Экзамены и все такое… Наверняка переутомление, глазное давление, нехватка витаминов… Одно она исключила сразу – она не пьяна! Разве что паров надышалась… Так и не придя к какому-то мнению, Клио пробормотала что-то насчет приятного вечера, резко развернулась и отправилась назад к лагерю. Но, не проделав и десяти шагов, решила повернуть обратно. Заняв исходную позицию, бывшая студентка (а ныне специалист с дипломом) судорожно перевела дыхание – ничего не изменилось. Хотя – она этому даже в душе порадовалась – все-таки не каждый день такие видения бывают.Клио была образованной девушкой (как-никак четыре курса института!), к тому же сказки и мультики в детстве просто обожала (она и сейчас не упускала возможности «вернуться в детство», например, последним ее «возвращением» был Гарри Поттер), поэтому точно знала, кто перед ней. ЕДИНОРОГ!От него исходило мягкое белое свечение, и он спокойно, но с удивлением взирал на «человека с дипломом». Если верить передаче «В мире животных», то с оленями (про единорогов передач почему-то не было) заводят дружбу посредством подкормки. Клио в бешеном темпе принялась шарить по карманам и выудила оттуда сушку с маком. Она знала, что ни один на свете зверь не имеет никакого морального права наброситься на тебя (если он, конечно, не сумасшедший и имеет эту самую мораль) при перевернутых кверху ладонях. Этот жест в животном мире означает капитуляцию и полное доверие. Поэтому, положив драгоценную сушку на ладонь, Клио протянула ее единорогу.– На, угощайся. Это вкусно! – добрым голосом проговорила она, улыбаясь во весь рот.Единорог спокойно подошел и обнюхал ладонь. Руки коснулись теплое дыхание и щекотливые волоски. Неужели он все-таки живой?!– Неужели ты всерьез считаешь, что это вкусно? – неожиданно услышала Клио.Как проверяют слух в походных условиях, выпускница высшего учебного заведения не знала (не тот факультет), поэтому решила просто принять как факт ЖИВОГО РАЗГОВАРИВАЮЩЕГО ЕДИНОРОГА, который, как выяснилось, не любит сушки. Клио под внимательным наблюдением единорога повторила шмон своих карманов и к несказанной радости, обнаружила позабытую пачку жвачки «Фрут энд нат». Освободив три пластинки от упаковки, она свернула их рулончиком и, вновь преподнесла единорогу. Тот не мешкая повторил обнюхивание подношения и, удовлетворившись запахом, быстро слизнул угощение. Клио тем временем зажевала другую пластинку, демонстрируя, «как это надо делать».Молчаливая дуэль взглядов со звучным чавканьем продолжалась минуты три, а затем Клио по привычке надула и лопнула жвачный пузырь. Она даже не заострила на этом внимание, но единорог не пропустил подобного факта. Этот олень с рогом во лбу, подражая своей новой знакомой, неожиданно тоже надул огромный пузырь и стал с удивлением его рассматривать. Клио замерла, боясь даже вздохнуть, а единорог резко дунул, тем самым распластал по своей морде всю жвачку и вывел наконец Клио из замороженного состояния. Об этом Клио сообщила громким смехом, родившимся при виде умилительной морды, с недоумением осматривающей новое «украшение».– Ну ты даешь! – веселилась дипломница. – Кто ж так дует!Когда волна хохота стала угасать, Клио убрала руки от живота и подошла к жертве противокариезной промышленности.– Давай помогу. А то все к морде прилипать будет!И она стала осторожно отдирать ошметки жвачки от носовой части единорога.– Нет, это круто! Общаюсь с живым единорогом. – Клио, отвлекшись от своего занятия, осторожно потрогала рог во лбу нового знакомого. – Кому расскажешь, ни за что не поверят! Еще и пошлют к доктору по психическим расстройствам.– А зачем обо мне кому-то рассказывать? – поинтересовался единорожка. – Если мама об этом узнает, она мне наподдаст.– Мама? – удивилась Клио. – Так ты еще маленький?– Я не маленький! – обиделся единорог.– Извини, я не так хотела сказать. А где твоя мама? Кстати, как тебя зовут?– Экилдон меня зовут. А мама там… в нашем мире. Спит она, – охотно пояснил он.– В вашем мире? Хочешь сказать, что ты из другого мира?! – У Клио глаза стали как тогда, первого апреля, когда над ней подшутили, сказав, что ее, при сплошных четверках, исключили из института.– Ну да. Насколько я знаю, у вас тут единорогов нет.