5. Иное королевство — Иванов Сергей Григорьевич

Ц … залог того, что не переусердствую, а из всех путей выберу менее кровавый. Хуже нет, когда спасение поручают убийцам. Уж им плевать на спасаемых, а если подвернутся под горячую руку… Даже с удовольствием, ага. И после Ц никаких угрызений. Ц То есть не стригутся в монахи, как ты? Проведя ладонью по бритой голове, Светлан усмехнулся. Ц Я-то больше играюсь, Ц пояснил он. Ц И для равновесия требуется Ц чтобы не зарывался, строя из себя героя. Пока затишье, нужно осмыслить, каких дров я успел наломать, и подумать, как избежать этого в будущем. Ц А голова не лопнет? Будешь много думать Ц разучишься действовать. Ц Трясти надо, ага… Ц Что? Ц не поняла девушка. Ц Да так, старый анекдот Ц про таких вот рубак-парней… или девиц. Которые сперва лупят без устали, а после удивляются, отчего их корежит. Превращение из красавицы в чудище Ц довольно мучительный процесс… во всяком случае, поначалу. А как наберешь инерцию… Ц Цацкаться с мерзавцами, Ц пожала она плечами. Ц Зачем? Ц Дело-то не в них. Будешь брать с них пример… сама понимаешь. Ц Есть пословица: «С волками жить…» Ц Да зачем с ними жить, господи!.. Или тебе некуда отойти? Ц Уступить им поле? Еще чего! Пусть сами убираются. Ц Ну, если для тебя главное Ц себя доказать… Хотя взрослые тети этим обычно не занимаются. Осклабившись, силачка сказала: Ц Видишь ли, я Ц полуэльфка… точнее, четверть. А эльфы растут очень долго Ц хотя оформляются много раньше, чем перестают расти. Ц Они прибавляют лишь в размерах или в уме тоже? Ц Both, Ц ответила Лора, научившись, видимо, у него. Ц Значит, хотя бы у них старики Ц мудрецы, а не просто хранители традиций. Ц У них не старики Ц Старшие, Ц поправила девушка. Ц Кто достиг полного расцвета. Ц А что делается с теми, кто уже отцвел? Ц Эльфы не стареют, как люди, Ц просто уходят, когда настает время. Ц И куда, если не секрет? Ц О том ведают немногие. А пересказывать догадки… Ц Узнаю принцип: носитель должен созреть для знания, Ц улыбнулся Светлан. Ц Малышка Лэлли тоже об этом толковала. Помолчав, он произнес: Ц Когда гибнет эльф, это особенно обидно Ц ведь он теряет гораздо больше. Человека через десяток-другой лет ждут хвори и мучительное увядание, а когда впереди века, тысячелетия… Вот у кого должны пухнуть головы. Эльфы же ничего не забывают, верно? Лора кивнула. Ц Совершенная память Ц страшная штука. С одной стороны, дает в пользование опыт тысячелетий, с другой Ц взваливает на плечи каждый прожитый миг. И с годами груз делается тяжелей. Ц Ты прямо как ручей, Ц ухмыльнулась она. Ц И журчишь, и журчишь… Ц Может, я говорю и много, Ц не стал спорить Светлан. Ц Зато тихо. Не нравится Ц можно пропускать мимо ушей. Хуже, когда орут не переставая, а выключить нельзя. Ц Ну, хуже-то всегда можно найти! Ц Уверена? Я по крайней мере умею слышать. Но ведь попадаются такие глухари!.. Ц Те, что токуют по весне? Сейчас ведь Ц сентябрь. Ц Речь не о птицах. У них хоть причина веская: самок подзывают. А вот для чего люди распушивают хвост? Ц Разве не для того же? Ц Одним этого мало, другим и вовсе ни к чему. Вот без чего они не могут Ц это без почитания. И как взберутся на пьедестал, прочее тускнеет. Ц А если