Так уж повелось, что сходились они на высоком двинском берегу.
Ближе к ночи стихал ветер, умолкал шум древесных вершин, и в воздухе растворялась тишина. Далеко за широким речным простором чернела неровная полоса лесистого берега. Солнце опускалось в сосны за их спинами. Длинные тени деревьев ложились на неподвижную воду - с высоты откоса не видно было течения - и сливались с ней. Солнце добавляло багровой краски к синему цвету леса на том берегу, бросало розовый отблеск на высокие облака. Внизу, под обрывом, быстро становилось совсем темно. Только мрачный силуэт затонувшего парохода долго отпечатывался на темнеющем серебре воды.
Снизу со стороны Архангельска громко шлепал плицами колес рейсовый пароходик "макарка", плавно заворачивал, обходя черный корпус "Святителя Михаила", швартовался к узким доскам причала, выплескивал на берег нескольких пассажиров и, заворачивая на быстрину корму, уходил обратно.
- От ведь! - сказал Карпа. - Когда-нибудь обязательно зацепится за этого утопленника.
- Не зацепится, - сказал Никита. - На Двине капитаны опытные...
- Ребята, вы вчера не заметили, - продолжал Карпа, - а на этом "Святителе" вот в это же время свет горел. Вас еще не было. Я первый пришел и видел. Маленький такой огонек. Мигнет, и нет его.
- То потухнет, то погаснет, - сказал Никита.
- Ладно, не ври, - сказал Ленька.
- А чего мне врать-то, - сказал Карпа. - Сам увидишь. Смотри давай в обе гляделки! Может, он сегодня тоже мигнет.
Все трое уставились в темноту. Тишина была такой, что слышно стало неторопливое журчание воды вдоль борта затонувшего судна. Прошло несколько минут.
- Тьфу ты! - сказал наконец Ленька. - Всегда ты, Карпа, выдумываешь чего-нибудь! Нет там никакого огня. И не было вовсе.
- Был, был! Говорю вам, вчера был, - зашептал Карпа. - Это они нас заметили, потому и не пришли. Боятся, жулики!
- Да кто боится-то? Ты про кого мелешь? - заволновался Ленька.
- Кладоискатели, вот кто! - сказал Карпа. - Они на этом утопленнике золото ищут. Ночью приплывают с фонарем и шуруют там по пустым каютам.
- Да ну тебя! - разозлился Ленька. - Я думал, ты всерьез!
- А я и есть всерьез, - не унимался Карпа. - Надо нам осторожненько понаблюдать. Тут мы их и застукаем. Все клады полагается отдавать государству. Нам валюта во как нужна!
- Тоже мне, Пинкертон, - безнадежно махнул рукой Ленька.
- А может, братцы, это привидения? Души утонувших матросов там бродят? - страшным шепотом процедил Карпа.
- Тьфу! Пионер называется, - разозлился Ленька.
- Но-но! Нельзя ли полегче! Шуток не понимаешь, - обиделся Карпа.
- Да ладно вам, - сказал Никита. - Пора по палаткам.
Словно в ответ, со стороны лагеря Петькин горн пропел отбой. Друзья поднялись, последний раз бросили взгляд на темную пучину, где все еще угадывалась черная тень корпуса, и заспешили в лагерь. Когда они подошли к палаткам, вокруг уже было пусто. Только одинокий часовой медленно вышагивал у флагштока взад-вперед, положив на плечо посох. Из палатки девочек слышалась возня и приглушенное хихиканье.
Еще один лагерный день кончился.
* * *
Утром Никита проснулся рано, задолго до подъема - пришла очередь дежурить "чайкам". На траве лежала седая роса. Стенки палаток от нее казались серебряными.
Быстро развели огонь под кухонными котлами, сушняк был заготовлен накануне дежурными. Девочки из звена имени Розы Люксембург ловко варили кашу, расставляли миски и кружки вдоль длинного стола. Так было заведено, что вместе с дежурным звеном дежурили по четыре девочки. С "чайками" всегда дежурила Маша Уткина. С ней было легко. В ее руках все кипело.
Когда в одном из котлов вкусно забулькала и запахла пшенная каша, а в другом чай, Володя позвал звеньевых в штабную палатку.
- Вот что, орлы, - сказал он, - мне в город нужно мотнуться. Кое-какие дела накопились. Вы уж тут похозяйничайте как следует. Вместо себя оставляю Леню. Вернусь вечером или завтра утром.
Весь день крутился Никита, выполняя многочисленные обязанности дежурного. Только вечером Карпа разыскал его на речке, где "чайки" последний раз домывали посуду после ужина.
- Кончай быстрее, - сказал Карпа. - Опаздываем!
