Загрустили тут солдаты короля Пантелея. А с чего веселиться-то? В ботинках темно и душно. И мёртвая тишина. Ни пения птиц, ни порхания бабочек, ни свежего ветерка. К довершению всех бед, король Пантелей становился всё тяжелее и тяжелее, потому что он теперь себе за каждый мало-мальский поступок нацеплял по медали.
Как-то раз солдаты вспомнили и о других слугах короля - о руках. Ночью они рассказали им о своём горе. Командиры только кивали головами, зная, что солдаты говорят одну правду.
Рано утром, когда король ещё спал, руки взяли ботинки за ушки и сунули их в печку. Только и всего. И сколько король ни искал их, так нигде и не нашёл - потопал бедняга босиком по всему своему царству.
В тот день солдаты так развеселились и разыгрались, что медали короля Пантелея одна за другой попадали в траву.
АИСТЫ
Для гнезда они выбрали не самый красивый дом на селе. Жили там старик со старухой. Выросли их дети, разбрелись по белу свету. Только и оставили они матери, что сетку морщин на лице да глаза, чтоб смотреть на дорогу, а отцу - шапку белых волос на голове да палку в руке.
Зато каждую весну появлялись на крыше аисты, птенцов выводили, на одной ноге стояли.
Утром стариков будила коза. Возьмёт старуха скамеечку, а старик стульчик, сядут - он по одну, она по другую сторону, начнут козу доить.
- Подъём! - шепчет аистиха птенцам. - Старики уже козу подоили.
Старуха выливала молоко в чугунок, разжигала печку, а птенцы смотрели, как из трубы дымная дорожка в небо ползёт.
Потом хозяева садились за стол, и старик махал аистам рукой:
- Эй, на крыше! Пожалуйте откушать с нами!
Птенцы только смеялись в ответ, стуча длинными клювами.
Клювы у них почти всегда были раскрыты. То лягушка, то рыбка, глядишь, и подрос птенчик. И всё чаще клювы раскрывались, чтобы спросить что-нибудь. Почему, например, старик никогда не стоит на одной ноге? И кого же, все-таки, ловит старуха ведром в колодце?
Мать не знала, что ответить, а у отца было слишком много дел на пруду.
Когда на гнездо опускался вечер, мать пела птенцам колыбельную:
Засыпайте, аистята!
Пусть вода растит для вас
Новых рыбок и лягушек
В этот поздний тёмный час.
Птенцы не знали, так ли это. Но на всякий случай прятали головы под мамино крыло. И от этого быстро-быстро наступал рассвет и вставало большое солнце.
Когда у аистят перья стали подлинней, а головы поумней, сделал для них старик бумажного змея. Хвост у него тянулся до самого пруда. Днём птенцы следили, как носится змей по небу, а ночью снилось им, что они сами летают.
- Какого замечательного змея смастерил нам дедушка! - радовались аистята.
- Это что, - отвечала мать. - Когда я была маленькой, дед для меня сделал большого деревянного аиста. Вон того, что над колодцем стоит на одной ноге.
- Вот вырасту, буду старикам козу пасти! - пообещал старший птенец.
- А я, - закричал средний, - собственным клювом выкопаю для них пруд во дворе и рыбок туда напущу.
- А я... а я, - растерялся младший. - Я буду вам помогать.
Наутро отец объявил, что берёт с собою старшего аистёнка. Дал он ему несколько полезных советов, три раза покружился над крышей, и птенец полетел за отцом. Передохнули на соседней крыше, потом ещё на одной, потом ещё, так и добрались до пруда. На следующий день полетел с ними средний. А младший с горя в рот ничего не брал.
- Может, я гусь, мама? Почему я не летаю, как братья?
- Нисколечко не гусь, - утешала мать. - Погоди, придёт и твоё время.
Время пришло на третий день. Отец полетел со старшими братьями, мать - с малышом.
