Легкий ветерок донес до меня запах дыма. По коже
побежали мурашки. Я приближался к пещере гоблинов.
И если они такие колдуны, как говорят предания, то скоро учуют меня.
Я тут же умру, или превращусь в червя, или с криком убегу в лес, и меня
никто больше не увидит. Но я пришел, чтобы найти Эвави, если она еще жива.
Поэтому я пошел на запах дыма, прячась среди теней за валунами,
перебегая от одного куста к другому, держа дротик в правой руке. И когда
на востоке небо заалело, я увидел пещеру гоблинов.
Она была больше, чем наша, и с более широким входом. Они не сделали
навеса снаружи, под которым можно переждать непогоду. Наоборот, они
находились внутри, а у входа зажгли костер. Ингмарак рассказывал, что,
когда он был еще мальчиком, люди тоже так делали, но теперь необходимость
в этом отпала. Животные и так боялись приближаться к нашей пещере. Значит,
здесь звери более смелые и их гораздо больше. Я всегда считал, что гоблины
привлекают дичь своими чарами. Но сейчас, когда я смотрел на их костер,
мне пришла в голову совсем другая мысль.
- Если бы они владели колдовством, - прошептал я, - то чего им
бояться льва или медведя. Им не нужен огонь перед входом в пещеру. Но они
разжигают костер. Тогда, о Звездные охотники, это потому, что они совсем
не колдуны. Возможно, они даже не такие хорошие охотники, как люди, и
поэтому на их землях так много дичи.
Тут я почувствовал, как тело налилось силой, а страх совсем исчез.
Еще с большей осторожностью я подобрался к самому входу.
Возле костра сидел старик. Впервые я так близко видел гоблина. Он
оказался совсем не таким страшным, как я предполагал. Он был меньше меня
ростом, ширококостый, согнутый в дугу старостью. Седые грязные волосы
свисали ниже все еще могучих плеч. Кончики прядей оставались коричневыми.
Больше всего меня поразила его длинная голова с плоским лбом и мощными
надбровными дугами, почти скрывавшими глаза. Под жиденькой бородой не было
подбородка.
Он все время переступал ногами и хлопал в ладоши, а из вздернутых
кверху ноздрей шел пар. Как тут не замерзнуть, если вся одежда состоит из
наброшенных шкур, а на ногах ничего нет. Однако он был начеку. Когда я
выскочил из-за укрытия и пробежал последние несколько длин моего тела, он
закричал и схватил дубинку.
Древко моего дротика само нашло углубление в палке для метания. Она
завертелась, волчья кость попала в цель. Гоблин согнулся, прижал руки к
животу и упал на снег, обливаясь кровью. Я ворвался в пещеру, выхватил
второй дротик и закричал:
- Эвави, Эвави!
Передо мной появился гоблин с дротиком в руке. Наконечник был всего
лишь из обожженного на костре дерева. Но я успел опередить его, бросив
дротик первым. Еще один гоблин поднял топор. Я схватил головешку из костра
и швырнул в него. Он завопил от боли и отпрыгнул назад. В пещере метались
голые тела. В полумраке я различил приземистых уродливых женщин,
прикрывавших своих детенышей. Мужчины что-то кричали, и я чувствовал, что
они боятся.
- Эвави! - звал я. - Эвави, Аргнах пришел за тобой!
Тут на мгновение меня вновь охватил страх. Что, если ее душа ответит
мне изо рта гоблина? Но вот она сама, расталкивая гоблинов, устремилась ко
мне. Я смотрел в ее глаза цвета летнего неба, и по моим щекам текли слезы.
- Сюда! - я швырнул дротик в толпу гоблинов. Раздался чей-то вопль. -
Бежим!
Наше отступление придало гоблинам храбрости, и они с криками
бросились вслед. Эвави ни на шаг не отставала от меня. Ее волосы то и дело
касались моих щек. Даже громоздкая одежда не могла скрыть ее стройного
тела, которое я так любил.
Вниз по склону мы добежали до леса, а там лосиная тропа увела нас
далеко от преследователей. Гоблины бегали медленнее, чем люди. Когда мы
перебегали язык льда, мимо просвистел камень. Вряд ли я смог бы кинуть его
с такой силой. Но ни один из дротиков не долетел до нас.
