Стивену очень хотелось сказать, что не имеет. Однако он не мог солгать. Потому что прошлой ночью они дали друг другу слово делиться любой новой информацией.Но, черт возьми! Их договоренность не предусматривала путешествие по лондонским трущобам.– Судя по выражению вашего лица, ответ положительный. – Выдернув руку, Джози ударила мужчину в грудь. – Ах вы, мерзкий лжец! Думаете, я стану после этого вам доверять?Стивен перехватил руку девушки, прежде чем та снова исхитрилась его ударить.– Вы и не доверяли мне. Только выдвинули кучу условий.– А вы прочитали мне лекцию о том, что вы человек чести. Ну и куда подевалась ваша честь сегодня, лорд Уэстман? Или она появляется лишь в тот момент, когда вы пытаетесь уложить женщину в свою постель?Грубость Джози перешла все мыслимые границы.Стивен не остался в долгу:– Пожелай я уложить вас в свою постель, вы бы там уже оказались, мисс Хейл. – И тогда он не желал бы ее так отчаянно. – Кроме того, я собирался рассказать вам о складе.– Постфактум!– Да. Севен-Дайалс – неподходящее место для леди. Бросив на Стивена презрительный взгляд, Джози вырвалась из его крепких рук и принялась расхаживать перед входом в склад. Ее кулаки сжимались и разжимались.– Как это по-мужски, – бросила она, проходя мимо, и прошипела: – Лжец, – поворачивая обратно.Стивен вновь схватил девушку за руку.– Я не лжец.– Вы обещали не бросать меня. Обещали, что будете рассказывать все, что узнаете.– Так и будет.– После того, как вы уже солгали мне!– Я же говорил, что Севен-Дайалс…– Если даже нам придется спуститься в ад, я сделаю это, милорд. Куда вы, туда и я. Понятно?Стивен гневно посмотрел на девушку. Если она скажет еще хоть слово…– Думаете, вы, глупый мужчина, сможете справиться с этим делом?– Думаете, вы, упрямая женщина, сможете справиться с этим делом? – Стивен привлек девушку к себе и завладел ее ароматными, пухлыми, капризно изогнутыми губами.Только так можно было заставить ее замолчать, продемонстрировав, что главный здесь он, а не она. Только так можно было выбросить из головы грешные мысли о том, что он хочет с ней сделать. Стивену стоило бы придушить эту дерзкую девчонку. Но разве мог он сделать подобное, когда она стояла перед ним в своем восхитительном розовом платье, с раскрасневшимися щеками, сверкающими глазами и соблазнительно вздымавшейся маленькой округлой грудью?Стивен не мог припомнить, когда в последний раз желал женщину так сильно. Он сам не знал, чего желал больше – задушить или зацеловать ее. Но когда его губы коснулись ее губ, он понял, что принял правильное решение.Сначала поступок Стивена ошеломил девушку. Ее губы были плотно сжаты, а тело неподатливо, но потом она тихо вздохнула и полностью отдалась на его милость. Или, наоборот, он отдался ей на милость. Джозефина обвила шею мужчины руками, прильнула к нему, ее язык проник в его рот, тотчас же начав чувственную дуэль с его собственным. Девушка пыталась сказать, что Стивен не выиграл этот бой. Что она не сдалась.И Стивену это понравилось. Он еще раз получил доказательство того, что эта женщина ровня ему, а может быть, и превосходит его.– Я не сдаю комнаты, – услышали они скрипучий мужской голос. – Ошиблись адресом.Джозефина отскочила от Стивена. Ее щеки пылали, дыхание участилось, и Стивен с гордостью подумал, что это он сотворил с ней такое. Но теперь, овладев собой, почувствовал отвращение к самому себе. Нашел чем гордиться. Поцеловать благовоспитанную леди на углу улицы. О чем только он думал?Стивен откашлялся.– Мы ищем королевский дворец.– Уже нашли. Я владелец. Что вам угодно? Стивен посмотрел на Джозефину, и та вернула ему взгляд, полунасмешливо-полувопросительно вскинув бровь.– Мы ищем вещи, которые мой…Джозефина откашлялась. Стивен отчаянно выдохнул.– Вещи, которые наши деды могли оставить. Имя Уэстман.– И Хейл, – добавила Джозефина.При этих словах седые кустистые брови хозяина склада поползли вверх.– Уэстман и Хейл, говорите? Весьма интересная парочка. Эти имена мне известны. Заходите, лорд Уэстман, мисс Хейл. Посмотрим, есть ли у меня то, что вы ищете.