— Без Автора

в том числе и психопроверке. Всякий человек снезаконными намерениями будет немедленно обнаружен. Однако, Тройбылы уверен, что в рабочем, поднимавшем корзину, он узналДжулнака Вармса, который недавно вступил в Гильдию. Платформа остановилась перед Зулом, и они вдвоем сталипереносить на нее груз. Он оказался тяжелым, и когда былаустановлена вторая корзина, Трой вытер пот с лица. Онвнимательно смотрел на клетку, стараясь отгадать, какиеиспуганные существа сидят там. Испуганные? Неподходящее слово. Обитатели клеткизаинтересованны, оживлены, но не испуганы. Обитатели? Да, онуверен, их там двое… Трой стоял неподвижно, гляда на тщательно укутанную клетку.Откуда он это узнал? Интерес все усиливался… Что-то тронуло его, но нефизически, как будто что-то мягкое коснулось его руки, проверяягладкость кожи, силу мышц, их крепость. Трой помог Зулу поднятьклетку на платформу. И теперь он не чувствовал внутри никакогодвижения, вообще ничего. Что же это было? ГЛАВА ВТОРАЯ Клетка с большой осторожностью была установлена на сидениепозади водителя флиттера, а за все это время пути изнутри недоносилось ни звука. Но Трой еще два раза ощущал мягкоеприкосновение, немедленно исчезающее, как только он напрягался.Возвращая тележку на место, Трой напряженно размышлял. Никто непроявлял удивления или интереса к содержимому клетки. Считал лиЗул эти мягкие прикосновения чем-то обычным? А мождет, он вообщене замечал их? И что же за существа находятся там внутри? Теперь космонавтам, исследователям, пионерам известно отуземной жизни тысяч миров. И Трой слышал в Дипиле рассказылюдей, живших на самых разных планетах, в обширном сектореГалактики. Но никто даже предположения не высказывал, чтовозможно существование жизни, которая устанавливает контакт сразумом человека. С разумом! Трой остановился. С разумом? Вот оно что. Он нашел названиедля этого прикосновения. Но… Он не ощущал, что его глаза сузились, а пальцы выбиваютлегкую дробь на поясе. Прошлое предупреждало его: смотри, слушайи храни свои мысли при себе. Трой повернулся так резко, что уловил легкое движение.Недалеко стоял Вармс, локтем упираясь в груду ящиков и явноожидая очередных приказаний, однако, он только что смотрел наТроя, хотя сейчас делал вид, что не замечает его. Неужели Вармсдумает, что Хоран вызовет патрульного? Он хорошо знает законыДипила. Пока Вармс ничего не предпринимает против Кайгера,которому временно принадлежит верность Троя, Хоран никому несообщит о нем. Он прошел мимо Вармса, ничем не показав, что узнал его, инаправился к флиттеру. Он чисто случайно заметил следующеепредупреждение. Носильщик поспорил с одним из служащих таможни,и они явились к руководителю таможенного сектора. При этом онигромко спорили, неся предмет своего спора. В огромном зеркале спозолоченной рамой виднелась большая трещина. Трещина искажала изображение, но что-то рассмотреть было можноТрой увидел в зеркале преследователя. Вармс! Чем занимаетсяновичок Гильдии в таможне, до сих пор не интересовало Троя. Новдруг он неуклюже и неуверенно, по-своему настойчивоинтересуется содержимым их груза? Трой вышел наружу, на стоянку флиттеров. Здесь было многофургонов и совсем немного пассажирских флайеров. Все полеконтролировал ряд двухэтажных патрульных вышек. Каждый сантиметрпространства, должно быть, просвечивался специальными лучами. Досих пор здесь никто не мог заняться грабежами. А когда они сЗулом будут в воздухе, их уже никому не достать. Но тут он обнаружил, что Зул так и собирается двигаться поповерхности. Из корпуса выдвинулись колеса, маленький человекготовил машину к наземному путешествию. — В чем дело? — Трой умещал свои длинные ноги рядом с ногамиЗула. — Разве назад мы не полетим? Впервые широкие губы его спутника изогнулись в чем-топохожем на улыбку. — Нет, назад мы не полетим, — Зул передразнил его. — Мывезем груз, с которым нужно обращаться осторожно. — Не очень ясное объяснение,- подумал при этом Трой.