Даже вчера в ресторане великолепное красное вино он выпил через силу, чтобы не осрамиться перед Николь.
Николь... Ее больше нет. И что-то теперь будет с ним. Он все больше и больше запутывается в этой истории. Коготок увяз - всей птичке пропасть. По многочисленным детективам, которых у Фили был целый книжный шкаф, он знал, что шантажист очень редко отвязывается от своей жертвы.
Но что ему оставалось делать? И как теперь жить?
Может, открыться во всем отцу? Он умный и влиятельный, он поймет и поможет (с его-то связями!).
Однако, к этому Фили всегда успеет прибегнуть. Как к последнему средству. А пока постарается разобраться сам.
В холл вошел Лестер. Фили вопросительно посмотрел на него.
- Ну как?
- Все в порядке. - Лестер потер руки. - Денег нет. Вот записка, оставленная на том месте.
Фили взял испачканный в траве листок бумаги. Тем же фломастером там было написано: "Ночью цветок посажу обратно. Можете не беспокоиться. Завтра не забудьте полить его водичкой".
Фили аккуратно сложил листок и засунул его в нагрудный кармашек рубашки.
- Ты ел чего-нибудь? - спросил Лестер.
Фили отрицательно покачал головой.
- Пошли тогда сэндвичей наделаем и кофе заварим, - предложил миролюбиво Лестер.
Фили было все равно.
Вдруг кто-то позвонил в дверь. Фили хотел пойти открыть, но Лестер остановило его.
- Лучше будет, если открою я, - сказал шофер. - Мало ли что.
Разумно. И вообще Фили никого не хочет видеть.
- Меня ни для кого нет дома вообще, хорошо? - попросил он Лестера.
Тот сделал успокаивающий жест: мол, будь спокоен. И направился к двери. Фили взбежал на лестницу.
Это оказался соскучившийся по другу Шерман. Но Фили даже не знал как бы он сейчас разговаривал с милым толстым Шерманом. И был доволен, что Лестер наврал тому, будто Фили ушел с утра гулять куда-то.
Позже он обязательно все Шерману объяснит. Позже, не сейчас...
* * *
Как-то незаметно огромный цветущий сад погрузился в сумерки. Первые, самые яркие звезды отразились в спокойной равнодушной воде бассейна. Фили не мог думать ни о чем другом, кроме как о Николь. Он вспоминал ее слова, ее походку, ее волшебную улыбку, запах ее волос...
И когда он увидел в прозрачной воде бассейна ее улыбающееся отражение, он решил, что бредит. Что это галлюцинация.
Вдруг он почувствовал на своем плече чью-то руку. Он вздрогнул и начал медленно поворачиваться.
Перед ним стояла Николь. Живая, улыбающаяся, в своем давешнем вечернем платье.
- Не бойся, - мягко сказала она.
Фили не верил в загробную жизнь, как впрочем и в привидения. Скептицизм и прагматичное отношение к миру передалась ему по наследству от отца. Он понял, что его просто-напросто жестоко разыграли. Волна багрового возмущения окатила его, он сжал кулаки и сглотнул сухой противный ком в горле.
Видеть ее он больше не мог! Стоять под этими насмешливыми искорками черных глаз было не в его силах. Фили хотел ей сказать, что он думает по всему этому поводу, но сдержался. Он - мужчина! Хватит детских выходок! С этой мыслью Фили быстрым шагом направился к дому.
- Пожалуйста, не убегай, Фили! - донеслось ему вслед.
В ее голосе слышались мольба и раскаяние. Фили остановился.
Она подошла и положила руку ему на плечо. Он не обернулся.
- Прости, Фили, - сказала она виновато.
Фили медленно повернулся в ее сторону.
- Вы специально сделали так, будто вы умерли, - сказал он, с трудом сдерживая раздражение. - Чтобы я подумал, что убил вас. Зачем? Зачем вы это сделали? Ради денег?
- Лестер меня заставил, - ответила она.
Николь вспомнила, как час назад дожидалась Лестера в его не очень опрятной комнате. Услышав его неторопливые шаги по коридору, она спряталась в один из двух больших платяных шкафов. Она не особо-то пряталась и Лестер сразу услышал подозрительный шум в шкафу.
Она держала руку поднятой, зажав в кулачке конец своего длинного шелкового шарфа, словно повешенная, и когда он открыл дверцу, заорала шутливо-издевательски:
- А-а...
Лестер вздрогнул.
- Что ты здесь делаешь? - сурово спросил он. - Почему ты не в гостинице?
- Потому что мне тошно в этой отвратительной гостинице жить! ответила Николь и это была чистая правда.
