Он задумчиво посмотрел на Питера.
— Они нас не ищут, — сказал Дюк. — Только Джорджа и девчонку. Про нас они не упоминали.
— Вот об этом я и хотел поговорить с Тэсдеем, — сказал Кремер. — Кофе остался, мать?
— Налей себе сам, — сказала Эмили, стоя у окна и ожидая Тэсдея.
Кремер закурил и подошел к плите взять кофе. Налив себе чашку, он обернулся лицом к остальным.
— Мы там с Беном долго думали, — сказал он. — Если они не знают про нас…
— Во всяком случае, они говорили только про поиски Джорджа и девушки, — сказал Дюк.
— Значит, если они найдут тела девушки и Джорджа, — медленно проговорил Кремер, — они перестанут искать. Спустятся с горы, и на этом все закончится. Тогда мы можем смыться в любой момент.
У Питера перехватило дыхание. Идея этого хладнокровного изверга была дьявольски простой. Погибшие Линда и Джордж будут означать конец розыскам.
— Вам не придется убивать Джорджа, — произнес неузнаваемый голос за спиной Питера. Он развернул кресло. В дверях комнатки застыла Линда, прямая и высокая. — Джордж умер, — сказала она. Ее серые глаза остановились на Телиски. — Это ты убил его! Ты его задушил!
Часть третья
Глава 1
Первой пришла в себя Эмили. Она торопливо прошла за Линдой в заднюю комнатку. Развернув кресло, Питер покатил за ними.
Эмили склонилась над Джорджем, пыталась нащупать пульс на худой руке. Сидевшая на полу Труди испуганно следила за ней. Наконец Эмили выпрямилась, ее лицо без слов подтвердило присутствующим страшную весть. Она медленно натянула одеяло на лицо Джорджа.
Остановившись в дверном проеме, Питер коснулся ледяной руки Линды. Девушка не ответила на его прикосновение; казалось, она находилась в столбняке.
Эмили медленно отошла от кровати.
— Они сделают то, о чем говорили, — прошептала она. — Мы должны остановить их, Питер.
— Как? — с отчаянием спросил Питер. — Бога ради, как мы можем это сделать?
— Нужно просто не думать о себе, — сказала Эмили и вышла в кухню.
Питер развернулся. В этот момент с улицы вошел Тэсдей, который не знал, что произошло. Быстро приблизившись к Эмили, он обнял ее.
— Извини, что заставил тебе поволноваться, дорогая, — сказал он. — Мне пришлось проводить Саутворта вниз по тропе, не мог же я ему отказать. — И тут, почувствовав необычное напряжение в комнате, встревоженно спросил: — Что случилось?
— Кажется, Тэсдей, мы придумали выход из положения, — сказал Кремер, который сидел за длинным столом и перекатывал в тонких губах сигарету.
— Джордж умер, — бесстрастно сообщила Тэсдею Эмили. — Телиски задушил его одеялом, когда накрыл ему голову, чтобы тот не выдал всех. Наш молодой друг выдающегося ума думает, что если они оставят на горе два мертвых тела — Джорджа и Линды, — то поиски будут закончены, как только их найдут.
— И тогда мы преспокойно уйдем, — сказал Кремер. — Ведь ваши приятели ищут только их, а про нас они и не подозревают.
Эмили невозмутимо обернулась к плите, как будто они обсуждали предстоящую встречу с друзьями.
— Только ничего у вас не выйдет, — сказала она.
Кремер настороженно прищурил глаза:
— Почему это, мать? Они найдут тела и прекратят обшаривать гору. А мы позаботимся о вас и улизнем, так что никто не станет нас искать, пока не хватятся Тэсдея. Но к тому времени нас не будет здесь уже сутки, а может, и больше.
— Они даже могут подумать, что всех вас убил Джордж, — сказал Мартин.
Эмили спокойно обернулась.
— Неужели вы думаете, что мы ничего не предприняли, чтобы в конце концов вам пришлось заплатить за все свои преступления? — спросила она.
— Ну почему, я об этом думал, — спокойно ответил Кремер. — Но что вы могли сделать? Суть в том, что вы абсолютно ничего и не могли предпринять!
— О, мы знаем, что вы собираетесь всех нас убить, — сказала Эмили. — Мы всегда это понимали, парень. Но вас будет искать вся полиция Соединенных Штатов. Уж это мы обеспечили!
Питер бросил взгляд на Тэсдея. Старик пораженно смотрел на Эмили. Питер понял, что он не имеет даже отдаленного представления о том, что говорит Эмили. Но, к счастью, глаза четырех бандитов были прикованы к Эмили.
