- Там, говорят, есть кегельбанная дорожка, - обратился к Денису стоящий впереди него японец. - Так вот, шар, пушенный по ней, опровергая все физические законы, дойдя до середины, начинает катиться обратно.
- Ну... - неопределенно сказал Денис.
- Скорее всего, это какой-то фокус, - японец сверкнул стеклами очков. - Если это шарлатанство, то я проверю. - Японец достал из кармана лазерную указку. - Никто пока не догадался проверить уровень лазером. Со мной такой обман не пройдет.
Денис с уважением посмотрел на японца, а про себя подумал, что чем ближе он подходит к заветным дверям, тем сильнее становится исходящее от них давление. Это заметили и остальные. Стоящая впереди через два человека от него девушка попробовала даже толкать воздух руками, как будто пыталась отодвинуть стенку.
У входа в кафе посетителей встречал сам господин Фишек. Совсем недавно из заурядного обладателя пищевой точки, вечно опасающегося конкурентов и налоговой инспекции, он превратился в одного из самых знаменитых людей города и еще не привык к этому. Смокинг, который должен был добавить ему респектабельности, сидел на массивной фигуре, как на огородном пугале. Лоб от усердия покрывала испарина, и господин Фишек то и дело промокал пот платком, который превратился в жалкую мятую тряпочку.
В дверь проходили группами по три-четыре человека. Переминаясь у порога, Денис, чтобы завязать разговор, спросил у хозяина:
- А перекусить у вас можно? Я бы съел, пожалуй, салат или что-нибудь рыбное.
Господин Фишек испуганно моргнул, словно его уличили в мошенничестве, и быстро пробормотал:
- Кухня, к сожалению, не работает. Но если вы настаиваете, то...
- Да ладно вам, - успокоил его Денис. - Обойдусь пивом.
Для того чтобы оказаться в самом кафе, надо было спуститься еще на две ступеньки. Большая комната была ярко освещена, столы сдвинуты в дальний угол, но бар работал. Денис отметил, что в центре кафе веревочками выгорожен участок размером примерно с боксерский ринг. Около него в основном и толпились посетители. Еще одна группа любопытствующих собралась у кегельбана.
Никакого стройного плана осмотра не существовало. Попав внутрь, каждый был волен делать все, что ему заблагорассудится. Но Денис не торопился. В первую очередь он прислушался к своим ощущениям, а они были сложными.
Во-первых, пропало непонятное давление, которое он испытывал у входа. Здесь, в зале, он оказался словно в эпицентре тайфуна, когда кругом бушует ураган, а внутри него остается мертвая зона, не затронутая вихрями. Во-вторых, в голове наступила какая-то звенящая трезвость, и глаза стали воспринимать происходя шее с отчетливой, почти искусственной резкостью. Нечто похожее, видимо, почувствовали и остальные. Денис обменялся понимающим взглядом с Таном и первым направился к отгороженному участку.
Пересекая «ринг» по диагонали, здесь прямо на полу лежал брус. Сейчас один из официантов, на время переквалифицировавшись в экскурсовода, как раз приглашал желающих встать на разных концах бруса, чтобы убедиться в необъяснимом с научной точки зрения оптическом обмане.
- Видите, - говорил с жаром служитель, растопыривая пальцы и округляя от деланного изумления глаза, - что вот этот господин, - он ухватил за локоть японца, - и вот этот, - он завладел локтем его товарища, - примерно одинакового роста.
- А зачем вам это? - равнодушно спросила крепко сбитая американка в коротеньких кожаных шортах, делающих ее упругий зад похожим на два волейбольных мяча.
- Сейчас увидите! - с энтузиазмом воскликнул служитель. - Пусть господа пройдут внутрь и встанут на противоположных концах бруса.
Японцы охотно перешагнули через веревочки и встали так, как было сказано.
- Ничего не замечаете? - вкрадчиво обратился экскурсовод к публике.
- Ой, вижу! - взвизгнула американка и от восторга ткнула Дениса в бок так, что тот невольно охнул. - Вон тот, - она указала пальцем на одного из японцев, - стал ниже. Ну прямо лилипут.
- А теперь пусть господа поменяются местами, - довольным тоном продолжил служитель.
Эффект от перемены мест оказался впечатляющим. Теперь тот, который только что казался выше, стремительно уменьшился в росте, а «лилипут» разом «подрос» сантиметров на пятнадцать.