- Но он тебя увидит.
- А мне плевать! - заявила она, глядя в его наглые глаза. - Я даже хочу чтобы он меня увидел!
- Да что с тобой? - вскрикнул Лестер. - Что происходит, Николь?
- Может быть, муки совести? - Она села на диван.
- Очень мило, - ухмыльнулся он.
- Послушай. - Николь решила договориться с ним по-хорошему. - Ну старик, может быть, действительно противный. Но Фили-то зачем наказывать?
- Ты что, влюбилась в пятнадцатилетнего сопляка? - ехидно поинтересовался Лестер.
- Да заткнись ты! - грубо ответила она. Других аргументов у нее не было.
- Слушай, когда вы спали вместе он не написал в постель? поинтересовался Лестер.
- Лестер, предупреждаю, если ты сейчас не заткнешься, то я пойду...
Она замолчала на полуслове и встала, всем своим видом показывая, что полна решимости пойти куда угодно, добиваясь своей благородной цели.
Он схватил ее обеими руками за горло.
- Ну, куда? - Глаза его горели сатанинским огнем. Не хватало еще из-за бабской истерики испортить столь удачно проведенную операцию, лелеемую и вынашиваемую столь долгое время. - Куда ты пойдешь, скажи, милая? - Лестер с силой бросил Николь на постель и склонился над ней, грозя пальцем. - Я тебе так скажу: ты будешь делать только то, что я тебе прикажу, понятно? Иначе мне придется сообщить в полицию, что ты не только находишься на территории США без разрешения, но ты к тому же и преступница!
- Преступница? - с негодованием и удивлением переспросила она.
- Да! - Он потянул ее за шарфик и она села. - Ты соблазнила несовершеннолетнего, а это преступление! - И Лестер с силой затянул шарфик на ее шее, глядя нагло ей прямо в глаза.
Тем не менее сил продолжать ломать эту безвкусную комедию у нее уже не было. Она трижды прокляла день, когда подчинилась Лестеру. Но разве она предполагала, что ей будет столь невыносимо стыдно?! Оказывается, она думала о себе гораздо хуже, чем это есть на самом деле. И ей любой ценой сейчас необходимо, чтобы Фили понял и простил ее.
- Лестер заставил?! - переспросил Фили готовый в любую минуту уйти в дом и прекратить объяснение. - Он вам что - пистолетом угрожал?
- Он может сообщить в полицию, что у меня нет разрешения на пребывание на территории США, - объяснила Николь, надеясь на сочувствие и снисхождение.
- Подумаешь! - пожал Фили плечами.
Ее проблема оказалась для него бесконечно далекой.
- Это тебе "подумаешь", - возмутилась его равнодушию Николь, - а меня могут выслать! Я должна была это сделать, неужели ты не понимаешь?
- Ну, теперь вы получили деньги, так что уезжайте давайте! - Фили наконец-то полностью осознал, что никто ни в чем упрекнуть его теперь не может и опасаться ему совершенно нечего. Его грызла досада - не более, что он попался на столь глупую удочку Лестера, и выложил ему деньги отца. Сейчас Фили хотел побыть один и не думать об этой истории, начинающей его сильно утомлять.
- Я на твоей стороне, Фили, - как можно более дружелюбно сказала Николь. - Мне больно, что ты страдаешь из-за меня.
- Я думал, что вы любите меня... - Опустил он голову. - Я больше вам не верю.
- Ну ладно, - обреченно сказала она. - Тогда я пойду в полицию и все там расскажу - будь, что будет.
- Нет, - твердо ответил Фили.
- Тогда что же мне делать?
Она стояла, скромно скрестив руки на груди, и с надеждой смотрела на Фили. Сейчас Николь совершенно не напоминала ту многоопытную красавицу, прекрасно осведомленную о своих женских достоинствах, что соблазняла его совсем недавно. Но такой как сейчас она ему даже больше понравилась.
- Я не знаю, - подумав сказал он и повернулся, чтобы пройти в дом.
Он понял, что по-прежнему влюблен в нее, но в тоже время не хотел сейчас разговаривать с ней.
Он подошел к дверям и обернулся.
- Но я не хочу, чтобы вас арестовали, - сказал он, сообразив наконец, что история еще не завершена, и ему необходимо сделать все так, как это сделал бы на его месте отец. - Где десять тысяч долларов моего отца?
- У Лестера, - сразу призналась она. - Я не взяла ни цента.
- Вы не желаете помочь мне попытаться их вернуть? - спросил он таким тоном, что она догадалась - с ее помощью или нет, он все равно постарается вернуть украденное.