— И как же вы это устроили, мать? — угрожающе тихо осведомился Кремер.
— Мы не могли помешать вам убить нас, — сказала Эмили, — но позаботились о том, чтобы вас нашли и после нашей смерти.
Преспокойно повернувшись ко всем спиной, она озабоченно приподняла одну из конфорок, чтобы проверить огонь в печи.
В три шага Кремер пересек кухню и развернул ее к себе лицом. У Тэсдея вырвалось сдавленное рычание, но, казалось, он не в силах оторвать ноги от пола.
— Говори, как вы это устроили! — потребовал Кремер.
— Тэсдей не мог привести сюда людей на помощь, — сказала Эмили, — во всяком случае, пока для нас оставался хоть единственный шанс на спасение. — Она бесстрастно посмотрела на старика. — Но когда он был в городе, он подробно описал, кто вы такие и что вы здесь делаете. И оставил бумагу в банке, чтобы мистер Свенсон прочитал ее, если с ним что-нибудь случится. Мистер Свенсон решил, что это его завещание, но он узнает правду, когда вскроет его. Так что, мальчик, вы можете расправиться с нами в свое удовольствие, но когда-нибудь вам и за это придется заплатить.
Кремер резко обернулся к Тэсдею:
— Это правда, старик?
Старик взирал на Эмили как на незнакомку. Он пытался что-то сказать, но не сумел выдавить из себя ни звука. Затем медленно и неуверенно кивнул.
— Он не посмел бы этого сделать! — заявил Мартин. — Он знает, что тогда случилось бы с Эмили.
Эмили улыбнулась ему.
— Не важно, что случится со мной, мальчик мой, — сказала она. — Для нас с Тэсдеем важно, что вы заплатите за все, что натворили. И вы заплатите!
— Ловко вы это придумали, — сказал Телиски, не отрывая взгляда от Кремера.
Посасывая сигарету, Кремер отвернулся в сторону.
— Интересно, какое это имеет значение, — проговорил он в раздумье.
— Я бы сказал, довольно серьезное, — сказал Питер. — Полиции будет известно, кого искать.
— Рано или поздно они и так вычислили бы нас, — пожал плечами Кремер.
— Но до сих пор они могли только гадать, ведь у них было очень приблизительное описание вашей шайки, — сказал Питер. — Зато сейчас они узнают сразу все.
У него учащенно билось сердце. Он был уверен, что Эмили только что вдохновенно сочинила всю эту историю с начала до конца. Бандитов необходимо было убедить, что все это правда, пока Тэсдей не пришел в себя, иначе Кремер все поймет по его ошеломленному лицу.
— А мы заставим его забрать эту бумагу из банка, — сказал Дюк, пристально глядя на Эмили крошечными глазками. — Вот мы немного поработаем над ней на его глазах, и я уверен, он бегом помчится в банк и станет умолять, чтобы ему сию же минуту вернули его «завещание».
— Или его копию, — кротко подсказал Питер.
— А тебе, отец, лучше заткнуться, — сказал Кремер.
Питер напряженно следил за Тэсдеем. В какой-то момент ему показалось, что старик вот-вот начнет яростно отрицать эту идею с бумагой. Вероятно, он представлял себе, что может произойти с Эмили, и готов был пойти на все, чтобы не допустить этого ужаса.
— Тэсдей на многое пошел бы, чтобы уберечь меня, парень, — сказала Эмили своим обычным, уверенным тоном, — но не на все. Он знает, что я никогда не простила бы ему, если бы он дал вам безнаказанно уйти.
«Перестать думать о себе», — сказала Эмили. У этой женщины было больше отваги, чем у них всех, вместе взятых, но что этим выиграешь? Пожалуй, немного времени. Немного времени, пока Кремер соображает, как это меняет его план побега. В конце концов парни могут попробовать сбежать, независимо от того, верят они или нет в фантастическую выдумку Эмили. Они могут повернуть свои ружья на пленников, а это будет конец.
До боли в суставах стискивая резиновые шины колес своей каталки, Питер понимал всю ограниченность выбора, стоящего перед узниками. Увы, это был не выбор между жизнью и смертью, а только вопрос, каким образом сделать смерть своих товарищей менее мучительной. Дело заключалось в простом вопросе, можно ли избавить Эмили от пыток на глазах Тэсдея, а Линду — от разнузданного насилия перед тем, как она будет убита и тело ее будет брошено где-нибудь на поляне рядом с телом умершего Джорджа, чтобы ввести поисковые партии в заблуждение и заставить их отказаться от поисков похитителя их землячки.
