2. Дети смерча — Эльтеррус Иар

Облизнувшись, она с жадностью посмотрела на красивое тело перепуганной Милаит и решила довести удивление той до предела. Подойдя к рабыне, она обняла ее, сняла с рабыни набедренную повязку и поцеловала в ухо, от чего бедняжка задергалась.– Иди ко мне… – хрипловатым голосом позвала ее Нарин.– З-а-а-а-ч-е-е-е-м?… – едва смогла пролепетать рабыня.– Увидишь, – прошептала рыжая, чувствуя, что сейчас лопнет от желания. – Тебе понравится.– Н-н-о-о… Н-н-о-о… Я-а-а… – попыталась возразить Милаит, но не смогла, слишком она была поражена.На нетвердых, трясущихся ногах девушка подошла к расстеленному на полу одеялу и рухнула на него. Ей казалось, что она висит в воздухе. А то, что начала делать с ней госпожа, совсем выбило из колеи. Нарин смешил испуг Милаит, но смеяться она не стала, чтобы не спугнуть. Рыжая обратила внимание, что глаза обеих рабынь не отрываются от Ларны с Орихат. Губы девушек что-то шептали, глаза были остекленевшими. Только бунтарский дух, живший в душах рабынь, не дал им с воплями ужаса броситься прочь. Утром Ларна открыла глаза довольно поздно, она потянулась и поцеловала тихо сопящую рядом Орихат в нос. Вскоре встали и остальные. Сириин с Милаит чувствовали себя очень неудобно, она краснели при взгляде на Ларну или Нарин, не совсем еще понимая, что же такое произошло вчера и что на них нашло. Рабыням было страшно – ведь если кто-то узнает о случившемся, то их всех ждет казнь. После завтрака, за которым сбегала рыжая, Ларна тяжело вздохнула, вспомнив о делах насущных:– А теперь, девочки, будем решать наши проблемы.– Что-нибудь случилось? – насторожилась Орихат.– Дело в том, что у нас нет денег на проезд до Колхрии. Осталось двадцать золотых – и это все.– Так что же делать? – растерянно спросила Милаит.Никто не ответил, в комнате воцарилось молчание, каждая обдумывала проблему, но никому ничего толкового в голову не приходило. Правда, у Ларны забрезжила одна идея, но слишком уж иллюзорная. Да, она знала способ заработать на проезд, но обещала приемной матери не прибегать к этому способу… Да и самой не хотелось снова становиться шлюхой. Но притом девушка понимала, что если понадобится, то пойдет и на это, никто и ничто не остановит ее. Однако надо для начала опробовать другие способы, а потом уже возвращаться к пройденному.– Может… – раздался дрожащий голосок Сириин. – Может кого-нибудь из нас продать?…Она всхлипнула.– Ни в коем случае! – отрезала Ларна. – Вы мне подруги и сестры, а не рабыни. Не желаю даже слышать. И чтобы не думали плохого, вот!Она бросила на стол освободительные грамоты с привязанными к ним личными медальонами, подписала и вручила онемевшим рабыням их свободу. Они довольно долго молча стояли, уставившись на грамоты в своих руках, все еще не понимая, что произошло, а потом опустились перед Ларной на колени.– Встаньте! – рявкнула девушка. – Не смейте унижаться! Если это не нужно для дела – не смейте!– Спасибо вам… – с трудом пролепетали бывшие рабыни, они держали свои грамотки в руках и никак не могли на них налюбоваться, плача тихими слезами радости. – Мы… Мы… Мы все для вас сделаем…Они говорили перебивая друг друга, и Ларна улыбнулась, понимая, что чувствуют только что ставшие свободными люди.– Но что нам все-таки делать? – спросила Орихат, устремив тревожный взгляд на кровную сестру.– Шлюхой на корабль устроюсь! – отрезала Ларна. – Не впервые!– Значит вместе работать будем, – хмуро вмешалась Нарин. – Я тебе одной мучиться не позволю! Вдвоем легче вынесем это.– Впятером! – вскрикнула Милаит, ее глаза засверкали, черные волосы растрепались, голос задрожал от обиды и гнева. – Да за кого вы нас принимаете, если считаете способными спокойно смотреть, как вы мучаетесь?! Мучаетесь, чтобы мы все смогли добраться куда нужно! Нет уж, если мы вместе – то вместе во всем!– Девочки, вы же девственницы, – попыталась урезонить ее Ларна. – Оставьте девственность для любимого человека.– Если он действительно будет любить, то все поймет! – упрямо топнула ногой Сириин. – А если не поймет, то такой и любви не достоин!– Спасибо, сестренки… – улыбнулась Ларна. – Но перед тем как идти на это унижение, я все-таки хочу попробовать реализовать один план, а вдруг выгорит. Вот если нет…– Что за план? – тут же спросила рыжая.– Получится – расскажу! – засмеялась девушка. – Потерпи.Никакие расспросы не помогли, Ларна только загадочно улыбалась. Девушка еще раз обдумала свою безумную идею, помахала подругам и вышла. Как ни дика была эта идея, она вполне могла сработать, если только правильно выбрать мага. Нужен не юнец, не старик, а мужчина или женщина в расцвете сил, неудовлетворенные своим положением.Горожане мало обращали внимания на улыбчивую черноволосую девушку, расспрашивающую их о живущих поблизости магах, но охотно отвечали на ее вопросы, не замечая легкий, почти незаметный южный акцент. Она вежливо благодарила каждого ответившего и шла дальше. Ни один из близко живущих магов для ее целей не подошел – все были или слишком молоды, или слишком стары. Только часа через три удалось найти нужного человека.– Ворихар ирб Кириех… – пробормотала Ларна себе под нос, прочитав табличку на двери. – Около пятидесяти лет по прикидкам, крайне нелюдим, раздражителен, берет за свои услуги очень дорого, но дело знает. Что ж, посмотрим, что ты собой представляешь, господин Кириех.Девушка поднялась на крыльцо небольшой гранитной башни и позвонила. Довольно долго никто не отвечал, и разочарованная Ларна уже собралась уходить, когда дверь распахнулась, и ее взгляду предстал невысокий, лысый, но моложаво выглядящий мужчина в мантии мага. Лицо его было длинным, унылым, нос прямым, похожим на торчащую кость. Маг скучающе посмотрел на гостью сквозь стекла очков.– Вы ко мне? – услышала девушка скрипучий голос.– Да, господин маг, – поклонилась Ларна. – У меня важное дело.– Что ж, прошу, – пожал он плечами, внимательно оглядел ее с головы до ног и потеснился, пропуская внутрь.Войдя, Ларна быстрым взглядом окинула обстановку нижнего этажа – она многое могла сказать о характере и привычках хозяина. Внутри башни царила полутьма, стены были отделаны под карстовую пещеру, в углах на подставках стояли черепа драконов со светящимися глазницами. Судя по всему, маг тяготел к Тьме. Древние фолианты валялись раскрытыми в подходящих и неподходящих местах. Ларна внутренне усмехнулась – то что надо! Этот маг явно не прекращает изысканий, не удовлетворяется зарабатыванием денег, ему, похоже, нужно что-то большее. И если это так, замысел имеет шансы на успех.Поднявшись на второй этаж, Ларна снова осмотрелась и первое, что привлекло внимание, оказался большой хирургический стол, на котором глухо стонала молодая женщина. Несчастная была вся в крови, и Ларна незаметно вздохнула – как бы хотелось спасти бедняжку… Но такой возможности нет, а поэтому следует воспользоваться ситуацией к своей пользе. Девушка подошла к замучиваемой и принялась рассматривать разложенные рядом хирургические инструменты. Да, ее догадка о принадлежности мага к Тьме верна – он, похоже, занимается ритуальными пытками, вытягивая из жертвы гаввах, энергию боли и отчаяния. Ларна оглянулась и увидела на подставке сзади тускло светящийся коричневый кристалл-аккумулятор. Откуда она сама знала все это, девушка не понимала, но была уверена в этих ниоткуда пришедших знаниях.– Присаживайтесь, – раздался за спиной насмешливый голос мага, с интересом наблюдающего, как гостья перебирает инструменты, разложенные возле стонущей жертвы. – Учтите, мои услуги недешевы.– Не имеет значения! – независимо ответила девушка. – У меня выгодное дело, могущее принести нам обоим взаимную пользу.– Я вас слушаю, – маг уселся в кресло напротив, налив себе светло-зеленой жидкости в бокал. – Желаете?– Немного бренди, пожалуйста.Он налил и ей, Ларна приняла бокал и отпила глоток. Несколько минут они изучающе смотрели друг на друга. Несмотря на жестокость мага, чем-то он был девушке симпатичен, что-то у них было общим, что-то неуловимое. Возможно, целеустремленность. Эту ниточку общности почуял и Кириех, так как удивленно хмыкнул, почти незаметно усмехнулся и посмотрел на девушку другими глазами. Но ничего не сказал, ожидая пока собеседница заговорит.– Посмотрите, пожалуйста, мою ауру, – попросила Ларна.– Уже смотрел, – сухо сказал он. – Ничего особенного.– А теперь…С этими словами она сняла маскирующее кольцо, причем сделала это так, чтобы маг видел. Кириех на мгновение задержал взгляд на кольце, и его глаза расфокусировались. Некоторое время ничего не происходило, а затем на лице мага проступило удивление. Он долго изучал улыбающуюся девушку, но ее глаза не улыбались, оставшись холодными и оценивающими. И Кириех это отметил.– Да, такого мне видеть не доводилось, – вынужден был согласиться он. – Не понимаю только чего вы от меня хотите.– Я думаю, – спокойно ответила Ларна, – что вам не помешает, если одним из направивших меня в Серую Башню станете именно вы.– Кто же откажется от дополнительных привилегий? – удивился маг. – Я не идиот. Но также понимаю, что вам от меня за это что-то нужно. Просто так в нашем мире ничего не бывает. Итак?Собеседники продолжали оценивающе смотреть в глаза друг друга, едва ли не впервые встретив достойных противников. Кириеху понравилась наглая девчонка. Она была, похоже, интересна не только своим невероятным даром, но и как личность. Он явственно ощущал ее внутреннюю силу, перед которой вскоре склонятся многие. Предначертание дается не каждому, а, точнее, почти никому за последние несколько тысяч лет. Они еще несколько минут разглядывали друг друга, думая каждый о своем, прежде чем Ларна нарушила молчание:– Все очень просто. У меня недостаточно денег, чтобы добраться до Колгарена.– Деньги – не проблема, – отмахнулся маг. – Но прежде всего у меня есть к вам несколько вопросов.– Задавайте.– Вы сказали, что я буду одним из… У вас уже есть направления в Башню?– Да, – негромко ответила Ларна. – Два. Одно – от мага из Храдуна, второе – от ведьмы из Харнгирата.– Хорошо. Мне также хотелось бы знать почему они не обеспечили вас деньгами на дорогу.– Деньги были, однако произошло кое-что непредвиденное, и мне пришлось надолго задержаться в Аллиорноине.Маг подождал немного, но поняв, что посетительница не скажет о себе ничего сверх необходимого, продолжил расспросы.– Не совершали ли вы в дороге чего-нибудь незаконного?– Совершала, – спокойно и даже несколько насмешливо сказала Ларна, с иронией глядя на собеседника. – И очень многое.Маг наклонил голову вбок, тонкие губы сложились в ухмылку, как бы говорящую: «Ты меня не разочаровала».– И последнее, – сказал он, некоторое время подумав. – Я намерен потребовать от вас клятвы во Тьме. Не побоитесь пожертвовать мизинцем на левой руке?Девушка оскалилась в ответ, отчего ее лицо приобрело несколько зловещий вид. Маг понял, что для достижения каких-то своих целей она пожертвует всем, в том числе и самой жизнью. Кириеха порадовало, что такие женщины еще рождаются. Такая вполне смогла бы стать его подругой, жаль только, что не встретил ее, когда был помоложе. Впрочем, лирику надо оставить побоку, пора заняться делом. Очень уж большое везение выпало нынче на долю Ворихаба ирб Кириеха. Девушка, видимо, не понимает, что ее предложение стоит дороже любых денег, так как дает то, чего за деньги не купишь – привилегии. Даже трети привилегий, полагающихся за находку гения такого уровня, тем более гения с Предначертанием, хватит для доступа в тайные библиотеки и хранилища Серой Башни. Кириех всегда искал только новые знания и новые силы, денег он скопил уже столько, что при его запросах хватит прожить жизнь раз триста.Еще Кириеху очень хотелось поработать с Магистром Книги и найденными тем артефактами, но это, к сожалению, совершенно невозможно – Эльнор не жаловал никого и работал в одиночку. Но и так он сможет достичь многого – еще не стар. Окружающие думали, что магу лет сорок пять, а на самом деле он давно разменял восьмой десяток. Кириех отличался от большинства своих коллег, жаждущих только жизненных благ и власти, тогда как ему были нужны знания, знания и еще раз знания. Вот и не общался почти ни с кем, зато имел почти неограниченную тайную власть – любой пират или контрабандист, за исключением, конечно, сумасшедших убийц наподобие капитана Нирен, подчинялся ему в окрестностях островного королевства. Но в своей среде, среди магов, Кириех интриговать не хотел, поэтому и сидел уже около сорока лет безвылазно в столице Аллиорноина.