Костин Андрей
Предупреждение путешествующим в тумане
Андрей КОСТИН
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПУТЕШЕСТВУЮЩИМ В ТУМАНЕ
1. ПЯТНИЦА
Все началось с кошмара. Вернее, все началось с того, что испортилась погода. Еще вчера стоял ясный солнечный день, но закат был багровый, и сегодня лапы красных сосен уже дрожат на ветру, аккуратные домики рыбачьего поселка подернулись дождливой дымкой, а волны Рижского залива стали набегать на берег со злым шипением. Одна такая волна выкатила к моим ногам огненный осколок янтаря. Он пылал, как уголек, на ладони, и все вокруг казалось еще более пасмурным и унылым.
И тогда я понял, что отпуск кончился. Оставшиеся десять дней можно провести в Москве, среди городского шума, телефонных звонков и желтых уличных фонарей. Потому что отпуск - это не перерыв между работой, а особое состояние души. И если оно потеряно - ничего тут не поделаешь.
Но довольно об этом. Речь-то ведь шла о кошмаре.
Я сложил все вещи в две сумки, отнес их в машину. Потом простился с Ириной Иозефовной, своей хозяйкой, вернув ей ключ от комнаты и пообещав приехать на следующий год, если пришлют приглашение. Она поцеловала меня в лоб, и даже, как мне показалось, немного загрустила. Наверное, у нас все же было некое родство душ.
...В зеркальце я видел, как Ирина Иозефовна машет мне вслед. По обочинам на фоне серого неба промелькнули дома поселка, багровые стволы сосен, мальчик на велосипеде, стадо рыжих коров, оранжевый дорожный указатель и светловолосая
девушка в красном плаще.
Она обернулась и неуверенно подняла руку. Я не стал тормозить, хотя, быть может, в наших с ней отношениях присутствовало что-то более серьезное, чем самим поначалу казалось.
Но все дело в том, что в любви у меня никогда не было счастья, да и вряд ли теперь будет. Почему? Об этом в другой раз...
Машин было мало, и я прошел таможню на границе с Латвией быстрее, чем предполагал. Дорога из отпуска казалась легкой и не утомительной. Рассчитываясь после обеда в придорожной забегаловке, полез в карман за деньгами, и пальцы наткнулись на осколок янтаря. Я расплатился, вернулся к машине, выехал со стоянки, и тут у меня созрела идея. С нее-то, наверное, все и началось. Я решил навестить Эдгара.
В этой истории он, скорее, не действующее лицо, а перст судьбы, подтолкнувший меня ввязаться в довольно скверные события. Но я не в обиде на него. Знаю, что всегда хотел мне только добра. Как, впрочем, и я ему. Вот почему и решил завезти в Камышевск почти рубиновую каплю окаменевшей смолы.
Дело в том, что Эдгар курземец, то есть латыш из латышей.
И за полтора десятилетия жизни в провинциальном Камышевске он так и не сумел убедить себя, что на Земле есть места не хуже Курземе.
Мне показалось, что своим сентиментальным подарком я
его немного порадую. Кроме того, мы не виделись почти пять лет. И вовсе не потому, что нам нечего было сказать друг другу. Просто у каждого была своя жизнь.
* * *
Серое полотно дороги убегает под капот машины. В разрывах туч появилось солнце, наполняя еще влажный воздух чудесным золотистым свечением. Впереди мелькает указатель: "Лосево. 5 км". Путь мой вьется среди тополей и берез, временами сужаясь и ныряя в радугу поздней листвы и неба. Я открываю окно, и в салон врывается встречный ветер. Он напоен запахами мокрого асфальта, прелой земли и далекого дыма.
Справа снова указатель: "Камышевск. 12 км". Поворот - и цепь взаимосвязанных событий продолжает раскручиваться.
В принципе обычная жизненная ситуация. Шаг в сторону - и судьба начинает преподносить милые сюрпризы. Вроде открытого канализационного люка под ногами.
Сзади появляется золотистый "Мерседес". Некоторое время он идет впритык к бамперу моей машины, то неожиданно выкатываясь влево для обгона, то отставая и прячась за мою спину. Я с опаской слежу в зеркало за этими маневрами, они мне совершенно не нравятся. Судя по вмятине на крыле "Мерседеса", водителю не раз доводилось бывать в переделках. Однако мне подобный опыт ни к чему. Наконец я не выдерживаю и беру ближе к обочине, предоставив противнику широкое поле деятельности. Он идет на обгон. Но, перестраиваясь, так резко виляет вправо, что я бормочу подходящий к случаю эпитет и выжимаю тормоз.
"Мерседес" уносится вперед, а я некоторое время прихожу в себя.
