Понимая, что у него нет времени для размышлений на эту тему, Роуз нажал на пуск ракетной установки как раз перед тем, как «Конь» коснулся земли. Теперь оба робота стояли между ним и штурмовым звеном. Едва он направил три лазера на робота, как что-то ударило его в спину. Взрывы сотрясали робота, однако «Маскари» продолжал стрелять в Хога и Белла.
Хотя Роуз никогда не имел дела с элементалами, он знал, что один из них только что вспрыгнул ему на спину. Почти сразу же броня в этом месте оказалась пробита. Он сделал шаг вперед и обнаружил, что правая нога стала волочиться еще больше. Включив наружную камеру, он увидел, что другой элементал сжег оставшуюся опору правой ноги.
Его робот должен был вот-вот рухнуть. Роуз понимал это. С бездействующей левой и сильно поврежденной правой рукой он не мог прихлопнуть элементалов, выведенная из строя правая нога не позволяла ему убежать от них. Он проверил прыжковые двигатели, но, как и следовало ожидать, в них не хватало топлива для того, чтобы оторвать восьмидесятитонного робота от земли. Ракетная установка снова приготовилась к залпу, и Роуз решил покориться судьбе. «Конь» должен был умереть.
Он глубоко вздохнул и дал залп ракетами дальнего действия по «Маскари». Система «Артемий» сработала превосходно, послав все двадцать ракет в спину робота. Роуз услышал скрежет металла, затем над главным экраном появилась лапа элементала. Вспомогательный экран взорвался снопом искр. Джереми увидел, как ближайший «Маскари» рухнул на припаркованные машины, а затем взорвался и главный экран. Роуз взглянул на увеличивающуюся брешь над головой, куда элементал пытался просунуть свой лазер, в то время как его товарищ заканчивал свое дело на правой ноге.
С оглушительным щелчком правая нога «Коня» отвалилась. Роуз даже не пытался удержать своего робота. Вместо этого он сконцентрировал все свое внимание на падении. Элементал колебался, не зная, спрыгнуть ли ему, чтобы избежать опасности, или прикончить водителя, находящегося внутри. Когда. он наконец решил спрыгнуть, было уже слишком поздно.
На этот раз Роуз слегка подпрыгнул и всем телом почувствовал удары от падения. «Конь» слегка подпрыгнул и проскрежетал несколько метров, прежде чем прекратить движение. Роуз освободился от пристяжных ремней. Сила тяжести тут же толкнула его на остатки главного экрана. Он стащил нейрошлем и осмотрел разбитую кабину. Увидев торчащий лазер раздавленного элементала, Джереми повесил на него шлем.
Встать оказалось труднее, чем он предполагал, в основном из-за неудобного угла, под которым находилась кабина, но также из-за ударов, полученных при крушении, и из-за того, что тело затекло и устало после стольких часов сидения в кресле водителя. Роуз убедился, что лазерный пистолет находится у него на бедре, а нож — за голенищем тяжелого боевого сапога. Он взобрался на спинку командного кресла и протянул руку к заднему люку. Винты легко повернулись, а люк открылся со второго удара.
Роуз вылез на затылок робота и увидел, как Хог прикончил последнего «Маскари» шквальным огнем лазеров. «Банши» продолжал стоять, но этот робот был явно выведен из строя. Даже издали Роуз видел, что грудь его пробита в трех местах.
Элементалы, которые бежали на помощь к последнему роботу Кречетов, резко изменили курс и скрылись во тьме ночи. Роуз съехал вниз по голове «Коня» и ступил на мостовую. Он побежал к «Великому воину», но вдруг услышал, что приближаются роботы. Обернувшись к вновь прибывшим, он увидел, что Эсмеральда ведет Рианну к остальным воинам «Шипов».
То, что «Мародер» еще двигался, было просто чудом. Скорострельное орудие свисало из разбитой установки через правую часть корпуса. Правая рука висела чуть ли не до земли, иногда царапая бетон при движении. Оба прыжковых стабилизатора были сожжены, на их месте остались лишь черные пятна.
«Феникс» Рианны тоже был сильно побит. Правая рука его сломалась в локте, и из нее летели синие и зеленые искры, поливая все вокруг электрическим душем. Правый двигатель был разрушен, и по тому, как двигался робот, становилась ясно, что правая нога его не сгибается в колене.
