Дубчак Анна

Ч А что, думаю, это выход, Ч сказал он и ободряюще взглянул на Пузырька. Ч Дадим объявление приблизительно такого содержания: «Детективное агентство. Телефон такой-то…» Все. И поверьте мне, что те, у кого в это время возникнут какие-то проблемы, обязательно позвонят. Люди в отчаянии способны еще и не на такое. К тому же вам прекрасно известно, что в случае, если пропадает человек, милиция начинает поиск лишь на третий день. Вы представляете, что должны чувствовать, к примеру, родители какой-нибудь девчонки, которая пропала и не появилась уже через сутки… Вот ты, Маша, предположим, пропала. И что же, твои родители будут целых три дня сидеть сложа ручки и ждать, пока это милиция очухается и примется тебя искать? Да они перероют все газеты и будут искать именно такое объявление. Ч Сплюнь, Ч возмущенно покачала головой Маша. Ч А то еще накаркаешь. Но в принципе ты прав. Мои родители Ч народ деятельный. Они сделают все, что от них зависит, чтобы только найти меня. И вполне возможно, что позвонят в детективное агентство. Деньги Ч это тоже рычаг, и еще какой… Ч А у меня тоже есть идея, Ч сказал Сашка Дронов. Ч Но перед тем как ее изложить, я должен кое-что объяснить. Дело в том, что даже если нам кто и позвонит, а это будет наверняка взрослый человек, то услышав в трубке детский голос, он подумает, что либо ошибся номером, либо его разыграли… То есть он бросит трубку и уже больше никогда не позвонит. Я только удивляюсь, как это вам раньше не пришло в голову… Ч Уж не такой у меня и детский голос, Ч сказал Сергей. Ч Трубку могу взять я. У женщин часто бывают детские голоса, а потому я запросто смогу сойти за секретаршу. Между прочим, наши с мамой голоса тоже постоянно путают. Ч И все же… даже если ты, Маша, выполнила свою миссию секретарши, что последует дальше, после звонка? Я назначу клиенту встречу, и он придет. Причем встречу лучше всего назначать где-нибудь в нейтральном месте, чтобы не засветиться с квартирой Сережиной знакомой. Ч И кто придет на встречу? Ты, Сережа? Ч усмехнулся Дронов. Ч Можешь и ты… Ч ответил несколько раздраженно Горностаев, который понимал, куда клонит его друг. Ч Думаешь, ничего из нашей затеи не получится? Ч Что касается того, чтобы встречаться непосредственно с клиентом, то, думаю, не получится. Представь, у человека горе, кого-то убили или украли, он ищет человека, профессионала, на которого надеется, и вдруг, придя на встречу, видит перед собой мальчишку… Ч Да уж… Ч тут и Машка скисла. Ч А теперь моя идея, Ч тоном человека, явившегося, чтобы спасти ситуацию, произнес Дронов. Ч Нам нужен телефон с определителем номера. Клиент позвонил, и мы уже будем знать, кто попал в беду. С помощью Интернета мы выясняем, кому принадлежит телефон, и сами, понимаете, сами начинаем расследование. Разумеется, для того чтобы внедриться в среду и быть в курсе всего, что происходит, нам надо быть рядом с этим человеком. Но мы сможем войти в его дом другими способами. И уж в этом плане Маше нет равных… Существует великое множество способов добиться того, чтобы тебе поверили. Ч Ладно, Дронов, это уже мой хлеб, Ч хмыкнула в каком-то творческом экстазе Маша, представляя себя главным действующим лицом в предстоящей драме. Ч И вообще, мне то, что вы говорите, начинает нравиться все больше и больше! Я даже готова пожертвовать личной жизнью, но чтобы только все поскорее началось. Никита, доставай газеты, вырезай купоны, и давайте все вместе писать объявление… Она на мгновение закрыла глаза и увидела себя в темном переулке с пистолетом в руке. Раздался выстрел Ч ив кустах кто-то дико заорал. Это был убийца, тот самый маньяк, за которым охотилась милиция всей Москвы… Ч Машка! Она открыла глаза и увидела брата, делающего ей какие-то знаки. За столом Дронов с Горностаевым писали объявления. Словом, работа закипела. И только она на какое-то мгновение перенеслась из комнаты куда-то в ночь, в опасность… Маша тряхнула головой и вернулась в реальность. «Надо бы купить кожаные брюки, в них удобнее…» Ч пронеслось в голове вместе с образом длинноногой девчонки, с легкостью перелетающей через забор… Ч Машка, Ч Никита показывал ей взглядом, чтобы она пошла за ним куда-то в сторону ванной комнаты. Маша нехотя поднялась с кресла и поплелась вслед за братом. Ч Как ты думаешь, показать им то, о чем я тебе говорил? И Маша, напрочь забыв об их разговоре накануне прихода Дронова с Сергеем, ничего не подозревая, кивнула головой: «Валяй». Никита взял ее за руку и потащил за собой в ванную комнату. Там на полу стояло пластмассовое ведро, прикрытое сверху полотенцем. Ч Ты готова к тому, чтобы увидеть то, что там находится? Ч вполне серьезно спросил Никита и даже побледнел от волнения. Ч Слушай, что ты мне морочишь голову? Открывай… Что ты там еще придумал? Ч Труп инопланетянина… Помнишь, я тебе говорил? Ч с этими словами Пузырек откинул полотенце, и Маша увидела на самом дне ведра черное обугленное тельце непонятного существа с обгоревшими крыльями. «Маленький археоптерикс», Ч только и успела подумать она и потеряла сознание. Глава 2 КРОКОДИЛЬИ «ЗВЕЗДЫ» Уже третью ночь он не мог уснуть. Перед глазами стоял инопланетянин. Маленький, трогательный, сгоревший при невыясненных обстоятельствах… После того как Маша грохнулась в обморок, Сергей и Сашка, прибежавшие на шум и крик Пузырька, и сами-то чуть не сошли с ума от страха, увидев это маленькое черное чудовище. Ч А я считаю, что это детеныш инопланетян, посмотрите, какой он маленький… Ч говорил Никита, чувствуя себя в центре внимания и от этого испытывая небывалый подъем. Он даже не думал о Маше, которую перенесли на диван, дали ей понюхать нашатырного спирта… «Она очнулась, и слава Богу», Ч так думал он, оправдывая свою холодность по отношению к сестре чисто мужскими качествами, заключающимися в том, чтобы уделять больше внимания проблемам мирового масштаба, а не опускаться до мелочей, вроде девчоночьих обмороков. В этом вопросе он целиком придерживался позиции своего отца, Бориса Пузырева, серьезного человека, считавшего, что именно мужчина Ч двигатель всего прогрессивного, особенно если это касалось научной деятельности. А разве НЛО Ч шутка? Они есть, они уже совсем близко и подобрались к Ставрополью. А что будет завтра? Где в следующий раз они высадят свой невидимый десант и не с Красной ли площади будут брать пробу земли? И где появятся ровные круги Ч следы от приземления летающих аппаратов? То, что произошло после Машкиного обморока, когда с работы вернулись родители, Никите и вспоминать не хотелось. Он был унижен, раздавлен, опозорен. Отец, увидев маленького инопланетянина, признал в нем сгоревшую кошку. Никита вытер слезы и сел на постели. В комнате было все синим от полыхавшей за окном августовской ночи. И даже распахнутое окно не помогало. Кондиционер работал лишь в гостиной, но прохлада до Никиткиной спальни не доходила, она по дороге к нему превращалась во влажную духоту. Однако он все равно встал и подошел к окну. Затем пошел на кухню, открыл холодильник, достал еще непочатую, светящуюся таким родным оранжевым цветом бутылку с фантой, отвинтил крышку и с наслаждением сделал несколько обжигающих глотков этой газированной, пузырчатой апельсиновой сладости… Фанта спасла его от воспоминаний. Он вместе с бутылкой вернулся к себе, уселся на подоконник и, случайно взглянув вниз, на ровную желтеющую песком детскую площадку, чуть не вывалился из окна… Испугался, спрыгнул на пол и провел ладонью по вспотевшему лбу. Сделал еще несколько глотков фанты и снова взобрался на подоконник. Уличный фонарь, высветив большое круглое пятно, нахально предлагал Никите картинку-мираж, в которую было трудно поверить. Дело в том, что если это ему не снилось, то прямо рядом с крыльцом их дома, в центре детской площадки находился огромный… крокодил. Аллигатор. Собственной персоной. Никита начал тереть глаза, словно пытаясь проснуться, но крокодил все равно лежал как бревно на песке, словно это не центр Москвы, а пляж на берегу Нила. Никита не просыпался. Больше того, когда он начинал щипать себя, ему было больно. Неимоверно больно. Он едва сдерживался, чтобы не закричать. «Пузырек, ты сошел с ума. Сначала тебе мерещатся инопланетяне, а теперь в твоем дворе завелся крокодил», Ч приблизительно так отреагирует Маша, да и все остальные, расскажи он им про свое видение. Послышался какой-то шум. Шум мотора. Никита снова взглянул вниз Ч крокодила уже не было. Все правильно, улыбнулся он, как улыбаются психбольные (он видел это в кино) Ч идиотской улыбкой и вернулся в постель. Все правильно: крокодил услышал шум мотора и уполз в кусты. Вот и отлично. А то бы ему прищемили хвост… Сергей с самого утра готовил себя к ответственному событию Ч дню презентации своего агентства. В сущности, агентство было не только его, но уж так случилось, что друзья единогласно признали в нем лидера и поручили именно ему директорский пост. В отличие от Маши, которая тайком от мамы пользовалась ее косметикой и духами, Сережа вот уже три раза пытался побриться папиными дорогими лезвиями. Запершись в ванной комнате, он выпускал из баллона легчайшее облако душистой мыльной пены, густо покрывал ею свое тонкое мальчишеское лицо и, с важным и даже несколько усталым видом разглядывая свое отражение, лениво водил бритвой по щекам… Никто не знал и не видел, что он держит станок лезвием в обратную сторону, но сам Сергей Ч тот Сергей, что находился и жил в зеркале, Ч именно брился. В «зеркальном» Сергее Горностаеве было куда больше мужского, чем в том, что стоял в махровом папином халате посреди ванной комнаты. У него даже лицо было много умнее и серьезнее. И он наверняка презирал своего двойника за это фальшивое бритье и желание казаться старше и значительнее. Разве в самом факте бритья могут быть элементы мужественности? Чушь собачья. Но он «брился» и не мог себе объяснить, зачем ему это нужно. Умывшись и плеснув себе на руки бальзама после бритья, Сергей движениями, которые непроизвольно были им скопированы опять же таки с отца, растер ими щеки и снова посмотрел на свое отражение. И вдруг, вспомнив вчерашний вечер, расхохотался. Бедный Пузырек! В своем желании удивить, шокировать и оказаться в центре внимания он зашел уж слишком далеко: пытался всех убедить в том, что в ведре детеныш инопланетянина, когда это была всего лишь сгоревшая кошка… И тут его мысли плавно перешли на кошку, и улыбка сошла с раскрасневшегося лица. Он вышел из ванной. В квартире было тихо Ч родители уже давно ушли на работу. На кухне его ждал завтрак, а на холодильнике, за «микроволновкой» Ч пачка сигарет. Достав одну, он налил себе в чашку кофе, разбавив молоком, поудобнее уселся в плетеное кресло и, сунув сигарету в рот, вздохнул: «Бедная кошка. И кто это ее сжег? Кому понадобилось совершать такое зверство? И откуда вообще берутся такие изверги?» Сергей курил без дыма и огня. Но все равно внутренне курил. И страшно переживал за кошку. Но потом, вспомнив о том, что сегодня утром Пузырек отнесет в редакции аж пяти газет тексты объявлений, немного разволновался и достал еще одну сигарету, предварительно раскрошив в блюдце первую. Он спрашивал себя, правильно ли сделал, дав Никите деньги на то, чтобы объявления вышли срочно, и некоторые уже сегодня! Но дело было сделано. Часы показывали одиннадцать. Все уже давно, наверное, встали и теперь ждут его звонка, чтобы договориться о встрече в штабе «Фоссы». А он даже еще не позавтракал. Положив на вареное яйцо майонез, он сглотнул слюну. Майонез занимал в его жизни особое место. Это было его слабостью, как у Пузырька, к примеру, его американизированные буржуйские напитки типа фанты и колы. А если бы кто знал о пристрастии Сергея к майонезу, то какую кличку повесили бы на него? «Кальве»? «Хэлманз»? От такой «кликухи» уж точно «не отмоешься»… Зацепив вилкой упругий кусочек сваренного вкрутую яйца, он со всех сторон обмакнул его в майонез и хотел было уже отправить в рот, но ему помешал телефонный звонок. Звякнув вилкой о тарелку и снова сглотнув слюну, Сергей схватил трубку. Ч Это детективное агентство «Фосса» ? Ч услышал он на другом конце провода низкий мужской голос и обмер: все, началось… Неужели Пузырек успел дать объявление так рано? Ч Да, я вас слушаю, Ч ответил он тоже как можно более низким голосом и весь напрягся. Вот сейчас последует фраза типа: «Мне срочно нужна ваша помощь»… Но вместо этого услышал: Ч Сколько стоят ваши услуги? Это был более чем неожиданный вопрос, на который вот так запросто не ответишь. Ч Смотря какое дело, Ч ответил он