Скайуокер не
потерпел тех ни секунды более, но, возможно, он увидел в Бракиссе настоящую
силу. Он начал работать с ним, в открытую обучая его тому, что он хотел знать.
У Бракисса действительно был талант в направлении Силы, и Люк показал ему, как
им пользоваться. Но Скайуокер постоянно старался заразить его светлой
стороной, спокойными и мирными методами Новой Республики. Бракисс содрогнулся
при этой мысли.
Наконец, во время личного и жизненно важного испытания, мастер Скайуокер
отправил Бракисса в ментальное путешествие - не позволяя ему выглянуть за
пределы Силы, но направляя его взгляд в его же собственное сердце, чтобы
темный ученик мог увидеть, из чего сделан на самом деле. Бракисс открыл дверь
ловушки и рухнул в пропасть, наполненную самообманом и жестокостью, к которой
его может вынудить Империя. Мастер Скайуокер стоял рядом, заставляя его
смотреть и смотреть, пока Бракисс не стал выдираться из транса, чтобы только
не видеть всего этого, чтобы убежать от самого себя, не желая сталкиваться с
собственной лижью.
Но заложенные имперские программы лежали слишком глубоко. Его разум был
слишком замутнен служением Империи, и Бракисс едва не сошел с ума во время
этого испытания. Он сбежал от Скайуокера, забрав его корабль и умчавшись в
глубины космоса. Он долго плутал в одиночестве, прежде чем вернуться в
распростертые объятия Новой Империи, где нашел применение своим талантам...
как это и было запланировано с самого начала.
Бракисс был красив, отлично сложен и совсем не извращен как Император в
последние дни своей жизни, когда Темная сторона уже сожрала его изнутри.
Бракисс пытался сопротивляться, оставаясь прекрасным снаружи, но не мог
скрыться от уродливой тьмы в сердце. Он знал, что его место в Империи снова
возродится, и научился удовлетворяться службой. Его величайшим триумфом была
Академия Теней, где он мог наблюдать за обучением темных джедаев: десятки
учеников, некоторые совсем не обладали никакими талантами, а некоторые
поражали своей мощью, напоминавшей о Дарте Вейдере.
Разумеется, новый глава Империи тоже знал об опасности, которуя таила в
себе такая могущественная группа темных джедаев. Рыцари, упавшие на Темную
сторону, имели собственные амбиции и устремления, соблазненные властью,
которую они сами контролировали. Бракисс должен был держать их в повиновении.
Но глава Империи сам предпринял защитные меры. Вся Академия Теней была
нашпигована устройствами самоуничтожения - сотни, если не тысячи, взрывных
установок цепной реакции. Если бы у Бракисса ничего не получилось или если бы
ученики подняли бунт, имперский лидер запустит последовательность кодов для
самоуничтожения станции. Бракисс и все темные джедаи будут уничтожены в одно
мгновение.
Будучи заложником тьмы, Бракиссу не позволялось покидать Академию. По
приказу главы Империи он должен оставаться там, пока все его ученики не
пройдут испытание и не присягнут на верность Второй Империи.
Бракисс обнаружил, что сидение на громадной бомбе не позволяет ему в
полной мере сосредоточиться. Но он был уверен в своих способностях и в
способностях Тамит Каи. Без этой уверенности он никогда бы не смог стать
джедаем - как не посмел бы коснуться запретных учений о Темной стороне. Но он
изучил все это и стал сильнее.
Он сумеет обратить новых учеников. Он был уверен, что у него все
получится.
Бракисс ухмыльнулся, закончив отчет о своих дальнейших планах. Злость
вуки можно использовать, и Тамит Каи как нельзя лучше могла это сделать. Новая
Ночная Сестра была прирожденным мучителем и исполняла свои обязанности просто
замечательно. Бракисс отдаст ей Лоубакку в обучение.
А он сам будет работать с близнецами, внуками самого Дарта Вецдера. Они
были слишком спокойны, слишком хорошо обучены и сопротивлялись так, что в
дальнейшем сломить это сопротивление будет только сложнее.
Он придумал для них новые методы обучения. Сначала придется разузнать,
чего Джесин и Джайна хотят больше всего - а затем он даст им это.
И с этого момента они будут беззаветно принадлежать ему.



