) и камнем из рогатки угодил прямо в лоб Эго. Багровая шишка немедленно украсила место попадания, и Эго со стоном присел на пенек. - Как ты смеешь?! - вскричал Аинька. - Это же твой Здравый Смысл. Мальчишка показал им обоим нос из десяти растопыренных пальцев и визгливо крикнул: - Прочь с Тропы войны, бледнолицые собаки! Я вождь краснокожих Черная Пантера, мне незнакомо чувство жалости и снисхождения... - Тут он прав, - шепнул Аиньке Эго. - Надо смываться, пока целы... - и торопливо ответил мальчишке: - Да-да, благородная Черная Пантера, мы приветствуем тебя и подчиняемся. И, подмигнув Аиньке, Эго заковылял вниз по течению реки. Аинька в задумчивости летел рядом, на уровне его лица. Шишка на лбу Эго принимала... священную форму шара! - Шарик на твоем лбу становится приятным украшением, - сказал Аинька. - Ты находишь? - приободрился Эго. - Спасибо на добром слове, но если б не моя ловкость, я бы давно превратился в шкаф с коллекцией подобных "украшений"... - А почему ты вообще это терпишь? - спросил Аинька. - Как тебе объяснить... - ответил Эго. - Во-первых, я Здравый Смысл и, следовательно, терпелив. Во-вторых, этот чертенок (я имею в виду своего хозяина, то есть настоящего Василько) такой озорник, каких еще свет не видал! Если я покину его - пропадет... Ну, а в-третьих, - поверь мне, Аинька! - то, что ты увидел сейчас, - это, право слово, самые нежные сценки в сравнении с тем, что было. Да-да, я все же оказываю благотворное влияние на Василько. - Эго остановился, чтобы перевести дух, и почему-то ласково посмотрел на собеседника. - А вообще, весьма признателен и тебе, Аинька! Я унаследовал мудрость многих предков Василько, но тем не менее многим обязан и тебе... - Мне?! - Да. Ты более, чем кто-либо, помог мне в последнее время. Не стану отрицать: дорогой ценой, но помог. - Как?! - Попозже, мой друг, не торопись: всему свое время. Позволь мне довести свои размышления до конца. - Я слушаю тебя, Эго. - Так вот, думаю я, а нужна ли уже сейчас полная моя победа над всем Внутренним Миром моего хозяина? - Нужна, наверно. - Кто его знает... Возьми, к примеру, этого сказочника... Ну, что пишет книгу о моем Василько и о тебе... (Читатель уже догадался, что речь зашла об авторе настоящего повествования. Не все, что говорилось обо мне в тот раз и после, приятно. Но писатель должен быть справедливым и не отходить от истины ни на йоту, тем более в сказке! Вот почему я пересиливаю себя и пишу все, вне зависимости от того, нравится мне самому это или нет). - Конечно, знаю, - сказал Аинька. - Мы знакомы с ним. Он весьма рассудительный человек, этот сказочник... - То-то и оно, - вздохнул Эго. - На одной рассудительности, без фантазии и озорства, далеко не уедешь. Во всем нужны какие-то границы... Вот ты побывай во Внутреннем Мире этого сказочника да сравни... - Хорошо, - пообещал Аинька. - Непременно побываю. - И еще одно соображение, - продолжал Эго. - Понимаешь ли, я же расту вместе с Василько и набираюсь опыта. Я сам многого еще не понимаю. - Побольше читай книг: у сказочника их так много! - Читаю! Но мир сложен, и весь его не вместишь и в миллиарды томов. Приходится познавать его самому. Однако вот мы побеседовали с тобой, и мне стало как будто легче... В самом деле - шишка на лбу Эго уже сгладилась: осталось лишь едва приметное пятнышко. - Быстро ты поправляешься, - похвалил Аинька. - Иначе нельзя, - пояснил Эго. - Если я буду злопамятным или хилым, то пользы от меня, что от мыльного пузыря... Я готов к любым ударам, и в этом моя сила! - Эго пощупал лоб и добавил: - Вот и все в порядке, можно ускорить шаг...
