Что они, в самом-то деле, знают о шанту и людях, кроме донесений разведки?
– И ты, пережив всё это, остался самим собой? – тихо сказал я, постепенно отходя от ужаса.
– А тебе это было бы так уж трудно? – Алекс ответил на мой вопрос своим.
– Я бы умер в первый же день.
– А я выжил. Вот в этом-то и разница между нами… Да что мы всё о грустном? Мы отдыхать собрались, или что?
Мой друг – большой оптимист, несмотря на то, что следователь. Уже через пять минут он рассказывал анекдоты, заставив и меня забыть о своих страшных воспоминаниях. Но я уверен, что Алекс до самой смерти будет помнить войну, плен и ту ужасную женщину, которую ему пришлось убить… Я бы жить с этим не смог.
Телефон Алекс оставил на столе в гостиной, и потому не услышал его трезвон. Зато я услышал, и обратил внимание. Алекс побежал вниз, мигом изменившись в лице. Уж что, что, а интуиция у него как бы не получше моей: я тоже почувствовал нехорошее. И напряг слух.
Алекс вернулся на балкон – злой, взъерошенный.
– Вот тебе и выходной, – процедил он, вертя мобильный телефон в руках. – Перестрелка в Москве, средь бела дня. Угадай, кто её затеял?
– Шанту? – спросил я, от волнения с трудом удерживая человеческий облик.
– Двое шанту пристали к женщине. За неё кто-то вступился, так они его пристрелили. А тут милиция подоспела… В общем, давай, коллега, за дело.
Мои сборы недолгие: сел в машину, и порядок. Алекс быстро переменил спортивный костюм на деловой, взял оружие, и через десять минут мы уже мчались по трассе к городу… Шанту начали открыто убивать людей. Эта мысль мучила меня всю дорогу. Не слишком ли быстро они проявили свой "дружелюбный" характер? Тут одно из двух. Или они окончательно посходили с ума, или заподозрили неладное и хотят отвлечь наше внимание от своих контрмер. Ещё неизвестно, какой вариант хуже.
– Алекс, – я проводил взглядом очередной милицейский пост на подходе к Москве. – Мы, натья, так или иначе не сможем лишать разумных жизни, но если вы всерьёз надумаете развалить империю Шанту, мы предоставим вам свой космический флот.
Алекс посмотрел на меня со странной улыбкой.
– До этого ещё дожить надо, – философски произнёс он.
– Доживём, друг, – улыбнулся я. – Теперь я в этом уверен.
ЧАСТЬ 3
АРЕС КАТИАР ТАЙ. ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ
– Сестричка, сделай одолжение, заткнись.
Ахона, не ждавшая от меня такой грубости, удивлённо замолчала.
– Я вижу, ты плохо представляешь, куда мы попали, – я, в нарушение этикета, сел в присутствии наследницы империи. Но, когда этого не видят посторонние… – Ты до сих пор не можешь поверить, что люди – наши родственники? Оглянись, сестричка. Люди – не натья, которые способны воевать только на словах… Твои приближённые захотели поразвлекаться с туземкой. А каков результат? Ледегар убит, Анир ранен и попал под следствие. Земные правители теперь смотрят на нас с подозрением!.. Ты совершенно потеряла представление о реальном положении вещей, если позволяешь своим прихвостням портить мне политическую игру… Впрочем, каков хозяин, таковы и слуги.
– По-твоему, это я виновата в том, что мы до сих пор не имеем свободного доступа к генному материалу людей? – сестричка сразу завелась. – Это я, значит, цацкаюсь с инспектором, который ходит за тобой как привязанный!
– А я думал, тебе приятно его общество.
– Мне? Приятно? – издевательски засмеялась Ахона. – Как ты думаешь, брат, мне приятно разговаривать с туземцем, который хотел меня убить? Ладно, пусть даже он нам родственник – это дела не меняет. Я, наследница империи, должна была сутки просидеть со скованными руками в какой-то …двухкомнатной конуре, пока ты удосужился меня забрать!
– Начинается… – прошипел я, сцепив зубы. – Повторяю: ты забыла, где находишься и с кем имеешь дело.
– Твой совет, братец?
– Держи себя в руках. Люди похожи на нас не только внешне, потому они опасные противники. А ты относишься к ним как к рабам. Если ты и дальше будешь вести себя так безответственно, матушка может однажды пересмотреть порядок престолонаследования.
– Катиар, я всегда знала, что ты негодяй.