Роуз развернулся и побежал к «Великому войну», который, казалось, радовался прибытию двух остальных роботов. Роуз прибежал сразу после них и тщетно пытался привлечь к себе внимание. Наконец, когда он выстрелил в воздух из лазерного пистолета, это ему удалось. Наемник посмотрел вниз и наклонился.
— Ты меня слышишь?
Роуз повысил голос, но не кричал. Хог опустил правую руку робота, и Роуз ступил на протянутую ладонь.
— Да, сэр. Мы все вас слышим.
Когда «Великий воин» стал выпрямляться, Роуз почувствовал тошноту, как всегда, когда поднимался на скоростном лифте. Он немного подождал, прежде чем заговорить, посмотрел на «Банши» и увидел, как из кабины на плечо робота вылез Белл.
— Забери Белла и направляйтесь к Ком-Стару. «Великий воин» протянул руку к «Банши», Антиох прыгнул ему на ладонь. Эсмеральда и Рианна уже двигались вперед.
— Где Аякс? — прокричал Роуз.
Ответ он получил из громкоговорителя «Великого воина».
— Рианна послала его на разведку.
— О положении на базе имеются сведения?
— Там пехота. Похоже, ее захватили люди «Смотрителей».
— А «жабы»?
— Кажется, все защитники — местные. Роуз повернулся к Беллу и понизил голос:
— Как ваши дела?
Антиох пожал плечами, выдавив подобие улыбки.
— Все еще жив. — Он замолчал. — Вот, сломал большой палец на левой руке.
Роуз попытался рассмотреть палец при свете мелькающих уличных фонарей, но не понял, сломан он или вывихнут. Он снова взглянул на Белла, тот пожал плечами.
— Капитан, Аякс докладывает об усилившемся движении на базе. Элементалов и роботов не видно.
— Хог, доставь нас туда. Скажи Рианне, пусть следует за тобой. Эсмеральда будет охранять близлежащие улицы, пока мы не захватим базу. Пусть Аякс остается на своей позиции.
Эсмеральда ударила ногой робота по главным воротам и отступила. Две ракеты ближнего действия вылетели с базы, но обе попали в здание фабрики в соседнем квартале. «Феникс» вступил в пробоину, вытянул левую руку и послал длинную очередь пулеметного огня, подкрепив его единственным выстрелом лазера средней мощности. Ракетный обстрел прекратился, и Рианна исчезла на территории базы, за ней последовал Хог со своими пассажирами.
Оба робота прошли мимо двух небольших подсобных помещений зданий к главному корпусу в глубине двора. Роуз не сводил взгляда с этих строений, но их двери оставались закрытыми. Он снова посмотрел на робота Рианны.
— Я Рианнон Роуз, помощник командира «Черных шипов». Приказываю мятежникам, захватившим базу, сложить оружие и сдаться. Даю вам тридцать секунд.
— Хог, — Роуз указал на главный корпус, — опусти нас. Мы с Беллом войдем на станцию.
Хог опустил их на землю и снова выпрямился. Роуз и Белл вытащили пистолеты и поспешили укрыться за ближайшей стеной.
Роуз увидел, как из боковой двери выскользнул человек и вскинул на плечо ракетную установку.
— За мной, свободные люди! Мы вернем славу Звездной Лиги!
Обе ракеты полетели в «Феникса». Роуз услышал тонкий звук противоракетной установки, но она была пуста. Одна ракета пролетела над плечом «Феникса», но другая задела голову робота. Обе антенны оказались сорваны.
Рианна отреагировала немедленно. Она нажала на гашетку пулемета и не спеша повернула правую руку робота. Огромные пули пробили стену и подняли столбы грязи. Человек с ракетной установкой бросил свое оружие и повернулся к двери, но пулеметная очередь настигла его прежде, чем он успел сделать шаг. Тело его задергалось. Рианна отпустила гашетку, а человек упал бесформенной грудой. Переменив мишень, она выстрелила из лазера в открытую дверь. Роуз услышал крики внутри здания.
— У вас пятнадцать секунд.
Открылась главная дверь, и на двор полетели две ракетные установки. Мужчины и женщины выходили наружу с поднятыми руками. Другие «Смотрители» вышли из дымящейся боковой двери.
Роуз ринулся мимо обеих групп и неподвижного тела. При скудном освещении он едва узнал лицо Хоффбрауза, искаженное болью и страхом. Не останавливаясь, он пробежал к главному входу. Как и следовало ожидать, дежурный демирегент сидел за пультом, не обращая внимания на события, происходящие вокруг него.
— Я хочу передать срочное послание гауптману — генералу Стелле Дмовски в Келенфолд. Я требую, чтобы послание было отправлено немедленно.
