- Вы такой красивый, - улыбнулся Ирвин, разглядывая сверкающего на солнышке сроута, - такой розовый!
- Мы бываем ещё и желтыми, но розовый, естественно, лучше. Да, а почему твой приятель все время молчит?
- Он вообще редко лает.
- А что, кроме лаянья больше ничего не умеет?
- Ну, он ещё лапу подает.
- Блестяще. Я не в этом смысле, я спрашиваю, почему он ничего не говорит?
- Это же собака, они не умеют говорить.
- Глупости, все умеют, - сроут аккуратно стряхнул с себя травинки. Хочешь, я его научу?
Юноша недоверчиво улыбнулся.
- Напрасно сомневаешься. Так хочешь или нет?
- Но это же невозможно!
Сроут вздохнул и снова полез в свой мешочек. Оттуда он извлек узелок, развязал его, достал кусочек сахара и протянул его юноше.
- На, дай ему сам, а то вдруг цапнет.
- А что это?
- Не бойся, не отравлю.
Сроут убрал узелок обратно в сумочку, а Ирвин протянул сахарок Пилату. Пес с подозрением его обнюхал и слизнул с ладони.
- И что теперь будет?
- Увидишь. У тебя случайно попить ничего нету?
- Есть.
Ирвин достал плетеную флягу и протянул её сроуту.
- Замечательно! После этих корешков все время пить хочется, но зато они очень вкусные и питательные, даром, что выглядят гадко.
- Послушайте, но ведь не может быть, чтобы из-за какого-то кусочка сахара собака заговорила! Это невозможно!
- Опять ты за своё? Нельзя быть таким нудным, девушки любить не станут. Возьми, - он протянул юноше флягу. - Интересно, ну где же я нахожусь и как мне попасть домой?
- Мы постараемся вам помочь...
- Ага, помощник! Кто бы нам помог! - Голос у Пилата оказался высоким и ломким.
Раскрыв рот Ирвин уставился на свою собаку. Пес сидел, склонив голову набок, и смотрел то на юношу, то на сроута.
- Пилат... - прошептал Ирвин, - а ещё что-нибудь скажи?
- Не волнуйся, я сейчас все скажу всё, что я о тебе думаю!
- Потрясающе! Поверить не могу! Ты умеешь говорить! Сроут, что вы ему дали? Что это было?
- Все тебе надо знать, это секрет.
- Мой пес может говорить! Как я рад!
- А уж как я рад! Теперь я все могу тебе высказать! - заявил Пилат. Помнишь, помнишь, как ты меня отмутузил за то, что я съел какую-то подозрительную смесь непонятно из чего?!
- Это был мой ужин! - возмутился Ирвин. - Из-за тебя мне пришлось лечь спать голодным!
- Какой-то бурды пожалел для друга! - не слушал его пес. - А вот это еще: "Дурак ты, Пилат, ничего ты не пронимаешь в искусстве!" Ты в костях и мясе ничего не понимаешь, я тебя хоть раз упрекнул за это? А день рождения? Ты помнишь мой день рождения? Что ты мне подарил? Ошейник!!!
- Но я всегда думал, что это нравится собакам, что ошейник - знак отличия пса, имеющего хозяина от дворняги!
- Знак отличия! А ты сам его носить пробовал? Попробуй, узнаешь! А вот еще, ты помнишь, как...
- Сроут! - взмолился юноша. - Вы не могли бы сделать так, чтобы он опять замолчал?!
Сроут покачал головой:
- Нет, не могу, теперь уже всё, процесс необратим.
- Если бы я только знал, что он такой зануда! Он всегда был таким милым псом! Какой кошмар!
- Что поделать, может он выговорится и станет лучше?
- Сомневаюсь, - тяжело вздохнул Ирвин.
- Если ты сию секунду не дашь мне ещё сыра, я не выговорюсь никогда! Пригрозил пес.
- Он ещё и шантажист! - ужаснулся Ирвин, развязывая мешок и вынимая кусок сыра.