– А я всегда знал, что ты не умеешь себя контролировать. Подумай: императрица, которая подчиняется своему минутному капризу – это конец империи.
– Престол наследует старший из детей императора или императрицы, и не тебе этот закон менять… Или ты хочешь остаться ЕДИНСТВЕННЫМ наследником матушки?
– Брось, Ахона, – я поморщился. – Тебе ещё не надоело говорить глупости?
– Ах, это глупости, – нервно хмыкнула сестричка. – Что ж, буду надеяться… Итак, мой мудрый братец, что нам делать дальше?
– Извиняться перед земными властями за выходку твоих остолопов. Анира, так и быть, я им отдам, чтобы успокоились.
– А хисаан? Их оружие всё ещё направлено на наш корабль, и я этого терпеть не намерена.
– Пока не прибыла Императорская эскадра, мы должны вести переговоры с этими серыми ублюдками. Спорю, они наверняка по тихому заключили какую-то сделку с людьми.
– По одиночке мы их расколотим, но пока они вместе…
– …придётся с этим считаться, – согласился я. – Кроме того, я почти уверен, что этот натья – Иотал – вызвал сюда своих. Помешать они нам всё равно не смогут, но скандал на всю Галактику устроят.
– Тебя это волнует?
– Немного волнует: ты знаешь, какие у нас отношения с Галактическим Союзом. И полная блокада империи меня совершенно не устраивает.
– Они не отнимут у нас планеты, уже включённые в состав империи – не имеют ни права, ни возможностей, – Ахона включила настольный компьютер – неплохие здесь, на Земле, игрушки делают. – А это значит, что мы ничего не потеряем. Другое дело, если они через натья сговорятся с людьми…
– Я уже столько времени пытаюсь объяснить тебе это, сестричка, – я встал и открыл окно – здесь, даже в центре большого города, воздух не так загажен, как на промышленных планетах империи, где рабы, как черви, копаются в подземельях, чтобы обеспечить наше процветание.
– Катиар, не пытайся показать, будто ты умнее всех, – фыркнула Ахона. – В любом случае мы не должны допустить союза Земли с кем бы то ни было. Но и мы не можем заключать с людьми никаких союзов: мы действительно слишком похожи, и они быстро догадаются, что здесь к чему. Тогда нам останется только истребить их, чтобы выжить самим.
– И забыть об исцелении расы шанту?
– Ах, да, мы же родня… А ты не боишься, что вместе с человеческими генами наши дети унаследуют бредовые земные представления о добре и зле?
– Всё зависит от воспитания. Кроме того, на Земле предостаточно туземцев, живущих по нашим законам. Остальных можно будет и убрать.
– Твой приятель инспектор умрёт первым.
– Обещаю, я отдам его тебе, как только у нас будут развязаны руки, – повернувшись к сестре, я успел заметить, как она спешно стёрла с лица выражение паталогической ненависти ко всему, что её окружает. – Хорошего отдыха, Ахона. Что передать матушке на следующем сеансе связи?
– Передай, что мы с нетерпением ждём дядю Дегнара и его эскадру. Нельзя терять время – нужно действовать.
Согласно этикету я склонил голову перед Ахоной, но она прекрасно знала цену этой почтительности. Спесивая дура, ставшая наследницей империи по какому-то досадному недоразумению… Воюющую империю должен возглавлять только мужчина!
После истории с Ледегаром и Аниром я не рискнул появляться на улицах Москвы без охраны: туземцы стали посматривать на нас без особого дружелюбия. Меня незаметно, но достаточно профессионально окружили сотрудники общественной безопасности, переодетые в одежду простых горожан. Следят пока издали. У каждого, я убеждён, есть оружие… Огромное спасибо тебе, сестричка. И как я теперь должен выкручиваться, чтобы поддерживать с людьми мирные отношения? Хотя бы до прихода дядюшкиной эскадры… Боюсь, когда ты взойдёшь на Золотой холм Шанатры, управлять империей придётся всё-таки мне.
Я счёл нужным пойти на похороны убитых в перестрелке людей – одного горожанина и одного безопасника. Земные правители в таких случаях предпочитают соболезновать через информационную сеть. Я решил перещеголять их в искренности чувств, и половину часа, состроив скорбное лицо и придав голосу соответствующую интонацию, произносил повинную речь. Правда, когда я под конец посмотрел на этих туземцев в чёрных траурных одеждах, показалось, будто они мне не поверили. Плебеи… Ну и пусть. Главное – заручиться гарантиями их правителей. С этими разговаривать не в пример проще.