Напрашивается удивительно простой выход, подумал Питер. Нужно только, чтобы невооруженные заложники открыто напали на вооруженных бандитов, и это вынудит тех затеять стрельбу. Появился шанс, что выстрелы привлекут сюда поисковиков, что Саутворт с двумя своими товарищами не успел далеко уйти и успеет возвратиться, заслышав перестрелку. В такой обстановке бандитам будет не до того, чтобы долго и безжалостно терзать женщин. Конечно, пленники погибнут, но это будет быстрая и не особо мучительная смерть. Но имеет ли он право принять решение о нападении, не посоветовавшись с товарищами? А как он может поговорить с ними? Он понимал, что ему придется самому выбрать момент для атаки и только молиться, что Тэсдей и обе женщины догадаются, почему он пошел на это.
«Через несколько минут, — сказал себе Питер, — меня уже не будет».
Взмокшими от пота руками он качнул коляску взад-вперед. Невозможно было постичь, что этот поток веселых солнечных лучей, пробивающийся сквозь окна, будет последним в его жизни; что в последний раз он ощущает такой привычный и уютный запах свежего кофе. Ему некогда было подумать о прожитых годах, подвести итоги и дать оценку своим достижениям и неудачам. А что, если желать этого момента и есть невероятное, дикое тщеславие? Но действительно ли он его жаждет? Или просто оправдывает свое желание, чтобы не затягивать леденящий душу страх неизвестного? Водитель, мчащийся в машине по шоссе, не знает, что через три минуты он погибнет в дорожной катастрофе. Но знать и выбрать момент своей смерти — это совершенно разные вещи.
И вдруг, не сознавая этого, Дюк Лонг подтолкнул Питера.
— Посмотрим, как долго сможет это выдержать Тэсдей. — Стоя у стола, Дюк положил на него ружье, достал из кармана складной нож и со щелчком приготовил острое стальное лезвие к действию. — Эмили, что-то мне вздумалось вырезать на тебе мои инициалы, — сказал он.
Он медленно двинулся к спокойно стоящей у плиты Эмили и, усмехнувшись, взглянул на застывшего Тэсдея.
— Чтобы у тебя, старик, был новый материал для твоих вшивых картин! — сказал он.
— Нет! — закричал Тэсдей. — Постой! В этой болтовне ни слова…
Мгновенно собрав все силы, Питер мощно толкнул кресло на Дюка, стоящего к нему спиной. У Кремера вырвался предостерегающий крик.
Кресло ударило Дюка сзади под колени. От неожиданности нелепо взмахнув руками, он покачнулся, и Питер опрокинул его себе на колени. Обхватив правой рукой шею Дюка, левой он замкнул хватку. Ноги Дюка не доставали до пола, поэтому он не мог оттолкнуться и вырваться. Он взмахнул ножом, но Питер придавил к своему бедру стальное лезвие. Закрыв глаза, он что есть силы сдавливал шею Дюка.
Кресло само собой развернулось на колесиках и остановилось спиной к плите, неожиданно прикрыв Питера телом Дюка от выстрелов Кремера, Телиски и Мартина. Питера охватило отчаянное возбуждение при мысли, что он сумеет прикончить хоть одного из бандитов, прежде чем его убьют. Ему удалось передвинуть левую руку под затылок Дюка, оттянуть его голову назад, затем он внезапно выдернул правую и схватил его за подбородок. Резкий рывок назад — и позвонки на шее Дюка с хрустом сломались, а его тело безвольно повисло у него на коленях. В это мгновение Телиски уже бросился к ним. Его разъяренное лицо оскалилось над самой головой Питера, громадные ручищи протянулись, чтобы вырвать сообщника из хватки Питера, но поздно! Питер ошеломленно смотрел, как Телиски вдруг закачался и, спотыкаясь, попятился назад. Только через секунду до Питера дошло, что Эмили изо всех сил треснула гиганта по голове кочергой.
— Пусть они стреляют! — заорал Питер.
Телиски снова пошатнулся, схватившись за голову обеими руками, между пальцами которых струилась кровь.
Тело Дюка соскользнуло на пол, и Питер увидел, как Кремер медленно поднимает свое ружье, старательно целясь в него. Из горла Тэсдея вырвался львиный рык ярости. Эмили стояла прямо за Питером, открытая выстрелу. Споткнувшись, старик бросился перед Питером, навстречу Кремеру.
Раздался резкий хлопок, и Тэсдей покачнулся, как гигантское дерево, готовое рухнуть. Отчаянный крик Эмили заставил Питера содрогнуться.
