— А с ветряными мельницами сразиться не хочешь? — насмешливо спросил эльф.
— То есть? — Игорь поднял на него недоуменный взгляд.
— Был такой Дон-Кихот, он тоже хотел сражаться с великанами и драконами, но ему попадались исключительно ветряные мельницы…
— Хватит наезжать, — недовольно буркнул Игорь и замолчал, пристыженный.
Что ж, пусть это ему будет уроком — как говорится в рекламе, «иногда лучше жевать, чем говорить»…
Игорь обиженно отошёл в сторону, положил ладонь на гладкий ствол молодого тополя. С веток искрящимся роем посыпал снег, оседая на лицо Игоря. Он смахнул ладонью с лица снег — ещё не хватало, чтобы подумали, что это слезинки.
— Да ты не обижайся, — примирительно сказал эльф, подходя к Игорю.
— Да я и не обижаюсь, — тем же тоном ответил Игорь.
— Тогда пошли на рынок.
— Зачем? — Игорь повернулся к эльфу.
— Покупать Единорога, — буднично ответил Эрлиар.
— А разве единорога можно купить? — совсем опешил Игорь.
— Купить можно все, были бы деньги, — обыденно ответил эльф, и простота его слов поразила Игоря в самое сердце.
— У меня с собой всего пятьсот рублей, — Игорь, не понимая, зачем он это делает, достал деньги, пять сотенных бумажек, из внутреннего кармана куртки. — Хватит?
— Маловато будет…
— Но… у меня больше нет… — Игорь обессиленно развёл в стороны руками.
— На месте разберёмся. Пошли…
Аллея привела их к воротам парка. Ворота ничем не отличались от тех, которые существовали в родном мире Игоря, и в его душу закралось сомнение:
а не разыгрывают ли его? Что он знает об этом… эльфе? Он даже не знает, точно ли это эльф, или какой-нибудь жулик. С эльфами Игорю встречаться не приходилось, а вот с жуликами… По большому счёту, тоже не приходилось, но о том, что в мире существуют жулики, Игорь знал с детства. Да и в газеты заглядывал, почитывал «Криминальную хронику». То, что Эрлиар не забрал у него деньги, и вообще не снял с него одежду, когда Игорь пребывал в состоянии то ли сна, то ли гипноза, ни о чем не говорило: возможно, у него насчёт Игоря были какие-то другие планы, о смысле которых догадаться было невозможно.
С другой стороны — какой смысл тому, кто назвал себя эльфом, сидеть рядом с ним всю ночь, вместо того, чтобы идти встречать Новый год?
Хотя… Откуда ты знаешь, что он сидел рядом с тобой? Ты же был без сознания. Или спал. То есть ты ничего не видел. То есть этот тип усыпил тебя, оставил одного в пустом парке, провернул какую-то свою махинацию, а потом вернулся и разбудил тебя… И тут Игорь с удивлением обнаружил, что думает об этом так, словно это не касается его лично, словно речь идёт о герое приключенческого романа. Игорь не чувствовал тревоги, и это можно было объяснить двояко: либо не было никаких причин тревожиться, либо Эрлиар усыпил его бдительность…
— Ну что, ещё не разобрался, верить мне или нет? — снисходительно спросил Эрлиар.
— А вы что, мысли читаете? — с вызовом спросил Игорь. Ему не нравилась эта высокомерная снисходительность, которую источал эльф, считавший, видимо, людей существами если не низшего сорта, то, во всяком случае, не равными себе, но он не хотел спорить и идти на конфликт. Тем более, что Эрлиар обещал помочь…
— У тебя все на лице написано, — с доброжелательной улыбкой ответил эльф.
Улыбка показалась Игорю искренней, но искренность была какая-то…
напускная, что ли. Наигранно-театральная. Как и все поведение эльфа. — Вы, люди, не умеете скрывать своих чувств. Если ты мне не веришь — я могу отправить тебя обратно. Но хуже будет тебе, а не мне. Тебе нужен Единорог, а не мне, у нас такого добра навалом…
Игорь не ответил.
Они вышли из парка. Игорь огляделся по сторонам. Возможно, он действительно попал в какой-нибудь параллельный мир, но город, в котором он оказался, был очень похож на родной Староволжск. По центральной улице мимо старинных особнячков, недавно отреставрированных, деловито сновали автомобили. Где-то вдалеке — там, где улица пересекала Великокняжеский проспект, по рельсам прогромыхал трамвай. Обыкновенный трамвай, ярко-красного цвета. И люди шли по улице обычные, одетые в обычные зимние куртки и пальто..
