В горле Ж'Квилле заклокотал низкий мечтательный рык.В центр голограммы вступила госпожа Валариан, блистательная, как всегда. Завитки сверкающе-красной гривы обрамляли ее морду, клыки были выкрашены в голубой цвет, а на левом даже имелось золотое кольцо. В ушах блестели серьги.Ж'Квилле охватила тоска по возлюбленной..] Он вспомнил чарующий запах ее феромоновых духов, мягкость волосков ее шкуры, как она дышала во сне…— Ж'Квилле, — она приветственно махнула рукой с полированными когтями.Шумовым фоном присутствовала музыка и крики игроков в сабакк, доносящиеся из кафе «Звездная комната».— Как приятно тебя видеть! О, мой маленький мастмотик, что ж ты такой худенький? Опять линял… Ну, теперь, когда ты выполнил свое обещание сделать кое-что для меня…— Э… пока нет, моя маленькая ледяная тиге-рица. Тут возникла одна проблема. Мне надо с тобой поговорить.Ее глаза сузились.— И что же это за проблема, дорогой? Из-за края голограммы вынырнула массивная рука випхидского мужчины и протянула госпоже Валариан стакан суллустианского джина. У Ж'Квилле сжалось сердце. Мужчина в комнате госпожи Валариан…— Ж'Квилле, — сказала она. — Милый? Ж'Квилле откашлялся. Наверное, это всего лишь слуга.— Меня кто-то шантажирует. Кто-то знает, что мальчик с кухни отравлял еду. Его убили несколько минут назад.Госпожа Валариан отняла питьевую трубочку ото рта.— Что ты хочешь сказать, дорогой? Джабба знает, что ты пытаешься его отравить?— Пока нет, — заявил Ж'Квилле с уверенностью, которой не чувствовал.— Тогда зачем ты звонишь, милый? — вздохнула госпожа Валариан. — Давай ближе к делу. У меня есть другие заботы.Ноздри Ж'Квилле раздулись. На лице госпожи Валариан появилось озабоченное выражение.— Это слишком опасно. Если кто-нибудь поймает тебя, солнышко…Ж'Квилле наклонился к самому изображению.— Мне нужна помощь. Надо выяснить, кто убил поваренка. У тебя есть какиенибудь мысли насчет того, кто мог его убить и шантажировать меня?— Есть один монах…По дворцу прокатился раскатистый утробный смех, заглушая слова. Джабба. Ж'Квилле напрягся, шерсть на спине встала дыбом в приступе страха. Глаза госпожи Валариан округлились.— Ж'Квилле…— Я не подведу, — заверил ее Ж'Квилле, протянув руку к проектору.Еще один раскат смеха сотряс дворец. Быстрым движением випхид разорвал связь и кинул цилиндрик в рукоятку виброножа.Все мышцы в напряжении, випхид выставил вибронож впереди себя. Он прислушался, пытаясь уловить хоть малейший звук — шорох шагов по каменному полу, бряцание оружия. Тишина. Охранники ждут его за дверью? Ну что ж, смерть лучше встречать лицом к лицу — Он открыл дверь, ожидая выстрел из бластера или удар вибротопора.Ничего.Коридор был пуст. Ж'Квилле ринулся к дальней лестнице. Из приемной Джаббы доносились приглушенные далекие голоса — — человеческие голоса. К ним примешивалось хихиканье Сала-циуса Крамба. Ж'Квилле сбежал вниз, перепрыгивая через ступеньки. Еще на лестнице что-то привлекло его внимание, и он остановился, Карбонитовая плита. Она была пуста.Ж'Квилле нервно дернул хвостом. Человеком, разговаривающим сейчас с Джаббой, мог быть только Хэн Соло, Но ведь это невозможно: легче выбраться из сердца тооланского айсберга, чем освободиться из карбонита!Раздался новый взрыв хохота. Он прокатился по приемной, эхом отдаваясь от стен. На этот раз к смеху Джаббы примешивалась какофония других голосов. Всем телом прижавшись к стене, Ж'Квилле осторожно заглянул в комнату.Охотник за головами — женщина-человек — сняла шлем и теперь стояла перед Джаббой рядом с Соло. Ж'Квилле присвистнул от удивления Человек! Так вот что означал тот запах!Голова Соло моталась из стороны в сторону, и он безуспешно пытался сфокусировать взгляд на Джаббе.— Я заплачу тебе втрое. Не дури! — выкрикнул кореллианин, когда гаморреанские охранники стали тащить его прочь, Джабба ухмыльнулся, а потом кинул плотоядный взгляд на женщину. Таким же взглядом, в котором смешивались жестокость и разврат, он смотрел на танцовщицу тви'лекку. На его губах появились слюни.Ж'Квилле скользнул обратно в тень, и спрятал виброклинок в ножны. Еще не хватало, чтобы охрана наткнулась на него, стоящего с на лестнице с оружием в руках. Он медленно перевел дух.