глухо и сам подивился, куда пропал его звонкий голос. Ч Убийство. У меня убили жену. Пуля попала в сердце. Найдите мне того, кто это сделал… Я заплачу любые деньги… Ч Хорошо, мы займемся вашим делом. Вы готовы встретиться со мной? Ч Горностаев, да я готова встретиться с тобой уже часа три, если не больше… Ч вдруг услышал он в трубке заливистый Машкин хохот и почувствовал, как вспыхнуло его лицо. «Вот поросенок!» Ч Один Ч ноль в мою пользу! Ч не унималась она, закатываясь на другом конце провода. Ч Ладно, позвони Дрону, и приходите через полчаса в «штаб». Где Никита? Ч Он все сделал и теперь во дворе ищет следы внеземных цивилизаций… Ч Она продолжала веселиться, и Сергею была приятна мысль о том, что его компаньонка сегодня в хорошем расположении духа. Ч Тогда до встречи, Ч сказал он, несколько обескураженный после такого розыгрыша. Он знал, что об этой шутке уже через пару минут будет знать Дрон. Квартира Саржиной действительно была словно создана, чтобы стать штабом. Для этого в ней имелись все необходимые условия. Во-первых, совсем рядом с квартирой Горностаева, что само по себе было очень удобно. Во-вторых, в ней имелся телефон. В-третьих, она была просторная, комфортная и могла разместить много людей на тот случай, если это понадобится в работе. Все собрались как по команде, расселись в глубоких кожаных креслах, и Сергей, как самый главный, выступил с речью: Ч Возможно, уже сегодня выйдет газета с нашими объявлениями, а потому просто необходимо, чтобы кто-то находился здесь и ждал звонков. Кроме того, надо успеть до первого звонка купить необходимые канцелярские принадлежности. Вот блокнот, например, куда надо будет записывать те номера, которые высветятся на электронном табло определителя номера. Ч Но ведь у нас же еще нет такого телефона, Ч резонно заметила Маша. Ч Кто отправится его покупать? Ч Я могу сходить, Ч предложил Дронов. Он, судя по внешнему виду, тоже тщательно готовился к своему первому рабочему дню: рубашка выглажена, шорты Ч новые, даже кроссовки и те Ч чистые, словно их вчера на ночь помыли и выставили сушиться на балкон… Ч Вот и отлично. Деньги я тебе сейчас выдам, Ч потупив взор и страшно смущаясь новому для себя положению, проговорил Сергей. Ч А тебе, Никита, тоже спасибо за работу. От того, как ты сработал, зависит теперь, позвонит нам кто-то или нет. От Сергея не укрылось, что хорошее настроение Маши улетучилось без следа. Она сидела на своем месте с бледным печальным лицом и думала, казалось, о чем-то своем. И когда он спросил, что с ней, она даже не услышала его. Ч Маша, очнись, Ч толкнул ее в бок Никита. Ч Ты чего такая? И тогда она, тряхнув по обыкновению головой, вдруг встала и сказала: Ч Горностаев, ты вот ждешь клиентов, а ведь он перед тобой. Готовый. Ч Какой еще клиент? Ч Ты что, ослеп? Ч сорвалась она и ткнула себя пальцем в грудь. Ч Да я, я твой первый клиент. И знаешь почему? Да потому, что за мной следят! И она рассказала ребятам то, о чем должна была рассказать еще вчера. Ч А ты уверена, что он следит именно за тобой, этот Черный человек? Ч спросил Сергей. Ч А ты вот как-нибудь сам проследи за мной и увидишь его. Но вчера он едва не зашел вслед за мной в лифт. Можно себе представить, что было бы… И хотя я сейчас ношу при себе перочинный нож и «Антидог», я не уверена, что в экстремальной ситуации сумею всем этим воспользоваться! Хорошо, если успею достать баллончик и нажать на него, а что с ножом прикажете делать? Зарезать преследователя? Ч Для начала тебе надо успокоиться. Ч Нет, мне незачем успокаиваться. Сейчас мне как раз особенно нужно быть бдительной, удостовериться в том, что этому человеку нужна именно я.1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

Ч Ты где был? Ч строго спросила она, помня о том, что лучший способ защиты Ч нападение. И ей ни в коем случае сейчас нельзя выдать свою растерянность и волнение перед предстоящей поездкой. Ч Гулял, Ч невозмутимо ответил Пузырек, тоже наверняка преисполненный своих тайн, которые тоже пока не собирался ей открывать. Ч Ключи у тебя есть? Ч Есть. Ты идешь в «штаб»? Ч Я решила сначала пойти к Монастырскому и договориться с ним об уроках, а потом позвоню вам, Ч соврала она, не глядя в честные глаза Никиты. И, не дожидаясь ответа, поспешила укрыться в своей комнате. Когда раздался телефонный звонок, она была уже на пределе волнения. Услышав голос Кирилла, облегченно вздохнула: значит, ничего не отменяется… Ч Подходи к арке через пять минут, сможешь? Кирилл имел в виду арку, соединяющую улицу с внутренним двором дома, в котором она жила. Ч Хорошо, договорились. Она положила трубку и, подхватив свой рюкзачок, набитый разной мелочью вроде купальника, расчески, солнцезащитных очков и даже маленького полотенца, кинулась к выходу. Ч Никита, я побежала! Ч крикнула она куда-то в пространство квартиры, где должен был находиться брат, и, распахнув дверь, буквально пулей вылетела на лестницу. С лифтом тоже повезло Ч он довольно скоро приехал и услужливо распахнул свои двери. И только на первом этаже ее ждал удар. Двери лифта открылись, и перед ней возникла высокая долговязая фигура во всем черном. Ч А-а-а! Ма-а-мочки! Ч закричала она, сорвала с плеча рюкзак и наотмашь, со всей силы принялась хлестать своего преследователя куда придется. Мужчина, никак не ожидавший такого внезапного и дерзкого нападения, отпрянул назад. И в это время Маше удалось проскочить мимо него к лестнице, ведущей прямо к выходу. Несколько секунд, и она уже распахивала дверь. Еще мгновение Ч и она ворвалась в темень арки и замерла там, прижимаясь к прохладной стене. Это был отличный наблюдательный пункт, откуда просматривался почти весь двор, часть футбольного поля и даже крыльцо ее дома, на котором тотчас появился Черный человек. Держась за щеку, он медленно осматривался, как будто надеялся еще увидеть сбежавшую от него жертву. То есть Машу. Между тем Маша тряслась от страха. Поэтому, когда послышался звук подъезжающей машины, она восприняла его как спасение. Красный «джип-чероки» мягко притормозил возле арки со стороны шумной улицы, и Маша кинулась к нему. За рулем сидел верзила в белом спортивном летнем костюме, которого Маша видела первый раз в жизни. А рядом с ним Ч Кирилл. Его новенькая синяя с белым бейсболка разве что не сверкала Ч настолько была вызывающе красива. Да и сам Кирилл, тоже загорелый и во всем белом, не хуже водителя, выглядел потрясающе. Он сильно подрос за лето, и чувствовалось, что знает об этом и гордится. Ч Привет, Ч он вышел из машины, помог Маше сесть на заднее сиденье, после чего сел рядом с ней. Ч А я думал, что тебя родители не отпустят. Ч Вообще-то я им ничего не сказала, Ч шепнула она ему на ухо, не желая, чтобы водитель был свидетелем ее признания. Ч Да ты не обращай на него внимания, Ч махнул в его сторону Кирилл. Ч Он нем как рыба. Водитель моего отца. Отец Кирилла прежде работал директором овощного магазина, что находился прямо в соседнем доме на первом этаже. Но это было довольно давно, а теперь этот магазин стал небольшим и дорогим супермаркетом. А вот чем занимался Атаев-старший, можно было только догадываться. «Мой отец Ч бизнесмен» , Ч говорил Кирилл. Но в чем состоял его бизнес, так никто и не знал. Ч Купальник взяла? Ч Взяла, а что, там у тебя речка есть? Ч Речка-то, само собой, есть. Но есть и бассейн. Увидишь Ч закачаешься. Маша расслабилась и закрыла глаза. Ей вдруг показалось, что она стала совсем взрослой. Ч Подумаешь, бассейн… Ч проговорила она, пожимая плечами. Ч Если бы ты видел, в каком аквапарке мы с Никитой были… Да и что такое бассейн по сравнению с Черным морем… Горностаев с Дроновым пытали Никиту: где Маша. Ч Лично я ей не верю, Ч сказал Дронов. Ч Прежде чем идти к Монастырскому, она должна была рассказать нам, посоветоваться. Ч А чего тут советоваться, когда речь идет об уроках французского? Ч защищал Машу Сергей. Ч Думаю, что она приняла правильное решение Ч не откладывать в долгий ящик встречу с нашим потенциальным клиентом. Ему нравилось это слово «потенциальный», что в его понимании означало «будущий», «почти готовый к употреблению». Ч А я ей не верю, Ч продолжал стоять на своем Сашка. Ч Она говорила с тобой об этом вчера вечером? Ч Нет, Ч покачал головой Пузырек. Ч Она была вечером занята совершенно другим. Ей кто-то прислал розы. Огромный букет. И оставил прямо на пороге. Ч Я знаю кто, Ч даже не дослушав его, предположил Дронов. Ч Это ее преследователь. Она нам морочила голову, потому что боялась признаться в том, что за ней ухаживает взрослый мужчина. Ч Саш, по-моему, ты спятил. Машке всего тринадцать лет, а этому чертяке Ч под тридцать будет. Это уголовщиной пахнет… И вообще, как ты можешь подумать такое о Маше? Ч Ну ты, Дрон, даешь, Ч не выдержал и Никита. Ч Да Машка его, знаешь, как боится? Нет, здесь ухаживанием не пахнет. Здесь что-то другое… Ч Ну, раз так, Машки нет, займусь-ка я своей фоссой, Ч сказал Сергей. Глядя на него, можно было подумать, что у него случилось несчастье Ч так он расстроился из-за внезапного исчезновения Маши. Ч И как же ты этим будешь заниматься? Ч спросил Дрон. Ч А я по компьютеру определил адреса чучельников. Позвоню, договорюсь о встрече и попрошу сделать мне чучело. Хотя шансов у меня мало: где они возьмут в Москве фоссу? Другое дело, что у кого-нибудь из них она уже есть. Ч Тоже мне, занятие нашел… А кто останется на телефоне Ч принимать заявки? То есть я хотел сказать, отвечать на звонки клиентов? Ч спросил Сашка. У него тоже было испорчено настроение, а потому он не мог сейчас нормально реагировать даже на обычные слова своего друга, не говоря уже о его непонятном желании потратить кучу денег на какую-то мертвую высохшую мадагаскарскую кошку. Ч Предлагаю не обсуждать мое решение, тем более что я не собираюсь делать ничего такого, что могло бы помешать нашей работе, Ч сухо ответил Сергей. Ч С Машкой мы еще разберемся, а пока советую не срывать на мне свое раздражение. Вот и Никитка раскис… Что с тобой? У тебя такой вид, словно ты вот-вот разрыдаешься… Но Никитка молчал. Он дал себе слово, что будет молчать до тех пор, пока пленка в его фотоаппарате не кончится. А потом… А потом они все поймут, что на Земле идут тайные приготовления к всемирному потопу… Сергей достал свою записную книжку, куда он вписал телефоны чучельников, которые работали при Зоологическом музее, и позвонил по первому. Ч Это квартира Родионовых? Здравствуйте, я бы хотел заказать чучело одного животного. Но не хотелось бы говорить об этом по телефону… Дронов, который во время разговора смотрел на Сергея, заметил, как его друг сначала густо покраснел, потом побледнел, после чего и вовсе опустил голову и положил трубку на место. Ч Ты чего? Что тебе такого сказали? Ч Сказали, что звонить по такому поводу безнравственно… Что у людей горе, а я звоню… Ч Может, этот мастер умер? Ч Даже и не знаю. Надо позвонить по другому телефону… Он набрал следующий по списку номер. Но там ему ответили еще более странно: мол, телефон находится на прослушивании, и теперь до него, то есть до Сергея Горностаева, доберутся… Ч Он что, назвал твое имя? Ч спросил Дронов. Ч Да нет, ты что… Просто меня с кем-то спутали. Ч Давай свой список, теперь позвоню я, Ч предложил Сашка. Ч Какой там номер? Но Сашке тоже не повезло. «Чучело! Молодой человек, никогда больше не звоните сюда, но ваш номер я все же записываю, у нас есть определитель. Думаю, что милиция во всем разберется…» Ч послышался трескучий старческий женский голос. Ч Да что это такое? Ч воскликнул Дронов. Ч Ты что-нибудь понимаешь? Ч Если честно, то нет. Никита принес из кухни жестяную банку с колой и разлил по стаканам. Ч Вот, выпейте, легче будет… И тут началось. Сначала послышались звонки в дверь Ч кто-то неистово жал на кнопку, грозя раздавить ее. А потом раздались голоса: «Открывайте, милиция!» Ч Похоже, мы куда-то влипли… Ч Сергей стоял и не мог пошевелиться от страха. Ч Но ведь мы же ничего такого не совершали… Ч Это они по мою душу, Ч опустил голову Пузырек. Ч За гипсовыми слепками пришли. Но это никакая не милиция, а космические наблюдатели, переодетые в милицейскую форму. Это Ч оборотни. Их цель Ч изъять все, что могло бы помочь человечеству подготовиться к всемирному потопу… Он говорил это так серьезно, что Сергею стало страшно уже не за себя, а за бедного, помутившегося рассудком Пузырька. Ч Ладно, пойду открою. Мы Ч не преступники. Да… вот только доллары нужно куда-нибудь спрятать. Никитка, можешь засунуть их себе за пазуху? Ч Давай… не думаю, чтобы они стали меня обыскивать… Но