спихнуть наземь Ц придет в себя? Ц Ты вроде с опытом девушка, а простой вещи не понимаешь: нормальному мужику лучше не перечить. Что ты думаешь про его дарования Ц твое дело. И делать потом можешь, что хочешь. Но если у самой голова варит, не станешь топтаться на больном. Ц С «нормальным мужиком» я не рассусоливаю, Ц возразила силачка. Ц Что мне до его болячек? Пусть не валит свои проблемы на других. Ц Ну, ты любого можешь свернуть в бараний рог!.. Ц Кроме тебя. Ц Да меня-то Ц зачем? Уж мне почитание не требуется. Ц Тебе нужна любовь, да? Ц Э-э… не откажусь. То есть я не имею в виду плотскую. Ц Дальнюю, ну ясно! Ц фыркнула она. Ц «С соседнего острова». Наконец деревья разомкнулись, и свежие ароматы, давно ощущаемые Светланом, дополнились сообразной картиной. Девственный лес вместе с роскошным травяным ковром подступал здесь к самому берегу, а дальше искрилась гладь, декорированная огромными листьями и желтыми цветами кувшинок. И, как Светлан знал, простиралось озеро на многие километры Ц целая страна, населенная не густо, но своеобразно, похожая на причудливый лабиринт, ибо его усеивало неисчислимое множество островков, заросших пышной зеленью. Ц Пожить бы тут с недельку, Ц молвил он со вздохом. Ц Или хотя бы заночевать. Тут впрямь было уютно, точно в обжитом доме. Багряное солнце, спускавшееся за кроны по ту сторону протока, ласкало кожу, заодно грея прибрежные валуны. Камыш вкрадчиво шелестел, аккомпанируя шепоту листьев. Тихо плескалась прозрачная вода, Ц зазывая окунуться и смыть с себя пыль нордийских дорог. Ц А что мешает? Ц удивилась Лора. Ц Ведь не дадут. Ц Опять предчувствие, да? Ц Ну дык!.. Рассевшись на вспученных корнях, спиной к неохватному стволу, Светлан блаженно вытянул ноги, любуясь пейзажем. Ц Есть-то как хочется! Ц пожаловалась девушка, подойдя к самой воде. Ц Слушай, ты и так умяла две трети припасов, Ц откликнулся Светлан. Ц При том что весишь намного меньше. Пережевывать надо, а не давиться кусками, точно волк. Ц Ты сильный, Ц возразила она. Ц Умеешь терпеть. Ц А ты слабая, да? Бабушке расскажи. Ц Нет у меня бабушки, Ц вздохнула Лора. Ц И вообще никого. Сирота я. Ц Думаешь, это влияет на порцию? А вот и нет Ц у нас все равны. Не откладывая в ящик, девушка уже раздевалась. При нынешнем ее наряде это не заняло много времени Ц зато какой эффект! Когда из-под блеклых мужских шмоток возникает такое… М-м-м-да. Ц Все ж не хватает клинков, Ц сообщила Лора, проведя ладонями вдоль смуглых бедер. Ц Уж лучше разгуливать голой. «Привыкли руки к топорам», хо!.. Впрочем, к ее наготе пойдет что угодно. Ц Такой прием часто используют в шутерах, Ц откликнулся Светлан. Ц Только оснастился на полную, как тебя лишают всего Ц и начинай сызнова. Ц Ведь твоя сила не в железках? Ц Ох не знаю, не знаю… Все ж лучше раздавать плюхи не напрямую Ц отдача меньше. Ц И не в одних мышцах, Ц продолжала девушка, подходя ближе… Ц Медный лоб, ага, Ц согласился Светлан. Ц Спасибо на добром слове. Ц Меня не проведешь Ц ты умеешь больше. Но пробовать почему-то не хочешь. В моем мире я видала таких: владеющих двумя дарами. Ц Бедняги. Тут и от одного Ц горе. Ц Горе Ц не беда, Ц усмехнулась Лора. Ц Вот если нас сейчас возьмут в оборот… Ц … мало не