В дверь постучали.
- В чем дело? - раздраженно спросил Капецци. Он еще не закончил.
- АТК сообщает, что Президент убит, - послышался чей-то голос.
- Черт возьми. - Капецци снял очки и утер глаза платком.
- Только что передали сообщение.
- Босса известили?
- Нет.
- Извещу сам, - бросил Капецци.
Когда он вышел в узкий коридор, на нем снова были очки, а лицо представляло собой настоящую скалу.
"Слава Богу, что я в очках", - подумал он, постучавшись в дверь с президентской печатью.
Из-за нее послышался хриплый, удрученный голос:
- Да?
- Это Капецци, сэр. Можно войти?
- Дело важное?
- Очень.
Дверь отперли, и Винс Капецци вошел.
Потрясенный Президент, глядевший в иллюминатор на темно-серые горы зимних облаков, повернулся на сиденье.
На нем была синяя поплиновая ветровка с президентской печатью у сердца. На рубашке виднелись следы брызг крови и мозга.
- АТК сообщила о вашей смерти, - заявил Капецци.
Настроение Президента мгновенно переменилось.
- Как только у них хватает глупости выходить в эфир с нелепыми домыслами?
Но он тут же подавил возмущение. С тех пор как Президент вступил в должность, все следили за его политическими успехами и неудачами, будто за котировкой акций на бирже.
- Все телекомпании наверняка последуют их примеру.
Положение критическое.
- Первую леди оповестили?
- Да. Сразу же. Она наверняка пропустит это сообщение мимо ушей.
- А жену агента, который получил предназначенную мне пулю?
- У него не было ни жены, ни ближайших родственников.
- Слабое утешение, - с горечью произнес Президент.
- Мистер Президент, он знал, на какой риск шел, делая такую же, как у вас, прическу и выходя из лимузина первым. Ясно, что таким образом он напрашивается на первую пулю.
Президент поднял взгляд.
- Как ваши ребята именуют эту обязанность?
- Играть роль жертвенного козла, сэр.
- Надо, чтобы американский народ узнал о его самопожертвовании.
- Прошу прощения, сэр. Если мы сообщим такие подробности, очередной снайпер повременит с выстрелом, пока не убедится, что в перекрестье прицела находится нужная голова.
Президент сжал кулаки. Потом устало потер отекшие глаза.
- Я выгляжу последним трусом, удирая из Бостона, - со злостью сказал он. - К сожалению. Но если это заговор, а не акция одиночки, вам надлежит вернуться в Белый дом. Ради личной безопасности.
Глаза Президента вспыхнули.
- Я должен был произнести эту речь. Вы не имели права увозить меня подобным образом? Я Президент Соединенных Штатов, черт побери!
- Мы обязаны охранять вас, не считаясь с вашими желаниями, мистер Президент, - ответил Капецци, стараясь говорить спокойно. - Вам нужно выступить с заявлением, мистер Президент, успокоить страну.
Президент, казалось, осел, будто спущенная шина.
- Что мне действительно нужно, так это свежая рубашка.
- Сейчас пришлю вашего пресс-секретаря.
Винс Капецци шагнул к двери.
- Скажите ему, пусть не торопится. Если все телекомпании выходят в эфир с неподтвержденными слухами, они заслуживают того, чтобы потом оправдываться перед зрителями.
- Слушаюсь, сэр, - ответил Винс Капецци, закрывая за собой дверь.
"Ну и народ эти политики", - подумал он. В гробу лежит прекрасный агент, сраженный пулей, предназначенной главе государства, а тот спокойно тасует свою колоду перед очередной партией.
Шестеро агентов секретной службы, словно двойники с каменными лицами, пресекли попытку Пепси Доббинс проникнуть в научный центр.
Они вновь опечатывали помещение белой барьерной лентой. Со створок двери свисали обломки прежней печати.
- Я Пепси Доббинс, - представилась тележурналистка. - Что вы можете сообщить?
- Убирайтесь!
- Я имею в виду, что вы можете сообщить о заговоре, ставящем целью убить Президента?
- Ничего.
- Ага! Значит, заговор существует.
Каменные лица с летными очками на глазах мгновенно вытянулись.
- Этого никто не говорил, - сказал один из агентов.
- Но и не опроверг, - отозвалась Пепси и повернулась к оператору: Заснял?
Оператор кивнул. А зря. Двое дюжих агентов тут же отобрали мини-камеру. Один из них бросил:
- Конфискую, как улику в расследуемом деле.
Другой заклеил белой лентой окошко для установки кассеты.
- Как вы смеете! - вскипела журналистка.