Инспектор Комаров появился как всегда некстати – я только начал подготовку установки связи, чтобы переговорить с матерью. Алекс – серьёзный противник в споре. С ним надо всегда быть начеку, он способен воспользоваться любым моим словесным промахом… Сколько ни старался этот умник Агелар, его агентам так и не удалось выяснить, где инспектор хранит записи наших бесед, а потому…
– Счастлив видеть вас снова, Алекс, – я встречаю его, как лучшего друга. – Сожалею, что по такому грустному поводу.
– Я тоже, – инспектор не стал ждать приглашения – сразу занял свободное кресло. – Видел ваше выступление на похоронах погибших. Если бы я не знал вас, то подумал бы, что вы и в самом деле сожалеете о случившемся.
– Но я действительно сожалею… Алекс, давайте оставим этот печальный разговор. Погибли трое, в том числе один шанту. Правда, этот – по собственной глупости… Мы даже не будем настаивать, чтобы ваши власти вернули нам Каи Анира. Пусть отвечает за содеянное.
– Он-то ответит, – инспектор посмотрел на меня с неуместной иронией. – Попытка похищения, убийство… У нас с некоторых пор к таким шалостям относятся абсолютно без юмора. Как и ко взрывам.
– Организация "Судный день" давно перестала существовать.
– Возможно. Но я говорю не о тех взрывах.
– Ах, вы расследуете покушение на самого себя? – я улыбнулся. – И я, значит, главный подозреваемый?
– Не главный, но подозреваемый, – инспектор опять позволил себе иронизировать в мой адрес. – Хотя, я в вашу причастность к этому взрыву слабо верю.
– Почему? Запись моей клятвы – достаточный повод убить вас.
– Об этой записи знали только мы двое.
– Правильно. Именно поэтому у меня была причина как можно скорее отправить вас к нашим общим предкам. Люди и без моей клятвы договорились бы с хисаан.
– Чтобы нарваться на войну с вами? Благодарю, – теперь Алекс усмехнулся вовсе издевательски. – Вас с натяжкой, но устроил бы и такой исход дела, однако он совершенно не устраивает нас… Вот что, принц, давайте-ка я кое-что вам расскажу, а вы не поленитесь сделать выводы. Возможно, после этого я смогу вам помочь.
– В чём? – я заинтересовался.
– Сначала расскажу, а там – решайте сами.
– Итак?
– Начну с самого интересного, – Алекс удобно устроился в кресле. – На выходе из вашего офиса меня перехватил Агелар и пытался задержать какой-то малопонятной болтовнёй по поводу принцессы Ахоны. После этого я, уставший, как чёрт, спускаюсь в гараж, разблокирую замок в моём авто, и вдруг вспоминаю, что не позвонил коллеге по очень важному делу. Мобильный телефон, как оказалось, я забыл в гостинице, поэтому надо было возвращаться в холл. А в это время какой-то автомобильный воришка – они всё время крутятся в таких гаражах – подглядел, что машина осталась открытой, и решил её угнать. Что из этого получилось, вы знаете. На кого я должен был подумать в первую очередь? Правильно, на Агелара. Но я вспомнил ваши же слова: Агелар и шагу не сделает без соизволения вашей матери. А с кем на Земле, говоря устаревшими штампами, пребывает воля императрицы Арес?
– С наследницей империи, – я уже понял, в кого метит инспектор, и подумал, что он скорее всего прав. На Ахону это вполне похоже… О, теперь мне решительно нравится этот парень!
– Наши эксперты на месте происшествия нашли остатки взрывного устройства, – продолжал Алекс. – Адская машинка вполне земного происхождения, наши террористы и раньше начиняли такими штуками автомобили, чтобы потом взорвать в нужном месте в нужное время. Казалось бы, никакой связи с моими подозрениями, если не считать странное поведение Агелара. Но организацию "Судный день" создала и опекала ваша сестра. Она же потом сдала Интерполу её главарей и активистов, чем и заслужила прощение наших правителей. Так вот, принц, у меня возник вопрос: а всех ли нам сдали?
Я с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Алекс предлагает мне самую обычную сделку: мол, я помогу тебе стать наследником империи, а ты будь мне за это благодарен. Цепкий тип, мне такие всегда были по душе. Только водится с кем попало – Агелар говорил, будто Алекс часто гостит в земной резиденции посланника натья… Что ж, я готов принять его предложение. Пусть уберёт Ахону с моей дороги, ему это под силу. А насчёт благодарности – там видно будет.
