дороги нет.
И привёл в партизанский лагерь.
Глава седьмая,
в которой мы будем радоваться вместе с Иваном
Собрались партизаны вокруг солдат. Накормили-напоили. Расспрашивают.
Потом Дед-Столет говорит:
- Сейчас я вас командиру представлю. Только так: лицо его увидите - не удивляйтесь и виду не подавайте. Лицо у него обожжённое. И он своего лица не знает, потому что мы все зеркала в лагере попрятали.
Спустились солдаты вслед за дедом в штабную землянку.
В землянке тепло. В печке дрова потрескивают.
За самодельным столом сидит человек в военной гимнастёрке. Лицо у него всё в шрамах от ожогов. И руки - в шрамах.
- Здравствуйте, товарищи, - сказал человек. - Вы и есть пять Иванов, за которыми фашисты охотятся? Знать, крепко им насолили!
Показался Ивану голос будто знакомым.
- Насолить не насолили, а уйти среди бела дня - ушли.
- Ишь как, - засмеялся партизанский командир. - Так запросто и ушли?
И смех показался Ивану знакомым. Где же он его слышал?
- Запросто не запросто, а стрельба была, - отвечает, а сам в командира всматривается.
И командир на Ивана глядит внимательно.
- А стрельба, говоришь, была? - и по лбу ладонью провёл.
И жест этот тоже знакомый.
Дрогнуло сердце у Ивана, шагнул он к командиру.
- Алёша, - сказал тихо, - Алёша, брат...
И командир - к Ивану:
- Иванушка!
Обнялись братья и замерли.
И все, кто в землянке был, замерли. Даже дрова в печке потрескивать перестали.
Так постояли братья в тишине, может, минуту, а может, час.
Кто-то всхлипнул.
Дед-Столет глаза бородой утёр.
И все тихонько из землянки вышли. Оставили братьев одних.
Алёша рассказал, как выскочил из горящего танка и отполз в кусты. Как нашли его внуки Деда-Столета. Принесли в свою деревню. Спрятали. Выходили.
Стали вспоминать они старушку мать, места родные, старшего брата своего Степана.
А потом Алёша спросил:
- Скажи мне прямо, Иван. Очень у меня страшное лицо?
- Лицо как лицо. Обгорелое немного. И без бровей проживёшь.
Улыбнулся Алёша:
- Все зеркала от меня в лагере попрятали. А я в ковшик с водой гляжусь. К новому своему лицу привыкаю.
Тут кто-то тихонько постучался в дверь. И обожжённое Алёшино лицо вдруг преобразилось, разгладилось, и глаза засияли ласково.
- Входи, - сказал Алёша.
Дверь отворилась, и вошла Алёнушка с котелком в руках.
- Обед принесла, товарищ командир.
Голос у Алёнушки - как колокольчик.
Поставила Алёнушка на стол котелок, ложки, хлеб, соль.
- Спасибо, Алёнушка, садись с нами, - пригласил Алёша.
Алёнушка ломаться не стала, присела к столу.
Тут достал Иван из-за пазухи краюшку. Положил на стол.
- Вот. Мать этот хлеб испекла. На крайний случай.
А хлеб тёплый, будто сейчас испечённый, и пахнет от него ржаной мукой, парным молоком и лаской материнских рук.
Склонился над краюшкой Алёша, и страшные шрамы от ожогов на его лице будто стали незаметнее. Поцеловал он краюшку, смахнул с глаз непрошеную слезу, сказал:
- Дорогая память. Береги, брат, до крайнего случая.
Глава восьмая,
в которой Иван и Фриц Рыжий лис побывают у Фельдмаршала
До первого снега гостили солдаты у партизан. Поправились, окрепли. Стали в путь собираться: на фронт, свою часть искать.
Как раз в это время наши войска на фронте начали большое наступление. Забегали фашисты. Засуетились. Стали свои части с места на место перебрасывать - "кулак" готовить, чтобы наступление остановить.
Получил командир партизанского отряда Алёша приказ: разведать, что за "кулак", велик ли и где его собирают?
Позвал Алёша Ивана:
- Не хотел я тебя отпускать, Иванушка. Да, видно, не удержишь солдата в лесу, как сокола на ниточке. Идите к своим на фронт. Деда-Столета даю вам в проводники. Только сперва разведайте, что за кулак фашисты готовят, велик ли и где его собирают.