Что за прелесть этот пруд! Шагай сколько хочешь по одному берегу, по другому, можешь поймать лягушку, можешь отпустить. А сколько тут аистов, не говоря уже о цаплях и диких утках!
Старший аистёнок только и делал, что важно расхаживал вдоль и поперёк Страны лягушек, совсем зазнался. У среднего завелись какие-то дружки в соседнем селе, он там и ночевал. Некому было пасти дедову козу и копать пруд во дворе. Помнил об этом только малыш, но что он мог один!
Тем временем дни стали прохладнее, дед начал даже во дворе шапку носить, лягушки всё реже высовывали головы из воды. Попрощались птицы с гнездом и слетелись на луг, поджидая аистов из соседних сёл. Вот показался один, за ним трое, а там и целая стая собралась. Пересчитал их вожак и сказал, что все на месте, никого не забыли.
Повернули аисты головы к тёплым краям, расправили крылья, и тут увидел младший аистенок веточку в траве и вспомнил что-то. С веточкой в клюве возвратился он к старикам и положил её перед очагом, как раз на то место, где хозяева хворост держат. А потом покружился-покружился над двором и полетел догонять стаю.
ПТИЦЫ ДЕДА ПЕТРУЦА
Летели по небу аист и аистиха. Они летели уже давно и очень устали.
- Ничего, - сказал аист, - ещё два холма и мы - дома.
- А вдруг нет нашего гнезда? - встревожилась аистиха.
Но вот внизу, на земле, аисты увидели людей из своей деревни. Люди махали им шляпами. Обрадовались аисты, на душе стало веселее.
Над родным селом аисты летели медленно - вот и знакомая улица, вот он дом, а вот и гнёзда...
Аисты опустились на камышовую крышу рядом с гнездом, прошлись, чтобы размять ноги, огляделись.
Смотри-ка: во дворе появился новый дом! С большими светлыми окнами!
Тут дверь нового дома отворилась, и на порог вышел дед Петруц.
- Добро пожаловать! - сказал дед аистам и снял шапку.
Переглянулись аисты: постарел дед, поседел...
Прохожие останавливались, спрашивали деда:
- Ну что, дед Петруц, какие новости из Африки?
- А какие, - отвечал дед, - живут люди.
Когда двор опустел, дед Петруц кивнул аистам и сказал:
- Ну так вот, я построил новый дом, а этот оставляю вам.
Не знаю, поняли аисты деда или нет, но так звонко застучали клювами по крыше, что скоро все село знало - вернулись птицы деда Петруца.
Это ведь были последние аисты в том селе. Всё меньше оставалось домов с крышами из камыша, и аисты улетали, не возвращаясь.
А из трубы старого дома вилась струйка дыма. То дед Петруц, радуясь гостям, развёл в печке огонь.
СКАЗКА О СОЛНЦЕ И СКВОРЧОНКЕ
Только он знаком был с тайной
Неустанный странник неба,
Только он секретом ведал
Зажигать над миром зори.
Всё ходил-бродил по свету
На златых высоких ножках,
Между тем не забывая
Заглянуть к скворчонку в гости.
Ночь прогонит из скворечни
Станет птенчик на день старше,
К Солнцу тянется скворчонок,
К животворной ласке неба.
И светило, улыбаясь,
Греет скворку, чтоб скорее
Отросли у скворки перья,
Оперились к сроку крылья.
День прошёл, а может, больше...
Скворка, гостя ждать привыкнув,
Жить не мог уже без Солнца,
Ждал светила и томился.
Чуть замешкается путник
Начинал скворчонок плакать:
Птенчик думал, что светило
Для него и светит только.
Как-то утром мать-скворчиха
Будит сонного скворчонка:
- Просыпайся, ты уж взрослый!
Посмотри-ка: прошлой ночью
У тебя пробились перья,
Крылья густо оперились.
И птенец, узнав о чуде,
Полетел скорее в рощу.
Там в ветвях нашёл он Солнце.
Долго длилась их беседа.