Он решил помочь этой странной девушке еще по одной причине – маг уверился, что она станет огромным камнем, брошенным в застоявшееся болото Колгарена. Очень необычна, такой характер может выковаться только после того, как человек узнает множество бед и не сломается при этом. Девчушка явно создана Творцом для больших дел. Да, помочь нужно, но и своего Кириех упускать не собирался. Встав, маг вынул из сундука у стены большой кошель с золотом. Вернувшись, он положил его на стол у стены и достал откуда-то украшенную древними символами жаровню и кинжал.– Как удалять палец? – вежливо поинтересовался он.– По вашему выбору, – спокойно ответила Ларна.– Даже наиболее болезненным способом? – насмешливо приподнялись брови Кириеха.– Не имеет значения, – губы Ларны растянула змеиная усмешка.Маг с уважением поклонился ей, затем разжег жаровню и начал произносить заклинания. Ларна слушала их и изо всех сил старалась запомнить – неплохо будет приехать в Башню, уже зная что-нибудь. Когда вокруг жаровни засветилась черная пентаграмма, маг взял в руки кинжал и попросил девушку положить левую руку на стол, оттопырив мизинец. Ларна выполнила его просьбу, и Кириех, не теряя времени, отрезал ей две фаланги. Он внимательно смотрел на девушку, но она спокойно переносила боль, только прикусила нижнюю губу, да в уголке левого глаза зависла почти незаметная слезинка. Маг вынул из-за пазухи собственный медальон, разломил его на две половинки, распорол себе ладонь, полил своей кровью половинку медальона и приложенный к ней отрезанный мизинец. При этом он, не прекращая, читал какие-то заклинания.– Клянитесь! – донесся до Ларны его хриплый голос.– Я, Ларна Орсанх из клана Синего Древа, – начала девушка, – клянусь, что половина медальона, врученная мне магом Ворихаром ирб Кириехом, будет передана мною в секретариат Серой Башни при поступлении, как одно из направлений на учебу. Я сказала!Из жаровни вытянулся язычок коричневого пламени и слизал мизинец, лежащий на медальоне. Девушка ощутила, как по ее телу пробежала волна холода – клятва вступила в силу. Когда обряд завершился, маг перевязал ей палец, вручил половину медальона и мешочек с золотом.– Здесь две тысячи золотых, – сказал он, игнорируя удивление Ларны. – На первое время хватит, а после поступления Башня полностью обеспечивает студиозусов.– Мне столько и не нужно, – пожала плечами она.– Оставьте, – отмахнулся Кириех. – Для меня это не деньги, а так, расходная мелочь, вам же запас не помешает. Мало ли что может случиться.– Да, – согласилась девушка, – случиться может все, что угодно.– Кстати, а не могли бы вы дать мне взглянуть на ваше маскирующее кольцо?– Пожалуйста, – Ларна протянула ему просимое.Маг несколько минут всматривался в кольцо расфокусированным взглядом. Затем покачал головой и положил его на край стола, Выглядел он в этот момент сильно удивленным и что-то бормотал себе под нос. Ларна вслушалась, но почти ничего не смогла понять, какие-то обрывки фраз: «Ну, и что ты хотел этим сказать? Неосторожно, парень… Очень неосторожно… Но гениально. Как я сам, старый глупец, не додумался? Но чревато, чревато… Все равно, молодец!» Наконец маг опомнился, вернул Ларне кольцо, которое та поспешно натянула на палец, и улыбнулся. Затем спросил:– А на каком корабле вы отправляетесь на Колхрию?– На «Волне грез», если не ошибаюсь, – ответила несколько удивленная его вопросом Ларна.– Очень умно… – проворчал маг. – Хотел бы я знать, кто вам это присоветовал. Прибить за такой совет мало! Хорошо, что мне пришло в голову спросить, а то бы не добрались. А если бы и добрались, то отнюдь не в том качестве, в каком вам хотелось.– А в чем дело? – встревожилась девушка.– Капитан «Волны грез» подторговывает красивыми рабынями, – усмехнулся он. – Многие одинокие пассажирки так и добрались до пункта назначения. Я… гм… и сам периодически покупаю у него женщин для…Он кивнул на пыточный стол, где продолжала стонать рабыня. Видимо, сил кричать у нее уже не осталось. Ларна вздохнула – понимала каково сейчас бедняжке и очень жалела ее. Впрочем, у них с магом как будто наладился контакт…– Скажите, – обратилась она к Кириеху, – не могли бы вы мне оказать еще одну услугу?– Какую?– Я прошу вас отпустить эту несчастную.– Зачем? – искренне удивился маг. – Вам что, ее жаль?– Если нужно для дела, – покачала головой Ларна, – я сделаю все, что угодно без малейших колебаний. Но так…– Я вас понимаю, – грустно усмехнулся он. – Хорошо, я дарю ее вам, из нее все равно ничего больше не выжмешь.– Благодарю вас, – улыбнулась девушка и переступила с ноги на ногу. – За все благодарю. Хотя есть одно, что я все равно вынуждена сделать, несмотря на ваш совет.– Что же?– Я все равно вынуждена отправиться на «Волне грез» – другого корабля на Колхрию не будет еще долго. А я не могу больше оставаться в Нунду-анг-Орме.– Вы успели и здесь наследить? – в глазах мага запрыгали веселые чертики.– Ну, как вам сказать… – несколько смущенно протянула девушка.– Ясно, – засмеялся Кириех, его интерес к Ларне все возрастал. – Но как же вы обезопаситесь от жадного капитана на корабле, где будете в его полной власти?– Во-первых, – пожала плечами она, – я не одна. Я и сама прошла неплохую школу боя в Харнгирате, а одна из моих кровных сестер вообще одна из лучших «Диких Рысей» своего города. Что такое «харнгиратские стервы» вы ведь слышали?– Так это вы с сестрой устроили вчера в городе тот грандиозный кавардак? – спросил маг, уставившись на нее, и Ларна, покраснев, кивнула.Кириех откинулся на спинку кресла, хлопнул себя ладонями по коленям и расхохотался. Сквозь смех иногда прорывались отдельные слова.– Ой, не могу! Ой, Творец! Чего только не передумали, а это всего лишь две сумасшедшие девчонки… Наглые до беспредельности! Ну, и проныры!Успокоившись, он спросил:– И сколько же вас?– Пятеро.– И что, все едете в Серую Башню?– Я и еще одна – да, – покачала головой Ларна, не понявшая из-за чего смеялся маг. – Остальные еще не проверялись.– Пожалуй, лучше всего будет пойти с вами, – задумчиво прищурился маг, – и самому предупредить капитана, чтобы не вздумал играть в свои обычные игры. Да и…– Что? – заинтересовалась Ларна.– Не помешает проверить остальных ваших подруг. Судьба обычно сводит вместе людей одного типа и одного дела.– Буду рада вашей помощи, – улыбнулась девушка, она была сильно удивлена – никак не ждала столь великолепного результата от своей полубезумной авантюры.– Теперь касаемо рабыни, – встал Кириех. – Раз я ее вам подарил, то лишением ее пола озаботитесь сами. Она уже делала запретное, я купил ее после, специально для пыток.– Хорошо, – кивнула Ларна. – Только она же… У нее же живот вспорот!Маг скривился, подошел к несчастной и произнес несколько коротких, жутковато звучащих слов. С его руки потекли по телу жертвы полотнища серого тумана и вскоре полностью окутали ее. А когда туман рассеялся, Ларна увидела, что рабыня совершенно здорова. Кириех отвязал ее, похлопал по щекам и приказал:– Вставай и иди к своей госпоже! Да вставай ты, у тебя уже ничего не болит, не притворяйся!Рабыня испуганно подхватилась на ноги, и Ларна смогла рассмотреть ее внимательно. Перед ней стояла, вся дрожа от пережитых ужаса и боли, хрупкая пепельноволосая молодая женщина лет двадцати пяти, с округлым приятным лицом и слегка вытянутыми к вискам испуганными карими глазами, что придавало ей экзотичный вид. Маг порылся в шкатулке, передал девушке документы на рабыню, после чего надел на ту ошейник с поводком, и все трое покинули башню. Дожидающиеся Ларну подруги не находили себе места – они давно успели пообедать, а Ларны все еще не вернулась. Нарин решила было вставать и отправляться на поиски, но в этот момент в дверь постучали условным стуком, говорящим, что кровная сестра пришла не одна. Девушки, отдыхавшие обнаженными, быстро оделись и открыли.В комнату вошла Ларна, ведя за собой на поводке рабыню. А за ней… За ней следовал маг в черной мантии с накинутым капюшоном. От него веяло такой жутью, что каждой захотелось забиться под кровать. И зачем только кровная сестра притащила с собой этот ходячий кошмар? Девушки сбились у стола, бросая настороженные взгляды на застывшего у входа мага.– Познакомьтесь, девочки, – обратилась к ним Ларна. – Это господин ирб Кириех. Он оплачивает нам дорогу до Колгарена.– Большое вам спасибо, – поклонилась Нарин.– У кого уже есть направление в Серую Башню? – скрипучий голос мага пугал.– У меня, – ответила удивленная рыжая.– Отойдите в сторону.Она отошла – не спорить же с магом на свою голову? Тот несколько минут смотрел на остальных, затем резко повернулся к Ларне. Она заметила, что глаза Кириеха расширены.– И что?– Где вы их нашли? – хрипло спросил он.– А вы в рабских домах искать не пробовали? – зло поинтересовалась Ларна. – Там много чего интересного найти можно.– Рабыни?! – глаза мага расширились еще более.– Бывшие! – отрезала девушка. – Теперь – свободные люди! Но вы так и не сказали, что у них?– Все три! Слабее, конечно, чем вы. Но на уровне таланта, даже больше. Черноволосая по силе вообще приближается к вам, хоть и без Предначертания. Сейчас выпишу им направления на учебу.– Ларна! – не удержалась Орихат. – А чем дело-то? Что с нами не так?– Все так, – засмеялась Ларна. – Все так, сестренка! Просто вы тоже ведьмы. И немалой силы. Хотите вместе с нами в Серую Башню, учиться?Девушки испуганно переглянулись – новость оказалась несколько неожиданной. Ни одна никогда и не помышляла о такой судьбе, но все лучше, чем оставаться рабынями. И каждая согласилась. Они отдали свои новообретенные медальоны магу, и тот уселся за стол выписывать направления. Затем каждая взяла свое и поблагодарила довольного, как сытый кот, Кириеха.– Теперь я советовал бы вам собираться, – негромко сказал он. – «Волна грез» должна выйти в море до заката. А мне еще нужно потолковать с капитаном.– О чем? – тут же сунула нос не в свое дело любопытствующая рыжая.– Хочу предупредить, чтобы не делал глупостей, – осклабился маг.Нарин ничего не поняла из его ответа, но, повинуясь жесту Ларны, начала собирать вещи. Остальные кинулись помогать ей, только приведенная Ларной рабыня безучастно сидела в углу. Сама она тоже быстро собралась и спустилась вниз, расплатиться с хозяйкой. Кириех зачем-то пошел вместе с ней.– Уже уезжаете? – улыбнулась тетушка Мизвах, бросив настороженный взгляд на мага. – Счастливого пути!– И скольких же постоялиц вы спровадили на этот «чудный» корабль? – насмешливо спросил Кириех.Хозяйка гостиницы мертвенно побледнела.– А что? В чем дело? – едва смогла выдавить она.Ларне стало больно и противно – еще один человек, которого она считала хорошим, оказался подлецом… Эта добрая на вид женщина хотела продать их в рабство? Почему? За что?! Этого девушка не могла понять, но обидно было до слез. Она не захотела больше говорить с хозяйкой таверны и отошла в сторону.– Не беспокойтесь, – столь же насмешливо продолжал скрипеть из-под капюшона маг, – я позабочусь, чтобы капитан Ортонаг с них пылинки сдувал.– Было бы только справедливо, – со смелостью отчаяния выкрикнула тетушка Мизвах, – чтобы эти харнгиратские твари на себе испытали, что такое быть рабынями! Может, после этого добрее бы стали! Может, не издевались бы над теми, кому и так плохо! Будьте вы прокляты, хозяева жизни!Ларна выслушала ее тираду с немалым изумлением и ей стало легче. Значит, хозяйка просто хотела отомстить им за замученную, по ее мнению, Орихат. Значит, не так уж она и плоха… Девушка даже пожалела тетушку Мизвах – маг ведь ее в покое не оставит. Но каждый выбирает сам, что ему делать, и сам отвечает за свои поступки. На том девушка и успокоилась.– Все их рабыни, – хрипло рассмеялся Кириех, – уже свободные люди! Вы ошиблись, сударыня. А ошибка страшнее преступления.Потом повернулся к Ларне и сказал:– Я жду на улице.Ей показалось, что маг просто растворился в воздухе, настолько быстрым было его исчезновение, только холодным ветром повеяло. Перепуганная провалом своего замысла хозяйка гостиницы замерла у стойки, с ненавистью глядя на девушку. Обе молчали. Слава Творцу, ожидание продлилось недолго, вскоре вниз по лестнице веселой гурьбой скатились остальные. Девушки смеялись и перешучивались, каждая несла мешок с небогатыми пожитками, идущая последней Нарин вела за собой на поводке новую рабыню, которая за все это время не произнесла ни слова. Внимание Ларны привлек какой-то сдавленный звук. Она обернулась к стойке и прыснула – тетушка Мизвах с открытым ртом уставилась на веселую и совершенно здоровую Орихат. Пожилая женщина не верила своим глазам – ведь вчера она видела эту рабыню истерзанной до бесчувственности, как же это? Неужели она и в самом деле ошиблась?