лучше все-таки спрятать в более надежное место. Ч Куда? Ч Сергей стоял перед ним с пачкой стодолларовых банкнот и выглядел растерянным. Ч Да вот сюда, в банку из-под колы. Сейчас вот только ножницы возьму, чтобы отверстие сделать побольше… Давай свои доллары, я все это сделаю на лоджии, пока ты будешь с ними объясняться… Вот теперь, оказавшись в экстремальной ситуации, Пузырек уже почему-то не выглядел сумасшедшим. Он казался более спокойным, чем Горностаев с Дроновым вместе взятые. Сергей открыл дверь, и в квартиру тотчас вломились люди в камуфляжной форме и ринулись во все комнаты. Один из них, постарше и в гражданской одежде, представился следователем прокуратуры Розовым Вадимом Андреевичем. Ч Насколько мне известно, эта квартира принадлежит гражданке Саржинои. А что здесь делаете вы? Ч он явно нервничал, а потому смотрел на ребят с нескрываемым раздражением. Ч Тетя Тамара Саржина сейчас в Англии, и мои родители, которые являются ее близкими друзьями, присматривают за квартирой. Мы ухаживаем за ее цветами, оплачиваем телефон и пользуемся иногда ее квартирой для работы. У нас здесь компьютер… Что мы такого сделали и почему здесь так много народу? Ч говорил Горностаев, чувствуя себя ответственным за все, что происходило сейчас здесь, на его глазах. Ч В квартире много ценных вещей, а ваши люди могут присвоить себе… Ч Да что ты такое говоришь? Ч Розов от негодования чуть не влепил ему пощечину. Ч Это из вашей квартиры сейчас звонили Родионовым? И Полушкиным? Ч Да, и что в этом преступного? Я искал мастера, который смог бы нам сделать чучело одного животного. Эти фамилии выписал в Зоологическом музее. А что произошло? Ч Так, все понятно. Где ваши родители? Ч На работе. Розов сел и начал что-то писать на чистом листе бумаги. Затем принялся выяснять фамилии и место работы родителей Сергея и Дронова. Никита в это самое время прятался на лоджии. Его даже никто не заметил. Ч Так, стоп, Ч вдруг замер Розов и внимательно посмотрел на Сергея. Ч Как, ты сказал, зовут твоего отца? Олег Васильевич Горностаев? Ч Да. А что, вы с ним знакомы? Розов встал, протянул свою руку, и Сергей даже не сообразил сначала, что означает этот неожиданный жест. Но потом, когда Розов пожал Сережину руку, понял, что произошел перелом в их отношениях. Розову стало понятно, с кем он имеет дело. Олег Горностаев Ч человек, занимающий очень ответственный пост в системе МВД. А стоящий перед ним подросток Ч его сын. Ч Приносим свои извинения. Олега Васильевича Горностаева я знаю лично и не понимаю, как могло произойти, что я не узнал тебя… Конечно, прошло лет восемь с тех пор, как я был у вас. Ну да, в этом самом доме. Как нехорошо все получилось. Ну ничего, это наша работа… Ребята, отбой! Все на выход! Ч Но, может, вы все-таки объясните, что же действительно произошло и почему нам не следовало звонить Родионовым и другим? Ч спросил Сергей, уже заметно осмелев. Ч Эти люди… исчезли. Вы разговаривали с их родными. Вот так… Исчезли несколько месяцев тому назад. И человек, звонивший им незадолго до этого, тоже просил изготовить чучело какого-то животного. Поэтому-то мы и снабдили их телефонами с автоответчиками, а некоторые вообще поставили на прослушивание. И отреагировали на сигнал. Ну все, бывай… В квартире стало необычайно тихо. *** До Николиной горы доехали довольно быстро, хотя Маше показалось, что ехали целую вечность. И дело было в том, что Кирилл почти всю дорогу молчал, а если и открывал рот, чтобы что-то сказать, то выходило, что он только хвастался. То ему отец какой-то потрясающий мотоцикл купил, то велосипед, то телевизор с плоским экраном, который постоянно рекламируют, то «навороченный» компьютер… Маша, вынужденная всё это слушать, уже сто раз пожалела, что вместо того, чтобы заняться настоящим делом в обществе своих настоящих друзей, она сейчас едет неизвестно куда. Ч Послушай, Кирилл, а зачем ты пригласил меня к себе? Ч Ты Ч классная девчонка, у тебя родители свою юридическую фирму держат, ты не чета многим с нашего двора. Да и вообще, ты мне всегда нравилась. Ч А родители твои тоже сейчас на даче? Ч Не-а, они работают. Ч А чем они занимаются? Ч Тюльпаны из Голландии привозят и продают оптом. Еще теплицы есть, сама увидишь… Машина въехала в лес и запетляла по дороге. Солнце, дробясь между высоких елей, слепило глаза. И вот, наконец, показалось ровное место, машина поехала прямо навстречу высокому бетонному забору, украшенному сверху белой оштукатуренной полосой с цветными фресками, и остановилась возле ворот. Они тут же автоматически разъехались, пропуская «джип», и сразу же закрылись. И Маша увидела огромный сад и дорожку, ведущую к высокому трехэтажному коттеджу Ч белоснежному, какие она видела однажды в курортном местечке в Испании Ла-Косте. «Когда я вырасту, тоже буду привозить из Голландии тюльпаны. Или еще лучше Ч буду сама жить в Голландии и выращивать их там. А в перерывах между тюльпанами буду играть на сцене». Ворота снова раздвинулись, уже выпуская машину, которая, взревев мотором, тут же умчалась. Ворота закрылись. Только непонятно было, кто же ими управляет. Ч Проходи, Ч Кирилл почти за руку привел Машу к дому. Там на высоком крыльце стояли мраморные чаши, засаженные маргаритками и «анютиными глазками». Кругом чувствовалась невидимая заботливая хозяйская рука. Кирилл достал нечто, похожее на ключ, и стеклянные двери дома открылись, впуская Машу. Ч Ну, как тебе дачка? Ч Кирилл, я не представляла себе, что у вас все такое… шикарное… очень красивый дом и сад… Ч Ты есть хочешь? Ч Да нет, я же только что позавтракала… Ч Когда захочешь, только скажи. Ну ладно, пошли, я покажу тебе свой мотоцикл. И они, не успев войти и осмотреть дом, спустились с крыльца, и Кирилл повел свою гостью куда-то за дом, где в гараже стоял новенький желтый японский мотоцикл. Ч Хочешь, прокачу? Ч Нет, спасибо, я боюсь… Во всем, что касалось транспорта, она доверяла только Горностаеву, и вдруг, вспомнив о нем, Маша загрустила. И что это делают сейчас ее мальчики там, в Москве? Чем занимаются? Ч Ну а я прокачусь, если ты не возражаешь, хорошо? К удивлению Маши, Кирилл выкатил мотоцикл из гаража, сел на него и надел на голову красивый новенький шлем. Ч Ты здесь погуляй, а я скоро… Ч и, развернув свою японскую технику в противоположную от ворот сторону, где находилась высокая металлическая калитка, выехал за пределы сада и укатил куда-то (если судить по звуку) в сторону леса. Маша ничего не поняла. «Что это он себе позволяет? Пригласил к себе гостью, а сам поехал покататься?» Она знала, что все мальчишки буквально помешаны на технике и что с воспитанием у них не все благополучно, но чтобы вот так взять и бросить ее одну возле дома Ч этого она ему простить не могла. Маша, не зная, как поступить, пошла гулять по саду. Казалось, ему не было конца. Она все шла и шла, углубляясь в густую фруктовую рощу, пока впереди не засверкали стеклянные крыши теплиц. Когда же Маша приблизилась к одной из них, то поняла, что за ней следует обрыв, по склону которого вилась белая каменная лестница, ведущая на нижнюю террасу, также застроенную всю сплошь огромными теплицами с цветами. И ни одного человека вокруг. Тут до нее донесся запах. Запах готовящейся пищи. И она пошла на этот запах. На запах человеческого жилища.1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

И это ваша жена сделала чучело? Ч Да. Только оно сильно пострадало во время ремонта Зоологического музея и в конечном итоге было списано. Соня его отремонтировала и забрала себе. Теперь вот она живет у нас. Ч Понятно. Знаете, у меня есть друг, Сергей Горностаев, так он уже давно мечтает о Мадагаскаре. И если бы не ваше несчастье Ч ведь я понимаю, вам сейчас не до этого! Ч он купил бы у вас фоссу. Причем за хорошие деньги . Ки-и-иска… Ч и Маша, подняв руку, слегка дотронулась ею до лапы фоссы. Ей вдруг показалось, что кошка еще больше выпустила свои когти… Ч Машенька, Ч Монастырский, как и положено взрослым, решил не тянуть, что называется, кота за хвост и сразу перешел к делу: Ч А ты с родителями договорилась? Я имею в виду французский? Ч Договорилась. Они не против. Ч И когда же ты желаешь начать? Прямо сейчас? Ч А почему бы и нет? Ч Ну что ж, я готов. К тому же мне действительно сейчас нужны деньги. Но с тебя я возьму недорого. И тут уже Маша не выдержала. Ее как прорвало. Стыд перед человеком, попавшим в беду, разрушил все данные кому бы то ни было обещания. И она призналась Монастырскому, кто дал в газету объявление, и раскрыла ему тайну странного звонка… Какое-то время Алексей Константинович никак не реагировал на ее слова. Он смотрел куда-то в пространство и только качал головой. И лишь спустя некоторое время сказал: Ч Надо же, что придумали… Ч и грустно улыбнулся. Ч Так вы не сердитесь на нас? На мое вранье насчет французского? Ч Да разве я могу на тебя сердиться, если у тебя и твоих друзей были такие благородные помыслы. Я даже где-то понимаю вас. Жаль только, что вы такие юные… Ч Вы думаете, что у нас ничего не получится и мы не найдем вашу жену? Ч А вы надеетесь ее найти? Мою Сонечку? Не представляю, как это можно сделать. Главное, чтобы она была жива и здорова. Ч А вы расскажите мне поподробнее, что за звонок был и кто просил вашу жену сделать чучело любимой кошки? Мужчина? Ч Кажется, мужчина. Но не думаю, что это как-то связано. Ч Но мы все равно попробуем ее найти. Вы не возражаете, если мы будем иногда звонить вам, чтобы задать вопросы? Ч Звоните, звоните в любом случае. Ч А велосипед пусть пока останется у вас, хорошо? Нужно, чтобы прошло какое-то время, прежде чем я верну его владельцу. Уж слишком большой я имею на него зуб… Ч Как будет угодно. Ч Тогда до встречи, и спасибо вам за все. И Маша таким же образом, как добиралась сюда, вернулась к себе во двор. Она знала, чувствовала, что ребята ждут ее в «штабе», но в нерешительности остановилась посреди двора. Осмотрелась и только потом допрыгала до скамейки, где не так давно сидел Максим Гришин с Никиткой, и с тоской посмотрела на окна квартиры Саржиной. И тут ей стало не по себе. Она снова отчетливо почувствовала запах. Тот самый запах супа с лавровым листом, который преследовал ее там, на даче у Атаевых. Но ведь здесь не может так пахнуть. Во-первых, дом расположен не так близко, чтобы из окна так сильно пахло готовящейся пищей, а во-вторых, пахнет не домашним супом, а другим. Но каким? И что особенного в этом запахе? Она посидела еще некоторое время на скамейке, пока не увидела в конце двора направляющуюся к ней фигуру. Солнце освещало ее со спины, а потому лишь по силуэту Маша определила, что видит перед собой Серегу. Горностаев медленно шел, не сводя взгляда с Маши, словно боялся, что это видение может в любой миг исчезнуть. Ч Привет, партизанка, Ч сказал он, поравнявшись с ней, и сел рядом. Ч Как нога? Кто это тебя так покалечил? Твой велосипед находится уже больше месяца в моем гараже, если ты, конечно, помнишь. Так что признавайся, на каком велосипеде ты разбилась, как фарфоровая кукла? Ч Не слишком ли много вопросов? Ч Маша не смотрела на Горностаева, отвернувшись и подставив лицо слепящим солнечным лучам. Ч Мы тебя простили, Ч сказал Сергей и чуть коснулся Машиной руки. Ч Только скажи, где была? И почему не предупредила нас? Ч Честно? Ч она резко повернула к нему свое лицо, вымазанное уже успевшим слегка поблекнуть йодом, и часто задышала. В ее глазах горел вызов. Ч Конечно, честно. Ч Ну так вот, слушай. Можешь передать и своему другу Дронову. Я была на даче у Атаева. Он вечером подарил мне огромный букет роз, и я не смогла ему отказать… Больше говорить она не смогла. От волнения у нее перехватило дыхание. Ч Ну то, что ты была у Атаева, мы и так вычислили. Вот только непонятно, почему же ты нас об этом не предупредила? Мы что, съели бы тебя? Или думаешь, что если ты согласилась работать в нашем агентстве, то вроде как обязана нам докладывать о каждом своем шаге? Позвони, скажи, что сегодня не сможешь прийти, и, пожалуйста, можешь ехать хоть к черту на рога! Ч Вот я и оказалась у самого черта на рогах… Ч Так что такое с тобой случилось? Он что, бил тебя? Ч Нет… Просто мне у него не понравилось. Понимаешь, у них дача на Николиной горе, шикарная, большая, с теплицами, но все там такое… Словом, мне там не понравилось. Какие-то запахи, кто-то плачет где-то под землей, собаки за решетками… Мне стало там страшно. А Атаеву все это нравится. Там какой-то дядя Юра, вроде слуги, начал готовить нам шашлык. Не знаю, как объяснить, но у меня там было такое чувство, словно за