"И скорее всего добьется своего, - подумала она. - Но даже если у него ничего не выйдет, я свой выбор сделала". И сказала:
- Ну конечно я тебе помогу, Фили.
- Отец возвращается завтра вечером - следует торопиться, - принялся размышлять вслух Фили. - Но для начала вам следует где-нибудь спрятаться пусть Лестер ни о чем не подозревает.
- Где? В той опостылевшей дешевой гостинице, куда засунул меня Лестер?
- Я не знаю, - пожал плечами Фили и вдруг его осенило: - У Шермана! Мы там всегда прятались! И Шерман поможет нам что-нибудь придумать!
- А может на Лестера просто надавить? Он же ведь на самом деле трус! посмотрела она на него вопросительно.
- Да я как раз об этом сейчас и размышляю.
- Ну и хорошо, - улыбнулась она своей удивительной улыбкой. - Фили, ты очень изменился за эти дни...
- Мне очень вас не хватало, мисс Меллоу, - сказал он под влиянием ее улыбки, сделал к ней шаг и прижался к ее груди.
Она обняла его. И вдруг он понял, что жизнь прекрасна, не смотря ни на что.
Тем не менее, параллельно осознанию, что все хорошо, он не переставал думать, о том как сделать, чтобы все стало совсем хорошо. То есть о том, как вернуть деньги.
- Кстати, - он перестал обнимать ее и сделал шаг назад. - А где сейчас Лестер? Ведь он может застать нас вдвоем в любой момент.
- Полчаса назад он выехал куда-то за ворота. Я видела, - сказала Николь.
- Все равно здесь оставаться не следует, - решил Фили. - Пойдемте к Шерману, там все и обсудим. Подождите меня здесь!
Фили сбегал за своим велосипедом, и они вышли за ворота.
* * *
Это на велосипеде до Шермана совсем близко, а пешком-то не очень. Но они никуда не торопились, погода была превосходна, из-за горизонта выползала неспешно луна.
Фили вел велосипед, стесняясь ехать, когда дама идет пешком. Она шла с другой стороны велосипеда, но Фили все равно было очень приятно, что она идет рядом.
- Мне с самого начала не нравилась вся эта история, - проникновенно рассказывала Николь. - Сперва Лестер сказал, что хочет отомстить своему хозяину за что-то и просит, чтобы я помогла ему. "Это шутка, - говорил он, - не более". А потом, когда я уже устроилась, то Лестер все поторапливал меня. Я ему прямо сказала, что не хочу тебя обманывать. И тогда он показал свое лицо. До этого он прямо не угрожал, а тут сорвался на ругань, грязно оскорбил меня. Сказал, что это будет словно я даю тебе частные уроки. Частные уроки любви...- она замолчала, о чем-то задумавшись.
- Вы были хорошей учительницей, - сказал Фили, чтобы прервать молчание.
- Но я не закончила обучения... - мило улыбнулась она. Даже кокетливо.
- Вы опять меня дразните? - сразу вспыхнул Фили. - Или вас мучают угрызения совести?
- Я тебе во все призналась - и совесть моя спокойна, - заявила она.
Какое-то время они шли молча по тихой аллее, заросшей с обеих сторон высокими красивыми зелеными деревьями, вдыхая сладкий аромат листвы.
- Фили, - сказала она останавливаясь.
- Да? - он тоже остановился и выжидающе посмотрел на нее.
- А может мы попробуем еще раз? - предложила Николь и подарила ему одну из своих замечательных улыбок. Прядь волос упала ей на глаза и она спешно поправила свои кудрявые черные волосы, наблюдая за Фили.
- Вы опять дразните меня? - снова спросил Фили.
- Совсем нет, - сказала она нежно и положила свои руки ему на плечи. Мне было хорошо с тобой, правда. Так ты согласен еще раз попробовать?
Фили вдруг понял, что ее действительно волнует этот вопрос и она боится, что он ответит ей отказом.
"Конечно согласен, еще бы!" - мысленно возликовал он, но сказал:
- Ладно. Но сначала мы вернем деньги отца.
Она обняла его и нашла своими губами его губы.
Обниматься, целуясь с красивой женщиной, когда между ею и тобой стоит велосипед - очень неудобно. Но все равно Фили был на седьмом небе от удовольствия.
- Людей бы постеснялись. Как ни стыдно! - оборвал его счастье противный скрипучий голос.
Фили обернулся. Низенькая полноватая старуха смотрела на них осуждающе и держала за поводок омерзительного вида разжиревшую до неприличия таксу. Такса подняла заднюю ногу и справляла нужду. Но это старуху мало волновало. Была она совершенно седая - аж с желтизной - и одета в сильно поношенные кофту и юбку.
