Усмехнулся перевозчик и отказался.
- А тогда подари! - заявил незнакомец.
- Нет.
- А и черт с тобой! - незнакомец, устроившись у костра, начал есть печеную картошку с солью, луком и помидорами. Впрочем, он до рассвета не оставлял попыток заполучить лодку.
Следующей ночью, когда перевозчик думал о том, как же он разберется, когда придет время выполнить Поручение, что это и есть Поручение, ему явилась девушка. Ох, и девушка явилась. Таких вы не видели. Нет, не видели. Волосы ее из трав к голове поднимались, струились темным золотом вверх и стекали вниз. Под густыми гнутыми бровями свежестью нездешней плескалась в глазах голубизна. Шея у нее была лебединая, плечи покатые, сахарные.
- Ничего себе! - только и смог выдавить перевозчик.
- Дай лодку, - напевно и грустно попросила девушка, - Дай?
- Ох!
- Пожалуйста! Ты все равно тут сидишь, ждешь себе, ну и жди. А я чуть-чуть покатаюсь и обратно. Дай лодку, дай, пожалуйста. Очень уж мне хочется на этой лодке покататься. О-очень.
Представляете, перевозчик лодку девушке не дал. Объяснил, как мог, про Поручение, много раз объяснил, что он ждет судьбы - Поручения, а лодку не дал.
Вот в этом месте Невестник неожиданно замолчал и осмотрел слушателей. Они не двигались - знали, это не конец истории, и ошиблись. Невестник не стал рассказывать дальше, только сказал, что не выдержал испытания, ну что почти выдержал, что были причины. Невозможно рассказывать про поражения. Он уже много и многим рассказывал, что не смог тогда, и теперь думает часто, что никогда ему не смочь, не победить ни в чем. Надо только помнить его, но не следует рассказывать про свое поражение больше одного раза и только самому близкому. Пусть все забудут, что ты проиграл.
- Вот вы, - Невестник улыбнулся, - У вас есть две прекрасные победы. Рассказывайте о них при любом случае, всем. Рассказывайте о своих победах всегда, и вы будете уверены в себе, даже проигрывая потом все время.
- Еще что-то все-таки есть! - догадался Медведь.
- Есть подарок для вас. Не Поручение - его я вам дать не могу, и не торт их у вас будет достаточно и без меня. Маленькое волшебство, такое, что вы все станете маленькими волшебниками, вы уже волшебники, только поймете это позже, не сейчас. Завтра.
- Мы станем настоящими, как люди? - спросил Медведь.
- А меня сделают куклиным домашним животным! - сказал Кот, - Веселенькие кошачьи перспективы!
- Не так, - рассмеялся Невестник, - Скоро или нет, но вы познаете многое, но не от меня. И не я смогу выполнить вашу мечту и то, о чем вы и не мечтали. Все будет, все будет, конечно, хорошо. А теперь выйдем на улицу, там звезды на небе.
Они дружно спустились по старым каменным ступеням и вышли во двор к морю. Ветра не было, и поверхность его светилась вогнутым зеркалом. Медведь нес банку с Ведьмой-гусеницей.
- Смотрите - звезды, - сказал Невестник.
Ну а когда они обернулись, на том месте, где только что стоял и улыбался Невестник, поплескивала крохотными волнами маленькая лужа чистой голубой воды. И Йодль летел высоко, невдалеке от звезд, и огонек его трубки вспыхивал алым.
Продолжение следует безусловно
Ленинград 1991-1992

1 2 3