- Ясно, - ответил Иван. - Эти сведения лучше всего в самом фашистском штабе добыть. В городе Инске.
Быстренько собрались солдаты в дорогу. Попрощались с партизанами. Поблагодарили за теплоту и ласку.
На вторые сутки привёл Дед-Столет солдат к городу Инску. Оставил их в овражке. А сам пошёл в город - с подпольщиками связаться.
Вернулся дед, когда уже темнеть начало. С ним пришла девушка, укутанная в старенький серый платок. Лица её солдаты не разглядели.
- Вот, знакомьтесь, это товарищ Варя, - сказал дед.
Солдаты пожали девушке руку.
- Я вас поведу. Соблюдать полную тишину, - прошептала товарищ Варя. Фашисты стреляют без предупреждения. Все пропуска отменены. В городе сам Фельдмаршал со своим штабом. Расположился в школе. К школе снаружи подхода нет. Всё опутано колючей проволокой. Кругом часовые с собаками.
- Плохо дело, - сказал Иван.
- Плохо, да не очень. В городе я вас передам другому товарищу. Он всё городское подземное хозяйство знает, как собственную квартиру. Спуститесь с ним под землю, в люк. И по трубам доберётесь до двора школы.
- А я вас тут поджидать буду, - сказал Дед-Столет.
- Хорошо, - откликнулся Иван. - Если к завтрашнему вечеру не придём, иди обратно в отряд. Скажи Алёше, пусть другую разведку посылает. Не медлит. Прощай.
Двинулись солдаты вслед за товарищем Варей. Перелезали через заборы, прокрадывались тёмными дворами, прижимались к стенам домов.
Товарищ Варя в тёмном подъезде передала их другому подпольщику. Усатому.
Усатый сказал:
- Спустимся в люк. Выходить на улицу по одному.
Иван сел на землю, опустил ноги в люк, нащупал ступеньки из прутьев и стал спускаться.
Трубам не было конца. Солдаты проползли всего три квартала, а им казалось, что они пересекли по трубам весь Инск.
Наконец Усатый остановился.
- Кажется, здесь.
С трудом удалось открыть крышку люка. Она оказалась заваленной школьными партами.
Усатый осторожно забрался на гору парт. Внимательно осмотрел двор.
- Часовых нет.
В нескольких окнах школы, несмотря на ночь, горел свет.
Иван дал товарищам знак, чтобы остановились, а сам подполз к зданию. Большой рост позволил ему заглянуть в окна второго этажа. Вероятнее всего, именно там мог находиться кабинет Фельдмаршала.
За одним из окон он увидел того самого рыжего фашиста, который допрашивал их, когда они попали в плен.
Рыжий стоял навытяжку перед креслом с высокой спинкой.
- Начальник разведки и контрразведки, - донёсся до Ивана голос через открытую форточку, - доложил мне, что ты поймал Ивана. Потом упустил Ивана. Потом опять поймал Ивана. А оказывается, ты снова упустил Ивана. Как это понимать? Может быть, мне повесить вместо Ивана тебя?"
Это было бы неплохо", - подумал Иван.
- Господин Фельдмаршал, я клянусь, я клянусь!.. - от страха выстукивая дробь зубами, воскликнул Фриц - Рыжий лис.
- Мне не нужны твои клятвы. Мне нужен Иван, который украл моего любимого адъютанта! Тебя называют Рыжий лис, а ты, оказывается, просто рыжая курица!
- Лис, Лис, - простучал зубами Фриц - Рыжий лис.
- Если ты, наконец, не поймаешь Ивана живого или мёртвого, я собственноручно буду тебя пороть моим любимым ремнём с пряжкой до тех пор, пока ты из живого не превратишься в мёртвого.
Фриц - Рыжий лис ещё громче забил дробь зубами, хотел снова поклясться, но слова застряли в горле.
- Ты меня боишься? Это хорошо. Выпей воды, - сказал Фельдмаршал.
Фриц - Рыжий лис трясущимися руками схватил со стола стакан, выпил из него залпом.
- В-виноват, - прохрипел он. - Я непременно на этот раз поймаю Ивана, господин Фельдмаршал. Он наверняка пойдёт в разведку, раз вы начали передвижение войск.
1 2 3 4