Из-за неявки противников (разбежавшихся в разные стороны) Марвин был признан победителем. Теперь предстояло только решить вопрос, что делать с дочкой короля Артура - потому что, к счастью для населения Галактики, у андроида-параноида Марвина не предусмотрены были органы размножения.
- Так возмешь ли ты в жены мою дочь, чтобы украсить свои доспехи цветами моего флага? - спросил король Артур Марвина (доблесть робота явно произвела на него хорошее впечателение, а познакомиться с андроидом поближе он еще не успел).
- Я бы совсем не отказался от украшений, - ответил благородно Марвин, ибо эстетика мне совсем не чужда, как предполагают некоторые формы органической жизни. Но, к сожалению, неотложные дела повелевают мне отправиться в дальние страны. Дайте мне меч Эскалибур, и я пошел.
Король Артур нахмурился, но вступать в спор с Марвином ему явно не хотелось (хотя король и не знал, что такое тахионные транзисторы, он справедливо предполагал, что робот сможет разобрать его гвардию на составные части быстрее, чем королю сварят на завтрак яйцо всмятку). Да и, по большому счету, Эскалибур был королю не нужен, так как он все равно не сумел бы им воспользоваться.
В океанах из сгущенного газа, которые покрывают поверхность третьего спутника Альдебарана, водится разумная жизнь, формой своей напоминающая две скрещенные перекладины. Они живут в этих океанах, вступают в союзы, воюют... Одна из воюющих сторон сделала сверхмощный боевой компьютер - и из присущего э т о й форме жизни понимания эстетики придала ему форму своих соотечественников.
Естетственно, компьютер по форме напоминал жителей Альдебарана не больше, чем скульптура, стоящая где-нибудь на площади, напоминает нормального человека. А когда шпион противной воюющей стороны украл компьютер, и пропал с ним в одном из секторов пространства "множественное Зет" (как вы уже догадались, он попал в ту завалящую реальность, по которой сейчас путешествуют наши герои), то на Земле компьютер по ошибке был принят за меч, индикаторные лампочки - за драгоценные камни... Короче, уникальным компьютером разбивали головы дубинноголовым рыцарям. Кстати, на третьем спутнике Альдебарана такое использование компьютера никому и в голову прийти не могло - хотя бы
потому, что сила тяжести на нем в пять раз превышает земную, Эскалибур на нем весил около полутонны и рассматривался как стационарный боевой центр.
Впрочем, оно и к лучшему. Неизвестно, как могла повернуться история этой земной реальности, если бы благородные рыцари Круглого Стола догадались, какое мощное боевое средство попало в их стальные руки.
- Принести Эскалибур! - без особой радости в голосе скомандовал король.
Через пару минут двое слуг, сгибаясь под тяжестью компьютера, вынесли его из тронного зала во двор. Марвин легко взял Эскалибур за рукоятку (вообще-то у жителей Альдебарана в аналогичном месте помещался мыслительный аппарат) и крутнул им несколько раз над головой.
- Потише, ты, придурок, - сказал Эскалибур (он уже освоил нравы и язык средневековых рыцарей, но благоразумно продолжал держать это при себе. Сейчас же он заговорил с Марвином на космолингве - таком же уродливом межгалактическом языке общения, как американский вариант благородного английского языка).
- Я смотрю, ты из наших, значит должен бы кое-что соображать.
- Я пришел забрать тебя отсюда, - сказал Марвин компьютеру.
- Ну вот еще, - возразил Эскалибур. - Опять целыми днями ломать электронные мозги, как бы одной группе идиотов половчее уничтожить другую. Нет уж, здесь я целыми днями вишу на стене, и никто меня не беспокоит. Разве что изредка снимут, помашут немного... Нет, я предпочитаю остаться в этой реальности.
- Мне тоже здесь нравится, - понимающе сказал Марвин, - но, к сожалению, я должен слушаться своего хозяина.
И взвалив Эскалибур на плечо, Марвин отправился к путешественникам Иову, Слартибартфасту и Иошуа (а сейчас к ним присоединился и Артур Дент). Боевой компьютер отчаянно ругался, но поделать ничего не мог - он был задуман как стационарный, и самостоятельные средства перемещения на нем не предусматривались.
- Поехали, - сказал Иов, - у нас еще масса дел.
- Надеюсь, - заметил Слай, - оставшиеся дела более безопасны, чем те, которые были у нас до сих пор.
