Агата КРИСТИ
ЧЕРНАЯ СМОРОДИНА

Эркюль Пуаро обедал со своим другом Генри Бонингтоном в ресторане
"Гэлант Эндивор" на шоссе Кингз Роуд в Челси.
Мистер Бонингтон любил этот ресторан. Ему нравилась царящая там
атмосфера праздности, ему нравилось, что там подают "простую английскую"
пищу, а не "кучу непонятно как приготовленных блюд".
Молли, симпатичная официантка, поздоровалась с ним, как со старым
другом. Она гордилась тем, что помнила, какую пищу любят и не любят ее
постоянные клиенты.
- Добрый вечер, сэр, - произнесла она, когда мужчины уселись за
угловым столиком. - Вам повезло. У нас сегодня индюшка с орехами - это
ведь ваше любимое блюдо? К тому же есть прекрасный сыр "Стильтон". Вы
начнете с супа или рыбы?
Когда заказ был сделан, мистер Бонингтон со вздохом откинулся на
стуле и развернул салфетку, посмотрев вслед удаляющейся Молли.
- Она милая девушка, - с одобрением проговорил он. - В молодости она
была красавица. Ее любили рисовать художники. Она понимает толк в пище, а
это еще более важно. Как правило, женщины равнодушны к еде. Существует
множество женщин, которые, отправившись с приятелем, который нравится, в
ресторан, даже не заметят, что же она едят. Такая женщина закажет первое,
что попадется.
Эркюль Пуаро покачал головой:
- Это ужасно.
- Благодарение господу, мужчины не таковы! - самодовольно произнес
мистер Бонингтон.
- Все без исключения? - с подвохом спросил Пуаро.
- Ну, разве что, когда они молоды, - уступил мистер Бонингтон. -
Щенки. В наше время все молодые люди одинаковы никакой выдержки, никакого
мужества. Я презираю молодых, а они, - добавил он подчеркнуто
беспристрастно, - наверное, презирают меня. Возможно они правы! Но если
послушать разговоры некоторых молодых, так можно заключить, что после
шестидесяти никто не имеет права на жизнь. Послушаешь их, так задумаешься,
сколько же из них помогло своим престарелым родственникам покинуть этот
мир.
- Вполне возможно, - сказал Эркюль Пуаро, - что именно так они и
поступают.
- Хорошенькие же у вас мысли, Пуаро. Похоже, эта работа в полиции
лишила вас всяких идеалов.
Эркюль Пуаро улыбнулся.
- Тем не менее, - сказал он, - было бы интересно составить список
людей за шестьдесят лет, скончавшихся в результате несчастного случая.
Уверяю вас, это навело бы на весьма любопытные мысли. Но лучше, друг мой,
расскажите о ваших проблемах. Как ваши дела?
- Сплошные неприятности - сказал мистер Бонингтон. - Именно так
теперь все обстоит в мире. Слишком много неприятностей. И слишком много
красивых слов. Красивые слова помогают скрывать грязь и неприятности. Как
густой мучной соус скрывает тот факт, что рыба под ним не лучшего
качества! Дайте мне просто филе и никакого дерьмового соуса. В этот момент
Молли принесла ему филе и он одобрительно заворчал.
- Ты знаешь, что я люблю, моя девочка, - произнес он.
- Ну, так ведь вы наш постоянный посетитель, не правда ли, сэр? Так
что я должна это знать.
Эркюль Пуаро спросил:
- Так что же, люди всегда заказывают одно и то же? - Неужели они
никогда не хотят перемен?
- Только не джентльмены, сэр. Леди любят разнообразие, джентльмены
всегда хотят одно и то же.
- Ну, что я вам говорил? - проворчал Бонингтон. - Там, где речь идет
о еде, на женщин полагаться - нельзя!
Он оглядел ресторан.
- Наш мир - презабавное место. Видите бородатого чудака там в углу?
Молли скажет вам, что он всегда ужинает здесь по вторникам и четвергам. Он
ходит сюда уже лет десять - в некотором роде местная
достопримечательность. Но до сих пор никто не знает ни его имени, ни где
он живет, ни чем он занимается. Довольно странно, если задуматься.
Когда официантка принесла им порции индейки, мистер Бонингтон сказал:
- Я вижу, что ваш Пунктуальный Старичок все еще, ходит суда.
- Совершенно верно, сэр. Его дни вторник и четверг. Но на прошлой
неделе он вдруг неожиданно пришел в понедельник! Это выбило меня из колен!