Он рукой указал на дверь, которая вела внутрь темного здания, но, несмотря на недавнюю угрозу спуститься с ним даже в ад, Стивен почувствовал, что мисс Хейл подошла ближе. Он ободряюще положил руку на ее плечо и посмотрел на хозяина склада, который жестом предложил следовать за ним.Он повел посетителей к единственному источнику света. Вокруг нависали гигантские тени, откуда-то доносились звуки падающих капель, Джозефина Хейл вложила руку в ладонь Стивена. Он сжал ее, стараясь прогнать из головы все нечестивые мысли. Это было нелегко, когда кровь все еще пульсировала в висках после недавнего поцелуя.А есть ли во всем этом смысл? В глубине души Стивен был настоящим повесой. Но он мог быть выше этого. Мог стать наследником, в котором нуждалась его семья. Таким, каким был его брат. Он не воспользуется наивностью девушки. Никогда.Где-то душераздирающе заорал кот, и Джози, тихонько взвизгнув, прильнула к Стивену.– Мы почти пришли, – успокоил ее хозяин. Стивен почувствовал, как девушка задрожала, но потом распрямила плечи и пошла вперед. Стивен мог поклясться, что она не труслива.– Здесь довольно темно, – заметила Джозефина.– Думаю, цена свечи или масла для лампы ничто для такой леди, как вы, – ответил хозяин, обходя высокую башню из сложенных турецких ковров. – Тут не Мейфэр, поэтому нам приходится довольствоваться малым.Джози ощутила неловкость.– Извините. Я сказала это, не подумав. Впредь буду держать язык за зубами.К изумлению Стивена, пожилой мужчина рассмеялся. Вскоре они достигли конторы и источника тусклого света. Хозяин помахал рукой, приглашая внутрь. В комнате находились пара стульев и небольшой письменный стол, за которым виднелась еще одна дверь.– Вы – внучка Натана Хейла, – сказал хозяин склада, проводя посетителей внутрь. – А у вас нет ни капли гордости.Стивен с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.– А, лорд Уэстман не согласен.Хозяин склада сел за письменный стол, Стивен усадил Джозефину Хейл на оставшийся стул, а сам стал у нее за спиной.– Думаю, капля гордости у нее все же есть, – произнес Стивен. Джозефина метнула на него гневный взгляд. – А может быть, даже и две.– Нельзя ли перейти к делу, если вы не возражаете, – промолвила девушка.– Конечно. – Стивен достал из кармана фрака пожелтевший листок бумаги. – Я нашел это среди документов своего деда.Джозефина Хейл выхватила у него листок.– Почему вы не показали его мне?– Я нашел его только сегодня утром, – пояснил Стивен, разжав пальцы девушки и передав бумагу владельцу склада. – Как видите, на ней название склада и адрес.Хозяин посмотрел на бумагу.– Хотите узнать, не осталось ли здесь каких-либо вещей вашего деда?– Совершенно верно.– Ну, это вряд ли. – Хозяин откинулся на стуле и сцепил пальцы. – Я помню вашего деда. – Он посмотрел на Джозефину. – И вашего тоже. Они наведывались сюда время от времени. Мне тогда не было и двух лет. Слишком много времени прошло. Не так просто отыскать то, что когда-то сдали на хранение.– А нельзя ли поискать? – спросила Джозефина. – Мы осторожно.Мужчина скептически посмотрел на девушку и перевел взгляд на Стивена.– Не терпится, да? Вам потребуется несколько лет, чтобы обыскать это место, но вы ничего не найдете. Перепачкаетесь, и крысы вас покусают.– Но…Стивен положил руку на плечо девушки, призывая ее замолчать.– Дайте-ка я посмотрю записи, – сказал хозяин. – Может, и впрямь отыщу что-либо ценное.С этими словами он исчез в соседней комнате, сплошь заставленной полками, где, судя по всему, хранились бухгалтерские книги.Джозефина обернулась и посмотрела на Стивена.– Никогда больше так не делайте.Стивен с трудом подавил смех.– Вы записали на мой счет слишком много грехов, так что будьте любезны, выражайтесь конкретнее.Девушка гневно посмотрела на Стивена и прошептала:– Никогда больше не целуйте меня, тем более на публике. Если моя мать об этом узнает…– Неужели вы думаете, что у вашей матери есть друзья в этом районе?– У моей матери везде есть друзья. От ее внимания почти ничего не ускользает. Если хотите стать моим любовником, соблюдайте осторожность.Стиснув зубы, Стивен с трудом удержался, чтобы не одернуть нахалку.– Я не собираюсь становиться вашим любовником, мисс Хейл. Мне просто хотелось заткнуть вам рот. Только и всего.