Андерсон Пол Уильям

Но из твоих слов можно понять, что колонисты, к примеру,здесь, на Нертусе, приложат все силы, чтобы навсегда закрепиться на новойпланете. — Да, конечно. Что это за первопроходцы, которые отступят передтрудностями? Джо покачал головой. — Вы, люди, пойдете далеко, — пробормотал он. — Вы все в борьбе. Выготовы сражаться даже за счастье, — он встал. — Ну, на сегодня достаточно.Пойдем посмотрим, как там "волы". В те редкие ночи, когда по небу плыли обе полные луны, Пит,случалось, не мог заснуть. Вот и на этот раз он проснулся и долго лежал, открыв глаза. Холодныйсвет лун струился в открытые окна и падал на пол, отбрасывая двойные тени,резкие и черные, словно кто-то вырезал их ножом. От ветерка занавескичуть-чуть колебались. Снаружи доносились шелест листьев, писк,стрекотание, пение неведомых на Земле птиц. Нежно позвякивали травяныеколокольчики. Пит вслушивался в ночь. Почему бы ему не встать и не выглянуть в окно, раз уж все равно неспится? Он улегся животом на подоконник. Лунный свет обесцветил деревья итраву, но видно было, как днем. Внезапно Пит замер. Длинная, узкая тень скользила по серебристомулугу. Это был Джо — но что он там делал? Инопланетянин вышел на опушку и засвистел. Может быть, он пел самсебе? Или ему нравилось гулять в лунном свете и разговаривать с ночью? И тут Питу захотелось подкрасться к Джо и испугать его своимвнезапным появлением. Потом они могли бы посидеть под деревом, где спалДжо, и поговорить о далеких мирах. Джо всегда так внимательно слушал егорассказы. Пит слез с подоконника, на цыпочках подошел к двери и выбрался издома. Сна не было ни в одном глазу. Он посмеивался про себя, представляя,как подпрыгнет Джо от его неожиданного окрика. Деревья и кусты служили идеальным укрытием. Пит бесшумно скользил похолодной, влажной траве, пока не оказался за стволом большого дерева втрех шагах от Джо. Инопланетянин все еще стоял, вытянув четыре руки, и на мгновение вдуше Пита шевельнулся страх. Незнакомые голоса, светящиеся в темнотеглаза, пляшущие тени наполняли ночь, а дом едва был виден за кустами идеревьями. Джо вновь засвистел каким-то особым, недоступным людям свистом. Емуответило хлопанье крыльев. С неба спустилась одна из огромных ночных птиц. Пит слышал ихстранные крики, доносящиеся из леса, иногда видел в густой листве ихжуткие светящиеся глаза. Птица спикировала на руку Джо. Тот началпоглаживать ее, нашептывая какие-то успокаивающие слова на непонятном Питуязыке. Мальчик сидел ни жив ни мертв. Он боялся даже дышать, чтобы непривлечь внимания этой ужасной птицы. Джо достал из поясного карманчика узкую полоску бумаги и закрепил наноге птицы. Затем засмеялся и подбросил ее в воздух. Черные крылья намгновение закрыли луну. Птица растворилась в вышине. Пит шевельнулся. И тут же Джо подскочил к нему. Его глаза полыхнулижелтым огнем. Пит отпрянул. — О, это ты, Пит, — Джо отступил на шаг и улыбнулся. — Пит, как тыменя напугал. Что ты тут делаешь? — Я… я вышел… погулять, — пробормотал Пит, не поднимая глаз. — Но ты же должен спать, — Джо покачал головой. — Дяде и тете это непонравится, Пит. — Я увидел вас на лугу и захотел поговорить… — В любое время, Пит, но только не ночью, когда все спят. А теперьмарш домой, и я никому ничего не скажу. — А что вы делали с той птицей? — С птицей? А, это моя любимица. Она прилетает, когда я зову ее. — Я и не знал, что этих птиц можно приручить. Дядя Гуннаррассказывал, что один человек пытался это сделать, но у него ничего невышло. — Значит, мне повезло больше, чем ему, Пит. А теперь иди, — Джоположил руку мальчику на плечо и легонько подтолкнул его к дому. Испуг Пита уже прошел, и он не торопился уходить. — Вы привязали к ноге птицы письмо. Для кого? — Я привязал не письмо, а чистую полоску бумаги. Я хочу понять, можноли использовать орвиша, так я назвал этих птиц, в качестве гонца. Птицыэти очень умны, и я думаю, что их можно научить переносить