- Хищник! - без сомнения объявила Анюта. - Провожу эксперимент!
Анюта подняла с земли палку и бросила в левый куст. В тот же миг шапки-ушанки перемололи палку в порошок. Даже правому кусту, который тут же потянулся своими каракулевыми пастями, ни крошечки не досталось.
- Нам между ними не пройти, - сделала вывод Анюта. - Проклятая баранина! Волка на нее натравить, что ли?
И как бы в ответ на эти слова из чащи донесся волчий вой.
Мухтар сразу же осмелел, потому что волк был существом знакомым, разбудившим в нем охотничьи инстинкты.
- Сидеть! - приказал Лаврик и спросил у Анюты: - А кто сказал, что нам нельзя отклоняться от путеводной нити? Если мы будем идти, как бараны, по раз и навсегда заданному маршруту, мы никогда не придем к цели.
- Логично, - согласилась Анюта, - но это из области неевклидовой геометрии.
- Географии, - поправил Лаврик.
И они поступили самым простым образом - обошли кровожадные кусты стороной. Как ни бесновались каракулевые уши, с каким зловещим свистом ни рассекали воздух бешеные тесемки, достать до Лаврика, Анюты и Мухтара они не смогли.
Ребята сделали небольшой крюк и вернулись к путеводной нити.
24
Теперь красная нить пролегла через степь. Это тоже был замечательной красоты пейзаж.
- Меня очень тревожит, - сказал вдруг Лаврик, - что мы никого не встречаем нуждающегося в помощи. Какого-нибудь зайчика, которого надо распутать, яблоньку, которую надо отряхнуть, царевну, которую надо освободить...
- Ты стал рассуждать скучно, как взрослый, - заметила Анюта. - Взрослых тоже чуть что тянет на благотворительность.
- Это не благотворительность! - возразил Лаврик. - В сказках всегда мы кого-нибудь выручаем, а они нас потом из еще большей беды выручают.
- По принципу "ты - мне, я - тебе"? - уточнила Анюта. - Нет уж, Лаврик, если помогать, то только бескорыстно. Как нам Баба-Яга помогла. И вообще, давай поторапливаться! Если мы не встречаем на пути никаких препятствий, значит мы очень нужны там, куда идем.
25
Тропинка круто поднималась на холм.
Вдруг Анюта, Лаврик и Мухтар увидели конец красной нити. Это был не тот конец, к которому они шли, а тот, который они оставили мирно лежать на берегу речки. Этот конец нити только мелькнул перед ними и быстро-быстро умчался на вершину и скрылся. Будто кто-то стоял за холмом и снова наматывал на клубок размотавшуюся волшебную нить.
Опасность навсегда сбиться с пути заставила наших героев бегом подняться на холм. И все-таки они опоздали: на вершине тропинка обрывалась и непонятно было, где среди степных трав еще несколько секунд назад лежала красная путеводная нить.
- Мухтар! След! - приказала Анюта.
Мухтар поднял уши и наклонил голову, вспоминая, что означает эта полузабытая команда.
- След, Мухтар, след! Ищи!
Мухтар наконец вспомнил, понюхал воздух, потом землю, радостно взвизгнул и рванулся вперед с такой силой, что Анюта еле удерживала его за веревку.
Радости Мухтара не было предела. Никогда в жизни он не приносил никому никакой пользы. Хозяева кормили его, выгуливали, вычесывали, заставляли стоять на задних ногах, служить, давать лапу, но никогда не поручали ни одного серьезного дела. И только здесь, в тридевятом измерении, Мухтар впервые почувствовал себя не декоративной собачкой, а настоящим служебным псом.
Мухтару открылся смысл жизни: жить надо так, чтобы самому себя уважать. Теперь гордый Мухтар ни за что не позволит себе потерять след. Он обязательно приведет Анюту и Лаврика туда, куда укатился волшебный клубок!