- Парадокс! - говорил экскурсовод. - Феномен! К нам приезжали ученые из Королевской академии, но так ничего объяснить и не смогли. Загадка природы!
Разрешив после этого всем желающим лично убедиться в наличии оптической иллюзии, служитель отошел чуть в сторону и отхлебнул сок из оставленного на стойке стакана.
Денис подошел к нему ближе.
- Забавно, правда? - спросил он и заказал бармену пива. - И когда это началось?
- С месяц или чуть побольше. - Экскурсовод привычным жестом принял чаевые и воровато сунул бумажку в боковой карман ливреи. - Но раньше разница в росте казалась еще внушительнее.
- Да? - с готовностью удивился Денис.
- Сантиметров на двадцать-двадцать пять. Боюсь, если дело пойдет так и дальше, то через несколько недель эффект исчезнет.
- Какая жалость, - посочувствовал Денис и сунул экскурсоводу вторую купюру.
- И шар на кегельбане катается все медленнее, - поделился своими наблюдениями служитель.
- А там что происходит?
- Да посмотрите сами.
Денис оглянулся и заметил, что Шаки и Тан уже перебрались к кегельбану, Бакаль залез на «ринг», а "Сеймур и Анита отошли в дальний угол кафе, внимательно следя оттуда за посетителями.
Это они правильно делают, подумал Денис. Подстраховка не помешает.
Прокатить кегельный шар по дорожке мог любой желающий. Тут же отыскались добровольцы. Крепенькая американка метнула шар с такой силой, что он, заметно замедлив движение на середине дорожки, все же достиг заветной дверцы и с грохотом ухнул за шторку, чтобы через несколько секунд вернуться обратно.
- Если метать шар очень сильно, - пояснил другой экскурсовод, тощенький, напоминающий жиголо мужчинка, - то шар все же преодолеет все расстояние. Но если катать медленно, то получается вот что...
Он плавно толкнул шар, и тот вначале довольно свободно покатился вперед, но на середине дорожки потерял скорость и начал обратное движение, пока не лег в свое гнездо.
- Ну, этот фокус нам известен, - протянул высокий широкоплечий немец. - Я тоже могу закрутить шар так, что он вернется с середины пути.
- В том-то и дело, - возразил жиголо, - что нет нужды делать это специально. Шар просто возвращается, и все.
Убедиться в правильности его слов не составило труда. Перед тем как покатиться назад, шар замирал, словно натыкался на мягкую стенку, а потом начинал обратное вращение.
- Здесь есть наклон, - торжественно объявил тот самый японец, что еще в очереди показывал Денису лазерную указку. - Давайте установим на кегельбане уровень.
Похоже, такие предложение были не в новинку. Ватерпас указал на идеальное состояние дорожки - абсолютно ровная поверхность.
- Я все же не верю, - японец хитро прищурил и без того узкие глазки. - Прошу всех убедиться...
Он извлек из кармана свою указку и направил ее луч вдоль дорожки. Точно на середине, в том самом месте, откуда начинал возвращаться шар, луч словно надломился и отклонился вниз на несколько сантиметров.
- Не может быть, - растерянно пробормотал японец.
К дальнейшей демонстрации физических аномалий Денис потерял всякий интерес. Увиденного достаточно. Вне сомнений, именно здесь искривлены энергетические поля. Сейчас важно установить причину этого, а со следствиями можно разобраться и потом.
Он первым направился к выходу, не обращая внимания на то, что его товарищи все еще остаются в зале. Покинув кафе через запасный выход, остановился на тротуаре и достал из пачки сигарету. Тут же чья-то услужливая рука поднесла зажигалку.
- А-а, Лебрейн, - рассеянно протянул Денис. - А вы здесь откуда?
- Есть сообщение, - Лебрейн смахнул с рукава Дениса невидимую пылинку. - Но не будем же мы разговаривать прямо здесь. Я знаю место, где нас смогут угостить отличным кофе.
Денис послушно, словно находился под гипнозом, последовал за Лебрейном. Мелькнула мысль о том, что Тан просил быть поосторожнее, и тут же пропала, как будто ее подавила чужая воля.

26. Сеймур
Увидев, что Денис пошел на улицу, Сеймур притронулся к плечу Аниты, давая понять, чтобы она пока оставалась в кафе и предупредила остальных, а сам, держа трость на весу, направился к лестнице.
На тротуар он поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину Дениса. Рядом с ним шел мужчина в клетчатом пиджаке. Такие пиджаки, только более изысканного покроя, в его время любили носить любители скачек.