- А, по-моему, он милый пес, - сказал сроут, - пока ему в новинку этот дар, немного попривыкнет и станет прежним.
Юноша с сомнением покачал головой глядя, как Пилат блаженно дожевывает сыр.
- Ну что, вы идете с нами дальше? - Ирвин повернулся к сроуту.
- Почему бы и нет? Все веселее, - сроут перебросил через плечо веревочную лямку своей сумочки.
- Хочешь, я понесу? - Пилат преданно заглянул в глаза сроуту.
- Предатель... - грустно вздохнул Ирвин.
- Глупости, - Пилат лизнул щеку юноши шершавым языком. - Ты же знаешь, как я тебя люблю и ни на кого никогда не променяю, пусть даже этот кто-то будет хоть трижды розовым!
- Действительно нудный пес, - вздохнул сроут, - а сумка у меня не тяжелая, я и сам могу понести.
- Ладно, пойдемте, - Ирвин поднял из травы свой мешок. - Вы, сроут, на двух лапах ходите?
- У меня ноги, а не лапы и лицо, а не морда, и не зверушка я вовсе!
- Простите, я не хотел вас обидеть, - огорчился юноша.
- Ладно, я не обидчивый, - махнул рукой сроут. - Но я злопамятный, учти!
- Кажется, не только вы один, - Ирвин погладил Пилата.
Дальше они отправились втроем, и вскоре углубились в прохладную сень леса.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: СРОУТУ ПРИДУМЫВАЮТ ИМЯ
Вечерело. Сроут вместе со своим мешком ехал на спине у Пилата и дремал.
- Давайте устраиваться на ночлег, - предложил Ирвин, от усталости он не чувствовал ног.
- Я уж думал, что ты об этом никогда не вспомнишь! - простонал Пилат. - Сроут, слезай!
- А? Что? - спросонок, он недоуменно хлопал ресницами.
- Слезай, говорю, приехали!
Кряхтя, сроут слез с собачьей спины.
- Ох, как у меня все болит! Как будто меня волочили по камням!
- Смотрите, он ещё и жалуется! - возмутился пес. - Ехал со всеми удобствами, а я тут надрывался, как лошадь ездовая!
- Ладно, не ворчи, ценю твои усилия.
- Премного благодарен!
Для ночлега выбрали небольшую лужайку, со всех сторон окруженную пышным кустарником и вековыми соснами.
- А не развести ли нам костер? - сроут потянулся разминаясь.
- У нас нечем. - Пилат оттаскивал в сторону лежавшие на земле ветки, расчищая поляну.
- Вижу, ребята, вы совершенно не приспособлены к жизни. Давай, Пилат, неси все эти палки сюда.
Сроут быстро выкопал ножиком небольшую ямку и принялся складывать туда ветки, потом вытащил из своей сумочки небольшой черный цилиндрик, чем-то клацнул и вспыхнул огонек.
- Здорово! - восхитился Ирвин. - А что это такое?
- Наше недавнее изобретение, называется "зажигалка".
Через пару минут в ямке вовсю пылал огонь.
- Давайте ужинать, ужинать давайте! - вертелся под ногами Пилат.
- Не густо у нас с провизией, - юноша огорченно рассматривал содержимое своего мешка, - осталось немного хлеба, немного сыра, немного овощей и совсем чуть-чуть копченого мяса.
- Надо экономить, - сказал сроут, - этому лесу конца не видно. Пойдемте, поищем что-нибудь съедобное.
- Предупреждаю сразу, - встал в позу Пилат, - сроутские корешки я есть не буду!
- Во-первых, тебе никто и не предлагает, во-вторых, когда как следует, проголодаешься, съешь все что угодно. - Заверил сроут. - Пойдем, Ирвин.
- А я?
- А ты охраняй вещи.
- От кого, от комаров?
- Ну, если хочешь, пойдем с нами.
- Нет, я уж лучше здесь полежу.
Пилат развалился, поглядывая на мешок с провизией.
- Вот вздорная собака, - вздохнул сроут, - никогда не знает, чего хочет. Не забывай подкладывать ветки в огонь.