Впрочем, нет — среди обычных людей иногда попадались низкорослые лилипуты, одетые в грубые одеяния, похожие на строительные робы. Они деловито зыркали глазами во все стороны.
— Гномы, — презрительно скривил губы Эрлиар. — Воровское отродье, с ними нужно держать ухо востро…
Игорь кивнул. Он решил вообще ни о чем не спрашивать у своего нового знакомого, справедливо рассудив, что тот сам обо всем расскажет, если сочтёт нужным. Игорь решил целиком положиться на эльфа — нет, он не доверял ему, просто у него не было другого выхода.
Спустя минуту они вышли на Торговую площадь.
Площадь мало отличалась от той, которая осталась в Староволжске: по периметру засажена тополями и каштанами, в центре — бетонный парапет закрытого на зиму фонтана, на парапете которого устроились влюблённые парочки. Мимо Игоря прошёл бородатый гном с бутылкой пива в руке. Игорю даже показалось, что он успел разглядеть надпись на этикетке:
«Староволжское»…
Чуть в стороне от фонтана раскинули свои лотки книжные торговцы. Справа возвышалось здание городского цирка, которое так же мало отличалось от того, которое существовало в Староволжске. Мимо цирка змеилась толпа, направлявшаяся к центральному рынку.
И только над устьем впадающей в Волгу извилистой речки Туманки не возвышался привычный силуэт «Бастилии» — так в Староволжске острословы прозвали самый крупный городской универмаг, своими очертаниями действительно напоминавший знаменитую французскую тюрьму.
Вместо бетонной «Бастилии» над городом нависал настоящий средневековый замок. Четыре чёрные башни вырастали из таких же чёрных каменных стен и почти достигали облаков. Замок производил впечатление неприступной цитадели.
— Замок Архимага, — сказал Эрлиар, уловив интерес Игоря. — Он правит Тверисом.
— Чем-чем? — переспросил Игорь.
— Этот город называется Тверис, — эльф вскинул руку, обвёл вокруг себя.
— Вольный город Тверис…
— А в замок экскурсии водят?
— Экскурсии? — эльф удивлённо вскинул брови. Игорю показалось, что он действительно озадачен вопросом. — Нет, но… Знаешь, хорошая мысль. Надо будет подать идею Архимагу. Я думаю, он будет в восторге. Правда, я сомневаюсь, что от твоей идеи будут в восторге горожане …
— Почему?
— Долго объяснять, — махнул рукой эльф. — Но даже я, который вхож к Архимагу, стараюсь лишний раз обходить замок десятой дорогой…
— Архимаг такой страшный? — усмехнулся Игорь.
— Я бы не хотел продолжать разговор на эту тему, — прошептал эльф, оглядываясь по сторонам. — Ты получишь Единорога и вернёшься в свой мир, а мне здесь жить…
— Перебирайся к нам…
— Спасибо, конечно, за совет, но мне здесь нравится больше…
Игорь и Эрлиар слились с толпой и двинулись к базару, который тоже находился на привычном месте — на левом берегу Туманки. Только если в родном мире Игоря он располагался вокруг «Бастилии», то здесь, в Вольном городе Тверисе, он шумел у подножия замка. Чем ближе они подходили к Замку, тем величественнее он казался. Игорь пожалел, что у него не было с собой фотоаппарата. Сейчас бы наделал кучу снимков, а потом показал Марине. То-то она обзавидовалась бы…
Игорь плохо знал современную фантастику, все больше по пересказам Марины, которая не только читала Толкина и Перумова, но и сама пробовала сочинять разные истории, и даже посылала свои рассказы в журнале, но там их пока что не печатали. Игорь относился к литературным увлечениям девушки скептически, как и к тому, что она посещала клуб ролевых игр, и даже пыталась затащить туда Игоря. Однажды он поддался на уговоры… И сбежал спустя полчаса, рассудив, что ещё немного — и он сам превратится в такого же полоумного, как и те, кто там собрались, и начнёт размахивать деревянным мечом с криком: «Я гоблин! Я злобный гоблин!»
… Марина потом, помнится, долго дулась на Игоря. Но затем простила — после горячего примиряющего поцелуя…
— Купить Единорога, — задумчиво проговорил Игорь. — Я Толкина не читал, но, думаю, что он не писал ни о чем подобном…
— Профессор был не прав, — отозвался эльф. — Он вообще многого так и не узнал.
— Он бывал здесь?
— Где он только не бывал, — вздохнул эльф. — Но Средиземье было его любимым миром. Там и сейчас стоят храмы в его честь.