- Дело сделано. У вас ровно тридцать секунд, чтобы покинуть территорию университета, иначе...
- Цитату я все равно запомнила, - предупредила Пепси. - А если вы причастны к укрывательству фактов, отдел новостей АТК первым увидит, как вам будет.
- Что с вами будет, - поправил один из агентов.
- Сколько людей участвует в заговоре? - спросила журналистка.
- Никаких комментариев.
- Ага! Снова не отрицаете. Еще одно подтверждение того, что заговор существует.
- Проваливайте!
Пепси помчалась прочь, бросив оператору:
- Поехали в местный филиал.
- Зачем? - удивился оператор. - Пленки у нас нет.
- Зато есть агент секретной службы, определенно не отрицающий, что существует заговор, ставящий целью убийство Президента Соединенных Штатов.
- Это двойное отрицание? - спросил оператор, когда они стали искать свое такси.
- Не важно, как называется, главное - это новости.
Они спустились в подземный гараж, их водитель уже сидел за рулем.
Оказалось, что он крутит ручку настройки приемника.
- Надо же, - сказал таксист. - Казалось бы, в такое время агенты секретной службы должны вести переговоры по спецканалу.
Пепси заметно оживилась.
- Вы можете их подслушать?
- А чем, думаете, я здесь занимался, вас ожидаючи? Решал кроссворд?
- Ну так не сидите истуканом! - воскликнула девушка, вынимая из сумочки портативный магнитофон. - Прибавьте громкость, чтобы всем было слышно.
Сквозь потрескивания из приемника донеслись возбужденные голоса агентов секретной службы.
- Винтовку стрелка понесли вниз, - произнес один.
- Неужели и правда "манлихер"?
- На стволе крупными буквами отштамповано "манлихер-каркано", последовал приглушенный ответ.
- Что такое "манлихер-карбано"? - недоуменно произнесла Пепси.
- "Каркано", - поправил таксист. - Дрянная итальянская винтовка.
- Откуда вы знаете?
- Да все знают, что это за хлам. Правда, Освальд недурно с ней управился.
- Освальд?
- Ли Харви Освальд. Псих, который застрелил Кеннеди.
Пепси нахмурилась.
- Я думала, его застрелил Сирхан Сирхан.
- Он убил Роберта Кеннеди. А я веду речь о Джеке.
- Меня тогда еще на свете не было. - Пепси терпеть не могла, когда людям не приходило в голову, что она появилась на свет только в конце шестидесятых.
Агенты тем временем продолжали разговор.
- Назови серийный номер. Я запрошу по радио НЦРО БКТАТО.
- О чем это он? - поинтересовалась Пепси.
- О том, - терпеливо ответил водитель, - что хочет сообщить серийный номер винтовки в Бюро по контролю за торговлей алкоголем, табаком и огнестрельным оружием. НЦРО - это их национальный центр регистрации огнестрельного оружия. Таким образом можно получить сведения о любом огнестрельном оружии, изготовленном в этой стране.
- Откуда вы знаете?
Таксист пожал плечами.
- Я любитель таких сведений. А вы почему не знаете?
- Вам не понять, - ответила Пепси. - Я женщина. А вы мужчина.
Из приемника сквозь треск послышался голос:
- Серийный номер эс двадцать семь шестьдесят шесть. Повторяю, эс двадцать семь шестьдесят шесть.
- Черт побери! - воскликнул водитель.
- В чем дело? Что это значит?
- Что это та же самая винтовка, из которой убили Кеннеди.
Пепси Доббинс и ее оператор недоуменно переглянулись.
- Ну и что?
- А то, что в вашем распоряжении оказался потрясающий материал. Чего ж вы сидите? Скорее выходите в эфир, покуда снова не началось укрывательство фактов.
Такси на полной скорости рвануло из гаража к местному филиалу АТК.
Пепси вошла в дверь, набрала в легкие побольше воздуха и заорала во весь голос:
- Покажите мне ближайшую включенную камеру и соедините с завотделом новостей в Вашингтоне!
Присутствующие с каменными лицами тут же посмотрели на нее.
- Ну, чего ждете?
Каменные лица еще больше окаменели.
- Вы не знаете, кто я? Пепси Доббинс. Я передала историческое сообщение о том, что Президент убит. А теперь намерена разоблачить кроющийся за этим заговор.
Никто не шевельнулся, кроме охранника в будке, который снял телефонную трубку и принялся набирать номер.
- Что это с вами? Да, Президент убит, но оплакивать его лучше в нерабочее время. Мы призваны осуществлять право народа знать истину.
- Президент не убит, - угрюмо буркнул кто-то.
