Но увы! Святой изгнал создание тьмы.
Ей не пристало не только присутствовать на святотатственном
пиршестве, но и ступать по земле острова. Святой запретил женщинам бывать
здесь, и многие сотни лет монахи чтили его завет. Но она попала сюда не по
доброй воле...
Ранульф распростерся на алтаре. Еще одно кощунство - язычник на
святом месте. Но сюда положил юношу его отец. Ранульф спит. Когда сны
беспокоят его, шевелится только левая сторона тела. Правая половина
мертва. Рядом с ним покоится меч, положенный норвежцами. Может быть,
Ранульф уже никогда не поднимет его. Юноша время от времени просыпался и
смотрел на нее затуманенным взглядом. Он оказался во власти той, с кем
обошелся так жестоко, и не мог ни позвать на помощь, ни защитить себя.
Несомненно, он ждал, что ему отплатят той же монетой.
Бриджит теперь не боялась его. Она ухаживала за ним так, как
ухаживала бы за любым беспомощным существом.
Воздух в часовне с земляным полом был холодный и сырой. Тут пахло
плесенью и ладаном, но эти запахи не могли перебить запахов болезни. Если
Ранульф доживет до завтра, нужно будет собрать травы и корни, чтобы
продолжить лечение. Может быть, Бог внял ее молитвам?
У костров снова кричали. Она выглянула. Девушка не говорила на языке
врагов и все эти дни ощущала себя глухонемой. Только Халдор обращался к
ней с несколькими словами.
Кто-то стукнул в дверь часовни. Дверь открылась, впустив ночь и
покачивающегося Халдора. На его лице запеклись капли лошадиной крови.
Халдор сделал несколько шагов и схватил ее за руку. Запах дыма, пива, кожи
и мужского пота ударил ей в ноздри. Она не могла вырваться, хотя была
сильной и даже слишком высокой для женщины, но голова ее едва достигала
его подбородка. Бриджит боялась встретиться с ним взглядом и старалась
смотреть на блестящую пряжку ремня - такую носил ее дядя. Вероятно,
чужеземец украл ее.
Дыхание Халдора участилось.
- Мой сын спит?
Бриджит молча кивнула. Он обнял девушку за талию. Она напряглась.
- Ухаживай за ним, заботься о нем. Больше ничего не бойся. Я сказал
всем, что ты принадлежишь только мне.
Бриджит повернулась к алтарю. А она-то вообразила, что свободна, -
дура! Снова тошнота подступила к горлу.
- Я не могу принадлежать мужчине, - ровным голосом сказала она. - Я
обещана Христу.
Халдор мог убить ее за такие слова. Она очень надеялась на это. Но он
расхохотался. Бриджит поняла, что он пьян.
- Твой Христос ничтожество, если не смог защитить тебя. Такая
женщина, как ты, должна принадлежать сильному мужчине. - Он отпустил ее
талию и схватил обе кисти огромной рукой, а другой рукой повернул ее
голову к себе. Она закрыла глаза: страшно было заглянуть в это лицо,
увидеть его выражение.
- Смотри на меня, женщина! - Пальцы его схватили подбородок, и те
царапины, что нанесли Ранульф и его друзья, снова стали кровоточить. Ничто
не поможет ей. Он слишком силен. Бриджит смотрела на него с тупым
равнодушием жертвы.
Морщины вокруг голубых глаз Халдора говорили о долгой жизни, годах
скитаний. Сколько морей и стран видели эти глаза? Он совсем не выглядел
жестоким. Просто пьяный и удивленный. Должно быть, женщины редко
сопротивлялись ему. Несмотря на сломанный нос, он был по-своему красив -
светловолосый, загорелый, обветренный. Но он так похож на Ранульфа. И
Бриджит содрогнулась, вспомнив боль, издевательства, грубый смех. И это
воспоминание придало ей сил. Она гордо выпрямилась.
- Ты слишком соблазнительна, чтобы лежать одной в узкой постели, -
улыбнулся Халдор. - Я не буду брать тебя насильно. В этом мало радости.
Разденься! - Он отпустил ее руки.
Бриджит стояла спокойно. Ей не убежать, вокруг полно грязных
грабителей и убийц. И сопротивляться бессмысленно - он намного сильнее и в
гневе может лишить ее покровительства. "О Боже, ты поймешь меня!" На
удивление спокойно она сняла крест, поцеловала его и положила на пол.
Затем скинула верхнюю одежду, рваную и грязную, а за ней и нижнее
полотняное белье. Верная обычаям своей родины, она аккуратно сложила всю
одежду.