Подруги вышли на улицу, и «Ветер странствий» навсегда остался позади. Маг повел кровных сестер в сторону порта какими-то известными только ему закоулками. Очень скоро они оказались в порту, но Кириех не повел их к причалам, а остановился перед какой-то лавкой. Девушки вопросительно уставились на него.– У вас достаточно теплых одеял и одежды для всех? – спросил маг. – В море холодно. Да и зима скоро.– Нет, – смутилась Ларна, мысленно отругав себя за то, что забыла об этом.– Тогда советую купить нужное здесь, – сказал Кириех, не обращая внимания на смущение девушки. – В этой лавке все очень дешево, едва ли не вдвое дешевле, чем в городе – в ней продают конфискованные у контрабандистов товары.Маг оказался прав, цены оказались потрясающе низкими, да и выбор огромным – в городе найти такое было трудно. Всего за сотню золотых девушки купили все необходимое и даже больше – взяли огромное количество сладостей на дорогу, ведь сладкое в рационе моряков не предусмотрено, Ларна помнила это хорошо. Пушистые теплые одеяла ей очень понравились, и девушка купила целую дюжину, по два на каждую.Когда покупки упаковали, Кириех повел подруг вдоль бесчисленных причалов, разыскивая нужное судно. Шли довольно долго, Ларна поняла, что без провожатого заблудилась бы в этом лабиринте очень быстро. По дороге она с интересом рассматривала корабли из других стран. Было их тут на любой вкус – даже пираты Вольного братства торговали с Аллиорноином.В конце концов, маг привел подруг к большому трехмачтовому бригу. После недолгих переговоров с вахтенным матросом их проводили в каюту капитана. Если бы девушка не слышала о его промысле от мага, то никогда бы не подумала, что этот жизнерадостный толстяк способен заниматься такими делами. Только глаза выдавали капитана Ортонага – маленькие, злобные, с ненавистью смотрящие на мир. Он с интересом уставился на вошедших в каюту девушек. Но вслед за ними вошел Кириех, и капитан мертвенно побледнел при виде него.– Вы чего-то хотели от меня? – неуверенным голосом спросил он, оглядываясь по сторонам, как будто искал куда спрятаться.– Нам нужно в Колгарен, – ответила Ларна.– Сколько вас?– Шестеро.– Одна каюта стоит триста золотых вместе с питанием, – капитан утер пот, обильно оросивший его лоб.– Нам нужно две каюты, – заявила девушка, – но триста золотых – непомерная цена.Они принялись торговаться. Однако торг шел вяло, капитан Ортонаг все время косился на черного мага, молча стоящего в углу. Похоже, его присутствие помогло Ларне, так как капитан быстро согласился на ее цену – четыреста пятьдесят золотых за две каюты. Ему явно было не по себе в присутствии Кириеха, и девушке стало интересно почему. Наверное, однажды попытался надуть того, и маг преподал наглецу урок. Рядом послышался шорох мантии, и Ворихар ирб Кириех надвинулся на капитана.– Вы меня знаете, Ортонаг… – раздался из-под капюшона его скрипучий голос.– Д-д-а-а, г-г-о-о-с-с-п-п-о-о-д-д-и-и-н-н м-м-а-а-г-г… – затрепетал капитан.– Так вот, – продолжил тот с презрением в голосе. – Если с этими девушками в дороге случится что-нибудь плохое, хоть ногу какая занозит, вы пожалеете, что родились.– Н-н-е-е и-и-з-з-в-в-о-о-л-л-ь-т-т-е-е б-б-е-е-с-с-п-п-о-о-к-к-о-о-и-и-т-т-ь-с-с-я-я… – еще сильнее начал заикаться Ортонаг, его лицо стало белым от ужаса. – В-в-с-с-е-е б-б-у-у-д-д-е-е-т-т в-в л-л-у-у-ч-ч-ш-ш-е-е-м-м в-в-и-и-д-д-е-е…Маг хмыкнул, подождал пока Ларна отдаст капитану задаток, и сам отвел девушек вниз, выбрав там для них две совмещенные каюты. Подругам особенно понравилось, что можно переходить из каюты в каюту не выходя в коридор. Имелись все удобства, кроме ванны, конечно. Кириех внимательно осмотрел каждую мелочь и остался доволен. Он коротко пожелал подругам удачи и исчез. Ларна вдогонку еще раз крикнула ему слова благодарности, но не поняла услышал их маг или нет. Как только они остались одни, рыжая полезла к кровной сестре обниматься и, конечно, потревожила свежую рану на месте мизинца. Ларна вскрикнула и вырвалась из объятий. Нарин с недоумением уставилась на нее, и девушка поспешила успокоить подругу, не желая, чтобы остальные знали об уплаченной ею цене. Но кровь промочила бинт, и Орихат заметила это. Она схватила Ларну за руку и с ужасом увидела, что у кровной сестры нет мизинца. Как та только ни изворачивалась, но дружными усилиями из нее выдавили правду.– И ты ради нас пошла на это? – потрясенно спросила Милаит.– Ничего в этом страшном мире не бывает за просто так, – грустно усмехнулась Ларна.– О боже! – вырвалось у рыжей. – Больно же…– Больно. Но человек способен вытерпеть любую боль, если это нужно для дела.Девушки согласно кивнули, а затем Милаит и Сириин вдруг встали перед Ларной на колени.– Да вы что, девочки! – возмутилась она. – Встаньте немедленно! Вы уже не рабыни, чтобы стоять на коленях!– Да! Благодаря тебе! – горячо заговорила Сириин. – И мы хотим присоединиться к вашей клятве, стать вашими кровными сестрами, вместе с вами бороться против рабства! Бороться, а не прожигать свою жизнь без толку!Ларна наклонилась и по очереди поцеловала каждую в лоб.– Спасибо… – едва смогла сказать она. – Я принимаю вашу жертву. Но у нас здесь непроверенный человек, говорите пока осторожнее.Девушка кивнула на рабыню, безучастно сидящую в углу.– Бедняжка… – с жалостью посмотрела на нее Сириин.Она подошла к той, присела рядом и погладила по голове. Рабыня дернулась, но не осмелилась протестовать.– Как тебя зовут? – спросила тоже подошедшая Милаит.– Л'горит, госпожа, – почти неслышно прошелестела рабыня.– Л… Лгорит… – с трудом повторила Сириин, удивляясь странному имени. – А откуда ты?– С Южных островов.– А как рабыней-то стала?– Чужой корабль пришел, – заплакала Л'горит. – Я сдуру слишком близко подошла, а они…Она снова всхлипнула.– Они были такие жестокие… Что я им сделала? За что?…– Благодари богов, что ты к Ларне попала, – прижала ее к себе Сириин. – Мы еще вчера рабынями были, а сегодня – свободны!– На корабле нет нотариуса, – с другой стороны к Л'горит подсела Ларна. – Как только доплывем до Колгарена, я тут же освобожу тебя. Но считай себя свободной уже сейчас!– Но госпожа! – расширились глаза рабыни. – Меня же нужно лишить пола! Я уже нарушала закон! Пусть не по своей воле, но все равно…– Мы ненавидим эти законы! – скривилась девушка. – Мы плевать на них хотели! Да и сами не раз их нарушали.– Вы? – не поверила Л'горит.– Смотри… – криво усмехнулась Ларна.Она опустилась перед рабыней на колени и сделала запретное, отчего та в ужасе вскрикнула. Встав, девушка повернулась к остальным, требовательно глядя на них. Больше ничего не понадобилось – каждая подходила к Л'горит и повторяла поступок кровной сестры. На лице потрясенной до глубины души рабыни все сильнее проступал страх, она явно не понимала, куда попала и что вообще происходит. Ларна увидела ее реакцию, тихонько рассмеялась и обняла.– Не бойся, – шепнула девушка на ухо Л'горит. – Ты теперь свободна. Плюнь на их скотские законы и идем с нами – бороться с магами, свергать их с пьедестала. Пусть погибнем, зато поживем по-настоящему, не зря!– Не зря… – повторила рабыня. – Но ведь так было всегда…Она немного посидела молча, а затем глухо сказала:– Пусть будет так. Я не посрамлю своего великого предка, Нахара Сумеречного.– Разве у него были дети?! – изумилась Ларна.– Были, госпожа. Я вам позже расскажу, это долгая история.– Хорошо. Поздно вечером на палубе «Волны грез» царила тишина. На корме виднелся девичий силуэт. Ларна стояла у поручней и с наслаждением дышала свежим морским воздухом, вслушиваясь в шум волн. Звезды над ее головой сияли так, что казались далекими факелами в ночи. Девушка улыбалась чему-то своему – впереди лежало неизвестное будущее. Что ждет ее? Она не знала, да и не могла знать, но была уверена, что преодолеет все препятствия на пути к цели. Глава 6. Корень предательства Стражниц для охраны дворцового портала матриархата Харнгират чаще всего набирали из лучших офицеров Проклятой Гвардии, заслуженных ветеранов, стоивших пяти обычных воительниц. Служить в портальной страже считалось величайшей честью, не каждой выпадала она, нет, далеко не каждой. Нужно было очень неплохо показать себя, тогда, может, и позовут со временем. И ничего удивительного – портальницам первым придется встречать вторжение, задерживать врага до подхода помощи. А каков он, этот враг, будет? Никому ведь не известно, так что в Харнгирате предпочитали ставить на стражу самых лучших и самых быстрых.В портальном зале, находящемся на одном из самых глубинных уровней древнего дворца, обычно дежурила сотня стражниц во главе с заслуженным старшим офицером – полковником, как минимум. Еще полусотня ждала этажом выше, куда были протянуты канаты тревожных колоколов. В случае нападения тревогу объявить успеют, если, конечно, среди нападающих не будет сильных магов. Да даже и в таком случае успеют, хотя полягут, скорее всего, до последнего человека. А уж коли такое случится, древние машины обрушат подземные уровни дворца, засыпав портал вместе с врагами.В этот день портальной сотней командовала надполковник Риаллин Синар из клана Светлого Пламени, молочная сестра наследной принцессы Аррин Раланат, героиня последней войны с Онстером, надменная черноволосая красавица. Время дежурства подходило к концу, и стражницы с нетерпением дожидались смены – спать после бессонной ночи хотелось неимоверно. Надполковник изо всех сил старалась не зевать, раздраженно поглядывая на подчиненных. Те старались не привлекать к себе внимания строгого командира – знали, что от Риаллин можно ожидать всего. Бывало, что за ничтожную провинность ссылала в пограничные гарнизоны, а то и вообще отправляла в Наказательную палату, где нерадивых стражниц потчевали кнутом. Ничего приятного, между прочим!Снова с трудом сдержав зевоту, надполковник на мгновение отвлеклась. Раздражение тоже не давало покоя – ну сколько можно? Триста лет не случалось нападений через портал, а стражу все несут по древним канонам. Идиотизм! Но ее внимание вдруг привлек возглас одной из стражниц:– Тревога, госпожа надполковник!Что? Тревога? Сдурели?! Какая еще тревога?! Риаллин подняла глаза и замерла – арка портала полыхала бледно-голубым пламенем. Откуда-то раздался низкий гул, от которого заныли зубы. Вот так-так… Накаркала, идиотка! Надполковник рванулась к порталу, на ходу отдавая приказы. Кто-то поднялся на этаж выше, и вскоре наверху загремели тревожные колокола, сзывая войска, сообщая о нападении на дворец. Сотня арбалетов, снаряженных отравленными стрелами, нацелилась на арку – мало незваным гостям не покажется!Стражницы напряженно смотрели на пылающий голубым портал, готовясь дорого продать свою жизнь. Кто смог узнать код портала дворца? Его ведь знают только матриарх, принцесса и еще два-три доверенных человека во всем Харнгирате. А принцесса отправилась с посольством куда-то… Видимо, ее схватили и допросили. Коли допрашивает маг, любой расскажет все, что знает. В этот момент в сиянии вырисовалась фигура всадника. Рассмотрев ее, стражницы единодушно, сдавленно выдохнули – незваный гость ехал не на лошади, а на гигантском волке в рост человека.– Не стрелять! – раздался под сводами зала звонкий, хорошо знакомый голос. – Это я, Аррин!Да они и сами уже узнали свою ненаглядную принцессу. На волке действительно сидела она. Облегченно улыбаясь, стражницы опустили арбалеты, только на красивом лице надполковника на мгновение появилась досада, но тут же сменилась холодным безразличием. Этого никто не заметил, все глаза были устремлены на Аррин, к которой присоединился еще один волчий всадник – невысокий русоволосый мужчина в черном костюме, в котором многие с изумлением узнали полный боевой доспех работы древних храргов. Не раб! Свободный! Женщины удивленно переглянулись.– Со мной друзья! – Объявила принцесса. – Послы хралов, аллорнов и схорров со свитой. Они находятся здесь с моего разрешения!