Пепси отступила назад.
- Господи, - прошептала она оператору, - неужели они тоже состоят в заговоре? Может, являются сообщниками в утаивании?
- Похоже на то, - негромко произнес таксист.
Журналистка резко обернулась.
- А вы что здесь делаете?
- Интересно посмотреть, как все обернется. Вы же ничего не смыслите в этих делах, а я смыслю. Прочел о политических убийствах все книги, какие только смог найти. Я ходячая энциклопедия. Я бы, пожалуй, пригодился вам в качестве консультанта.
- Погодите, - отозвалась Пепси и откашлявшись, заговорила: - Президент убит, секретная служба пытается скрыть правду. Бог весть, насколько все это запутано и куда уходит корнями.
К девушке подошел человек с суровым выражением лица.
- Президент жив.
- Мы все видели на экране, как его убили.
- Не его, а особого агента секретной службы.
- А вы откуда знаете?
- Я завотделом новостей в этом филиале и только что узнал об этом от вашего завотделом. Телекомпания сейчас передает опровержение и извиняется.
- О Господи! А моей фамилии не упоминают? Я все еще пытаюсь загладить ту свою маленькую оплошность.
- Вы о том самом репортаже, который вели якобы от Капитолия, хотя на стену за вашей спиной проецировался цветной слайд? - дружелюбно осведомился таксист. - Или о репортаже от штаб-квартиры НАСА: на слайде-то был Нассау, столица Багамских островов.
- И то, и другое произошло по чьему-то недомыслию, - огрызнулась Пепси.
- А из-за вашего недомыслия, - произнес завотделом, - АТК осрамилась, уровень цен на бирже за три минуты упал на шестьдесят пунктов. Торговлю пришлось остановить. На валютных рынках паника. Все шло очень скверно, пока с "ВВС-1" не передали опровержения.
- Вы уверены, что Президент все-таки жив? - спросила девушка.
- Он еще не выходил в эфир.
- Возможно, это объясняется укрывательством.
Завотделом взял у секретарши телефонную трубку произнес несколько слов, потом швырнул Пепси.
- Скажите это своему завотделом. И убирайтесь отсюда!
- Грег? Я могу все объяснить... - начала журналистка.
Однако Грег не склонен был выслушивать объяснения. Он разразился бранью. Пепси сначала кривилась, потом стыдливо понурила голову.
Когда он умолк, девушка сказала:
- Я, кажется, могу слегка исправить положение.
- Каким образом?
- У меня есть надежное свидетельство, что винтовка, из которой застрелили Президента, то есть агента секретной службы, та же самая, из которой убит Кеннеди. Джек, а не Роберт.
- Не морочь мне голову. Пепси. Ты и так висишь на волоске.
- Нет, правда! У меня есть запись на пленке. Послушай.
Пепси перемотала пленку и прокрутила перед телефонной трубкой подслушанные по рации обрывки разговора.
- Кто там все тебе объясняет? - спросил завотделом.
- Мой таксист.
- Полагаешься в проверке фактов на память какого-то таксиста? - зарычал завотделом.
- Послушай, - проговорила Пепси, закрыв ладонью свободное ухо, - если винтовка та же самая, новость, возможно, окажется сенсационной. Надо срочно выйти с ней в эфир.
- Я ни с чем в эфир выходить не стану. Возвращайся в Вашингтон, разберемся на месте. Кстати, меня еще ждет серьезный разговор с президентом компании. А тебя - со мной.
В трубке послышался щелчок.
- Отвезите меня в аэропорт, - уныло сказала девушка. - Только сильно не гоните.
По пути таксист предложил:
- Может, захватите меня с собой? Я во многом помогу вам, к тому же мне надоело гонять наперегонки с сумасшедшими бостонскими водителями...
Глава 10
Кассирша в аэропорту была непреклонна.
- У нас нет двух соседних мест во втором классе и ни единого места в первом.
- Но я Пепси Доббинс! Снимите кого-нибудь с рейса.
Имя на кассиршу впечатления не произвело.
- Пассажиры уже на борту. Пожалуйста, скоро следующий рейс...
- Я бы с удовольствием, - пробормотала Пепси. - Но мне срочно нужно в Вашингтон.
- Какое место предпочтете - двенадцатое А или тридцать первое Е?
- Давайте оба, - ответила девушка. - С каких это пор к вашингтонским корреспондентам АТК относятся так неуважительно? - вдруг вскипела она.
- После того как одна из них здорово села в лужу, - предположил таксист.
- Думайте, что говорите. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.
- Большое спасибо, - поблагодарил таксист, получая билет из рук Пепси.