- Куда это? - удивился Никита.
- Как куда? - закричал Карпа. - Вчера же договорились. Кладоискатели! Ты что, забыл?
- Да брось ты, - сказал Никита. - Ерунда все это.
Карпа совсем расстроился.
- Ладно, - сказал Никита, ему стало жалко друга. - Пойдем, чего там. Я сейчас заканчиваю.
"Чайки" быстро нарубили дров - заготовили на следующее утро, сложили их у плиты. И все дежурные дела были закончены.
- Пошли, - заторопился Карпа. - К обрыву подойдем незаметно, а там ляжем в траву, чтобы нас с реки было не видать.
Когда взобрались на косогор, начало смеркаться. Залегли возле большего камня. Отсюда хорошо просматривалась река и оба ее берега. Черный покореженный корпус "Святителя Михаила" был прямо перед ними метрах в трехстах от обрыва.
Точно по расписанию появился "макарка". Долго причаливал к ветхой пристани, пуская из-под лопастей колес маленькие водовороты. Карпа нервничал.
- Вот погоди, - говорил он. - Надо, чтобы "макарка" ушел. Чтобы опустело. Они только тогда появятся. И чего он там возится, "макарка" этот? Причалить не может как следует!
На берег сошел всего один пассажир. Он закинул мешок за спину и торопливо начал взбираться по косогору.
- Да это же Володя! - закричал Никита.
И оба они, забыв о конспирации, вскочили и замахали руками.
- Володя! Володя! К нам!
Володя увидел их фигуры на крутом косогоре, помахал рукой и вскарабкался к ним по песчаному откосу.
- Что, отдыхаем? - сказал он, присаживаясь рядом, и поставил между ног тяжелый солдатский мешок. - А я вот еще лекарства раздобыл. Конфеты-подушечки от комсомольцев чай пить. Какие новости?
- "Красный моряк" занял первое место по разжиганию костра, похвастался Карпа. - А больше никаких.
Посидели, помолчали. "Макарка" изо всех сил шлепал колесами, отворачивая от острого носа "Святителя Михаила".
- Вот интересно, - сказал Карпа, - куда это шел "Святитель Михаил", когда его потопили? И что на нем везли?
- А вы что, разве не знаете истории этого парохода? - удивился Володя. - Ее здесь все местные знают.
- Расскажи, а, - попросил Карпа.
- История простая, но героическая. Когда Архангельск был занят англичанами и образовалось контрреволюционное правительство, коммунисты ушли в подполье. Здесь и дальше в лесах начал действовать рабочий партизанский отряд. К нему присоединились местные крестьяне. Сильный был отряд. Трепал беляков почем зря. Тогда генерал Миллер дал команду уничтожить его во что бы то ни стало. На "Святителя Михаила" загрузили не меньше батальона карателей и юнкеров и повезли. Вот здесь, напротив Черного яра...
Глава 25
ЛЕГЕНДА О ЗАТОНУВШЕЙ КАНОНЕРКЕ
Это красивое железное чудовище сделали специально, чтобы убивать.
Оно долго рождалось в грохоте клепальных молотков и белых огнях сварки. Когда на палубе установили орудийные башни и мачты, пришел священник в блестящей ризе, окропил железную громадину святой водой и осенил крестным знамением. Потом разбили о борт бутылку шампанского, на мгновение окрасив свежую серую краску белой пеной, и хор бородатых мужиков спел "Боже, царя храни". Под это пение чудовище медленно съехало в воду.
Потом на него посадили сорок восемь рабов, которые трудились днем и ночью, чистили палубы и трюмы, смазывали машины, кормили прожорливые пасти котлов черной каменной пищей. И если рабы плохо служили ему, их жестоко наказывали другие рабы, надсмотрщики за теми.
В темном и смрадном его чреве было всегда жарко. Черные от угольной пыли, блестящие от пота, голые по пояс кочегары, не останавливаясь, бросали в открытые дверцы топок тяжелые лопаты каменного угля. В топках гудело синее пламя.
Кочегары, умаявшись, смахивали марлевыми сетками с лиц грязный пот и по очереди прикладывались к носу медного чайника, что висел на веревке, пили подсоленную теплую воду. Потом снова брались за лопаты.
Слабым желтым светом горели под потолком электрические лампы, забранные металлическими решетками. Качались, блестя смазкой, шатуны, тяжело вращали мотыли коленчатого вала, разбрызгивая горячее масло, ритмично щелкал насос.
Изредка звенел машинный телеграф, передавая команду с мостика. Механик совмещал стрелки на круглом циферблате телеграфа, посылая команду машине. При этом менялся ритм работы шатунов и коленчатого вала, то замедляя, то ускоряя их монотонное движение.