Из портала один за другим выскальзывали волки, на которых сидели мужчины и женщины в необычной для жителей Харнгирата одежде. Стражницы во все глаза смотрела на них, едва слышно переговариваясь – каждой стало ясно, что ее высочество прибыла с новостями, после которых жизнь в Харнгирате изменится. Никогда еще приводили послов других стран через дворцовый портал. Особенно смутила их новость о хралах – об этом невероятном народе Проклятая гвардия слышала. Судя по слухам, даже эти два десятка легко сметут заслон – лучших воинов на Архре нет, если не считать мастеров ордена Принявших Смерть.Аррин спрыгнула с волка и обвела стражниц тяжелым взглядом. На некоторых она ненадолго задерживала взгляд, кусая губы, но этого никто не заметил. Наконец принцесса заговорила:– Воительницы моего народа! Я принесла известие, от которого нам всем будет больно.– Что случилось? – подошла к ней насторожившаяся Риаллин.– В Харнгирате, оказывается, есть предательницы, служащие не матриарху, а Серой Башне! – с ненавистью выплюнула Аррин, не обратив внимания на молочную сестру. – Те, кто доносит магам обо всем! Шпионки! И среди вас сейчас стоят четыре такие твари!Стражницы возмущенно загудели, но словам принцессы они привыкли доверять – Аррин Раланат никогда не лгала, это было общеизвестно. Воительницы подозрительно поглядывали на соседок, гадая какая же это решилась на предательство всего святого.– Слушайте меня, предатели! – принцесса выглядела судьей, выносящим приговор. – Хватит ли у вас мужества самим выйти и ответить за свои поступки? Я знаю, кто вы, но даю вам последний шанс.Однако никто не осмелился. Аррин горько усмехнулась, и ее палец указал на стоящую невдалеке полуседую воительницу в звании надкапитана Проклятой Гвардии. Та вздрогнула, глаза ее загорелись гневом, кулаки сжались. Стоящие рядом отшатнулись, как от прокаженной. Женщина некоторое время мрачно смотрела на принцессу, затем неохотно буркнула:– Докажите!– Вот списки предателей, заверенные в канцелярии Серой Башни, – брезгливо бросила Аррин, доставая из котомки какие-то бумаги. – За определенные услуги маги сдали мне своих агентов!Стражница резко побледнела и закусила губу, глянула влево, вправо, но везде видела только горящие гневом глаза сослуживиц. Бежать было некуда… Тогда она вырвала из ножен кинжал и вонзила себе в сердце. В другом конце зала раздались крики – еще кто-то поступил так же. Аррин удовлетворенно кивнула, глядя на мертвую предательницу, и снова окинула воительниц требовательным взглядом. А затем подошла к бледной, как сама смерть, совсем еще молодой девушке с черными волосами, заплетенными в тугую косу.– А что же вы, лейтенант, не присоединились к своим подельницам? – из голоса принцессы сочилось презрение.– Ваше высочество! – рухнула на колени та. – Простите! Я еще ничего не успела передать в Башню! И…– Что?– Меня подставили, поставили в невыносимые условия, я вынуждена была согласиться!– И кто же вас заставил, позвольте поинтересоваться? – задавая этот вопрос, Аррин стала похожа на коршуна, собирающего закогтить добычу.– Она… – рука лейтенанта поднялась и указала на надполковника. – Они с надкапитаном изнасиловали мою младшую сестру, заставили ее сделать запретное! А она совсем еще ребенок! И начали угрожать, что выдадут девочку палачу… Как я могла не согласиться?…Она захлебнулась в хриплых рыданиях. Аррин некоторое время смотрела на плачущую предательницу, потом коротко бросила:– В карцер! Разберемся.Немного постояв, она повернулась к надменно усмехающейся Риаллин и глухо сказала:– Надполковник Риаллин Синар, я обвиняю вас в измене!– Из-за слов этой вот предательницы? – чуть приподнялись брови той. – Свою молочную сестру?– Твое имя стоит первым в этих списках…Губы красавицы искривила издевательская ухмылка.– А ты что же думала, рыжая сука, – прошипела она, – что я буду покорно смотреть, как все достается тебе? Тебе – ничтожеству!Аррин отшатнулась, будто ее ударили, с горестным недоумением глядя на ставшее уродливым лицо молочной сестры. Но все же взяла себя в руки и посмотрела в сочащиеся надменностью и презрением глаза надполковника.– Чего же тебе не хватало, Риаллин? – с трудом выдавила она. – Я же все для тебя делала, любую просьбу выполняла, я же тебя любила, я же думала, что ты мне ближе всех…Откровенное презрение появилось на лице надполковника, она звонко расхохоталась и сквозь смех заявила:– Так ты, ко всему прочему, еще и дура, Аррин?… Вот уж не ждала от тебя такой наивности. Ты не по праву наследница престола, я заслуживаю его куда больше! Проклятье, да ты вообще не должна была вернуться из этого идиотского посольства, с герцогом Таллиахом все оговорено заранее! Жаль, не вышло…Принцесса опустила голову и закусила губу. Каждому при взгляде на нее становилось ясно, что рыжей девушке сейчас очень больно. Значит, молочная сестра, которую она любила больше себя самой, обрекла ее на участь жертвы онстерского герцога? Аррин вспомнила, что тот сотворил с дочерью Морхра, и содрогнулась. В одном эта сволочь права – она слепая дура, видевшая только то, что хотела видеть. Закрывала глаза на все, что выбивалось из выдуманного ею образа Риаллин. Исправить это уже невозможно, хорошо хоть предательница выведена на чистую воду. Но убить ее придется самой, иного гвардия не поймет. Подчинится, но запомнит.– Именем Света и Тьмы! – решительно заговорила принцесса, хотя в ее глазах и стояли слезы. – Я, Аррин Раланат из клана Темного Пламени, вызываю тебя, Риаллин Синар, на смертный бой чести согласно закону предков!– Я, Риаллин Синар из клана Светлого Пламени, принимаю твой вызов, Аррин Раланат! Согласно закону предков! В случае моей победы требую отпустить меня!– Согласна, – наклонила голову принцесса. – Если ты меня убьешь, тебя проводят до онстерской границы и отпустят. Все слышали?!Стражницы подтвердили слаженным гулом. Бой чести с его условиями есть бой чести. И если предательница все же победит, то ее действительно доставят к границе и дадут беспрепятственно уйти.– Это относится только к гражданам Харнгирата, – внезапно заговорил сопровождающий принцессу мужчина в черном костюме.– Что за раб тут у тебя вякает, Аррин? – презрительно поинтересовалась Риаллин. – Заткни его, пока я этого не сделала!Мужчина криво усмехнулся, наклонил голову и вынул прямо из своего тела горящий серым свечением меч. Само пространство содрогнулось, когда он оказался на свободе. Многие воительницы сразу узнали этот меч, не раз видели его изображения на гравюрах и страницах старых книг. А слова незнакомца рассеяли последние сомнения в том, кто он:– Я, Йаарх Фальберг, Хранитель Серого Меча Предела, Серый Убийца, даю слово, что ты, Риаллин Синар, живой отсюда не уйдешь!Женщины в зале онемели – сам жуткий Повелитель Тени из древних сказаний стоял перед ними, сжимая в руке легендарный Серый Меч.– И он – мой муж! – гордо сказала Аррин, подойдя ближе.Серый Убийца добродушно улыбнулся и нежно поцеловал ее в щеку, вызвав в зале изумленные перешептывания.Глаза Риаллин расширились. Значит, проклятые слухи, из-за которых Аррин отправилась на Мерхарбру, были правдивы?! Проклятье, да кто мог предположить?! Зря, получается, называла молочную сестру дурой… Наоборот, дурой оказалась она сама. И надо же – Аррин захомутала Серого Убийцу. Ах ты скотство! Самой надо было ехать, если уж эта недоделанная сумела, то она и вовсе бы крутила им, как захотела. Да только что теперь сокрушаться?… Сама виновата! Окончательно осознав, что все-таки попалась, Риаллин разъяренно зашипела сквозь зубы. Живой не уйти, слово Серого Убийцы – это вам не просто так. Но она будет сражаться до конца! Хотя бы рыжую суку с собой на тот свет заберет. С тихим шелестом надполковник достала из ножен меч. Стражницы раздались в стороны, освобождая место для поединка.Аррин с болью смотрела на молочную сестру, которую с детства считала самым близким и родным после матери существом. С ранних лет они были неразлучны, вместе росли, вместе шалили, вместе учились и тренировались. Почему же Риаллин предала? Ведь она не была такой! Неужели зависть способна так перепахать душу, так изменить человека? Видимо, способна…Тоже обнажив меч, принцесса двинулась навстречу надполковнику стелющейся походкой «Дикой Рыси». Та оскалилась и метнулась вперед в низкой стойке, подсекая лезвием своего меча ноги противницы. Аррин, правда, легко перепрыгнула через него и атаковала сама. Мечи зазвенели друг об друга, закружились в водовороте стали. Довольно долго ни одна из противниц не могла взять верха – обучались у одних и тех же наставниц, силы и возможности их были примерно равны.Внезапно Риаллин изменила стиль и резко увеличила скорость движений. Для Аррин это стало полной неожиданностью, буквально через минуту она с криком отшатнулась – быстрая реакция спасла принцессе жизнь, но меч надполковника рассек ей бок. Как ни странно, резкая боль помогла девушке собраться с силами. Шанс выжить был только один – года два назад Аррин обучала чем-то обязанная матери мастерица ордена Принявших Смерть. Недолго обучала, всего четыре месяца, но общие навыки успела дать. Впервые в жизни Аррин вошла в боевой транс – в ее ушах засвистел ветер, глаза подернулись дымкой отстраненности, меч в руках начал описывать круги веерной защиты. Казалось, принцессу окружила стальная завеса, окрашенная в алое каплями стекающей из раны крови.– Принятие Смерти… Принятие Смерти… – уважительный говорок стражниц поплыл по залу, они до сих пор и не подозревали, что наследница престола владеет орденским стилем.Поняв, с чем ей предстоит столкнуться, Риаллин пришла в отчаяние. Кто же мог знать, что рыжая тварь обучалась у Принявших Смерть?! Только выбора все равно не было, и она рванулась в атаку, однако пробиться сквозь стальную завесу не смогла. Зато Аррин своего шанса не упустила и сделала резкий выпад – надполковник выронила меч и рухнула на колени со сдавленным стоном, пытаясь удержать руками вываливающиеся из распоротого живота внутренности. В ее глазах с каждым мгновением темнело. А затем снова свистнул меч Аррин, и голова Риаллин отлетела в сторону.В тот же момент Серый Убийца бросился к раненой жене и сжал ладонями ее разрубленный бок, произнося какое-то заклинание, от которого у стражниц дыбом встали волосы. В зале подул холодный ветер, потолок затянуло светящимся сероватым туманом. От растерянности несколько воительниц выстрелили, но болты отлетели от доспеха Владыки. Больше стражницы не стреляли, поняв, что он исцеляет Аррин. Вскоре от раны остался только длинный беловатый шрам.– Прости, моя хорошая… – смущенно сказал Хранитель. – Я не могу полностью убрать шрам, знаний не хватает пока. У этот твари был заколдованный меч…– Не болит, и ладно, – отмахнулась Аррин. – Рассосется со временем, не до того пока. Или к ведьме схожу. Кстати, у тебя стрела в виске засела…– Да? – удивился он. – А я и не заметил…Стрела сама по себе выскользнула из его виска, а рана тут же затянулась, вызвав потрясенный гул стражниц, осознавших, что убить Владыку вовсе не так просто, как кажется.– Пойдем к маме… – негромко сказала Аррин.– А может тебе отдохнуть стоит?– Позже.Принцесса распорядилась подготовить покои для прибывших с ней гостей и двинулась вверх по бесконечной лестнице. Во дворец уже передали отбой тревоги, но лестница была полна воительницами – от Проклятой Гвардии до Диких Рысей. Аррин поднималась рядом с мужем, стараясь не шататься от слабости и потери крови, но Йаарх все равно поддерживал ее. За ними следовали Светоч Древа, Владыка Соухорна, князь Фархат, кровные братья и сестры Владыки. Впереди двигались восемь арбалетчиц со взведенными арбалетами. Хранитель не понимал зачем это нужно до момента, пока Аррин не заметила кого-то из списка предателей. Короткая команда – и женщина средних лет рухнула на пол, пронзенная несколькими стрелами.«Быстрое правосудие…» – хмыкнул про себя Йаарх, не собираясь вмешиваться – Аррин в своем праве, предатели еще и не того достойны.Поднимались долго, да и поднявшись пришлось долго плутать по залам и коридорам – дворец матриарха оказался не менее запутанным, чем олтиярский. Правда, выстроен был совсем в ином стиле – анфилады бесчисленных комнат плавно перетекали друг в друга. Впрочем, Йаарх не обращал на них внимания, его куда больше интересовали люди. Что самое странное, до сих пор он так и не заметил ни одного мужчины. В Олтияре и других странах их тоже было много меньше женщин, но все же встречались. А здесь… Да уж, матриархат. Он никогда раньше не думал, что такое в принципе возможно. Тем временем они оказались у большой бронзовой двери, возле которой застыли восемь стражниц.