Но о чём - никто не слышал,
Слишком тополь был высоким.
С той поры летал скворчонок,
Песней славя красно Солнце,
И светило - с ним повсюду.
Скворка с Солнцем неразлучны.
Так привык он к этой дружбе,
Что на ласточку прикрикнул,
Чьё гнездо неподалёку
От скворечни прилепилось:
- Ты чего расщебеталась,
Под _моим_ летая Солнцем?
Вот пожалуюсь, и мама
От _него_ тебя прогонит!
Рассмеялась щебетунья,
На ушко птенцу шепнула,
Чтоб не слышал ветер тайну:
- Солнце, деточка, - _моё_.
В незапамятные годы
Мать мне Солнце подарила.
Призадумался скворчонок:
"Шутит ласточка иль нет?"
- Если ты сказала правду,
Говорит касатке скворка,
Почему ж ночует Солнце
Не в гнезде твоём, а в поле?
И, не зная, что ответить,
Замолчала щебетунья.
А скворчонок, весь в сомненьях,
Стал родителей искать.
Но родителей на месте
В этот час не оказалось:
У скворцов хлопот хватает
День-деньской кормёжку ищут.
И остался без ответа
Глупый маленький скворчонок.
И решил следить за Солнцем,
Чтоб проведать - чьё оно.
Вот светило за холмами
Разожгло костёр багряный,
Во всё небо полыхая,
Шлёт земле тепло и ласку;
К Солнцу тянутся деревья,
Наступает полдень лета,
Зеленеют буйно травы,
Среди трав цветы пестреют.
Между тем трудяга-Солнце
Направляет реки в русла
И спешит к подворьям сельским.
Растворяя окна, двери,
Из домов зовёт доярок
И берут они подойник,
Косарей зовёт в луговья
И звенят в луговьях косы.
Поднимается к скворечне,
За детьми спешит на речку.
И летит за ним скворчонок
Поглядеть, что будет дальше.
Солнце лезет в речку первым,
Чтобы сделать воду тёплой,
Дети вслед за ним ныряют,
И волна детей качает.
А скворчонок испугался:
Вдруг вода погасит Солнце?
Но светило не боится
И бесстрашно в глубь ныряет.
Вот оно сняло рубашку
Тонкотканую из света
И, в воде её оставив,
Из реки встаёт, сияя.
Свежевымытое Солнце...
Есть ли что на свете краше!
Россыпь жаркого багрянца,
Свет снопами по луговьям.
Пчёлы, бабочки, букашки,
Отогревшись, веселятся.
Их жужжанье, стрекот, шелест
Оглашают луговину.
А уж Солнышко по саду
Средь стволов скользит и листьев,
С ветки прыгает на ветку,
Золотит плоды литые.
Тут скворчонок догадался:
Вот кто здесь садовник главный!
И восторженные птицы
Песни пели, славя Солнце.
Потрудясь в саду на славу,
Солнце, кажется, устало
И решило в гуще сада
Отдохнуть среди деревьев.
Но примчалась перепёлка,
Позвала к полям пшеничным,
И, забыв про отдых, Солнце
Помогало зреть пшенице.
Наливало силой колос,
Наполняло зёрна светом,
И под тяжестью колосьев
Гнулись бронзовые стебли.
А скворчонок удивлялся:
"Нет полям конца и края,
В каждом колоске пшеничном
Слиток Солнца запечатан".
За недельный срок светило
Нарядило нивы в бронзу.
Лишь один чернел средь нивы
Любознательный скворчонок.
Человек шагал вдоль поля...
"Он ведь тоже сын светила",
Догадался вдруг скворчонок
И чирикнул: "Чьё же Солнце?"
А на следующее утро
На бахче он друга встретил:
Зрели грузные арбузы,
Солнце дыни золотило,
И подсолнухи поодаль,
Взяв у Солнышка короны,
Красовались и вращали
Головой по ходу Солнца.
"Я бы тоже был не против
Жёлтой солнечной короны...