Затем Питер увидел, как Мартин прыгнул к обеденному столу. В этот миг раздался оглушительный выстрел, и Мартин замер на полпути, схватившись за горло. За ним друг за другом раздались еще три выстрела. «Они извиваются и дергаются, как куклы на веревочке», — кажется, так сказала Труди.
Ничего не понимая, Питер повернул голову. У стола с помертвевшим лицом застыла Линда. Это она стреляла из ружья Дюка, которое он оставил на столе. Питер видел, как оно выскользнуло из ее ослабевшей руки и упало на пол. В каком-то ослеплении она глядела на распростершееся у ее ног тело Мартина.
— Джейк! — заорал Кремер.
Спотыкаясь, громила сделал неуверенный шаг на зов приятеля, все еще держась за голову. В это момент Кремер мог перестрелять всех пленников, но вместо этого он попятился к двери. Схватив за руку ничего не видевшего Телиски, он потащил его из комнаты. Только потом Питер понял причину этого бегства. Тэсдей, оказавшийся на полу, подобрал выроненное Телиски ружье. Кремер едва успел захлопнуть тяжелую дубовую дверь, как Тэсдей выпустил из нее заряд свинца. Затем он медленно повалился лицом на пол, а Эмили бросилась рядом на колени, отчаянно взывая к любимому.
В задымленной пороховым дымом комнате раздался безумный хохот. Этот истерический, визгливый смех вырывался из горла согнувшейся пополам Труди.
Питер опустил взгляд на свои дрожащие руки. Прошло минут пять, а он остался живым…
На забрызганном кровью мраморном полу кухни лежал убитый Мартин. Дюк тоже мертв. Тэсдей остановил своим телом пулю, направленную прямо в Питера. Несколько мгновений Питер не мог пошевелиться, не мог думать. Он не понимал отступления К.К. Единственное объяснение, которое приходило в голову, — ружье Кремера дало осечку. Он, Питер, просто не слышал бесполезного щелчка ружья. Однако один факт не подлежал сомнению. Через несколько минут Кремер и Телиски возьмут новое оружие и патроны из спальни на втором этаже. Только что закончившаяся перестрелка должна сыграть пленникам на руку. Она может привлечь внимание поисковиков, но тем понадобится какое-то время, чтобы добраться до замка. Решат ли Кремер и Телиски убежать до этого или, понимая бесполезность этой попытки, когда лес так и кишит вооруженными помощниками полиции, предпочтут вернуться на кухню, чтобы покончить с узниками?
Тело мертвого Дюка придавливало Питеру ступни. Он никак не мог столкнуть его, наконец откатил кресло назад.
— Он тяжело ранен, Эмили? — выкрикнул он.
— О Господи! — прошептала она.
— Жив? — хрипло спросил Питер.
— Да, но пуля попала прямо ему в грудь. — Она подняла на Питера взгляд, исполненный отчаяния; ее невероятное хладнокровие изменило ей.
— Мы не можем здесь оставаться, — сказал Питер. — Они перестреляют нас снаружи через окна, как рыб в аквариуме. Нужно перенести Тэсдея в заднюю комнату.
Эмили подсунула руки под тяжелое тело старика и попыталась потянуть его по полу. Он застонал.
— Линда! Труди! Помогите ей! Я не могу… — приказал Питер.
Линда обернула к нему недоумевающее лицо, казалось, она не узнает его и не в силах сдвинуться с места.
— Черт возьми, делайте, что я говорю! — закричал на нее Питер.
— Прошу вас! — сказала Эмили.
И все это время Труди непрерывно хохотала, содрогаясь от судорожного смеха.
Отчаянная просьба Эмили вывела Линду из столбняка. Она медленно приблизилась к Тэсдею, который не переставал стонать, и стала помогать Эмили, таща старика к задней комнате.
Питер с трудом вылез из кресла и опустился на пол рядом с Дюком. Ощупав карманы его кожаной куртки, он нашел то, что искал: полную пригоршню запасных патронов для ружья, из которого стреляла Линда. На четвереньках Питер перебрался к тому месту, где упал старик, и поднял ружье Телиски. Патронов в нем не оказалось, Тэсдей все их выпустил в дубовую дверь. Питер оставил ружье и передвинулся к телу Мартина. Он рухнул на свое ружье, и только с огромным трудом Питеру удалось сдвинуть его тело в сторону. Он вытащил «итаку» 12-го калибра и в карманах Мартина обнаружил два запасных патрона.
Итак, у них было оружие.
Сев в кресло, он положил оба ружья на колени и покатил к задней комнате. Он понимал, что она была все равно что мышеловка: единственный выход из комнаты вел на кухню. Но больше им некуда было быстро перенести Тэсдея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
— Они нас не ищут, — сказал Дюк. — Только Джорджа и девчонку. Про нас они не упоминали.
