Джейкс Джон

Когда желошадь дикаря прошла мимо Зака, тело его начало падать на землю. Заку не удалось увидеть, как дикарь упал, потому что он в этот моментпытался удержать револьвер обеими руками, чтобы снова выстрелить.Оставшиеся четверо дикарей скакали бок о бок. Зак рискнул и выстрелил,использовав все пять зарядов. Двоих зацепило, три заряда пролетели мимо. Это все, что он увиделпосле того, как рассеялся дым, и он смог поднять голову. Брошенный кинжал задел его руку. Земля задрожала, когда дикарипомчались на него и с лязгом запустили еще одно копье. Затем Зак увидел,что два дикаря, которые остались на лошадях, вернулись к горному хребту нагоризонте, чтобы посовещаться. Зак стал рыться в поклаже, чтобы найти еще заряды для шестизарядки.Он почти наполнил патронник, когда двое убийц снова галопом примчались кэтому месту. Один из них метнул нож. Зак выстрелил. Его руки так дрожали,что пуля вылетела под углом сорок пять градусов. Тем временем, дикари обратили внимание на застывшие скрюченные теласвоих друзей, которые лежали на земле. Они пришли в ярость, жестамипоказывая друг другу на погибших собратьев. Зак подпрыгнул, размахиваяревольвером. Один из дикарей, в свою очередь, пригрозил ему кулаком искорчил отвратительную гримасу. У него было темное лицо, которое накакое-то мгновение засверкало, словно на медальоне. Это было лицо столстыми губами и изогнутым перебитым носом. Зак продолжал дикоразмахивать револьвером. Его громадный ствол сверкал в лучах утреннегосолнца. Дикари придержали лошадей на другом хребте, расположенном недалеко оттого места, где находился Зак. Он понял, что укрыться негде, согнулся иукрадкой посмотрел на них. Вернутся ли они снова? Два против одного, ониспокойно могут обезоружить и убить его. От страха у него заурчало вжелудке. Немыслимо, невозможно было себе представить, что менее, чем черезтри поколения снова появятся подобные первобытные дикари! Примитивная жизнь таких изолированных маленьких городков, каким былШейн, находилась на очень низком уровне. Большей частью определенныегруппы людей возвращались к прежнему образу жизни. Они возвращались кземле. Становились аборигенами, какими были раньше. Они тянулись квигвамам и отказывались жить в искусственно насажденных селах,олицетворявших собой идеалы, порожденные революцией, которые, по ихмнению, были отвратительными. И вот результат. Безмозглые, безграмотныеварвары, размахивающие руками и заслуживающие самых постыдных эпитетов. Но, может быть… _м_о_ж_е_т _б_ы_т_ь_, они просто боялись такогопростого оружия, как ружье-транквилизатор? Проходили минуты за минутами. Пот стекал с кончика носа Зака. Егощеки, обгоревшие на вчерашнем солнцепеке, снова пощипывали от пригревшегоутреннего солнца. А лицо его было бледным. В отличие от большинстваместных жителей Миссури Зак сгорал на солнце, вместо того, чтобыпокрываться темно-коричневым блестящим загаром. Он пощупал левую щекусвободной рукой. Кожа сильно щемила. Правая рука насквозь промокла от крови, которая сочилась из бокаконя-робота. Время медленно ползло. Дикари продолжали угрожать ему жестамии возгласами с хребта. Затем, громко выкрикивая, они повернули лошадей иускакали. Их перья развевались на ветру, словно белые, красные и черныеплюмажи. Дикари становились все меньше по мере того, как приближались кнеясным очертаниям Джеронимос. Откуда-то раздался вой лисы. Непонятно былочто это такое: голос настоящего животного или робота. Зак вложил невероятно большой, неуклюжий револьвер обратно в кобуру.Он снял свою поклажу с уже бесполезного робота-коня. Черт с ним, с этимспальным мешком. Он будет много работать или, может быть, емупосчастливится раздобыть где-то деньги, чтобы купить другого. Среди мешков он обнаружил маленький мешочек с комплектом медикаментовдля оказания первой помощи. Он наложил быстро застывающую повязку нараненую руку. Затем взвалил поклажу на плечо и быстро направился к форту.