– Так вы возобновили старое расследование, или начали новое? – вслух спросил я.
– Пока начато новое, но вполне возможно, что нам пригодятся и старые материалы, – сказал инспектор. – Если вы нам поможете.
– А почему вы решили, что я готов вам помогать? Ахона мне всё-таки сестра, – я бросил мимолётный взгляд на голографический портрет матушки, висевший на стене.
Алекс улыбнулся, вынул из кармана свой диктофон и выключил.
– Дарю, – сказал он, протянув мне эту маленькую серебристую штучку. – Вместе с записью… Ну, принц, теперь поговорим более непринуждённо?
Я открыто засмеялся.
– Я вас недооценил, Алекс, – сказал я, чувствуя к этому человеку странное расположение. – Вы определённо сделаете блестящую карьеру не только на Шанатре, но и на Земле.
– Ну, ну, не стоит так безудержно льстить, – отмахнулся инспектор. – Лесть – тоже сильное оружие, но действует, к сожалению, не на всех. Я, например, хорошо знаю свой потолок, и уверен, что выше не прыгну… Так на чём мы остановились? Кажется, на вашем содействии следствию?
– В чём оно должно заключаться?
– У вас есть доступ к секретным архивам принцессы?
– Нет, но могу сделать для вас копии файлов с её компьютера… У вас есть специалисты, способные взломать коды такой сложности?
– Найдём. В наше время это не проблема. Ещё вопрос: вы всегда в курсе контактов принцессы? С кем встречается, через кого, с кем разговаривает по телефону?
– Тимиар, начальник моей личной охраны, может этим заняться.
– Такое задание его не удивит?
– Нет.
Во взгляде Алекса мелькнуло что-то странное, но я так и не понял, что именно.
– И самое главное, – произнёс он, глядя мимо меня. – Даже если у меня в руках будут неопровержимые доказательства вины принцессы, её, как наследницу империи, нам не выдадут. Мы такое уже проходили. Как бы нам это обыграть?
– Подумайте, – хмыкнул я. – Вам лучше знать все тонкости земного следствия.
– Анира мы взяли на месте преступления… – усмехнулся Алекс. – Но принцесса-наследница – это не какой-то там туповатый охранник… Кстати, Анир кроме шуток тупой, с чердаком у него точно не всё в порядке… Ахона же не такая дура, чтобы лично лезть под машину и вешать бомбу, согласитесь.
– Соглашаюсь, – я с трудом понял его жаргон, но суть уловил. – Я слышал, у вас есть мастера провокации.
– Я думал об этом, но опять пришёл всё к тому же выводу: даже если Ахона разнесёт в пыль пол-планеты, она находится под защитой дипломатической неприкосновенности. Самое большее, чего мы добьёмся – её высылки с Земли. Вот если она совершит нечто, затрагивающее ум, честь и совесть вашей империи…
Последнюю фразу Алекс произнёс с такой иронией, что я пожалел о незнании земной истории. Там явно чувствовался какой-то подтекст.
– Нам стоит обговорить варианты наших дальнейших контактов, Алекс, – сказал я, немного подумав. – Моя сестричка очень подозрительна, она через Агелара постоянно следит за мной. Поэтому наши встречи, как и раньше, будут носить частный характер, а все интересующие вас материалы вы получите через посредника. Но я поставлю вам одно условие.
– Больше не записывать наши беседы? Да пожалуйста, – улыбнулся догадливый – иногда даже чересчур догадливый – инспектор. – Только не просите отдать вам предыдущие записи: хочу сохранить их как свидетельство вашего безграничного доверия ко мне.
Ловок, чтоб ему пропасть…
– Я вижу, мы нашли общий язык, – произнёс я, улыбнувшись. – А теперь прошу прощения, подошло время говорить с матушкой.
– Не буду мешать, – Алекс тонко улыбнулся в ответ и встал. – До скорой встречи, принц.
"Ещё не настало моё время, инспектор, – думаю я. – А когда оно настанет, ты умрёшь вместе со всеми моими секретами. Но сначала ты поможешь мне получить полное право на престол империи Шанту".
На экране дальней связи уже появился тронный зал Золотого холма, и я почтительно склонился, ожидая, когда появится моя высокочтимая мать.
АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. МОСКВА
– Босс, рыба клюёт, – я говорил с шефом коротко и иносказательно. Мобилки у сотрудников Интерпола, конечно, крутые, но шанту способны раскусить почти любой электронный код.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
– И ты, пережив всё это, остался самим собой? – тихо сказал я, постепенно отходя от ужаса.
