Происходило это так: Пушкин появлялся неизвестно откуда, хватал
самого себя в возрасте шести лет и исчезал неизвестно куда. В следующий
раз они появлялись уже вдвоем, и пока один похищал самого себя, причем за
несколько минут до того как это случилось в первый раз, второй отнимал у
всех присутствующих поблизости сотрудников института портативные машины
времени.
С ним пытались бороться. Устраивались хитроумнейшие ловушки, которые
он с легкостью разгадывал и сейчас же использовал против тех, кто на него
охотился. Короче, в самом скором времени институт был вынужден
ретироваться с поля боя, в спешке бросая отдельных сотрудников, которые
сейчас же становились жертвами появлявшегося неизвестно откуда
вооруженного отряда гениев.
Кончилось все тем, что с определенного момента сотрудники института
осмеливались появляться во времени лишь как наблюдатели, а Пушкины
остались настоящими хозяевами положения. Заметив это, они перестали
обращать на представителей института какое либо внимание, а для добывания
машин времени стали использовать другой способ. Гении книгонаписания
похищали их прямо с завода, на котором те производились. Кстати, поскольку
законодательства о преступлениях во времени не было, их за этого не могли
даже судить. Как можно осудить кого-нибудь за кражу, которую он совершил
через несколько веков после своей смерти?
Итак, гений взялся за дело и проявил действительно бешенный
африканский темперамент. В результате его действий время трясло словно в
лихорадке, оно буквально трещало по швам. Наблюдатели института доносили,
что Пушкины так и шныряют из конца в конец истории человечества, так и
шныряют. Они сообщали, что один из Пушкиных стал торговцем с острова Крит,
другой Афинским философом. Пушкин пил в кабачке с крестоносцами и кричал с
мачты каравеллы Колумба: "земля!". Он был алхимиком и рудознатцем,
придворным шутом и белым дикарем на Соломоновых островах. Он прогуливался
по Уолл-стрит и несся на коне, размахивая мачете вслед за Панчо Вильей. Он
умирал от отравляющего газа на Ипре и падал, сраженный лихим ударом шпаги
возле ворот Букингемского дворца.
Это длилось долго. Он познавал мир и людей, он наслаждался им, он пил
каждое мгновение, потому что получил возможность испытать на своей шкуре
то, что до этого мог испытать только в мечтах, за письменным столом. Он
пытался понять жизнь во всех ее проявлениях.
Видимо, это ему удалось, потому что совершенно неожиданно Пушкины
оставили историю человечества в покое и исчезли неизвестно куда, скорее
всего, вернулись в свое тайное убежище в меловом, а то и в юрском периоде.
Поначалу в это не поверили. Постепенно, все более и более смелевшие
сотрудники института прочесали историю человечества и не нашли в ней
никаких следов гениальных книгонаписателей, конечно, если не считать тот
отрезок времени, в котором тихо-мирно жил самый первый Пушкин и, даже не
догадываясь, что по времени можно путешествовать, писал книгу за книгой.
Пушкины исчезли, канули неизвестно куда, и постепенно, постепенно,
все стали успокаиваться. Сотрудники института мало-помалу опять
обленились, газеты переключились на истории о летающих тарелках и
предпринятых одним ловким голландцем поисках Ноева ковчега, директор
института изучения Пушкина перестал вскакивать каждую ночь от тревожных
звонков и даже, стал обращаться к своему психоаналитику все реже и реже.
Через некоторое время, все успокоились окончательно. В определенных
кругах даже стали поговаривать о том, что неплохо бы, конечно, полностью
учтя предыдущие ошибки, снова запустить "карусель Пушкина". Кое-кто об
этом даже стал подумывать всерьез.
И вот тут они вернулись. Почти все наблюдатели отметили, что на этот
раз Пушкины действуют по какому-то хорошо продуманному плану. По какому?
Этого пока никто не знал.
Пушкины снова буквально наводнили время. На этот раз они уделяли
больше внимания науке, навигации, земледелию, зодчеству, экономике,
письму... Они научили племена варваров новой, весьма действенной тактике,
и Рим был взят на сто двадцать лет раньше. Благодаря их действиям эпоха
ренессанса наступила раньше лет на двести, а Колумб открыл Америку раньше
на триста лет и, подплывая к ее берегам, уже знал, что перед ним новый,
совершенно неизведанный материк, а вовсе никакая не Индия. И так далее, и
так далее... Они плавили руду и создавали прекрасные картины, они ваяли
чудесные скульптуры и придумывали осадные машины, в самодельных водолазных
колоколах они опускались на дно моря и делали опыты с электричеством. Они
изобрели порох на пятьсот лет раньше, чем он должен был быть завезен в
Европу из Китая, и придумали Египетскую азбуку, благодаря чему
иероглифическое письмо так и не возникло.
