Ему открыла стройная блондинка с правильными чертами лица и чуть вздернутым носиком, придающим ему слегка вызывающее выражение. Она была бледнее обычного, и глаза ее беспокойно бегали.
- Что, началось? - спросила она.
В свете послеполуденного солнца, заливавшего комнату, она выглядела какой-то воздушной, неземной. И где-то в глубине души Билла проснулось давнее чувство, которое он старался в себе подавить.
- Откуда ты знаешь? - спросил Билл, закрыв за собой дверь.
- Услышала по радио о запоздавшем закате, - слезы полились у нее из глаз, губы задрожали, - и сразу поняла, что все это устроил Джимми.
Билл обнял ее, и она задрожала, обмякла в его руках, повиснув у него на шее, ухватилась за него как за соломинку. Билл закрыл глаза, и его захлестнула волна нахлынувших чувств. Ему так не хватало в последнее время положительных эмоций!
На протяжении двух месяцев, прошедших со времени ужасных событий в штате Северная Каролина, все вокруг виделось ему в мрачных тонах. Трижды, начиная с 1968 года, у него возникало чувство, что мир перевернулся. Сначала насильственная смерть мужа Кэрол и его старого друга Джима Стивенса, вслед за этим загадочные убийства в особняке Хенли и бегство Кэрол - он смог перенести и это. Пять лет назад погибли в огне его родители, а Дэнни Гордон был изувечен. После всех этих ужасов он бежал и годами скрывался, а едва оправившись, узнал о зверском убийстве Ренни Аугустино, самоубийстве Лизл и вдобавок присутствовал при эксгумации трупа Дэнни Гордона.
Не то чтобы Билла мучили воспоминания о прошлом - он вообще не был уверен, что сохранил способность страдать. Он почти силой заставил себя вернуться в Нью-Йорк, но и там ему было неуютно. Впрочем, как и в любом другом месте. В этом шумном, многолюдном городе он не боялся подпустить к себе близко только двоих из прошлой жизни - Ника Квинна и Кэрол Трис.
- Пора бы тебе не называть его больше Джимми и уяснить, что его зовут Расалом. Пора перестать думать о нем как о своем сыне. Запомни: в нем нет ничего от тебя или от Джима. Это кто-то совсем другой.
- Я знаю, Билл, - сказала она, прижимаясь еще крепче, - я понимаю это умом. Но сердце говорит мне, что, люби я его больше, будь ему лучшей матерью, он стал бы совсем другим. Может быть, это безумие, но я не могу избавиться от этой мысли.
Даже когда он был еще ребенком, никто не мог сделать ничего такого, что хоть немного повлияло бы на ход событий, разве что придушить его в колыбели.
Он почувствовал, как застыла Кэрол в его объятиях, и пожалел о сказанном. Но все это было правдой.
- Не нужно.
- Ладно, только не называй его больше Джимми, хорошо? Он не Джимми. И никогда им не был. Он стал тем, кто он сейчас, задолго до того, как занял место в твоей утробе. И задолго до твоего рождения. И не от твоей заботы он стал таким. Он был таким с самого начала. И не вини себя ни в чем.
Он стоял посреди крошечной комнаты, прижимая Кэрол к себе, разглядывая украдкой седые ниточки, затерявшиеся в ее платинового цвета волосах, вдыхая их аромат. Он почувствовал, как поднимается в груди желание и теплой волной сползает вниз, к животу. Каким же он стал несдержанным! Когда он был священником, проблемы секса для него не существовали. Но после того, как прежние жизненные устои рухнули, погребенные вместе с обуглившимися останками Дэнни Гордона, все вышло из-под контроля. И вот он стоял здесь, сжимая тоненькую, хрупкую Кэрол Трис, бывшую Кэрол Стивенс, урожденную Кэрол Невинс. Возлюбленную его студенческих лет, вдову его лучшего друга, ныне жену другого человека. Для священника, даже бывшего, это было недопустимо.
Билл мягким движением подался чуть назад, так, чтобы между ними осталось крошечное пустое пространство - "лазейка для призрака Холли", как ему в детстве говорили монахи.
- Значит, договорились? Ты ни в чем не виновата.
Она кивнула:
- Да, но как я могу запретить себе быть его матерью? Скажи, Билл, как я могу с этим справиться?
Он с трудом удержался, чтобы снова не сжать ее в объятиях: такая боль была в ее глазах.
- Не знаю, Кэрол. Но тебе придется этому научиться, иначе ты сойдешь с ума. - Они обменялись взглядами, Билл продолжал: - А как ведет себя Хэнк? Он уже знает?