- Еслиобитатели клетки вынесли перелет в космическом корабле, то ужнебольшой перелет до шестого квадрата они бы выдержали. И Вармс.Его появление вместе с действиями Зула приобретало смысл.Неужели маленький человек и гильдийский новичок сговорились, апотом обвинят его? Трой отбросил эту мысль. Слишком многое не вяжется. Правитне он, а Зул. Сам же он до сегодняшнего дня не имел никакихсвязей с Кайгером и ничего не знал о грузе для магазина. К томуже что-то убеждало Троя, что Зул ничего не замышляет противхозяина. Но ведь должна же быть какая-то причина для наземногопутешествия! Тут он заметил, что движутся они не совсем прямым путем.Бросив взгляд на лицо водителя, он понял, что на его второйвопрос Зул не ответит. Трой уселся поудобнее и стал ждать. Еще раз он ощутил иисходящую из клетки умственную активность. На этот раз она былаобращена не к нему, а на окружающее. У Троя захватило дыхание:он понял, что обитатели клетки с интересом знакомятся с новымдля них окружением. Но как они могли это делать сквозь толстуюоболочку, что окутывала клетку? Он много отдал бы, чтобы заглянуть в клетку. Многое, но неработу. Трой хорошо понимал, что стоит ему попытаться заглянутьв клетку, как Зул вызовет ближайшего патрульного и это будетозначать немедленное и постыдное возвращение в Дипил. Он несобирался рисковать из-за любопытства. Они сделали еще два ненужных поворота. Вокруг виднелисьдругие флиттеры на колесах, доставляющие пассажиров к зданиям-способ передвижения, избранный Зулом, не был чем-то необычным.Но теперь Трой внимательно смотрел на экран обзора. Он хотелвыяснить: продолжает ли Вармс следовать за ними. Ни один флиттер не казался подозрительным. Но Трой понимал,что не может сравниться с любым членом Гильдии. Он понимал, чтолюбой из этих флиттеров может участвовать в их ограблении.Следует ли предупредить Зула? Тот продолжал невозмутимо править на большой скорости. Кожана спине Троя начала зудеть от напряженного ожидания. И егорастущая тревого разделялась обитателями клетки. Их интерессменился желанием предупредить, насторожить… Трой открыл рот и собрался заговорить. Из клетки донессякрик, такой громкий, что заглушил все слова. Голова Троядернулась. Крик замер, но Трой понял: опасность приближается ибыстро. Руки Троя ухватились за крышку ящика, где лежало оружие.Но крышка не поддалась. Зул рывком бросил флиттер вперед, и они вылетели с авеню впространство, за которым находился первый круг магазинов. Ималенький человек виртуозно скользил между другими флиттерами.Трой сидел напряженно, внимание его раздвоилось. Он смотрелвперед и назад. Из клетки больше не доносились крики. Но Троюони больше были не нужны. Он ощущал волну ожидания и понимал,что неприятности еще впереди. Они могли бы выбраться на свободу, если бы Зул не ошибся нанесколько дюймов. Трой поднял руки, защищая голову. Их флиттерударился о другой. Толчок, видимо, отбросил крышку оружейного ящика. Тройувидел рукоять станнера. Рука, принявшая на себя удар,бессильно свисала, но вторая рука была в порядке и ее пальцыжадно сомкнулись на рукояти оружия. Дверь слева от Зула распахнулась, и маленький человечеквылетел от удара. Он сумел подняться. Из раны на его плечетекла кровь. Самостоятельно стоять не мог, пошатнувшись, оноперся на флиттер. Трой плечом распахнул дверцу со своей стороны и выскочилсо станнером наготове. Он был уверен, что столкнется спротивником более опасным, чем этот владелец флиттера, с которымони столкнулись. Трой увидел, как Зул вытащил нож. Но к немунаправился владелец другого флиттера. Вокруг столпились зеваки. Но никто не вызвал патрульного.