нами кто-то подсматривает, что-то неладное там происходит… Короче, я сдернула оттуда. Открыла ворота специальной бляшкой, вывела из гаража велосипед и через лес поехала к дороге. Но потом упала, затем еще раз… Ч Маша уже откровенно плакала. Ч И если бы не машина, в которой ехали две женщины, не знаю, чем бы закончилось мое путешествие. Ч Ты встречалась после этого с Атаевым? Ч Вот еще! Конечно, нет. А его велосипед сейчас у Монастырского, Ч и Маша рассказала ему о том, как произошло ее знакомство с «французом» и чем это закончилось сегодня утром. Ч Значит, ты ему во всем призналась? Ч Я не могла лгать в лицо человеку, которого постигло такое горе. Ч Ты можешь мне не поверить, но пропала не од на Монастырская… Ч и здесь уже Сергей рассказал Маше, как они пытались с Дроновым дозвониться до «чучельников» и что из этого вышло. Рассказ о том, что в их «штаб» ворвалась целая группа людей в камуфляжной форме, потряс Машу, и она забыла о своих злоключениях. Ч Какие странные вещи ты мне рассказываешь! Ч всплеснула она руками. Ч И сколько же чучельников пропало? Ч Точно-то я не знаю, но несколько человек из того списка, что я взял в Зоологическом музее. Ч Значит, они кому-то понадобились. Но зачем? Зачем кому-то отлавливать чучельников? Ч Чтобы делать чучела, для чего же еще? Ч Но они бы и так могли сделать. Я уже много думал об этом и пришел вот к какому выводу. Дело в том, что эта работа очень сложная и стоит немалых денег. А что, если кто-то организовал свой бизнес и, чтобы не платить мастерам-чучельникам, решил их просто-напросто собрать в одно место и завалить работой. Ч Это было бы слишком просто. Да и кому нужны чучела? Ч Ну хотя бы мне. Как я узнал о том, что они исчезли? Позвонил по телефону и попросил сделать чучело. Ч Но это очень редкая профессия, и мало кому в нашем городе могут понадобиться чучела… Нет, я не верю… Другое дело, что группа этих мастеров может быть задействована в преступном бизнесе, связанном, скажем… Ч и здесь Маша перешла на зловещий шепот: Ч …с чучелами… людей… Ну как тебе моя идея? Ч Машка, что такое ты говоришь? Ч Ничего. Просто выстраиваю логическую цепочку. Спрашивается, зачем так рисковать, выкрадывая чучельников, если их проще нанять? Здесь явно пахнет преступлением… Ч А по-моему, пахнет какой-то тухлятиной. Кто-то варит тухлое мясо, а весь двор задыхается. Маша оглянулась и пожала плечами: Ч Да уж, запашок еще тот… Главное, непонятно, откуда он идет… Ч Так что будем делать? Как искать жену Монастырского? У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Ч Конечно, есть. Мы можем прямо сейчас расклеить объявления на столбах и заборах о том, что требуется чучельник…Ч ответила Маша. Ч Вот черт, никак не могу вспомнить, как называется эта профессия. Но не чучельники… это точно. Ч Неважно. Кому надо, тот поймет. Ч А я считаю, что на столбах нельзя. Это сразу может насторожить того, кто занимается таким преступным бизнесом. Ч Значит, дать объявление в газету? Ч Думаю, что так будет разумнее. Ч Тогда надо бы найти Никиту. И тут он появился сам. Да не один, а в обществе Максима Гришина. Ч А вот и моя сестрица, собственной персоной, Ч сказал Пузырек, блаженно улыбаясь. Ч Мы с Максом были у меня, решали кое-какие вопросы… Максим тоже выглядел довольным. Ч Здорово, Ч Сергей довольно церемонно поздоровался с Гришиным. Ч Как дела? Ч Нормально. Ч Работаешь? Ч Работаю. Мне вообще-то пора… Ч и он, улыбнувшись Маше, пошел куда-то в сторону арки. Ч Покормил? Ч спросил Сергей у Никитки. Ч Ага. Ч Ну и правильно. А то говорить-то все мастера, а делать конкретные дела Ч так никого нет… У нас к тебе дело есть. Ч Я для вас все, что хотите, сделаю, но только минут через пять, идет? Ч Идет. И Никитка умчался вслед за Гришиным. Ч А мне кажется, что с ним опасно дружбу водить, Ч сказала Маша. Ч Может, я и не права, но… Ч Он себе мать не выбирал. Надо ему помогать, чтобы он совсем не озлобился, Ч ответил Сергей. Никитка вернулся очень быстро. Он на всех парах примчался к скамейке, прижимая к груди что-то непонятное, которое при ближайшем рассмотрении оказалось бумажным пакетом, в каких выдают фотографии. Ч Получилось! Ч сдерживая рвущийся из груди крик радости, воскликнул Пузырек и высыпал из пакета все двенадцать фотографий. Ч Смотрите… Вы мне не верили? Не верили? А ведь они есть, они существуют… Фотографии и впрямь оказались удивительными. Точнее, то, что на них было запечатлено. Ночной двор, узнаваемый до мельчайших подробностей, и в самом его центре, рядом с песочницей, стоит… зебра! Ч Зебра… Ч удивилась Маша. Ч А это кто, фламинго? Ч вертел фотографию в руках Горностаев. Ч Ничего себе. И все это ты видел здесь, у нас? Ч А что, не похоже? Что за дурацкие вопросы ты мне задаешь? Ч возмутился Никита. Остальные снимки были более интимного содержания: Маша с букетом роз; извлечение капсул из подошвы шлепанца в ее спальне… Ч Ты не возражаешь, если эти, последние, снимки я отнесу отцу? Ч спросил Сергей. Ч Спрашиваешь! Для него и делал. Ну и для истории, конечно. А ведь никто, Машка, не знает, что мы спасли целый город от опасного вируса… Ч Мне даже некогда было подумать об этом, Ч честно призналась Маша. Ч Я тут закружилась со своими делами. Вот нога теперь долго болеть будет, месяца два-три, если не больше… Ч Так какое у вас ко мне дело? Ч Надо бы дать объявление в газету. У тебя это хорошо получается, Ч ответил Сергей. Ладно, схожу. Только вот еще что. Макс странную работу для себя нашел. Носит продукты и сумки оставляет рядом с футбольным полем, в кустах. И оттуда же приносит, когда ему позвонят и скажут, сумки с мусором и вываливает в баки… Я его за этим занятием, собственно, и застал. Ч А что за мусор? Ч Самому хотелось бы посмотреть… И Никитка, резво вскочив со скамейки, подбежал к одному из мусорных баков и, открыв крышку, заглянул туда. Затем захлопнул и подошел ко второму. Зажав нос, он ринулся оттуда, не разбирая дороги. Ч Ну что там? Ч спросила Маша. Ч Пищевые отходы? Но Никита как-то странно Смотрел на нее, затем медленно перевел взгляд на Сергея. Ч Послушайте… Там Ч мясо… Какое-то странное мясо с костями… Ч Мясо? Ч удивилась Маша. Ч Сергей, может, ты пойдешь, посмотришь? Сергей пошел, заглянул в мусорные баки, но возвращаться не торопился. Больше того, вынув носовой платок, он обернул им руку и что-то достал оттуда. Затем снова запустил внутрь бака руку… Когда он вернулся, вид у него был растерянный: Ч Вы можете мне не поверить, но там действительно мясо, причем не тухлое… А нормальное. Но странного цвета. А вот это что, не скажете? С этими словами он разжал ладонь, и все увидели небольшой плотный лоскут Ч белый, с черной полосой, размером чуть меньше ладони. Маша, которая все еще держала в руках фотографии, испуганно взглянула на снимок, где была заснята зебра. Ч Это фрагмент кожи зебры, Ч прошептала она. Ч Это точно… неужели кто-то убил эту бедную лошадку? Ч Говорил я вам, что нам всем скоро конец, Ч сокрушался Пузырек, Ч а вы мне не верили! В нашем дворе творятся странные вещи, появляются экзотические животные, которых кто-то истребляет, а мы бездействуем! Ч Никита, ты совершенно прав. Все здесь нечисто. Но только там, в баках, кроме мяса и костей, еще опилки, какая-то глина и куски проволоки… А еще шерсть разная, клочки… И запах, помимо того что пахнет мясом, какой-то химический… Максим тебе что-нибудь рассказывал о своей работе? Ч Так. Самую малость. Сказал, что хозяин меня бы, к примеру, на такую работу не принял. Потому что я, видите ли, из хорошей семьи. Еще сказал, что ему не разрешается задавать лишних вопросов. Что он должен выполнять свою работу «от» и «до». Ч А кто его хозяин? Ч Я точно не знаю, но вроде бы он сказал, что работает в овощном… Я так понял, что в нашем овощном. Ч У Атаева. Маша сразу поняла, о ком идет речь. Ч Отец Кирилла Атаева до сих пор работает в этом магазине, вот что мне кажется. Но помимо этого он занимается еще и цветочным бизнесом. Ч Но какое отношение все это может иметь к несчастным зверям? Ч Пока еще не знаю… Ч А я предлагаю проследить за тем местом, куда Макс приносит свои сумки. И откуда уносит эти кости, Ч сказал Пузырек. Ч Тогда мы узнаем, имеет ли все это отношение к появлению в нашем дворе животных и птиц… Ч Правильно. Этим займется Дрон. А я придумал еще кое-что… Ч сказал Сергей. Ч Хочешь, я тебе скажу, что ты придумал? Ч улыбнулась Маша. Ч Ты хочешь посмотреть подшивку газет за последние полгода, чтобы поискать там объявления о мастерах-чучельниках, точно? Ч Да, ты угадала. Ч Этим могу заняться и я. А тебе я придумала другое занятие… Только ты не удивляйся. Ч И какое же? Ч Ты не замечаешь никакого запаха? Ч Замечаю. Ч По-моему, у нас во дворе очень странные запахи и очень разные. На мой нос, что называется, пахнет, во-первых, залежалым мясом из мусорных баков, во-вторых, супом с лавровым листом, и в-третьих, откуда-то исходит теплый дух вареного тухлого мяса… У меня нос Ч для семерых рос, он меня еще никогда не подводил. Вот я и прошу тебя, Сережа, выясни, пожалуйста, откуда идет этот запах. Я бы и сама это сделала, да нога болит. Ч Пожалуйста, если тебе это так интересно… Ч Постой. Ты, кажется, дважды опускал руку в мусорный бак. Что еще, кроме этого клочка кожи зебры, ты там нашел? Какой-то обрывок, чуть не забыл, кстати… Ч И Сергей, развернув носовой платок с черно-белым подсохшим куском кожи, осторожно выудил из-под него размякший лист бумаги с сохранившимися на нем несколькими буквами. Ч Похоже на записку. Только почти невозможно разобрать… «Мы Ч такси… Нас дер… землей… Спаси… Мон…Пол… Род…» Кто-то разорвал листок или же он сам разошелся от влаги и испортился. Но все это, я думаю, обычный мусор, чья-то домашняя записка про такси, какую-то землю, может, касающуюся дачи. «Спаси…» Ч это явно «спасибо»… Ничего особенного в этой записке я не вижу. Ч Но ты ее оставь на всякий случай, Ч посоветовала Маша. Ч И уж конечно, не потеряй клочок кожи. Зебра… Ничего себе находка! Глава 9 СИЛЬВА Ч ЛЮБОВЬ МОЯ Объявление, содержащее информацию о чучельниках, Маша обнаружила в одной из рекламных бесплатных газет, которые москвичи обычно находят у себя в почтовых ящиках. И хотя слово «чучело» в нем не присутствовало, Маша прочитала его между строк. «У вас несчастье? Погибла любимая кошка или собачка? Мы вернем вам вашего любимца. Тел. …» Маша, не раздумывая, позвонила по телефону, еще смутно представляя себе, о чем будет говорить. Ч Я по объявлению… У меня умерла кошка, это к вам? Добрый день, Ч отозвался нежный женский голос, который проник Маше прямо в сердце. «А вдруг речь идет не о чучеле, а о воскрешении животных, и я сейчас разговариваю с какой-нибудь ведьмой? » Ч пришла ей в голову совершенно шальная мысль. Она не могла себе представить, что хозяйка такого чудесного голоса может быть замешана в преступлении. Ч Да, вы правильно набрали наш номер. Ч Дело в том, что вам уже звонила моя мама…1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

