ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ Находясь в обществе магов и своей сестры, принц поведал им о том, что произошло в Пазалоне. Когда маги услышали о Некрофагах, их физиономии вытянулись от удивления.— Кораблям Фаворитов действительно ни в коем случае нельзя пересекать море, — заявил Феган. — Некрофаги заключили сделку с волшебницами, которые ныне мертвы. Нет никакой уверенности в том, что сделка по-прежнему остается в силе, и рисковать потерей флота недопустимо. — Он помолчал, задумавшись. — Нужно немедленно отправить Окса в Пазалон с письменным приказом Тристана остановить подготовку судов к плаванию. — Увечный маг погладил пригревшегося у него на коленях голубого кота. — Выход один — я должен сделать все возможное, чтобы расширить портал и как можно дольше удерживать его открытым. — Он испустил тяжкий вздох. — Однако, должен предупредить, это будет нелегко.Тристан посмотрел на Шайлиху, выглядевшую бледной и утомленной.— Ты не заболела? — взволнованно спросил он. Зная, как трудно будет принцессе солгать брату, маги затаили дыхание, надеясь, тем не менее, что она сдержит свое обещание. Шайлиха подавила горячее желание прикусить нижнюю губку — верный признак того, что она не уверена в себе.— Все хорошо, — ответила она и прикоснулась к свисающему с его шеи золотому медальону. — Не волнуйся за меня. Я не больна, просто немного устала от всех этих переживаний. — Маги слегка расслабились. Стремясь сменить тему разговора, принцесса положила свою ладонь на покрытую сеткой вздувшихся вен руку Тристана. — Это было очень тяжело? — спросила она, имея в виду приступ.— Признаться, да. В жизни не испытывал такой боли. Рука действует совсем плохо. Если бы не Окс, я бы задохнулся, подавившись собственным языком. До сих пор не могу до конца осознать, что Фаворит смог стать мне настоящим другом. — Он посмотрел на магов. — Может, не стоит зря спрашивать, но все же позволю себе сделать это: вам не удалось продвинуться в поисках противоядия?Феган медленно покачал головой.— Нет, и все же у нас для тебя кое-что есть, — сказал он. — Уверен — это немного поднимет тебе настроение.Принц скептически вскинул бровь.— И что же это?— Чтобы узнать ответ, тебе придется пройти с нами, — загадочно ответил увечный маг и, не дожидаясь согласия Тристана, покатил свое кресло к двери.Вслед за магами и сестрой принц покорно поднялся в разгромленный королевский дворец.— И что интересного вы рассчитываете здесь найти? — с кривой улыбкой спросил Тристан, когда они прошли в ту часть дворца, где прежде находились покои его матери.— Может, откроешь дверь и взглянешь сам? — произнес Виг.На его лице мелькнула улыбка, немалая редкость за последние недели, что лишь усилило ощущение таинственности. Принц вздохнул, отодвинул засов и вошел в когда-то роскошное помещение.Имея дело с магами, он, казалось бы, не должен был удивляться ничему и все же никак не ожидал увидеть то, что открылось его взгляду.В центре помещения свободно, а не в клетке стояла пойманная Тристаном Птица, которая не обратила никакого внимания на потянувшегося за оружием принца. Феган весело рассмеялся.— Меч тебе не понадобится. Приглядись-ка к этому созданию.Тристан так и сделал. Да, в Птице что-то определенно изменилось.«Они, похоже, смогли приручить ее! » — понял он.Красноглазое создание не делало попыток сбежать, хотя за его спиной виднелась открытая дверь на балкон. Внимание принца привлекли к себе седло и упряжь на спине Птицы.Совершенно ошеломленный, Тристан обвел взглядом собравшихся в комнате.— Может, кто-нибудь окажет мне любезность, объяснив, что здесь происходит, — осведомился он.— Ты, конечно, вправе требовать от нас объяснений, — заметил слепой маг.— Всей правды вы все равно не расскажете, — пробормотал принц и добавил обвинительным тоном, обращаясь к принцессе: — Ты наверняка знала об этом!Шайлиха не удержалась и прикусила нижнюю губку.— Ну, допустим, знала. Только я тут ни при чем, — протянула она. — Это всё они, — совсем по-детски добавила принцесса, указывая на магов.Тристан устремил на сестру испытующий взгляд, но, видимо, все же поверил ей на слово.— Говорить это создание может? — поинтересовался он.