– А тебе это было бы так уж трудно? – Алекс ответил на мой вопрос своим.
– Я бы умер в первый же день.
– А я выжил. Вот в этом-то и разница между нами… Да что мы всё о грустном? Мы отдыхать собрались, или что?
Мой друг – большой оптимист, несмотря на то, что следователь. Уже через пять минут он рассказывал анекдоты, заставив и меня забыть о своих страшных воспоминаниях. Но я уверен, что Алекс до самой смерти будет помнить войну, плен и ту ужасную женщину, которую ему пришлось убить… Я бы жить с этим не смог.
Телефон Алекс оставил на столе в гостиной, и потому не услышал его трезвон. Зато я услышал, и обратил внимание. Алекс побежал вниз, мигом изменившись в лице. Уж что, что, а интуиция у него как бы не получше моей: я тоже почувствовал нехорошее. И напряг слух.
Алекс вернулся на балкон – злой, взъерошенный.
– Вот тебе и выходной, – процедил он, вертя мобильный телефон в руках. – Перестрелка в Москве, средь бела дня. Угадай, кто её затеял?
– Шанту? – спросил я, от волнения с трудом удерживая человеческий облик.
– Двое шанту пристали к женщине. За неё кто-то вступился, так они его пристрелили. А тут милиция подоспела… В общем, давай, коллега, за дело.
Мои сборы недолгие: сел в машину, и порядок. Алекс быстро переменил спортивный костюм на деловой, взял оружие, и через десять минут мы уже мчались по трассе к городу… Шанту начали открыто убивать людей. Эта мысль мучила меня всю дорогу. Не слишком ли быстро они проявили свой "дружелюбный" характер? Тут одно из двух. Или они окончательно посходили с ума, или заподозрили неладное и хотят отвлечь наше внимание от своих контрмер. Ещё неизвестно, какой вариант хуже.
– Алекс, – я проводил взглядом очередной милицейский пост на подходе к Москве. – Мы, натья, так или иначе не сможем лишать разумных жизни, но если вы всерьёз надумаете развалить империю Шанту, мы предоставим вам свой космический флот.
Алекс посмотрел на меня со странной улыбкой.
– До этого ещё дожить надо, – философски произнёс он.
– Доживём, друг, – улыбнулся я. – Теперь я в этом уверен.
ЧАСТЬ 3
АРЕС КАТИАР ТАЙ. ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ
– Сестричка, сделай одолжение, заткнись.
Ахона, не ждавшая от меня такой грубости, удивлённо замолчала.
– Я вижу, ты плохо представляешь, куда мы попали, – я, в нарушение этикета, сел в присутствии наследницы империи. Но, когда этого не видят посторонние… – Ты до сих пор не можешь поверить, что люди – наши родственники? Оглянись, сестричка. Люди – не натья, которые способны воевать только на словах… Твои приближённые захотели поразвлекаться с туземкой. А каков результат? Ледегар убит, Анир ранен и попал под следствие. Земные правители теперь смотрят на нас с подозрением!.. Ты совершенно потеряла представление о реальном положении вещей, если позволяешь своим прихвостням портить мне политическую игру… Впрочем, каков хозяин, таковы и слуги.
– По-твоему, это я виновата в том, что мы до сих пор не имеем свободного доступа к генному материалу людей? – сестричка сразу завелась. – Это я, значит, цацкаюсь с инспектором, который ходит за тобой как привязанный!
– А я думал, тебе приятно его общество.
– Мне? Приятно? – издевательски засмеялась Ахона. – Как ты думаешь, брат, мне приятно разговаривать с туземцем, который хотел меня убить? Ладно, пусть даже он нам родственник – это дела не меняет. Я, наследница империи, должна была сутки просидеть со скованными руками в какой-то …двухкомнатной конуре, пока ты удосужился меня забрать!
– Начинается… – прошипел я, сцепив зубы. – Повторяю: ты забыла, где находишься и с кем имеешь дело.
– Твой совет, братец?
– Держи себя в руках. Люди похожи на нас не только внешне, потому они опасные противники. А ты относишься к ним как к рабам. Если ты и дальше будешь вести себя так безответственно, матушка может однажды пересмотреть порядок престолонаследования.
– Катиар, я всегда знала, что ты негодяй.