— Вот об этом я и хотел поговорить с Тэсдеем, — сказал Кремер. — Кофе остался, мать?
— Налей себе сам, — сказала Эмили, стоя у окна и ожидая Тэсдея.
Кремер закурил и подошел к плите взять кофе. Налив себе чашку, он обернулся лицом к остальным.
— Мы там с Беном долго думали, — сказал он. — Если они не знают про нас…
— Во всяком случае, они говорили только про поиски Джорджа и девушки, — сказал Дюк.
— Значит, если они найдут тела девушки и Джорджа, — медленно проговорил Кремер, — они перестанут искать. Спустятся с горы, и на этом все закончится. Тогда мы можем смыться в любой момент.
У Питера перехватило дыхание. Идея этого хладнокровного изверга была дьявольски простой. Погибшие Линда и Джордж будут означать конец розыскам.
— Вам не придется убивать Джорджа, — произнес неузнаваемый голос за спиной Питера. Он развернул кресло. В дверях комнатки застыла Линда, прямая и высокая. — Джордж умер, — сказала она. Ее серые глаза остановились на Телиски. — Это ты убил его! Ты его задушил!
Часть третья
Глава 1
Первой пришла в себя Эмили. Она торопливо прошла за Линдой в заднюю комнатку. Развернув кресло, Питер покатил за ними.
Эмили склонилась над Джорджем, пыталась нащупать пульс на худой руке. Сидевшая на полу Труди испуганно следила за ней. Наконец Эмили выпрямилась, ее лицо без слов подтвердило присутствующим страшную весть. Она медленно натянула одеяло на лицо Джорджа.
Остановившись в дверном проеме, Питер коснулся ледяной руки Линды. Девушка не ответила на его прикосновение; казалось, она находилась в столбняке.
Эмили медленно отошла от кровати.
— Они сделают то, о чем говорили, — прошептала она. — Мы должны остановить их, Питер.
— Как? — с отчаянием спросил Питер. — Бога ради, как мы можем это сделать?
— Нужно просто не думать о себе, — сказала Эмили и вышла в кухню.
Питер развернулся. В этот момент с улицы вошел Тэсдей, который не знал, что произошло. Быстро приблизившись к Эмили, он обнял ее.
— Извини, что заставил тебе поволноваться, дорогая, — сказал он. — Мне пришлось проводить Саутворта вниз по тропе, не мог же я ему отказать. — И тут, почувствовав необычное напряжение в комнате, встревоженно спросил: — Что случилось?
— Кажется, Тэсдей, мы придумали выход из положения, — сказал Кремер, который сидел за длинным столом и перекатывал в тонких губах сигарету.
— Джордж умер, — бесстрастно сообщила Тэсдею Эмили. — Телиски задушил его одеялом, когда накрыл ему голову, чтобы тот не выдал всех. Наш молодой друг выдающегося ума думает, что если они оставят на горе два мертвых тела — Джорджа и Линды, — то поиски будут закончены, как только их найдут.
— И тогда мы преспокойно уйдем, — сказал Кремер. — Ведь ваши приятели ищут только их, а про нас они и не подозревают.
Эмили невозмутимо обернулась к плите, как будто они обсуждали предстоящую встречу с друзьями.
— Только ничего у вас не выйдет, — сказала она.
Кремер настороженно прищурил глаза:
— Почему это, мать? Они найдут тела и прекратят обшаривать гору. А мы позаботимся о вас и улизнем, так что никто не станет нас искать, пока не хватятся Тэсдея. Но к тому времени нас не будет здесь уже сутки, а может, и больше.
— Они даже могут подумать, что всех вас убил Джордж, — сказал Мартин.
Эмили спокойно обернулась.
— Неужели вы думаете, что мы ничего не предприняли, чтобы в конце концов вам пришлось заплатить за все свои преступления? — спросила она.
— Ну почему, я об этом думал, — спокойно ответил Кремер. — Но что вы могли сделать? Суть в том, что вы абсолютно ничего и не могли предпринять!
— О, мы знаем, что вы собираетесь всех нас убить, — сказала Эмили. — Мы всегда это понимали, парень. Но вас будет искать вся полиция Соединенных Штатов. Уж это мы обеспечили!
Питер бросил взгляд на Тэсдея. Старик пораженно смотрел на Эмили. Питер понял, что он не имеет даже отдаленного представления о том, что говорит Эмили. Но, к счастью, глаза четырех бандитов были прикованы к Эмили.