покажется, Ц заключил он. Ц Собственно, за нас уже взялись. Разве не чувствуешь? Ц У меня лишь один дар. Потому и сбежала сюда. Ц В «страну слепых», ну да. Впрочем, это в сравнении. А вот когда доберешься до моего мира… Ц И что? Ц Там и вовсе покажешься звездой. Или даже светилом, на которое больно смотреть в упор. Ц Я не хочу сиять для всех, Ц возразила девушка. Ц Лишь для действительно достойных. Вот этих я не прочь и согреть. Ц А прочие, значит, пусть прозябают? Ц Что мне до них!.. Простым Ц простое, мелким Ц малое. Ц Каждому свое, ага. И воздастся всем по способностям их… Ц О чем и речь. Вздохнув, Светлан поглядел на Агру, застывшую на прибрежном валуне точно чугунный лев и пристально следившую за рыбами, резвящимися в глубине. Вот у кого оружие всегда с собой. Впрочем, это Ц на крайний случай. А пока сойдет и дубина. В конце концов, огры… гм… великаны… издавна воюют дрекольем. Он перевел взгляд на Лору, уже надвинувшуюся вплотную. Соразмерность ее пропорций завораживала, а размеры мышц тут не играли роли. Господи, и почему нам так везет на пляжные сцены? Или Лора сама подгадывает Ц товар лицом… гм… Или за нее старается кто-то другой? Но троица еще та! Красавица-силачка и два чудища, каждое на свой лад. Ц Я голодная, Ц снова заявила девушка, но теперь ее слова звучали двусмысленно. А в ароматах отчетливо улавливался призыв. Как говорят французы: «Кто спит Ц обедает». И что они имеют в виду? Ц Ну подожди, сейчас наловим карпов, трюфелей соберем. Здесь этого добра!.. Ц Как раз оно Ц не к спеху, Ц отмахнулась Лора. Ц Вот за кого меня держат тут, знать хотелось бы. Ц Будь мне сестрой, Ц предложил Светлан. Ц Потому что жена у меня уже есть. Ц Бахраму это бы не мешало, Ц заметила она. Ц Ведь я не Бахрам? На Востоке иные порядки. А когда у меня разлад с супругой, я вообще не могу ни на кого глядеть… то есть как на предмет вожделения. Ц А ты посмотри, Ц предложила Лора, присаживаясь на его колени. Ц Ну? Действительно, лицезреть формы такой скульптурной лепки… обонять эти запахи… Черт! Впору твердить: я девушка, я девушка… Или же художник, способный без корысти любоваться красой. Вообще за последний год, живя в окружении ведьм, Светлан привык к таким подначкам. Но если для милашки Жанны это было игрой… по большей части… то Лора добивалась отклика всерьез Ц явно. А как не хочется строить из себя святошу! Ц Послушай, Ц сказал он, Ц год назад я уже втюрился сразу в двух. Ц Правда? А говоришь!.. Ц К счастью, в финале они оказались одной Ц бывают в жизни чудеса. Но не каждый же год? Ц Ты влюбись, Ц посоветовала девушка. Ц А там поглядим. Ц Ну да, главное Ц ввязаться в бой… Боюсь, такой метод не для меня. Ц А ты не бойся, Ц настойчиво сказала воительница, будто уже решила за обоих. Ц Только насиловать меня не надо, ладно? Ц усмехнулся Светлан. Ц Все-таки я сильней. Ц Ты ж не дерешься с женщинами? Ц Нет, Ц согласился он. Ц Но обороняться Ц это свято. Хотя не хочется, если честно. Ц Тогда зачем? Ц Чтоб не жалеть потом. Понимаешь, я предусмотрительный. Ц Разве такое к лицу герою? Ц удивилась Лора. Ц А кто сказал, что я герой? Лишь обязанности исполняю. Ц С эдакой-то силищей? Ц Вообще сила мне больше мешает, Ц сообщил он. Ц Но отказаться