Заряды будут действовать не так уж и долго. Один из дикарей уже началворочаться и хватать ртом воздух. От быстрой ходьбы у Зака подгибались идрожали ноги. Из-за слабости в лодыжках он часто спотыкался. Сапоги снованатерли ноги, и у него появились новые волдыри. Он был просто потрясен недавними событиями. Особенно, его поразилото, что он потерял Пегого. Он считал, что искусственные кони, которымипользовались все, были очень надежны. Ему просто никогда еще неприходилось ездить верхом такое длительное время. Но, по-видимому,предшественники коней-роботов, двуногие модели, использовавшиеся дотрагедии, работали гораздо надежнее и дольше, выполняя день за днем, годза годом тяжелую работу. Эти модели перестали использовать тогда, когдаобострились заговоры против революционной экономики. Зак не помнил, какони выглядели. Но современные роботы-собаки и кошки — домашние животные -служили тоже длительное время. Поэтому он и считал, что робот Пегий будетслужить очень долго. Но ему пришлось убедиться в обратном. Господи, как жеон устал жить в этом незащищенном от ветра, страшном мире, где часы былипереведены назад во времена слабоумных подобий ковбоев и индейцев. Нынешние люди почему-то стремились ежедневно сталкиваться со смертью.Это, черт побери, стало неотъемлемой частью их существования. Если бы нетакие мелочи, как Белл, и жаркий климат, который обеспечивал идеальныеусловия для фороспор, у него бы давно уже помутился рассудок. Бывало, день ото дня он медленно прозябал, горько усмехаясь наднелепой комедией, которая разыгрывалась вокруг него. Он ненавидел Миссури.Он ненавидел драки. Он не был подготовлен к ним и отказывался принимать вних участие. Но теперь ему пришлось. Он весь был в испарине и дрожал. Он поел какое-то искусственное вяленое мясо и вырвал. После этого онтронулся в путь, еле передвигая ноги. Оранжевое солнце становилось всеболее жарким. Через несколько часов, опаленный солнцем, с окровавленными ногами, онеле спускался вниз по сланцевому склону холма. Из-за склона выглядывалачасть какого-то промышленного оборудования, напоминавшая изогнутое тяжелоеголубое плечо. Насколько он мог судить, это была часть громадной турбины.Здесь, наверно, похоронен один из древних городов. Он читал о такихгородах в нескольких документальных кассетах, которые имелись в бесплатнойбиблиотеке Шейна. Невозможно было поверить, что целая планета пожертвовала современнойтехникой и высоким уровнем жизни ради злобного идеала, который лишь черездлительное время оказался фальшивым и отвратительным для таких людей, какЗак, но как же их мало было на Миссури! Импортированные люди. Люди,которые не были рождены на этой планете. Из-за блестящей турбины прямо на него вылезла ящерица. Уголки его ртаискривились от ужаса, и он ринулся вперед. У основания склона он вышел на пыльную тропинку. На небольшомрасстоянии от нее находилась еще одна, которая справа пересекала первую.На неустойчивом указателе он прочитал: "СИЛОВАЯ УСТАНОВКА ФОРТА. 3ракеты". На горизонте, в раскаленной легкой дымке, он увидел радиолокационныеантенны ракет. Ругаясь и спотыкаясь, он продолжал идти вперед. 3 Через милю от ворот форта находился еще один светящийся указательболее усовершенствованной конструкции, на котором находились ответы на всевопросы. Разбросанные по территории космодрома строения носили название"Космодром Коммерческой конфедерации" (который по требованию местныхвластей был переименован в Силовую установку форта). В северной части Миссури существовало три таких космодрома. Все онибыли разбросаны вдалеке друг от друга и заброшены из-за неудачногоместорасположения. Переименование, которое местные власти осуществили наофициальной основе, как показывал указатель, более восьмидесяти лет назад,то есть в начале двадцать третьего века, еще раз свидетельствовало о томпути, по которому отдаленная высшая власть галактики