Я решила, что, сама того не подозревая, перепутала числа и что это был
вторник.. Но на следующий вечер он пришел как положено, так что, если так
можно выразиться в понедельник у него было внеплановое посещение.
- Интересное отклонение от привычки, - забормотал, Пуаро. - Что его
побудило к этому, хотел бы я знать?
- Сэр, если вас интересует мое мнение, то я думаю, что он был чем-то
расстроен или обеспокоен.
- Почему вы так решили? Он себя странно вел?
- Нет, сэр, не то, чтобы странно. Он был такой же тихий, как всегда.
Никогда слова не скажет, кроме "Добрый вечер". Нет, странным был его
заказ.
- Его заказ?
- Боюсь, что вы, джентльмены, будете надо мной смеяться, - Молли
покраснела. - Но когда джентльмен ходит сюда больше десяти лет, вы,
естественно, хорошо знаете, что он любит, а что - нет. Он терпеть не мог
пудинга с почками и черной смородины, и я не припомню, чтобы он заказывал
густой суп. Но в тот понедельник он заказал густой томатный суп, бифштекс,
пудинг с почками и пирог с черной смородиной! Похоже, что он просто не
замечал, что заказывал!
- Знаете ли, - произнес Эркюль Пуаро, - я все это нахожу весьма
интересным.
Молли удовлетворенно взглянула на них и удалилась.
- Ну, Пуаро, - посмеиваясь, произнес Генри Бонингтон. - Хотелось бы
услышать ваши выводы. В ваших лучших традициях.
- Я бы предпочел сначала услышать ваши выводы.
- Хотите сделать из меня Ватсона? Ладно, старик отправился к врачу, а
врач поменял ему диету.
- На густой томатный суп, бифштекс, пудинг с почками и пирог с черной
смородиной? Не могу представить себе доктора, который мог бы дать такое
предписание.
- Напрасно не верите, старина. Доктора могут предписать все, что
угодно.
- Это единственное, что вам пришло в голову?
Генри Бонингтон ответил:
- Ну, если говорить серьезно, я думаю, что существует единственно
возможное объяснение. Наш неизвестный друг был во власти каких-то сильных
эмоций. Он был так поглощен своими проблемами, что, фигурально выражаясь,
не замечал. что заказывал я что ел.
Он помолчал минуту, а затем добавил:
- Вы мне, конечно, сейчас скажете, что знаете, о чем думал этот
человек. Вы, наверное, скажете, что он вынашивал план убийства.
И он засмеялся над своим предположением.
Эркюль Пуаро не смеялся. Он признавался впоследствии, что в тот
момент был серьезно обеспокоен. И он клянет себя до сих пор, что не
осознал тогда, чем все это может кончиться. Но друзья уверяют его, что
предугадать развитие событий было невозможно.
Недели через три Эркюль Пуаро и Бонингтон снова встретились на этот
раз в метро.
Они кивнули друг другу, держась за ремни в качающемся вагоне. На
остановке "Пикадили Сэкес" многие вышли, и друзья смогли найти свободные
места в углу вагона, где им никто не мешал.
- Между прочим, - спросил Бонингтон, - помните того старика, на
которого мы обратили внимание в "Гэлант Эндивор"? Не удивлюсь, если он уже
ушел в мир иной. Он не был в ресторане целую неделю. Молли страшно
расстроена по этому поводу.
Эркюль Пуаро приподнялся со своего места, глаза его сверкали..
- Неужели? - произнес он. - Неужели?
Бонингтон сказал:
- Помните, я выдвигал гипотезу, что старик ходил к врачу и тот
предписал ему диету? Насчет диеты - это, конечно, чушь, но я не удивлюсь,
если он действительно обращался к врачу и его заключение было для старика
ударом. И поэтому он заказывал блюда из меню, не замечая, что заказывает.
Потрясение было столь сильным, что он раньше времени покинул наш бренный
мир. Врачи должны проявлять такт, когда сообщают диагноз пациентам.
- Так они обычно и поступают, - заметил Пуаро.
- Это моя остановка, - оказал мистер Бонингтон. - До свидания. Не
думаю, что мы когда-нибудь узнаем хотя бы имя этого старика. Чудной мир!
И он поспешил на выход.
Эркюль Пуаро сидел нахмурившись. Похоже, он не находил этот мир
чудным или забавным. Он пришел домой и дал указания своему преданному
камердинеру Джорджу.

Эркюль Пуаро водил пальцем по списку фамилий. Это был список людей,
умерших в последнее время.