– Вот это да, – загрузилась Клио, возвращая глаза к прежним размерам. – Невероятно! А можно мне посмотреть на ваш мир?– Не знаю-ю. Мама ругаться будет. Да и что там смотреть – все такое же.– Что такое же?– И трава, и деревья…– И единороги так же разгуливают?– Но у вас же нет единорогов! – удивился Экилдон.– А я про что! Ну давай посмотрим. Пожалуйста. Я прямо минуток пять посмотрю и уйду, твоя мама даже не узнает! – стала уговаривать его Клио.– Узнает, – вздохнул единорожка. – Ну ладно, пошли, – все же решился он и, развернувшись, пошел в глубь леса.Клио ничего не сказала, боясь, как бы он не передумал, и последовала за ним. Шагали они недолго, прошли каких-то метров пять. Неожиданно единорог приостановился, а потом просто исчез из виду. Похлопав глазами, бывшая студентка уже была готова расстроиться, как вдруг из-за невидимой шторки высунулась мордочка Экилдона и поинтересовалась:– Долго мне тебя ждать?Клио чуть не расцеловала его от радости. Быстро последовав за единорогом, она почувствовала легкую преграду, словно погрузилась в воду, но тут же это ощущение прошло, и Экилдон кивнул на лес:– Ты в нашем мире.Мог бы и не говорить – Клио поняла все сама. Несмотря на заверения ее нового знакомого, ЭТОТ лес был совсем не похож на обычный. Скорее на сказочный. Ночная тишина здесь была словно наполнена музыкой, пахло удивительной чистотой и свежестью, а где-то между деревьев летали светящиеся шарики, которые Клио сразу окрестила эльфами или феями.– Что, так и будешь стоять на одном месте? – вырвал ее из задумчивости Экилдон.– Как тут красиво! Как невероятно прекрасно. Какая удивительная музыка разносится вокруг! – вздохнула Клио, втягивая носом воздух.– Музыка? Ты слышишь музыку? – удивился единорожка.– Ах, вот ты где, непоседа! – прервал их новый голос.На небольшую полянку, на которой сейчас стояла Клио со своим новым знакомым, вышел еще один единорог. Он был покрупнее и более грациозен. Единорог недоверчиво покосился на девушку и подошел поближе к Экилдону с другой стороны.– Ты опять ходил сквозь Врата, непослушный мальчишка! – принялась отчитывать она единорожку. – Хочешь, чтобы об этом узнал отец? – Непокорный сынок сразу стал как будто меньше ростом и прижал уши. – Мало нам и без того неприятностей, так нет, ты опять привел человека!– Простите, – решила заступиться Клио за своего нового знакомого. – Это я его уговорила. Мне так хотелось посмотреть… Я сейчас уйду.– Да уж. Уходите быстрее, пока Врата не закрылись.– Мама, – неожиданно воскликнул ее сын, – она слышит музыку!– Что-о?– Она слышит музыку леса?Единорог-мама обвела Клио внимательным, подозрительным взглядом, словно ей на базаре пытались всучить тухлую рыбу, и медленно подошла к ней. Потом еще раз осмотрела, остановила взгляд на порванном только что рукаве и принялась ее обнюхивать. Клио замерла, словно боялась, что, если она пошевелится, ее могут неправильно обнюхать. Закончив это занятие, единорог отошла в сторону и еще раз окинула взглядом девушку.– И где ты, интересно, нашел Хранителя? – серьезным тоном спросила мама-единорог у своего чада.Несколько секунд Экилдон смотрел то на свою мать, то на Клио и наконец проговорил:– Хранитель? А я думал, Хранитель – мужчина.– Я тоже так думала.– И что теперь?…– Э-э-э! Если вы тут обсуждаете меня, то не могла бы я знать хотя бы о предмете разговора?! – встряла Клио, которая так и не поняла, то ли ей стоит прямо сейчас искать выход и уйти, то ли можно еще немного поприсутствовать.– Конечно. Предмет разговора – это ты, – повернула к ней морду единорог-мать.– Хорошо. Поставим вопрос по-другому. Кто такой хранитель, что такое «врата» и что удивительного в том, что я слышу музыку леса?Единорог долго смотрела на Клио, потом покачала головой:– Начнем с последнего. Музыку леса может слышать только волшебное существо или причастное к волшебству. Поясняю. В нашем мире музыку леса может слышать лишь примерно четверть населения. Или даже меньше. – Клио присела на травку. – Врата – это то, через что ты сюда прошла.– Вход/выход между мирами!– Да. Хранитель – это тот, кто должен эти Врата охранять, чтобы в наш мир не проник чужой, следить за ними. Но давным-давно…Единорог-мама опустилась на траву и рассказала Клио Легенду о Королеве фей, о созданных ею Вратах и о Хранителе.