26
Мухтар привел Анюту и Лаврика к огромному дубу. Дети могли видеть такой только на картинках или в кино. Только для того, чтобы обойти его ствол кругом, нужна была целая минута!
Мухтар обходить ствол не стал. Он бросался вверх и звонко лаял на кого-то, кто прятался в густых ветвях. Этот "кто-то" начал бросать в Мухтара желуди, а желуди на огромном дубу росли размером в целую чайную чашку. Поэтому первый же желудь, попавший по носу, заставил пса заскулить и жалобно поджать хвост.
- Эй, вы, спуститесь, пожалуйста! - крикнула Анюта тому, кто прятался в ветвях.
- Это еще зачем? - спросил из ветвей противный голос.
- Вы не видели наш волшебный клубок? - спросила Анюта.
- Видел. У меня он, - сообщил противный голос. - Сейчас я спущусь и покажу его вам. Мне будет приятно видеть ваши лица, когда вы поймете, что клубок к вам никогда не вернется! Только зверя подержи, девочка! Не хочу, чтобы он мне последние штаны порвал.
Анюта взяла Мухтара за веревочный ошейник.
- Знаешь, кто это? - спросил Лаврик и шепнул имя Анюте.
- Не может быть! - возразила Анюта.
- Все сходится, - сказал Лаврик. - Огромный дуб среди поля. На дубу гнездо...
- Да... Влипли... - задумчиво пробормотала Анюта.
Наверху заскрипел какой-то давно не смазывавшийся механизм и на ржавых цепях в плетеной корзине спустился обитатель дерева. Физиономия у него была небритая, одежда штопаная, под глазом красовался синяк, а на щеке - царапина. Вид его при этом был устрашающим, хотя и держал он в руках спицы и вязал из клубка волшебных ниток себе свитер.
- Видите: был ваш клубок, стал наш клубок, - нагло заявил новый владелец клубка.
- Вор! - сказала ему Анюта.
- Я не вор! - обиделся новый владелец клубка и гордо представился. - Я Соловей... Кхе, кхе... Разбойник!
- Очень приятно, Анюта, - сказала Анюта.
- Лаврик, - назвал свое имя Лаврик.
- Мухтар! - гавкнул пес.
- Будьте добры, верните нам наш волшебный клубок, - попросила Анюта.
- Ты что, девочка, с ума сошла?! - возмутился Соловей-разбойник. - Что я тебе отдам?! Это же чистая шерсть! Ангора! Ты не представляешь, как холодно жить в гнезде, особенно зимой!
- Так вы в доме поселитесь, как все, - посоветовала Анюта.
- А кто прохожих и проезжих грабить будет? - спросил Соловей-разбойник. Кто тариф таможенный установит? Кто в Киев никого не пустит?
- Почему именно в Киев? - удивилась Анюта.
- Так сказка указывает, - объяснил Лаврик.
- Сказка мне, между прочим, не указ! - заявил Соловей-разбойник. - Ну что, посмотрели в последний раз на свой клубочек? А теперь я вам свистну на прощание!
Зажимая то одну ноздрю, то другую, Соловей-разбойник принялся проделывать дыхательные упражнения.
- Хатха-йога, - объяснил он. - Это я свистеть разминаюсь! Лаврик сверился с Книгой и негромко сказал Анюте:
- Его свист очень опасен. Падают кони, шумит камыш, деревья гнутся. В общем, как на концерте группы "Добры упыри".
- Выдержать можно? - спросила Анюта.
Лаврик пожал плечами.
Тут Соловей-разбойник встряхнулся, встрепенулся, распрямился, задрал голову повыше и засвистал соловьем. Настоящим. Только раз в сто громче.
До группы "Добры упыри" ему по громкости было конечно далековато, но вся листва с дуба осыпалась, будто сразу настала глубокая осень. И глазам Лаврика и Анюты открылся висящий на золотых цепях сундук.