У машинной команды всегда была одна и та же изнуряющая работа в жаркой коксовой вони, при тусклом свете ламп. Ритм не менялся от того, шел ли корабль в бой или вез его превосходительство генерал-губернатора в Мезень на освящение нового храма. Только в бою корпус сотрясали гулкие артиллерийские залпы да на лицах замирала напряженная тревога. Потому что каждый знал: если корабль начнет тонуть, машинной команде погибать первой...
С августа тысяча девятьсот четырнадцатого, с начала мировой войны, канонерская лодка "Святитель Михаил" курсировала по Белому и Баренцеву морям, охраняла берега от немецких рейдеров, сражалась с подводными лодками. В начале восемнадцатого, когда в Архангельск пришла Советская власть, канонерка подняла красный флаг. Когда город захватила Антанта, почти всю команду арестовали и отправили на остров смерти Мудьюг. А на канонерку спешно набрали новых матросов из белогвардейцев, бежавших из красного Питера, да из местных мобилизованных поморов и моряков рыбачьих шхун. Возили снаряжение французским и английским отрядам на побережье, ходили дозором по Белому морю, а больше стояли у стенки, грозно направив на рабочие кварталы стволы корабельных орудий.
В городе было неспокойно. По ночам стреляли. К утру в тяжелых крытых американских грузовиках увозили куда-то арестованных. До машинной команды канонерки доходили тревожные слухи, что в городе действует подпольный большевистский комитет, готовит восстание, что в лесах выше по Двине бунтуют мужики.
Вся машинная команда подобралась местная. И даже старший механик Федоров был не из кадровых, свой архангелогородец. Его мобилизовали беляки, взяли прямо из цеха лесопильного завода бывших купцов Ремизовых, где он работал инженером.
Василий Степанович Федоров был тихим, вежливым человеком, совсем непохожим на офицера. Он так и не научился командовать.
- Голубчик, Ваня, пора в средней топке колосники чистить, - бывало, приказывал он двухметровому кочегару Вавуле.
- В один момент, Степанович, не сумлевайся! - отвечал Вавула и, как игрушку, подхватывал пудовый лом "понедельник".
Машинная команда любила своего стармеха.
Однажды летним днем девятнадцатого года в машину по крутому трапу скатился моторист Прошка. Возбужденно блестя глазами, он закричал:
- Ой, братцы, наверху-то что деится? По всему причалу солдаты в англицкой одеже, орудиев полевых полно. Сходни ладят широкие. К нам грузить, не иначе... Видать, пойдем куда-то. Видел, Степаныча нашего к капитану повели...
- Куды-то, куды-то! - сказал хмуро кочегар Вавула. - Известно куды. Кровь пущать нашему брату мужику в Усть-Пинежские леса. Люди бают, там народ за Советскую власть налаживается.
- Что же это, братцы? - сказал тихо пожилой кочегар Митрий. - У меня же в Усть-Пинеге семеро по лавкам. Батяня больной... Как же это?
- Слышь? - сказал Прошка, поворачивая голову.
По корпусу пошел монотонный тяжелый гул и дрожанье, словно от многих ступающих ног.
- Видать, начали погрузку. Пойду гляну еще, - сказал Прошка и взлетел по трапу.
В машинном отделении нависло угрюмое молчание.
Наверху открылась узкая дверь, и на мгновение слышнее стал топот ног и металлический лязг. Медленно спустился механик Федоров. Ни ни кого не глядя, он сказал:
- Готовь машину. Пар на марку, через полчаса отход...
И пошел на свое место к машинному телеграфу.
- Беда! Ой, беда, - вздохнул Митрий и встал к топкам.
- Что же это, вашбродь, неуж своих бить пойдем? - спросил Вавула, распрямляясь во весь рост и едва не цепляя головой паропровод, идущий в машину.
Федоров помолчал, потом сказал хмуро:
- Приказ был: пар на марку!
Вавула со злостью откинул дверь топки так, что она гулко зазвенела, ударившись о котел, и начал с яростью метать туда уголь лопату за лопатой. Через минуту сверху ссыпался Прошка.
- Кондухтор, жаба, прогнал, - зачастил он, не переводя дух. - Не менее батальона будет. Все юнкера. Рожи-то барские кривят... Велено быть при машине... Штабс-капитан ихний неотлучно на мостике. Часовых везде понатыкали. Слух такой, что и верно, в Усть-Пинегу идем. Орудия-то расчехлили уже... Полевые пушки на ют закатили...
- Ой беда, братцы, - застонал кочегар Митрий. - Юнкера ведь! Не пожалеют, побьют усех. И баб, и малых детушек...