Схватившись за нож, а не за станнер, Зул показал, что это вопросчести, хотя такие поединки и были запрещены законом. И если быТрой не получил предупреждения, он сомневался бы, помогать ли Зулу. Онемевшая рука беспокоила его, он пристроил станнер наколено, лезвия ножей сверкнули на солнце. Зул, прислонившисьспиной к флиттеру, защищался. Трой нажал курок, помня наставления отца: "Тщательноприцеливайся, парень. Это важнее, чем быстрота". Послышался слабый свист. Человек, стоявший перед Зулом,зашатался, повернулся и оперся на свою машину, онемело трясяголовой. Но Зул не последовал за ним. Трой дослал второй зарядв станнер. Он вовремя сделал это: послышался пронзительныйпредупреждающий крик из клетки. Трой инстинктивно отступилвправо. О столб, где он только что стоял, со звоном ударился ножи отлетел в сторону. Человек, бросивший нож, отступил, но на его место всталдругой. Он сузил глаза, рассчитывая дистанцию. Трой прицелилсяему в голову, надеясь, что у того нет защитного экрана. Весьход нападения, время и место, свидетельствовали, что люди Гильдииохотилисть за очень ценным грузом или получили очень высокуюплату. А это, в свою очередь, означало, что у них самоесовершенное оборудование. Но Трой так и не получил возможности проверить, правильны лиего предположения. В воздухе над головой человека с ножемматериализовалась белая проволока. Она свернулась в круг и споразительной скоростью опустилась на нападающего, охватив егоплечи, руки, тело и, наконец, ноги. Человек яростносопротивлялся. Но через несколько секунд он был опутан какдобыча паука. А вторая такая же паутина охватила его товарища. Трой выпрямился и бросил станнер на землю, не желая, чтобыпатрульные занялись им. Оставив оружие, он подошел к Зулу. Кровь образовала дьявольскую маску на лице Зула, он держалсярукой за свисающую дверцу флиттера. Было видно, что стоять безподдержки он не может. Подходя к нему, Трой внезапно осознал,что обитатели клетки больше ничем не дают о себе знать,никакого контакта с ними не было. Появились патрульные. Трой правдиво ответил на вопросы отом, что видел, но не упомянул о неслышном предупреждении… Кудивлению Троя, из второго патрульного флиттера вышел Кайгер.Зула отправили под присмотром врача, затем Кайгер осмотрелклетку — Трой помог ему перенести клетку на тротуар. — Вся поклажа цела, офицер, — сообщил Кайгер патрульному. — Очевидно, простая попытка грабежа. Но воры бы не получили отнего выгоду! — Почему? — патрульный был со Сварцеркана, и насмугло-зеленой коже его рук, державших звукозаписывающийаппарат, виднелись следы чешуек. — Потому что эти животные не могут жить без специальноимпортируемой пищи и особого присмотра, офицер. Это особый заказдля Джентель фем Сан дук Бар… Сварцерканин не моргнул, но в его голосе послышалосьпочтение, когда он ответил Кайгеру: — Вам повезло, торговец, что этот груз не попал в рукибандитов,- взгляд его мгновенно коснулся связанных пленников. — Вак нужно побыстрее доставить этих драгоценных животных вмагазин. Но боюсь, что ваш флиттер починить не удастся. — Мне нужен запасной флиттер. — Ага, Мула, запасной флиттер для торговца! Один из патрульныых склонился к переговорному устройствупатрульного флиттера. И тут впервые Кайгер показал, что заметил Троя. — Это использовали вы? — он кивнул на лежавший на земле станнер. — Да. — Хорошо, — Кайгер поднял оружие и протянул егосварцерканину. — Присягаю, что мой человек использовал оружиедля защиты моего имущества, — сказал он, используя требуемуюзаконом формулу. — Записано, торговец. Трой посмотрел на Кайгера. Такую присягу дают только поотношению к постоянному работнику, гражданину. Неужели Кайгерхочет… Но сейчас не было времени задавать вопросы. Приземлилсязапасной флиттер, и Трой помог Кайгеру перенести в него корзины иклетку. Из клетки по-прежнему ничего не доносилось. Можно былоподумать, что все это приснилось Трою. Но Трой знал, что это нетак. Его распирало любопытство. Животные, заказанные женой сук Сарфа, действительнодолжны быть экзотическими и очень дорогими. Сук Сарфа былпредставителем Пятидесяти Благородный Семей на планете Вульф 3.Но Джентель фем Сан дук Бар не жила там. Слухи говорили правду:она с мужем жила на Корваре. И никакие богатства не представляливозможности проникнуть в круг Пятидесяти. Трой удивился, как сук Сарфа умудрялся править своейпланетой на таком расстоянии. Физически, в его власти находиласьгруппа из шести планетных систем, которые никогда не вмешивалисьв конфликтные ситуации истинных хозяев космоса. Но даже такойсознательный инстинкт может нарушить непрочное равновесие сил.