- Что же вы от моего свиста наземь не падаете? - обиженно спросил Соловей-разбойник.
- Аппаратура у тебя слабенькая, - сказал Лаврик. - Давай меняться - ты мне этот сундук отдашь, а я тебе хороший усилитель пришлю.
- Нет! Сундук я никому не отдам! - сказал со всей твердостью Соловей-разбойник. - Я на нем сплю! Не стану же я спать на голых ветках!
Видя непоколебимость Соловья-разбойника, Анюта шепотом спросила:
- Лаврик, ты не помнишь, как с ним расправиться можно?
- Помню. Поразить в правый глаз, - сказал Лаврик.
- Это как?
- Точно не знаю. В сказке было написано: "И поразил его богатырь в правый глаз", - процитировал Лаврик.
Анюта пожала плечами, сложила пальцы руки "козликом" и вдруг ткнула "козлика" в лоб Соловью-разбойнику.
Тот аж руками замахал.
- Э, девочка! Так ты мне глаз выколешь!.. Ладно! Берите ваш сундук! Но с одним условием - ангорская шерсть остается мне! Согласны?
- Согласны!!! - хором закричали Анюта и Лаврик.
27
И тут вспыхнуло что-то, как электрический разряд на трамвайной дуге, поднялся в воздух столб красного дыма, как над металлургическим заводом в ясную погоду, и огромный дуб бесследно исчез вместе с Соловьем-разбойником.
Посреди степи на крышке сундука сидели Лаврик с Анютой.
- Так, - сказал Лаврик и спрыгнул на землю. - В сундуке - заяц, в зайце утка, в утке - яйцо, в яйце - игла, а на конце иглы...
- Мама и папа? - спросила Анюта.
- На конце иглы смерть Кащея! - сказал Лаврик. - И освобождение всех его пленников.
- Папы и мамы? - уточнила Анюта.
- Этого в сказке не написано, - развел руками Лаврик. Анюта стала ходить взад-вперед и задумчиво бормотать:
- Зайца надо поймать, утку подстрелить, яйцо разбить, иглу сломать... Из чего будем стрелять в утку? Рогатка есть?
Лаврик отрицательно покачал головой.
- Что за мальчишки растут?! - возмутилась Анюта.
Пока Анюта и Лаврик решали проблемы вооружения, любопытный Мухтар вспомнил, что по происхождению он - хищник, причем уже проголодавшийся. Мухтар учуял в сундуке живого зайца, встал на задние лапы и носом приподнял тяжелую крышку.
- Мухтар! Фу!!! - закричала Анюта. Но было уже поздно.
28
Заяц мчался по степи, поджав уши. Мухтар скакал за ним, задрав хвост. Заяц начал петлять, но убежать от голодного пса не мог. В тот момент, когда челюсти Мухтара уже готовы были схватить несчастного за пушистый хвостик, заяц вдруг превратился в утку, которая быстро-быстро побежала к детям и прыгнула прямо в руки Анюте. Мухтар так и сел на хвост от удивления.
- Почему она к людям побежала? - спросил Лаврик про утку.
- Домашняя! - догадалась Анюта и погладила утку.
И тут утка крякнула и превратилась в большое, как желудь с дуба Соловья-разбойника, яйцо.
Анюта аккуратно очистила скорлупу и вынула из яйца хрустальную иглу, похожую на елочную игрушку-сосульку, только блестела она в тысячу раз ярче.
Дети склонились над иглой, пытаясь разглядеть "смерть Кащея" на ее конце и вдруг... сверху спикировала старая ворона Варвара, выхватила иглу из рук Анюты и с иглой в клюве устроилась на верхушке ближайшей ели.
29
- Что-то давно тебя не было видно, Варвара, - обратилась Анюта к любительнице всего блестящего. - Мы думали, что ты осталась в том измерении.