Она покачала головой и отвернулась:
- Нет. У меня не хватило сил рассказать ему.
- Ты думаешь...
- Ведь ты знаком с Хэнком и знаешь, что он за человек.
Билл молча кивнул. Он встречался с Генри Трис не раз, дважды обедал у них - как священник и старый друг семьи. Хэнк работал в фирме, занимающейся программным обеспечением компьютеров, в должности инспектора, отличался прямотой характера и привык всегда и во всем расставлять точки над "i". В общем, человек хороший, достойный, к тому же очень организованный. Без какого бы то ни было намека на спонтанность. Билл и представить себе не мог, чтобы Хэнк хоть раз в жизни сделал что-то импульсивно, поддавшись сиюминутному настроению. Как он был не похож на первого мужа Кэрол, Джима! Он также не мог представить себе Генри Трис и Кэрол любящей парой. А может быть, просто не хотел? Не исключено, что Хэнк - это как раз то, что ей нужно, особенно после хаоса, царившего прежде в жизни Кэрол. Стабильность, упорядоченность, предсказуемость - все это Хэнк мог ей дать. Что ж, ему и карты в руки. Пусть Кэрол будет счастлива и чувствует себя в безопасности.
Но, несмотря на все эти рассуждения, Билла по-прежнему влекло к Кэрол.
- Как рассказать ему все, что известно нам с тобой? - промолвила Кэрол. - Он ни за что не поверит. Просто подумает, что я сумасшедшая, и заставит обратиться к психиатру. Но я не виню его. Возможно, на его месте я поступила бы точно так же.
- Но теперь, когда солнце вытворяет что-то невероятное, у нас появились неопровержимые доказательства. Кэрол, рано или поздно он все равно узнает. Конечно, если ты примкнешь к нам.
- Возможно, он поверит, когда встретится с Глэкеном. Ты же знаешь, Глэкен умеет убеждать.
- Во всяком случае, стоит попробовать. Я с ним поговорю об этом. Билл посмотрел на часы. - Когда придет Хэнк?
- Он может появиться в любую минуту.
- Тогда мне лучше уйти.
- Нет, Билл, - она сжала его руку, - останься, пожалуйста.
Он почувствовал, как струится из ее ладони тепло.
- Не могу. Глэкен оставил мне кучу поручений. Теперь, когда Расалом сделал первый шаг, старик готовит ответный удар. Сейчас ему нужны мои быстрые ноги.
Билл порывисто обнял ее и торопливо покинул комнату. Врать Кэрол для него было невыносимо. Но как ей сказать, что внутри у него все переворачивается, когда Генри Трис входит в квартиру и вместо приветствия чмокает ее в щеку. Неужели Хэнк не понимает, какое ему досталось сокровище? Неужели не догадывается, что Билл отдал бы все, чтобы занять его место?
Но не только поэтому хотел он уйти. Он боялся сближаться с Кэрол, боялся привязаться к ней. Ведь она замужем. К тому же, что гораздо важнее, все, кто ему дорог, в кого он вкладывал частичку души, погибли.
Биллу хотелось посидеть одному в уютном полумраке, выпить пива, и он отправился искать укромное местечко.
3. Мастер Джек
Что-то грабитель нынче пошел не тот. Пока Джек слонялся здесь битый час, это была уже вторая его находка. Точнее, нашли его. На нем была маечка с надписью "Кафе любителей хард-рока", джинсы-варенки, кепочка "Я люблю тебя, Нью-Йорк". Ни дать ни взять - заезжий турист. Отличная приманка, как кусок сырого мяса для голодного волка.
Заметив парня, который за ним увязался, он свернул с тротуара в заросшую зеленью аллею. Фонарь, установленный справа и западной части Центрального парка, бросал свет на деревья. Вдали виднелись горевшие круглый год рождественские огни на деревьях, высаженных в ряд около таверны "У леса".
Джек внимательно изучал стоявшего перед ним парня. Высокий, могучий, лет двадцати пяти, футов шесть ростом, весом не менее ста фунтов. Он был выше его самого примерно на дюйм и фунтов на тридцать потяжелее. Густые русые волосы со светлым отливом нависали над правым глазом. Слева, над ухом и под ним, кожа была гладко выбрита, словно вокруг озера Вероника прошлись с газонокосилкой. Бледное прыщавое лицо, в одном ухе серьга в виде черепа на цепочке. Черные ботинки, черные мешковатые брюки, кожаные перчатки без пальцев, какие носят ребята из спецназа. Он приставил к животу Джека нож.