— Храмы в честь Толкина? — удивился Игорь. — Разве он бог?
— А разве бог ваш Христос? — парировал эльф.
— Я не силён в христианстве, — ответил Игорь. — Но Христос — это совсем другое…
— Я тоже не силён в религиозных вопросах, но считаю, что между Толкиным и Христом нет никакой разницы. Оба были обычными людьми, крайне самоуверенными, считавшими, что имеют право изменить мир. Разница лишь в том, что вашего Христа распяли, а Толкин умер своей смертью. А их последователи… о, это разговор особый! У вас была инквизиция, которая во имя Христа совершала преступления, которые осудил бы сам Христос, будь он жив. А в Средиземье последователи Профессора развернули такую бойню, по сравнению с которой ваши крестовые походы были гуманной благотворительной акцией… Люди несовершенны. Им нужны боги и кумиры, во имя которых можно убивать себе подобных. Мы, эльфы, не такие. Мы можем воевать с людьми, с гномами или с орками, но мы никогда не будем убивать друг друга.
— Тверис тоже находится в Средиземье? — спросил Игорь, которому захотелось сменить тему, потому что эльф был, к сожалению, прав.
— Тверис находится в княжестве Эрлидор. А Средиземье лежит в двух тысячах миль к западу. Три часа лета на самолёте.
— А у вас и самолёты есть? — опешил Игорь.
— Ты, я вижу, нас вообще за дикарей держишь, — разозлился эльф. — В твоём мире какой век?
— Двадцать первый…
— У нас тоже двадцать первый. То есть наш мир почти полностью похож на ваш. Только у вас нет магии, и у вас живут только люди, которые являются самыми высокомерными и самоуверенными существами.
— Может быть, хватит? — недовольно буркнул Игорь.
— Правда глаза колет, — спокойно резюмировал эльф. — Ну да ладно. Я вот одного понять не могу: ты спокойно воспринял автомобили на улицах города, но тебя удивило, что у нас есть и самолёты. Почему?
— Не знаю, — пожал плечами Игорь. — Я не задумывался об этом. Просто… Я не верил в другие миры, и не думал, что если они существуют, то они могут быть очень похожи на наш…
— А может быть, это ваш мир похож на наш. Ты такую возможность исключаешь?
Игорь пожал плечами, не зная, что ответить.
Они перешли через мост и двинулись к базару.
— У вас на мечах сражаются? — спросил Игорь.
— Мечи, мой юный друг, давно остались в прошлом. В средневековье. Сейчас у нас такая же технологическая цивилизация, как и у вас. Есть, конечно, последователи средневековья, которые рядятся в старинные одежды и вытачивают из дерева мечи, а потом собираются и разыгрывают старинные сцены. У нас их тоже называют ролевиками…
— Но у нас нет этих, как его… Архимагов. Как могут сочетаться самолёты с бородатыми колдунами?
— Во-первых, не все колдуны, а если точнее сказать, маги, бородатые. Это одно из заблуждений человека. Вот если ты увидишь хорошо одетого человека в костюме «Тройка» с дорогим дипломатом из крокодиловой кожи, с мобильником в руке — кто это, по-твоему?
— Бизнесмен, наверное…
— У нас он может оказаться магом. А во-вторых, мой мальчик, когда я впервые попал в ваш мир, то тоже не мог понять, как вы живёте без самой элементарной магии.
— Но у нас тоже есть колдуны…
—Шарлатаны, — досадливо махнул рукой эльф. — Они занимаются обманом.
Зарабатывают деньги на человеческой доверчивости. Дело в том, что в вашем мире магия не действует, у вас совсем другие физические законы, и даже Архимаг, самый могущественный в нашем городе, у вас будет бессилен, ни одно его заклинание не сработает…
Из узкого переулка, застроенного покосившимися каменными домишками, которые лепились к каменному подножию замка, который вблизи казался вообще огромным, выехал джип «Pajero». Игорь, который уже давно решил ничему не удивлять, замер с открытым ртом посреди улицы.
За рулём джипа сидел какой-то монстр. Его звериному оскалу мог позавидовать любой киношный оборотень, а глаза были подобны блюдцам.
Волосатые ручищи с длинными когтями крепко сжимали «баранку».
— Кто это? — тихим голосом спросил Игорь. Словно испугавшись, что монстр в джипе услышит его.
— А, это Наргак по делам поехал, — эльф тоже остановился, проследил взглядом за джипом. — Хозяин базара… Инспекцию проводил…
— Он не человек?