Палец Пуаро остановился на одной фамилии.
- Генри Гаскон. Шестьдесят девять лет. Что ж, начнем с него..
Через несколько часов Эркюль Пуаро уже сидел в кабинете доктора
Мак-Эндрю на Кингз Роуд. Доктор Мак-Эндрю был высоким рыжеволосым
шотландцем с интеллигентным лицом.
- Гаскон? - проговорят он. - Да, припоминаю. Старый эксцентричный
чудак. Он жил один в одном из тех допотопных старых домов, которые сейчас
сносят, чтобы очистить место для застройки новых кварталов. Он не был моим
пациентом, но я его встречал и зная его. Первым почувствовал неладное
молочник. Молоко в бутылках на крылечке скисло. В конце концов люди
послали за полицией. Она взломали дверь и обнаружили старика. Он свалился
с лестницы и сломал себе шею. На нем был старый халат с рваным поясом -
возможно, он в нем запутался и упал.
- Понятно, - сказал Эркюль Пуаро. - Это был просто несчастный случай.
- Совершенно верно.
- У него были родственники?
- Племянник. Он приезжал проведать дядюшку раз в месяц. Его фамилия
Рамзей, Джордж Рамзей. Он сам врач. Живет в Уимблдоне.
- Сколько времени труп пролежал необнаруженным?
- Ага! - сказал доктор Мак-Эндрю. - Вот мы и перешли к официальным
вопросам. Не меньше сорока восьми часов и не больше семидесяти двух. Его
нашли шестого утром. Но, как выяснилось, время смерти можно уточнить. В
кармане халата покойного было найдено письмо, написанное третьего и
отправленное из Уимблдона в тот же день после обеда. Судя по штемпелю, оно
пришло в девять двадцать вечера. Это позволяет предположить, что смерть
наступила третьего после девяти двадцати. Это соответствует состоянию его
желудка и степени разложения трупа. Он ел за два часа до смерти. Я
проводил вскрытие шестого утром. По моему заключению смерть произошла за
шестьдесят часов до этого, что-нибудь около десяти часов вечера.
- Похоже, все согласуется. Скажите, когда его последний раз видели в
живых?
- В тот же вечер третьего, то есть в четверг, его видели в семь часов
на Кингз Роуд и он ужинал в ресторане "Гэлант Эндивор" в семь тридцать.
Похоже, он всегда там ужиная по четвергам.
- У него были другие родственники? Или только этот племянник?
- У него был брат-близнец. Вся их история довольно странная. Они не
встречались много лет. Видите ли, в юности Генри был артистом, правда,
весьма бездарным. Второй брат, Энтони Гаскон, тоже был артистом, но,
женившись на богачке, покончил с искусством. Братья по этому поводу
поругались, и, насколько я понимаю, больше не встречались. Но самое
странное, что они умерли в один день. Энтони Гаскон покинул этот бренный
мир третьего числа в час пополудни. Я и раньше слышал историю о близнецах,
умерших в один день в разных концах света. Возможно, это все просто
совпадение, но таковы факты.
- А жена второго брата жива?
- Нет, она умерла несколько лет тому назад.
- Где жил Энтони Гаскон?
- У него был дом на Кингстон Хилл. По словам доктора Рамзея он жил
затворником.
Эркюль Пуаро задумчиво кивнул.
Шотландец бросил на него проницательный взгляд.
- Что у вас на уме, месье Пуаро? - грубовато спросил он. Я ответил на
ваши вопросы. Это был мой долг, поскольку вы показали мне свое
удостоверение. Но я нахожусь в неведении, что же случилось.
Пуаро медленно проговорил:
- Обычная смерть в результате несчастного случая, так вы сказали. Моя
мысль не менее проста - его просто столкнули.
Доктор Мак-Эндрю озадаченно взглянул на Пуаро.
- Другими словами - убийство! У вас есть какие-нибудь основания это
утверждать?
- Нет, - ответил Пуаро, - только подозрения.
- Но должно же быть что-нибудь... - настаивал его собеседник.
Пуаро ничего не ответил.
Мак-Эндрю сказал:
- Если вы подозреваете племянника, мистера Рамзея, то должен
предупредить вас, что вы идете по ложному следу. Рамзей играл в бридж в
Уимблдоне с восьми тридцати до двенадцати ночи. Это выяснилось во время
дознания.
Пуаро пробормотал:
- И, конечно, это было проверено. Полиция работает весьма тщательно.