– Прости меня, муж мой… – повернулась к Йаарху Аррин. – Не мог бы ты вместе с остальными подождать здесь? Мне надо подготовить маму к новостям, а то ее удар хватит.– Не проблема, – с улыбкой заверил он.Принцесса благодарно улыбнулась и скрылась в дверях. Войдя, она сразу направилась к сидящей в удобном кресле у окна седой женщине с усталыми глазами. Добрая улыбка осветила лицо той при виде дочери. Аррин опустилась перед ней на колени и уважительно поцеловала сухую морщинистую руку. Мариарх внимательно оглядела девушку, сразу заметив рассеченную, окровавленную одежду и багровый рубец на боку.– Что-то случилось, девочка? Ты ранена?– Да, мама… – неохотно ответила принцесса.– Рассказывай!– Мне удалось добыть список всех наших людей, работающих на Серую Башню.– Ценная добыча… – слегка расширились глаза матриарха. – И?…– Первой в нем числилась Риаллин… – глухо сказала Аррин, кусая губы.– Риаллин?! Ты уверена?– Увы мне, да. Она призналась, она меня ненавидела, оказывается! Я вызвала ее и убила, но была ранена.– А как же рана так быстро зажила?– Магия.– Ясно, – резко кивнула матриарх. – Значит, список достоверен?– Полностью, – устало сказала Аррин. – Составлен в канцелярии Серой Башни, а затем украден оттуда.– Ты, надеюсь, уже распорядилась разобраться с людьми из него?– Естественно, – скривила губы принцесса. – К вечеру никого из них в живых не останется.– Правильно! – удовлетворенно усмехнулась матриарх. – Предатели должны быть наказаны.– Да, мама. Но мне очень больно здесь…Аррин приложила руку к сердцу.– Понимаю, девочка… – вздохнула ее мать. – Это всегда больно, когда тебя предают близкие люди. Но ты у меня сильная, ты справишься.– Справлюсь, конечно. Да это и не главное.– А что же тогда главное?– Я вышла замуж.– Ты взяла себе принца-консорта?! – потрясенно выдохнула матриарх. – Не посоветовавшись со мной?!– Нет, мама… – в глазах Аррин вспыхнули хитрые огоньки. – Не я взяла принца-консорта, а сама стала принцессой-консортом при нем.– Что?! Да ты обезумела!– Ничуть! – весело рассмеялась принцесса. – Неужели ты не поняла? Слухи-то были полностью правдивы…Матриарх попыталась что-то сказать, но ей перехватило горло – осознала, кого имела в виду дочь. Она растерянно посмотрела в глаза Аррин, безмолно вопрошая в себе ли та. Принцесса снова засмеялась и кивнула.– Да, мама! – в ее голосе звучало торжество. – Серый Убийца здесь, и я его старшая жена!– Ты очень сильно рискуешь, девочка… – хрипло сказала матриарх, в ее глазах горела тревога. – Он такой же, как в легендах?– И да, и нет. До безумия ненавидит любую несправедливость и не приемлет рабства. А я… я, кажется, влюбилась, мама…– Даже так? – грустно спросила матриарх. – Но не из-за этого же, надеюсь, ты согласилась на брак?– Нет, конечно! – возмутилась Аррин. – Влюбилась я уже позже. А условия? Я получаю голос в его Совете. Также мы входим в союз со странами Мерхарбры, Соухорна и Оллиниари. Да-да, не удивляйся, аллорны и храрги тоже принесли Владыке клятву верности! В дополнение, позавчера был заключен союз с Несущим Пламя.– А что такое Соухорн?– Острова, с которых не возвращаются. Там живут схорры, всегда соблюдавшие верность Повелителю Тени.– Еще интереснее… Ты прибыла сама?– Нет, – отрицательно покачала голвой Аррин. – Со мной Владыка, Светоч Древа, Повелитель Соухорна и князь хралов, Фархат.– Негоже заставлять таких людей ждать в приемной! – выпрямилась в кресле матриарх. – Зови немедленно!Принцесса поклонилась и вышла. Через несколько минут она вернулась в сопровождении четырех человек. Первым шел невысокий русоволосый мужчина с небольшой рыжеватой бородкой, в черном боевом доспехе древних храргов – матриарх сразу отметила это. Также поняла, что перед ней именно Владыка – из его глаз тянуло такой властностью и силой, что старой женщине стало не по себе. За ним шли высокий худой старик в кожаном костюме воина, нечеловечески красивый аллорн в обруче белого серебра и странное человекообразное существо с зеленоватой кожей и глазами с вертикальным зрачком. Матриарх внимательно оглядела всех их, сделав для себя известные только ей выводы.Что ж, видимо пришло время Тени. Свет, а точнее то, что маги Серой Башни называют Светом, не давал Харнгирату возможности выжить. Хоть бы не трогали, не отбирали последнее! Так нет же, все гребут для прокорма проклятого Фофара! А раз так, то сами виноваты – путь ее страны отныне лежит в сторону Тени, если не самой Тьмы.Склонив голову, матриарх Харнгирата негромко, но отчетливо сказала:– Приветствую вас, Владыка! А также вас, Светоч Древа, Повелитель Соухорна и князь Фархат. Простите, что я не встаю, просто не могу – парализована уже много лет.– А я приветствую вас, ваше величество! – поклонился Серый Убийца. – Искренне рад, что Харнгират с нами. Однако надо многое обсудить.– Естественно.– И еще… Если хотите, могу посмотреть вас, возможно, сумею побороть ваш паралич.– Была бы очень благодарна, – приподняла брови матриарх, она была слегка удивлена – ни одна ведьма, даже самая сильная, ничего не смогла сделать. Перелом позвоночника есть перелом позвоночника.Хмурые воительницы принесли кресла и столики с закусками и напитками. Они настороженно поглядывали на гостей, нервничая из-за того, что четверо из презираемого мужского рода остаются наедине с матриархом и принцессой, но поделать ничего не могли – приказ. Особую их настороженность, но одновременно интерес вызывал невысокий русоволосый мужчина в боевом доспехе храргов – несмотря на строжайший приказ не болтать, по дворцу уже неслись слухи о том, что принцем-консортом ее высочества Аррин стал сам Серый Убийца, недавно вернувшийся на Архр. Кто-то замирал в ужасе, а кто-то и в восторге, искренне гордясь своей принцессой, сумевшей добиться невозможного. Однако чего ждать не знали ни те, ни другие.– Аррин, насколько я понимаю, просветила вас по поводу ситуации в нашей стране? – спросила матриарх, когда все сели.– Да, – кивнул Йаарх. – Харнгират на грани голода.– Еще несколько лет у нас есть, продержимся на старых запасах. Но это если не будет неурожая, а на следующий год обещают засушливое лето. А продуктовый налог Башня все равно возьмет.– Мда… – скривился Хранитель. – Похоже, в ближайшее время нужно организовывать торговлю с моей родиной. Но это тоже не выход – драгоценностей и золота не так много, а добычу той же нефти попробуй еще организуй. Мне кажется, стоит ввести интенсивное земледелие – урожаи увеличатся двое-втрое. Но для этого нужны квалифицированные агрономы, а нанять их можно только на Земле.– Нефть? – с недоумением переспросила матриарх. – Да кому нужна эта черная вонючая жидкость с болот?– Многим, – усмехнулся Йаарх. – У меня дома она – основа экономики.– Позвольте, Владыка? – голос Повелителя Соухорна заставил матриарха вздрогнуть – слишком не походил на человеческий.– Говорите, Тла-Ан.– Нашими мастерами жизни недавно были выведены новые виды съедобных водорослей и моллюсков, способных давать до шести урожаев в год. Не бог весть что, но с голоду не умрешь. Можно создать плантации в прибрежных водах Харнгирата очень быстро, за несколько месяцев. Однако поработать ради этого придется знатно.– Работать наши люди умеют, – в глазах матриарха появилась заинтересованность. – Мы с удовольствием разведем у себя такие водоросли. Когда альтернатива – умереть с голоду, так и водоросли пойдут.– Если их как следует приготовить, они довольно вкусны, – возразил Тла-Ан. – Раз вы согласны, ваше величество, то я завтра же прикажу мастерам приготовить нужное количество семян, код одного из наших порталов тоже дам вашим людям, чтобы не было задержек в доставке.– Благодарю, – наклонила голову матриарх. – Но я хочу вернуться к вопросу о союзе. Восстать открыто мы не можем, Аррин, думаю, объясняла причины.– Согласен, – кивнул Йаарх.«Стой, дорогой мой! – заговорил Меч. – Есть еще кое-что, что обязательно нужно учитывать».«Что?» – удивился Хранитель.«Если Харнгират присягнет тебе, то на его территорию не сможет телепортироваться ни один не служащий тебе маг Предела».«Так их же, кроме Эльнора, не осталось!»«Ты так уверен? Я вот нет. Сопоставил кое-какие данные и понял, что без магов Предела здесь не обошлось. Не справилась бы маги Башни со всем, что сделали, если бы не владели телепортацией. А телепортация – это Предел! Уяснил, драгоценность моя?»«В таком случае лучше если Харнгират не станет присягать».«Именно!»Йаарх немного подумал и коротко объяснил матриарху, что клятвы вассалитета приносить пока не нужно – слишком опасно, маги могут обнаружить это и уничтожить страну.– Но как тогда заткнуть рот стражницам, которые видели тебя? – растерянно спросила Аррин.– Есть одно хитрое заклинание, – усмехнулся Хранитель. – Сейчас я наложу его на столицу, думаю, за пределы города слухи еще не вышли. Никто не сможет говорить о Сером Убийце, а точнее – просто забудет все, что хотел сказать, едва это придет ему в голову.– А нельзя ли добавить в это заклинание понятие «предательство»? – сразу насторожилась матриарх. – Чтобы уж точно быть уверенными, что не появится еще одна Риаллин.– Наверное, можно, – пожал плечами Йаарх. – По крайней мере, попробуем, хуже не будет. Итак, заключаем пока тайный договор о союзе и начинаем переброску войск через порталы. Прежде всего, это уже было оговорено с вашей дочерью, понадобятся две дивизии Диких Рысей в помощь Несущему Пламя.– Невелика проблема, эти бешеные кобылицы застоялись в стойлах и будут только рады возможности поразмять косточки, – рассмеялась матриарх. – Главное там проследить за ними, а то как увидят кучу свободных мужчин, так насильничать бросятся. Знаю я их!– Это точно! – тоже захихикала Аррин. – Нашим девочкам пальца в рот не клади, руку по локоть отгрызут и не подавятся. Ничего, накажу командирам полков держать их в строгости, за любую провинность сечь безжалостно.– Главное, чтобы с кочевниками не передрались, – забеспокоился Йаарх. – А то проблем ведь потом не оберешься…– Запретим, – пообещала матриарх. – Но предупреждаю сразу, что драки все равно будут, невзирая ни на какие запреты – Рыси есть Рыси.– Да одиночные драки – ничего страшно, пусть им. Лишь бы массовое побоище среди союзников не учинили.– Пусть только попробуют! – криво усмехнулась Аррин. – Доведу до их сведения, что если такое случится, то будет казнена каждая вторая.– Что ж, давайте обсудим, что конкретно нужно сделать в ближайшие дни, – заговорил Фархат. – Разрешите, Владыка?– Конечно, князь. В тактике вы разбираетесь куда лучше меня.Обсуждение длилось до позднего вечера. Матриарх вежливо выслушивала все предложения, что-то принимала, что-то отвергала. Она очень надеялась, что они с дочерью не ошиблись, что у Харнгирата снова есть будущее. Серая Башня, видимо, решила уничтожить необычное государство, потому так и давила. Иного вывода матриарх сделать не могла. А раз так, то в случившемся маги виноваты сами. * * * Отложив бумаги, Фолерг досадливо скривился – как обычно, в донесениях ничего хорошего нет. Впрочем, все неприятности меркнут перед одной – Владыка вернулся на Архр. Недавно старик окончательно убедился, что пришелец из технологического мира никто иной, как Серый Убийца. Несколько шпионов Башни видели в его руках Серый Меч и в панике доложили об этом Верховному Магу. Не удержали заклинания предков проклятый артефакт – вырвался на свободу и отыскал очередного Хранителя! Что делать, Фолерг просто не знал – сила Владыки непредставима. А что будет, если он объединится с Драконом? Тогда вообще конец всему. Чужак ведь не понимает, что происходит вокруг и почему, он обязательно попытается изменить законы без учета особенностей Архра и погубит этим весь мир. О том, кто он, знал пока только сам Фолерг – шпионов, доложивших о Сером Мече, Верховный Маг уничтожил узконаправленным заклинанием, чтобы не проболтались. Даже Сангет еще не знал, но ему придется рассказать – изворотлив как никто другой. Да и как маг лучше многих.О, легок на помине – дверь распахнулась, и в кабинет ворвался император Фофара, отмахнувшись от пытавшихся задержать его секретарей. Верховный крикнул им, чтобы отстали от его величества, а лучше подали им коньяк, вино и закуски, что и было сделано с редкостной быстротой – сердить Фолерга в Серой Башне решался мало кто, терпимостью он не отличался никогда.