Они взялись за время по-настоящему, и оно узнало, что такое большие
потрясения. Они оказались настолько сильны, что отголоски этих потрясений
достигли настоящего, которое тоже стало изменяться. Откуда-то стали
появляться ученые, делавшие одно за другим самые удивительные открытия, в
результате чего появилось множество аппаратов, до этого существовавших
только в фантастических книгах. Естественно, изменения происходили и на
более мелком, бытовом уровне. Директор института изучения Пушкина,
проснувшись однажды утром и обнаружив, что превратился в негра, глубоко
задумался и, запершись в своем кабинете на полдня, в конце концов выскочил
из него с диким воплем:
- Понял! - кричал он. - Я понял!
- Что? Что? - наперебой стали спрашивать высыпавшие в коридор
сотрудники. - Что вы поняли?
- Я понял - они складывают время, как гармошку. Они пытаются
путешествовать в будущее. Поскольку с помощью машины времени этого сделать
нельзя, они просто передвигают будущее к себе, делают его ближе и ближе.
В тот день свежие газеты так и пестрели заголовками, типа: "Наш
президент сделал предложение президентам всех других стран объявить мир на
военном положении.", "В Принстоне открыта новая церковь "Пушкина -
создателя", "Все мы погибнем" - предсказывает великий экстрасенс
Кошмаровский." ,"Ученые в очередной, похоже, последний раз, выпустили из
бутылки джина" , "Гений пытается познать время, пытается подчинить его
себе, пытается определить, что более бесконечно: оно или его
гениальность", "А как же известное определение - гений и злодейство
несовместны?"
Во многих городах возникли беспорядки. Бесчисленное количество
преступников заявило, что совершили свои преступления лишь из-за того, что
Пушкин изменил время, и на этом основании подали кассационные жалобы.
Количество сумасшедших увеличилось неимоверно. Президент страны после
произнесения речи, призывающей сограждан к порядку и спокойствию, в
течении пятнадцати минут пытался вспомнить имя своей жены, и так и не
преуспев в этом, обратился за помощью к охране, которая ему напомнила, что
тот закоренелый холостяк. Это было уже слишком. Президент зарыдал. Через
час, совершенно успокоившись, он объявил всеобщую мобилизацию. Еще через
час он произнес речь, в которой было сказано следующее: "...Мы наводним
каждую минуту прошлого нашими солдатами. Мы объявляем войну во времени, и
я уверен, мы победим, поскольку, в противном случае, мы просто перестанем
существовать!" К концу речи Президент стал рыжим, а нос его увеличился по
крайней мере на пару сантиметров. Впрочем, это не помешало ему закончить
речь и удалиться на совещание поспешно сформированного государственного
комитета по экстренным мерам спасения стабильности времени.
И война во времени несомненно разгорелась бы, причем совершенно не
ясно, кто бы ее в конце-концов выиграл, но тут в ближайшем аэропорту
опустился корабль межгалактической федерации. На несколько часов о войне
забыли - встречали пришельцев. Когда же отгремели приветственные речи,
президент объяснил представителям межгалактического содружества, в каком
положении находится Земля. Кстати, я забыл сказать, что среди них
находился и ваш скромный слуга. Конечно, быть представителем
межгалактической федерации отнюдь не является моим постоянным занятием, но
так получилось в силу определенных событий, немалую долю в которых сыграла
шляпка церемонимейстера богини Ксантуны, а также недавно разыгравшиеся на
планете Джамп события, о которых все еще, несомненно, помнят. Короче, я
входил в число представителей, и поскольку был среди них самым большим
специалистом по времени, а также умел управляться с некоторыми
специальными приборами, то помогать Землянам пришлось мне.
И я не ударил в грязь мордой. Разобравшись в проблеме с помощью
одного прибора, который назывался Электронной Временной Ищейкой, я через
пару часов обнаружил базу Пушкиных. Находилась она в палеоцене.
Использовав симбиота с планеты Ксаннус, который, как всем известно,
позволяет изменять свой облик, я принял вид коренного землянина и смело
отправился в лагерь гениев.
На счастье почти все Пушкины были на месте. Увидев меня, они ничуть
не удивились, поскольку, как потом уже мне объяснили, допускали мысль, что
рано или поздно столкнуться с кем-то, кто понимает во времени не хуже их.
Они переглянулись, и из их толпы вышло трое Пушкиных, казавшихся несколько
старше других. Очевидно, они были чем-то вроде совета старейшин.