13
Комната обучения в Академии Теней была огромна и пуста, темнеющий зев,
огражденный четырьмя стенами по периметру. Двери захлопнулись за спиной
Джесина, оставляя его один на один с Бракиссом и с тем, что учитель припас для
него. Стены были унылого серого цвета, утыканные решеткой компьютерных
сенсоров. Джесин не видел ни контрольной панели, ни способа выйти отсюда.
Он поднял глаза на красивого мужчину, стоявшего перед ним в своих
серебристых одеждах и улыбавшегося спокойной терпеливой улыбкой. Бракисс
достал из складок своего одеяния черный цилиндр длиной в половину руки
Джесина. На нем были три кнопки и выемки для пальцев.
Лазерный меч.
- Тебе это пригодится для сегодняшних занятий, - молвил Бракисс, улыбаясь
еще шире. - Возьми. Это твое.
У Джесина широко распахнулись глаза. Он протянул руку, но тут же отдернул
ее, стараясь скрыть свое страстное желание.
- Что я должен с ним делать? - спросил он осторожно.
- Ничего, - ответил ему Бракисс. - Просто пользуйся им, только и всего.
Джесин сглотнул, пряча от Бракисса глаза, боясь показать ему, как он
мечтает иметь собственный меч. Но здесь и при таких обстоятельствах он никогда
его не возьмет.
- Э-э... Вообще-то, мне нельзя. Я еще не закончил обучение. Мы с мастером
Скайуокером говорили об этом всего несколько дней назад.
- Ерунда, - отрезал Бракисс. - Мастер Скайуокер совершенно напрасно
сдерживает тебя. Ты уже знаешь, как этим пользоваться. Давай, бери.
Бракисс протянул рукоять меча Джесину, все ближе и ближе, соблазняя его:
- Здесь, в Академии Теней, мы считаем, что владение лазерным мечом является
одним из тех талантов и навыков, которые джедаю следует развивать в первую
очередь. Нам всегда нужны сильные умелые воины. Если рыцарь-джедай не готов
бороться за правое дело, тогда какая от него польза?
Бракисс всунул меч Джесину в руки, и тот инстинктивно сомкнул пальцы на
рукояти. Оружие казалось отяжеленным ответственностью, но в то же время
облегченным властью и могуществом. Выемки для пальцев были расположены слишком
далеко для его руки, но он быстро привыкнет к этому.
Джесин коснулся кнопки активации, и воздух с шипением пропорол яркий
сапфировый клинок, в середине цвета индиго, по краям - цвета электрик. Он
помахал мечом, и сфокусированный энергетический луч прорезал пространство. В
воздухе запахло озоном. Джесин нанес удар воображаемому противнику. Бракисс
сложил руки на груди: - Хорошо.
Джесин развернулся и поднял меч вверх: - А что остановит меня, если я
прямо сейчас разрежу тебя на куски, а, Бракисс? Ты злой. Ты похитил нас. Ты
обучаешь здесь врагов Новой Республики.
Бракисс рассмеялся - не насмешливо, но как-то удивленно: - Ты не убьешь
меня, юный джедай. Ты не станешь нападать на безоружного противника.
Хладнокровное убийство явно не входило в программу обучения, разработанную
мастером Скайуокером... или он все же изменил свои позиции с тех пор, как я
покинул Йавин-4?
Гладкое алебастровое лицо Бракисса носило оттенок утонченного
спокойствия, он изящно изогнул бровь: - Конечно, если ты выпустишь свой гнев и
разрежешь меня пополам, ты сделаешь первый важный шаг по тропе Темной стороны.
Даже если меня уже не будет, чтобы проследить за твоими достижениями, Империя
несомненно воспользуется твоими способностями для собственного блага.
- Достаточно, - бросил Джесин, отключая меч.
- Ты прав, - согласился Бракисс. - Хватит разговоров. Это центр обучения.
- И что ты собираешься со мной сделать? - поинтересовался юный джедай,
поднимая рукоять, готовый снова активировать меч в любое мгновение.
- Тренируйся, мой милый мальчик, - мягко проворковал Бракисс, направляясь
к двери. - В этой комнате есть голопроекторы, создающие иллюзию схватки с
реальным противником, чтобы ты смог научиться пользоваться своим новым оружием
как следует. Своим лазерным мечом.
- Но если это всего лишь голограммы, для чего вообще мне сражаться? -
вызывающе брякнул Джесин. - С чего вдруг я стану сотрудничать с тобой?