— И как же вы это устроили, мать? — угрожающе тихо осведомился Кремер.
— Мы не могли помешать вам убить нас, — сказала Эмили, — но позаботились о том, чтобы вас нашли и после нашей смерти.
Преспокойно повернувшись ко всем спиной, она озабоченно приподняла одну из конфорок, чтобы проверить огонь в печи.
В три шага Кремер пересек кухню и развернул ее к себе лицом. У Тэсдея вырвалось сдавленное рычание, но, казалось, он не в силах оторвать ноги от пола.
— Говори, как вы это устроили! — потребовал Кремер.
— Тэсдей не мог привести сюда людей на помощь, — сказала Эмили, — во всяком случае, пока для нас оставался хоть единственный шанс на спасение. — Она бесстрастно посмотрела на старика. — Но когда он был в городе, он подробно описал, кто вы такие и что вы здесь делаете. И оставил бумагу в банке, чтобы мистер Свенсон прочитал ее, если с ним что-нибудь случится. Мистер Свенсон решил, что это его завещание, но он узнает правду, когда вскроет его. Так что, мальчик, вы можете расправиться с нами в свое удовольствие, но когда-нибудь вам и за это придется заплатить.
Кремер резко обернулся к Тэсдею:
— Это правда, старик?
Старик взирал на Эмили как на незнакомку. Он пытался что-то сказать, но не сумел выдавить из себя ни звука. Затем медленно и неуверенно кивнул.
— Он не посмел бы этого сделать! — заявил Мартин. — Он знает, что тогда случилось бы с Эмили.
Эмили улыбнулась ему.
— Не важно, что случится со мной, мальчик мой, — сказала она. — Для нас с Тэсдеем важно, что вы заплатите за все, что натворили. И вы заплатите!
— Ловко вы это придумали, — сказал Телиски, не отрывая взгляда от Кремера.
Посасывая сигарету, Кремер отвернулся в сторону.
— Интересно, какое это имеет значение, — проговорил он в раздумье.
— Я бы сказал, довольно серьезное, — сказал Питер. — Полиции будет известно, кого искать.
— Рано или поздно они и так вычислили бы нас, — пожал плечами Кремер.
— Но до сих пор они могли только гадать, ведь у них было очень приблизительное описание вашей шайки, — сказал Питер. — Зато сейчас они узнают сразу все.
У него учащенно билось сердце. Он был уверен, что Эмили только что вдохновенно сочинила всю эту историю с начала до конца. Бандитов необходимо было убедить, что все это правда, пока Тэсдей не пришел в себя, иначе Кремер все поймет по его ошеломленному лицу.
— А мы заставим его забрать эту бумагу из банка, — сказал Дюк, пристально глядя на Эмили крошечными глазками. — Вот мы немного поработаем над ней на его глазах, и я уверен, он бегом помчится в банк и станет умолять, чтобы ему сию же минуту вернули его «завещание».
— Или его копию, — кротко подсказал Питер.
— А тебе, отец, лучше заткнуться, — сказал Кремер.
Питер напряженно следил за Тэсдеем. В какой-то момент ему показалось, что старик вот-вот начнет яростно отрицать эту идею с бумагой. Вероятно, он представлял себе, что может произойти с Эмили, и готов был пойти на все, чтобы не допустить этого ужаса.
— Тэсдей на многое пошел бы, чтобы уберечь меня, парень, — сказала Эмили своим обычным, уверенным тоном, — но не на все. Он знает, что я никогда не простила бы ему, если бы он дал вам безнаказанно уйти.
«Перестать думать о себе», — сказала Эмили. У этой женщины было больше отваги, чем у них всех, вместе взятых, но что этим выиграешь? Пожалуй, немного времени. Немного времени, пока Кремер соображает, как это меняет его план побега. В конце концов парни могут попробовать сбежать, независимо от того, верят они или нет в фантастическую выдумку Эмили. Они могут повернуть свои ружья на пленников, а это будет конец.
До боли в суставах стискивая резиновые шины колес своей каталки, Питер понимал всю ограниченность выбора, стоящего перед узниками. Увы, это был не выбор между жизнью и смертью, а только вопрос, каким образом сделать смерть своих товарищей менее мучительной. Дело заключалось в простом вопросе, можно ли избавить Эмили от пыток на глазах Тэсдея, а Линду — от разнузданного насилия перед тем, как она будет убита и тело ее будет брошено где-нибудь на поляне рядом с телом умершего Джорджа, чтобы ввести поисковые партии в заблуждение и заставить их отказаться от поисков похитителя их землячки.