— К сожалению, нет, — солгал Виг. — Зато руки у него, как видишь, очень похожи на человеческие. Судя по всему, существует несколько поколений Птиц. Эта, по нашему мнению, относится ко второму.— Как это вам удается их различать? — скептически спросил принц. — И вообще, откуда вам знать — может, я сяду на нее, а она унесет меня прямо в лапы к врагу?«Законные вопросы, в особенности учитывая тот факт, что мы не были с ним до конца откровенны», — мысленно вздохнул Феган.— Мы обдумывали такую возможность, но отбросили ее как лишенную всякой логики, — ответил он. — Совсем недавно ты был в Пещере у Николаса, и он по доброй воле отпустил тебя. Если бы твой сын хотел, чтобы ты остался в Пещере, он без всякого труда мог добиться этого. Кроме того, вспомни, разве Птица не отбивалась изо всех сил, когда вы пытались ее захватить?— Верно. — Тристан задумался, потирая немеющую руку. — Но мне все равно не слишком понятно, как получилось, что она действует независимо от воли своего хозяина.— По нашему с Феганом мнению, эта Птица была среди тех, что разрушили Лендиум, — высказал предположение Верховный маг. — Среди них ведь могли быть потери. — Он своим знаменитым движением вскинул бровь. — Я на твоем месте не стал бы, как говорится, смотреть дареной Птице в рот.Принц снова перевел взгляд на красноглазое создание. В конце концов, может, в этом и впрямь что-то есть?— Откуда у нее седло и упряжь? — спросил он.— Это Гелдона нужно благодарить, — отозвался Виг. — Он приспособил для этой цели то, что нашел в дворцовых конюшнях.Стараясь не делать резких движений, Тристан подошел к Птице и внимательно рассмотрел седло. Передняя лука выглядела выше обычной: видимо, чтобы удобнее было за нее держаться. К стременным ремням были прикреплены кожаные петли с пряжками.— А это зачем? — поинтересовался принц. Шайлиха улыбнулась.— Конечно, чтобы наездник мог на ней удержаться. Ведь Птица более маневренна, чем самый резвый скакун.Принц не знал, что и сказать. «Спорить, пожалуй, смешно; у них, я вижу, все уже обговорено заранее».— Ну хорошо, объясните только, как это вам удалось переманить Птицу на свою сторону, да еще так быстро?Феган откашлялся.— Похоже, связь Николаса с этой именно Птицей не так уж сильна. В этом нет ничего удивительного. При таком-то их количестве даже ему наверняка сложно постоянно контролировать всех. Исходя из этого предположения, я создал заклинание, позволившее мне почувствовать, в какой момент этот контроль стал достаточно слабым. В этот момент я и разорвал связь, «переманив», как ты выразился, Птицу на нашу сторону. — Увечный маг беззаботно махнул рукой. — Но это сугубо наши, магические заботы, и тебе не стоит забивать голову всякими там «как» и «почему». — Не сводя с Тристана внимательного взгляда, Феган почувствовал, что обмана тот не заметил.— Вы что, в самом деле, хотите, чтобы я оседлал это создание и летал на нем? — спросил принц. — Чем плох Озорник?— Совсем скоро ты встанешь во главе армии Фаворитов и поведешь их в бой, — не поддался на его шутливый тон Виг. — Ты, случайно, не забыл, что у них имеются крылья? Сражение будет происходить в воздухе, как и предсказано в Пророчествах. Птица позволит тебе передвигаться с большей скоростью и иметь возможность с высоты охватить взглядом все поле битвы. К тому же эти создания и по земле скачут не хуже любого коня. Ну, так что ты решаешь? Будешь управлять Фаворитами с высоты или же метаться по заснеженной, скользкой земле на Озорнике, гадая, что на самом деле творится у тебя над головой?Тристан слушал мага, понимая, что тот, разумеется, прав. По правде говоря, ему уже сейчас не терпелось взлететь на этой Птице, но прежде было бы неплохо кое-что выяснить. В последнее время в действиях магов ощущалось много странностей, и принц желал бы знать, по какой причине.Однако решительное выражение на физиономии Верховного мага убедило его в том, что время вопросов истекло. Тристан посмотрел на сестру.— В чем проблема, братец? — насмешливо вскинула она бровь. — Опасаешься, что не сможешь сделать то, что по плечу какому-то Скрунджу? Я слышала, что он летает на Птицах даже без седла.