Бракисс скрестил руки на груди: - Я вынужден просить тебя иметь хоть
чуточку снисхождения, но сомневаюсь, что ты послушаешься - по крайней мере, не
сейчас. Давай посмотрим на это с другой стороны, - его голос внезапно приобрел
остроту бритвы. - Голограммы представят тебе воинов-монстров. Но как ты можешь
быть уверен, что все они - голограммы? Я могу подпустить среди них и
настоящего монстра. Ты не сможешь отличить их, голограммы довольно
реалистичны. И если ты откажешься сражаться, настоящий враг запросто может
отрубить тебе голову. Конечно же, я вряд ли сделаю это на первом же занятии.
Скорей всего, нет. А, может, и сделаю, чтобы доказать тебе, что я не лгу. Ты
пробудешь здесь достаточно долго, изучая технику Темной стороны. И тебе вряд
ли удастся угадать, когда именно мне надоест с тобой возиться, и я потеряю
терпение.
Бракисс вышел из зала, и металлические двери с грохотом закрылись за его
спиной.
Оставшись один в плохо освещенном зале с серыми стенами, Джесин в
напряжении ждал. Кроме звука дыхания и стука собственного сердца он ничего не
слышал, в комнате было тихо, словно она поглощала все прочие звуки. Он
переступил с ноги на ногу, чувствуя в сапоге спрятанный алмаз коруска. Его
успокаивал тот факт, что имперцы не нашли его и не отобрали, но пока что он
понятия не имел, какая от этого теперь польза.
Джесин покрутил рукоять меча в руках, пытаясь решить, что же делать.
Разум подсказывал ему, что Бракисс блефует, что он никогда не запустит в зал
настоящее чудовище-убийцу. Но где-то в глубине души Джесин все же сомневался,
и это причиняло весьма ощутимый дискомфорт.
Воздух замерцал. Джесин услышал рокот и развернулся. Открылась не
замеченная им ранее дверь, за которой виднелось темное подземелье, откуда
выползало что-то очень большое, волоча по полу острые когти. Дома у Джесина
было хобби - изучение редких и необычных животных и растений. Он сутками сидел
над записями о нечеловеческих расах, запоминая их - но все же у него ушло
несколько мгновений, прежде чем он сумел опознать жуткое чудовище,
выбиравшееся из недр подземелья прямо в зал.
Это был абиссин, одноглазый монстр с зеленоватой кожей, широкими плечами
и длинными могучими передними лапами, свисавшими чуть ли не до земли и
оканчивавшимися когтями, которые могли бы превратить столетние деревья в
щепки.
Существо выкарабкалось из своей темницы, зарычало и осмотрелось вокруг.
Казалось, абиссин страдает от боли, и единственной целью, которую он узрел -
впрочем, больше никого в зале и не было - было Джесин, вооруженный лазерным
мечом. Абиссин взревел, но Дджесин даже не шелохнулся. Он поднял руку ладонью
вверх, используя успокаивающую технику Силы, которая прежде помогала ему
приручать незнакомых животных.
- Успокойся. Успокойся, я не причиню тебе зла. Я не с ними заодно.
Но абиссин успокаиваться не желал и бросился вперед, размахивая
когтистыми лапами. Разумеется, Джесин понял, что если бы монстр был
голограммой, то его джедайские штучки оказались бы бесполезны. Абиссин
выхватил из-за спины громадную дубину, похожую на плохо обработанную ветвь с
шипами на конце. Дубина была намного длиннее меча. Одноглазый урод мог
запросто ухлопать Джесина и при этом даже не пораниться о лазерный меч.
- Вот гониво, - пробурчал Джесин. Он активировал меч, чувствуя энергию
клинка, пульсировавшего у него в руках синим сиянием. Абиссин моргнул, затем
рванул в атаку, широко распахнув клыкастую пасть и размахивая дубинкой. Джесин
махнул мечом перед собой, инстинктивно защищаясь от нападения. Сияющий клинок
срезал конец дубины с такой легкостью, словно это был кусок сыра. Шипы
посыпались на пол.
Монстр поглядел на дымящийся обрубок дубины, затем взвыл и напал снова.