- Это ты мне, Рэмбо? - спросил Джек.
- Ну да, тебе, - ответил парень гнусавым голосом, подергиваясь всем телом, посапывая, переминаясь с ноги на ногу. - Я с тобой разговариваю. А ты что, еще кого-то здесь видел?
Джек огляделся:
- Да нет, наверное, если бы тут был кто-то еще, ты вряд ли вел бы себя таким образом.
- Давай сюда кошелек!
Джек посмотрел ему в глаза. Этот момент он любил больше всего.
- Не дам.
Парень отпрянул, будто получил пощечину, и ошалело взглянул на Джека. Видимо, не знал, что делать дальше.
- Что ты сказал?
- Я сказал "нет". Н-е-т. А что? Ты впервые слышишь такое слово?
А ведь, пожалуй, так оно и было. Видимо, он вырос в доме - не в семье, а именно в доме, где родители его были просто сожителями в чисто физическом смысле, а не в духовном, и отпрыска наделили своими ДНК и, пожалуй, больше ничем. В доме, где никто не брал на себя труд сказать "нет". Говорить "нет" - значит, заботиться о ребенке. Чтобы сказать "нет" и стоять на своем, от человека требуется настойчивость и последовательность. А это стоит усилий. А может быть, он вырос в доме, где один из сожителей лупил его почем зря каждый раз, когда он попадался под руку, просто так, от нечего делать - не важно, хорошо он вел себя или плохо, - пока он окончательно не запутался, не понимая, чего от него хотят.
Чтобы водить машину, носить оружие, рыть траншеи, торговать горячими сосисками с тележки, нужна лицензия, но никто не требует лицензии на рождение ребенка. Разумное обоснование любого вида лицензий на тот или иной род деятельности - это угроза общественной безопасности. Но вот перед вами парень, которого произвели на свет четверть века назад, потом либо избивали, либо не обращали на него никакого внимания, либо и то и другое вместе, а теперь он днем покуривает крэк, а по ночам грабит случайных прохожих в Центральном парке. Его зарядили, как револьвер. И в настоящее время он представляет угрозу для общества.
Так почему бы не ввести лицензию для будущих родителей?
Не важно, к какому классу он принадлежит - высшему, среднему или к низам общества. Он уже больше не живет там, где вырос, будь то Бойс или Бронкс, он пришел сюда, в Центральный парк, и являет собой такую же угрозу, как бомба замедленного действия, готовая взорваться в определенное время. И теперь уже не важно, что там с ним делали в детстве - унижали, игнорировали, - все это в прошлом, и Джек уже ничего не может с этим поделать. Важно теперь то, что парень этот сейчас стоит перед ним в Центральном парке, вооружен, опасен и несет с собой смерть. Вот с чем приходится считаться в настоящий момент.
- У тебя что, с головой не в порядке? - спросил парень, повысив голос. - Давай сюда кошелек, а то кишки из тебя выпущу. Ты этого добиваешься?
- Нет, - ответил Джек, - я как-то не жажду, чтобы ты выпустил из меня кишки, - Он вытащил смятые купюры. - Слушай, я кошелек дома забыл. Может, это тебя устроит?
У парня округлились глаза. Он вытянул вперед свободную руку:
- Давай сюда.
Тут Джек убрал руку в карман.
- Не дам.
- Ах ты, мудак трахнутый!
Парень рванулся вперед, метя острием ножа в живот Джеку. Тот быстро отступил, оставив себе достаточно места для маневра. Не то чтобы он ждал особых сюрпризов от этого парня. Судя по виду, дряблые мускулы и замедленная реакция. Но с ножом, похожим на зубчатую пилу, не поспоришь. С ним шутки плохи.
Парень неуклюже повернулся и снова бросился на Джека, на этот раз метя повыше - в лицо. Джек завернул его руку назад, схватил за запястье, перехватил второй рукой и с силой дернул. Парень вскрикнул от боли, его рука, сжимавшая нож, оказалась вывернутой. Он уперся каблуком Джеку в голень и рванулся назад. Джек поморщился от боли и, стиснув зубы, вышиб из-под себя ногу грабителя, продолжая выворачивать ему руку, а когда тот упал, поставил ногу ему на плечо, как бы пригвоздив к земле.
Затем он остановился и сосчитал до десяти.
Джек знал, что в такие моменты рискует потерять над собой контроль. В слепой ярости он готов был сделать с этим парнем все что угодно, мог выместить на этом ничтожестве накопившуюся злость и тоску.
Они накапливались в нем день за днем, пока он жил здесь. И на душе становилось все гаже, все тяжелее.