письма поопределенному маршруту. — Но зачем? У всех же есть видеофоны? — Они могут и сломаться. — Такого еще не бывало. Если они и сломаются, кто-нибудь обязательноприлетит, чтобы выяснить, почему мы не выходим на связь. — Видишь, как я мало знаю о вашей жизни, — рассмеялся Джо. — Новозможно, я захочу взять несколько птиц на Эстан-4. Там они будутнезаменимы. Я же говорил тебе, что мы не жалуем технику. Когда они подошли к дому, Джо остановился. — Ну, беги, Пит. Вытри ноги. Они мокрые от росы. И никому не говори оночной прогулке. Ты отлично знаешь, что в это время надо спать. А я тебяне выдам, — он повернулся. — Спокойной ночи, Пит. Проснувшись на следующее утро, Пит даже подумал, а не приснилась лиему эта встреча на опушке. Но нет, зеленые пятна от травы на ногахподтверждали, что это был не сон. За завтраком Джо, как обычно, был вежлив и спокоен, а покончив схозяйственными делами, засел за книги по биологии, которые он подобрал вбиблиотеке дяди Гуннара. Особенно его интересовали биофизика и биохимия, окоторых он имел весьма смутное представление, несмотря на то, что внастоящих растениях и животных понимал куда больше, чем авторы этих ученыхкниг. — В чем дело, Питер? — спросила тетя Эдит, всегда называвшая егополным именем. — Что-то ты сегодня грустный. — Не грустный, а задумчивый, — поправил ее мальчик. Ему, действительно, было о чем подумать. В школе он только начализучать психологию, но уже знал, как следует оценивать то или иноесобытие, и понимал, что нужно вырабатывать собственное мнение, неполагаясь на чье-то слово. Поведение Джо не давало ему покоя. Выйдя из дома, Пит прямиком направился к своему любимому месту -большой, покрытой мхом скале, теплой от солнца, и сел, прислонившись к нейспиной. Мысли его вертелись вокруг ночной встречи с Джо. Да, на ферме все были довольны Джо, но многие его слова и поступки невязались друг с другом. К примеру, он избегал разговоров о планетах, накоторых ему довелось побывать, даже о своей собственной. Или его поведениепрошлой ночью — он предложил довольно наивное объяснение, теперь это невызывало сомнений. По существу, сказал первое, что пришло в голову. Еслион хотел путешествовать и дальше, то не мог взять с собой этих огромныхптиц. И потом, обитатели Эстана-4 могли бы найти более удобное средствосвязи. Ну, а если допустить, только допустить, что Джо солгал? Что он спланеты, которая не входит в Галактическую Федерацию? Люди и их союзникизнали о Галактике не так уж много — слишком велики были ее просторы.Обитатели нескольких планет, не только земляне, освоили межзвездныеполеты, но в Галактике могли быть и другие, не менее развитые цивилизации. Если у такой цивилизации возникло бы желание изучить ГалактическуюФедерацию, не выдавая себя, то какие шаги она бы предприняла? Ответ лежална поверхности. Пит видел много стереофильмов с подобными сюжетами. Онипослали бы своих агентов под видом безобидных туристов, рабочих илистудентов с той или другой окраинной планеты, о которой едва ли ктослышал. Может быть, звездолет Джо опустился где-нибудь в девственном лесу?Тогда понятно, почему он пришел на ферму пешком. И птиц он использовал длясвязи со своими спутниками. Он или опасался, что радиосигнал кто-тоуслышит, или считал, что наличие радиопередатчика у наемного рабочегонеминуемо вызовет подозрение. А собрав нужные сведения… Мог ли Нертус стать опорной базой пришельцев? Защитных сооружений напланете не было. Ее мог захватить один боевой звездолет. А все-таки, вдруг это только его фантазии? Дядя Гуннар лишь посмеетсяи посоветует ему меньше смотреть стереовизор. Но, с другой стороны, неможет же он сидеть сложа руки и ничего не предпринимать, даже если егодоводы не столь убедительны. Дальнейшие размышления позволили Питу наметить план действий, которыммог бы гордиться хороший детектив. Он едва сдерживал нетерпение. Егоосенила блестящая идея! Главное теперь — не спешить. Он должен проделать