Сук Сарфа был не единственным представителем, избравшим своейнеофициальной резиденцией Корвар. — У вас в Дипиле есть семья? — вопрос Кайгера прервал мыслиТроя. — Нет, торговец. — Вы хотите заключить контракт на полный срок? — С вами, торговец? — Со мной. От Зула мало толку в ближайшем будущем. Мненужна замена для него. Кто знает? — Кайгер взглянул на него иотвел глаза. — Может, вас ожидает что-то лучшее, дипилмен? ГЛАВА ТРЕТЬЯ Трой изучал животных, а их голубые глаза пристальнорассматривали его, других контактов не было. Однако, он былуверен, что предыдущий контакт не был плодом его воображения. Кайгер открыл клетку. Черная кошка встала, изогнула гладкуюспину, вытянула передние лапы и затем осторожно вышла во двор.Ее голубоватый товарищ держался позади, а черный исследовалокружающее при помощи глаз и носа. — Ссс.., — властный голос Кайгера перешел в бормотание. Онвытянул руку, чтобы черная кошка обнюхала ее. Кошки были частью экипажа любого космического корабля. Тройвидел их в доках. Но столетия путешествий между звезд привели крадикальным изменениям в породе. Никто из тех кошек не обладалтакими длинными и гибкими лапами, такой заостренной мордочкой,большими ушами, шерстью такого цвета и такой красоты. Черная без всяких усилий прыгнула на крышу клетки, оттудавышла меньшая. Из ее пасти, обрамленной серым, послышался крик,похожий на тот, который предшествовал столкновению. Кайгер рассмеялся. — Голодны? — обратился он к одному из служащих. — Принеситепакет с пищей. Трой смотрел, как торговец извлек из пакета содеожимое иположил его в чашку, которая была прикреплена к задней стенкеклетки. Содержимое пакета, сухое и твердое, в чашке сталовлажным. Кошки принюхались и стали есть. За ними ухаживал сам Кайгер. Трой обнаружил, что в магазиненесколько служащих: часть заняты клетками во дворе, а остальныеработают в магазине. Странно, но Трой должен был работатьвнутри, возможно, исполняя часть обязанностей Зула. Его плечо все еще болело, но он старался выполнить все, чтовелел ему Кайгер. В коридоре, который вел его от торгового помещения ккабинету, было четыре двери. Две вели в комнаты птиц илилетающих существ, которых можно было квалифицировать, какптиц. Трой урывками наблюдал за ними, наливая воду и расставляякормушки с семенами, экзотическими фруктами и даже кусочкамирыбы и мяса. Следующие два помещения по оборудованию сильноотличались. Одно было заполнено баками и аквариумами с жителямиморя, и Трой лишь взглянул туда: там уже работал хорошообученный человек. Последняя комната предназначалась длямаленьких животных. Кошки исчезли из кабинета Кайгера, и Трой больше их невидел. Не испытывал он и странного чувства контакта, работая межклеток в комнате животных. Все эти создания были достаточнодружелюбны, многие из них добивались егь внимания, вытягиваялапы и издавая разнообразные звуки. Он ел во дворе, отдельно от остальных служителей Кайгера.Жители Дипила и граждане никогда не дружили. А после полудня онвидел, как отправляли земных кошек. Служебный робот нес путевую клетку и корзину с пищей воглаве небольшой процессии. Затем шла, сверкая драгоценностями,высокооплачиваемая компаньонка. Дальше, в почтительномсопровождении Кайгера, шла вторая женщина, черты которой труднобыло рассмотреть под модной окраской: на ее щеки и лоб былинанесены сверкающие звезды. Ультрамодная вуаль скромностиукутывала ее рот, подбородок и почти всю голову. Ее одежда былавеликолепно сшита и лишена украшений в отличие от одеждыкомпаньонки. В ее речи слышался неискорененный лидианский акцент. Былоясно, что она восхищена своим приобретением. Трой нырнул вкомнату с рыбами, когда процессия проходила мимо него. Он не понимал, почему чувствует раздражение.1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15