В перерывах между номерами Бобби пил рюмку за рюмкой. Панические сообщения газет, радио и телевидения о третьем изуверском убийстве заметно пошатнули его обычное хладнокровие.
Выступления мужчин-травести в женских костюмах было коронным номером клуба "Ищи женщину", который не имел в этом жанре себе равных. Бобби де Марко (по сцене Шейла Роз) был звездой представления.
Его коллеги, друзья и даже враги утверждали, что никто из сидящих в зале не способен распознать в этой соблазнительной красотке мужчину.
Представление в ночном клубе не отличалось особой изобретательностью. Это было музыкальное ревю с пением и танцами, в котором гротескно обыгрывались характерные особенности женщин. Бобби де Марко все время находился на переднем плане: он пел, разыгрывал скетчи, рассказывал пикантные анекдоты. В конце представления он мастерски изображал стриптиз , что смешило и возбуждало публику.
Представление заканчивалось в половине второго ночи, послсдние напитки подавались около двух. Обычно Бобби сидел за коктейлем до самого закрытия клуба, но сегодня ему нс терпелось уйти пораньше, спрятаться, скрыться в своей уютной, прелестно украшенной квартире. Под влиянием страха ему вдруг померещилось, что целый ряд в зрительном зале заполнен сыщиками, и их зоркие и беспощадные глаза, наблюдая ужимки Шейлы на сцене, угадывают за ними леденящее кровь и вызывающее ужас жертвоприношение.
Едва опустили занавес, Бобби бросился в свою уборную. Он решил не переодеваться в мужской костюм, потому что газеты пестрели призывами к всеобщей облаве на "жуткого зверя в человечьем облике", как предполагалось, на могучего, гориллоподобного мужчину.
Бобби сдернул с вешалки меховую шубу, накинул ее поверх атласного платья, сунул бумажник в сумочку и поспешил к служебному выходу. Ему почти удалось уйти незамеченным, как вдруг одна из "хористок" вышла из мужского туалета и загородила ему дорогу.
-- Бобби!-- воскликнула "хористка" . - Куда это ты собрался в таком наряде? Разве ты не знаешь, что запрещается появляться на улице в таком виде? Смотри, сцапают легавые!
-- Не лезь не в свое дело! -- рявкнул Бобби своим собственным густым баритоном и выскочил в дверь.
Стоянка перед клубом была уставлена машинами, но, увы, красного "Триумфа" среди них уже не было: он находился в автомастерской в соседнем городишке, где его срочно перекрашивали в голубой цвет. Бобби собирался перегнать его в свой родной город за 300 миль отсюда, продать его там, купить машину другой марки, а заодно и навестить маменьку.
Он пожалел, что нельзя во всем признаться хотя бы ей. Это был единственный на свете человек, который понял бы его страдания. С юности привыкнув изображать женщин, он и впрямь стал в тайниках своего сердца женщиной. И все-таки женщины притягивали его к себе своим демоническим очарованием, против которого маменька не раз предостерегала. За это он их и ненавидел.
Женщины искушали его, и значит следовало их наказать. Как говорила маменька: "Когда плод с древа греха созреет, его надо сорвать и растоптать". А маменька всегда права.
Бобби миновал стоянку автомашин и по темной аллее свернул на улицу. Он подошел было к стоянке такси, но там было пусто, и он направился к автобусной остановке. Ожидая автобус, Бобби дрожал от нетерпения и все врсмя оглядывался, не преследует ли его сыщик из зрительного зала.
Клуб "Ищи женщину" был местом встреч весьма сомнительной
публики, поэтому полиция заглядывала сюда довольно часто .
Рядом остановилась старая потрепанная машина.
-Нам ,кажется, по дороге, крошка ? -- У водителя были старые-престарые глаза на молодом лице.- Вряд ли, - ответила Шейла.- А ты куда едешь, котик?
- Туда же, куда и ты, мышка.
- Ошибаешься, - возразила Шейла, которую, несмотря на все ее беспокойство, этот разговор слегка развлек. - Маменька не позволяет мне садиться в машину к чужим мужчинам. А ты уж очень чужой какой-то...
Мужчина пожал плечами и отъехал.
Тут Шейла заметила двух типов в темных костюмах и тотчас узнала одного из них, которого когда-то показал ей директор ночного клуба. Это был легавый из Отдела по борьбе с проституцией. Время от времени он заходил в клуб и часами просиживал в баре за единственной кружкой пива. Второй был ей неизвестен.
Шейла подумала, не сотрудничает ли Отдел по борьбе с проституцией с Отделом по расследованию убийств. Полицейские остановились, закурили, о чем-то заговорили. Их лица ничего не выражали. Шейлу охватила паника.
В этот момент из-за угла вывернул автобус. Заскрипели тормоза, распахнулись двери. Преодолев нерешительность, с бьющимся сердцем, Шейла вошла в автобус. В последний момент вскочили и полицейские.
Шейла опустилась на переднее сиденье. Плавными движениями она запахнула потеснее шубку, чтобы скрыть глубокий вырез платья, подняла воротник и расправила атласную юбку, прикрывая ноги в черных чулках.
Автобус тронулся. Шейла украдкой взглянула на полицейских. Те, посмеиваясь, вели между собой непринужденную беседу. Шейла не могла понять: зачем было садиться в автобус у нее на виду, если они могли незаметно преследовать ее на машине без полицейской маркировки и схватить в любой момент, когда она выйдет из автобуса?
А что думает об этом Бобби? Бобби думал, что причиной всему его женское платье, и что полицейские хотят понаблюдать за его поведением в автобусе, прежде чем арестовать.
Что ж, если его арестуют за появление на улице в женском платье, в этом нет ничего страшного: отделается штрафом и предупреждением. И все-таки Шейле не хотелось привлекать к себе внимание легавых. А вдруг они докопаются до секретов Шейлы Ньюберри, если уже не докопались?
Надо смываться, подумала она. Даже если не удастся скрыться. выиграю по крайней мере время и смогу оценить опасность. Другого шанса может не предоставиться.
Когда автобус остановился у Гленвью-парка, за два квартала от ее дома, Шейла выскочила из передней двери за секунду до того, как она закрылась.
Она вбежала в парк и обернулась поглядеть на автобус.
Удивительное дело ! Полицейские либо заснули, либо она их вообще не интересовала. Во всяком случае они и не подумали выходить. Шейла облегченно вздохнула.
Она постояла немного, успокоилась , поправила парик.
Вдруг Шейла уловила легкое движение у себя за спиной . Она резко повернулась и увидела перед собой молодое лицо со старыми глазами. Сильная жилистая рука обвилась вокруг ее шеи.
- Я же говорил, что нам по пути, крошка! Зря только на автобус потратилась.
И Шейла исчезла.
Бобби де Марко дрался яростно, вкладывая в удары и пинки все возмущение оскорбленного мужчины. Ему почти удалось вырваться из цепких объятий насильника, но тот выхватил из кармана обрезок свинцовой трубы и занес его над головой Бобби, продолжая мертвой хваткой удерживать его за шею.
В эту последнюю минуту полузалушенный хрип мужчины вырвался из женского рта: Бобби пытался отречься от Шейлы.
Раздался хруст проломленного черепа.
Бобби де Марко умер мгновенно.
1990, Ленинград

1 2