Ч ей до смерти хотелось поговорить с человеком, который уже успел воспользоваться услугами этих пока еще непонятных людей, предлагающих «вернуть любимца». Ч И что же? Ч голос слегка насторожился. Ч Вам уже «сделали» вашу кошечку? Ч Да… Ч замялась Маша. Ч Но мне показалось, что цвет глаз не совпал… Ч Такого не может быть… Когда вы получили вашу кошку? Ч Недавно. Ч Ваш заказ двести сорок два? Кошка Сильва, окрас рыжий, телефон 264-74-98? Ч Да. Видите ли, у нашей кошки были зеленые глаза, а вы сделали ей желтые… Ч Да нет, у нее желтые глаза, так нам, во всяком случае, сказала хозяйка. Но мы можем изменить цвет глаз. Желание клиента Ч для нас закон. Ч Хорошо, я вам перезвоню. Маша не верила своим ушам. Ведь ей только что назвали номер телефона женщины, которой уже «сделали» ее кошку. Она позвонила, еще не веря в свою удачу. Ч Здравствуйте. Извините за беспокойство. У вас была кошка по имени Сильва? Ч она нарочно сказала «по имени», а не «по кличке», чтобы не нанести психологической травмы хозяйке и тем самым расположить ее к себе. Ч Да, а в чем дело? Ч услышала она высокий женский голос, принадлежавший явно молодой особе. Ч Я бы тоже хотела обессмертить свою кошку, но перед тем как обратиться в эту… фирму, мне хотелось бы увидеть их работу. Можно, я хоть одним глазком взгляну на… Ч и она все-таки произнесла это слово. Потому что перед тем, как затевать расследование, надо удостовериться, что она попала в точку и что речь действительно идет о чучеле, а не о рисунке или мумифицировании животных: Ч …взгляну на чучело… Ч Конечно, Ч отозвался голос грустной ноткой. Ч Я очень хорошо понимаю вас. Ведь для меня Сильва была больше, чем кошка… Запишите мой адрес. И Маша записала. Когда она положила трубку, все в ней ликовало. Она тотчас позвонила Горностаеву, который зачем-то отправился в овощной магазин «что-то проверять». На ее счастье, он был уже в «штабе». Она рассказала ему о своем удачном звонке. Ч Меня надо проводить, посадить в такси, потому что сама я не дойду со своей ногой… Ч А ты оставь ее дома, Ч довольно мрачно пошутил Сергей. Ч Шучу. Знаешь, у меня тоже есть кое-какие новости. Не могу решить даже, с чего и начать. Подползай сюда, сейчас только звонил Дрон, у него тоже есть информация… Ч Ладно, я постараюсь. Маша встала, доковыляла до зеркала и, показав язык своему отражению Ч бледной физиономии со свежими пятнами йода на ссадинах в области носа, лба и щек, Ч запрыгала в прихожую. Ч Значит, так, Ч рассказывал Сергей, когда они все собрались за столом в «штабе». Пришел даже Пузырек, успевший дать объявление в газету о желании приобрести или заказать чучело. Ч Маша, как вам известно, попросила меня узнать, откуда в нашем дворе берутся эти запахи. И я узнал. Из-под земли. В смородиновых кустах есть небольшая асбестовая труба, выходящая из-под земли. Вот из нее и несет этой тухлятиной. Но в то же время из нее доносится и запах нормальной пищи. В частности, пахнет лавровым листом и еще чем-то вполне съедобным. Ч И что же, ты полагаешь, под землей кто-то варит суп? Ч спросил Дронов. Ч Вполне возможно. Ч Мальчики, но кто под землей может варить суп, если не какой-нибудь бомж? Ведь по территории нашего двора наверняка проходит канализация, под землей… И там действительно может жить бомж, вспомните Соломона! У бомжей нет денег, а потому им и приходится варить себе суп из отходов, может быть, даже из тех, что они находят в мусорном баке. Ч Суп из зебры? Ч вставил Никита. Ч А что им еще остается делать? Ч Маша была решительно настроена на проживание бомжей под землей. Ч Саша, а ты чего молчишь? Ты узнал, кто забирает сумки с продуктами, которые приносит Макс? Ч В том-то и дело, что узнал. Но только ничего так и не понял. Я проторчал там довольно долго, но Макс так и не пришел. Да и не мог он прийти так рано, ведь, по-моему, чуть ли не вчера он относил туда продукты. А те, кому он носит, не троглодиты же какие, чтобы им каждый день что-то носить. Но я обнаружил это место и осмотрел все вокруг. И знаете, к какому выводу пришел? Ч Не тяни кота за хвост! Ч хмыкнула Маша. Ч Что тропинка от того места, где Макс оставляет свои сумки, протоптана к гаражу. Гараж кажется заброшенным, но замки на нем первоклассные, дорогие. Я подошел к одному из них и вдруг услышал рычание. Ч Собака Баскервилей? Ч это уже был Пузырек. Ч Да, примерно. В гараже точно собака. Или же за гаражом, в кустах, отгороженных бетонными балками, где начинается пустырь. Там раньше хотели что-то строить, помните? Ч Хочешь сказать, гараж охраняется, и посмотреть, что за ним Ч опасно? Ч Если бы я точно знал, где находится собака, то перелез бы через балки и заглянул туда, атак… Ч И правильно, Ч поддержала его Маша. Ч Нечего рисковать собственной жизнью неизвестно за что. Надо все делать с умом и осторожно. Ч Но я не договорил. Дело в том, что мне повезло, и я снова встретил Гришина. И тогда я решил пойти на хитрость. Рассуждал я примерно так. Вот, Гришин, человек почти нищий, мать пьет. Он всегда хочет есть. Хозяин поручает ему отнести в определенное место еду, какие-то продукты. Как вы думаете, ему не любопытно, что именно он носит? Ч Думаю, что очень даже любопытно, Ч ответил за всех Пузырек, вспоминая, с каким аппетитом Макс уминал голубцы у него дома. Ч Вот и я подумал об этом же. Короче… Ч Дронов почесал затылок и нехотя признался: Ч Я подкупил его. Дал червонец за то, чтобы тот рассказал, что он носит в своих сумках. Ч И что же? Ч спросил Сергей. Ч Я даже записал все, что он мне продиктовал, Ч Сашка протянул Сергею аккуратно сложенный тетрадный листок. Ч «Вермишель быстрого приготовления, Ч читал Сергей вслух. Ч Суповые сухие концентраты, хлеб, лавровый лист, соль, сахар, чай». Не густо. Ч Вот и я подумал об этом же. Ни лука тебе, ни моркови. Ч Зато если из всей этой гадости приготовить суп и бросить туда лавровый лист, Ч заметила Маша, Ч то запах его будет в точности соответствовать тому, который испортил мне настроение на даче Атаевых. Ч Лавровый лист Ч он и в Африке лавровый лист, Ч ответил ей Сергей. Ч А мне кажется, что Машка не зря уже в который раз вспоминает свою поездку к Атаевым, Ч вмешался Никита. Ч Вы вот заметили, что в этом списке не хватает простых овощей, вроде лука или чеснока, как раз того, что необходимо человеку, чтобы у него, скажем, не было цинги. Ч Пузырек, какая еще цинга! Ч воскликнул Дронов. Ч Вечно ты что-нибудь выдумаешь! Ч А ведь он прав, Ч встал на его защиту Сергей. Ч Не собак же кормят всем тем, что указано в твоем списке. Собаки чай не пьют, тем более с сахаром. Ч Овощи тем, кто находится под землей, Ч вдруг осенило Машу, Ч приносят через овощной магазин. Ведь у нас под домом овощехранилище! Ч Но оно довольно далеко от того гаража, к которому Макс носит сумки. Ч А откуда ты можешь знать, какого размера и куда ведет овощехранилище? Ч возразила Маша. Ч А вот отец Кирилла, Атаев-старший, наверняка знает. И пользуется этим… Ребята переглянулись. Страшная догадка повисла в воздухе. Затем посыпались отрывистые, звучащие хаотично и рождающиеся по законам логики фразы: Ч В магазин нас никто не пустит. Это исключено. Ч Надо постараться пробраться в гараж, усыпив собаку «Антидогом». Ч А что, если кинуть в эту самую вентиляционную трубу дымовую шашку и всех выкурить оттуда? Ч Там могут прятаться террористы, это точно… Ч А что, если там склад с гексогеном? Сергей, ты должен рассказать обо всем своему отцу. Ч Да нет, там работают мясники, которые готовят фарш из чего попало… Ч Да? Но тогда зачем им опилки? Глина? Проволока? Ч Не знаю, при чем здесь вообще опилки, но зачем им так много еды? Ведь варят каждый день, словно под землей целый взвод солдат. Так, ни до чего и не договорившись, друзья решили дождаться вечера, чтобы всем вместе, включая главную фигуру этого расследования Ч Никиту, первым обратившего внимание на мистический зоопарк, Ч проследить, что происходит во дворе глубокой ночью и каким образом может быть связано появление возле песочницы экзотических животных с останками той же зебры, которые Макс выбросил в мусорные баки. Договорились встретиться без четверти двенадцать во дворе за старым дубом, в шалаше, построенном дворовыми детьми еще в начале июня. Потому что лучшего места для подобной ночной операции и выдумать невозможно. Ч Хорошо, а теперь пусть кто-нибудь проводит меня к той даме, хозяйке Сильвы, Ч попросила Маша. Ч Сдается мне, что с ее помощью удастся узнать о пропавших чучельниках куда больше, чем если мы сами попытаемся выйти на них путем объявлений… Да мы все можем поехать с тобой. Возьмем такси и вперед, Ч предложил Сергей. Ч Пока ты будешь с ней разговаривать, мы подождем возле дома. Одну мы тебя больше никуда не отпустим. Ч Тогда поехали. Хозяйку погибшей кошки по кличке Сильва звали Светлана. Это была совсем юная девушка с длинными белыми волосами. «Как у Мерилин Монро», Ч подумала Маша, мысленно перекрасив и свои волосы в совершенно белый цвет. Ч Ведь это вы звонили мне? Ч спросила Светлана и в ответ на утвердительный кивок Маши заметила: Ч Вы же еще совсем девочка… Вряд ли у вас будет столько денег. Они очень дорого дерут. И если бы не мой муж, бизнесмен, я бы не смогла оплатить такую сложную и почти ювелирную работу. Но взгляните сами! Маша, чувствуя себя не совсем уверенно в чужой квартире, несмело шагнула за хозяйкой в комнату, где в кресле увидела свернувшуюся клубочком пушистую рыжую кошку с ярко-желтыми светящимися глазами. И она тотчас вспомнила то, что не давало ей покоя весь сегодняшний день. Ну конечно: ведь она уже видела нечто подобное вчера, на даче Атаевых! Белая пушистая кошечка. Мертвая. Твердая. И холодная на ощупь. Ч Ну как? Правда, как живая? Ч Светлана, подхватив чучело кошки, прижала его к себе и даже поцеловала в маленький розовый носик. У Маши от отвращения закружилась голова. До того все было странно, дико, что она даже не находила слов, чтобы выразить это. Однако не для того она сюда пришла, чтобы выражать свои эмоции. Ч Скажите, а где находится эта мастерская? Ч Понятия не имею. Я не видела самого мастера и даже не знаю, как его зовут. Ч А как же вы передали вашу кошку мастеру? Ч Дело в том, что Сильва моя болела. Я знала, что она скоро погибнет, а потому они взяли у меня ее еще живую. Усыпили и сделали… дали вторую жизнь. Ч Но где-то же вы с этими людьми встретились? Ч Да у памятника Пушкину. Я пришла туда, как мы и договорились по телефону, уже с корзинкой, в которой была Сильва. Меня встретила приветливая, приятной наружности женщина, она взяла корзинку и сказала, что через полтора месяца я смогу забрать ее назад… И что если мне работа не понравится, то я могу ее и не брать. Что ее купят другие люди. Ч И они позвонили вам через полтора месяца? Ч Нет, гораздо раньше. Работа мне понравилась, я наревелась, увидев мою бедняжечку, но потом успокоилась… Все мы когда-нибудь тоже умрем. Я заплатила за работу пять тысяч долларов, и вот теперь мы с Сильвой никогда не расстаемся. Маша отвернулась, чтобы не видеть очередной поцелуй, которым Светлана одарила безмолвную Сильву. Что-то ей стало грустно. Она надеялась, что Светлана назовет адрес, по которому она смогла бы найти «фирму», а вместо этого она лишь потеряла время. Ч Можно, я еще раз взгляну на вашу Сильву? Подавляя в себе отвращение, Маша взяла в руки непривычно жесткую рыжую кошку и принялась внимательно осматривать ее. Ч Красивая, жалко, конечно… Извините, а вы не могли бы принести мне попить? Ч Конечно! Вы извините, что я спрашиваю… Но что это с вами? У вас все ноги перебинтованы… Вы попали в автокатастрофу, и ваша кошка находится при смерти? Ч Да, почти… Но мне не хотелось бы об этом говорить. О, как я понимаю вас! Ч воскликнула весьма эмоциональная Светлана и выпорхнула из комнаты. «Она явно не в себе», Ч поду-, мала Маша и, пользуясь тем, что хозяйка отсутствует, попыталась еще более тщательно осмотреть чучело. Она искала знак мастера, какой-нибудь характерный вензель или едва заметную бирку с указанием его фамилии, но все было безрезультатно. Тогда она задала себе вопрос, а что сделала бы она, если бы ее насильно заставили работать и так, чтобы никто не узнал руку мастера? Ведь чучельников собрали где-то в одном месте, это наверняка. Но они же не могут сидеть сложа руки, точнее, работать не покладая рук и не думать о своих близких и о возможности своего спасения. Хотя способов заявить о себе у них не так уж и много. И один из них Ч с помощью уже готовых изделий сообщить о своем местонахождении. Маша дотронулась до желтого глаза кошки, и ей показалось, что он сейчас провалится. И все же она нажала на него… Он провалился, а у Маши оборвалось сердце… Светлана уже возвращалась. Она слышала ее шаги. Просунув палец в отверстие, она поняла, что глаз держится на пружинке, что он, если она вынет палец, тотчас встанет на место. А потому, рискуя быть застигнутой врасплох, продавила и второй глаз, засунула два пальца в глазницы и, почувствовав, что пальцы уперлись во что-то твердое, зацепила этот предмет и с большим трудом вытащила наружу. Зажала в ладони. Глаза «вернулись» на свои места. Они смотрели на мир равнодушно, как смотрят только куклы… Светлана протянула ей стакан с минеральной водой. Сделав несколько глотков, Маша поблагодарила ее, распрощалась и, как если бы она куда-то очень спешила, быстро покинула квартиру. В подъезде она разжала ладонь. Кусок пластиковой трубки для коктейля, какими пользуются в ресторанах «Макдоналдс», был заполнен. Маша извлекла оттуда свернутую записку, развернула ее и прочла: «Мы Ч таксидермисты. Нас держат под землей в подвале. Спасите нас. Монастырская. Полушкина. Родионова. Боброва. Смолкина. Сторожевая. Маша тут же вспомнила, с каким легкомыслием они отнеслись к точно такой же записке, которую Сергей выудил из мусорного бака. И сколько же таких записочек самыми разными способами узницы-таксидермисты (а ведь именно так называют специалистов, делающих чучела) пытались переправить на волю. И с мусором, и в самих чучелах… Когда она вышла из подъезда на свежий воздух, у нее снова закружилась голова. Уж слишком много впечатлений за последние пару дней. Ч Медлить нельзя, Ч