— Ваша подруга? — спросил он, и в его голосе промелькнули печальные нотки.— Да, — довольно сухо ответила я. — Так и будем стоять здесь?— Нам снова придется переместиться, — он будто извинялся. — Место не играет особой роли. Но лучше, конечно, чтобы было менее безлюдно.Я вынуждена была согласиться. Мне вовсе не хотелось, чтобы на моей работе узнали о некоторых особенностях моей личности. Поэтому я предложила:— В паре кварталов отсюда есть довольно пустынная улочка. Если вы не прочь немного прокатиться…— Идет.Мы направились к моей Вольво. Я села за руль, он рядом. Пока я заводила мотор и выезжала со стоянки, он внимательно осматривал салон. Видно, для него такой способ передвижения был в новинку.Выезжая, я бросила взгляд в зеркало заднего вида и увидела темную фигуру. Казалось, она наблюдала за нами. А может я просто слишком часто сталкивалась со сверхъестественным в последнее время.Мы ехали по ночному городу, и Танат подозрительно следил за тем, как я веду машину. Наконец, он сказал:— Жуткая машина.— Ну извините, — я пожала плечами. — Люди не могут перемещаться в пространстве щелкнув пальцами.— Верно, — согласился Танат. — И все же вам нельзя отказать в изобретательности. Хотя многие ваши изобретения направлены на ваше же уничтожение.На это я не нашлась, что ответить, но, видимо, Танат и не нуждался в ответе. Повисла неловкая пауза. Тут мы как раз достигли места назначения. Улочка была безлюдна. Если люди и были, то они никому ничего не скажут, это не в их правилах. Единственным источником света был одинокий фонарь, возле которого я и остановилась. Видно, сегодня мне опять придется оставить машину черт знает на сколько в сомнительном районе. Конечно, риск — благородное дело, но не каждый же день!С этими невеселыми мыслями я вынула ключ зажигания и сказала Танату:— Ну, приехали. Думаю, здесь подходящее место.Мы вышли из машины. Он оглянулся, а затем удовлетворенно сказал:— Да, подойдет. Здесь относительно тихо и спокойно.— В таких районах тишина может оказаться обманчивой, — хмыкнула я.— Не важно, — Танат пожал плечами, а затем добавил, — Разрешите вашу руку, мадемуазель.Его слова сопровождались изящным жестом галантного придворного времен Людовика XIV. И как ему удается совмещать все эти человеческие черты разных эпох? Воистину, Смерть весьма талантлива. Кто-то сказал, что Бог изощрен, но не злонамерен. Интересно, можно это отнести и к нему?Со всеми этими мыслями я вложила свою руку в его. Тут же мы совершили пространственный переход. И снова я и моргнуть не успела, как оказалась в другом мире. В этот раз мы сразу появились в гостиной. Селеста уже была там. Она лучезарно улыбнулась мне, как старому другу и предложила сесть. Я не заставила просить себя дважды. В конце концов, я после работы и была здесь отнюдь не из-за своих интересов. Я бы с большим желанием поехала домой.Как и в первый раз, Танат сел напротив меня, а может это было просто его любимое кресло. Вся его поза выражала ожидание. Неужели они думают, что я с небывалым энтузиазмом окунусь в эту авантюру? В таком случае их ожидает разочарование.Поняв, что молчание несколько затянулось, Танат спросил:— Так вы обдумали наше предложение?— Да, — кивнула я.— И каково же ваше решение?— Конечно, в нем есть что-то заманчивое, но я его отклоняю, — я пыталась придать своему голосу максимальную твердость. — Я уже говорила, что не подхожу для роли всеобщего спасителя. Это не мое. Почему я должна спасать миллионы людей, которых даже не знаю? Может, я и была воином, но теперь я обычный человек, ну хорошо, оборотень.— С вами не легко, — вздохнул Танат. Селеста же лишь опустила глаза.— Вы это уже говорили. Вы нашли меня, не я вас.— Но мы могли бы заплатить… — начала было Селеста.— Нет, деньги меня не интересуют. Оно этого не стоит.— А жизнь? — вдруг спросил Танат.— Какая жизнь? — не поняла я.— Человеческая, разумеется. Пойдемте, я покажу вам кое-что.Мы снова вышли из гостиной. Он вел меня по длинному коридору, потом по еще одному, который привел нас к огромным дверям, на створках которой были вырезаны двенадцать знаков зодиака. Они закрывались подобием печати, в центре которой был отпечаток руки. Танат приложил к нему свою руку, и двери тотчас же бесшумно растворились, чего никак нельзя было ожидать, принимая во внимание их размеры. Видно, не обошлось без магии. Хотя, чего удивляться? Здесь все было пропитано сверхъестественным, даже воздух.