Город стал неуправляемым. Казалось, ни у кого не осталось ни капли гордости или самоуважения. Они были готовы совершить любой самый недостойный поступок. Даже вырвать кошелек у старухи или отнять у малыша банку с леденцами. Для них не существовало больше ни мелочных деяний, ни низких поступков. Все средства хороши, если можно что-то урвать. Ведь не пойман - не вор. Такова была новая этика поведения. Мое - это то, что я могу взять и сохранить. Что плохо лежит, станет моим, главное - ловко стащить и вовремя смыться. Человек цивилизованный чувствует себя теперь как загнанный зверь. Кто смог - тот уехал, остальные самоустранились, стали пассивными, реже выходят из дому и появляются в общественных местах. А несчастные, которым приходится выходить на улицу и ездить в метро, превратились в добычу для хищников. И знают об этом.
Вечером этого дня по дороге в парк Джеку то и дело попадались машины с табличкой "Без радио" за стеклом. На каждой улице их было множество. Типичный пример, как жители города реагируют на действия хищников. Не веря в способности городских властей защитить их на улицах города, они снова сделали шаг назад в направлении, в котором двигались последние два десятилетия. Припарковав автомобиль, они вынимали из него радио и уносили в крепость со стальными дверями и зарешеченными окнами, которую называли родным домом. Еще один осажденный бастион пал. Предыдущее поколение жителей города убрало с улиц все, что им принадлежало. После того как кусты перед домом неоднократно выкапывали или вырывали с корнем, люди просто перестали их сажать, а самые крупные приковали цепями.
Джек был сыт по горло уступками и отступлениями. Дальше отступать он не собирался. И когда кто-то из этих тварей попадался ему, как попалась сегодня эта сволочь, этот кусок дерьма, ему хотелось вбить проклятую мразь в землю, чтобы мокрого места не осталось. Поэтому, чувствуя прилив слепой ярости, он считал до десяти, пытаясь загнать это чувство поглубже. Существовала невидимая граница, линия, вдоль которой он шел осторожно, на цыпочках, старался ее не переступить. Переступить - это уподобиться им.
Джек перевел дыхание и посмотрел на лежащего перед ним грабителя.
Тот жалобно поскуливал:
- Слушай, ты что, шуток не понимаешь? Я ведь только...
- Брось нож!
- Все, все, бросаю!
Его пальцы разжались, и нож с огромным лезвием, выскользнув из перчатки, упал на землю.
- О'кей. Я выбросил нож, о'кей. Может, отпустишь меня?
- А ну-ка, выверни карманы!
- Да ладно тебе...
Джек придавил его к земле ботинком.
- Я сказал: выверни карманы.
- Хорошо, хорошо.
Грабитель достал из заднего кармана брюк истрепанный кошелек и пододвинул Джеку.
- Выкладывай все!
Перекатываясь с боку на бок, парень вытащил из передних карманов две мятые пачки денег и бросил поверх бумажника.
- Ты что, из полиции?
- Думай что хочешь.
Джек опустился на корточки, просмотрел все, что выложил грабитель: около сотни наличными, с полдюжины кредитных карточек, золотое колечко, какие обычно носят студентки. В бумажнике лежали два банкнота по двадцать долларов, три однодолларовые, а удостоверения личности не было.
- Вижу, ты хорошо поработал сегодня.
- Ранней птичке червячок достается.
- Сам ты червяк. Это все за сегодня?
- Слушай, ты меня без ножа режешь. Знаешь, как мне нужны эти деньги?
- Детишкам больше нужны.
Да, детской лиге они очень пригодятся. Из года в год дети из местных команд, играющие здесь, в Центральном парке, обивали пороги в поисках средств на спортивную форму и снаряжение. Последние пять-шесть лет у Джека вошло в традицию помогать им, коллекционируя подобные ночные приключения в парке. Если другие участвовали в марафонах, то у него ежегодно проходил своеобразный "паркофон". Единственная польза от всей этой мрази, которой по ночам кишел Центральный парк, это то, что им приходилось делать добровольные пожертвования на ребятишек, которые играли здесь днем. Так, по крайней мере, виделось Джеку.
- Ну-ка, покажи руки, - сказал Джек.
Он заметил, что за последние несколько лет грабители как-то измельчали. Взять, к примеру, хоть этого парня. На руках у него был один единственный перстень, и то дешевый, оловянный, с черепом, в глазницы которого вставлены красные стекляшки.
- А золотишко где? - поинтересовался Джек и отвернул ему воротник. Даже цепочки нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47