С каждой минутой дышать становилось все тяжелее, но наконец мы
достигли того места, где лежало мое бревно.
- Стащи его в воду, - прохрипел я.
Перебраться через ледяной поток вплавь мы, конечно, не могли. Пока
Эвави стаскивала бревно, я приготовил к бою оставшиеся дротики. И очень
вовремя.
Из кустов выскочили гоблины. Я ранил двоих, но третий схватил мою
палку для метания и стал тянуть ее к себе. Я ударил его ножом. Кто-то
бросил дротик, но деревянное острие не пробило шкур. Эвави тоже метнула
дротик и ранила обнаженного гоблина. Гоблины на мгновение отступили, и мы
успели прыгнуть на бревно и оттолкнуться от берега.
Я оглянулся. Гоблины что-то кричали и угрожающе трясли кулаками.
Упавшее дерево, на котором они переправлялись на наш берег, лежало где-то
далеко. Течением нас вынесло на середину, и их камни уже не долетали до
нашего бревна. Поворот реки - и они скрылись из виду. Я громко рассмеялся
и еще быстрее заработал веслом. Эвави плакала.
- Но ты же свободна? - удивился я.
- Именно потому я и плачу, - ответила она. Женщины всегда так странно
реагируют на происходящее.
- Они не обижали тебя?
- Нет. Один из них... Я его видела раньше, он наблюдал за мной с той
стороны. Он и еще несколько хитростью поймали меня и отвели в свою пещеру.
И не разрешали мне уйти. Но относились ко мне хорошо, кормили и говорили
какие-то незнакомые, успокаивающие слова. Но я не могла вернуться к тебе.
Она снова заплакала.
Я подумал, что светлые волосы Эвави влекли к ней гоблинов точно так
же, как и меня, а рост и милое лицо вызывали восхищение. От нее веяло
загадочностью. И они рискнули похитить Эвави, чтобы... Чтобы она рожала им
детей?
Свободной рукой я погладил ее волосы.
- Мы боялись гоблинов, потому что они совершенно не похожи на нас, и
думали, что они колдуны.
Река блестела в первых лучах солнца. Мое весло направляло бревно к
берегу.
- Это неправда. Они бедный и неуклюжий народец. Наши отцы, которые
охотятся в небе зимними ночами, прогнали гоблинов с нашего берега не с
помощью дротиков или топоров, а потому что быстрее думали и быстрее
бегали. Поэтому они убивали больше дичи и рожали больше детей. Если бы
гоблины не ушли, они бы умерли с голоду. А теперь нам не хватает земли.
Когда наступит лето, я поведу людей через реку и мы отбором у гоблинов их
землю.
Тут бревно прибило к берегу, и мы спрыгнули на землю. Эвави прильнула
ко мне, от холода у нее стучали зубы. И я хотел побыстрее добраться до
пещеры и спеть у костра песню победы. Но чей-то крик заставил меня
обернуться. На противоположном берегу вновь появились гоблины. Они стояли
кучкой и не сводили с нас глаз. Один из них поднял руки. Хотя они были
далеко, у меня острые глаза, и я видел, как по его щекам текут слезы.
Так как он тоже заботился об Эвави, я постараюсь сохранить ему жизнь,
когда летом мы перейдем реку.
Я проснулся. На столике у кушетки горела лампа. Уже наступил вечер.
Ренни проводил меня в гостиную и предложил вина. Я молча кивнул.
- Ну? - спросил он. - Где... где вы побывали?
- В глубине веков, - отозвался я, все еще находясь во власти сна.
- В самом деле? - Ренни взглянул на меня потухшим взглядом.
- Я не могу назвать точную дату. Это дело археологов.
В нескольких словах я рассказал ему об увиденном.
- О боже, - прошептал Ренни. - Ранний каменный век. Двадцать тысяч
лет назад, когда половина Северного полушария была скована льдом.
Он схватил меня за руку.
- Вы видели первых человеческих существ, неандертальцев, и последних,
кроманьонцев.
- Нет, не так, - возразил я. - Разница была не так уж и велика. Мне
жаль неандертальцев. Они очень старались... Послушайте, я устал. Могу я
пойти домой и выспаться?