от нее уже не смогу. Подумав, Лора спросила: Ц А если сама королева разрешит? Ну, это самое… Ц Так я и послушаю, ага! Мало ли что сболтнет сгоряча? Ц По-твоему, она может делать себе во вред? Ц Ты не знаешь Анджеллу, Ц сказал Светлан. Ц С ней трудно соперничать в благородстве Ц лично я не возьмусь. Вдобавок как королева Анджи привыкла брать на себя лишнее. Ну вот с чего она решила, будто мне лучше без нее? Ц Вы ж пробыли вместе лишь год!.. Ц Хорошее редко длится долго, Ц усмехнулся он. Ц А уж чтобы всегда… Не пой, красавица, про вечную весну. Это зима бывает… полярной. Слава богу, у богатырей не бывает депрессии. Не то бы… Ц И как же теперь? Ц спросила девушка. Ц Неужто тебя не тянет… туда? Ц Иногда ну так хочется Ц прямо до озверения, Ц признался Светлан. Ц А временами ничего, можно терпеть. Поститься, поститься надо!.. И мускулы нагружать. Ц Да ты и так почти не ешь. Ц «Почти» Ц понятие растяжимое. Вот если заменить его на «совсем»… Ц А не проще забить аппетит подручными средствами? Ц Это тобой, что ли? Ц усмехнулся он. Ц Нормальные герои, чтоб ты знала, легких путей не ищут. Ц А ходят в обход Ц слыхала! Ц фыркнула Лора. Нехотя поднявшись с его колен, она отступила на пару метров и расселась на пышной траве, скрестив перед собой ноги. Похоже, эту позу, как и некоторые повадки, она заимствовала у Жанны, новой своей подружки. Недаром эти крали так быстро сошлись, несмотря на различия, Ц общие интересы сближают. Ц По латам-то еще не скучаешь? Ц спросила девушка. Ц Богатырь!.. Ц Мне нравится свободная одежда, Ц ответил Светлан. Ц Нигде не давит, не стесняет… Ц А лучше и вовсе без нее, да? Ц Ну зачем же людей пугать!.. Вот тебя нагота красит. Ц Если знаешь толк в мужиках и ценишь как раз за отличия от себя… Ц Ну извини, что я не волосатый. Зато плешивый Ц временно. Насмешливо фыркнув, Лора прибавила: Ц А здешние лицемерки меня бесят Ц носиться со своей дуростью!.. Ц Их так учили, причем со всей строгостью, Ц пояснил Светлан. Ц А нерадивых изгоняли в ведьмы. Когда за неусвоенный урок грозят утоплением… Этакий искусственный отбор, к тому ж не по лучшим свойствам. Вот и доотбирались. К счастью, еще остались исключения, и уберечь их Ц наша задача. Без такого витамина человечество захиреет вовсе. Ц Хватит о скучном, Ц сказала дева. Ц Вот по чему я стосковалась Ц это по воде. Уж тут составишь компанию? Ц И с охотой!.. Глава 2 Купались они долго, погружаясь к самому дну, резвясь среди водорослей, гоняясь за рыбами и друг за другом. Обсыхали на траве, привольно развалившись рядом, подставив тела последним лучам. Ц Ну хорошо, Ц заговорила опять Лора. Ц Раз ты уволился из богатырей, чего не идешь в маги? Ц Почему не иду? Ц удивился Светлан. Ц Как раз туда и топаю… только без спешки. Ц Сам же говорил: времени в обрез… Ц Это еще не повод, чтоб ломать дрова. Ц Удивляюсь на тебя, Ц сказала девушка. Ц Такой робкий! Если б не видела в деле… Ц Запомнилось, да? Вот и мне тоже. Память-то Ц богатырская. А кое-что хочется забыть. Иногда ведь доблесть сродни глупости. И что выбрать? Ц Умную трусость, ага, Ц хмыкнула Лора, сладко потянувшись. Ц Иные всю жизнь вот так осторожничают Ц лишь небо коптят. Ц Уж лучше его коптить, чем поджарить. Щелкнув