Джози откинулась на стуле и долго смотрела на мужчину. Их взгляды встретились и уже не отпускали друг друга. Пауза затянулась. Наконец Джози произнесла:– Плохо. Очень плохо. Потому что сегодня вы целовались гораздо лучше. Мы с вами стали бы неплохой парой. Я могла бы даже кое-чему научить вас.Стивен в ужасе смотрел на девушку. Он даже не нашелся что ответить. Мисс Хейл считает, что он не умеет целоваться? Что она превосходит его в искусстве обольщения? Какая нелепость! Стивену захотелось схватить мисс Хейл и показать ей, насколько смехотворно ее предположение. Но в этот момент раздался голос хозяина склада, который вернулся:– Только не начинайте снова. Я нашел кое-что, что может вас заинтересовать.В загрубевших руках мужчина держал полированную шкатулку. По размерам она напоминала буханку хлеба – с потускневшими от времени петлями и золотым запором. Стивен хотел взять шкатулку, но Джозефина Хейл опередила его.Джози казалось, что ничего красивее этой шкатулки она никогда в жизни не видела, хотя замысловатая резьба, некогда украшавшая ее, уже стерлась от времени. Шкатулка была покрыта царапинами, а пахло от нее, как от немытого ночного горшка. Но шкатулка принадлежала ее деду, а Джози с трепетом относилась ко всему, что имело к нему отношение.Повертев шкатулку в руках, Джози обнаружила золотой запор и попыталась его открыть, но не смогла. Но тут обнаружила замочную скважину.– Она заперта на ключ. – Джози протянула шкатулку Стивену. Он взял ее в руки, попытался открыть, тоже не смог, но не вернул шкатулку назад. Джози заскрипела зубами от досады. Как это по-мужски!– А у вас нет ключа? – спросил Стивен у хозяина склада.– Нет. Только шкатулка. Вот, смотрите сами. – С этими словами он протянул Уэстману пожелтевший от времени гроссбух, и Джози прочла запись:Содержимое: одна деревянная шкатулка. Плата за хранение: получена полностью. Подпись владельца: Дж. Даблдей.Джози посмотрела на Уэстмана.– Придется взломать замок.– Только не здесь, – запротестовал хозяин склада. – Не отвлекайте меня отдел. Оба ваших деда всем доставляли хлопоты, вы тоже такие. Вы получили то, за чем пришли. А теперь уходите.Уэстман кивнул.– Могу я заплатить вам за услугу?Мужчина покачал головой.– Вы же видели запись. Плата получена полностью, Забирайте шкатулку и уходите.– Спасибо, – поблагодарила Джози хозяина и направилась вслед за Уэстманом к выходу. Глава 7 Джози двинулась по той же дороге, по которой они пришли, но Стивен положил руку ей на плечо.– Что вы собираетесь делать?– Открывать шкатулку, конечно, – ответила девушка и протянула руку, чтобы забрать ее у Стивена.– Но это неподходящее место.Джози отмахнулась.– Мы пойдем в приют. Там нас никто не увидит. – Девушка улыбнулась. – Кстати, Мэди сказала, что там живут самые искусные городские воришки, которые исправились и бросили свое ремесло. Полагаю, они без труда откроют этот замок.– Воры. Великолепно, – проворчал Стивен.Спустя пять минут Джози переступила порог сиротского приюта. В одном из дверных проемов показалась голова Мэди.– А, ты вернулась. Не поможешь ли мне накрыть на стол?– Только не сейчас, Мэди! Мы нашли кое-что… шкатулку. Есть здесь спокойное место, где можно было бы повнимательнее рассмотреть ее?За спиной Мэди появилась Эшли.– Мы? О, ты вернулась вместе с лордом Уэстманом.Уэстман снял шляпу и сунул ее под мышку. Он вел себя на удивление терпеливо. Так, по крайней мере, ему казалось.– Можете пройти в кабинет, – предложила Мэди. – Значит, вы не хотите мне помочь? Это прекрасный способ доказать, что вы действительно исправились.Уэстман натянуто улыбнулся. Джози вздохнула.– Перестань агитировать нас стать членами твоего благотворительного общества.Мэди осталась непреклонна.– Да, и вот еще что. – Джози понимала, насколько неуместна ее просьба, но у нее не было выбора. – Нельзя ли прислать к нам одного из детей, состоявших в банде Финнегана? Мы не можем открыть шкатулку.Мэди поджала губы.– Благотворительному обществу не нравится, когда детям напоминают…– Знаю. Я больше никогда не попрошу ни о чем подобном! – воскликнула Джози. – Я объясню, что шкатулка принадлежит мне, но я не могу ее открыть. Ведь если она моя, в наших действиях нет ничего ужасного, правда?– Хорошо. Сейчас позову Джонни.