Это было уже чересчур. Решительно развернувшись на каблуках, принц подошел к Птице. Как будто обладая способностью угадывать его желания, та согнула ноги, чтобы ему было удобнее вскочить в седло. Словно это было для него привычным делом, Тристан обхватил кожаными петлями бедра, застегнул пряжки, взял в руки поводья и зловеще произнес:— Ну что ж, посмотрим, что из всего этого получится.Шайлиха затаила дыхание.Ее брат направил Птицу в сторону балкона, и она взлетела.Принцесса и маги выглянули из окна: Птица уносила Тристана все выше и выше.— Думаете, он поверил нам? — обеспокоенно спросила Шайлиха.— Трудно сказать, — ответил слепой маг, поджав губы. — Принц обладает как умом, так и прямо-таки ослиным упрямством. Важно другое — то, что он, в конце концов, решился взлететь. — Он повернул голову к принцессе. — А ведь дело решило твое замечание насчет Скрунджа. Это ты неплохо придумала. А что касается того, поверил ли он… Кто знает? Но Тристан должен научиться летать на этом чудище; без этого у нас не останется ни малейшей надежды на успех. ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ «Ты все делаешь правильно, Николас».Голоса Еретиков сливались для него в один — сильный и мягкий. Как будто в глубине сознания хор пел эту изумительно прекрасную песнь. Чарующие звуки заставляли «одаренную» кровь юноши быстрее бежать по жилам. Он впитывал их всем своим существом, паря в подземелье Пещеры и в экстазе закрыв глаза.«Избранному становится все хуже, и уже совсем скоро он приползет к тебе — коленопреклоненный и покорный, — уверяли голоса. — Поторопись с сооружением Врат, сын наш. И тогда Каприз, единственно подлинное направление магии, воцарится навеки, не имея соперников. А наши враги, Древние Провидцы, навсегда окажутся заточенными на небесах».«Я все сделаю для того, чтобы это время поскорее пришло», — ответил Николас.Рассекая холодный, чистый воздух, юноша приблизился к месту строительства Врат и воспарил рядом с изумительным черно-лазоревым сооружением.Массивные Врата Рассвета возносились в небо; с каждым днем все явственнее проступали их изящные очертания. Николас был вполне доволен. Еще две недели, и сооружение Врат будет завершено. Он откроет их, и его истинные родители смогут вернуться на землю.Он только что в очередной раз забрал у детей кровь. Сейчас за один раз приходилось брать совсем понемногу, чтобы не нанести детям непоправимого вреда.Но у него пока есть резерв времени. Фавориты Избранного еще не прибыли, а его маги слабеют день ото дня. Отцу Николаса на этой земле нечего противопоставить Птицам, и уж тем более он не в состоянии помешать строительству Врат. Скоро, очень скоро Избранный на себе ощутит ужасающую мощь созданий своего отпрыска.Николас взлетел чуть выше.Из мест сочленений между огромными каменными блоками струилась «одаренная» кровь, взятая у детей.Испытывая небывалое удовлетворение, юноша закрыл глаза.Детская кровь на глазах приобретала лазурный цвет. Ослепительно сверкая и источая жар, она медленно, но верно сплавляла воедино огромные мраморные блоки.Николас медленно опустился к основанию одной из опор.Там его ждал Рагнар, одетый в меховую накидку. Он поклонился своему господину и, спасаясь от холода, поплотнее закутался в одеяние.— Камни теперь надежно скреплены между собой, — произнес юноша. — Сегодня вечером я соберу очередную порцию детской крови и вернусь с ней в полночь, чтобы соединить камни, которые «маги резерва» успеют установить к тому времени. Совсем немного, и наши труды будут завершены.Рагнар окунул два пальца в сосуд с желтой жидкостью, с которым он теперь не расставался, облизал их и тут же почувствовал, как по телу разливается сладостное тепло.— Следи, чтобы «маги резерва» работали, не делая перерывов, — приказал Николас.Охотник за кровью отвесил почтительный поклон, и юноша, взмыв в небо, через несколько мгновений уже исчез из глаз. ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ Поначалу управлять полетом Птицы и одновременно удерживаться в седле казалось Тристану весьма непростой задачей.Однако достаточно быстро он сумел освоить «верховой полет» и даже оценил определенное очарование такого способа передвижения.