На этот раз Джесин был готов - сердце колотилось как бешеное, адреналин
волнами растекался по телу. Он сконцентрировался на противнике, прислушиваясь
к Силе. Абиссин замахнулся дубиной, слишком близко, чтобы Джесин мог отразить
удар. Он отскочил в сторону, но чудовище снова ринулось на него, на этот раз
загребая воздух когтями. Джесин бросился на пол и перекатился на бок, держа
меч в вытянутой руке, чтобы не пораниться самому. Абиссин попытался ткнуть в
него обрубком дубинки. Джесин перевернулся на спину и поднял меч, скрестив
запястья и срезая остаток дубины, оставив в лапах монстра только жалкую щепку,
затем снова перекатился на бок, уворачиваясь от падающих обломков.
Абиссин отшвырнул остатки дубины и завыл, затем прыгнул, желая
сграбастать Джесина, пока тот еще лежал на полу. Но Джесин поднял меч перед
собой, выставив его вперед как копье. Мерцающий кончик лезвия вонзился в
широкую грудь монстра, прошивая чудовище насквозь, пока не добрался до сердца
и не испарил его.
Животное рухнуло на пол с громким воплем боли. Джесин сморщился, зная,
что сейчас его придавит мертвая туша, но на полпути падения циклоп растворился
в статических помехах, когда голографические проекторы выключились.
Задыхаясь и утирая пот, Джесин деактивировал меч. Шипящий луч ушел назад
в рукоять. Он поднялся на ноги и отряхнулся.
Снова открылась дверь, и Джесин повернулся, готовясь к встрече с новым
врагом. Но там стоял Бракисс, тихо аплодируя.
- Очень хорошо, мой юный джедай. Совсем неплохо, правда? Ты проявляешь
великолепные способности. Тебе всего лишь надо больше практиковаться.


14
Лоуи скрючился на койке в своей камере, вжавшись спиной в угол, подтянув
лохматые колени к груди. Он полностью погрузился в невеселые думы и
самообвинение, время от времени поскуливая. Как он мог быть таким глупым? Он
позволил учению Бракисса затянуть его все глубже и глубже в безбрежный океан
ярости, пока не утонул в нем, подхваченный течением.
Джесин не сдался. И несмотря на всю соблазнительность учения Бракисса -
Лоуи упрямо не желал называть его учителем - Джайна тоже не поддалась на
уловки и уговоры, у нее хватило мужества встать и отстаивать свои убеждения.
В его горле клокотало рычание - он сам себя укорял. Только он, который
всегда гордился собственной рассудительностью, своей привязанностью к
обучению, к пониманию - он один позволил отравить себя неверными учениями. В
будущем придется быть более осторожным. Сопротивляться, не слушать их слов.
Если Джесин и Джайна могли быть силными, то он, Лоуи, тем более. Джайна не
сдавалась. Она сказала, что у нее есть план, и ему надо быть готовым к
выполнению той части плана, которая касалась непосредственно его, когда придет
время побега. Он сумеет противостоять гневу. Он стукнул мохнатым кулаком по
стене и рыков выразил свою решимость. Он будет сопротивляться.
Словно в ответ на брошенный им вызов дверь открылась и вошли два
штурмовика, а за ними Тамит Каи. Лоуи сморщился: ему не нравился их запах,
запах тьмы. У штурмовиков были станнеры, и Лоуи понял - они боятся, что он
снова начнет буянить.
- Встань, - молвила Тамит Каи.
Лоуи спросил себя, посмеет ли он противиться приказу. Ощутимый тычок
одного из станнеров ответил на этот вопрос вместо него. Лиловые глаза Тамит
Каи бегло осмотрели его с ног до головы, она коротко вздохнула, словно
собиралась заняться необычайно трудным делом.
- Ты еще не обучен владению Силой в достаточной мере, - сказала она без
излишней грубости. - Но в тебе заложен потенциал для великого гнева, - она
одобрительно кивнула. - В этом твоя наибольшая сила. Я научу тебя, как
призывать этот гнев, как подпитывать себя яростью, чтобы овладеть Силой в
полной мере. Ты удивишься, насколько ускорится твое обучение.
Она повернулась к штурмовикам: - Снимите с него пояс.
Лоуи поспешно попытался прикрыть руками плетеную перевязь, опоясывавшую
его мохнатое тело и перекидывавшуюся через плечо. Он рисковал жизнью, чтобы
добыть волокна растения сирены - часть ритуала наступления совершеннолетия у
вуки. Затем он потратил много усилий, чтобы сплести из волокон пояс,
символизировавший его независимость и уверенность в себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16