- Вы еще не видели, что такое настоящая опасность, - рассказывал Иов, пока вся компания направлялась к замаскированной машине времени. - Вот, помню, когда я покидал Поллукс, то местные жители летели за мной пять световых лет.
- Провожали? - спросил Артур Дент.
- Гнались, - неохотно ответил великий путешественник.
Компания разместилась в экипаже, и они понеслись по волнам времени. Машина шла на автопилоте, а тем временем Иов беседовал с Иошуа, Марвин нашел подходящего собеседника в Эскалибуре (мы будем продолжать его так называть, потому что родное название, данное ему альдебаранцами, "не звучит" - для общения они пользуются преимущественно ультразвуком), а Слартибартфаст (впрочем, лучше нам называть его просто Слай - времени остается все меньше и меньше) уединился в каюте с Артуром Дентом.
- Я слышал, ты погиб вместе со всей Землей, - сказал Слай Артуру, знаешь, новости в Галактике распространяются быстро.
- Мне уже самому надоело об этом слышать, - ответил Артур. - Погиб не я... то есть я... в общем, у тех, кто слишком много путешествует по секторам "множественного Зет", неизбежно образуется раздвоение - да это еще что - а растроение, расчетырение и даже распятерение личности.
- То есть, возможно, где-то еще существуют Артуры Денты?
- По крайней мере, не в этом секторе пространства. Так что какая-то моя часть, как ты можешь убедиться, до сих пор жива.
- Ладно. Я надеюсь, ты поможешь мне, как всегда.
- Что опять надо спасать Галактику?
- На этот раз - всего лишь Землю. И если ты не сочтешь это занятие слишком незначительным для себя, то я был бы признателен тебе за помощь.
- Да, но как это сделать?
Слай понизил голос до шепота.
- У меня есть план. Надо уничтожить всех вогонов. Поверь мне, Вселенная от этого только выиграет.
- Легко сказать! Только их боевой космический флот считается одним из самых мощных в Галактике. А наземные силы? А боевые роботы? Нет, даже думать об этом не стоит.
- Ты меня не так понял, Артур, - сказал Слай. - Я не имею в виду уничтожить вогонский боевой флот, или их летающие танки... Я планирую уничтожить в с е х вогонов. До единого.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДЕНЬГИ.
Наверное, я плохой расказчик. Забегаю вперед, все время перебиваю своих героев... Но если бы не я, от кого бы вы еще узнали все подробности этой потясающей истории?
Пока Слай пересказывает Артуру подробности своего плана с присущей жителям Магратеи скрупулезностью, я перескажу вам то же самое вкратце, чтобы сэкономить время (которого уже осталось ужасающе мало).
Надо поймать одного вогона, по его мировой линии (а затем перескакивая с одной мировой линии на другую) добраться до родной планеты этих отбросов Вселенной - а затем найти момент, когда зародилась разумная жизнь - и легким, изящным жестом запустить мутацию в более приемлемую сторону.
Если вы считаете этот план жестоким - значит, вы никогда в жизни не встречались с вогонами. Имя Слартибартфаста должно быть занесено в список величайших гуманистов Галактики, таких, как Айтер с Зубена Эльгенуби, который уничтожил всех...
Ладно, чего это я? Я же хотел поговорить с вами о времени (чуть позже вы поймете, для чего я это рассказываю. А пока - слушайте).
Даже земные ученые, пользуясь примитивной аппаратурой, заметили, что время - это энергия. Все пространство наполнено квантами размером приблизительно 10 в минус 29-й степени секунды. И в недрах огромных светил энергия времени сгорает, превращаясь в свет, теплоту, рентгеновские лучи и прочую дрянь.
Более разумные цивилизации Галактики заметили это уже давно - мало того, научились управлять этим процессом. У кванта времени можно отнять часть энергии (при этом он сократиться с 10 на -29-й степени секунды до 10 на -41-й). А на выделившийся остаток запитать кофеварку, сенокосилку, дуракавалялку... словом, чего хотите.
Планета вогонов была исключительно бедна полезными ископаемыми, поэтому об использовании энергии времени они задумались одними из первых. Вогоны вообще задумываются редко, но уж если делают это, то исключительно упорно. Один из первых генераторов времени был разработан именно этими мерзкими существами.
Глава 9.
- Так все-таки, куда мы направляемся на этот раз? - спросил Слай у Иова, выйдя в рубку.