- Ну конечно. Это типичная реакция. Но завтра вы ведь вернетесь? Мне
необходимо записать все, что вы вспомните. О боже, я и представить не мог,
что вы попадете в такую даль.
Ренни проводил меня до двери.
- Доберетесь сами?
- Не беспокойтесь, все в порядке.
Я пожал ему руку.
- Спокойной ночи.
Обернувшись, я увидел в проеме двери его темную высокую фигуру.
Автобус подошел через несколько минут. Когда, взревев мотором, он
вновь тронулся с места, меня охватил страх. Что это за чудовище? Откуда
такие странные запахи? Затем я вспомнил, что человек, в теле которого я
провел несколько часов, уже двадцать тысяч лет лежит в земле.
Но я еще не полностью свыкся с реальностью мира. Я шел по зимнему
лесу, где разносился трубный глас лося, и белые духи кружили вокруг и
смеялись мне в уши.
Поднимаясь по ступенькам крыльца, я почувствовал себя гораздо
уверенней, открыл незапертую дверь и вошел в квартиру. Увидев меня, Клэр
отложила книгу и поднялась с кресла.
- Ну как ты, дорогой? - спросила она, подойдя ко мне. Ее губы
дрожали. - Как все прошло?
- Неплохо. Настоящая фантастика, - я поцеловал ее в щеку. - Но я
совершенно выдохся. Прежде чем я расскажу тебе обо всем, как насчет кофе?
- Конечно, конечно. Но где же ты все-таки был, милый? - она взяла
меня за руку и увлекла на кухню.
Я смотрел на нее, чистенькую, пухлую, в меру накрашенную, в очках, с
завитыми локонами, с легким запахом табака. А передо мной возникало другое
лицо, побронзовевшее от солнца и ветра, с гривой белокурых волос и глазами
цвета летнего неба. Я вспомнил веснушки, разбросанные по вздернутому
носику, и тихий смех, и протянутые ко мне маленькие, привыкшие к труду
руки. И я знал, на какую кару обрек себя, заглянув в прошлое. Этот крест
мне предстояло нести до конца жизни.
Last-modified: Mon, 10-Aug-98 13:30:47 GMT
1 2
побежали мурашки. Я приближался к пещере гоблинов.
И если они такие колдуны, как говорят предания, то скоро учуют меня.
Я тут же умру, или превращусь в червя, или с криком убегу в лес, и меня
никто больше не увидит. Но я пришел, чтобы найти Эвави, если она еще жива.
Поэтому я пошел на запах дыма, прячась среди теней за валунами,
перебегая от одного куста к другому, держа дротик в правой руке. И когда
на востоке небо заалело, я увидел пещеру гоблинов.
Она была больше, чем наша, и с более широким входом. Они не сделали
навеса снаружи, под которым можно переждать непогоду. Наоборот, они
находились внутри, а у входа зажгли костер. Ингмарак рассказывал, что,
когда он был еще мальчиком, люди тоже так делали, но теперь необходимость
в этом отпала. Животные и так боялись приближаться к нашей пещере. Значит,
здесь звери более смелые и их гораздо больше. Я всегда считал, что гоблины
привлекают дичь своими чарами. Но сейчас, когда я смотрел на их костер,
мне пришла в голову совсем другая мысль.
- Если бы они владели колдовством, - прошептал я, - то чего им
бояться льва или медведя. Им не нужен огонь перед входом в пещеру. Но они
разжигают костер. Тогда, о Звездные охотники, это потому, что они совсем
не колдуны. Возможно, они даже не такие хорошие охотники, как люди, и
поэтому на их землях так много дичи.
Тут я почувствовал, как тело налилось силой, а страх совсем исчез.
Еще с большей осторожностью я подобрался к самому входу.
Возле костра сидел старик. Впервые я так близко видел гоблина. Он
оказался совсем не таким страшным, как я предполагал. Он был меньше меня
ростом, ширококостый, согнутый в дугу старостью. Седые грязные волосы
свисали ниже все еще могучих плеч. Кончики прядей оставались коричневыми.
Больше всего меня поразила его длинная голова с плоским лбом и мощными
надбровными дугами, почти скрывавшими глаза. Под жиденькой бородой не было
подбородка.