все втайне, потомучто сначала взрослые наверняка не примут всерьез его подозрений. А есливсе-таки поверят и разрешат позвонить в Стелламонт, Джо может оказатьсягде-то поблизости, и кто знает, что он предпримет, чтобы остановить их. Но допустим, этого не произойдет. Допустим, Питу удастся выполнитьвсе, что он задумал, а потом выяснится, что Джо — именно тот, за кого себявыдает. И он, Пит, окажется в дураках. Да, как ни крути, придетсяподождать до ночи. День тянулся бесконечно. Солнце, казалось, прилипло к небу и никак нехотело двигаться. Джо ходил по ферме, занимаясь обычными делами. — В чем дело, Питер? — спросила тетя Эдит за ленчем. — Ты плоховыглядишь. — О, со мной все в порядке, — пробормотал Пит. — Честное слово. — Переутомление, — заметил Джо, сидевший за столом рядом с мальчиком.- Что тебя тревожит, Пит? — Ничего. Абсолютно ничего, — ответил тот. Джо намазал маслом кусок хлеба. — Тебе надо развеяться, — продолжал инопланетянин. — Почему бы тебене прогуляться со мной? Я поеду в лес за плодородной почвой. Цветы что-топлохо растут, их надо подкормить. — О, нет… я не могу, — ахнул про себя Пит, его сердце учащеннозабилось. — С чего это? — вмешался дядя Гуннар. — Такая прогулка только пойдеттебе на пользу. Пит с трудом подавил желание вскочить, закричать, что он никуда непойдет, он боится, а Джо, похоже, догадывается о его подозрениях и хочетубить его в зеленой тишине леса. Но, может быть, Джо и не решится напреступление? — Хорошо, — кивнул Пит. — Я буду готов через минуту. Он забежал в свою комнату и написал на листке бумаги: "Джо — агентпришельцев. Если я не вернусь, значит, он боялся, как бы я не рассказал отом, что мне известно. Целую, Пит". Листок он положил в ящик стола ивернулся в столовую. Они запрягли "пони" в телегу и поехали в лес. К изумлению Пита,ничего не произошло. Джо болтал, как обычно, в основном ругая людей, чтоони губят леса, вырубая деревья. Лишь однажды он бросил на Пита странныйпечальный взгляд и покачал головой. На ферму они вернулись к ужину. Пит не находил себе места. Теперь он уже сомневался во всем. Джо явноне хотел вести себя, как вражеский шпион. Да и вообще, с какой статипосылать шпиона именно на их ферму? Только… Джо все-таки чем-то отличался от обычного наемногоработника. На горизонте померк закат, и вскоре Пита отправили спать. Опятьнестерпимо долго тянулось время, пока взрослые сидели в гостиной. Наконец,огни в комнатах погасли. Пит подождал еще, а затем выскользнул из-пододеяла. Мальчик оглядел из окна луг, залитый лунным светом. Все то же:серебрящиеся трава и кусты, пение ночи, мерцание звезд. Не было лишь Джо.Наверное, он спал под своим деревом. Как хотелось Питу, чтобы так оно ибыло на самом деле! Пит прошел в гостиную. Лунный свет не проникал в окна на этой сторонедома, и в кромешной тьме мальчик на ощупь добрался до стоящего в углувидеофона. Под его ногой скрипнула половица, и он замер, боясьпошевелиться, но в доме по-прежнему царила тишина. Пит осторожно повернул фосфоресцирующие диски. Засветился экран. Мгновение спустя на нем появилось лицо молодой женщины. — Здравствуйте, — прошептал Пит, — я звоню по поручению моего дяди,Гуннара Торлайфесона. — Простите, — от ее голоса, казалось, содрогнулись стены дома. — Я нерасслышала, что вы сказали. Пит рывком убрал звук, но ему пришлось чуть громче повторитьсказанное. — Мой дядя очень занят, — продолжил он, — и попросил меня связаться свами. — Конечно, я вас слушаю, — похоже, дядю Гуннара хорошо знали вСтелламонте. — У вас есть Галактический каталог, не так ли? Перечень всех открытыхпланет с их краткими описаниями? — Естественно. Каталог есть в каждом космопорте. — Ваш экземпляр не очень устарел? — Ну, новые планеты обычно заносятся в каталог примерно через годпосле того, как поступает официальное сообщение об их открытии. Что васинтересует? — Скажите, пожалуйста, есть ли в каталоге планета Эстан-4? Возможно,так называют ее местные жители, но точно я не знаю. — Это неважно. В каталог заносится название планеты на всех языках.