сказала она, обращаясь к окружившим ее ребятам. Ч Таксидермисты, скорее всего, находятся в овощехранилище, под нашим двором… И она протянула друзьям записку. Глава 10 В ПОДЗЕМЕЛЬЕ Когда они вернулись во двор, уже смеркалось. Ч Как ты думаешь, Ч спросил Дронов Сергея, Ч твой отец поверит всему тому, что мы собираемся ему рассказать? Ч Мой отец поверит только собственным глазам, Ч ответил Горностаев. Ч Но помочь ему в этом сможем только мы. Ч Значит, ночное дежурство не отменяется? Ч спросил Никитка. Он один из всех чувствовал себя обманутым. Вся его теория о готовящейся катастрофе, после которой более совершенная цивилизация оставила бы в живых лишь избранных да представителей флоры и фауны, рухнула в тот момент, когда он собственными глазами увидел в Машиных руках записку от исчезнувших таксидермистов. Круг замкнулся. Животные, которых он видел ночью в своем дворе, были, скорее всего, изделиями, уже готовыми для отправки заказчикам. Их осторожно вынесли из подземелья и поставили в безопасное место, чтобы впоследствии поместить в какой-нибудь фургон и доставить на место. Сначала чучело крокодила, потом Ч зебры, а вчера Ч фламинго. Это были факт, с которыми пришлось смириться. Ч Дежурство не отменяется, безусловно. Но до ночи еще далеко, а у меня из головы не выходят эти бедные женщины, которые сейчас находятся где-то у нас под ногами, Ч сказал Сергей. Ч Но что же мы одни сможем сделать? Ч спросила Маша. Ч Пробраться тайно в овощехранилище, найти подземный ход, ведущий непосредственно к тому помещению, где они находятся, и спасти их? Кто же нас туда пустит? Ч Но ведь мы даже и не пытались, Ч заметил Дронов. Ч Если поднимем шум, то привлечем внимание к себе, нас схватят и… Ч … тоже бросят в подземелье. Сергей, я думаю, что все-таки необходимо все рассказать твоему отцу, Ч сказала Маша. Ч Ты иди домой, а встретимся все здесь без четверти двенадцать, как и договаривались. Если твой отец придумает, как разоблачить Атаева, то ты позвонишь нам и дашь отбой.1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

А вот если его не будет дома или ты его не сможешь найти даже по телефону, тогда мы сами каким-то образом попробуем проникнуть в подземелье и освободить этих женщин. Ч Может, ты и права. Ч Только учти, что приблизительно то же самое происходит и у Атаевых на даче. Я уверена, что под теплицами у него живут люди, которых он держит взаперти, если на даче находятся посторонние. Они работают там, выращивая цветы, и ухаживая за ними, и следя за порядком в доме и саду. Подождите… А что, если нам взять в качестве заложника Кирилла? Ч И что это даст? Ч Как это Ч что? Мы заманим его куда-нибудь, откуда невозможно будет сбежать, после чего позвоним его отцу и скажем, что нам все известно о том, чем он занимается. О том, что он держит рабов, о таксидермистах. И предложим… Но вот что ему предложить, я понятия не имею… И она замолчала. Ей даже сначала показалось, что у нее началась галлюцинация. Прямо на нее, будто призрак, шел Кирилл Атаев. Сам, собственной персоной. Но, к удивлению всех присутствующих, не один, а в сопровождении рослого милиционера. Ч Это ты Маша Пузырева? Ч спросил милиционер, останавливаясь как раз напротив Маши и глядя ей прямо в глаза. И такой нехороший это был взгляд, что Маша побледнела от страха: Ч Я, а что? Она перевела взгляд на Кирилла и прочла на его лице такую ненависть, что сразу все поняла. Но было уже поздно. Ч Да, это она, она, Ч захлебываясь, затараторил Кирилл, сверля ее взглядом. Ч Это она проникла к нам на дачу и украла велосипед, новенький велосипед. Видите, она вся перебинтована? Это она падала с велосипеда, когда улепетывала от меня… Я ее преследовал, но в лесу уже ждали ее сообщники, которые погрузили велосипед на багажник и увезли его в неизвестном направлении. Ч Атаев, ты что, сошел с ума? Ч Маша вдруг словно очнулась и даже привстала со скамейки, на которой сидела в окружении своих друзей и брата. Ч Я проникла к тебе на дачу? Да ты сам, сам привез меня туда… Ч Интересно, и на чем же я тебя привез? Ч Нас привез на машине ваш шофер, ты же его потом отправил назад… Ч Так, гражданка Пузырева, я вынужден взять вас под стражу. И милиционер, взяв Машу под руку, повел за собой. Ч Подождите! Ч крикнул Горностаев. Ч Вы не имеете права отводить ее в милицию без родителей. Она Ч несовершеннолетняя! Ч А мы сейчас и с родителями разберемся. .. Ч Милиционер достал сотовый телефон из кармана и сказал: Ч Все. Отбой. Из арки тут же выехала большая черная машина, куда милиционер, как куклу, сунул Машу. Дверца захлопнулась. Затем другая Ч это сел в машину Кирилл Атаев. И машина выехала со двора. Ч Ты что-нибудь понял? Ч спросил Дронов у Сергея. Ч За что они ее взяли? Разобрались бы с велосипедом и разошлись по-хорошему… Ч Да он же мстит… И вообще, мне не верится, что это настоящий милиционер. Машина Ч черная, а вместо рации Ч «мобильник». Нас облапошили, как детей. Никита, беги к родителям и все расскажи. Ты, Дрон, беги к Монастырскому, я сейчас дам его адрес, и тоже подключай… Покажи, если надо, записку, где указана фамилия и его жены. А я буду искать отца. Если не разыщу, с Машкой может случиться беда. Ч Но куда они ее увезли? Ч чуть не плакал Пузырек. Губы его дрожали, а нос покраснел. Ч Я так думаю, что на Николину гору… В машине Маше дали понюхать ватку, смоченную какой-то едкой жидкостью, и она потеряла сознание. А когда очнулась, то ничего не могла понять. Во-первых, она не могла открыть глаза. Кроме этого, у нее сильно болела голова. И ко всему прочему, у нее ныла щиколотка и саднило колено. На ощупь, непослушными и сделавшимися ватными руками она обнаружила на лице плотную повязку и стянула ее с глаз. Так вот почему она не могла открыть глаза! Но даже после этого, разлепив веки, она не сразу смогла понять, что ее окружает. Полумрак, холод, запах земли и грибов. Она пошевелилась, и тут же в углу кто-то рыкнул. «Собака». Маша снова пошевелилась, потому что тело от долгого нахождения в одной позе затекло, одна нога совсем онемела. И снова послышалось рычание. Ч Слушай, хватит рычать… Ч возмутилась она. Теперь на ее голос зверь, находящийся где-то совсем близко, громко залаял. Сноп света, появившийся откуда-то сверху, ударил в глаза. На фоне решетки, закрывающей квадрат сине-зеленого стекла или неба (Маша не разобрала), появилась чья-то голова. По голосу она узнала Кирилла Атаева: Ч Ну что, попалась, птичка? Ее, понимаете ли, встретили, за ней ухаживали, усадили за стол, а она взяла и сбежала, прихватив дорогой велик. Ч Атаев, тебе лучше выпустить меня. Все мои друзья знают, чем занимается твой отец. Если со мной что-нибудь случится, вам придется туго. И сроки будут большие, ты уж мне как дочке адвокатов поверь. Ч Да плевать я хотел на твоих адвокатов! Ч вдруг заорал он. Ч Ты Ч моя рабыня теперь, поняла? Раньше надо было соображать, когда бежать надумала. Я ей, как идиот, розы подарил, слова красивые говорил, а она меня унизила в глазах этого плебея… Я ждал тебя, несколько раз заходил в дом, думал, что у тебя живот разболелся, а ты… Ну и как тебе мой велосипед? Правда, блеск? Ч Атаев, как это твоему отцу в голову пришла такая дикая идея выкрасть таксидермистов и превратить их в своих рабов? Ч А у моего отца вообще полно идей. Это бездельники и дураки не умеют деньги делать, а мой отец делает их из воздуха, понятно? И я, когда вырасту, стану таким же, как и он. Это только в учебниках пишут про то, что все люди равны. Я так не считаю. Есть люди, которые родились для того, чтобы служить таким людям, как мы с отцом. А то Ч безработица, видите ли, в стране! Да вранье все это! Работы кругом Ч прорва! Главное Ч занять людей. Вот мы и открываем им рабочие места, занимаем их. Ты хотя бы знаешь, сколько стоит чучело настоящей зебры? Ч Откуда же мне знать, Ч усмехнулась Маша. Ч Я знаю только, сколько стоит обессмертить труп любимой кошечки. Пять тысяч баксов! Ч Умница! А зебра Ч в десять раз дороже. А розовый фламинго? А крокодил? Ч Да куда тебе столько денег? Ч Теплицу еще одну построим. Начнем зимой землянику выращивать. Да мало ли что можно сделать, если деньги есть. Ч Там, в нашем дворе, постоянно какой-то гадостью пахло. Это таксидермисты черепа вываривали? Ч Соображаешь. Ч А потом делали каркас из проволоки, лепили из глины форму, натягивали кожу, а пустоты заполняли опилками? Так, что ли, чучела делаются? Ч Сама скоро увидишь. Им как раз человек на подхвате нужен. Ч Атаев, а вы с отцом нормальные люди? Ч Пузырева, ты у меня договоришься… Ч Я предлагаю тебе выпустить меня и отвезти домой. Поверь, тогда я еще успею что-то для тебя сделать, но если ты меня сейчас же не выпустишь отсюда, тебя упекут в колонию для несовершеннолетних.. . Ч Нам с отцом ничего не будет. Твоих теток, которых ты называешь таксидермистами, мы уже перевезли в другое место. Здесь тебя и подавно никто не найдет. Ч А где же те люди, которые работают в теплицах? Что стало с ними? Ч Им сделали уколы и отпустили. Теперь они ничего не будут помнить. Все очень просто. Ч Главное, чтобы ты ничего не забыл… Маша поняла, что больше не в силах разговаривать. В голове ее стоял шум, во рту пересохло, а тело словно наливалось тяжестью и болью. «Они отравили меня…» Ч подумала она, погружаясь в глубокий обморок. Когда Олег Васильевич Горностаев выслушал сына по телефону, удивлению его не было предела. Ч Сынок, ты не перегрелся? Ч спросил он, гася в пепельнице окурок и поглядывая на часы. Он находился у себя в кабинете, в одном из отделов службы безопасности, занимающихся борьбой с терроризмом. Ч Я понимаю, что после бессонной ночи и всего того, что произошло с твоей подружкой, вам повсюду мерещатся преступники, но во всем же должна быть мера. Даже по теории вероятности вы не можете быть причастными к раскрытию преступления уже на второй день после раскрытия первого… Ты понимаешь меня, Сережа? Ч Папа, мы теряем драгоценное время. У нас есть фотографии. Машин брат Пузырек… вернее, Никита, сфотографировал животных, то есть их чучела… Мы с тобой сейчас разговариваем, а эти несчастные женщины сидят где-то в подземелье, питаются китайской лапшой и сдирают шкуры с экзотических животных, наверняка украденных из зоопарка… Ч Сережа, я тебе перезвоню через пару минут. Олег Васильевич немного подумал, после чего набрал номер телефона прокурора: Ч Виктор Львович, вы что-нибудь слышали про исчезновение таксидермистов? Или что из зоопарка выкрали зебру и фламинго? Спросил и замер, боясь услышать вопрос, связанный с его психическим здоровьем. И был просто ошарашен, когда услышал: Ч Олег! Таксидермисты Ч это моя головная боль! Если ты поможешь мне разыскать этих бедных женщин, я поставлю тебе ящик коньяка. А что касается кражи из зоопарка, то украли молодую и очень дорогую зебру, и фламинго, и крокодила… В Москве действует преступная банда, занимающаяся убийством экзотических животных с целью превращения их в чучела. Не молчи, скажи, ради Бога, что тебе обо всем этом известно? Ведь иначе бы ты мне не позвонил… Спустя полчаса Ч столько времени потребовалось Олегу Васильевичу, чтобы связаться с уголовным розыском, начальником милиции, направить группу «омоновцев» на предполагаемое место преступления, Ч сам Горностаев-старший уже мчался домой, чтобы принять участие в сомнительной операции. Да, несмотря ни на что, он еще не мог до конца поверить в то, что Сергей нашел таксидермистов. Уж слишком все это было неправдоподобным. В обыкновенном московском дворе, в подземелье, которое прежде было овощехранилищем, какой-то ненормальный, потерявший всякую осторожность и рисковавший быть разоблаченным в любую минуту, вздумал держать рабов! Рабовладение постепенно стало частью криминального бизнеса. Люди, отправлявшиеся из разных стран бывшего СССР на заработки в Москву, таинственным образом исчезали. Зато в больницах появилось много пациентов, больных амнезией Ч потерей памяти. Они не помнили, кто они и откуда, даже имени своего назвать не могли. Это были рабы, долгое время проработавшие на каких-то нелегальных заводах по производству сомнительной водки или других напитков. А то и вовсе каменщики, отдавшие всю свою силу и здоровье неизвестным и очень жестоким хозяевам, в конечном итоге выбросившим их, больных, на улицу с полной потерей памяти. Об этом снимали целые репортажи, писали в газетах, бывших рабов показывали по телевизору в программе «Жди меня». А теперь вот в Москве, если верить прокурору, какой-то очень хитроумный «бизнесмен», а проще говоря преступник, решил собрать группу специалистов редчайшей