— Вы очень наблюдательны, мой юный друг, — белозубо улыбнулся эльф. — Как, впрочем, и я. Только если я — серый эльф, то Наргак — оркогоблин. Кстати, весьма мерзкий тип. Крупный криминальный авторитет, на его счёту не один десяток заказных убийств…
— Да, у вас все как у нас, — сделал вывод Игорь. — И автомобили, и самолёты, и даже бандиты. Я не удивлюсь, если вы и Интернетом пользуетесь…
— Не удивляйся, пользуемся, — кивнул эльф. — Кстати, ближайший интернет-салон находится совсем рядом, в гостинице «Тверис-Центр». Если есть желание, можешь сходить…
Игорь остановился. Желание у него было. Ещё какое! Ему хотелось как можно больше узнать о мире, в котором он оказался, чтобы потом, вернувшись домой, ввернуть в разговоре со знакомыми ролевиками: «Я тут на сайт настоящего Средиземья заходил!».
— А интернет у вас на каком языке?
— На всех, какие есть в нашем мире, — отозвался эльф. — На русском, на английском, на испанском и других человеческих. На всех эльфийских. И так далее… Разве ты не заметил, что я с тобой говорю по-русски, и все надписи здесь сделаны на русском языке?
Игорь кивнул. Вначале он не обратил на это внимание, а теперь принял как должное и даже не удивлялся.
— Ну так как, пойдём в интернет?
— Между нашими мирами какая разница во времени? — поинтересовался Игорь.
— Ровно двенадцать часов, — ответил Эрлиар. — Если здесь сейчас одиннадцать дня, то у вас, соответственно, одиннадцать вечера. До Нового года осталось совсем немного…
— Мне нужно найти Единорога для любимой девушки, — твёрдо ответил Игорь.
Игорь колебался не больше трех секунд. Конечно, хочется попутешествовать по Сети чужого мира, — но в его родном мире скоро наступит Новый год, и его, Игоря, ждёт Марина, которой он должен подарить настоящего Единорога…
— Моё дело предложить, — с деланным равнодушием пожал плечами эльф. — Кстати, на чем я остановился? Ах, да… Человеческая природа везде одинакова, люди везде считают себя венцом творения — хоть в Средиземье, хоть в Мордоре, хоть в Весте, хоть у нас в Эрлидоре. Вы, люди, почему-то забываете, что самой древней расой являемся мы, эльфы…
Игорь кивнул. Ему не хотелось спорить со своим попутчиком.
Ему нужен был Единорог для любимой девушки.
3.
Единорогов и «прочую живность», как сказал Эрлиар, продавали там, где в привычном мире Игоря располагался рынок «Арион». Игорь не удивился, когда увидел, что эрлидорском Вольном городе Тверис он носил точно такое же название. Только если на мини-рынке «Арион» города Староволжска торговали преимущественно мебелью и одеждой, то здесь, если верить указателю, торговали «Живым товаром». Игорь остановился, чтобы переварить полученное впечатление. Отчего-то ему вспомнился роман «Хижина дяди Тома», который он читал в далёком детстве. Там тоже были рынки, где шла торговля «живым товаром». То есть людьми с другим цветом кожи. Неграми, проще говоря…
Неприятная мысль вонзилась в мозг острой занозой: а вдруг этот эльф специально заманил его в свой мир, чтобы продать в рабство? Вдруг он занимается вербовкой «живого товара» в других мирах? Может быть, стоит убежать, пока не поздно, а то потом до конца жизни будешь рабом на галерах в каком-нибудь Земноморье…
Впрочем, если Игорь убежит, то он все равно не найдёт дорогу домой, и ему останется доживать свой век в чужом мире, который очень похож на его родной мир, но законов которого он почти не знает. А Марина решит, что он бросил её. Она будет ждать звонка, но как позвонить из другого мира? Сама она не станет ему звонить, это точно. Такой у неё характер… Она не станет звонить даже для того, чтобы узнать, не случилось ли чего с Игорем, не попал ли он под машину, не сломал ли ногу… А он будет сидеть на галере, прикованный ржавой цепью к деревянным уключинам, и бич надсмотрщика будет играючи гулять по его по его окровавленной спине… Или он будет сидеть у какого-нибудь храма, посвящённому местному божеству, и просить милостыню у прихожан…
И какие только глупости лезут в голову! Эльф, видимо, снова уловил мысли или чувства Игоря, потому что посмотрел на него с язвительной усмешкой, однако ничего не сказал. Он уверенно шёл впереди Игоря, лавируя между праздношатающихся толп.
1 2 3