внезапно заставилаидти аборигенов Миссури, потворствуя их отклонениям и фиглярству, недосаждая им, потому что Косфед не считал подобное фиглярство опасным длявсей остальной системы, по которой жила галактика. Зак уже давным-давнопришел к выводу, что если бы Миссури имела более важное значение сэкономической точки зрения, у Косфеда было бы совершенно иное к нейотношение. Но рудники Миссури практически не представляли никакойценности. Богатства планеты игнорировали в галактических схемах именнотеперь, когда часы были переведены далеко назад. И почти ничего не осталось для ведения межпланетной торговли. Лишьиногда осуществлялись случайные рейсы, которыми тщательно руководили.Иностранцы, желающие посетить маленький городок типа Шейна, могли заметитьпод защитными невидимыми заслонами то, что казалось им истинными причинамивоенных столкновений между местными жителями. И еще там процветалаторговля сувенирами. Дешевые поделки производились старыми методами втесноте заброшенных заводских зданий, которые располагались на окраинахнекоторых маленьких городков. Зак знал, что где-то к галактике существуетрынок сбыта подобного хлама. И в Шейне работали несколько таких фабрик. Онорганизовывал городскую торговлю сувенирами. И занимал одну из самыхнезначительных гражданских должностей, которая в какой-то степени быладаже унизительной. Он часто удивлялся тому повороту событий, которыепривели его сюда и заставили поселиться именно здесь, а может быть, онпросто достиг именно того уровня, который заслуживал. Гроши, которые он получал за свою работу, а также сверхурочные,которые иногда зарабатывал, работая гидом, когда в Шейн прибывалитуристические группы, позволяли ему кое-как сводить концы с концами.Случайные сделки с антиквариатом тоже помогали ему иногда зарабатыватьденьги на жизнь. Именно такая сделка заставила его предпринять это опасноепутешествие в форт. Длинный золотистый плюмаж развевался на одной стороне ракетнойустановки. Радиолокационная антенна была отведена назад. Зак посмотрел нарасположение оранжевого солнца. Он понял, что день уже подходит к концу.Должно быть, получили груз, который дважды в месяц прибывал для заполнениятопливом Заполеона. Космодром казался совершенно заброшенным. Всего несколько кораблейприбыли на Миссури. Это была отдаленная планета, как в географическомотношении, так и с точки зрения образа жизни в галактике. Черт побери, ноему нравилось танцевать с красивой женщиной, подниматься на башнюдвухсотлетней давности, наблюдать за введенным правительством последнимпериодом жизни на одной из действительно цивилизованных планет. НоЗаполеон, ближайшая планета, располагался на расстоянии полета в месяц, иу него не было необходимой суммы, чтобы заплатить за билет туда. И даже затри года он бы не смог собрать ее. Зак был в ловушке. Его сапоги скрипели, когда он медленно подходил кворотам форта. _В _л_о_в_у_ш_к_е_. Уже четыре года на Миссури и еще должнопройти года три, прежде чем Косфед позволит ему уехать. — Как дела? — Охранник, стоявший у ворот, коснулся своего сомбреро. -Потеряли документы? — У меня нет денег, — мрачно ответил Зак, вытаскивая удостоверениеличности. — Я не местный. Охранник был в электрических голубых чепсах и в шейном платке стиляшартрез. Он внимательно изучил удостоверение: — Рендольф. Постоянный экономический агент. Что-то я не встречал тебяздесь раньше. Зак взглянул на спящую взлетную площадку, над которой поднималасьодинокая струйка дыма. — Где Экспресс Булауэйо? Я здесь для того, чтобы встретить этотэкспресс. Он должен был прибыть прошлой ночью после заката. Он прибыл? — Надеюсь, что да. Хотя что-то не видно. Лучше спросите у кого-нибудьдругого. В мучительной тишине Зак прошел в ворота и направился вдоль пустойэспланады. В центре тонкой струйкой лился неприятный фонтан. Центральнаячасть фонтана представляла собой пластиковую имитацию бронзы в видемощного