Не спеша, они направились в чащу, юноша старался помедленнее, чтобы маленький сроут не отставал. Сроут же внимательно смотрел по сторонам и довольно быстро наковырял с десяток всяких разных корешков и земляных орешков.
- Где-то здесь есть грибы, - определил сроут по каким-то ему одному известным признакам, - где-то здесь... где-то здесь... Ага! Вот они!
Он метнулся к ближайшему дереву и разворошил хвою. Там действительно оказалось целое семейство больших оранжевых грибов.
- Вы уверены, что их можно есть?
- Есть можно абсолютно все грибы, но некоторые только один раз, сроут сорвал один и понюхал, - эти съедобные, собирай.
Ирвин снял рубашку, и начал складывать в неё грибы.
- Ну, все, можно идти, а то твой пес съест всю еду, вместе с моими корешками.
Когда они вернулись обратно, почти совсем стемнело. Пилат так добросовестно подкладывал в огонь ветки, что вместо небольшого костра пылал небольшой пожар. Его немного загасили, чтобы не спалить весь лес, сроут нарезал тоненьких прутиков, нанизал на них грибы и начал жарить.
- Он что, хочет нас отравить? - прошептал Пилат на ухо юноше.
- Он уверен, что они съедобные.
- Готово! - возвестил сроут. - Прошу всех к столу!
На больших лопухах он живописно разложил дары леса - грибы, орехи, корни. Глядя на этот ужин, Пилат тяжело вздыхал. Провизию Ирвина сроут нарезал тончайшими ломтиками и сообщил, что это десерт, который будет распределяться строго по чуть-чуть.
- Приятного аппетита! - сроут взял прутик с грибами, подул на них и принялся за еду. Ирвин с Пилатом молча наблюдали за ним.
- Чего не едите? Решили подождать, умру я или нет?
Ирвин мужественно взял прутик и откусил кусочек.
- Вкусно, - удивленно сообщил он, - действительно вкусно!
- Ты не шутишь? - Пилат тщательно обнюхал свою порцию.
- Нет, попробуй.
Пес слизнул с лопуха самый крошечный гриб и стал медленно жевать.
- О, ужас! - вдруг воскликнул он.
- Что такое?
- Я забыл помолиться перед едой!
- Прекрати, Пилат, я уверен, сроут прекрасно разбирается в грибах.
- Верно, - кивнул сроут, - эти выглядят точь-в-точь, как съедобные. Шутка.
Поужинав, они расположились около костра. Ирвин лежал на спине, разглядывал далекие звезды и думал о своем рассказе, но в голову все равно не приходило никаких новых идей.
- Сроут, ты спишь?
- Сплю.
- А может, все-таки, не спишь?
- Может, и не сплю. Чего тебе?
- Ничего, что я на "ты"?
- Давно пора, чай не чужие. Что ты хотел?
- Расскажи про свой народ, а?
- А чего рассказывать, сроуты мы и есть сроуты. Мы спокойные, очень умные, миролюбивые, если нас не трогать, конечно. У нас есть небольшой городок, называется Буш, мы вегетарианцы, занимаемся земледелием...
- Может, хватит болтать? - раздался возмущенный голос Пилата. - Я не могу уснуть!
- Когда ты, Пилат, храпишь, не может уснуть вся Антара. Неужели тебе не интересно узнать про народ сроута?
- А утром это нельзя сделать, да?
- Ну почему ты такой нудный? Разговаривать у костра так здорово!
- Да уж! - проворчал пес, поворачиваясь к костру спиной.
- Значит так, - продолжил сроут, - мы ещё изобретаем массу всяких полезных вещей, мы ведь не просто умные, мы гениальные! У нас есть главный сроут, очень достойный во всех отношениях, правда он желтый, но это его ничуть не портит.
- А почему у вас нет имен?
- Мы думали об этом, но потом этот проект как-то сошел на нет. Решили, что "сроут" само по себе звучит гордо. А... если правду сказать, то все придумывали себе такие глупые имена, что мы решили не мучаться.
- А тебе хотелось бы иметь имя?