Он все время переступал ногами и хлопал в ладоши, а из вздернутых
кверху ноздрей шел пар. Как тут не замерзнуть, если вся одежда состоит из
наброшенных шкур, а на ногах ничего нет. Однако он был начеку. Когда я
выскочил из-за укрытия и пробежал последние несколько длин моего тела, он
закричал и схватил дубинку.
Древко моего дротика само нашло углубление в палке для метания. Она
завертелась, волчья кость попала в цель. Гоблин согнулся, прижал руки к
животу и упал на снег, обливаясь кровью. Я ворвался в пещеру, выхватил
второй дротик и закричал:
- Эвави, Эвави!
Передо мной появился гоблин с дротиком в руке. Наконечник был всего
лишь из обожженного на костре дерева. Но я успел опередить его, бросив
дротик первым. Еще один гоблин поднял топор. Я схватил головешку из костра
и швырнул в него. Он завопил от боли и отпрыгнул назад. В пещере метались
голые тела. В полумраке я различил приземистых уродливых женщин,
прикрывавших своих детенышей. Мужчины что-то кричали, и я чувствовал, что
они боятся.
- Эвави! - звал я. - Эвави, Аргнах пришел за тобой!
Тут на мгновение меня вновь охватил страх. Что, если ее душа ответит
мне изо рта гоблина? Но вот она сама, расталкивая гоблинов, устремилась ко
мне. Я смотрел в ее глаза цвета летнего неба, и по моим щекам текли слезы.
- Сюда! - я швырнул дротик в толпу гоблинов. Раздался чей-то вопль. -
Бежим!
Наше отступление придало гоблинам храбрости, и они с криками
бросились вслед. Эвави ни на шаг не отставала от меня. Ее волосы то и дело
касались моих щек. Даже громоздкая одежда не могла скрыть ее стройного
тела, которое я так любил.
Вниз по склону мы добежали до леса, а там лосиная тропа увела нас
далеко от преследователей. Гоблины бегали медленнее, чем люди. Когда мы
перебегали язык льда, мимо просвистел камень. Вряд ли я смог бы кинуть его
с такой силой. Но ни один из дротиков не долетел до нас.
С каждой минутой дышать становилось все тяжелее, но наконец мы
достигли того места, где лежало мое бревно.
- Стащи его в воду, - прохрипел я.
Перебраться через ледяной поток вплавь мы, конечно, не могли. Пока
Эвави стаскивала бревно, я приготовил к бою оставшиеся дротики. И очень
вовремя.
Из кустов выскочили гоблины. Я ранил двоих, но третий схватил мою
палку для метания и стал тянуть ее к себе. Я ударил его ножом. Кто-то
бросил дротик, но деревянное острие не пробило шкур. Эвави тоже метнула
дротик и ранила обнаженного гоблина. Гоблины на мгновение отступили, и мы
успели прыгнуть на бревно и оттолкнуться от берега.
Я оглянулся. Гоблины что-то кричали и угрожающе трясли кулаками.
Упавшее дерево, на котором они переправлялись на наш берег, лежало где-то
далеко. Течением нас вынесло на середину, и их камни уже не долетали до
нашего бревна. Поворот реки - и они скрылись из виду. Я громко рассмеялся
и еще быстрее заработал веслом. Эвави плакала.
- Но ты же свободна? - удивился я.
- Именно потому я и плачу, - ответила она. Женщины всегда так странно
реагируют на происходящее.
- Они не обижали тебя?
- Нет. Один из них... Я его видела раньше, он наблюдал за мной с той
стороны. Он и еще несколько хитростью поймали меня и отвели в свою пещеру.
И не разрешали мне уйти. Но относились ко мне хорошо, кормили и говорили
какие-то незнакомые, успокаивающие слова. Но я не могла вернуться к тебе.
Она снова заплакала.
Я подумал, что светлые волосы Эвави влекли к ней гоблинов точно так
же, как и меня, а рост и милое лицо вызывали восхищение. От нее веяло
загадочностью. И они рискнули похитить Эвави, чтобы... Чтобы она рожала им
детей?
Свободной рукой я погладил ее волосы.
- Мы боялись гоблинов, потому что они совершенно не похожи на нас, и
думали, что они колдуны.
Река блестела в первых лучах солнца. Мое весло направляло бревно к
берегу.