Ворона молча наклонила голову. Хрустальная игла была прочно зажата в вороньем клюве. Ситуация была до боли знакомой: ворона, ель, сыр, то есть игла вместо сыра...
- Ситуация стандартная... - выразилась по-научному Анюта. - Поэтому мы применим стандартное решение. Понял?
- Понял! - сказал Лаврик.
- Варвара! - обратилась Анюта снизу вверх. - Мы так давно не слышали твоего голоса. Ты очень славно поешь. Мы соскучились по твоему пению.
Ворона согласно кивала, но петь не собиралась.
- Спой, светик, не стыдись, - предложил ей Лаврик.
Ворона сунула иглу себе под мышку, крепко зажала крылом и спела:
- Кар-кар-кар-ка-ка-рр-рр!!!
Анюта и Лаврик поаплодировали.
- А теперь крылышками помаши! - попросил Лаврик. Ворона снова взяла иглу в клюв и помахала крылышками.
- Мы пропали. Ничего нельзя с ней сделать, - сказал Лаврик.
- Ты так думаешь? Тогда ты не знаешь кое-каких школьных анекдотов, сказала Анюта и обратилась к вороне. - Варвара! Между прочим, пока ты тут в тридевятом измерении концерты даешь, твой музей на чердаке нашли и всю коллекцию приватизировали!
- К-а-а-а-а-к???!!! - возмущенно заорала Варвара и замахала крыльями. Хрупкая хрустальная игла тут же выпала из ее клюва и с довольно большой высоты упала на твердый торчащий из земли древесный корень.
Осколки иглы разлетелись в разные стороны. И всё исчезло. Абсолютно всё.
30
Вокруг была полная темнота.
Полное безмолвие.
Вечное безветрие.
Лаврик сделал неуверенный шаг. Он наступил ногой на пустоту, но почему-то не провалился. Анюта решилась и тоже сделала несколько шагов.
Шаги получились не просто тихими, а совершенно бесшумными.
Ни Мухтара, ни Варвары поблизости не было. И вообще не было ничего.
Это трудно даже представить себе - ничего. Совсем ничего.
И вдруг раздался Голос.
- Вы победили... - печально сказал он. - Поэтому скоро вас не станет... Я снова буду тосковать...
Анюта и Лаврик испуганно молчали. - Посмотрите туда внимательно, - сказал Голос.
Анюта и Лаврик почему-то точно почувствовали, в какую сторону надо смотреть. Они увидели, как далеко-далеко в вечной черноте вспыхнули две маленькие звездочки. Сначала они мерцали, едва заметные на огромном расстоянии, потом стали увеличиваться в размерах, как бы приближаться.
От этих двух звездочек веяло каким-то удивительным человеческим теплом.
Анюта и Лаврик почувствовали это тепло раньше, намного раньше, чем опознали в этих двух звездочках своих маму и папу, живых и невредимых. Кирилл Андреевич и Ольга Лавровна бежали из бесконечности навстречу своим детям. Лаврик с Анютой казались им такими же точно звездочками, которые тоже бежали и увеличивались.
Четыре звезды слились в созвездие, прощально загоревшееся на беззвездном небе Существа.
А потом звезд стало пять - это Мухтар с веселым лаем присоединился к созвездию.
И только гордая Варвара одиноко сидела в ледяной тьме, независимая, как Полярная звезда.
- Вы победили, - вновь сказало Существо. - Благодаря вам я нашло самую интересную игру в бридж, о которой впервые узнало из головы этого мальчикаТеперь вы уйдете от меня и я уже не смогу вас удержать. Я останусь со знанием правил игры, но без партнеров.
Лаврик и Анюта радостно обнимались с найденными мамой и папой и не очень внимательно слушали, что говорило Существо.
- Мне нужен хоть кто-нибудь, кто сможет ставать карты, - продолжало Существо. - Когда карта перевернута, она скрывает тайну. Я не могу играть в бридж само с собой, ибо у меня нет тайн от самого себя...