– Спасибо!Джози повела Уэстмана в кабинет, и Эшли проскользнула внутрь, прежде чем кузина успела закрыть дверь. Джози взглядом дала Эшли понять, что хочет остаться с Уэстманом наедине.– Я только взгляну на шкатулку, – ответила Эшли и шепотом добавила: – Я не украду твоего кавалера.– Он не мой кавалер, – прошипела Джози.Эшли рассмеялась.– Вообще-то я здесь, – произнес Уэстман, усаживаясь на стул.– Джентльмен не стал бы подслушивать, – заметила Джози. Она зажгла лампу и поставила шкатулку на маленький столик.Эшли подошла ближе, рассматривая шкатулку.– И что в ней особенного? – спросила она.– Шкатулка принадлежала моему деду, – пояснил Уэстман, бросив взгляд на Джози.– Она может оказаться ключом к сокровищу, – объяснила Джози и обратилась к Стивену: – Эшли знает про карту. Только она одна.Уэстман кивнул.– Главное, чтобы никто больше не узнал.Раздался тихий стук в дверь, и Джози заслонила спиной шкатулку.– Войдите, – крикнула она.Дверь распахнулась и на пороге появилась девочка лет восьми.– Мисс Мэди сказала, что вы хотите меня видеть. – Девочка протопала в комнату. – Но я не делала этого. Я не трогала куклу Сары. Клянусь. – Она скрестила руки на худенькой груди и выпятила нижнюю губу.– Ты Джонни? – спросила Джози.– Джонни, – ответила девочка. – Только я этого не делала.– Конечно, не делала, – произнесла Эшли. – Мы в этом уверены. Просто нам, вернее, этим господам, нужна твоя помощь.Лицо малышки просветлело.– Моя помощь? В самом деле? А что вам нужно?Джози помнила себя в этом возрасте. Тогда ее настроение менялось чуть ли не каждую минуту. Она бросила взгляд на Уэстмана. Тот смотрел на девочку с любопытством и настороженностью.– Видишь эту шкатулку? – спросила Джози малышку.Та кивнула, тряхнув белокурыми кудряшками.– Она принадлежит нам. – Джози указала на лорда Уэстмана. – Но мы потеряли ключ и теперь не можем ее открыть. Мисс Мэди сказала, что ты сможешь нам помочь.Девочка прищурилась, посмотрела на шкатулку и перевела взгляд на женщину и мужчину.– Не думаю, что это хорошая идея.Джози мысленно послала проклятия в адрес Мэди. Ее кузина очень хорошо потрудилась на ниве перевоспитания малолетних беспризорников, и теперь те воспринимали малейшую просьбу как уловку заставить их поступить бесчестно.– Мы тебя не обманываем, – заверила девочку Джози. – Мисс Мэди объяснила тебе, что вскрывать замки и залезать в чужие карманы – стыдно. Но эта шкатулка принадлежит нам, и ее просто необходимо открыть. Пожалуйста, помоги нам.Джонни посмотрела на стоявшую перед ней девушку, затем на Уэстмана, который вдруг заерзал на сиденье.– Это ваша шкатулка? – спросила девочка.Стивен и Джози переглянулись.– Да. – Стивен вновь заерзал на стуле. – Эта шкатулка принадлежала моему деду, а теперь она моя.Джози не преминула толкнуть его локтем.– Наша.– Значит, она не совсем ваша? – спросила Джонни.Уэстман потер бровь.– Принадлежала моему деду, а после его смерти стала моей.Девочка все еще колебалась.– Послушай, – произнес Уэстман, – ты можешь нам помочь или нет? Если ты не откроешь шкатулку, мне придется ее взломать. Мисс Хейл рассердится, если я испорчу такую чудесную вещицу. – Он подмигнул девочке. – Так ты поможешь?Джози вытаращила глаза. Стивен заигрывает с сиротой. Однако его уловка сработала, и Джози успокоилась. Девочка взяла шкатулку и принялась ее внимательно рассматривать. Джози, впрочем, как и все в этой комнате, затаила дыхание, пока девочка рассматривала замок.Наконец Джонни взглянула на женщин.– Мне нужна шпилька.Джози запустила руки в прическу, но Эшли оказалась проворнее:– Вот. Возьми мою.Девочка взяла шпильку, просунула в замочную скважину и начала что-то нащупывать. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и дыханием девочки.– Мне нужно нащупать пружину, – пояснила Джонни сквозь стиснутые от напряжения зубы. – Много времени это не займет. – Девочка с виноватым видом посмотрела на присутствующих. – Я давно этим не занимаюсь.– Не волнуйся, – подбодрила Джози малышку. Джонни посмотрела на дам и перевела взгляд на дверь.Видимо, боялась, что войдет мисс Мэди, увидит, что она делает, и станет ее бранить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25