Птица не только могла мгновенно взмыть ввысь, но и медленно парить над землей или же, сложив крылья, камнем ринуться вниз. Принц часто заставлял ее пикировать, причем каждый раз все с большей высоты. Ему нравилось стремительно проноситься сквозь влажный, белесоватый туман облаков и неожиданно выныривать с их противоположной стороны. Очень скоро Тристан понял, какими великолепным укрытиями могут служить облака и даже ветви обыкновенного дерева. А видеть свою страну с захватывающей дух высоты птичьего полета… Нет, об этом прежде можно было только мечтать.Принц проверил также, насколько хорошо Птица бегает по земле, заставив ее приземлиться на заснеженном поле. Поняв, чего от него хотят, красноглазое создание помчалось с такой скоростью, что за ним, скорее всего, не угнался бы и Озорник.Когда совершенно очарованный открывавшимися перед ним возможностями Тристан опустился на балкон бывших покоев своей матери, там его уже поджидал Гелдон.— Ты неплохо преуспел за такое короткое время, принц, — с улыбкой заметил горбатый карлик. — Маги послали меня за тобой.Тристан вопросительно вскинул бровь.— А зачем я им понадобился, они не сообщили?— Нет. Но я понял, что это крайне важно.— Хорошо. Пошли, — кивнул принц, сбрасывая меховую куртку.В сопровождении Гелдона он вошел в знакомое ему помещение Редута, где вокруг центрального стола сидели маги, Шайлиха и Селеста. Тристан и карлик присоединились к ним. Не успел принц осведомиться, по какому поводу они здесь собрались, как дверь вновь отворилась, и вошедший Джошуа занял одно из мест у стола.Увечный маг откашлялся.— Теперь, когда все в сборе, нам нужно обсудить нечто весьма важное.Внезапно он поднял руку, и на кончиках его пальцев вспыхнуло лазурное мерцание. Вокруг «мага резерва» мгновенно образовалась магическая клетка.В глазах Джошуа мелькнуло выражение ужаса, быстро сменившееся злостью.— Что это значит? — разъяренно спросил он. Взглянув на молодого мага, Феган поджал губы.— Мы собрались, чтобы выслушать, как тебе удалось практиковать Каприз и обойти «заклинание смерти».Слова увечного мага прозвучали для Тристана, точно удар грома.Джошуа перевел взгляд на Вига.— Верховный маг, может, хоть ты объяснишь мне, что здесь происходит? Я не в силах поверить, что и ты участвуешь в этом безумии! Объясни Фегану, что я не сделал ничего дурного!Ослепший маг испустил тяжкий вздох.— Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сказать, Джошуа, поскольку тебе известно также, что это вовсе не так. Я разобрался в конце концов в твоей сути.— В чем вы меня обвиняете? Я имею право знать!— Ты действуешь заодно с Николасом, и мы можем доказать это, — коротко ответил увечный маг.Было видно, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться.— Я не предатель! — запротестовал Джошуа.— Ты — орудие, посредством которого Николас вытягивает силу из Камня. Сейчас у меня не осталось никаких сомнений в этом, — возразил Феган. — Однако, повторяю, самый интересный фрагмент этой головоломки — каким образом тебе удалось обойти «заклинание смерти»? Как «маг резерва», ты по доброй воле согласился принять его на себя и, начав практиковать Каприз, должен был неминуемо погибнуть. Не будешь ли ты столь любезен разъяснить нам этот момент?Джошуа внезапно обрел спокойствие. Слегка наклонив голову, он устремил на сидящего напротив увечного мага испепеляющий взгляд.— Сначала представь доказательства, жалкий калека, — презрительно бросил он.— Желаешь доказательств? — спокойно осведомился Феган. — Что ж, ты их получишь. — Он посмотрел на Шайлиху. — Принцесса, прошу.Молодая женщина, чуть опустив голову, сосредоточилась… И внезапно с книжной полки, находящейся напротив потайной двери в Источник Редута, вылетела Причуда и опустилась в центр стола. По-видимому, она пряталась в темном пространстве между книгами, где ранее стоял какой-то толстый том.«Маг резерва» злобно воззрился на присутствующих.— Это что, шутка? — процедил он. — Если это так, заверяю вас: крайне неудачная. Неужели кто-то ожидает, что я могу всерьез воспринять обвинения какого-то насекомого? Не владеющего речью и способного общаться лишь с женщиной, совсем недавно подвергавшейся пытке «фантомных страданий»? Нет, уважаемые… Боюсь, этого недостаточно.— Более чем достаточно, Джошуа, — холодно произнес Виг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42