- Долго Оно еще будет жаловаться? - спросила Анюта. - Я сейчас расплачусь от сочувствия.
- Мне Его тоже жаль, - сказал Кирилл Андреевич, - но я, кажется, знаю, чем мы можем Ему помочь! Бридж - игра замечательная, но Ему нужна совсем другая. Тоже с бесконечным числом комбинаций, но обязательно с ОТКРЫТЫМИ КАРТАМИ!
- Чтобы все было очевидно и не было ни от кого никаких тайн, - пояснила Ольга Лавровна.
- Вы правильно поняли меня, - вздохнуло Существо. - Только такой игры, к сожалению, нет...
- Неправда! Есть! - закричал Лаврик. - Это - шахматы!
- Шахматы? - удивилось Существо. - А что это такое?
- Это то, чего Вам хватит на целую вечность! - уверенно сказал Кирилл Андреевич.
- А кто ему будет фигурки передвигать? - спросила Ольга Лавровна.
- Пусть Варвара передвигает, - предложила Анюта. - На это у нее ума хватит. Возвращаться ей все равно нельзя - они с Мухтаром в одном и том же измерении не уживутся. Мухтар рычанием в сторону Варвары подтвердил слова Анюты.
- Только надо дать ей какую-нибудь взятку, чтобы она здесь осталась, деловито сказал Кирилл Андреевич. - Эх, были бы здесь мои часы!
- И мое колечко с камушком! - воскликнула Ольга Лавровна. Анюта улыбнулась и взглянула на Лаврика. Лаврик достал из карманов и мамино кольцо, и папины часы на кожаном ремешке с тиснением "Рига".
- Жертвуем ради такого дела? - спросил жену Кирилл Андреевич.
- Ах, все это такие мелочи! - решительно сказала Ольга Лавровна, взяла из рук сына кольцо и часы и широким жестом бросила Варваре.
С часами на шее и кольцом на лапе гордая ворона присоединилась к Созвездию и уселась конечно же в самом центре.
- Скорее, скорее! - требовало Существо. - Научите меня играть в вашу удивительную игру и убирайтесь после этого прочь в свое измерение!
- Начнем, пожалуй, - сказал Лаврик. - Правило первое: пешка всегда делает ход только вперед...
Эпилог
Вся семья наконец ужинала вместе.
- И все-таки главное в жизни - это такие вечера, как сегодня, когда мы все собираемся вместе и все в хорошем настроении, - сказал Кирилл Андреевич.
- Правильно, - согласилась Ольга Лавровна. - Всех денег все равно не заработаешь. Да и жизнь состоит не только из бриджа...
- И не только из общей теории относительности, - согласилась с мамой Анюта.
- И не только из сказок и рисования, - добавил Лаврик.
- Погодите! - остановил их Кирилл Андреевич. - Этак мы начнем вычеркивать многое прекрасное. В жизни обязательно должно быть всё. Абсолютно всё. И сказки, и бридж, и теория относительности. Только в этом случае жизнь делается полноценной...
- И все-таки мне немного грустно без тридевятого измерения, - сказала Анюта. - Будто мы что-то очень важное забыли там оставить...
Все молча переглянулись, потому что чувствовали примерно то же, что Анюта.
И вдруг в дверь позвонили.
Вся семья заторопилась в прихожую. Звонок трезвонил не переставая.
За дверью стоял на задних ногах Мухтар и передней лапой давил на кнопку. На шее его по-прежнему была веревка.
Когда дверь открылась, Мухтар опустился на четыре лапы, поднялся вверх на несколько ступенек, взвизгнул, вернулся, снова поднялся на несколько ступенек.
- Кажется, он нас куда-то зовет, - предположил Кирилл Андреевич.
- На чердак! - догадался Лаврик.
- Конечно! - воскликнул Кирилл Андреевич.
1 2 3 4