Что еще известно о планете? — Земного типа, вроде бы открыта несколько лет назад. Местныежители… — и он подробно описал Джо, добавив, что цивилизация на Эстане-4- биологическая, не признающая машин. — Дядя также хотел бы знать, непоявлялся ли в последнее время в Стелламонте кто-нибудь из жителей этойпланеты. — Я проверю по списку вновь прибывших. Позвольте спросить, а зачемэто нужно вашему дяде? — Он… он пишет книгу и не уверен, правильно ли указал названиепланеты и описал ее жителей… — Понятно. Подождите несколько минут, я сейчас все выясню. — Конечно. Большое спасибо! Голова женщины исчезла с экрана, Пит облегченно вздохнул. — Ты не доверяешь мне, Пит? — раздался голос Джо. Мальчик пошатнулся, едва не перевернув видеофон. Гигантский силуэт Джо замер в дверном проеме. В отсветах мерцающегоэкрана его глаза казались янтарными лунами. — За кого ты меня принимаешь, Пит? — мягко спросил инопланетянин. — Я… я… — Питу хотелось закричать. Внезапно в руке Джо появилось оружие. Пит задрожал. — Что вам нужно? — прошептал он. — Зачем вы здесь? — Я заметил в гостиной свет и решил взглянуть, что тут происходит, -Джо пересек комнату, направляясь к книжным полкам. — Но почему ты задавалженщине эти вопросы? — Вы — пришелец, — у Пита лязгнули зубы. — Вы — вражеский шпион… — Откуда же я прилетел? — беззаботно спросил Джо. — Не знаю. Но теперь я смогу доказать… — Конечно, сможешь. В Галактическом каталоге не окажется планеты,называющейся Эстан-4, а в Стелламонт не прилетал пассажир, похожий наменя. Таким образом, будет доказано, что я — лжец. Но означает ли это, чтоя — твой враг? Пит не ответил. — Выключи видеофон, Пит, — попросил Джо. — Женщина может заподозритьнеладное, но прежде чем она успеет что-нибудь предпринять, я буду ужедалеко. Двумя свободными руками он начал снимать с полок книги. — К сожалению, мне придется превратиться и в вора, но другого выходанет. Мне нужны эти книги. — Что вы задумали? — прошептал Пит. — Ну, даже не знаю, — Джо улыбнулся. — Все зависит от того, кто ятакой. Если я — безжалостный пришелец из ваших дешевых фильмов, то долженубить всех живущих в доме, не так ли? Но я никого не убиваю, Пит. Почему?Откуда я пришел? — Не знаю… как я могу это знать… пожалуйста, Джо… — Скажи, что ты думаешь обо мне. Только быстро. И Пит выложил все свои подозрения. Слова громоздились одно на другое,спеша сорваться с его губ. Выслушав мальчика, Джо кивнул. — Молодец, Пит. Да, ты обо всем догадался. Только ты даже непредставляешь, из какого далека мы прилетели. В наших намерениях нетвражды к людям. Мы просто изучаем вашу цивилизацию, прежде чем вступить впрямой контакт. Теперь мне надо идти. Мой звездолет ждет вон в том лесу.Мой доклад будет лишь одним из многих и, проанализировав их все, нашеруководство решит, начинать с вами переговоры или нет. Я советую тебесохранить наш разговор в тайне. Чем лучше мы изучим вас, тем полнее выявимвсе достоинства вашей цивилизации. Вот и я, гостя в доме твоего дяди,убедился, что их немало, и у меня нет даже мысли об убийстве. Прощай, Пит,мне пора. — Нет! — прогремел голос Гуннара. Джо окаменел, его взгляд метнулся к двери. В руках его хозяина,стоявшего на пороге комнаты, матово блестело ружье. — Я давно слушаю ваш разговор, — продолжал дядя Гуннар. — Тыостанешься здесь, Джо. — И не подумаю, — тут же возразил тот. — Я успею выстрелить до того,как вы меня убьете. Вам и мальчику может не поздоровиться. Позвольте мнеуйти. — Никогда. Ты у меня на прицеле. Пуля вызовет гидростатический шок, иты не успеешь нажать на курок. Я не могу отпустить тебя. — Вы забываете, что на боевом звездолете ждут моего возвращения, -спокойно ответил Джо. — Если меня убьют, мои товарищи это так не оставят.Они отомстят. А теперь — выпустите меня. Он двинулся к двери, не поднимая оружия, но и не снимая пальца скурка.1 2 3