– А я всегда знал, что ты не умеешь себя контролировать. Подумай: императрица, которая подчиняется своему минутному капризу – это конец империи.
– Престол наследует старший из детей императора или императрицы, и не тебе этот закон менять… Или ты хочешь остаться ЕДИНСТВЕННЫМ наследником матушки?
– Брось, Ахона, – я поморщился. – Тебе ещё не надоело говорить глупости?
– Ах, это глупости, – нервно хмыкнула сестричка. – Что ж, буду надеяться… Итак, мой мудрый братец, что нам делать дальше?
– Извиняться перед земными властями за выходку твоих остолопов. Анира, так и быть, я им отдам, чтобы успокоились.
– А хисаан? Их оружие всё ещё направлено на наш корабль, и я этого терпеть не намерена.
– Пока не прибыла Императорская эскадра, мы должны вести переговоры с этими серыми ублюдками. Спорю, они наверняка по тихому заключили какую-то сделку с людьми.
– По одиночке мы их расколотим, но пока они вместе…
– …придётся с этим считаться, – согласился я. – Кроме того, я почти уверен, что этот натья – Иотал – вызвал сюда своих. Помешать они нам всё равно не смогут, но скандал на всю Галактику устроят.
– Тебя это волнует?
– Немного волнует: ты знаешь, какие у нас отношения с Галактическим Союзом. И полная блокада империи меня совершенно не устраивает.
– Они не отнимут у нас планеты, уже включённые в состав империи – не имеют ни права, ни возможностей, – Ахона включила настольный компьютер – неплохие здесь, на Земле, игрушки делают. – А это значит, что мы ничего не потеряем. Другое дело, если они через натья сговорятся с людьми…
– Я уже столько времени пытаюсь объяснить тебе это, сестричка, – я встал и открыл окно – здесь, даже в центре большого города, воздух не так загажен, как на промышленных планетах империи, где рабы, как черви, копаются в подземельях, чтобы обеспечить наше процветание.
– Катиар, не пытайся показать, будто ты умнее всех, – фыркнула Ахона. – В любом случае мы не должны допустить союза Земли с кем бы то ни было. Но и мы не можем заключать с людьми никаких союзов: мы действительно слишком похожи, и они быстро догадаются, что здесь к чему. Тогда нам останется только истребить их, чтобы выжить самим.
– И забыть об исцелении расы шанту?
– Ах, да, мы же родня… А ты не боишься, что вместе с человеческими генами наши дети унаследуют бредовые земные представления о добре и зле?
– Всё зависит от воспитания. Кроме того, на Земле предостаточно туземцев, живущих по нашим законам. Остальных можно будет и убрать.
– Твой приятель инспектор умрёт первым.
– Обещаю, я отдам его тебе, как только у нас будут развязаны руки, – повернувшись к сестре, я успел заметить, как она спешно стёрла с лица выражение паталогической ненависти ко всему, что её окружает. – Хорошего отдыха, Ахона. Что передать матушке на следующем сеансе связи?
– Передай, что мы с нетерпением ждём дядю Дегнара и его эскадру. Нельзя терять время – нужно действовать.
Согласно этикету я склонил голову перед Ахоной, но она прекрасно знала цену этой почтительности. Спесивая дура, ставшая наследницей империи по какому-то досадному недоразумению… Воюющую империю должен возглавлять только мужчина!
После истории с Ледегаром и Аниром я не рискнул появляться на улицах Москвы без охраны: туземцы стали посматривать на нас без особого дружелюбия. Меня незаметно, но достаточно профессионально окружили сотрудники общественной безопасности, переодетые в одежду простых горожан. Следят пока издали. У каждого, я убеждён, есть оружие… Огромное спасибо тебе, сестричка. И как я теперь должен выкручиваться, чтобы поддерживать с людьми мирные отношения? Хотя бы до прихода дядюшкиной эскадры… Боюсь, когда ты взойдёшь на Золотой холм Шанатры, управлять империей придётся всё-таки мне.
Я счёл нужным пойти на похороны убитых в перестрелке людей – одного горожанина и одного безопасника. Земные правители в таких случаях предпочитают соболезновать через информационную сеть. Я решил перещеголять их в искренности чувств, и половину часа, состроив скорбное лицо и придав голосу соответствующую интонацию, произносил повинную речь. Правда, когда я под конец посмотрел на этих туземцев в чёрных траурных одеждах, показалось, будто они мне не поверили. Плебеи… Ну и пусть. Главное – заручиться гарантиями их правителей. С этими разговаривать не в пример проще.