– Все бы ничего, мы готовы были ждать Короля еще несколько веков, но у нас случилась неприятность. В наш мир, когда Врата в очередной раз приоткрылись, проник человек. Теперь он пытается захватить наш мир. Нам срочно требуется Король! – Две пары глаз уставились на новоявленного Хранителя.– Так… Как я поняла, вам нужен Король? – Клио достала из кармана маленький блокнотик. – Вся эта неделя у меня занята – спасаю мир. – Ей совсем не понравилось, что ее хотят заставить взять на себя какие-то обязательства. – На следующей неделе… Так, посмотрим. Нет, тут у меня… Ну, это я просто никак пропустить не могу… Ага! Вот через пару месяцев у меня есть свободная неделька. Вас устроит?Единорог тяжело вздохнула.– Ты не понимаешь. Наш мир в опасности, и то, что ты сюда попала именно сейчас, просто подарок небес!– Конечно-конечно. Спасатели по вызову. Стоит вам нас позвать, как мы тут как тут. Спасаем ближних, помогаем угнетенным, свергаем узурпаторов… Почему вы вообще решили, что я – именно тот, кто вам нужен? Может быть, музыку леса в нашем мире может слышать каждый второй или каждый третий! Вы этого не знаете. Это не показатель.– Мама же тебя понюхала, – вставил новый аргумент Экилдон.– И что, я как-то пахну особенно?– Ты нам не веришь, – подвела итог единорог-мама.– Не то чтобы я вам не верила… Но согласитесь, очень похоже на сказку или на сон. Может быть, я сплю? – Клио ущипнула себя в руку и тут же взвизгнула. – Похоже, что нет, – констатировала она, морщась от боли.– Я не уверена, что ты так быстро могла набрать свою силу, но думаю, что на подобное у тебя ее хватит, – снова заговорила единорог. Она встала, прошла по краю поляны и вернулась с каким-то листком. -Вот, возьми и сожми это в кулаке. – Клио последовала указаниям. – Теперь представь, что бы ты хотела, чтобы у тебя там было. Хорошо представь, ясно. И раскрой ладонь.Клио не стала долго ломать голову. Почему-то ей всегда представлялось, как она открывает ладонь, а с нее взлетает маленькая фея. Маленькая и хрупкая. Клио быстро это представила, а потом раскрыла ладонь. Раскрыв же ладонь, она тут же раскрыла и рот. Озираясь вокруг, на ее руке сидела крохотная девочка в светлом воздушном платье и с прозрачными крылышками.– Невероятно! – выдохнула Клио.– Вот это да! – воскликнул Экилдон.– В первый же день… живое существо, – тихо ахнула единорог-мама.Маленькая девочка между тем легко встала на ножки, улыбнулась Клио и, помахав ладошкой, быстро взлетела, исчезнув в темноте леса.– Куда она? – забеспокоилась бывшая студентка.– Вероятно, в страну фей. Ей нельзя здесь оставаться одной.– А как это получилось? – Ошарашенная Клио то открывала, то снова сжимала ладонь.– Это был лист сепиртина. Сегодня второй день его цветения. С его помощью сильный волшебник, истинно сильный, может что-нибудь создать.– Но вы сами говорите, что у меня не так много силы. У меня ее просто еще не может быть! – запротестовала Клио.– Истинно сильный – совсем не значит имеющий много силы. Значит, он истинный внутри.– Как Хранитель и Король, – вставил сын.– Да. Как Хранитель и Король, – подтвердила мама-единорог. – И только они, если верить легенде, смогут нас защитить.– И вы считаете, что я – Хранитель, – недоверчиво сказала Клио.– Да. Более того, сейчас я в этом просто уверена. Во-первых, в тебе нет корысти. – Клио приподняла брови. – Ты не загадала на листе сепиртина ни золота, ни драгоценных камней.– Как-то в голову не пришло… – растерялась дипломница.– Во-вторых, у тебя не появилось ни капли сомнения, возможно ли такое вообще…– Как-то была просто уверена, что здесь возможно все.– Вот, а в своих силах ты даже не засомневалась. И в-третьих. Насколько я знаю, лишь трое за всю историю испытаний на сепиртине сумели создать живое существо! Причем ни один из них, я повторяю, ни один не создал живого волшебного существа, как это только что сделала ты.– Я?– А тот лжекороль вообще ничего не смог создать, – снова вставил единорожка.– Невероятно, – пробормотала Клио, рассматривая свои руки.– Но факт! – гордо возвестил Экилдон. – И ее нашел я.