Над колосниками уже бушевало злое пламя. Кочегары работали у открытых топок, озаряемые его неверным светом. Указатели манометров медленно сдвинулись и поползли по циферблатам.
Зазвенел машинный телеграф. Стрелка его качнулась и встала на отметке: "Вперед. Самый малый". В раструбе переговорного устройства раздался голос капитана:
- Вы готовы, Василий Степанович? Отходим. Вперед помалу...
Федоров нагнулся к трубе и ответил:
- Есть самый малый!
Федоров повернул ручку телеграфа, включил движение. Двинулись тяжелые шатуны, медленно тронулся коленчатый вал, и пошла чавкать машина. Дрогнул тяжелый корпус. Через толстые борта слышно было, как плеснула снаружи вода.
- Пошли! Мать честная! - выдохнул Прошка. Вавула вдруг с грохотом бросил лопату на стальной настил палубы.
- Нет, не могу я, братцы! - закричал он. - Что хотите делайте, не могу! Ведь своим погибель несем...
И он ничком бросился на черную кучу угля посреди кочегарки.
- Да что же это? Господи! - запричитал Митрий. - Матерь пресвятая богородица, спаси и помилуй!
- Прекратить! - вдруг раздался рядом твердый голос. - Сейчас же прекратите истерику! Как вам не стыдно?
Вавула поднял голову и стал угрожающе подниматься. Рядом с ним стоял Федоров. Даже в тусклом свете электрических ламп было видно, что он неестественно бледен.
- Встать! - крикнул Федоров. - По местам стоять! Слушать мою команду!
Вся машинная команда стояла "во фрунт" и ела глазами своего командира. На лицах у них ясно читалась надежда.
- Через полтора часа, когда войдем в узкость, мы должны взорвать котлы... Другого выхода нет, - сказал Федоров. - А сейчас выполнять каждую мою команду!
И все пошло своим чередом. Лязгали, время от времени открываясь, дверцы топок, с шуршанием слетал с лопат уголь. Едва слышно булькала волна за бортами, да чуть покачивалась вода в водомерных стеклах котла.
Через час Федоров вынул из кармана часы, щелкнул крышкой и сказал:
- Пора! Иван, возьми разводной ключ...
В это мгновение моторист Прошка вдруг замер, уставившись на трап, и предупреждающе прошептал:
- Офицер!
На нижней ступеньке трапа стоял щеголеватый лейтенант в черном кителе с золотыми пуговицами. В руке у него тускло блестела вороненая сталь револьвера.
- Спокойно, ребята, - сказал лейтенант и угрожающе повел стволом. Делайте свое дело.
Вавула вроде бы нехотя потянулся за ломом, Прошка не торопясь начал обходить трап, подбираясь лейтенанту за спину.
- Отставить! - сказал лейтенант. - Стреляю без предупреждения!
Вавула выпрямился, оставив лом лежать на угольной куче. Прошка вернулся на место. Офицер внимательно смотрел на них, молчал и не двигался. Потом он вдруг сказал:
- Товарищи! Я здесь по заданию подпольного комитета большевиков... Нельзя мне раскрываться, но выхода нет... Отход назначили неожиданно, и я не успел никого предупредить... Вы знаете, куда и зачем мы идем. Нельзя допустить, чтобы пролилась кровь мирных людей. Нельзя, чтобы английские пушки расстреливали женщин и детей! Помогите мне, товарищи! Корабль нужно взорвать. Красная Армия близко! Вы только помогите мне. Здесь до берега рукой подать... А я сделаю что надо...
- Мил человек! - сказал Вавула, шумно вздохнув, - а мы тут было сами наладились котлы рвать. Вон наш Степанович уже распорядился...
И все зашевелились, задвигались, по очереди подходили к лейтенанту. Кто руку жал, кто хлопал по плечу.
- Иван, бери ключ, лезь наверх, затягивай до упора, - сказал снова Федоров.
Через десять минут предохранительные клапаны были поджаты. Вавула и Митрич закидывали в топки последние лопаты угля.
- Теперь надо незаметно выбраться на палубу и прыгать в воду. Если задержат, говорите, что я послал брашпиль ремонтировать... - сказал механик.
- А ты, Степаныч? - спросил Вавула.
- А мы с товарищем большевиком дождемся, пока вы уйдете, перекроем стопорный клапан донки и тоже... Давай прощаться, братцы! Мало ли что. Не поминайте лихом.
- Выбирайтесь через угольный трюм, там часовых нет, - сказал офицер.
Все по очереди подходили к Федорову, обнимали его и молча исчезали за низкой дверью угольного трюма, кивнув лейтенанту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19