Позавидовал скворчонок.
Так подсолнушки красивы!"
Как и прежде, был он чёрен,
Но надеялся на чудо:
Вдруг расщедрится светило
И наряд скворчиный скромный
Позлатит лучом проворным.
Может, ласточка, увидев
Мой наряд небесный, скажет:
- Как наряден этот скворка
В ярком солнечном убранстве!
С этой мыслью ждал он _друга_.
Но задерживалось Солнце,
Всё трудней на холм взбираясь,
Всё скупей тепло лучило.
Потускнела позолота
Удивительной короны.
Но зато леса желтели
Ярким золотом осенним.
Закрывали небо тучи,
Птиц кочующие стаи
В путь-дорогу собирались.
И птенец, уже подросший,
Ростом с мать свою, скворчиху,
С грустью стал глядеть на небо,
Где едва виднелось Солнце,
Это щедрое светило,
Всё отдавшее до капли
Людям, птицам, нивам, травам
И вот этому скворчонку,
Так тянувшемуся к Солнцу!..
______________________________________________________________________
БАЛЛАДЫ
БАЛЛАДА О ВИНОГРАДАРЕ
Был у человека дом,
Был очаг - семьи начало.
Двух мальчишек в доме том,
Напевая, мать качала.
Уходил отец с зарёй
Виноград сажать на склоне.
Этой самою порой
Ворвались в деревню кони.
Ворвались враги в село,
Гулки стали переулки.
Ятаган сверкает зло,
Топчут нашу землю турки.
Дом горит, дымит сарай.
Слышен плач.
В чужие дали,
В рабство,
В злой турецкий край
Маму вороги угнали.
Увидал отец с холма,
Как горит его деревня,
Как окутали дома
Дыма белые деревья.
В дом вбежал, врагов кляня.
В пламени исчез он,
В смерче.
Вынес люльку из огня,
Вырвал близнецов у смерти.
Две слезинки, две беды,
Две горячие тревоги...
Материнские следы
Вдаль уходят по дороге.
Скажет кто в родном селе
Под какими небесами
Тихой свечкой на земле
Привелось погаснуть маме?
И отец ребят забрал
Из деревни опалённой.
Домом виноградник стал,
Крышей дома
лист зелёный.
Пела песни им капель,
Дождик умывал их лица,
И качали колыбель
Ветер, облако и птица.
К ночи сон смежит глаза,
Убаюкает левада...
Кормит-поит их лоза
Сладкой грудью винограда.
Год прошёл, и два, и пять,
И спросили как-то дети
У отца:
- А где же мать?
Есть она на белом свете?
И отец поведал им,
Будто сыпал соль на раны,
Как кружился едкий дым,
Как сверкали ятаганы.
Как смотрел в глаза беды,
Задыхался в черном дыме...
Материнские следы
Поделил он между ними.
Шли следы на край земли...
И под синью небосвода
С этой памятью росли
День за днём и год от года
Близнецы.
И наконец
Силою налились плечи.
Стал ножи точить отец
Сыновей готовить к сече.
Пепел деревень горяч.
Наступает час отмщенья.
Матери ушедшей плач
Поднимает на сраженье.
И в долинах у реки,
И в лесах, где темны горы,
Ищут турок гайдуки,
Ищут след продажной своры.
ЗЕЛЁНАЯ ШАЛЬ
Маме моей
Пустынна нива...
Слышен только плуг
Да голос женский
На версту вокруг.
Прихрамывая,
Пашет поле мать
В степи о вилы
Наколола ногу
Но нет минуты
Даже боль унять.
Вспахала поле
И скорей в дорогу.
Пришла домой
И снова хлопотать:
Колоть дрова
Да колдовать над печкой.
А позже, при луне,
Бельё стирать
Вдвоём с проворной
Труженицей-речкой.
Река шепнула:
"К малышам ступай.
Уж скоро полночь.
Долгий день был труден..."
И мать им напевает: "Баю-бай.