Невозмутимый демирегент посмотрел на двух мужчин перед собой и на их оружие, а затем молча встал и провел их в помещение, откуда транслировалась информация. Через пять минут сообщение было в пути.
— Ну, что теперь? — спросил Белл.
— Теперь мы будем ждать ответа.
Роуз посмотрел на молчаливого демирегента, и тот кивнул. Похоже, он не принадлежал к организации «Смотрителей».
Чтобы дождаться ответа, понадобилось шесть часов, которые «Черные шипы» провели у своих орудий, готовые к контратаке кланов. Эсмеральда вошла на территорию базы, но Аякс продолжал рыскать по улицам, ища следы Кречетов. Начинало светать, когда демирегент протянул Роузу текст послания. Тот быстро прочитал его и поспешил во двор.
— Подмога уже в пути! — прокричал он что есть силы.
Белл несколько раздосадованно посмотрел на него:
— Кому они нужны?
— Нам, если ты не хочешь провести ночку наподобие вчерашней. Механизированный полк уже идет сюда.
— Не уверен, что это необходимо, — сказал Антиох. — С космодрома сообщили, что десять минут назад шаттл кланов вышел на орбиту. Похоже, они отправляются к своему Т-кораблю. — Антиох помолчал, разглядывая раскрывшего рот Роуза, а затем продолжал: — Все кончено. Мы победили.
Огромное облегчение теплой волной разлилось в душе Роуза. Улыбка осветила его лицо, и Белл улыбнулся в ответ.
— Советник Де Вилбс назвала прибытие кланов вторжением, а «Смотрителей» — террористической организацией. Рианна вызвала полицию, чтобы забрать пленников. Мы сделали это, Джереми. Мы их разбили.
Улыбка Роуза вдруг исчезла — так внезапно, словно ее выключили.
— Ты прав, Антиох. Мы их разбили, но какой ценой? Слишком уж высока цена для этой планеты.
— Капитан, я «Командный-два». У меня срочный вызов из больницы «Матерей-утешительниц». Капитан Макклауд требует вас.
Роуз почувствовал, как его глаза наполняются слезами, Белл заулыбался еще шире. Роуз ничего другого не мог сделать, как ответить ему такой же широкой улыбкой.
«Возможно, — подумал он, — цена не была такой уж высокой».
ГЛОССАРИЙ
ПОЛИТИЧЕСКИЕ ТЕРМИНЫ
После падения Звездной Лиги генерал Александр Керенский, командир регулярной армии Звездной Лиги, увел свои войска из Внутренней Сферы, что известно как первый Исход. После того как они отправились за Периферию, за 1300 световых лет от Земли, Керенский и его последователи обосновались на отдаленных планетных системах около большого сферического скопления, которое спрятало их от Внешней Сферы. В течение пятнадцати лет, когда вспыхнула гражданская война, создалась угроза того, что все созданное им с таким трудом будет разрушено. Во время второго Исхода Николай Керенский, сын Александра, увел своих последователей в сферическое скопление, дабы избегнуть новой войны. Именно на планете Страна Мечты Керенский задумал и организовал систему, которая в конце концов стала называться «системой кланов».
ВНУТРЕННЯЯ СФЕРА. Термин, исходно обозначавший обитаемые миры, присоединившиеся к Звездной Лиге. Государства, владения и пиратские группировки, расположенные сразу за пределами Внутренней Сферы, именуются Периферией. Когда Александр Керенский оставил Внутреннюю Сферу, он ушел в районы, лежащие за Периферией, в неизвестные области.
ДОГОВОР ТОККАЙДО. Договор Токкайдо устанавливал пятнадцатилетнее прекращение ведения военных действий между кланами и Внутренней Сферой. Хан Ульрик Керенский — ильХан кланов — договорился с Общезвездным Военным Регентом, Анастасиусом Фохтом, провести битву на планете Токкайдо. Если победят кланы. Земля будет предоставлена им, если победит Ком-Гвардия, кланы согласятся на пятнадцатилетнее перемирие. Подписанное соглашение гарантировало, что кланы после сокрушительной победы над ними Ком-Гвардии на Токкайдо будут соблюдать установленные границы и не станут продвигаться в глубь Внутренней Сферы. Это соглашение действовало пятнадцать лет.