* * *
Догнать "Мерседес" удается километра через три. Именно в тот момент, когда он пытается повторить проверенный на мне маневр с голубым "Запорожцем". Водитель микролитражки, видимо, не принимает правила игры и, вместо того чтобы отстраниться и уступить дорогу, продолжает пыхтеть и дребезжать, перекрывая единственную полосу.
Силы явно неравные.
"Мерседес" сигналит и начинает по осевой обходить соперника. До этого момента я - зритель. Но происходит непредвиденное. При повороте золотистую машину бросает вправо, она задевает "Запорожец" и тормозит, микролитражка заваливается в кювет, а я, опоздав на мгновение, раскалываю фару о бампер "Мерседеса".
Для одного раза этого многовато.
Достаю сигареты, прикуриваю, вылезаю из машины.
Судя по всему, мы когда-то родились в сорочках. Я прихожу к этой мысли, убедившись, что два других участника аварии живы и невредимы. У "Мерседеса" сильнее прежнего помято крыло. "Малыш" отделался разбитым капотом.
Однако водитель "Запорожца" был совсем другого мнения. С достоинством плюнув под ноги, он сообщил:
- Этот подонок нам за все ответит. Угробил такую машину...
Я не мог понять, какую из трех он имеет в виду.
- Так нахально врезаться, - он покрутил седой головой.
- Я видел, как все произошло. У меня тоже разбита фара.
- Ну и хрен с ней, с твоей фарой. Возьми еще вот это в придачу. - он плюнул под ноги.
Его гневную физиономию заливал пот, который по вискам, носу и подбородку стекал на застиранную клетчатую рубашку.
Подошел владелец "Мерседеса".
- Гоша, - кивнул он нам.
- Вот подонок, - пот сильнее заструился по вискам хозяина "Запорожца", другого слова нету. Ты ж меня таранил!
- Не надо ругаться, - Гоша обвел нас спокойным взглядом.
- Нет, ты посмотри, - седой дернул меня за рукав, - ты посмотри, что этот леший наделал. Смотри, смотри.
- Уже видел, - я отодвинулся. - Правда на вашей стороне. Одного только не пойму: зачем...
- Я же не отпираюсь, что виноват, - несмотря на незавидное положение виновник вел себя с завидным достоинством. Пусть ГАИ акт составит, справки об аварии выдадут - и все расходы по ремонту вашей колымаги я на себя возьму. Только шуметь не надо.
Старик обиделся. Наверное, он считал, что его транспортное средство заслуживает другого определения.
- Что касается вас, то вообще-то надо было соблюдать дистанцию...
- Надо себя на дороге прилично вести, - разозлился я.
- Однако, - Гоша улыбнулся, - семь бед - один ответ. Меня в городе все знают, замолвлю за вас словечко в автосервисе. Они вам мигом все поправят. И расходы - за мой счет.
- Обойдусь как-нибудь.
- Да что вы, не сердитесь. Считайте это взаимной услугой.
- В каком смысле взаимной?
- Видите ли, мне никак нельзя сейчас права терять. Поэтому при разборе постарайтесь быть объективным. Ведь это его
"Запорожец" меня подрезал, когда я на обгон пошел.
- Я в такие игры не играю.
- За несколько "франклинов" он себе вторую такую же тачку купит, - Гоша достал бумажник и вынул из него пачку стодолларовых купюр. - А если по закону так у него машину ржа сожрет, прежде чем он страховку получит. Если вообще такие колымаги кто-нибудь страхует...
Старик с интересом наблюдал за нами и теперь снова потянул меня за рукав:
- Слышь, парень, а ведь правда. Пусть только деньги вперед даст. А там, кто его знает, может, и вправду я подставился.
- Катитесь вы... - я махнул рукой. - Надо ГАИ вызвать.
* * *
Когда все необходимые процедуры остались позади, Гоша подцепил "Запорожец", и мы отправились в гараж. Там он исчезает в глубине длинного серого здания, смахивающего не то на конюшню, не то на заброшенный склад.
Седой продолжает потеть и озираться по сторонам. А я решаю пройтись среди поржавевших выпотрошенных таратаек, которыми заставлен двор гаража.
Краска на кузовах облупилась, и рыжий металл осыпается ядовитой пылью от малейшего прикосновения. Асфальт под ногами весь потрескался, трещины проросли пожухлыми стеблями полыни. Зрелище довольно унылое, я останавливаюсь. Один из ржавых остовов вдруг скрипит и неожиданно оседает, подняв облако пыли. Его обломки задевают соседние груды лома, и мне кажется, что на
мгновение все автомобильное кладбище приходит в движение.