- А как же я? - обиделся оператор. Он стоял чуть в стороне, неловко болтая руками. Он словно не знал, куда их деть без орудия производства.
- Отправляйся пешком, - бросила журналистка. - И впредь покрепче держи камеру!
Пепси обнаружила, что на месте 12-А сидит какой-то маленький азиат - ну точь-в-точь мумия! Его тонкое, как прутик, тело покрывало лавандовое кимоно. Голова была совершенно лысой, лишь над ушами сохранился белоснежный пушок. Со сморщенного подбородка свисала реденькая бороденка, смахивающая на струйку дыма. В иллюминаторе отражались его узкие карие глаза.
Наклонясь к нему, девушка спросила:
- Вы не откажетесь поменяться местами с моим знакомым?
- Откажусь, - проскрипел старый азиат, не отрываясь от иллюминатора.
- Но я хочу сидеть рядом с ним!
- Так сядьте к нему на колени! И не надо мне докучать.
- Но я Пепси Доббинс!
- А я мастер Синанджу.
Девушка захлопала глазами.
- По-моему, он не сдвинется с места, - обернулась она к таксисту.
- Вы очень проницательны, - заметил азиат - Для обычной женщины.
Пепси неохотно плюхнулась рядом с этим хилым человечком, а таксист отправился в конец салона. Через несколько минут самолет поднялся в воздух.
Когда надпись "Застегните, пожалуйста, привязные ремни" погасла, журналистка повернулась к старику азиату и посетовала:
- Могли бы быть со мной полюбезнее.
- Не вижу, чтобы вы были любезны со мной.
- Но я важный телекорреспондент.
Лицо старого азиата покрылось морщинками словно мокрый пергамент.
- Ха! Я гораздо важнее вас.
- Как это?
- Я непоколебимый страж трона Америки.
- Прекрасно, - негромко произнесла Пепси, мгновенно сочтя старика маразматиком.
Старый азиат погрузился в молчание.
- Само собой, - добавил он после долгой паузы, - это государственная тайна.
Не отрывая глаз от газеты "Пипл", Пепси спросила:
- Что именно?
- Тот факт, что я тайно служу истинному правителю Америки. Никому не говорите.
- Хорошо.
- Задача эта неблагодарная.
- Не сомневаюсь.
- Особенно с тех пор, как приходится охранять Президента-марионетку, а не императора Смита.
Пепси оживилась.
- Президента-марионетку?
- Он фиктивный правитель. Впрочем, мало кто об этом знает.
- Конечно, - неуверенно произнесла девушка.
- Все ваше правительство фиктивное. Фикция и фарс.
- Зато неглупое.
- И вот до чего опускается ассасин в эти ужасные времена.
- Прошу прощения. Вы сказали "ассасин"?
Старый азиат приложил тонкий иссохший палец к похожим на бумагу губам.
- Тайный ассасин.
- Вы ассасин?!
- Тайный.
- Очень интересно, - отозвалась Пепси, незаметно залезла в сумочку и нажала кнопку "запись" на портативном магнитофоне.
- Конечно же, я не вправе распространяться об этом. Начнется болтовня...
- Само собой. Однако между нами - вы не имеете отношения к тому, что произошло сегодня?
- К позору?
- Да. К позору.
- Очень низкий поступок. Поразить из грохочущей палки дворцового охранника, а не подлинную цель!
- По-вашему, плохо, что убили не того человека?
- Просто позор. Настоящий ассасин устраняет только цель и никого больше. Притом без дыма и грохота.
- Значит, если б за дело взялись вы, Президент был бы мертв?
- Если б за дело взялся я, - ответил старик, - эта марионетка была бы не только убита, но и убита таким образом, что никто не заподозрил бы дурацкой игры.
- То есть грязной игры?
- Тем, что произошло сегодня, возмутился бы даже цыпленок.
- Думаете?
- Конечно.
Старик снова погрузился в долгое молчание. Взгляд его быстрых карих глаз то и дело обращался на блестящий дюраль под самым иллюминатором.
- Мы уже вне опасности, - произнес он наконец.
- Вы имеете в виду страну?
- Нет. Этот экипаж. Крыло не отвалилось. Обычно такое происходит в первые десять минут. Теперь оно вряд ли отвалится до тех пор, пока мы не приземлимся. А потом уже не важно.
- Давайте вернемся к Президенту-марионетке, - торопливо проговорила Пепси Доббинс. - Если он марионетка, кто же дергает его за веревочки?
- Император Смит. В действительности страной правит он и по непонятным мне причинам позволяет беспрепятственно колебаться этой обманчивой демократии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25