Истерические вопли Крошки заглушили шаги Ж'Квилле, поднимающегося по лестнице. Пока Джабба занят этой человеческой женщиной, время еше есть.Он пробежался рысцой до гостевой комнаты. Если Джабба подозревает его, здесь будет безопаснее, чем в собственном жилище. Закрыв дверь, он уселся на пол лицом к узкой щелке окна и положил вибронож на колени. За окном ночное небо уже перестало быть черным, окрасившись в темно-синий цвет. Рассвет близко.Випхид уставился на стену перед собой. Наверное, Джабба все-таки знал. Иначе с чего убивать Флегмина? Наверняка шантажист, тот монах, о котором предупреждала госпожа Валариан, рассказал Джаббе об отравленной закуске, а потом убил мальчишку, чтобы доказать свою верность. Ж'Квилле поморщился. Джаббе вечно требуются доказательства верности. Ему, например, пришлось загнать и «убить» своего слугу, чтобы показать свою преданность. К счастью, этот мешок грязи не мог отличить бивень випхида от клыка мастмота.Кто-то тяжело прошел по коридору. Ж'Квилле вскочил, выхватив вибронож. Снаружи раздалось низкое хрюкающее бормотание нескольких ох-ранниковгаморреанцев. Затаив дыхание, випхид встал за дверью. Но охранники протопали мимо. Он слушал затухающие звуки их шагов, а потом снова опустился на пол. Виброклинок он снова отправил в ножны. Госпожа Валариан дала ему оружие. Госпожа Валариан — та, ради которой он рисковал каждый день.Та, у кого в комнате был странный мужчина. Просто слуга? Или соперник? Ж'Квилле ощетинился. А может, шантажист был больше связан с госпожой Валариан, чем с Джаббой?Может быть, ей надоело ждать, когда он начнет действовать, и она решила избавиться от потенциально неспособного шпиона во дворце Джаббы раньше, чем его обнаружат. Она всегда презирала глупых и слабых мужчин. Взять к примеру Д'Воппа, ее первого мужа. Этот идиот имел глупость взять подарок от Джаббы во время свадебного приема. Госпожа Валариан отправила его обратно на Тоолу — в ящике.Ж'Квилле не был ни глупцом, ни слабаком. Это госпожа Валариан придумала использовать медленный яд.— Давай не будем действовать чересчур открыто, сладенький мой, — ворковала она.Ж'Квилле уставился на вибронож. Прекрасное оружие, лучшее, что можно купить за кредитки. Может быть, он спешит с выводами? И все же, она знала о монахе…Со стороны ангара послышались грохот и стук. Ж'Квилле приник ухом к двери, потом кинулся к окну. В сером утреннем свете слуги бегали туда-сюда, готовя убрикканскую баржу Джаббы. Видимо, Джабба собирался прокатиться к яме сарлак-ка, чтобы скормить ему Хэна Соло и вуки.Интересно, Ж'Квилле тоже включили в меню? Он поежился и стал смотреть на тоненькую полоску света на горизонте. Это всходило одно из двух татуинских солнц. Свет разливался медленно, как вода, затмевая блеск звезд. Пора уже подняться на крышу — там будет ждать информатор. Вытащив виброклинок из ножен, Ж'Квилле открыл дверь.Кто-то пробирался по коридору. Випхид замер в дверях, прислушиваясь к сухому шелесту одежды. Вместо того, чтобы удаляться по направлению к лестнице, звук становился громче. У изгиба коридора материализовалась какая-то тень. Свет из приоткрытой двери осветил лицо круглое, бледное, со сломанным носом. Обладатель лица судорожно вглядывался в каждую тень.Монах, тот же самый, который прятался в укромном закутке около кухни.Ж'Квилле вернулся в комнату и подождал, пока монах минует его. Свободное одеяние монаха колыхалось при каждом шаге. Свет освещал часть его лица. Ни на голове, ни на лице не было волос.Ж'Квилле почувствовал укол ярости. Он прищурился, тени в коридоре стали более контрастными. Когти зудели, в груди спирало дыхание. Он вышел в коридор. Монах остановился и обернулся, пряча руки в складках длинного плаща. Под таким плащом легко можно было спрятать бластер или вибронож.— Вот ты где, — сказал монах; его взгляд упал на вибронож в руках у випхида. — Пойдем на крышу, друг. Там мы сможем открыто поговорить.Виброклинок в руках у Ж'Квилле задрожал. Он сжал рукоять покрепче.— Что тебе от меня надо?Монах нервно глянул в темноту коридора.