– Здравствуй, – буркнул Сангет, падая в кресло. – Слушай, происходит что-то непонятное…– Добрый день, – отозвался Фолерг. – Рассказывай.– Я второй день не могу телепортироваться в Кармияр! Выносит у границы – и это все! Ты что-нибудь понимаешь?– Да. Понимаю. Значит, дела еще хуже, чем я думал.– Так-так-так… – откинулся на спинку стула император, его глаза подозрительно прищурились. – Он что-то знает. Давай, Нахар, говори, не томи.– Ты еще попробуй телепортироваться на Мерхарбру или Оллиниари, – насмешливо посоветовал Верховный Маг. – Вот прямо сейчас и попробуй. Погляди, что получится.Сангет некоторое время задумчиво смотрел на него, затем встал, прошептал себе под нос заклинание перемещения и исчез, чтобы через несколько мгновений снова появиться в кабинете. Он выглядел изумленным, даже более – слегка пришибленным.– Не пускает! – выдохнул он. – Ни туда, ни туда! Что-то не пускает!– Или кто-то… – усмехнулся Фолерг.– Я тебя не понимаю… Объясни.– Вспомни древние хроники, – устало потер лоб Верховный Маг. – Времен Великой войны. Там описывалось нечто подобное.– Великой войны?! – расширились глаза императора. – Но… Погоди-ка.Он на некоторое время задумался, потом резко побледнел, поднял голову и едва слышно сказал:– Владыка… В страны, присягнувшие Владыке, не было доступа другим магам Предела, если они не служили ему. Так?– Да, – тяжело вздохнул Фолерг.– Значит, тот плюгавый мужичонка из другого мира – все же Серый Убийца, – мрачно констатировал Сангет, опускаясь в кресло. – Ты уверен?– Полностью! – скривился Верховный. – Мои шпионы видели в его руках Серый Меч, а этот гнусный артефакт ни с чем не спутаешь.– Вот теперь Архру точно конец… – закрыл лицо руками Сангет. – Все усилия насмарку…– Возьми себя в руки! – раздраженно рявкнул Фолерг. – Сдаться – самое простое! У нас еще есть шанс изменить ситуацию. Иллюзорный, но есть.– Шанс? – отнял ладони от лица император. – Ты уверен?– Нет! Пока я нашел только намек, что несколько раз удавалось одолеть Владыку до объединения с Драконом при помощи одного хитрого заклинания.– Какого?! – Сангет стал похож на насторожившегося гончего пса.– Еще неизвестно, – вздохнул Фолерг. – Придется поднимать кое-какие закрытые и запретные архивы. Даже для нас запретные, открывать их разрешено только в таком случае, да и откроются они только если Серый Убийца действительно на Архре.– Любопытно… – император обхватил пальцами подбородок. – И что же это за архивы? Где они вообще?– О них знает только Верховный Маг – вступив в должность, узнал и я. Как узнал? Не имею понятия – знание просто появилось в памяти. А где они? Под старой столицей Фофара, в катакомбах, очень глубоко. Заложены, когда там еще и города-то не было, больше тридцати тысяч лет назад.– Значит, будем открывать! – решительно заявил Сангет. – Если есть хоть малейший шанс остановить чудовище, то упускать его мы права не имеем.– Не имеем… – поморщился Фолерг. – Однако давай прикинем какова ситуация на данный момент.– Дело полезное.– Судя по последним событиям, все три страны Мерхарбры, аллорны и храрги стали вассалами Серого Убийцы.– Не могу поверить… – поежился император. – Аллорны, храрги… Они же испокон веков воевали против него!– Мы, похоже, достали их настолько, что они пошли в услужение к исконному врагу, лишь бы избавиться от нашей «опеки», – с горечью сказал Фолерг. – Идиоты прекраснодушные…– Я тебе не раз говорил, что с древними расами нужно соблюдать осторожность! – раздраженно буркнул Сангет. – А ты и слышать не желал. Давил и давил. Поздравляю – додавился!– Ты, к сожалению, прав… – скривился Верховный. – Я не понимал, насколько они нас ненавидят.– Мы сглупили, не поговорив со Светочем Древа и Молотом Храргов откровенно, не показав им, что ждет Архр, если не соблюдать законов, не удерживать равновесия. Они далеко не дураки, поняли бы.– Вполне возможно, – не стал спорить Фолерг, – однако сделанного не воротишь. Будем исходить из имеющегося на данный момент. Возвращаюсь к анализу ситуации. Судя по тому, что Кармияр стал недоступен для телепортации, Несущий Пламя тоже принес клятву вассалитета Владыке. Для нас он потерян, поэтому придется озаботиться тем, чтобы его убрать. Отдай приказ Ог-Фасангу, пусть займется повстанцами.– Думаю, стоит прямо сейчас выдернуть адмирала сюда, – сказал император. – Не тот человек, чтобы действовать вслепую. Придется сказать ему о Сером Убийце.– Уверен?– Да! Он никому не станет рассказывать, если попросить. Попросить, а не приказать! И боюсь, быть ему следующим императором, другого варианта после потери кармиярца у меня нет.– Тяжело с такими… – скривился Верховный.– Зато они способны на то, чего подлизы никогда не сделают, – иронично усмехнулся Сангет. – Так я вызываю его?– Вызывай. Раган мерил шагами мостик флагмана, размышляя о предстоящих учениях и формировании еще двух атакующих флотов, когда вокруг него внезапно сгустился серый туман. Адмирал удивленно вскинулся и понял, что находится совсем в другом месте – огромном шестиугольном кабинете, обставленном в старотронхордском стиле. У стен стояли бесчисленные книжные шкафы и стеллажи с папками. Посреди был овальный стол, невдалеке от которого сидели в удобных на вид креслах два старика, в одном из которым Раган сразу узнал императора. Ясно… Проклятый колдун выдернул его к себе. Не думал, что Сангет на такое способен.– Ваше величество! – поклонился адмирал.– Без церемоний! – отмахнулся тот. – Позвольте представить вам, Ог-Фасанг, Верховного Мага Архра – Фолерга.– Польщен, – снова поклонился Раган. – Но зачем я здесь?– Нам нужно сообщить вам кое-что важное, – заговорил Фолерг. – Иначе вы не сможете подготовиться к войне как следует и проиграете. Прошу только сохранить услышанное здесь в секрете. Это не приказ, а просьба – да вы и сами поймете, что это не те новости, которые стоит разглашать.– Хорошо, я даю слово не сообщать ничего тем, кому это не нужно для дела, – холодно пообещал адмирал.Фолерг с Сангетом переглянулись – даже слово дал обтекаемое. Хотя бог с ним – человек неглупый, разберется кому говорить, а кому нет.– Садитесь, адмирал, – указал на кресло Верховный, – наливайте себе коньяка или вина, разговор нам предстоит долгий. Ситуация страшна настолько, насколько это вообще возможно.– Страшна? – нахмурился Раган, садясь. – Чем же, позвольте поинтересоваться?– Не спешите. Сперва хочу услышать, как ее видите вы. Прошу быть откровенным, мы не в том положении, чтобы разводить политес.Довольно долго адмирал молча смотрел на Верховного мага и размышлял. Что же должно было случиться, чтобы колдуны заговорили таким образом? Что-то очень серьезное. Не сразу он собрался с мыслями:– Из имеющейся информации я сделал вывод, что восстала вся Мерхарбра, а не только Олтияр, и восьмой флот послан на убой вполне сознательно. И очень хочу понять ради чего это было сделано!– Вы заставляете меня сомневаться в вашем профессионализме, адмирал, – криво усмехнулся император.– Сомневаться? – приподнял брови Раган. – Но… Разведка боем?– Именно! Тем более, что дела обстоят еще хуже, чем вы думаете – аллорны с храргами тоже в союзе с восставшими.– А почему мне об этом не сообщили?!– К сожалению, мы сами узнали обо всем несколько дней назад… – скривился Сангет. – Но это далеко не главное. Главное – на Архр вернулся Серый Убийца! И воевать нам предстоит не просто с восставшими странами, а с вассалами Владыки. И с ним самим.– Значит, слухи были правдивы… – побелел Раган. – Святой Создатель!– Именно потому никто не собирается помогать восьмому флоту, – сказал Фолерг, раздраженно потирая пальцем переносицу и морщась, как от зубной боли. – Он будет потоплен ради того, чтобы кое-что выяснить. Цена велика, но мы должны узнать, чем располагают мятежники. В борта всех кораблей вмонтированы кристаллы дальновидения, прошу наблюдать за боем очень внимательно. Когда он начнется, я сообщу вам и передам принимающий шар.– Крайне благодарен! – наклонил голову адмирал. – Это поможет заранее продумать нашу тактику. Но…– Что? – прищурился Фолерг.– Разве Владыку в принципе можно победить?– Пока он не объединился с Драконом – можно! И предки не раз это делали. Теперь пришло наше время бороться с чудовищем.– Постараюсь оправдать доверие… – хрипло сказал Раган, все еще не придя в себя от страшного известия.– Очень похоже, что присягу Владыке принес также Кармияр, – голос Сангета был наполнен тревогой, – а это уже опасно – наш ближайший сосед. Приказываю навести там порядок.– А нельзя ли перенести к Короматтеру войска, как вы перенесли сюда меня? – поинтересовался адмирал.– К сожалению, нет… – вздохнул император. – Страна, присягнувшая Серому Убийце, становится недоступна для телепортации.– Даже так? – нахмурился Раган. – Что ж, будем обходиться своими силами.– Только проведите сперва разведку, – посоветовал Фолерг. – Есть у меня подозрение, что у берегов Кармияра вас ждет ловушка. Какая – не скажу, это всего лишь предчувствие.– Благодарю, но я никогда не атакую не выяснив, что приготовил мне противник.– И еще одно, адмирал… – глаза Сангета горели каким-то мрачным огнем. – Хочу сообщить вам не слишком приятную новость. Хотел бы, чтобы этого не потребовалось, но у меня на данный момент просто нет выбора – я слишком стар и могу в любой момент умереть. В этом случае на престол придется всходить вам. Как политик, вы бездарь, но, повторяю, оставлять страну без законного императора нельзя – только хаоса нам сейчас и не достает.– На престол?!. – ошалел от такой новости Раган. – Я?!.– Именно вы, – заверил его император. – Не зря же я держал вас столько лет в опале, чтобы не развратили. Знаете более подходящую кандидатуру? Подскажите. Но чтобы это была не продажная сволочь, а честно служащий стране человек. Служащий, не жалея себя самого. Не знаете таких? Вот и я не знаю. Поэтому постепенно привыкайте к тому, что вы – наследник престола.Адмирал долго ошеломленно смотрел на своего повелителя, не будучи в силах поверить в его слова, но Сангет был серьезен, только в выцвевших старческих глазах горели смешинки. Многого Раган мог ждать от него, но только не этого. Ему становиться императором?! Чушь! Какой из него император?! Представив себе угодливые рожи придворных, он гадливо скривился – нелюдь жадная, все ради своей выгоды стопчут. Нет, не его это дело – разбираться в грязи, которую называют политикой. Ни малейшего желания нет.– Но я не маг! – нашелся Раган.– Слабый дар имеется, – многообещающе усмехнулся Сангет. – Пробужу. Придется, правда, поучиться несколько лет в колхрийской Академии, ну да это нестрашно. Не стоит пока возражать. Подумайте лучше, что бы вы смогли сделать, став императором. А вот когда подумаете как следует, тогда и поговорим снова. Сейчас разговор беспредметен.– Я больше не нужен?– Пока нет, – ответил Фолерг. – Сейчас переправим вас обратно. Еще и от себя прошу в ближайшее время заняться Кармияром, мне не нравится, что рядом с Фофаром – присягнувшая Серому Убийце страна. Возможен десант на территорию империи, а этого нам вовсе не нужно.– Сделаю все, что в человеческих силах, – поклонился Раган.Вокруг снова сгустился туман, и он оказался на мостике флагмана, фрегата «Дирмат IV». Заметив растерянные взгляды офицеров, изумленных неожиданным исчезновением, а затем появлением из ниоткуда адмирала, Раган поспешил их успокоить, объяснив, что его вызывал к себе император. Немного подумав, он отменил учения, сегодня проводить их было бы глупо – нужно сначала переосмыслить многое, от тактики до стратегии. Серый Убийца на Архре! Шесть стран принесли ему вассальную клятву! Это меняло все. Впереди ждала страшная война, много поколений не видели такой войны, весь мир будет охвачен огнем.Нетерпение сжигало адмирала, он не стал ждать, пока фрегат подойдет к причалу, а приказал спустить шлюпку – слишком хотелось поделиться расказанным Сангетом со старым наставником, Нар-Суонх способен немало подсказать. Да и с Кармияром не раз имел дело в свое время, знает, чего ждать от кочевников и хана Короматтера. Последний часто баловался пиратством, фофарским флотоводцам не раз приходилось давать ему по рукам. Тьфу ты! Хана ведь уже нет, его казнил вместе со всей семьей Несущий Пламя. Поди пойми на что способен этот повстанец. Но атаковать все равно придется – приказ отдан, а Раган – военный, обязан исполнить.