Напрашивается удивительно простой выход, подумал Питер. Нужно только, чтобы невооруженные заложники открыто напали на вооруженных бандитов, и это вынудит тех затеять стрельбу. Появился шанс, что выстрелы привлекут сюда поисковиков, что Саутворт с двумя своими товарищами не успел далеко уйти и успеет возвратиться, заслышав перестрелку. В такой обстановке бандитам будет не до того, чтобы долго и безжалостно терзать женщин. Конечно, пленники погибнут, но это будет быстрая и не особо мучительная смерть. Но имеет ли он право принять решение о нападении, не посоветовавшись с товарищами? А как он может поговорить с ними? Он понимал, что ему придется самому выбрать момент для атаки и только молиться, что Тэсдей и обе женщины догадаются, почему он пошел на это.
«Через несколько минут, — сказал себе Питер, — меня уже не будет».
Взмокшими от пота руками он качнул коляску взад-вперед. Невозможно было постичь, что этот поток веселых солнечных лучей, пробивающийся сквозь окна, будет последним в его жизни; что в последний раз он ощущает такой привычный и уютный запах свежего кофе. Ему некогда было подумать о прожитых годах, подвести итоги и дать оценку своим достижениям и неудачам. А что, если желать этого момента и есть невероятное, дикое тщеславие? Но действительно ли он его жаждет? Или просто оправдывает свое желание, чтобы не затягивать леденящий душу страх неизвестного? Водитель, мчащийся в машине по шоссе, не знает, что через три минуты он погибнет в дорожной катастрофе. Но знать и выбрать момент своей смерти — это совершенно разные вещи.
И вдруг, не сознавая этого, Дюк Лонг подтолкнул Питера.
— Посмотрим, как долго сможет это выдержать Тэсдей. — Стоя у стола, Дюк положил на него ружье, достал из кармана складной нож и со щелчком приготовил острое стальное лезвие к действию. — Эмили, что-то мне вздумалось вырезать на тебе мои инициалы, — сказал он.
Он медленно двинулся к спокойно стоящей у плиты Эмили и, усмехнувшись, взглянул на застывшего Тэсдея.
— Чтобы у тебя, старик, был новый материал для твоих вшивых картин! — сказал он.
— Нет! — закричал Тэсдей. — Постой! В этой болтовне ни слова…
Мгновенно собрав все силы, Питер мощно толкнул кресло на Дюка, стоящего к нему спиной. У Кремера вырвался предостерегающий крик.
Кресло ударило Дюка сзади под колени. От неожиданности нелепо взмахнув руками, он покачнулся, и Питер опрокинул его себе на колени. Обхватив правой рукой шею Дюка, левой он замкнул хватку. Ноги Дюка не доставали до пола, поэтому он не мог оттолкнуться и вырваться. Он взмахнул ножом, но Питер придавил к своему бедру стальное лезвие. Закрыв глаза, он что есть силы сдавливал шею Дюка.
Кресло само собой развернулось на колесиках и остановилось спиной к плите, неожиданно прикрыв Питера телом Дюка от выстрелов Кремера, Телиски и Мартина. Питера охватило отчаянное возбуждение при мысли, что он сумеет прикончить хоть одного из бандитов, прежде чем его убьют. Ему удалось передвинуть левую руку под затылок Дюка, оттянуть его голову назад, затем он внезапно выдернул правую и схватил его за подбородок. Резкий рывок назад — и позвонки на шее Дюка с хрустом сломались, а его тело безвольно повисло у него на коленях. В это мгновение Телиски уже бросился к ним. Его разъяренное лицо оскалилось над самой головой Питера, громадные ручищи протянулись, чтобы вырвать сообщника из хватки Питера, но поздно! Питер ошеломленно смотрел, как Телиски вдруг закачался и, спотыкаясь, попятился назад. Только через секунду до Питера дошло, что Эмили изо всех сил треснула гиганта по голове кочергой.
— Пусть они стреляют! — заорал Питер.
Телиски снова пошатнулся, схватившись за голову обеими руками, между пальцами которых струилась кровь.
Тело Дюка соскользнуло на пол, и Питер увидел, как Кремер медленно поднимает свое ружье, старательно целясь в него. Из горла Тэсдея вырвался львиный рык ярости. Эмили стояла прямо за Питером, открытая выстрелу. Споткнувшись, старик бросился перед Питером, навстречу Кремеру.
Раздался резкий хлопок, и Тэсдей покачнулся, как гигантское дерево, готовое рухнуть. Отчаянный крик Эмили заставил Питера содрогнуться.