- Это неправда. Они бедный и неуклюжий народец. Наши отцы, которые
охотятся в небе зимними ночами, прогнали гоблинов с нашего берега не с
помощью дротиков или топоров, а потому что быстрее думали и быстрее
бегали. Поэтому они убивали больше дичи и рожали больше детей. Если бы
гоблины не ушли, они бы умерли с голоду. А теперь нам не хватает земли.
Когда наступит лето, я поведу людей через реку и мы отбором у гоблинов их
землю.
Тут бревно прибило к берегу, и мы спрыгнули на землю. Эвави прильнула
ко мне, от холода у нее стучали зубы. И я хотел побыстрее добраться до
пещеры и спеть у костра песню победы. Но чей-то крик заставил меня
обернуться. На противоположном берегу вновь появились гоблины. Они стояли
кучкой и не сводили с нас глаз. Один из них поднял руки. Хотя они были
далеко, у меня острые глаза, и я видел, как по его щекам текут слезы.
Так как он тоже заботился об Эвави, я постараюсь сохранить ему жизнь,
когда летом мы перейдем реку.
Я проснулся. На столике у кушетки горела лампа. Уже наступил вечер.
Ренни проводил меня в гостиную и предложил вина. Я молча кивнул.
- Ну? - спросил он. - Где... где вы побывали?
- В глубине веков, - отозвался я, все еще находясь во власти сна.
- В самом деле? - Ренни взглянул на меня потухшим взглядом.
- Я не могу назвать точную дату. Это дело археологов.
В нескольких словах я рассказал ему об увиденном.
- О боже, - прошептал Ренни. - Ранний каменный век. Двадцать тысяч
лет назад, когда половина Северного полушария была скована льдом.
Он схватил меня за руку.
- Вы видели первых человеческих существ, неандертальцев, и последних,
кроманьонцев.
- Нет, не так, - возразил я. - Разница была не так уж и велика. Мне
жаль неандертальцев. Они очень старались... Послушайте, я устал. Могу я
пойти домой и выспаться?
- Ну конечно. Это типичная реакция. Но завтра вы ведь вернетесь? Мне
необходимо записать все, что вы вспомните. О боже, я и представить не мог,
что вы попадете в такую даль.
Ренни проводил меня до двери.
- Доберетесь сами?
- Не беспокойтесь, все в порядке.
Я пожал ему руку.
- Спокойной ночи.
Обернувшись, я увидел в проеме двери его темную высокую фигуру.
Автобус подошел через несколько минут. Когда, взревев мотором, он
вновь тронулся с места, меня охватил страх. Что это за чудовище? Откуда
такие странные запахи? Затем я вспомнил, что человек, в теле которого я
провел несколько часов, уже двадцать тысяч лет лежит в земле.
Но я еще не полностью свыкся с реальностью мира. Я шел по зимнему
лесу, где разносился трубный глас лося, и белые духи кружили вокруг и
смеялись мне в уши.
Поднимаясь по ступенькам крыльца, я почувствовал себя гораздо
уверенней, открыл незапертую дверь и вошел в квартиру. Увидев меня, Клэр
отложила книгу и поднялась с кресла.
- Ну как ты, дорогой? - спросила она, подойдя ко мне. Ее губы
дрожали. - Как все прошло?
- Неплохо. Настоящая фантастика, - я поцеловал ее в щеку. - Но я
совершенно выдохся. Прежде чем я расскажу тебе обо всем, как насчет кофе?
- Конечно, конечно. Но где же ты все-таки был, милый? - она взяла
меня за руку и увлекла на кухню.
Я смотрел на нее, чистенькую, пухлую, в меру накрашенную, в очках, с
завитыми локонами, с легким запахом табака. А передо мной возникало другое
лицо, побронзовевшее от солнца и ветра, с гривой белокурых волос и глазами
цвета летнего неба. Я вспомнил веснушки, разбросанные по вздернутому
носику, и тихий смех, и протянутые ко мне маленькие, привыкшие к труду
руки. И я знал, на какую кару обрек себя, заглянув в прошлое. Этот крест
мне предстояло нести до конца жизни.
Last-modified: Mon, 10-Aug-98 13:30:47 GMT
1 2