ЗВЕЗДНАЯ ЛИГА. Звездная Лига была создана в 2571 году и являла собой попытку мирного объединения главных звездных систем, заселенных к тому времени человечеством. Лига просуществовала почти 200 лет, вплоть до 2751 года, когда вспыхнула гражданская война. Причиной войны послужила начавшаяся борьба за власть между членами тогдашнего правительства, известного как Верховный Совет. Каждый из членов королевского Дома провозгласил себя Верховным Правителем Звездной Лиги, и по прошествии нескольких месяцев война захлестнула всю Внутреннюю Сферу. Этот конфликт продолжается и по сей день, хотя с той поры минуло уже добрых три сотни лет. Эти столетия непрекращающейся кровавой смуты известны сегодня как войны за Наследие.
КЛАНЫ. После развала Звездной Лиги генерал Александр Керенский, командир регулярной армии Лиги, увел подчиненные ему военные силы за пределы Внутренней Сферы. Впоследствии это событие стали называть Исходом. Армия Звездной Лиги осела за рубежами Периферии, где Александр Керенский попытался возродить гибнущую цивилизацию в окраинной системе, скрытой от Земли шаровым звездным скоплением. Империя Александра Керенского очень быстро распалась в огне междоусобных войн, дав начало второму Исходу. Второй Исход возглавил сын Александра Керенского, Николай. Он вошел с группой последователей в шаровидное скопление, спасаясь от войны. Там Керенский создал социальную структуру, известную ныне под названием «кланы».
КОМ-СТАР. Ком-Стар исходно являлась межзвездной информационной и коммуникационной Звездной Сетью, детищем Джерома Блэйка, министра коммуникаций Звездной Лиги. После падения Лиги Блэйк захватил Терру и преобразовал Сеть в частную организацию, продавая свои услуги Лордам-Наследникам. С того времени Сеть сделалась могучей тайной организацией, тяготеющей к мистике и ритуалам. Человек, приобщившийся к тайной псевдорелигии Ком-Стара, отдает служению ей всю жизнь.
ЛОРДЫ-НАСЛЕДНИКИ. Каждое из пяти наследных государств, выросших на месте некогда единой Лиги, управляется семейством, возводящим свой род к одному из пяти Лордов-Наследников, составлявших Верховный Совет Звездной Лиги. Главы всех пяти правящих домов заявляют свое право на титул Верховного Правителя и готовы перегрызть друг другу глотки. Такое положение дел сохраняется начиная с 2786 года, который считают началом войн за Наследие. Все обширное пространство Внутренней Сферы, все эти населенные людьми звездные системы, когда-то входившие на правах отдельных государств в Звездную Лигу, представляют собой сегодня единое поле битвы.
НАСЛЕДНЫЕ ГОСУДАРСТВА. После падения Звездной Лиги члены Верховного Совета, каждый или каждая, претендовали на роль Первого Лорда Звездной Лиги. Их звездные империи стали известны как наследные государства и управлялись Лордами-Наследниками. Пять наиглавнейших Великих Домов — Дом Куриты, Дом Ляо, Дом Штайнера, Дом Марика и Дом Дэвиона. Вторжения кланов постоянно прерывали столетия войны, которая началась в 2786 году. Местом ведения этой войны была вся огромная Внутренняя Сфера, которая включала в себя все звездные системы, когда-то занятые Звездной Лигой. Лорды-Наследники постоянно забывали о своих различиях во взглядах на власть, с тем чтобы вместе противостоять общему врагу — кланам.
ПЕРИФЕРИЯ. Обширные области пространства, частью исследованные, частью — нет, прилегающие к границам Внутренней Сферы. Первоначально Периферия заселялась колонистами с Терры. Во время распада Звездной Лиги эти области особенно сильно пострадали от технологического, политического и экономического кризиса, охватившего территорию Лиги, что привело к значительному сокращению населения планет Периферии, вплоть до того, что некоторые области практически обезлюдели. В настоящее время Периферия является убежищем пиратских королей, феодалов-плантаторов и людских отбросов Внутренней Сферы.
ВОЕННЫЕ ТЕРМИНЫ
АВТОПУШКА. Автопушка — это скорострельное самоперезаряжающееся орудие, стреляющее высокоскоростными взрывающимися бронебойными снарядами.
БАТАЛЬОН. Батальон — это тактическое военное подразделение, обычно состоящее из трех рот.
БИНАРИЙ. Пара обычно состоит из двух звеньев, практически эквивалент роты Внутренней Сферы.
БОЕВЫЕ РОБОТЫ. Боевые роботы — это наиболее мощные военные машины, которые когда-либо создавались человеческой расой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32