- Мне нужно подскочить еще в одно местечко, - ответил тот. - К Колумбу. Один из музеев заказал у меня знаменитое Колумбово яйцо.
- Вы не очень-то, - предупредил Артур Иова. - Колумбу еще Америку открывать.
- Да нет, речь идет о знаменитом фокусе Колумба, когда он спросил, как поставить яйцо на острый конец.
- И как? - поинтересовался Иошуа.
- Либо закрутить его вокруг своей оси, либо надбить кончик.
- И кто же это заказал? Кто нибудь из выходцев с Земли?
- Представьте себе, нет! На одной из планет в системе Кастора, где жители вылупляются из яиц, только благодаря дошедшей до них шутке Колумба удалось разрешить проблему перенаселения.
- А что должен открыть Колумб? - осторожно переспросил Иошуа.
- Америку. Это такая огромная страна, куда из Палестины нужно лететь 8 часов на самолете, - пояснил Артур.
- На чем?
- На самолете. Это такая большая железная птица.
- Чудны дела Твои, Господи, - Иошуа вознес ладони к небу. - Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И не одна из них не упадет с неба без воли Отца Небесного.
- А не упадет - так можно и боевым лазерочком помочь, - лихо подхватил висящий на стене Эскалибур.
- Так следующая остановка - Америка? - поинтересовался Слартибартфаст.
- Нет. Знаменитое заседание Колумба происходило в Испании. Спокойно, мы уже подъезжаем.
Машина времени остановилась неподалеку от Мадрида и приняла вид громадной навозной кучи.
Тоже, между прочим, новшество в межзвездной технике. Раньше ведь для маскировки подобных аппаратов - и для путешествия в пространстве, в во времени - использовалось поле ННП (Не Наша Проблема). То есть средство передвижения маскировалось под абсолютно ненужный наблюдателю предмет. Но, однако теория поля ННП не учитывала людей типа ДЕД - которым До всего Есть Дело. Поэтому, кстати, на Земле ( я имею в виду ту реаль
ность, в которой мы с вами сосуществуем) так часты были обнаружения летающих тарелок.
С тех пор техника шагнула далеко в сторону. Передвигающиеся во времени и пространстве аппараты маскируются под предмет, вызывающий отвращение у предполагаемого наблюдателя.
Наши путешественники, включая Марвина и Камелот, выбрались из навозной кучи, в которую превратилась машина времени, и зашагали по направлению к Мадриду. Город их встретил почти полным безразличием, разве что Марвин с Эскалибуром на плече послужили поводом к пересудам о том, что некоторые знатные господа совсем не следят за модой. На Иошуа внимания вообще никто не обратил, хотя весь город считал себя ревностными его почитателями это я к тому, что представления фанатиков очень часто расходятся с реальной жизнью.
У небольшой книжной лавки процессия остановилась, чтобы спросить дорогу к королевскому дворцу. Оттуда вышел невысокий худощавый человек с двумя книгами под мышкой (второй руки у него не было).
- Не подскажете, любезный незнакомец, как пройти к Эскориалу? церемонно, как и подобает тому времени, спросил у него Марвин (Иов все обязанности по переговорам возложил на него).
- Сверните, синьоры, в правую улицу, второй поворот налево, затем пройдете через площадь - и вы у обиталища нашего христианнейшего короля.
Процессия двинулась дальше, а однорукий незнакомец учтиво задержал Марвина:
- Да простит меня великодушно благородный рыцарь, но я полагал, что в наше время рыцарей уже не осталось.
- Можно считать, что и не осталось, я последний, - в тон ему ответил Марвин. - Помогаю разным убогим...
Тут он, глядя в след удалявшейся процессии, выразительно постучал себя по лбу.
- А как вас звать, благородный рыцарь? - спросил незнакомец.
- Как хотите, - разрешил Марвин. - Впрочем, если учесть, что надо быть полным идиотом, чтобы попадать в ситуации, в которые попадаю я - зовите меня доном Кихотом.
Марвин уже успел ознакомиться со статьей "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени", повествующей о Земле и ее истории, и сложил об этой планете своеобразное впечатление.
- Марвин, ну ты скоро?! - позвал Артур Дент.
- Иду, иду, - проворчал Марвин, перекладывая Эскалибура на другое плечо. - Вам требуется открыть дверь? Или приготовить чашечку чаю?
- Меня зовут Мигелем, благородный рыцарь! - крикнул ему вслед однорукий.