- Конечно.
- Так давай придумаем что-нибудь!.У тебя есть какая-нибудь идея?
- Да, мне нравится одно имя, - Сроут устроился поудобнее, и мечтательно произнес: - Валентин...
Пилат громко хрюкнул и повернулся к костру.
- Ты все ещё не спишь?
- Уснешь тут с вами! Откуда ты взял такое имя? Сам придумал?
- Нет, где-то слышал, только не помню где. По-моему, очень красиво.
- А, по-моему, слишком длинно и бестолково, - Пилат пододвинулся к ним поближе. - Имя должно быть кратким и содержательным, например - Дюк.
- Еще мне собачьей клички не хватало!
- Альфа тебе не нравится? - предложил Ирвин.
- Ничего хорошего, какое-то женское имя.
- Ну, тогда... - юноша задумался. - Тогда... Эразм?
- На маразм похоже, нет, не нравится.
- Экзимус? - предложил Пилат.
- Не выговоришь, да и неприлично как-то.
- Бобби, Коллет, Гудвин, - начал перечислять юноша, - Мокка, Фантус...
- Как, как? - оживился сроут. - Фантус? В этом что-то есть! По-моему мило, как ты думаешь, Пилат?
- Можно что-нибудь получше придумать, например - Лакмус, нравится?
- Не очень, если честно.
- А Ифорт? - не сдавался пес
- Фантус мне нравится больше.
- Ну и ладно, если хочешь, будь Фантусом. - обиделся Пилат. - Глупее имени не слышал!
- Да ладно тебе, главное чтобы сроуту нравилось. Ну, что, может, спать будем?
- Ага, конечно! - проворчал Пилат. - Перебили мне весь сон! Я теперь до утра не засну!
Через пять минут он уже храпел так, что с елок сыпалась хвоя.
- Спокойной ночи, Фантус, - сказал Ирвин.
- Хорошая шутка, - вздохнул сроут, думая, чем же заткнуть уши.
ГЛАВА ПЯТАЯ: КОГДА ЗАКОНЧИЛСЯ ЛЕС
Ирвин проснулся оттого, что ему очень жарко. Открыв глаза, он увидел, что под одним боком у него пригрелся сладко сопящий сроут, а под другим свернулся калачиком похрапывающий Пилат. Осторожно, чтобы их не разбудить, Ирвин поднялся и размял затекшие ноги. Костер давно погас, остывшие угли подернулись пушистым сизым пеплом. Золотистая тишина утреннего леса была тихой и прозрачной. Ирвин, глубоко вдохнул чистый хвойный воздух и достал из мешка тетрадь с карандашом. Присев неподалеку, он прислонился спиной к шершавому стволу ели, и стал быстро писать.
Час спустя, проснулся сроут. Он блаженно потянулся, зевнул и произнес:
- Доборе утро, Ирвин.
- Доброе утро, как спалось?
- Нормально, только замерз ужасно, как бы не простудиться, - он с грустью оглядел свою измятую шерсть и принялся вытаскивать из неё маленькие веточки и хвоинки. - Я выгляжу как бродяга, какой ужас, какой ужас! Надо бы где-нибудь искупаться и чем-нибудь причесаться... А что это ты там пишешь, Ирвин?
- Рассказ. Все никак не могу закончить.
- Рассказ? А про что?
- Вообще-то это ужастик.
- Дашь почитать?
- Дам, когда закончу. Фантус, а можно я в своем рассказе какого-нибудь монстра "сроутом" назову?
- Монстра, говоришь? - он задумался. - Пожалуй, можно, только сделай его пострашнее, позлораднее! Кстати, не пора ли будить Пилата? Что-то он разоспался.
Сроут подошел к спящей собаке и потрепал его за ухом.
- Пилатыч, вставай, солнце давно взошло! Эй, просыпайся!
- Не так, - улыбнулся юноша, - вот как надо: Пилат, иди завтракать!
- Иду... - пробормотал он сквозь сон. - Уже иду... Я уже пришел...
Пес с подвыванием зевнул и потянулся.