Едва мы переступили порог, как двери тут же закрылись за нами. Мы оказались в громадном зале, в котором, наверное, можно было разместить небольшую деревню, а потолок был где-то совсем высоко. И весь этот зал был занят горящими свечами, которых здесь были миллионы. Они стояли в несколько ярусов и имели основание в виде цветка лотоса. У меня даже дух захватило от этой красоты.— Прошу. Это — святая святых моего мира. Сюда никогда еще не заходил ни один смертный, — торжественно сказал Танат, обводя рукой зал.— Что это? — заворожено спросила я.— Зал душ, — ответил Танат не без доли торжественности. — Каждая свеча — это человеческая жизнь. Человек живет, пока горит его свеча. Когда она сгорает, его душа возвращается сюда, а уж потом в рай или ад.Слова Таната заставили меня пристальнее присмотреться к свечам. Каждая из них горела по-своему. Некоторые горели ярко, другие еле теплились. Огонь одних был ровный, а у других трепетал, и они сгорали буквально за пару секунд.Одна из свечей догорела таким образом и погасла. Ее основание в виде цветка лотоса собралось в бутон, а когда раскрылось, то из него вылетел сияющий кристалл, похожий на звезду с множеством лучей, и устремилась прямо к потолку.— Это кристалл чистого сердца человека, сосредоточение его души, — раздался за моей спиной мягкий голос Селесты.— Значит, он умер? — зачем-то спросила я, хотя ответ был очевиден.— Да, — ответил Танат. — Попробуйте, прикоснитесь к одной из них.Я хотела было отказаться, но любопытство взяло верх, и я наугад дотронулась до теплого воска одной из свечей. Тут же меня словно током долбануло. Я увидела жизнь человека, которого никогда не знала до этого момента. Зато теперь я могла бы рассказать о нем все. Я поспешно отдернула руку, и даже потерла ее о брюки, словно на ней могли остаться следы. Теперь слова Таната не вызывали сомнений. От осознания всего этого мне стало как-то не по себе. Я лишь спросила:— Зачем вы мне все это показываете?— Затем, что я хочу заключить с вами сделку, а для этого вы должны сами все увидеть, чтобы поверить, — серьезно ответил Танат.— Какую сделку?— Я уже тысячу лет не делал ничего подобного. Но обстоятельства заставляют меня принять это решение, — вздохнул Танат. — Подойдите сюда.Он увел меня в глубь зала и указал на одну из свечей. Она была такая же, как и остальные. Горела ярко и ее пламя беспрестанно трепетало.— Это свеча жизни вашей подруги, Денизы, — сказал Танат.— Дени? — я во все глаза уставилась на свечу. Вдруг она показалась мне очень короткой, вдвое меньше остальных.— Да. Хотите к ней прикоснуться?Я отрицательно покачала головой. Одно дело узнать судьбу совершенно незнакомого человека, и совсем другое — того, кого хорошо знаешь, и кто тебе очень дорог.— Я понимаю вас, — кивнул Танат. — Тяжело знать чью-либо судьбу до конца.— И зачем вы мне ее показываете? — я терялась в догадках, хотя чувствовала что-то нехорошее.— Как видите, свеча горит неровно и быстро. У вашей подруги осталось не так уж много времени. Пройдет три недели, и ее свеча погаснет.От этих слов у меня все похолодело внутри, к горлу подкатил комок… Я лишь тихо спросила:— Как это произойдет?— Не знаю. Судьба — это тысячи переплетающихся нитей. Но все они ведут к смерти. Ее время кончится через три недели.Кровь застучала у меня в висках. Дени, моей единственной подруге, самому родному мне человеку осталось жить меньше месяца! Нет, можно же что-то сделать! Ведь Танат неспроста рассказывает мне все это! Я с надеждой посмотрела на него.— Да, — он словно ответил на мои мысли. — Я действительно могу продлить ее время. Это в моей власти.— Как? — я хотела знать все.— Жизнь многих обрывается раньше, чем кончится их время. — ответил Танат, смотря куда-то вдаль. — Самоубийцы, например. Я могу отдать время одного из них Дени, хоть это и нарушает правила. Она будет жить еще долгие годы.— Что я должна сделать взамен? — спросила я, уже зная ответ.— Найти и вернуть Косу Смерти.— Хорошо, — глухим голосом ответила я. — Я сделаю это, но пообещайте, что Дени будет жить!