– Не надейся, что это спасет тебя от наказания. Ты все равно меня не послушался! – охладила его пыл мать.– А он откуда? Ну, тот, кому надо надавать подзатыльников и свергнуть с престола.– Из твоего мира. Правда, из возраста подзатыльников он уже вырос, да и на престол еще не сел. Это несказанно радует. Ему было двенадцать лет, когда он сбежал из вашего детского дома и, блуждая по лесу, случайно попал к нам. Врата в очередной раз закрылись, и вернуться он не смог. Его пожалели и взяли на воспитание волшебники. А он, услышав Легенду о Короле, сделал определенные выводы и заявил, что он и есть Король. Все посмеялись и забыли. Он не забыл. Разозлился и пропал. А спустя много лет вернулся и предъявил свои права вновь, только теперь владея сильной магией.– Может быть, он на самом деле и есть Король? Вот и магия в нем проснулась…– Как бы не так, – улыбнулся Экилдон. – Когда он удрал от волшебников, то двинулся в горы, где встретил гномов, а те на свою голову приютили его. У гномов с давних пор хранятся книги древней магии. Им-то самим они не нужны, а вот любознательный мальчик, обиженный на целый мир, очень заинтересовался подобными знаниями. Когда гномы поняли, кого пригрели на груди, было поздно.– И что, этот поганец спер все волшебные книги ЭТОГО мира?– Не волшебные, а магические. Волшебник и волшебство – это от рождения, а вот магия… Несколько книг, насколько я знаю, еще хранятся у домовых. Когда книги стали уносить в горное хранилище, домовитый народец прибрал кое-что.– Но это же смешно! Столько волшебников плюс такие же книжки…– Не такие же. Домовые самые лучшие и сильные прибрали.– Тем более! Да с таким арсеналом выпереть какого-то самозванца раз плюнуть, а вы тут ноете.– Ты не права. Все самые могучие волшебники пропали в первый день – куда, неизвестно. А насчет книг… Любой волшебник или волшебное существо, связавшись с магией, погибнет – разные полюса.– То есть он занялся черной магией?– Нет определения черная или белая магия. Есть магия и волшебство.– Ну как же… А для чего тогда эти книги?– Кто его знает? Так что, если верить легенде, нас спасут только Король, Страж и их друг.– Ага! Их должно быть трое?– Не знаю. Только в последней битве будут участвовать трое. Один погибнет, что поспособствует свержению самозванца и возвращению мира и спокойствия в наш мир.– Чудесно, еще один и погибнет. Похоронят, конечно, с почестями, родным назначат пожизненную пенсию и льготный проезд на транспорте…– Мам, что такое транспорт? – послышался голосок Экилдона.– Тихо. Она пытается понять то, что я ей сказала.– А что, без смертоубийства никак? Это же все-таки волшебная страна, – проговорила Клио, отрываясь от своих раздумий.– Ну, один умирает, и это помогает двум другим. Наши побеждают. Ура! – не вытерпел единорожка.Его мать дала ему хороший подзатыльник.– А кто умрет, там сказано?– Неизвестно. Но, по всей вероятности, не Король – ему еще потом править долго и справедливо. Понимаешь, тот, кто писал эти предсказания, похоже, мало заботился о тех, кто их будет читать. К тому же, отдавая дань моде тех лет, все предсказания написаны в стихах. Что-то вроде: Один вдруг пал, друзьям помог,Захватчик встанет возле ног… – А оригинал этих увлекательных писаний у вас есть? Ну там, почитать на досуге…– У нас, конечно, нет, но попробовать поискать можно, – озадачилась единорог-мама.– А я-то теперь что должна делать? – решила уточнить Клио свою участь. – Пойти, собрать армию, приобрести пару танков, самолетов, пушек и выступить в роли Жанны д'Арк?– Нет. Все ваше оружие в нашем мире не действует. Тебе нужно найти Короля.– Всего-то? Да это может быть кто угодно!– У тебя должен сработать инстинкт. Если же ты все-таки не сумеешь найти Короля, то возвращайся одна. Может быть, Король сам найдет к нам дорогу…– Хорошо. Уговорили. Иду, ищу Короля. Найду – приведу, – с наигранным энтузиазмом воскликнула Клио и вскочила на ноги.– Удачи, – сказала единорог.– Возвращайся скорее, – пожелал Экилдон и показал на Врата.С этой стороны Врата выглядели как большой камень, торчавший из земли. Камень был в полтора роста Клио и в два ее обхвата. Клио зажмурила глаза и шагнула к камню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33