пальцами, Светлан запустил на поляне негромкую музыку Ц полезный фокус, заимствованный им у маркиза де Гронде, нордийского посла. Правда, тот, будучи магом скромных дарований, применял аудиоканал, жестко закрепленный меж двумя точками, а богатырь соорудил некий аналог приемника, позволявший нащупывать мелодии, где бы их не исполняли Ц вплоть до Японии. Странно, но этот поисковик реагировал лишь на гармоничное звучание, прочее оставляя за порогом, Ц словно некий могучий чародей наложил запрет на магическую прослушку. Или это устроил Бог? И слава ему, между прочим, Ц иначе бы не избежать злоупотреблений. Поглядев по сторонам, Светлан произнес: Ц Вот если нас сейчас увидят… Ц И что? Ц Неверно поймут. А мой имидж пойдет насмарку. Ну представь, что своих апостолов Иисус набирал бы из Магдалин… Ц Этот ваш Христос Ц парень со странностями, Ц пожала плечами Лора. Ц Может, он и вовсе был девицей? Ц Рисуют-то его с бородой… Ц Нарисовать можно что хочешь. А бороду Ц приклеить. Ц А грудь Ц ампутировать, ага? Распяли-то Христа в одной повязке. Ц Будто не бывает безгрудых девиц! Вот если б совсем оголили… Ц Да кто б его изобразил голым? Тут тебе не Древняя Греция, да и Рим Ц вовсе не античный. Приличия важнее правды!.. Ц Ты тоже так считаешь? Ц Конечно же, нет. Иначе бы не лежал рядом с тобой Ц в полном… э-э… неглиже. Ц Тогда и другим не ври. Ц Этот вопрос не такой простой, Ц возразил монах. Ц Иногда правдой обмануть даже проще. Ц Ну, завел!.. Ц Понимаешь, каждый исходит из своих представлений. А когда видят рядом двух разнополых и… гм… нагих, то почти всегда принимают за любовников. Может, не стоит смущать простые умы? Ц Вот твои летуньи считают иначе. Ц За что их и преследуют, а обычных проказниц путают с Черными Ведьмами. Но стоит ли в эту трещину вбивать клин? Ц Так выпьем за дружбу! Ц фыркнула Лора. Ц Удивляюсь на тебя: вроде не дурень, а… Ты впрямь веришь в единение? Ц Я сам обманываться рад, Ц ответил он. Ц И буду держаться этого самообмана до последнего. И потом, если сильно любить кого-то, почти всегда возникает отклик. А вот если заранее презирать… Ц Смотря что считать откликом. Иной раз Ц лучше б не было. Ц Из личного опыта, да? Конечно, мне любопытно знать, что ищешь ты в краю далеком… Но не делиться Ц твое право. Ц А что ищу приключения Ц не поверишь? Ц Н-нет. Ц Включая любовные, Ц хмыкнула девушка и рукой взяла свою грудь, без жалости сдавив. Ц Зачем-то ж мне навесили эту мякоть? Но пока Ц никакого проку. Ц Ну почему, Ц возразил Светлан. Ц Они так подходят к мужским ладоням! Ц Что ж не пользуешься? Ц Курица не птица… Ц пробормотал он. Ц А монах не мужик? По виду не скажешь. Так, пора менять тему Ц иначе уведет в такие дебри!.. Нехотя Светлан перевел взгляд на громадную кошку, по-прежнему украшавшую собой округлый камень Ц будто никуда не отлучалась. Свернув переднюю лапу в увесистый кулак, Агра сосредоточенно его вылизывала Ц эдакая чистюля. Судя по довольной морде, она уже закусила чем бог послал, пока парочка плескалась. Своего не упустит, ясное дело. Ц А на нас тебе, конечно, плевать? Ц поинтересовался богатырь. Впрочем, можно было не спрашивать. Ожидать от кошек участия вряд ли стоит Ц это ж не собаки.1 2 3 4 5 6 7