За спиной слышатся хлопки испуганных птичьих крыльев.
Наверное, шум напугал крылатых обитателей свалки.
Минут через десять ко мне подходит Гоша. Вместе с ним - мужчина лет сорока пяти с блестящей, словно отполированной лысиной, в черном, забрызганном краской халате.
- Тут такое дело, - Гоша кивает на спутника, - нужного механика уже нет. На выходные уехал на рыбалку, вернется в понедельник. Согласитесь подождать? Заодно, я договорился, вам профилактику сделают. В качестве компенсации за потерянное время. Вы ведь не местный, как я понял? - спрашивает он.
- Да, приехал к приятелю.
- Значит, подождете?
- Раз другого выхода нет...
Лысоголовый всем своим видом показывает, что другого выхода действительно нет.
- Скажите, откуда я могу позвонить?
- Там, справа на стене, телефон, - он машет в сторону открытой двери.
Седьмой час. У меня мало надежд застать Эдгара на работе. Но три долгих гудка, и он снимает трубку.
- Привет, - говорю я, - хочу свалиться тебе на голову.
- Слушай, - Эдгар немного растягивает гласные, - я совсем недавно тебя вспоминал. Это хорошо, что ты приехал.
- Собираюсь погостить до понедельника. Найдешь мне приют?
- Не волнуйся, что-нибудь придумаю. Где ты находишься?
Я объяснил.
- Слушай, тогда садись на пятый автобус. Через три
остановки буду тебя ждать. Еще успеем выпить по чашечке кофе...
На прощанье Гоша сигналит, снова вспугнув чьи-то быстрые крылья, и говорит:
- Если заскучаете, приходите на стадион. Теннисные корты, тренажеры, сауна. Охрану я предупрежу, скажите им - Георгий Васнецов пригласил. Я - помощник мэра по спорту и туризму.
Выхожу через ржавые ворота и на мгновение останавливаюсь. Город обволакивал меня, как полуденный сон. Он приникал к земле здесь, на окраине, повторяя своими улицами изгибы оврагов, таившихся под зарослями серой крапивы, и где-то там, ближе к центру, вставал на четвереньки блочными многоэтажками. Кривая улица карабкалась на пригорок, а на углу стояла обезглавленная церковь красного кирпича, с заколоченными фанерой окнами и безысходной вывеской: "Склад".
К краснокирпичной стене прилепилась покосившаяся палатка, в которой торговали сигаретами и всякой ерундой.
* * *
В автобусе нещадно наступали на ноги и просили прокомпостировать талоны.
Город вливался в меня своими голосами.
- Он, говорит, артист, а сам всю жизнь в клубе, на баяне...
- Разве датская колбаса - это колбаса? А окорок? Где вы раньше видели окорок без жира?
- Да куда ты со своей сумкой прешь? Не на митинге...
- Доктор, объясняю, это не грыжа. Откуда ей взяться, грыже-то...
- Вы, гражданин, локти при себе держите... Что значит, вам моя грудь мешает? Никому не мешает, одному ему...
- Говорят, на фабрике зарплату хозяйственным мылом выдают... Теперь будут мылом закусывать, без всякого предварительного застирывания...
Город возвращался с работы по домам, квартирам, коммуналкам, койкам в общежитиях, чтобы затаиться до утра. Он обволакивал меня и сам оставался бесстрастным...
* * *
Через четверть часа мы уже сидели под продуваемым ветром полосатым тентом летнего кафе. Еще только смеркалось и сквозь поредевшие узоры деревьев проглядывал раскаленный шар заходящего солнца.
Эдгар был таким же, как пять лет назад, когда провожал меня в аэропорту Шереметьево. Мы рассчитывали скоро встретиться вновь. Но незаметно прошло слишком много лет...
В оправдание могу сказать - я всегда помнил об Эде...
- За границу больше не ездишь? - Эдгар прикуривает сигарету. У него дурная манера постоянно держать сигарету в уголке рта. От этого один глаз всегда щурится, и лицо приобретает брезгливое выражение.
- Нет. Медкомиссию не прошел.
- Понятно... А я всегда, как кино про шпионов смотрю, тебя вспоминаю.
- В кино все выглядит по-другому.
- Конечно. Это я так, к слову. А чем теперь занимаешься?
- Работаю в журнале...
Сумерки продолжают наступать на город, улицы постепенно пустеют. Я рассказываю историю с аварией, и когда дохожу до того места, что машина будет готова только в понедельник, Эдгар перебивает:
- Подожди. Еще кофе, пожалуйста, - обращается он к официанту.
- Мы уже закрываем, - невозмутимо отвечает официант.