— Даю слово.— Значит, вы все-таки добились своего, — сказала я, стараясь не смотреть ни на одного из них.— Поверьте, все это мне тоже не доставляет особого удовольствия.— Что сделано, то сделано, — отрезала я. — Если уж мне придется заниматься этим делом, я бы хотела еще раз обсудить все детали.— Хорошо. В таком случае, думаю, нам лучше вернуться в гостиную.Я согласилась. Мне не терпелось уйти из этого зала, подальше от всех этих свечей. Находиться здесь, рядом с жизнью Дени, которая казалась такой хрупкой, было невыносимо.Сев на уже ставший привычным диван, я немного успокоилась и обрела возможность здраво рассуждать. Только холодный расчет и четкие действия помогут мне вернуть эту чертову Косу.Танат смотрел на меня, но разговор не начинал. Видно, решил дать мне время прийти в себя. Любезно с его стороны. А Селеста куда-то пропала. Я даже не заметила, когда это произошло. Ну, да это сейчас не важно.— Это точно, что Триада сейчас находится на Земле? — я решила перейти к делу.— Да, абсолютно. Они знают, что там смогут скрыться.— А чуть конкретнее? И вообще, что из себя представляет эта Триада? Мне бы хотелось узнать, с кем предстоит иметь дело.— Боюсь, обо всем это я не слишком осведомлен. Но у меня есть человек, который сможет вам помочь.— И кто же это?— Думаю, я, — раздался приятный мужской голос.Я обернулась и увидела его обладателя, который стоял рядом с Селестой. Видно она привела его сюда так же, как и меня. Это был симпатичный мужчина тостом чуть выше меня. На вид лет ему было двадцать семь — тридцать, не больше. Открытое лицо, синие глаза. Ни усов, ни бороды, что было несомненным плюсом в моих глазах. Прямые светлые, практически белые, волосы. Таких я еще в жизни не видела. Одет он был в дорогущий светло-серый костюм, чем почему-то напомнил мне Иветту. В общем, он производил хорошее впечатление, даже понравился бы мне, если бы не одно но. В его глазах было что-то пугающее и одновременно чарующее, от чего у меня волосы вставали дыбом.— Здравствуй, Андрэ, — поприветствовал его Танат.Названный Андрэ, почтительно поклонился ему и мне, а затем сел в свободное кресло.— И как же он может мне помочь? — не без доли иронии спросила я.На это Андрэ чарующе улыбнулся, а Танат сказал:— Андрэ — очень сильный колдун, его помощь может тебе весьма пригодиться. К тому же раньше он входил в Триаду, поэтому знает о ней, как никто другой.— Был членом Триады? — я вся переполнилась подозрениями. — В таком случае, я не могу ему доверять.— О, поверьте мне, прекрасная леди, это давняя история, — мне показалось, что этот Андрэ пытался меня очаровать. — Теперь у меня с Триадой нет ничего общего, и я лично заинтересован в том, чтобы лишить их власти. Можете смело на меня положиться.На это я лишь хмыкнула и перевела взгляд на Таната.— Даю слово, что он не подведет вас и будет всячески помогать.— Ладно, будем считать, что так, — согласилась я. — так что из себя представляет Триада?— Союз трех сильнейших магов, — ответил Андрэ.— Это я уже слышала.— Их имена: Фарух, Мин-Ши и Лакоста, но это мало чем нам поможет, так как у них сотни других имен. Это маги высочайшего уровня. Думаю, не будет преувеличением, если скажу, что равных им нет на всей Земле. К тому же каждый из них обладает некоторыми способностями помимо магии.— Какими?— Фарух наполовину вампир, стал бы целиком, да опыт не удался. Мин-Ши — из древнего китайского рода, может обращаться в дракона, хотя он человек в большей степени, чем остальные. А Лакоста — она эльфийка, которых уже почти не осталось на Земле.— Не слабая компания, — вырвалось у меня.— Точно подмечено.— Осталось дело за малым: узнать, где они живут и хранят Косу.— Этого я не знаю, — пожал плечами Андрэ. — После того, как я покинул их общество. Они сменили все адреса. Но я постараюсь что-либо узнать по своим старым связям. Думаю, через день-два какие-либо детали уже будут известны.— Хорошо, если так, — ответила я, но если честно, мне почему-то мало в это верилось.— В таком случае, как только я что-либо узнаю, тут же вам сообщу, — мое недоверие его ничуть не тронуло.— Тогда нам нужно обсудить место встречи.— Не стоит. Я знаю, где вы работаете и ваш домашний адрес. Я без труда найду вас.