Доктор спросил:
- Может быть, у вас есть что-нибудь против него?
- До разговора с вами я вообще не знал о существовании такого
человека.
- Значит вы подозреваете кого-нибудь еще?
- Нет-нет. Дело вовсе не в этом. В основе человеческого поведения
лежат привычки. Это очень важно. А смерть мистера Гаскона нарушает цельную
картину. Похоже, здесь что-то не так.
- Я не совсем вас понимаю.
Эркюль Пуаро улыбнулся. Он встала, и доктор тоже встал.
- Видите ли, - произнес Мак-Эндрю, - оказать по правде, я не нахожу
ничего подозрительного в смерти мистера Гаскона.
Маленький бельгиец развел руками.
- Я настойчивый человек. У меня есть идея в ничего в ее
подтверждение. Кстати, доктор Мак-Эндрю, у Генри Гаскона были вставные
зубы?
- Нет, его зубы были в прекрасном состоянии. Весьма похвально в его
возрасте.
- Он за ними хорошо следил? Они были белые и вычищенные?
- Да, я это отметил.
- И никоим образом не окрашенные?
- Нет. Не думаю, чтобы он курил, если вы это имеете в виду.
- Я имел в виду не совсем это. Мой вопрос был задан с дальним
прицелом, хотя, возможно, это и ложная версия! До свидания, доктор
Мак-Эндрю, спасибо нам за вашу доброту и терпение.
Он пожал доктору руку и удалился.
- А теперь, - проговорил Пуаро, - проверим эту версию.

Пуаро вошел в ресторан "Гэлант Эндивор" и уселся за тот же самый
столик, за которым они когда-то обедали с Бонингтоном. Но обслуживала его
не Молли. Молли, как сказала ему официантка, уехала в отпуск.
Было еще только семь часов, народу в ресторане было немного, и Пуаро
не составило труда втянуть официантку в разговор о старом мистере Гасконе.
- Да, - говорила она. - Он приходил сюда в течение многих лет, но
никто из официантов не знал, как его зовут. Мы прочли о расследовании в
газете и там была фотография. "Посмотри-ка, - сказала я Молли, - похоже,
это наш Пунктуальный Старичок", - мы здесь его так называли между собой.
- Он ужинал здесь в день своей смерти, не так ли?
- Совершенно верно. Это было в четверг, третьего числа. Он всегда
ужинал здесь по четвергам. Его дни были вторник и четверг, и он был точен,
как часы.
- Я полагаю, что вы уже не помните, что он ел на ужин?
- Дайте-ка припомнить. Это был суп с пряностями, да-да, точно, и
пирог с говядиной. А, может, жареная баранина? Нет, конечно, это был
пирог. И еще шарлотка с яблоками и черной смородиной. И, конечно, сыр.
Подумать только, что в тот же вечер он упал с лестницы и погиб. Говорят,
что он запутался в халате. Конечно, его одежда была жуткого вида:
старомодная, местами разорванная, да и одевал ее он весьма небрежно. И все
же, что-то было в его облике. В нем чувствовалась личность... О, у нас
здесь бывает много интересных посетителей.
Официантка удалилась.
Эркюль Пуаро в одиночестве поглощал свою рыбу.

Вооружившись рекомендациями от влиятельных лиц, Эркюль Пуаро без
труда получил у районного следователя материалы дела о смерти мистера
Гаскона.
- Этот покойный Гаскон был забавной личностью, - заметил следователь,
- одинокий эксцентричный старик. Но, похоже, его смерть привлекла к себе
необычно большое внимание.
Произнося все это, он с любопытством поглядывал на своего посетителя.
Эркюль Пуаро тщательно подбирал слова.
- Видите ли, месье, есть некоторые обстоятельства, возможно,
связанные с этим делом, которые указывают на необходимость дополнительного
расследования.
- Хорошо, чем я могу вам помочь?
- Насколько я понимаю, в вашей компетенции принимать решение:
сохранять материалы по окончании следствия или нет. В кармане халата Генри
Гаскона было найдено некое письмо, не так ли?
- Совершенно верно.
- Письмо от его племянника Джорджа Рамзея?
- Именно так. Письмо было включено в материалы дела, что бы уточнить
время смерти.
- Это письмо сохранилось?
Пуаро с волнением ожидал ответа следователя. Услышав, что письмо
можно получить, он с облегчением вздохнул. Получив, на конец, этот
документ, он внимательно изучил его. Письмо было написано перьевой ручкой
весьма неразборчивым почерком.
1 2