Сеймур оглянулся, желая убедиться, что кто-нибудь из команды уже вышел на улицу, но не обнаружил никого, а тем не менее действовать надо было незамедлительно.
Мысленно чертыхнувшись, Сеймур устремился за Денисом, еще не зная, что будет делать, когда его догонит. Но тут же резко остановился, так что шедший за ним длинноволосый юноша наткнулся на его плечо.
- Извините, - рассеянно пробормотал Сеймур и прислонился к стене дома.
То, что Дениса заманивают в ловушку, не вызывало у него ни малейшего сомнения. Но если следят за Денисом, то почему он решил, что не следят и за остальными. Сейчас они все по цепочке могут оказаться там, где их уже поджидают. Надо сначала выяснить, нет ли какого-нибудь сопровождающего у него самого.
Все время, пока они были в кафе, Сеймур оставался настороже. Он почему-то думал, что главная опасность будет поджидать их именно там. Но в кафе как раз ничего подозрительного обнаружить не удалось. Основную массу посетителей составляли туристы, и, прислушиваясь к своим ощущениям, Сеймур не заметил ничего подозрительного ни в их поведении, ни в поступках. Обычная праздная публика. В кафе их вело даже не любопытство, а желание не пропустить модное в этом сезоне шоу. Что-то вроде посещения нашумевшего спектакля или вернисажа.
Гаррет проследил взглядом удаляющиеся спины Дениса и его спутника, затем оглянулся в сторону кафе. Прохожих на тротуаре было много, но все же не настолько, чтобы они сливались в одну неразличимую массу. Сеймура миновала пожилая пара, затем девушка с короткой прической, а вернее, с полным ее отсутствием - волосы подстрижены почти под «ноль». Затем средних лет мужчина с прозрачным, вошедшим недавно в моду портфелем. Никто пока не вызывал особых подозрений. Но тут же Сеймур зацепился взглядом за молодого человека в вельветовых брюках и гавайке навыпуск. Тот шел в его сторону свободной расхлябанной походкой искателя городских приключений, но, увидев, что Сеймур остановился, вдруг повернулся лицом к витрине магазина рыболовных принадлежностей и с увлечением стал разглядывать спиннинги и развешанные на сетях, как елочные игрушки, блесны.
Еще Сеймур отметил, что молодой человек, несмотря на кажущуюся небрежность, обладает атлетическим торсом, бугрящимися из-под коротких рукавов гавайки мускулами и характерной для всех выпускников военных академий выправкой.
Не ошибиться бы, подумал Гаррет.
Он прикрыл глаза, настраиваясь на мысленный контакт, но прежде всего почувствовал Бакаля, а не своего преследователя.
«За мной следят?», - попробовал мысленно сформулировать свой вопрос Сеймур.
«Да!» - ответ Бакаля прозвучал четко, исключая всякие сомнения.
«Проверь сначала, нет ли слежки и за тобой».
Примерно с минуту ушло на то, чтобы Бакаль огляделся, прислушался к толпе и своим ощущениям.
«Похоже, больше никто нам пока не угрожает».
Сеймур лениво отделился от стены и шаркающей походкой побрел обратно к кафе. Навстречу ему двигался Бакаль. Он шел опустив голову, как будто что-то искал на асфальте. До молодого человека в гавайке ему было идти значительно ближе, чем Сеймуру.
Поравнявшись с витриной, Бакаль нагнулся и поднял что-то с земли, повертел на ладони и обратился к молодому человеку. Тот неохотно оторвался от созерцания блесен, потом склонился к Бакалю, который показывал ему найденный предмет.
Бакаль был ниже своего противника почти на голову, и Сеймур заторопился, на ходу освобождая стилет из трости. Но вмешаться в ход событий так и не успел.
Рука Бакаля вдруг стремительно метнулась вверх. Даже с расстояния в пять метров Гаррет услышал хруст ломающихся шейных позвонков. В следующую секунду тело молодого человека обмякло, и Сеймур подоспел как раз вовремя, чтобы помочь аккуратно опустить его, прислонив спиной к витрине.
- Вернись к остальным и предупреди, - приказал Гаррет Бакалю.
- А ты?
- Мне надо отыскать Дениса. Его увел какой-то тип. Явно они работали в паре с этим... - Сеймур кивнул на труп их незадачливого преследователя. - Надо торопиться.