Наконец она выпрямилась, нагая и дрожащая. Тело ее казалось совсем
белым в свете лампы: маленькие упругие груди, плоский живот, узкие бедра,
покрытые царапинами и синяками, нежный пушок внизу живота. "О Боже, лучше
бы ты сделал меня безобразной!" Она стиснула кулаки.
Взгляд Халдора был полон восхищения.
- Ты прекрасна! - Грубый палец пробежал по синякам и царапинам,
задержался, коснувшись золотого пушка на холмике Венеры. Девушка
вздрогнула. - О, ты очень страдала. И теперь боишься меня. Этим юнцам еще
многому нужно учиться.
Бриджит стояла, не двигаясь, пока Халдор раздевался. И вот он встал
перед ней, сильный, мускулистый. Грудь и живот покрыты рыжеватыми
волосами. Там, где его кожи не касались солнце и ветер, она была белой. Он
совсем не стыдился наготы.
Бриджит и раньше видела раздетых мужчин, но больных и раненых, а за
последние дни узнала о мужчинах слишком много. Но Халдор не был ни
больным, ни насильником. Девушка вздрогнула и закрыла руками грудь.
- Тебе, наверное, холодно, - сказал Халдор. - Моя постель теплее, чем
эти монашеские тряпки. - Он положил руку на ее маленькую ягодицу и
легонько подтолкнул к своему ложу. Бриджит не противилась.
"Великий Боже, разбуди Ранульфа, пошли что-нибудь, пожалуйста!" Но
она молила напрасно.
Девушка опустилась на грубую шерсть. Халдор прилег рядом с ней. Его
руки царапали нежную кожу.
- Ты действительно прекрасна.
Бриджит молчала, стараясь не думать о руках, ласкающих ее тело,
прикасающихся к самым тайным местам. Но не думать было очень трудно - то и
дело сладкие судороги пробегали по ней. С тех пор, как она оказалась во
власти этих зверей, много рук касалось ее, но прикосновения Халдора были
совсем другими, они приводили в смятение, рождали незнакомые ощущения. "Уж
лучше бы он убил меня! Что ему еще надо?" И когда Халдор вошел в нее, она
прикусила губу, чтобы заглушить рвущийся крик боли. Ранульф и его друзья
не слишком нежно обходились с ней. "Скоро это кончится. Я достаточно
сильна, чтобы вытерпеть это. Во всяком случае, шестеро других не ждут
своей очереди за ним".
Она старалась удержать в себе боль, но боль постепенно уходила, хотя
Халдор еще был в ней. Она старалась удержать боль, чтобы не пустить то
восхитительное наслаждение, которое начинало овладевать ею.
Бриджит боролась с наслаждением, но потихоньку уступала ему, уступала
себе. Наконец Халдор громко вскрикнул, по телу его пробежала судорога,
пальцы впились ей в плечи. Он лежал неподвижно, полностью опустошенный, а
затем откатился в сторону и повернулся лицом к ней. Бриджит не отрывала
взгляда от потолка. Она была и рада, что все кончилось, и разочарована. Но
затем она подумала, что он слишком тяжел и она едва не задохнулась. Это
помогло ей снова ощутить радость от того, что все кончилось.
Халдор глубоко вздохнул. Он оперся на локоть и, не прикасаясь к ней,
натянул одеяло на плечи.
Только услышав его храп, Бриджит позволила себе заплакать, впервые за
время ее пленения. "Я ничего не добилась, излечив Ранульфа. Он не убьет
меня, но и не оставит в покое. Сам Бог оставил меня. Нет, Бог простит мне
невольный грех". Она со стыдом вспомнила волну наслаждения, накатившую на
нее, но так и не захлестнувшую.
Задрожав, она встала с постели, набросила на себя белье, чтобы Халдор
не застал ее голой, и посмотрела на алтарь, где под распятием спал
Ранульф. Христос-мученик был где-то очень далеко. Когда Бриджит нашла
ощупью свою жалкую постель, мрак мгновенно опустился на нее.

5
Викинги ушли перед рассветом. Они не оставили никого, кроме
тяжелораненых - Ранульфа и двух других. На острове было безопасно:
ирландцы не могли нагрянуть сюда неожиданно. Тем не менее Халдору очень не
хотелось оставлять беспомощного сына под надзором девушки, с которой тот
так жестоко обошелся. Но будь что будет! Бездействие еще хуже.
Поднявшись по реке, норвежцы ограбили еще несколько ферм. Добыча их
была невелика - только пища и домашний скарб. Они не встретили никого:
крестьяне скрылись в лесах, которые обступали берега реки, хмуро глядя на
пришельцев.