Инспектор Комаров появился как всегда некстати – я только начал подготовку установки связи, чтобы переговорить с матерью. Алекс – серьёзный противник в споре. С ним надо всегда быть начеку, он способен воспользоваться любым моим словесным промахом… Сколько ни старался этот умник Агелар, его агентам так и не удалось выяснить, где инспектор хранит записи наших бесед, а потому…
– Счастлив видеть вас снова, Алекс, – я встречаю его, как лучшего друга. – Сожалею, что по такому грустному поводу.
– Я тоже, – инспектор не стал ждать приглашения – сразу занял свободное кресло. – Видел ваше выступление на похоронах погибших. Если бы я не знал вас, то подумал бы, что вы и в самом деле сожалеете о случившемся.
– Но я действительно сожалею… Алекс, давайте оставим этот печальный разговор. Погибли трое, в том числе один шанту. Правда, этот – по собственной глупости… Мы даже не будем настаивать, чтобы ваши власти вернули нам Каи Анира. Пусть отвечает за содеянное.
– Он-то ответит, – инспектор посмотрел на меня с неуместной иронией. – Попытка похищения, убийство… У нас с некоторых пор к таким шалостям относятся абсолютно без юмора. Как и ко взрывам.
– Организация "Судный день" давно перестала существовать.
– Возможно. Но я говорю не о тех взрывах.
– Ах, вы расследуете покушение на самого себя? – я улыбнулся. – И я, значит, главный подозреваемый?
– Не главный, но подозреваемый, – инспектор опять позволил себе иронизировать в мой адрес. – Хотя, я в вашу причастность к этому взрыву слабо верю.
– Почему? Запись моей клятвы – достаточный повод убить вас.
– Об этой записи знали только мы двое.
– Правильно. Именно поэтому у меня была причина как можно скорее отправить вас к нашим общим предкам. Люди и без моей клятвы договорились бы с хисаан.
– Чтобы нарваться на войну с вами? Благодарю, – теперь Алекс усмехнулся вовсе издевательски. – Вас с натяжкой, но устроил бы и такой исход дела, однако он совершенно не устраивает нас… Вот что, принц, давайте-ка я кое-что вам расскажу, а вы не поленитесь сделать выводы. Возможно, после этого я смогу вам помочь.
– В чём? – я заинтересовался.
– Сначала расскажу, а там – решайте сами.
– Итак?
– Начну с самого интересного, – Алекс удобно устроился в кресле. – На выходе из вашего офиса меня перехватил Агелар и пытался задержать какой-то малопонятной болтовнёй по поводу принцессы Ахоны. После этого я, уставший, как чёрт, спускаюсь в гараж, разблокирую замок в моём авто, и вдруг вспоминаю, что не позвонил коллеге по очень важному делу. Мобильный телефон, как оказалось, я забыл в гостинице, поэтому надо было возвращаться в холл. А в это время какой-то автомобильный воришка – они всё время крутятся в таких гаражах – подглядел, что машина осталась открытой, и решил её угнать. Что из этого получилось, вы знаете. На кого я должен был подумать в первую очередь? Правильно, на Агелара. Но я вспомнил ваши же слова: Агелар и шагу не сделает без соизволения вашей матери. А с кем на Земле, говоря устаревшими штампами, пребывает воля императрицы Арес?
– С наследницей империи, – я уже понял, в кого метит инспектор, и подумал, что он скорее всего прав. На Ахону это вполне похоже… О, теперь мне решительно нравится этот парень!
– Наши эксперты на месте происшествия нашли остатки взрывного устройства, – продолжал Алекс. – Адская машинка вполне земного происхождения, наши террористы и раньше начиняли такими штуками автомобили, чтобы потом взорвать в нужном месте в нужное время. Казалось бы, никакой связи с моими подозрениями, если не считать странное поведение Агелара. Но организацию "Судный день" создала и опекала ваша сестра. Она же потом сдала Интерполу её главарей и активистов, чем и заслужила прощение наших правителей. Так вот, принц, у меня возник вопрос: а всех ли нам сдали?
Я с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Алекс предлагает мне самую обычную сделку: мол, я помогу тебе стать наследником империи, а ты будь мне за это благодарен. Цепкий тип, мне такие всегда были по душе. Только водится с кем попало – Агелар говорил, будто Алекс часто гостит в земной резиденции посланника натья… Что ж, я готов принять его предложение. Пусть уберёт Ахону с моей дороги, ему это под силу. А насчёт благодарности – там видно будет.