Усните... мама
Выведет вас в люди..."
С утра снует по дому,
Как челнок:
Зима идёт
У старшего нет шапки.
Без одежонки
И второй сынок.
Чердак - без хлеба,
Сена - ни охапки.
Прожорливая печка
Просит дров,
А хлев пустой
Скучает по корове...
Чтоб каждый из детей
Был сыт, здоров,
Мать надрывалась,
Не щадя здоровья.
"Ах, если бы сейчас
Был жив отец!
Мы с ним бы
Все печали одолели...
О, господи!
Заснуть бы, наконец!
Вторую ночь
Лежу без сна в постели..."
Едва заря
Порозовила тьму,
Мать разбудила старшего:
- Придётся
Тебе быть за хозяина в дому.
Не балуйтесь, прошу вас,
У колодца.
Я скоро...
И ушла в неблизкий путь
Не спавши,
Натощак,
И ноги босы.
Одета худо-бедно,
Как-нибудь,
Уже вдали
Постукивает посох...
Спешит.
Одна кончается тропа
Мать ищет дальше
Среди трав дорогу.
Что ей вдали
Назначила судьба?
Влачит, как лань,
Пораненную ногу.
Кто ранил мать,
Какой злодей-стрелок?
И почему ей вслед
Родник краснеет
И след её усталых
Сбитых ног
Встаёт травою
Красной вслед за нею?
Здесь некому спросить,
Куда идёт?
Ей воробьи
Указывают стёжку.
Страна Полыни
Кончилась, и вот
В страну Ночей
Ведёт её дорожка.
Тропинка ускользнула
Из-под ног.
Ночные звери
Пробегали между
Кустами тёрна,
Злыми, как зверёк,
Терзающими
Тело и одежду.
А в небе ночи,
Чёрном от ворон,
Висело хрипло
Карканье над нею.
И стаи птиц
Неслись со всех сторон,
И ночь от них
Была ещё чернее.
Но мать всё шла
По путаным следам
В обитель Солнца
С думою привычной.
Надеялась увидеть
Светлый храм,
А перед ней
Был сельский дом обычный.
Красавца-Солнца
Не было.
Пустым
Казался дом.
Её Луна встречала.
Детей своих
Две утренних звезды
Луна тихонько
На руках качала.
И мать,
Луной едва освещена,
Ей поклонилась
С думой о детишках:
- Здоровья вам,
Красавица-Луна,
И вашим дочкам
Звёздочкам-малышкам.
- О, господи,
С какой ты вестью, мать?
- С одною, материнскою,
Извечной.
Вот торопилась
Солнышко застать.
Но где оно?
- В пути своём, конечно.
- Есть просьба
У меня к тебе, Луна:
Висят у Солнца
В комнате котомки.
Все дни мои
В одной из них сполна
И всех ночей
Бессонные потёмки.
Но Солнце
Выдаёт мне лишь по дню,
А ты, Луна,
Даёшь мне лишь по ночи.
Как тут успеть
Обуть-одеть семью
И накормить
Всех сыновей и дочек?
Отдай, Луна,
Мне дней моих запас,
Чтоб я сама
Его распределила.
Пусть месяцы
Я проживу за час,
Зато поднять детей
Мне хватит силы.
- Не много ль просишь?
Дни свои до дна?!
- За тем и шла,
Чтобы унести все годы.
- Ну что ж, бери,
Ответила Луна,
Но помни,
Ты нарушишь ход природы.
- Что делать!..
И Луна опять:
- Бери,
Но знай:
Когда котомка опустеет,
Увидишь шаль зелёную
Внутри,
И будет эта шаль
Навек твоею.
Она тебя укроет
С головой
И с жизнью разлучит,
И с Солнцем красным...
- У каждого
Удел и выбор свой,
Вздохнула мать.
Чего уж там. Согласна.
И вышла в путь
С котомкою своей.
А вслед Луна
И звёздочки кричали:
1 2 3 4 5 6