- Они бежали вверх по реке, - сказал Халдор одному из юных друзей
Ранульфа, который скривился при виде жалкой добычи. - Там есть аббатство -
вроде того, что мы захватили, только гораздо больше. Это настоящая
крепость. Там же, поблизости, живет вождь.
- Почему бы нам не ударить сразу же, пока они не собрали силы? -
спросил юноша.
- Если мы выждем, люди снесут под защиту крепостных стен все самое
ценное. К тому же вождь не может собрать большие силы. Он в ссоре со своим
западным соседом и должен держать воинов на границах. Я не зря проехал
здесь прошлой зимой. - Он перевел дух. - Если же, паче чаяния, ирландцы
соберут большой отряд, мы разгоним его: лишь очень немногие из них имеют
кольчуги, да и неважные они бойцы. И тогда аббатство и дом вождя перейдут
к нам в руки со всеми ценностями. После этого мы сможем спокойно уйти.
- И когда это будет?
Халдор пожал плечами:
- Через неделю, может, две. Посмотрим, как пойдут дела. А пока мы
будем грабить окрестности.
- Тебе-то хорошо, - огрызнулся юноша. - Ты забрал себе женщину,
которую мы захватили.
Халдор бросил на него такой взгляд, что юноша опустил голову и
поспешил уйти.
Разграбив все близлежащие фермы, викинги к вечеру вернулись. Халдор
торопливо направился к часовне. Сердце его бешено стучало. К горлу
подступал комок. За дверью было темно, и только две лампы бросали слабый
свет на Бриджит, склонившуюся над алтарем. Она сразу поднялась и отошла
прочь. Халдор нашел глазами сына.
- Ранульф, - выдохнул он.
Юноша был закутан в покрывала. Он лежал на правом боку. Лицо его
жило. В глазах плясали коричневые огоньки. Язык словно распух, слов было
не разобрать.
- Отец... я не думаю... теперь... я пойду в ад...
Сможет ли когда-нибудь Ранульф пойти?
- Как ты?
- Лучше. Боль почти прошла. Она... она.... она хорошо лечит меня.
Халдор посмотрел на вырисовывающееся во тьме лицо Бриджит. В своих
лохмотьях она казалась тенью во мраке.
- Иди сюда! - приказал он.
Девушка медленно приблизилась. Она остановилась, так чтобы алтарь
разделял их, и подалась вперед, обхватив себя руками.
Дрожь била ее, хотя было не так уж холодно.
- Как обстоят дела? Скажи мне правду, не бойся.
Она выпрямилась.
- О, я не боюсь смерти, если ты об этом. - Затем ее тон стал более
ровным. - Его судьба в руках Бога. Но я думаю, что надежда есть. Он силен
и поправляется быстрее, чем я ожидала.
- Что еще ему нужно?
- Милость Бога. А кроме этого... - Она поискала слова, а затем
выпалила: - Это помещение не годится для больного. Здесь можно
простудиться. Перенеси его в монашескую келью, где можно разжечь огонь. А
святилище нельзя больше осквернять. - Она коснулась распятия. - Я буду
просить Всевышнего о милости.
Халдор почувствовал, что у него загорелось лицо.
- Ты добросовестно служишь мне, своему врагу, Бриджит.
- Господь запрещает нам делать зло, - резко ответила девушка.
Он долго смотрел на нее, а затем прошептал:
- Что-нибудь еще можно сделать для Ранульфа?
- Да. - Ответ пришел сразу. Должно быть, она думала над этим. - Может
случиться так, что правая сторона тела будет парализована. Необходимы
растирания. Завтра я начну, если ты пожелаешь. Ты должен объяснить ему,
что это необходимо и придется потерпеть, а также самому пытаться
двигаться.
- Хорошо, - почти радостно сказал Халдор. - Если это необходимо...
Она не ответила.

Когда приготовили постель, зажгли огонь в очаге и перенесли Ранульфа,
тот сразу же забылся в тяжелом беспокойном сне. По приказу Халдора у
постели сел один из его друзей, чтобы дать отдохнуть Бриджит.
- Я понимаю, - осклабился юноша. - Кое-кто опечалится, если она
умрет.
Халдор знал, что Бриджит не понимает ни слова, но ее лицо вдруг
побелело. Девушка стиснула кулаки и отвернулась.
- Идем. - Он взял ее за локоть. Она вздрогнула, но покорилась.