Меня провели в большую хижину, сложенную из грубо обработанных
стволов деревьев и усадили на самодельный стул. Хорошо понимая, что это
единственный путь завоевать доверие Пушкиных, я подробно рассказал кто я
такой и даже на минуту снял маскировку, чтобы они могли увидеть мой
настоящий облик.
Меня забросали вопросами, на которые я подробно ответил. Когда первое
любопытство Пушкиных было удовлетворено, я исподтишка перевел разговор на
цель своего визита и попытался объяснить им, к каким последствиям приводит
их деятельность во времени. Я рассказал им и доказал, используя все
известные мне и пока еще не известные на Земле формулы, что время нельзя
сминать до бесконечности, словно салфетку, рано или поздно в нем появятся
разрывы, и тогда начнутся глобальные катастрофы, которые приведут к
уничтожению всего живого на планете Земля.
Мои доводы возымели свое действие и Пушкины, посовещавшись, пообещали
оставить время в покое. В конце нашего разговора, один из них сказал:
- Да, вы правы, эксперименты со временем слишком опасны и кроме
того... они уже стали нам надоедать. Понимаете, как бы это сказать...
пропало ощущение новизны, что ли... Ну неважно, главное мы их прекращаем.
Тем более, что есть кое - что , что нас сильно заинтересовало. Космос.
Расскажите-ка нам поподробнее о нем. И о других планетах. И о галактиках.
И вообще...
Улыбнувшись про себя, я начал рассказ.
Мой план сработал. Именно этого я и хотел. Пушкины заинтересовались
космосом. А что может быть наименее познаваемо чем вселенная? Она -
бесконечна. Уверен, познать ее до конца не под силу даже и гению, по
крайней мере, до такой степени, чтобы натворить крупных бед.
Белый крокодил достал очередную сигару и с хрустом откусил от нее
кусок. Прожевав его, он задумчиво сказал:
- Правда, теперь, по прошествии некоторого времени, эта мысль не
кажется мне такой уж превосходной. Кто знает, на что способны эти гении?
Вдруг они могут объять необъятное? Они встречаются так редко, что никто не
может совершенно точно сказать - до каких пределов может распространяться
их познание мира. Не знаю, ничего не знаю, но последнее время я испытываю
некую тревогу. Что-то в нашей вселенной стало не так, что-то изменилось.
Вот например: эти книги. Я, конечно, понимаю, они вошли в моду, поскольку
нигде до этого в галактике ничего подобного не возникало, никому просто в
голову не приходило их писать. Но уж больно их стало много. Не слишком ли?
Теперь их пишут чуть ли не на каждой населенной разумными существами
планете. Причем, пишут расы, которые до этого ни о чем подобном и не
помышляли. Если вспомнить, с чего на Земле все это начиналось, то
становится просто не по себе... Не знаю...
Он вздохнул и, скорбно покачав головой, отправил в рот остаток
сигары.
- Да нет, - сказал я. - Быть этого не может.
- Да, - согласился со мной крокодил. - Вот и я говорю себе, что этого
не может быть. Но все таки....
В этот момент корабль едва заметно вздрогнул, и по коммуникатору
объявили, что мы сели на планету Макдуф. Белый крокодил вскочил и, наскоро
со мной попрощавшись, убежал. Через несколько минут его место занял серый,
трехногий, очень грустный коптианец, который почти мгновенно заснул.
Звездолет снова взлетел. Минут через пятнадцать появилась стюардесса.
Волосы у нее были зеленые, а глаза оранжевые. Она предложила мне стаканчик
лимонада. Я рассеянно отказался и стюардесса ушла.
Рассказ белого крокодила все не шел у меня из головы. Не был ли он
самой обычной выдумкой? Все знали, что белые крокодилы частенько свои
рассказы просто выдумывают. На планетах , которые часто посещали белые
крокодилы про наивного простака обычно говорили "Он поверил белому
крокодилу!". Но все-таки...? Уж больно правдиво он звучал. С другой
стороны, ни о какой планете под названием Земля я и слыхом не слыхивал, а
за все время моих долгих путешествий я ни разу не встречал даже упоминаний
о человеке по имени Пушкин.
- "Нет," - в конце концов решил я. - "Все это обычный треп и не
более... Этого быть не может, потому что этого не может быть."
Решив так, я выбросил историю белого крокодила из головы и открыв
книгу, стал ее читать. Книга принадлежала перу некоего Лю Фаронга с
планеты Педжус. В ней рассказывалось о похождениях знаменитого
межгалактического гангстера со странным, явно педжуанским именем -
Дубровский.

1 2