Однако даже не это важно – война дело привычное. Куда хуже, что Сангет прочит его себе в преемники. Адмирал понимал, что если не будет иного выхода, он согласится – всегда отличался повышенным чувством долга. Прав проклятый старый колдун – нельзя оставлять страну без императора или отдавать корону кому-то из корыстных сволочей. Все порушат и разграбят. Ни чести, ни совести ведь не имеют. Очень жаль, что Нар-Суонх стар, из него получился бы куда лучший император, чем из Рагана. Но старик возможно знает кого-нибудь более подходящего. Да и посоветует, что вообще делать в столь идиотской ситуации.Отмахнувшись от свиты, Раган быстрым шагом двинулся мимо портовых складов напрямую к губернаторскому дворцу. Быстрее пешком дойти, чем карету дожидаться. Не неженка! По сторонам он не смотрел, продолжая размышлять о своем. Потому и не заметил, что офицеры свиты куда-то подевались, отстав по дороге. Адмирал продолжал нестись вперед, угнаться за ним мог мало кто. Однако перегородившую улицу шеренгу людей с обнаженными мечами он увидел и резко остановился.Обернувшись, Раган нахмурился – позади тоже стояло четверо. Так-так… Покушение? Очень похоже – многим в Инарве военный губернатор стоял колом в глотке, не давая жить, как они привыкли. На ненависть городской элиты адмирал никогда не обращал внимания, от всей души презирая расфуфыренных индюков. А зря, получается. Он потянул меч из ножен – господа не в курсе, что он в свое время обучался в Доме Смерти и сдал все положенные экзамены на старшего мастера ордена, разве только не согласился на посвящение – его верность принадлежала империи. Пусть попробуют справиться с Принявшим Смерть.Наемники двинулись навстречу, поигрывая мечами, они не ждали особых сложностей от моряка. Резко взвинтив темп, адмирал прыгнул вперед, и двое убийц распрощались с жизнью. Однако их было слишком много… Раган вертелся ужом, отбивая бесчисленные атаки. К сожалению, мастера, не на уровне ордена, но хорошие мечники, ничего не скажешь. Хорошо хоть арбалетчиков не привели. Хотя, и не могли – у клана наемных убийц свой кодекс чести, использовать арбалеты считалось в их среде низким.К бою присоедились остальные четверо, и Рагану стало не до размышлений. Раза два его несильно задели, но пока справлялся, с тревогой ощущая, что начинает уставать. В этот момент с крыши склада напротив спрыгнула затянутая в черное полотно фигура и с ходу бросилась на убийц. По ее движениям адмирал понял, что на помощь пришел кто-то из своих, Принявших Смерть. Никто иной так двигаться не способен. Вдвоем они быстро справились с нападающими, оставив одного в живых для допроса. Это, конечно, бесполезно – убийцы имени нанимателя обычно не знают. Еще двое успели скрыться. Гнаться за ними никто не стал.Раган с улыбкой обернулся к спасителю, собираясь поблагодарить, но слова благодарности замерли на его губах. Перед ним стояла девушка. Красивая черноволосая девушка, очень необычной красотой красивая. Но адмирал видел только ее зеленые глаза, проваливаясь в них с каждым мгновением все глубже. Перед ним стояла та самая, единственная, о встрече с которой он мечтал всю свою жизнь, но так и не встретил ее. Незнакомка тоже силилась что-то сказать, тоже не могла оторвать глаз от лица Рагана и что-то едва слышно, потрясенно шептала.– Я так ждал тебя… – ступил он шаг навстречу, не понимая, что делает и что говорит. – Я так мечтал о тебе…– А я – о тебе… Кто ты?… Как тебя зовут?…– Раган. А тебя?…– Идорна. Глава 7. Узел кармы В это утро Магистр Книги разбудил своих учеников очень рано, они собирались еще долго нежиться в постели. Теперь Гадал с Алнарой шли за наставником и с интересом смотрели на бурлящую жизнь самого большого порта Колхрии. Эльнор и сам не знал зачем он здесь, что потянуло его в порт этим промозглым осенним утром. Он проснулся посреди ночи с четким ощущением, что ему срочно нужно в порт, что если он не туда попадет, случится беда. Большая беда. Почему так, маг не знал, но желание было почти болезненным. Предчувствиям такого рода он привык доверять – да настолько сильных у него никогда еще не бывало. Потому сейчас он окидывал взглядом каждую мелочь, с нетерпением ожидая того, что должно случиться. Эльнор позволил предчувствию вести его дальше и вскоре оказался у пристани, где обычно швартовались торговые корабли из Аллиорноина. И здесь желание куда-то идти оставило его. Маг остановился и принялся осматриваться по сторонам.– Учитель… – донесся до его слуха потрясенный шепот Гадала. – Там…Магистр Книги оглянулся и очень удивился. Таким ему юношу видеть еще не доводилось – он был белым, как мел, глаза широко распахнуты, а палец указывал куда-то влево. Эльнор посмотрел в том направлении и увидел группу девушек, только что, видимо, сошедших на берег. Впереди всех стояла черноволосая красавица с решительными, жесткими, даже жестокими черными глазами. Одета она была очень просто, но удобно – свободные штаны и теплая блуза. На ногах добротные сапожки. Не понимая реакции Гадала, маг просканировал ее, но не нашел в ауре чужеземки ничего особенного, разве что замыкалась она не на макушке, а где-то в середине тела. Эльнор с недоумением повернулся к Гадалу.– На ней ауромаскирующее кольцо! – с досадой бросил тот.Ауромаскирующее кольцо? Интересная новость… Эльнор до сих пор и не слышал о таких артефактах. Быстрым заклинанием перейдя Предел, маг создал щупальце Света и проник под кольцо, видимое ему теперь огненной полоской на пальце девушки. А когда увидел, что скрывается под ним, то и сам чуть не вскрикнул. Аура незнакомки вздымалась вверх на десятки метров, горела сотнями цветов, потрясала воображение каждого способного ее видеть. И прямо в ауре переливались несколько незнакомых магу символов. Это была уже не сила, не гениальность – это было Предначертание. Магистр Книги едва не прослезился от радости – какое счастье, что он первым перехватил это чудо! Не дай Творец, оно досталось бы Фолергу… Он взял себя в руки и решительно направился к девушке.Ларна с кровными сестрами сошли с надоевшей им за месяцы пути до зубной боли «Волны Грез» ранним утром, желтое солнце только вставало, зато красное уже жарило вовсю. Лучи двух солнц окрашивали все вокруг в призрачные тона. Три месяца длилось неспешное плавание торговой шхуны с заходом во все, даже самые мелкие порты. Девушки изнемогали от скуки, с нетерпением ожидая, пока путешествие завершится. Только в последний месяц, когда шхуна шла по гигантской реке, ведущей к столице Колхрии, им стало немного интереснее. Кровные сестры часами стояли на палубе, глядя на проплывающие мимо бесчисленные городки и поселки. Весь вчерашний день девушки не находили себе места – ведь завтра они окажутся в знаменитом городе Тысяч Мостов, о котором каждая слышала немало. И вот великий город во всей своей красе раскрывался перед ними. Мостов, мостков и мосточков в самом деле было неисчислимое множество, Дуарамба и в подметки не годилась Колгарену. Ларна и не думала, что бывают настолько высокие дома. Полупрозрачные шпили башен столицы Колхрии резали взгляд своим сиянием, заставляли замирать в восхищении и смотреть на них, забыв обо всем на свете. Даже отсюда, из порта была отчетливо видна воздушная красота этого странного города.Капитан Ортонаг отрядил матросов, чтобы помочь кровным сестрам снести вниз багаж, и был бесконечно счастлив избавиться от опасных пассажирок. Всю дорогу он лебезил перед девушками, даже еду им подавали с офицерского стола, тогда как другие пассажиры давились помоями, которыми кормили матросов.Стоя у трапа, Ларна осмотрелась. Она была бы не прочь еще долго любоваться красотами Колгарена, но нужно подумать о делах насущных. Этого, кроме нее, не сделает никто. Девушка любила своих кровных сестер, но хорошо понимала всю их неприсобленность к жизни. Рыжая еще куда ни шло, но остальные-то с детства были рабынями, жили на всем готовом и о мире вокруг не знали ничего. Первым делом нужно найти гостиницу подешевле, оставить там вещи и сразу же идти в Серую Башню, оформляться. Девушка начала оглядываться, ища у кого спросить дорогу. Первым, кого она увидела, был совсем еще молодой маг, который улыбаясь смотрел на нее. В упор смотрел. За его спиной стояли парень с девушкой. Ларна сразу насторожилась. Неужели о ней что-то стало известно и ее уже поджидают? Незнакомец, между тем, подошел ближе и тихо сказал:– Ну, здравствуй, девочка…– Кто вы такой и что вам от меня нужно? – хмуро спросила Ларна.– Мое имя – Эльнор, – ответил маг.Девушка недоверчиво окинула его взглядом – и в самом деле одет в мантию высших магов, а не в серый балахон простых. Ларна растерялась – да, она мечтала встретиться с Магистром Книги, он был ее кумиром уже давно, но планировала долго подбираться к нему. Набиваться в ученицы. Ведь говорили, что мятежный маг не берет учеников. И вдруг он сам встречает ее в порту, встречает едва ли не как родную… В этом было что-то что-то очень странное, и девушка растерянно переспросила:– Магистр Книги?– Он самый, – улыбнулся маг. – Пойдешь ко мне в ученицы?От его слов Ларна совсем растерялась и сникла. Это не лезло ни в какие ворота! Неужели снова Предначертание? Эльнор же не берет учеников! Лицо девушки побледнело, она задрожала, да просто испугалась, если честно. Не бывает ведь так, чтобы то, чего сильно хочешь, происходило само по себе. Кто-кто, а она это знала твердо. Особенно после всего, что пришлось пройти.– Не бойся, – попытался успокоить ее Эльнор. – Ты удивляешься почему я здесь? Да просто утром я встал с твердым знанием, что мне срочно нужно в порт. Это предчувствие и привело меня сюда. И вот – ты.– А что – я? – слабым голосом спросила все еще не пришедшая в себя Ларна.– Я же вижу, что спрятано у тебя под этим колечком, – ехидно приподнял бровь Магистр Книги. – Все не просто так – судьба сводит воедино людей одного дела, одной задачи. Мы не могли не встретиться, девочка!– Судьба… – глухо повторила девушка. – Судьба… Мне это уже говорили. Я мечтала стать вашей ученицей, ради этого я прибыла в Колгарен, у меня три направления в Серую Башню. Только думала, что ученичества у вас придется добиваться долго. Ведь я слышала, что вы не берете учеников.– Обычных – не беру, – согласился маг. – Но таких, как ты – обязательно.– Что ж, – кивнула несколько опомнившаяся Ларна, – я согласна, конечно. Но у меня есть одно условие.– Какое?– Я не одна! И я стану вашей ученицей только вместе с кровными сестрами!Эльнор обратил внимание на остальных девушек, стайкой сбившихся за спиной подруги и настороженно выглядывающих оттуда. По мере того, как он переводил взгляд с одной на другую, его глаза расширялись и расширялись, удивление росло и росло. Каждая была хороша, по-своему, конечно. Одна почти догоняла Гадала по уровню силы, остальные, правда, послабее, но любая из них, приди она в Башню одна, произвела бы фурор. Только наглая рыжая девица слегка подкачала, но зато у нее были ярко выраженные способности к манипулированию Пределом. Молодой маг покачал головой и хрипловато рассмеялся. Да уж, не зря он пришел сегодня в порт, совсем даже не зря.– И еще раз повторяю, – через некоторое время сказал Эльнор, – судьба сводит воедино людей одного типа и одного дела, если это дело угодно Создателю. Я беру вас всех с удовольствием. Вы готовы к принесению клятвы?– Как, прямо здесь? – удивилась Ларна.– А почему нет? Не стоит терять времени. Вы еще, видимо, не понимаете, что вы такое и какой шок вызовет ваше появление Но я хочу задать один вопрос. У вас ведь есть цель?– Да.– Так я и думал, – задумчиво прищурился маг. – Я догадываюсь, что это за цель. Не зря ведь вы хотели стать именно моей ученицей. Мою вы знаете и, по-видимому, разделяете.– Возможно.– Именно поэтому мы и встретились столь… странно. Вас не оставят в покое, если вы уже не будете чьей-либо ученицей. Вам ведь не хочется стать защитницей всего того, что вы ненавидите?Ларна зло ощерилась в ответ.– Вот я и предлагаю принести мне клятву прямо здесь.– Хорошо, – согласилась девушка, глядя в глаза Эльнора. – Только позвольте сначала взглянуть на ваш медальон.– А зачем?– Чтобы убедиться, что вы – это действительно вы, – криво усмехнулась она.– Разумно! Не доверяй никогда и никому, пока ты не уверена, что человек тебе друг.