профессии Ч таксидермистов, чтобы с их помощью организовать производство и продажу чучел экзотических животных. Прокурор говорил также о вероятности того, что эти таксидермисты делали на заказ чучела не только редких животных, но и самых обыкновенных Ч собак и кошек, хозяева которых, желая сохранить своих любимцев, платили за их чучела огромные деньги. Но все это являлось лишь слухами, догадками. Факты же были следующие: ушли из дома и не вернулись шесть женщин-таксидермистов. Именно женщин. И все они, перед тем как с ними это случилось, разговаривали по телефону с человеком, желающим заказать им чучело какого-нибудь животного. Но почему именно женщин? В сущности, это было понятно. С ними мороки меньше. Они физически слабее мужчин и вряд ли решатся на побег или бунт… К тому же почти все они в возрасте. «Если окажется, что все это Ч детская игра и что никаких таксидермистов в овощехранилище нет, у меня будут большие неприятности…» Ч заключил Олег Васильевич, подъезжая к дому. Ч Я не уверен, что отец предпримет что-то, чтобы спасти их, Ч говорил Сергей Никите, когда тот пришел к нему домой. На Пузырьке не было лица. Он сильно переживал за Машу. Рассказав своим родителям о том, кто и при каких обстоятельствах похитил сестру (а то, что ее похитили, он даже не сомневался!), он понял, насколько серьезно все, что произошло. Естественно, родители сразу же кинулись в милицию. А Никита, не в силах оставаться один дома, пошел к Горностаеву. Он так надеялся на помощь его отца… Ч Я принес ключи с бляшкой, помнишь, она рассказывала, что таким образом у Атаевых открываются все двери и ворота. И «Антидог». Нам нельзя медлить. Сейчас мы не поможем Машке, потому что она далеко отсюда. Давай хотя бы попытаемся пролезть в это самое овощехранилище. Думаю, нам пригодится фонарь и веревка. Ч И скотч возьми, на всякий случай, Ч посоветовал Никита. И они побежали в супермаркет, который прежде был овощным магазином. Понятное дело, в ярко освещенном зале, забитом прилавками с товаром, стояла охрана, и попытка проникнуть во внутреннее помещение супермаркета была нереальной. Таким образом они лишь привлекут к себе внимание. Оставалось одно: найти ход в подземелье через гараж, тот самый гараж, из которого некто выходил для того, чтобы забрать или, наоборот, оставить наверху сумки. Оказавшись снова во дворе, Никита осмотрелся и был удивлен тому обстоятельству, что двор жил как ни в чем не бывало своей нормальной, повседневной жизнью. На футбольном поле мальчишки гоняли мяч, в песочнице копалось двое малышей, а их мамы о чем-то беседовали, сидя на скамейке неподалеку. И кругом была мирная тишина. Конечно, разве кому может прийти в голову, что где-то совсем рядом страдают ни в чем не повинные люди, вынужденные работать на изверга, почувствовавшего сладость власти. Атаев Ч царь. Смешно. Рабовладелец Ч еще смешнее. И вдруг они увидели мужчину в комбинезоне, направляющегося в сторону гаража. Того самого гаража, куда шли сейчас и Сергей с Пузырьком. Ч Так, тихо… Мне кажется, что он идет именно туда… Ч прошептал Сергей, и они с Никитой спрятались в кусты, чтобы оттуда посмотреть, не ошиблись ли они. И они не ошиблись. Человек в комбинезоне действительно подошел к гаражу, достал ключи, и когда Сергей своими глазами увидел, что тот вставил один ключ в новенький большой замок, все сомнения вмиг рассеялись. Выхватив из рук ошеломленного Пузырька баллон «Антидог», Сергей, бросив ему через плечо: «Сиди здесь и жди меня», кинулся через кусты прямо к мужчине. Он действовал как во сне. Главное сейчас было Ч открыть колпачок, нажать и направить струю отравляющего газа или жидкости прямо в лицо мужчине. Он не мог допустить мысли, что ошибается, принимая незнакомца в комбинезоне за ни в чем не повинного хозяина «затрапезного» гаража. Есть Макс Гришин; есть пакеты с продуктами; есть сумки с останками зебры; есть гараж, за которым рычит собака; есть овощехранилище, находящееся под землей; есть вентиляционная отдушина Ч асбестовая труба, через которую наверх выходят запахи готовящейся нехитрой пищи и крепкое зловоние от вывариваемых где-то внизу, в жутких котлах черепов несчастных животных Ч обитателей не только Африки или Австралии, но и Красной книги… А теперь вот есть и некий связной, который собирается сейчас проникнуть в подземелье через гараж. Подскочив к мужчине, Сергей брызнул ему струей «Антидога» прямо в лицо и, когда тот, захлебнувшись собственным криком, рухнул на землю, быстро схватил его за ноги и потащил в кусты. Он оглянулся. Малыши все также безмятежно играли в песочнице. Мальчишки неподалеку, за живой изгородью дикой смородины, гоняли в футбол. Все было спокойно. Как всегда. Вот только в траве, закрыв глаза, лежал человек. Кто он? И какую роль играет во всей этой истории? Ведь если они ошиблись, то их ждет наказание… И все же Сергей связал мужчине ноги и руки прихваченной из дома веревкой. Потом заклеил рот скотчем. Все, дело было сделано. Отступать поздно. Никитка, видевший всю сцену нападения, подбежал к нему: Ч Давай, не медли… Сейчас надо усыпить собаку, думаю, что у нее есть лаз в гараж. Они кинулись к бетонным балкам. Никита, выхватив баллон из рук Сергея, спрыгнул прямо на вскочившую и зарычавшую собаку овчарку и брызнул ей прямо в оскаленную морду. Минута Ч и страшный зверь уже лежал возле темной норы, ведущей, как Никита и предполагал, внутрь гаража. Сергей тем временем открыл все три замка на воротах гаража теми ключами, которые оставил мужчина в комбинезоне, распахнул их и вошел туда. Следом заскочил Никитка. Ч Фу ты, напугал… Ч отпрянул Сергей. Ч Все в порядке? Ч Да, она уснула… Я подтянул цепь прямо к будке, чтобы она, если вдруг проснется, не смогла дотянуться до норы…1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

И не посмотрю на то, что нога больная. Даже две ноги… Ты Ч урод, Кирилл. Вот, собственно, что я хотела тебе сказать. И если я клюнула на твои розы, значит, и я тоже дура. Но это все в прошлом. А теперь уже недолго осталось ждать. За мной обязательно приедут. Вот увидишь… Ч Не за тобой, а за нами, Ч поправил ее Кирилл. Лицо его снова приняло угрюмое выражение. Ч Нас отвезут домой, и ты будешь молчать. Ч Пока тебя не было, я позвонила домой и рассказала, где я. Уже совсем скоро меня освободят, а тебя схватят, и тебе придется отвечать за поступки твоего отца. Ч Нет, Ч вскочил он, Ч ты не могла этого сделать. Ч Могла… У тебя же телефон в холле, на подоконнике. Ч Да знаешь, кто ты после этого? Ч Знаю. Но знаю и кто ты. И не советую… Ч Да пошла ты… Ч он встал. Схватил ее за руку и потащил за собой к выходу. Ч Захотелось в теплицу? Маша сопротивлялась изо всех сил. Но Кирилл упорно тянул ее за собой. Тогда, изловчившись, Маша ударила его кулаком прямо в нос. И когда Кирилл, отпустив ее руку, схватился за лицо, потому что из носа хлынула кровь, Маша, превозмогая боль в щиколотке, бросилась к дверям. Она почти скатилась с крыльца и, завернув за угол, побежала к гаражу. Она понимала, что мотоцикл Ч не велосипед и что без подготовки она не сможет его завести и проехать на нем даже несколько метров. Да и ключей у нее нет, чтобы открыть ворота. Оставалось одно Ч спрятаться там, в темени гаража среди какого-нибудь неприметного хлама, и ждать приезда родителей. Или милиции. И она в отчаянии прыгнула в смотровую яму. Прикрылась каким-то засаленным халатом и замерла, ожидая прихода Кирилла. Маша слышала его шаги на крыльце, шелест травы Ч он искал ее в саду. Затем шаги стали отчетливее, и она поняла, что Кирилл подошел к гаражу. Он ругался, затем до нее донесся запах сигареты. Ну конечно, Атаев решил покурить, чтобы успокоиться. Прямо в шаге от нее, наверху, лежал оброненный Кириллом спичечный коробок. Постояв немного в гараже, Кирилл снова ушел на поиски Маши. Он звал ее, кричал, отдаляясь от дома все дальше и дальше и углубляясь, судя по звукам, в сад… Маша вылезла из ямы, схватила спички и посветила себе. И случилось так, что первое, что она увидела в темном гараже при свете маленькой спички Ч это канистра, в таких держат бензин. Маша взяла канистру, спрятала в карман спички и заковыляла к дому. «Я не буду сидеть в яме и ждать. Пусть тот, кто устроил весь этот кошмар, сидит в яме…» Так, приговаривая, она поднялась на крыльцо, и ее, залитую лунным светом, всю белую и тоненькую, увидел Кирилл. Ч Маша! Ч он подбежал к крыльцу. Ч Маша! Я не знаю, что мне делать… И если честно, то и мне на этой даче было противно находиться… Я слышал, я все знал, но что я мог сделать? Это отец и его… жена… Они запрещали мне даже звонить матери… У него начиналась истерика. Он взлетел на крыльцо и, схватив Машу за плечи, как совсем недавно делала она, начал ее трясти, словно без этого до нее не дошел бы смысл его слов: Ч Я знал, что это когда-нибудь случится, но я же не мог сказать об этом отцу. Ты не знаешь его, ты ничего не знаешь… Когда его рабочие начинали болеть, он выкидывал их из подвалов и оставлял умирать… Или же делал уколы… Я сам видел несколько могил в лесу. Отец водил меня и показывал… Ч Прекрати, Кирилл. Тебе-то нечего бояться, ты не должен отвечать за поступки отца… Ч Но я мог уйти от него. Я и хотел уйти, но отец давал мне деньги… Зачем ты взяла канистру? Ч Ни за чем. Чтобы ты не приставал ко мне со своими дурацкими разговорами. У меня и спички есть. Подойдешь ко мне, обольюсь бензином… Но она не успела договорить. Кирилл схватил канистру, распахнул дверь и ворвался в дом. Его не было несколько минут. А когда он снова выбежал, Маша уже спустилась с крыльца, сидела на скамейке и потирала больную ногу. В воздухе запахло бензином. Кирилл подошел к ней. Ч Можно, я тебя обниму? Ч спросил он. Ч Ты что, с ума сошел? Ч она уже вообще ничего не понимала. Но он больше не задавал ей вопросов. Набросился на нее, обнял за плечи, его рука скользнула в ее карман Ч и сразу же отпрянул. Отбежал, сжимая в руке что-то… И когда Маша поняла, что же такое он выхватил у нее из кармана, было уже поздно. Кирилл дрожащими руками открыл спичечный коробок, достал спичку, чиркнул ею и, когда она загорелась, поднес к двери дома. Постоял, подумал мгновение и бросил спичку прямо в раскрытую дверь… Затем вернулся к Маше, сел рядом на скамейку и стал ждать. Маша, понимая, что на ее глазах только что был совершен поступок страшного отчаяния и безысходности, зажала рот рукой, чтобы не закричать. Запахло гарью, а за стеклом дома на первом этаже появился розовато-оранжевый свет… Казалось, внутри дома разожгли костер. Ч Кирилл, что ты сделал? Разве так по-идиотски можно решать свои внутренние проблемы? Ч Пошли отсюда, сейчас бабахнет… Там газ… И Кирилл, словно очнувшись, схватил Машу за руку и потащил за собой в сторону ворот. Они выбежали за пределы дачи, захлопнули калитку и бросились в темный лес. Маша бежала, ничего не соображая от страха и ужаса. А когда раздался взрыв, они упали на землю. В небо взвилось огненное пышное облако и рассыпалось на миллиарды сверкающих искр… Дом горел, охваченный пламенем, трещал и разваливался. Ч К-к-конец, это к-конец, Ч заикаясь, говорил Кирилл, обхватив голову руками. И вдруг сквозь этот страшный шум и треск до них донесся еле слышный звук мотора. Ч Мама… Ч Маша спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Глава 12 ФОССА В «штабе» собрались лишь через два дня. Все знали о том, что Маша после пережитого ею потрясения и полученных травм целый день провела все же в больнице. Еще сутки ушли на то, чтобы она отоспалась. Однако выглядела она, несмотря на все треволнения, вполне прилично. Даже новые бинты на ногах и белые кресты пластыря, скрывавшие уже более серьезные ссадины на лице, которые она получила, оказывается, находясь в подвале теплицы, воспринимались ее друзьями не как простые медицинские повязки, а как чуть ли не победные знаки. Ч Знаешь, а тебе даже идут эти пластыри, Ч подбодрил Машу Саша Дронов, впервые увидев после невероятного похищения. Ч Ты в них такая. Ч Брось, Дрон. Не надрывайся… Ч сегодня Маша была уже не изнеженной барышней «а ля Изабель Юппер», а владеющей всеми видами борьбы Синтией Ротрок, для которой сделать из громилы-парня фарш все равно, что сдунуть со лба локон… Ч Я знаю, как выгляжу, а потому оставим эту тему. Что у нас сегодня на повестке дня? Ч Машка, хватит валять дурака, Ч не выдержал Никита. Ч Режь торт! Мы только тебя и ждем! На столе в гостиной действительно стоял торт. Огромный, весь в розочках, при виде которого можно было забыть все, что еще позавчера заставляло думать об окружающем мире, как о неминуемой