Затем Питер увидел, как Мартин прыгнул к обеденному столу. В этот миг раздался оглушительный выстрел, и Мартин замер на полпути, схватившись за горло. За ним друг за другом раздались еще три выстрела. «Они извиваются и дергаются, как куклы на веревочке», — кажется, так сказала Труди.
Ничего не понимая, Питер повернул голову. У стола с помертвевшим лицом застыла Линда. Это она стреляла из ружья Дюка, которое он оставил на столе. Питер видел, как оно выскользнуло из ее ослабевшей руки и упало на пол. В каком-то ослеплении она глядела на распростершееся у ее ног тело Мартина.
— Джейк! — заорал Кремер.
Спотыкаясь, громила сделал неуверенный шаг на зов приятеля, все еще держась за голову. В это момент Кремер мог перестрелять всех пленников, но вместо этого он попятился к двери. Схватив за руку ничего не видевшего Телиски, он потащил его из комнаты. Только потом Питер понял причину этого бегства. Тэсдей, оказавшийся на полу, подобрал выроненное Телиски ружье. Кремер едва успел захлопнуть тяжелую дубовую дверь, как Тэсдей выпустил из нее заряд свинца. Затем он медленно повалился лицом на пол, а Эмили бросилась рядом на колени, отчаянно взывая к любимому.
В задымленной пороховым дымом комнате раздался безумный хохот. Этот истерический, визгливый смех вырывался из горла согнувшейся пополам Труди.
Питер опустил взгляд на свои дрожащие руки. Прошло минут пять, а он остался живым…
На забрызганном кровью мраморном полу кухни лежал убитый Мартин. Дюк тоже мертв. Тэсдей остановил своим телом пулю, направленную прямо в Питера. Несколько мгновений Питер не мог пошевелиться, не мог думать. Он не понимал отступления К.К. Единственное объяснение, которое приходило в голову, — ружье Кремера дало осечку. Он, Питер, просто не слышал бесполезного щелчка ружья. Однако один факт не подлежал сомнению. Через несколько минут Кремер и Телиски возьмут новое оружие и патроны из спальни на втором этаже. Только что закончившаяся перестрелка должна сыграть пленникам на руку. Она может привлечь внимание поисковиков, но тем понадобится какое-то время, чтобы добраться до замка. Решат ли Кремер и Телиски убежать до этого или, понимая бесполезность этой попытки, когда лес так и кишит вооруженными помощниками полиции, предпочтут вернуться на кухню, чтобы покончить с узниками?
Тело мертвого Дюка придавливало Питеру ступни. Он никак не мог столкнуть его, наконец откатил кресло назад.
— Он тяжело ранен, Эмили? — выкрикнул он.
— О Господи! — прошептала она.
— Жив? — хрипло спросил Питер.
— Да, но пуля попала прямо ему в грудь. — Она подняла на Питера взгляд, исполненный отчаяния; ее невероятное хладнокровие изменило ей.
— Мы не можем здесь оставаться, — сказал Питер. — Они перестреляют нас снаружи через окна, как рыб в аквариуме. Нужно перенести Тэсдея в заднюю комнату.
Эмили подсунула руки под тяжелое тело старика и попыталась потянуть его по полу. Он застонал.
— Линда! Труди! Помогите ей! Я не могу… — приказал Питер.
Линда обернула к нему недоумевающее лицо, казалось, она не узнает его и не в силах сдвинуться с места.
— Черт возьми, делайте, что я говорю! — закричал на нее Питер.
— Прошу вас! — сказала Эмили.
И все это время Труди непрерывно хохотала, содрогаясь от судорожного смеха.
Отчаянная просьба Эмили вывела Линду из столбняка. Она медленно приблизилась к Тэсдею, который не переставал стонать, и стала помогать Эмили, таща старика к задней комнате.
Питер с трудом вылез из кресла и опустился на пол рядом с Дюком. Ощупав карманы его кожаной куртки, он нашел то, что искал: полную пригоршню запасных патронов для ружья, из которого стреляла Линда. На четвереньках Питер перебрался к тому месту, где упал старик, и поднял ружье Телиски. Патронов в нем не оказалось, Тэсдей все их выпустил в дубовую дверь. Питер оставил ружье и передвинулся к телу Мартина. Он рухнул на свое ружье, и только с огромным трудом Питеру удалось сдвинуть его тело в сторону. Он вытащил «итаку» 12-го калибра и в карманах Мартина обнаружил два запасных патрона.
Итак, у них было оружие.
Сев в кресло, он положил оба ружья на колени и покатил к задней комнате. Он понимал, что она была все равно что мышеловка: единственный выход из комнаты вел на кухню. Но больше им некуда было быстро перенести Тэсдея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17