- Пойдем ко мне? - предлагает Эдгар. - Я имею в виду лабораторию. Там, заодно, подумаем, где тебе сегодня ночевать. Я ведь сам после развода в общежитии...
- Хорошо. В лабораторию, так в лабораторию.
Мы идем по сумеречным улицам, и наши шаги тонут в шорохах города. В глубине тусклого неба уже замерцали первые звезды. С реки потянул промозглый ветерок. Я поднял воротник плаща. Мы дошли до моста и остановились. Облокотились на чугунные перила, посмотрели, как под мостом проплывает баржа.
Вода чуть рябила, и на ней отражались зеленые огоньки фонарей. Мы перешли мост и стали взбираться по крутой улочке. Эдгар дымит очередной сигаретой, лицо у него сосредоточенное. Словно хочет что-то сказать и не решается.
- Вот мы и пришли, - он сворачивает к высокому дому, который будто гвоздь торчит посреди пологого провинциального городка. - Наша гордость. И кому в голову пришло построить институт здесь, а не где-нибудь в столице?
- Так ведь он же был засекреченный, вот и прятали подальше.
- Он и сейчас засекреченный, - кивает Эдгар, - только всем уже наплевать. И слава Богу. Работаем как городская больница.
Оборудование ведь такое, что и в Москве нет.
На проходной Эдгар показывает удостоверение, объясняет, что я с ним, и нас пропускают. Лаборатория Эдгара находится на седьмом этаже. Мы прошли через двери с вывеской "Биохимическое отделение", и я окунулся в запахи, присущие всем лабораториям.
Эти запахи никогда не вызывали у меня бурной радости - слишком они напоминали о стоматологическом кабинете или операционной.
Эдгар приоткрыл дверь в кабинет. Там за столом сидела по-мальчишески худенькая девушка в белом халате и печатала на машинке. Она казалась совсем молоденькой, и, если бы не злоупотребляла косметикой, я бы принял ее за подростка.
- Марина, - крикнул Эдгар, - пора начинать, вам не пришло это в голову?
- Да, да, иду, - ответила она на удивление низким голосом и улыбнулась. Улыбалась она искренне.
- Сейчас серия опытов, Эдгар обернулся ко мне. - Рабочего дня не хватает. Ты извини, я должен...
- Давай. Мне тоже интересно, чем ты занимаешься.
Эдгар вошел в лабораторию и склонился над клеткой с белыми крысами. Потом приоткрыл дверцу и ловко вытащил одну.
- Пора бы уже, - сказал он, глядя на часы. - Две минуты осталось. Тут главное - все вовремя.
Мне стало скучно. Я прошелся вдоль клеток, остановился у окна. Лежавший под нами город погрузился в темноту, лишь переливались далекие и близкие электрические огни.
- Ты ведь охотник? - спросил Эдгар.
- В некотором роде.
- Не мог бы мне крысу укокошить? Терпеть не могу сам.
- Нет уж, уволь. Я ружейный охотник.
Эдгар вздохнул.
- Давайте я, - сзади неслышно подошла та самая худая девушка, которую я видел в кабинете.
Отработанным движением она умертвила крысу, потом приколола тушку к пробковой подстилке и стала делать надрезы.
- Это еще что, - Эдгар покачал головой. - Иногда в одной серии приходится убивать не меньше сотни экземпляров.
- У тебя тут можно курить?
- Не рекомендуется. Пойдем в кабинет. Кстати, там ты сможешь сегодня переночевать. А завтра утром будет гостиница. Я договорюсь, чтобы тебя оформили, будто ты приехал в институт в командировку. Иначе сдерут втридорога, как за пятизвездочный отель.
На моем лице, наверное, было довольно ясно написано, что я об этом думаю.
- Ладно, шучу, -он злорадно ухмыльнулся. - Устроим
тебя в тепле и уюте. Один приятель живет за рекой в большом
собственном доме. От тетки остался. И почему другим такая
роскошь?
Лаборантка на секунду подняла голову и внимательно посмотрела на нас.
- Слушай, старик, - я замялся, - а это не свинство? Ты хотя бы приятеля своего предупредил.
- Зачем? К ним в общем запросто. Дом большой.
- Ну, все-таки...
- Могу дать ключ от своей комнаты, - девушка снова
посмотрела на нас, - мне ведь всю ночь дежурить.
- Марина, не узнаю, - Эдгар развел руками, - что про вас после этого подумают соседи?
- Я им объясню: помогла, мол, милому, тихому старичку.
- Дожил... - вздохнул я.
- Ничего, - глаза у нее были как у кошки, опрокинувшей банку молока, старенький, да ладненький.
- Пожалуй, нам пора, - Эдгар потянул меня за рукав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14