пропасти, темной и страшной, как было там, в подвале… Маша оглянулась, все еще не в силах расстаться со своими тяжелыми воспоминаниями, но, увидев, какими глазами смотрят друзья и на нее, и на торт, умилилась. А ведь там, в теплице, ей в голову лезли самые страшные мысли, что она никогда больше не увидит ни своего милого Пузыречка, ни храброго Горностаева, ни скромнягу-Дрона. Ч Вот черт, Ч прошептала она, беря в руки нож. Ч Да с таким ножом можно и на медведя… И откуда у нас торт? Ч Отец привез, Ч сказал Горностаев. Ч Он нам всем привет передает и благодарность… А вот эту кинокамеру привезли утром из зоопарка. Оказывается, под теплицами у Атаевых в клетках была еще одна зебра и две птицы: павлин и фламинго… Ч Класс! Ч Маша отрезала большой кусок торта, положила его на тарелку, ловко подставленную Никиткой, и счастливо вздохнула. Ч А мы еще сомневались, нужно организовывать наше детективное агентство или нет… Давай сюда свою тарелку, шеф, Ч она подмигнула Сергею Горностаеву. Ч Что-то тебя сегодня не слышно. Ч А он, увидев тебя, голос потерял… Ч Сашка расхохотался. Ч Главное, чтобы он не потерял рассудок… Ч заметила Маша, отрезая еще один кусок. Ч Братец, а тебе не кажется, что ты забыл о своих святых обязанностях? Ч О!!! Ч и Пузырек помчался на кухню. Вернулся с двумя бутылками кока-колы. Затем принес четыре стакана. Ч Серый, а, Серый, ты чего молчишь? Скажи им, скажи… Сергей, который сегодня с самого утра чувствовал себя несколько странно после того, что ему продемонстрировал отец, выглядел задумчивым и даже грустным. Он понимал, что сегодняшний день Ч день, когда они могут вдоволь посмеяться, порадоваться, наесться до отвала торта и напиться колы, отметить, наконец, свою победу и первый успех их агентства. Но отец, как это ни странно, уже рано утром внес свои коррективы и, вместо того чтобы сразу же повезти Сергея в кондитерскую, где для ребят уже был заказан праздничный торт, отвез его совершенно в другое место. Он говорил об этом и раньше, да только Сергей не обращал на это внимания. И когда машина въехала в знакомый уже дворик медицинского университета, сердце его сжалось. Он знал, что Атаева-старшего и его жену арестовали и на них завели уголовное дело; что Кирилла временно определили в интернат, но к нему уже едет мать… То есть все живы. Тогда почему же отец привез его в морг? Узнал что-нибудь об их самостоятельной и дерзкой поездке в Саратов? Но ведь это же было так давно… Ч Я не пойду туда. Все, что ты хотел мне показать, ты уже показал… Ч сказал он, когда отец, выйдя из машины, открыл ему дверцу. Мол, выходи. Ч Что еще я сделал не так? Он даже разозлился на отца за то, что тот решил ему испортить настроение в такой день. Ч Пойдем, и ты все поймешь сам… И снова он шагнул в эту обитель смерти. Их шаги гулко отдавались эхом в кафельных стенах морга. И снова этот же человек в фартуке, при виде которого хочется закричать и убежать куда глаза глядят. Ч Открой глаза… Ты должен это увидеть… Он открыл, но ничего, кроме черных кусков непонятного вещества, не увидел. Ч Я ничего не понимаю, Ч сказал Сергей. Ч Что это? Черное… Как… Ч Легкие курильщика. Пойдем… Они вышли на свежий воздух. Сергей стиснул зубы. «Разве можно наказывать таким образом даже за тайные мысли? » Ч Я считал сигареты, Ч сказал отец и закурил. Ч Воспитываешь меня, а сам куришь? Ч буркнул Сергей. Ч А ты курить не будешь… Знаешь, сколько пачек ты выкурил за месяц? Ч Сколько? Ч он уже понял, о чем идет речь. Ч Восемь! Ты покупал их, помимо того что брал у меня, в нашем ларьке. Мне продавщица все докладывала. Ч Я покупал сигареты для Макса Гришина. И потом уже в машине, когда они ехали из кондитерской, Сергей с тортом на коленях рассказал отцу о Максе. Отец говорил об интернате, но Сергей-то знал, что Макс сбежит в тот же день. Ч Тогда ему нужно просто помочь. Он должен питаться, чтобы вырасти. Ты же видишь, какого он маленького роста. А ты, вместо того чтобы давать деньги на пирожки или шоколад, покупал ему сигареты… А что касается того, чтобы ему подработать, так пусть он приходит ко мне, я поговорю с ребятами, они его устроят в нормальную фирму. Пару-тройку часов в день Ч и он будет сыт и одет. Я помогу… За эти слова Сергей простил отцу поездку в морг. *** Ч Сергей, что такое ты должен нам сказать? Ч спрашивала Машка с набитым ртом. Вот такая, естественная и простая, она нравилась Сергею больше всего. Он знал, что она всегда разная и если любишь человека, то воспринимать его нужно таким, какой он есть на самом деле. А какая она, Машка? И сам себе ответил: замечательная, верная, умная, веселая. Вот какая. Ч У нас теперь есть электронная почта. Отец настроил, все объяснил… Ч Что-то я не пойму, почему ты такой грустный, Ч не унималась Маша, которая только что начала оттаивать и не скрывала своей радости. Ч Да нет, все нормально… Я рад, как и все. Просто подумал про Макса. Может, поможем ему? Деньги-то у нас есть. Купим ему к школе джинсы, кроссовки, что там еще… Учебники. Отец обещал помочь устроить его на работу, на пару часов. Ч Так он же не возьмет денег, Ч посерьезнела Машка. Ч Надо будет что-нибудь придумать, и он возьмет… Стали придумывать, но постепенно вернулись к Атаевым. Обсудили и проанализировали все, что обрушилось на их головы за последнюю неделю. Вспомнили и про капсулы с вирусом. И вот так, беседуя, практически съели большущий торт. Ч Между прочим, у меня есть электронный адрес Соломона, Ч вдруг сказала Маша и густо покраснела. Ч Он же мне письмо прислал… И вам привет передал. Ч Лучше бы он сам приехал… Ч похлопал себя по животу объевшийся Пузырек. Глаза у него слипались, и Маша, глядя на него, подумала, что какой же он еще, в сущности, ребенок. Ч Когда-нибудь приедет… И в это время зазвонил телефон. Словно напомнил о себе. Саша Дронов, который находился ближе всех к аппарату, взял трубку. Ч Слушаю, Ч сказал он неуверенным голосом, только сейчас вспомнив о том, что могли звонить по объявлению. А что, если сейчас к нему обратятся с просьбой найти какого-нибудь еще преступника? Его от волнения даже пот прошиб. Ч Добрый день, Ч послышался тихий женский голос. Ч Добрый. Сашка увидел, что Сергей делает ему знаки, и, сообразив, включил микрофон, чтобы их разговор могли услышать все присутствующие в комнате. Ч Я по объявлению. Ч Да-да… Слушаю. Говорите. Ч Вы хотели заказать чучело… У Саши от удивления перехватило дыхание. Неужели все, что они сделали, оказалось напрасным, и в Москве действует не одна фирма, занимающаяся преступным промыслом Ч изготовлением чучел? Приблизительно такие же мысли пронеслись в головах и остальных, когда они услышали про чучело. Горностаев активно кивал головой: мол, соглашайся, назначай время… Ч Да, мы действительно хотели заказать чучело. Мы… мы могли бы встретиться? Ч Конечно. Я согласна подъехать к вам в любое удобное для вас время… Говорите адрес. Горностаев снова кивнул, и Сашка назвал адрес «штаба». Ч Вы можете приехать сейчас? Ч спросил он, проявляя инициативу. Ч Да, конечно. Всем сначала показалось, что в трубке кто-то прыснул, а потом раздались громкие короткие гудки. Саша тоже положил трубку. Ч Что будем делать? Звонить твоему отцу? Ч Ну уж нет. Если мы распутали дело по первой группе таксидермистов, то возьмемся и за вторую… Тем более что они сейчас сами к нам приедут. Ч Сережа, но мне почему-то страшно… Ч сказала Маша. Ч А вдруг это «атаевские» люди, которым поручено отомстить нам за то, что мы помогли арестовать их хозяина? У нас кончился «Антидог», нет никакого оружия… А я и так вся раненая, на мне ни одного живого места нет… Маша снова стала прежней капризной Машкой. Прекрасной, нежной и до умопомрачительности красивой, несмотря на все ее бинты и пластыри. Ч Маша, ничего не бойся. Мы же разговаривали с женщиной. Нас Ч трое мужиков, разве может она нас испугать? Послышался тихий всхлип Ч это уснувший в кресле Пузырек слегка хрюкнул во сне, всхлипнул, тяжело вздохнул и, устроившись поудобнее, снова погрузился в свой неспокойный сон. Ч Счастливый, он-то сейчас ничего не боится, Ч прохныкала Маша. Ч И вообще. Мне нужно домой. Врач прописал мне успокоительное, сон и… Она обреченно махнула рукой, понимая, что все равно уйти не сможет. Ч Предлагаю для убийства времени написать кому-нибудь электронное письмо, Ч предложил Сергей и, не дожидаясь одобрения общества, пошел и сел за компьютер. Все, за исключением, разумеется, Никитки, потянулись за ним. Окружили и с интересом стали наблюдать, как он нажимает пальцами на кнопки. Ч Маша, ты помнишь адрес Соломона? Ч спросил Сергей. На слух сказать не берусь, но написать пожалуй что смогу… Набирай маленькими буквами его фамилию английскими буквами… Правильно. Теперь «собаку» и три буквы, чтобы получилось «сом». Только не представляю, чтобы оно вот так просто дошло… У меня это в голове не умещается. Ч Уместится. Просто привыкнуть нужно. И запомните, пожалуйста, наш адрес… Почти как «бауэр», но только латинскими буквами «фосса», понятно? А дальше, как положено. Ч Что будем писать? Ч оживилась Маша, которая хотела бы, конечно, в эту минуту оказаться в комнате одна. Уж она-то написала бы ему письмо. Ч Для начала нужно попробовать и отправить что-то совсем простое. Вроде: «Соломон, привет. Проверка связи. Ответь нам. Твои друзья Маша, Сергей, Саша…» Ч Мы же с ним не знакомы, Ч засмущался Сашка, который столько слышал про Соломона, что увидеться с ним стало его заветной мечтой.1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

Ч Ну и что. Познакомишься. «… Саша и Никита». Сергей быстро составил письмо и тут же отправил его в далекий Берлин. И в эту же минуту раздался звонок в дверь. Ч Ма-а-ма… я боюсь, Ч Маша впилась ногтями в плечо Сергея. Ч Сереженька, ну, пожалуйста, не открывай… Пожалуйста, так хорошо было… И Сергей, который так и стоял бы рядом с Машей, вдыхая аромат ее распущенных чистых волос и йода, которым по-прежнему было разукрашено ее лицо, все же вынужден был осторожно отстраниться. Он решительно направился к двери. После того, где он был рано утром и что видел, все представлялось ему если не пустяком, то уж, во всяком случае, обычной, нормальной, заполненной разными, пусть даже и непредвиденными ситуациями, но все-таки жизнью. Сначала он, не торопясь, открыл первую дверь, затем, заглянув в «глазок» и ничего в нем не увидев, открыл и вторую. Маша с Дроновым, которые шли следом за Сергеем, остановились, не в силах заглянуть через его плечо. Но Сергей явно что-то увидел, раз до сих пор стоял и не закрывал двери. Ч Ты что, Сережа? Что там такое? Кто там? Сергей отстранился, и перед Машей явилось видение. Прямо на пороге, грациозно сложившись и обвив себя длинным толстым хвостом, сидела гигантских размеров кошка. Умные глаза ее смотрели куда-то в пространство. Толстый красно-желтый мех, переливаясь на солнце, проникавшем сквозь окно, казался драгоценным… Это была фосса Ч несбыточная мечта Горностаева, которая явилась ему чудесным призраком в знак восхищения и, быть может, какого-то таинственного родства душ. Придя в себя, Сергей вдруг улыбнулся, а потом и вовсе расхохотался. И Маша, узнав фоссу, которую она раньше видела, причем совсем недавно, тоже засмеялась. Прежде всего, конечно, над собственными страхами. Она первая проскользнула вперед и взяла фоссу в руки. Вручила ее Сергею, поцеловала его в щеку и кинулась зачем-то к окну. Ч Вон они, идите сюда… Ч она выскочила на лоджию, ребята за ней. Внизу, возле скамейки, они увидели пару Ч мужчину и женщину. Ч Они подарили тебе фоссу, Ч сказала растроганно Маша. Ч Это Монастырские… А мы даже не обратили внимания на номер абонента, забыли, что у нас есть определитель номера… Вот он, их номер… Здорово они разыграли нас с этим чучелом… Давайте помашем им рукой. И, словно услышав их, Монастырские Ч Алексей Константинович и Софья Андреевна Ч остановились, посмотрели наверх и тоже помахали в ответ ребятам. Они ушли, обнявшись, а Сергей, вернувшись в комнату, поставил чучело фоссы на стол и залюбовался им. Ч Ну вот, теперь все в полном порядке, и у нашего агентства есть свой символ. И пока она с нами Ч мы не собьемся со следа… Ч Какой ты смешной, Серый, Ч не выдержал Сашка Дронов и ухмыльнулся. Ч И что ты в ней только нашел? В это время зазвонил телефон. Маша схватила трубку, чтобы звонки не смогли разбудить Никиту, по-прежнему крепко спавшего в кресле. Ч Слушаю? Ч спросила она радостно. Ч Кто это? Ч Это детективное агентство? Ч услышала она низкий мужской голос и посмотрела на электронное табло… 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15