животного с длинными рогами. На плите было выбито имя скульптора:Ремингтон из древней Террафирмы. Должно быть, из жителей Террафирмы. НаМиссури не осталось ни одного вида крупного рогатого скота. Правда, послетрагедии пытались вырастить животных, которые водились на западеТеррафирмы. Из этого ничего не получилось. Зак поспешил поскорее пройти мимо фонтана. Его связь с антикварамибыла под угрозой. Ничто не спасет этот увядающий бизнес, если он не сможетв ответ на радиограммы Сефрана встретить его лично. Где же сейчаснаходится этот самый Сефран? Он прошел через грузовой док, заставленный контейнерами, и заметил,что контейнеры очень похожи на один из его грузов: упаковочные ящики,сбитые вместе вручную. На каждом ящике было перечислено от рукисодержимое: "грузовые вагоны "Олде Уесте Бренд Миниэйчер". Изготовленожителями города Шейн, северная часть Миссури. "В ЛУЧШИХ ТРАДИЦИЯХПИОНЕРОВ". Внизу стояли его инициалы, штамп и дата. Этот груз ушел изШейна шесть недель назад. Зак сделал гримасу, когда направился в тень,создаваемую тентом, свисавшим с квадратного бесцветного одноэтажногоздания из пенопласта и бетона. Доска, на которой висел график движения кораблей и была представленапоследняя информация, подтвердила слова охранника. Напротив названия"Булауэйо Экспресс" сверкали электронные буквы. (В каждом форте имеласьсвоя генераторная подстанция). В северной части Миссури не былоэнергоустановок, кроме тех, которые принадлежали Косфеду. Можно былоразобрать унылое сообщение в колонке "Приземление" — "Отменена посадка,пожалуйста, подавайте запросы". Зак обратился к девушке в полосатой блузе, слишком выделявшейся на еетеле оттенка аквамарина. "Она с Талавиана", — припомнил Зак. — Безсомнения, она из гражданской авиации". По ее надутым губкам на слишкомшироком ротике было ясно видно, что она едва может дождаться окончанияслужбы на Миссури, чтобы получить новое назначение. — Приятель, я что-то могу для тебя сделать? — спросила девушка. Зак вытащил свое удостоверение. "Булауэйо Экспресс" не приземлился?" — У нас неприятности, связанные с воздушными ямами. Прошлой ночью егокурс изменили, и он сел в форте Лифтофф. — Пропади ты пропадом! — даже не подумав, что он говорит, Зак выпалилместное ругательство. — Я хотел встретить пассажира. Лично. МистераМиколаса Сефрана. — От новой неудачи у него закололо в животе. — Вы найдете мистера Сефрана в форте Лифтофф, сэр, — объясниладевушка, словно разговаривая с олухом. — Но ведь это же более, чем в четырехстах милях отсюда! — Он несможет проехать верхом это расстояние. Кроме того, он не желает сновасталкиваться с дикарями. Поездка из Шейна в форт совершенно изнурила его.Но если он не увидится с Сефраном… Что-то в несчастном облике и манере поведения Зака натолкнулоталавианку на воспоминания. Она предложила ему воспользоватьсяпередатчиком. "О, да, Рендольф. Простите. Имя зарегистрированонеправильно. Наберите этот номер. Мистер Сефран…" — Она сверху внизпросмотрела бланк. — "…он оплатил разговор. Вы должны с ним связатьсянемедленно". — Голубоватым рожком, который служил ногтем на одном из еетрех пальцев, она набрала номер. — Прошу срочную связь". Зак взял передатчик. Почувствовав себя нехорошо, он положил поклажуна будку, где заверяли визы. 4 — Я здесь, — сказал с экрана Миколас Сефран. — А вы там. Но я не вижуБонна. — Ох, — Зак опустился в кресло. — Действительно, мистер Сефран.Крупная круглая голова Сефрана, казалось, подрагивала от волнения. Сефранвыглядел на шестьдесят. Это означало, что он был приблизительно среднихлет, от ста пятидесяти до ста семидесяти. В соответствии с современноймодой его родной планеты — Дженни, той планеты, где располагалосьадминистративное здание его фирмы, у него в ушах были крошечныепреломляющие драгоценные камни, а также красивые искусственные ресницы,прикрепленные к векам.1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22