Прохожие почти не обратили внимания на происходящее. Лишь торгующий с открытого прилавка газетами и журналами то ли турок, то ли албанец на противоположной стороне улицы с любопытством вытянул шею, но тут же отвлекся на очередных покупателей. Бакаль воровато оглянулся и, присев на корточки, вытащил из нагрудного кармана молодого человека какую-то пластиковую карточку, но рассматривать ее не стал, а спрятал.
- А может, их не двое? - спросил он, поднимаясь.
- Может. Вот поэтому и предупреди. Встретимся в гостинице.
- Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?
- Надеюсь, что нет.
На самом деле Сеймур считал, что помощь не помешала бы, но времени для того, чтобы собираться вместе, обсуждать ситуацию, выяснять, не следит ли за ними кто-нибудь еще, не оставалось. Приходилось положиться на интуицию и везение. Он круто развернулся и пошел в ту сторону, куда удалился Денис и его сопровождающий.
Уличные кафе с полосатыми зонтиками над переносными столами попадались чуть ли не на каждом шагу. Сеймур старался быть как можно внимательнее, но пока ни Дениса, ни типа, который его увел, увидеть не удавалось.
Оживленную главную улицу пересекали улицы поменьше, там почти не было никаких увеселительных заведений, но Сеймур добросовестно вглядывался в каждую вновь открывающуюся перспективу, стараясь отыскать взглядом яркий клетчатый пиджак.
- Предупреждал ведь, - тихо приборматывал на ходу Гаррет, нетерпеливо постукивая тростью по асфальту. - Говорил...
Внезапно он почувствовал что-то вроде толчка в области груди, словно кто-то невидимый легонько стукнул его ладошкой. Сеймур остановился и завертел головой. Денис был где-то рядом. Но тут же ощущение близости цели пропало, и Сеймур заметался по тротуару, как собака, потерявшая след.
Куда идти? Вначале Сеймур дернулся к входу в биллиардную, расположенную на углу улиц, но, не дойдя до двери, повернул обратно. Нет, не там. Потом перебежал дорогу на красный свет, не обращая внимания на пронзительно взвизгнувшие тормоза машин. Наверное, все же здесь!
Переулок или тупик узкой щелью тянулся между домами. Сюда выходили запасные выходы из нескольких кафе и магазинов. И без того неширокое пространство было сплошь заставлено пустыми коробками, мусорными баками и грузовыми тележками. Держа трость наготове, Сеймур шагнул вперед, запнулся о пластиковый бидон и, потеряв равновесие, неловко пробежал несколько метров. Тут же навстречу ему из-за штабеля ящиков вышел Лебрейн.
Их глаза встретились. Сеймур вновь ощутил толчок в области груди, хотя Лебрейн не сделал ни одного лишнего движения. В руках он держал парализатор, но поначалу Гаррет его даже не заметил. Главным оружием Лебрейна был взгляд.
Сеймур застыл на месте, словно он заглянул в пропасть. Темные неподвижные глаза казались на лице Лебрейна дырами, от них было невозможно уклониться. Зажмуриться или отвернуться также не удавалось, как будто Лебрейн держал свою жертву на привязи. Сеймур замер, трость начала медленно выскальзывать из его руки, и лишь в самый последний момент каким-то остатком воли Гаррет заставил себя крепче сжать пальцы.
- Сюда! - тихо, но властно приказал Лебрейн.
И Сеймур покорно шагнул за штабель, где в тесном закутке между глухой кирпичной стеной и ящиками уже лежал Денис.
- Ты один? - тихо спросил Лебрейн и, не дожидаясь ответа, удовлетворенно рассмеялся. - Конечно, один, - уверенно продолжил он. - Охотник за невинными душами сам попал в капкан.
Сеймур мог думать, глядеть, замечал мельчайшие детали, но двигаться по собственной воле не мог. Он видел, что кнопка парализатора передвинута в положение «глубокий улар». Разряд этой мощности лишал жертву сознания на два-три часа. Судя по тому, что Денис лежит ничком, свой разряд он получил в спину.
- Ближе! - вновь приказал Лебрейн. - Еще ближе!
Сеймур понимал, что еще один шаг - и он полностью скроется за штабелем, в закутке, невидимом с улицы. Там, очевидно, Лебрейн и пустит в ход свое оружие. Понимал, но сопротивляться властному гипнотическому взгляду не мог.
С улицы доносился далекий шум машин, потом раздался чей-то заливистый смех, который внезапно перекрыл грохот открывающейся в переулок металлической двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36