С этими словами он снял и дал девушке свой удостоверящий медальон от Совета Магов. Ларна внимательно изучила его, кивнула чему-то своему, вернула медальон владельцу и опустилась на одно колено. Потом достала из ножен кинжал, провела им себе по руке и протянула залившуюся кровью ладонь в сторону мага, одновременно произнося клятву Ученичества. Но не простую…– Я, Ларна Орсанх из клана Синего Древа, принимаю на себя Ученичество у Магистра Книга Эльнора и клянусь сохранять верность своему Учителю и его делу. Я обязуюсь обязуюсь выполнять по мере сил то, что он на меня возложит, если это не будет противоречить чести и совести. Жизнь на крови, честь на крови, смерть на крови!Эльнор был откровенно изумлен – девчонка дала страшную кровную клятву, он сразу ощутил ее действие, по коже пробежал холодок, а на ладони Ларны появился символ. Меч на фоне дракона – символ Повелителя Тени, его Учителя. Предначертание… Похоже, придется рассказать девочке о приходе Серого Убийцы, раз уж тот принял ее. Маг уже чувствовал свою новую ученицу, чувствовал, где у нее что болит и многое, многое другое. Кивнув Ларне, Эльнор повернулся к остальным. Первой выступила рыжая девушка с абсолютно бессовестным и хитрым выражением на ехидной физиономии.– Я, Нарин Тиоман из клана Белого Ветра…– Я, Орихат Вар-Тарм из Нунду-анг-Орма…– Я, Сириин Ирс-Корам…– Я, Милаит Дим-Карах…Магистр Книги принимал их клятвы – по примеру подруги девушки также принесли именно кровные клятвы. Когда осталась последняя, он ободряюще улыбнулся ей, но та не сдвинулась с места. У малышки был на удивление испуганный вид и скрытый дар с вкраплением Предела. Эльнор снова позвал ее, но она только беспомощно посмотрела на подруг.– Ну что же ты, девочка? – спросил маг. – Испугалась?– Да тут понимаете какое дело… – вмешалась Ларна. – Я ее… Я ее еще не успела на свободу отпустить. Разве у нее тоже есть Дар?– Есть, но скрытый, – усмехнулся Эльнор. – А она, значит, рабыня?– Да… – неохотно ответила девушка, не уверенная в реакции своего нового учителя на это известие.– Не успела освободить, говоришь… – задумчиво протянул он. – А остальных, значит, успела? Они тоже рабыни?– Да! – гордо вскинула подбородок Ларна. – А что, это имеет какое-нибудь значение?– Для меня – никакого, – улыбнулся ей Эльнор. – Мой первый ученик Гадал – тоже бывший раб. К тому же мне нравится твое отношение к рабству.– Его не должно быть в принципе! – жестко ответила девушка, в ее глазах загорелись огоньки ненависти.– Полностью и абсолютно поддерживаю! – кивнул маг, с непосредственным интересом наблюдая за ученицей. – Ты хочешь отпустить ее?– Конечно!– Тогда я позову нотариуса, в порту их много, вон как раз нотариальная контора.Он просительно покосился на Гадала, и юноша, поняв молчаливую просьбу, направился в указанную сторону. Через несколько минут примчался нотариус, до смерти перепуганный известием о том, что его требует к себе сам Магистр Книги. Он по-собачьи преданно уставился на Эльнора, всем своим видом демонстрируя желание услужить.– Госпожа Ларна Орсанх, моя ученица, желает отпустить на свободу свою рабыню, – сухо сказал маг. – Я прошу вас сделать все как можно быстрее.Он выделил слово «прошу» и тяжело посмотрел на мнущегося нотариуса, тут же покрывшегося холодным потом.– Конечно, конечно… – часто закланялся он. – Прямо сейчас все и сделаем. Мне бы только документы…Ларна протянула ему документы на Л'горит, и нотариус, приказав помощнику принести все необходимое, прямо на парапете набережной уселся выписывать освободительную грамоту.– Какую фамилию вписать? – вдруг поднял он голову.– Ларна! – заговорила рабыня. – Можно мою настоящую?– Конечно!– Л'горит ап-Варсанх Сумеречная из народа Дианх! – гордо задрав подбородок, назвалась девушка.– Сумеречная? – вопросительно глянул на нее Магистр Книги.– Нахар Сумеречный – мой прапрадед! – с еще большей гордостью заявила она.Эльнор восхищенно присвистнул. Праправнучка легендарного бунтаря, мятежного мага, сотрясшего мир вместе со своим другом Данхом Огненное Сердце лет двести назад? Магистр Книги преклонялся перед памятью Нахара. Он даже засомневался в словах рабыни, но, просканировав ее, понял, что она искренне верит в свои слова. Может быть, это и правда – тело невесты бунтаря тогда так и не нашли. Она могла спастись и породить потомство. Но, если это так, то у девочки должен быть немалый дар. Маг решил заняться ею вплотную и пробудить как можно скорее.Нотариус тем временем закончил выписывать документы и заверил их своей печатью. Магистр Книги, чтобы не терять времени, сам сотворил личностный медальон, и нотариус вписал его номер в грамоту об освобождении. Л'горит, не верящая своим глазам, приняла в дрожашие руки свободу и тихо заплакала от радости. Затем, все еще плача, опустилась на одно колено перед Эльнором и принесла клятву Ученичества. Маг принял ее и поднял девушку на ноги, приобняв ее за плечи.– А что теперь? – деловито спросила Ларна. – В Серую Башню?– Сперва ко мне домой, – отрицательно покачал головой Эльнор. – Нам многое нужно обсудить. Да, девушки, познакомьтесь с остальными моими учениками. Гадал и Алнара. Они отныне ваши брат и сестра.Молодая пара, пришедшая с магом, понравилась Ларне. Ребята были так явственно влюблены, так тянулись друг к другу, что на них приятно было смотреть. Она дружески улыбнулась им, подошла и по очереди обняла каждого. Они ответили, тоже заулыбавшись. Когда все перезнакомились, Магистр Книги повел учеников вдоль причалов к выходу из порта. Он размышлял о том, что ему предстоит сделать, как оформить учеников в Башне, да и о многом другом. Забот прибавлялось в геометрической прогрессии.Вдруг дорогу им заступила сумрачная, постоянно кашляющая, одетая в несусветное рванье женщина. Но, несмотря на то, что выглядела она последней нищей, из-за плеча незнакомки торчала рукоять добротного меча. И она была ранена, многократно ранена – почти по всему ее телу виднелись обрывки грязных бинтов и струпья. А глаза… В глазах женщины застыли такая боль и горечь, такая безнадежность, что даже привычного ко всему мага слегка затрясло. Он с недоумением посмотрел на нее, пытаясь понять, что нужно этой несчастной, затем по привычке сдвинул зрение в магический диапазон. Глаза в который раз за это странное утро полезли на лоб – эта оборванка по силе дара ненамного уступала Ларне.«Да что же это такое происходит сегодня?…» – забормотал потрясенный маг. Такого просто не могло быть, это статистически невероятно, чтобы люди с такими магическим талантами прибыли в одно утро в одно и то же место. Вдруг маг вспомнил в каких случаях это все-таки возможно и понял, что происходит сейчас. Узел кармы! В это утро в колгаренском порту завязывается узел кармы. Именно сегодня здесь должны собраться люди, чьи судьбы переплетены с его, Эльнора, судьбой и судьбами остальных собравшихся. Люди одного дела. И маг понимал какого. «Бог любит шутить…» – прошептал он себе под нос и нервно вздрогнул – тяжело осознавать, что не ты сам выбрал себе судьбу, что на тебя возложена миссия свыше. И похоже, эта израненная женщина не последняя из тех, кто должен появиться.– Вы – Магистр Книги? – хриплым, простуженным голосом прервала его размышления оборванка и снова закашлялась. – Я слышала, как эти девушки клялись вам.– Да, это именно я, – согласился маг, продолжая с интересом рассматривать будущую ученицу. – Я готов принять и вашу клятву. Знаете ли вы, что у вас немалый дар к магии?– Нет, – ничуть не удивившись, безразлично ответила она. – Да это и неважно. Я искала вас по иному поводу.Магистр Книги снова внимательно посмотрел на нее и внезапно понял, что она умирает и заставляет себя жить величайшим усилием воли, что ей давно безразлично все и вся. Что-то важное она должна была еще сделать в жизни, что-то такое, что пока заставляло оставаться в живых. Сделать и умереть. Хотелось бы еще знать, что именно она должна совершить. Душу женщины, видимо, терзала настолько сильная боль, что она не могла ничему удивляться и ничего чувствовать. Чувства атрофировались. Эльнор вздохнул и спросил:– Тогда зачем вы хотели меня видеть?– Как я слышала, – так же глухо, сквозь кашель ответила она, – вы единственный из по-настоящему сильных, кто не согласен с законами нашего мира. Из тех, кто способен хоть что-то сделать, хоть как-то противостоять всему этому скотству. Я пришла предложить вам свой меч. И рада, что мне есть, оказывается, что предложить в дополнение. Может удастся сдохнуть не просто так, а хоть немного отплатить за все хорошее.– Как вас зовут? – спросил заподозривший истину маг.– Иннет Ис-Тангир, бывший офицер ранга сангтоар, Онстер.– Та самая? – слегка расширились глаза Эльнора.Женщина молча кивнула в ответ, на ее лице не отобразилось ничего, оно напоминало собой лицо мертвеца.– И вы не желаете иметь дело с преступницей? – ее голос звучал так же ровно.– Мне плевать на законы, – ответил Магистр Книги. – Я не думаю, что вы сделали бы то, что сделали, без уважительной причины. Чем он перед вами провинился?– Убил мужа, зажарил живьем и съел ребенка.– О, Боже! – отшатнулся Эльнор. – Вы были с ним еще слишком добры. У меня бы эта тварь умирала дольше. Приносите клятву Ученичества, после этого вы станете неподвластны законам людей.Женщина кивнула, лицо ее оставалось таким же мертвым и безразличным, только в глазах на мгновение появилось что-то живое. Она с трудом опустилась на одно колено. Было видно, что она почти не может двигаться – раны глубоки настолько, что оставалось только удивляться тому, что она еще жива. Все тем же безразличным голосом Иннет проговорила свою клятву, и у Магистра Книги стало на одну ученицу больше. После этого она попробовала встать, но не смогла. Из-под нее начала растекаться лужа крови. Ларна встревоженно бросилась на помощь новой сестре, но та попыталась оттолкнуть девушку.– Не надо, – ничуть не обиделась она, понимая каково сейчас женщине, привыкшей, что на нее охотятся все вокруг. – Мы теперь сестры, и я в свое время тоже немало прошла. Я хочу тебе помочь.Иннет перестала сопротивляться, и Ларна, уложив ее на землю, осторожно стащила с нее заскорузлые тряпки и замерла в ужасе, беспомощно глядя на учителя – все тело женщины было испещрено рваными, гноящимися, едва подсохшими ранами. Да как она вооще осталась живой с такими ранами?! И мало того, что живой – сумела добраться до Колгарена из Онстерна – неблизкий свет. Эльнор укоризненно покачал головой, подошел к тяжело дышащей женщине и поставил над ее телом руку, одновременно переходя Предел. С его пальцев заструились тонкие синеватые нити, и тело Иннет окуталось такого же цвета туманом. Когда он рассеялся, Ларна потрясенно распахнула глаза. Все раны на теле женщины исчезли, оставив после себя едва заметные нитевидные шрамы. Да, слухи о Магистре Книги не лгали – нет на Архре мага сильнее. Девушка вспомнила слова Эльнора об узле кармы и поежилась. Значит, именно сегодня предстоит встретиться с людьми, с которыми связана вся ее дальнейшая жизнь. Хотя девушке было и страшно, но душа ее пела. Она больше не одна! У нее есть единомышленники и она исполнит свою миссию. Добьется своего, несмотря ни на что!Иннет приподнялась на локтях и недоверчиво уставилась на собственное тело – у нее впервые за несколько месяцев ничего не болело. Она даже ощупала себя руками, не поверив глазам. Но это оказалось правдой – Магистр Книги исцелил ее. Но главное не это – отныне она неподвластна людским законам и все приказы о ее поимке недействительны. Теперь Иннет – ученица человека, способного изменить этот мир. Она знала, что отдаст ему всю себя, отдаст, чтобы больше ни с одной женщиной не случилось кошмара, который испытала она сама. Иннет хрипло рассмеялась, встала и коротко поклонилась Эльнору. Тот положил ей руку на плечо и слегка сжал, давая понять, что отныне она не одна, что отныне у нее снова есть семья. Затем маг повернулся к остальным ученикам и негромко сказал:– Друзья мои! Нас всех привела сегодня сюда судьба и мы не могли не встретиться. Но, может, мы встретили еще не всех, кто должен придти? Прошу всех, кто уже способен видеть ауры, осмотреться вокруг.– Да что смотреть, учитель? – донесся до него голос Алнары. – Вон справа еще двое стоят.– А слева – еще одна, – добавил Гадал, обняв любимую за плечи.Ларне стало интересно – а откуда они знают это? Как видят? Любопытно, получится ли у нее использовать магическое зрение? Девушка слышала о нем, но не верила, что сама сможет. Однако все же рискнула расфокусировать глаза и у нее, как ни странно, вышло.1 2 3 4 5 6 7 8