Фили уже сталкивался с такими сварливыми старухами - все всегда не по ним. Как метуко сказал как-то про них отец: "Им просто поговорить не с кем, вот и ругаются по любому поводу. Ибо ни о чем больше сказать нечего, а общения хочется".
Фили переглянулся с Николь и они рассмеялись, что еще больше возмутило старушку, которая начала распространяться, что вот в ее время...
Они поспешили поскорее уйти из поле зрения престарелой блюстительницы морали - не до ее воспоминаний сейчас.
* * *
Фили провел Николь в сад Винсентов через заднюю калитку и уверенно пошел по знакомой тропинке.
- И где же ты собираешься прятать меня? - весело спросила Николь. Ей, похоже, все это начинало нравиться. В том числе и немножко по-детски наивная (хотя и обусловленная необходимостью) игра в конспирацию.
- А вот здесь! - Фили стоял у задней стены двухэтажного особняка, сплошь покрытой вздымающейся к крыше зеленью.
Он поковырял что-то и вдруг часть стены медленно поднялась вверх, чуть не задев их. Но Фили предусмотрительно сделал жест, чтобы Николь остановилась на безопасном расстоянии. Пред ними открылось не очень большое (но и не очень маленькое помещение) - видимо, когда-то служившее гаражом. Фили вошел и включил свет.
Яркая лампа, не отягощенная излишествами вроде люстр и абажуров, ярко осветила потайную комнату. Там стоял старый огромный круглый незастеленный стол, тахта с какими-то тряпками (имевшая, впрочем, вполне опрятный вид, и несколько стульев вокруг стола. На занимавшем всю стену стеллаже располагался всякий хлам вроде изрезанных журналов, старых шин и прочей ерунды. На столе стояли две грязные тарелки и закопченный электрочайник видно не раз хозяин забывал, что включал его в сеть.
- Никому не придет в голову искать тебя здесь, располагайся, - жестом хозяина пригласил ее Фили.
- А Шерман не будет против? - спросила Николь.
- Не будет! - уверенно успокоил ее Фили. - Об этом я позабочусь. Кстати, я приведу его сюда - нам же надо обдумать план дальнейших действий!
Она сняла свою кофту и повесила на спинку одного из стульев. Подошла к стеллажу и вытащила несколько запыленных журналов.
- Я скоро вернусь, - пообещал Фили и закрыл вход, послав ей воздушный поцелуй.
* * *
Шермана Фили нашел в его комнате. Тот сидел в своем кресле, уставившись в экран телевизора и поедал из коробки кукурузные хлопья.
- Привет, Шерман, - весело сказал Фили. - Есть важное дело.
- Привет, привет, - пропищал Шерман, не отрывая взгляда от телевизора. - Не мешай, скоро кончится. - Тем не менее почти сразу же спросил: - Где ты весь день болтался?
- Так тебе не мешать или все-таки рассказывать? - съязвил Фили.
По телевизору шла очередная, явно больше чем сотая, серия "Галактического Легиона". Когда-то Фили тоже смотрел первые серии телецикла, но потом бесконечная бессмысленная борьба четырех симпатичных, мускулистых, закованных в броню парней с совершенно прямыми мозговыми извилинами и сногсшибательной блондинкой с ними, испытывающей явный дефицит в своем гардеробе, против вселенского зла, побеждаемого в каждой серии, но не до конца, чтобы было с чем бороться дальше, быстро опротивили Фили. И вообще он не любил космические боевики с взрывами планет, кораблей и даже целых галактик, с опостылевшей однообразной стрельбой зелеными лучами и жестокими компьютерами. Куда как интереснее героическая фэнтэзи Конан-варвар, например, которого Фили обожал.
Фили сел на свободный стул и томясь стал дожидаться окончания серии.
Блондинка навскидку палила сразу из двух бластеров в очередного инопланетного монстра, от которого уже шел неестественно густой дом, но он все продолжал крайне не метко отстреливаться из странного вида оружия, ничего, кроме усмешки не вызывающего. Наверное, скоро конец серии.
- Не надоела тебе эта бодяга? - скучающим голосом спросил Фили.
- Сам ты бодяга! - огрызнулся толстяк. - Смотри, сейчас Фаузер доберется до центрального пульта... Ух ты!
Фили принялся в который раз рассматривать коллекцию моделей автомобилей, любовно расставленных на большом стеллаже. "Тоже мне, друг называется! - вдруг с обидой подумал Фили о Шермане. - Тут такое дело, а ему эти остолопы галактические дороже!"
Наконец Шерман доел свою кукурузу и скомкал пустую пачку. Тут как раз и серия закончилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15