- Ну и горазд же ты дрыхнуть! - сроут принялся разводил костер.
- А где обещанный завтрак? - поинтересовался Пилат.
- У нас осталось немного сырых грибов, - ответил Фантус, - сейчас пожарим.
- А может, обойдемся чем-нибудь другим? - предложил пес. - Например, копченым мясом?
- Грибы! - твердо сказал сроут, нанизывая на прутики крупные оранжевые шляпки.
Позавтракав, они отправились дальше. Через полчаса Пилат остановился и сказал сроуту:
- Залезай! Ты так медленно идешь, что кажется, будто стоишь на месте!
- Мы, сроуты, вообще никуда и никогда не торопимся! - с достоинством заявил Фантус, забираясь на спину Пилата.
- Ты там потише когтями орудуй! - завопил пес. - Больно все-таки!
- Ой, извини, это я случайно. Можно я тебя за уши возьму?
- Зачем?
- Иначе я могу упасть.
- Ладно, только не царапайся.
Дальше они двигались гораздо быстрее и, ближе к полудню, наконец-то вышли из леса. Перед ними была удивительно красивая долина, окруженная далекими горами. Кругом цвели дикие кустарники и низкорослые деревца, откуда-то доносился мелодичный плеск воды...
- Это? - спросил сроут.
- Что?
- Это твоя Гондола?
- Шандола, - Ирвин посмотрел по сторонам, - не знаю, вроде не похоже, хотя я понятия не имею, как она должна выглядеть.
- Ничего, потом выясним. Я слышу, где-то журчит вода, и мысленно уже купаюсь.
Журчащей водой оказался небольшой водопад, льющийся из трещины скалы.
- Холодный, - уверенно сказал Пилат, не подходя близко, - а я вовсе не такой уж и грязный, смею вас заверить!
- Без всяких возражений! - строго произнес Ирвин. - Выкупаться тебе придется обязательно!
А сроут уже плескался, жмурясь от удовольствия. Ирвин разделся и вошел в воду, втаскивая за собой упирающегося пса. Пилат орал, плевался, ругался, а юноша усердно полоскал его в водопаде, но, стоило Ирвину только на мгновение ослабить хватку, как пес тут же вырвался, и выскочил на берег. Продолжая ругаться, он принялся отряхиваться, разбрасывая тучи брызг.
- Я просто вне себя! - возмущался Пилат. - Это же просто насилие над личностью!
- Зато посмотри, какой красивой и чистой личностью ты стал! улыбнулся Ирвин, выбираясь из воды.
- Вот именно, - поддержал его сроут, чинно плавая кругами, - теперь хоть видно, что ты трехцветный - коричневый, рыжий и немного белый.
- А раньше что ты думал? - проворчал пес.
- Что ты черный с зеленым! - сроут причалил к берегу и улегся сохнуть на травку.
- Ты все преувеличиваешь! Клевета сплошная!
Вскоре Ирвин решил искупаться еще, а Фантус и пес грелись на солнышке, наблюдая за ним.
- Худющий он какой, - сказал сроут, - прямо беда совсем. Сколько ему лет?
- Щенок еще, - Пилат критически осматривал себя. Высыхая, он становился все пушистее и пушистее.
- Скажи-ка, зачем вы топаете в эту страну?
- Так приказал Мудрый. Ирвин будущий правитель Антары, он должен многому научиться в этой стране, иначе он не сможет быть правителем.
- Это ему Мудрый сказал?
- Да.
- Тогда все ясно, - сроут вздохнул, - яснее ясного, он просто избавился от мальчишки, отослав его непонятно куда, неизвестно зачем. И как только родители отпустили его одного? То есть, только с тобой?
- Родителей у него нет, он рожден солнцем.
- Как интересно! - удивился Фантус. - Никогда не слышал о таком оригинальном способе размножения! Значит, он появился на свет только при участии одного единственного солнца?
- Ну, наверное, ещё и неба, я точно не уверен.
- Это уже лучше, а волосы у него сами по себе золотые или крашеные?
1 2 3 4