— Здесь плохое место для разговоров. Слишком легко подслушать. Поверь мне.— Я видел тебя, когда убили мальчика с кухни, — сказал Ж'Квилле, не двигаясь с места.— Я ничего не мог поделать, — ответил монах, шаря руками под плащом.Прежде, чем монах успел вытащить руки, Ж'Квилле выкинул вперед руку с виброножом и рубанул им вверх. Клинок пропорол плащ и впился в грудь монаха. Тот удивленно уставился на випхида, потом мешком свалился на пол.Ж'Квилле сразу полегчало. Наконец-то он мог снова дышать спокойно. Он глубоко вздохнул, наполняя легкие сочным, кружащим голову запахом свежей крови.Убрав вибронож, он присел и перевернул тело. Монах издал булькающий звук.— Флегмин… шанта… жист, — прохрипел он, потом дернулся и умер.Флегмин? Ж'Квилле нахмурился и склонился поближе. В тусклом свете что-то блестнуло. Сережка. Ж'Квилле слегка повернул голову монаха, чтобы получше разглядеть зеленоватый камень, вставленный в золотое кольцо, и похолодел.«Вы узнаете то, что на нем надето», — сказал тогда дроид.Эта серьга принадлежала госпоже Валариан.Ж'Квилле подарил ей эту пару серег на следующий день после их первой ночи, проведенной вместе. Она радостно зарычала и тут же нацепила серьги.Ж'Квилле снял украшение с мочки монаха. Значит, монах работал на госпожу Валариан.Ж'Квилле покрутил серьгу в когтях. Что он скажет ей?В коридоре неожиданно раздалось хрюканье. Ж'Квилле схватил монаха за плащ и потащил тело к ближайшей комнате. В этот момент руки монаха показались из-под плаща — в правой был зажат термический детонатор.Тот самый, которым охотник за головами угрожал Джаббе. Ж'Квилле выхватил устройство из коченеющих пальцев. Что бы там ни было, а это реальный шанс оправдать себя.Послышались сопение и тяжелые шаги. Ж'Квилле кинул быстрый взгляд через плечо. Никого — пока что. Но кто-то определенно шел сюда. Он принялся дико озираться, пытаясь найти место, чтобы спрятать детонатор. Мешочек на поясе был маловат…Ж'Квилле все-таки запихнул детонатор в этот мешочек, молясь всем богам, чтобы не активировать взрывное устройство. А вот закрыть мешочек уже не удалось. Тогда випхид постарался замаскировать мешочек собственной шерстью. Его плечи дернулись вверх, когда его окликнули. Правда, этот звук был больше похож на визг. Ж'Квилле медленно повернулся, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ухмыльнуться, и увидел квадратного охранника-гаморреанпа. Ходячее недоразумение!Охранник нес на плече тело Флегмина. Вероятно, это был тот самый гаморреанец, который разговаривал на кухне с Рие-Ииесом. Охранник подковылял поближе, сопя и пыхтя. Он издал несколько хрюкающих звуков и уставился на Ж'Квилле в ожидании.Ж'Квилле лихорадочно соображал: насколько тупым может быть этот охранник? Если уж он поверил Рие-Йиесу, то ему можно сказать что угодно. Гаморреанец снова хрюкнул, на этот раз нетерпеливо. Випхиду удалось различить слово «мертвый». Он встал.— Он не мертв. Он… э-э… медитирует, ушел в глубокий транс. Мыслит о немыслимом.Охранник согнулся над монахом, сморщь нос, учуяв запах крови, и коротко, удивлен» фыркнул. Ж'Квилле облизнул пересохшие губы — Кровь? Да нет, он хотел узнать, сумеет л достичь финальной стадии просветления. Он решил немного проверить себя, узнать, готов ли он прежде чем просить своих друзей хирургически удалить ему мозг.Охранник покрутил головой, хрюкнул и показал сначала на голову монаха, а потом на его грудь. Ж'Квилле пожал плечами.— А мозги у него там и находятся. В груди. Так их легче доставать.Охранник нахмурил брови, посопел, потом проворчал что-то, похожее на: «Здесь нельзя медитировать». Потом он наклонился и взвалил тело на второе плечо.Ж'Квилле проводил гаморреанца взглядом и вздохнул с облегчением. Он потрогал термичес-кий детонатор. Забравшись в ближайшую ком-нату для гостей, подошел к окну. Подняв сереж-ку, он долго любовался игрой солнечный лучей, преломленных гранями чистого драгопенного камня. Потом он положил украшение на подо-конник. Открыл мешочек. Аккуратно пока термический детонатор в руках. Он знал, что именно нужно сделать. Ему был дан второй шанс избавиться от Джаббы — и на этот раз он сдела-ет все как надо.

1 2