В Эскориале пришлось немало поблуждать по громадному дворцу, пока друзья нашли наконец залу, где Колумб пытался убедить королевских сановников в правильности своей идеи.
- Ну поймите, это же просто! - кричал Колумб. Но вельможи глядели на него оловянными глазами, осторожно поглаживая золотое шитье своих камзолов.
- Боже, какие идиоты! - сказал Колумб вполголоса, отойдя к двери (за которой как раз стояли путешественники). - И хотя бы здесь принимали кредитные карточки...
Голос великого первооткрывателя показался Артуру Денту странно знакомым. Он распахнул двери...
В шикарном камзоле, в пудреном парике перед ним стоял Форд Префект, автостопщик с планетной системы звезды Бетельгейзе.
- Перешел со звездолетов на наземный транспорт? - только и успел спросить его Артур, прежде чем друг заключил его в объятия.
- Одну секунду, я только закончу переговоры, - попросил Форд.
- Покажи им фокус с яйцом, - посоветовал ему Артур.
- С каким яйцом?
- Как поставить яйцо на острый конец.
- Ну и как? - спросил Форд (иногда он проявлял удивительное тупоумие).
- Или надбить кончик, или закрутить вокруг оси.
- А где, интересно, я возьму тебе яйцо? Не полагаешь ли ты, что капитан королевского флота таскает в карманах яйца, словно какая-нибудь птичница!
- У меня есть яйцо, - скрипучим голосом скaзал Марвин.
- Откуда? - поразился Иов.
- Когда мы проходили через рынок, я незаметно взял одно яйцо. На тот случай, если окажется, что или фокуса с яйцом Колумб никогда не показывал, или самого Колумба никогда не существовало.
Когда Колумб (он же - автостопщик с Бетельгейзе) ушел показывать свой знаменитый трюк, Иошуа наставительно сказал Марвину:
- Сказано в Писании: "Не укради!"
- Я облетел всю Галактику, - ответил Марвин, - у всех разумных существ есть по Писанию. И везде, в той или иной форме, написано: "Не укради". Хотел бы я видеть цивилизацию, у которой было бы написано: "Укради"! Но воруют - везде.
Тем временем Форд Префект вернулся (с яйцом - об этом попросил его честный Артур Дент), и увеличившаяся еще на одного человека делегация отправилась обратно к машине времени.
Форд произвел нужное впечатление на вельмож (в те времена, как видите, это можно было сделать несложным фокусом), и добился ассигнований на экспежицию в Индию - эта экспедиция, как вы помните, и открыла Америку.
Но вы, я думаю, уже догадались, что в этой реальности Колумб Америку не открывал, а отправился вместе с Артуром Дентом путешествовать автостопом по времени.
- Как ты здесь оказался? - расспрашивал по дороге друга Артур Дент. И зачем тебе вдруг понадобилось открывать Америку?
- Тебя разыскивал, - ответил Форд. - Что-то мне подсказывало, что ты должен быть в этой реальности. Как видишь, я не ошибся. А в Америку мне было нужно потому, что мой "Путеводитель" стал в последнее время проявлять признаки жизни. Он утверждает, что в Западном полушарии должен приземлиться чей-то космический корабль. Но попробуй туда добраться, если никто даже не подозревает о существовании Западного полушария!
В твое время я просто заказал бы авиабилет по кредитной карточке, здесь же мне пришлось организовывать экспедицию.
Путешественники вышли из королевского дворца.
- Я вижу, здешняя реальность густо заселена вашими знакомыми, - сказал Иов Слаю. - Еще пару остановок - и моя машина времени просто не вместит всех автостопщиков. К счастью, у меня дел здесь больше нет, я подкину вас и ваших друзей в нужное время - и будте здоровы.
По дороге к процессии прибился Мигель, чтобы проводить Марвина андроид делился с ним на ходу своими воспоминаниями о дворе короля Артура.
Когда они вышли за городские ворота, Марвин неожиданно воскликнул, показывая рукой:
- Что это? Смотрите, что это за дрянь!?
Маскирующее поле на роботов не действует, и Марвин заметил то, чего не замечали все остальные - огромного боевого робота, который стоял посреди поля, неподалеку от места, где была спрятана машина времени (всем остальным он представлялся покосившейся ветряной мельницей).
- Там ничего нет, - сказал Мигель.
1 2 3 4 5 6 7 8