– Так вы возобновили старое расследование, или начали новое? – вслух спросил я.
– Пока начато новое, но вполне возможно, что нам пригодятся и старые материалы, – сказал инспектор. – Если вы нам поможете.
– А почему вы решили, что я готов вам помогать? Ахона мне всё-таки сестра, – я бросил мимолётный взгляд на голографический портрет матушки, висевший на стене.
Алекс улыбнулся, вынул из кармана свой диктофон и выключил.
– Дарю, – сказал он, протянув мне эту маленькую серебристую штучку. – Вместе с записью… Ну, принц, теперь поговорим более непринуждённо?
Я открыто засмеялся.
– Я вас недооценил, Алекс, – сказал я, чувствуя к этому человеку странное расположение. – Вы определённо сделаете блестящую карьеру не только на Шанатре, но и на Земле.
– Ну, ну, не стоит так безудержно льстить, – отмахнулся инспектор. – Лесть – тоже сильное оружие, но действует, к сожалению, не на всех. Я, например, хорошо знаю свой потолок, и уверен, что выше не прыгну… Так на чём мы остановились? Кажется, на вашем содействии следствию?
– В чём оно должно заключаться?
– У вас есть доступ к секретным архивам принцессы?
– Нет, но могу сделать для вас копии файлов с её компьютера… У вас есть специалисты, способные взломать коды такой сложности?
– Найдём. В наше время это не проблема. Ещё вопрос: вы всегда в курсе контактов принцессы? С кем встречается, через кого, с кем разговаривает по телефону?
– Тимиар, начальник моей личной охраны, может этим заняться.
– Такое задание его не удивит?
– Нет.
Во взгляде Алекса мелькнуло что-то странное, но я так и не понял, что именно.
– И самое главное, – произнёс он, глядя мимо меня. – Даже если у меня в руках будут неопровержимые доказательства вины принцессы, её, как наследницу империи, нам не выдадут. Мы такое уже проходили. Как бы нам это обыграть?
– Подумайте, – хмыкнул я. – Вам лучше знать все тонкости земного следствия.
– Анира мы взяли на месте преступления… – усмехнулся Алекс. – Но принцесса-наследница – это не какой-то там туповатый охранник… Кстати, Анир кроме шуток тупой, с чердаком у него точно не всё в порядке… Ахона же не такая дура, чтобы лично лезть под машину и вешать бомбу, согласитесь.
– Соглашаюсь, – я с трудом понял его жаргон, но суть уловил. – Я слышал, у вас есть мастера провокации.
– Я думал об этом, но опять пришёл всё к тому же выводу: даже если Ахона разнесёт в пыль пол-планеты, она находится под защитой дипломатической неприкосновенности. Самое большее, чего мы добьёмся – её высылки с Земли. Вот если она совершит нечто, затрагивающее ум, честь и совесть вашей империи…
Последнюю фразу Алекс произнёс с такой иронией, что я пожалел о незнании земной истории. Там явно чувствовался какой-то подтекст.
– Нам стоит обговорить варианты наших дальнейших контактов, Алекс, – сказал я, немного подумав. – Моя сестричка очень подозрительна, она через Агелара постоянно следит за мной. Поэтому наши встречи, как и раньше, будут носить частный характер, а все интересующие вас материалы вы получите через посредника. Но я поставлю вам одно условие.
– Больше не записывать наши беседы? Да пожалуйста, – улыбнулся догадливый – иногда даже чересчур догадливый – инспектор. – Только не просите отдать вам предыдущие записи: хочу сохранить их как свидетельство вашего безграничного доверия ко мне.
Ловок, чтоб ему пропасть…
– Я вижу, мы нашли общий язык, – произнёс я, улыбнувшись. – А теперь прошу прощения, подошло время говорить с матушкой.
– Не буду мешать, – Алекс тонко улыбнулся в ответ и встал. – До скорой встречи, принц.
"Ещё не настало моё время, инспектор, – думаю я. – А когда оно настанет, ты умрёшь вместе со всеми моими секретами. Но сначала ты поможешь мне получить полное право на престол империи Шанту".
На экране дальней связи уже появился тронный зал Золотого холма, и я почтительно склонился, ожидая, когда появится моя высокочтимая мать.
АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. МОСКВА
– Босс, рыба клюёт, – я говорил с шефом коротко и иносказательно. Мобилки у сотрудников Интерпола, конечно, крутые, но шанту способны раскусить почти любой электронный код.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18