Дым стлался над островом, слышались голоса людей. Норвежцы строили
шалаши из деревьев, срубленных на западном берегу острова. Бриджит
выдохнула:
- Теперь холодный ветер с моря дует над могилами старых монахов,
которых вы убили. Пусть Бог согреет их души! - Ее серые глаза смотрели
куда-то вдаль.
Странное беспокойство охватило Халдора.
- Мы весь день были в походе и поэтому сейчас будем есть, как только
приготовится пища. Я надеюсь, что ты не собираешься морить себя голодом и
поешь с нами.
Она повернулась к нему. Скулы резко обозначились под кожей.
- Я решила, что не буду есть вашу пищу.
Халдор вспомнил обычай этой страны - голодать, чтобы не служить
врагу. Что, если она умрет? Кто позаботится о его сыне? Но он пожал
плечами с притворным равнодушием.
- Тогда ты, может быть, подышишь свежим воздухом? Ты ведь вообще не
выходишь на улицу.
Он услышал звук, похожий на всхлипывание, махнул рукой и пошел. Она
постояла и последовала за ним на расстоянии вытянутой руки. Они
приближались к дальнему концу лагеря.
Солнце уже садилось за лес на западе. Над темной стеной деревьев
золотились облака. Ветерок приносил запахи весенних трав. Молодая зелень,
в которой мелькали золотые шары одуванчиков, лежала под ногами. Хотя
остров был мал, вскоре они уже перестали слышать шум лагеря, крики людей.
Тишина давила на Халдора.
- Бриджит, кто ты?
- Что? - переспросила Бриджит, которую вопрос оторвал от ее дум.
Он посмотрел на нее. Красивая. Если стереть с лица постное выражение,
заставить улыбнуться, то никто не мог бы пожелать себе более красивой
женщины. Но вряд ли когда-нибудь она улыбнется ему.
- Я тебе очень благодарен, - с трудом выговорил он. - Ранульф, мой
последний сын, жив.
Глядя в пространство, она сказала ровным голосом:
- Разве у тебя нет жены дома?
- Есть. Но моя Унн уже не принесет мне детей. А кроме того... - Он
стиснул зубы. Почему он должен исповедоваться перед рабыней?
Она не похожа на рабыню. Конечно, кнут и голод могли бы поставить ее
на колени. Но Халдор не хотел этого.
Он сглотнул комок в горле и снова заговорил:
- Я в долгу перед тобой. И я всегда плачу свои долги. Чего ты хочешь?
Она остановилась. Медленно, вся дрожа, она повернулась к нему. Он
тоже остановился и услышал ее шепот:
- Свободу!
Халдор кивнул:
- Если Ранульф выживет, ты получишь свободу. А если он не будет
калекой, я тебе щедро заплачу.
- Это... это в руках Господа... не в моих, - пробормотала она.
- Тогда проси своего Бога, - лукаво добавил Халдор. - Но конечно, для
того чтобы заслужить свободу, тебе нельзя голодать. - Он заметил, что ее
решимость поколебалась.
Он погладил свою бороду, размышляя вслух:
- Может, не стоит оставлять его одного в келье? Я прикажу установить
поблизости свой шатер из промасленного холста. В нем можно укрыться от
ваших ирландских дождей.
Она напряглась. Халдор пошел вперед, и девушка бросилась за ним.
- Ты должна понять меня. Я уверен, ты делаешь все возможное, для
Ранульфа. И если он умрет, я буду добрым и милостивым хозяином для тебя.
Но если... будем честными, каким-то чудом... он вдруг выздоровеет, я
отпущу тебя. Но ты осталась без крова. Уходя, мы оставим за собой
разоренную страну. За нами придут другие - грабить и убивать. Тебя ждет
нелегкая жизнь, Бриджит. Я могу предложить куда более приятную.
Она взглянула на Халдора.
- Да... Вы предадите здесь все мечу и огню и уйдете, чтобы вернуться,
когда мы восстанем из пепла, наживем богатство.
- Я стал викингом не по зову души. Я всю жизнь торговал. Как бы иначе
я изучил ваш язык?
- Тогда почему же ты здесь?
- Так получилось, - сказал он и подивился тому, с какой готовностью
рассказывает о своей жизни. - Мой отец был вольным землепашцем в
Трандхейме. - Он вспомнил чудесные морские дали, дремлющие острова, лодки,
пляшущие на волнах, крепкие деревянные дома Нидароса, холмы, заросшие
лесами, фермы, дом... - Я был третьим сыном в семье и не мог рассчитывать
на наследство. Я стал охотником и часто ходил на кораблях к финнам. Там мы
били лесного и морского зверя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10