Так, отлично. Уже совершенно незнакомые мне люди знают, где я живу. Чувствую, такими темпами покоя мне не видать. И за что мне все это? Но отступать было некуда. От этого зависела жизнь Дени. Если единственное, что мне придется сделать ради ее спасения — это пообщаться с Андрэ, то это будет весьма удачная сделка. Хотя сомнительно.— Что ж, — ответила я, — в таком случае встретимся, когда вы что-нибудь узнаете.— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Андрэ.— Тогда я пошла домой, — сказала я, вставая и направляясь к выходу.— Я провожу вас, — отозвался Танат.Когда мы вдвоем оказались в коридоре, он вручил мне небольшой медальной не цепочке, по-моему, золотой. На нем мелкими бриллиантами была изображена многоконечная звезда, в центре которой был череп.— Зачем мне это? — спросила я, рассматривая искусно сделанное украшение.— Этот медальон поможет вам попасть в мой мир и обратно, когда захотите и без посторонней помощи. Лишь сожмите его в руке и пожелайте этого мысленно.— Спасибо, — ответила я, надевая медальон.— Да ладно. И еще, лучше носите его под одеждой, подальше от чужих глаз. Если его увидят кто-либо из Триады или их людей, то сразу поймут какова ваша миссия. А мне бы не хотелось подвергать вас излишней опасности.— Правда? — в моем голосе снова слышалось недоверие, но я ничего не могла с собой поделать. Слишком уж невероятно звучали эти слова из уст Смерти.— Почему вам это кажется таким невероятным? — видно он снова подслушал мои мысли. — Я не такой уж монстр. К тому же я, как никто, понимаю ценность человеческой жизни. Иначе я бы не стал затевать все это.Эти слова заставили меня улыбнуться. Я сказала:— Ладно, закрыли эту тему. Мне пора домой, иначе я засну прямо здесь.На этот раз улыбнулся он.— Можешь уже воспользоваться своим медальоном.— А я точно попаду туда, куда надо? — мне бы вовсе не хотелось оказаться где-нибудь на Северном Полюсе.— Не беспокойся. Медальон сам совместить две точки этого и твоего мира по обратной траектории.Эта фраза мало, что мне объяснила, но я решила попробовать. Я сжала рукой медальон и постаралась представить ту улочку, где оставила машину.Когда я открыла глаза, то действительно оказалась там. Переход был настолько быстрым и неожиданным, что я даже споткнулась и чуть не упала задницей на асфальт. Но все обошлось. Я села в машину и направилась домой, а что мне еще оставалось?Дома я еле дотащилась до душа, а потом сразу легла спать. Несмотря на все потрясения сегодняшнего дня, я заснула практически мгновенно. Но сюрпризы не кончились. Ночью мне приснился весьма странный сон. Будто по какой-то дороге идут двое, двое животных. Черная пантера, которой, несомненно, была я, а рядом, бок о бок со мной, великолепный единорог, белоснежный, как снег на вершинах гор. Это было самое красивое существо, виденное мной. Он то и дело склонял ко мне свою морду, у него были красивые глаза, которые почему-то казались мне знакомыми. И все же это соседство было весьма странным, возможно поэтому сон так и запал мне в душу. Глава 4 Разбудил же меня телефонный звонок Дени. Было почти двенадцать дня. Сначала я не хотела отвечать, но на седьмом звонке сдалась и подняла трубку.— Привет, Лео, — голос Дени был невероятно жизнерадостным. — Я уж думала, что тебя дома нет.— Да дома я, дома, — пробурчала я, ложась поудобнее и пододвигая поближе телефон, — просто спала. Вчера легла поздно.— Правда? Уж не тот ли симпатичный мужчина, с которым я тебя вчера видела, в этом виноват? — ехидно спросила Дени.— Какой мужчина? — я даже не сразу поняла о чем это она, а когда до меня дошло, то чуть не рассмеялась прямо в трубку. В принципе, он действительно виноват, но совсем не в том смысле, хотя Дени вовсе не обязательно об этом знать. Поэтому я поспешала сказать. — А-а, он здесь вовсе не при чем. Нам нужно было обсудить одно дело.— Ну-ну, — она явно мне не верила.— Я серьезно!— Ладно, твое дело, — смилостивилась Дени. — Но если захочешь рассказать, я вся во внимании.— Хорошо. Так ты поэтому звонила?— И поэтому тоже, а что?— Да просто… У тебя все в порядке?— Все пучком.— Как самочувствие?— Хорошо, — недоуменно ответила Дени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17