2
За скалистым поворотом открылась панорама какого-то крупного завода или комбината. Выглядел он фантастично: никелированные переходы соединяли прозрачные корпуса и разноцветные башни. В затененных местах и на крышах мерцали огоньки, то угасая, то ярко вспыхивая или сияя ровным светом. Все это было покрыто огромным прозрачным куполом. - Что там? - спросил Аинька. - Самое великое творение природы - Мозг, - торжественно ответил Эго. Здесь рождаются Мысли человека!.. Видишь провода и трубки? По ним поступают сюда сигналы от всех пяти органов чувств. Затем они где-то там обрабатываются, как-то там превращаются в Мысли, которые излучаются всей поверхностью купола. - Все сразу? - Может быть. и нет... Если всмотреться, то замечаешь, что общий купол не гладкий, как поверхность яйца, а многогранник. А на склонах, в долинах, даже в ущельях - видишь? - повсюду находятся приемные антенны... Они-то и взаимодействуют с гранями купола. - Пойдем туда, - предложил Аинька. - Ну, что ты! - усмехнулся Эго. - Туда еще никто не сумел проникнуть. Стараются, мечтают об этом, но... Что там - и я не знаю. - Как же это все умещается в небольшой голове человека?! - удивился Аинька. - Внутренний Мир человека практически не имеет границ и конца, как и реальный мир, в котором мы живем. Даже есть свои преимущества. В обычной жизни мы не можем вернуть вчерашний день, а я - могу! Мы с Василько можем все, что захотим, - ведь нет предела человеческому воображению... - "Мы с Василько"? - усмехнулся Аинька. - Я уже видел, как он "сотрудничает" с тобой. - Всякое бывает, - смутился Эго. - Конечно, у меня возможности пока невелики, но я не теряю надежды остепениться. - Это верно, - согласился Аинька. - Ты надежный друг Василько, и я обязательно скажу ему об этом! - Правда? Ты будешь не первым, кто говорит ему приятное обо мне, а все же... Смотри вперед: река впадает в Черное море. Мы уже у цели. - У цели? - Я хочу показать тебе кое-что интересное. - А как называется эта река? - Не имеет значения, - отмахнулся Эго. - У нас здесь своя география и вообще все - свое! Располагайся вон на том камушке и наблюдай. Отсюда все видно, как в кино: сидишь на месте, а перед тобой проносятся различные события. Да еще в цветном и объемном изображении. - И со звуком? - Ну, конечно. А я все-таки сбегаю к врачу: все тело ноет. Пусть рентгенолог посмотрит, целы ли мои косточки? - У вас и врач есть? - Целая поликлиника: лаборатория, пищеблок, охотники за микробами, нервные связи, медики всех специальностей... - Как я мало знаю, - грустно произнес Аинька. - Только в шахматах разбираюсь, да все равно проиграл Мастеру... - Ты тоже еще молод, Аинька, - успокоил Эго. - Подрастешь - узнаешь. Ну, ладно. Скоро увидимся, а скучать не будешь, уверяю тебя...
3
В пионерском лагере "Алые паруса", что расположен на берегу черноморской бухты, - все морское. Начальник лагеря - адмирал Емельян Четвертый. Пионервожатые там именуются флагманами, а воспитатели - замполитами. Все пионеры в матросской форме; за плечами синеют гюйсы - мечущиеся по ветру воротники; у каждого бескозырка с лентами. Сегодня в лагере праздник - День писателя Александра Грина. Ведь это он написал знаменитую повесть "Алые паруса" - гимн Мечте. Именинники сегодня и матросы из экипажа " Аврора" - пионеры-пятиклассники - участники сегодняшнего представления. Вечер... На деревянной пристани, на бухте канатов, в белом платье сидит Ассоль (ее роль играет Аделина, одноклассница Василько). Перед ней адмирал Емельян Четвертый.
Ассоль круглолицая, с ямочками на щеках. Крупные карие глаза ее сияют вдохновением. Длинные вьющиеся волосы распущены и прикрывают плечи. Над левым ухом алая гвоздика. - Не покидайте меня, адмирал, - просит Ассоль. - Я уже рассказывала вам, как однажды добрый волшебник предсказал мне, что настанет день и за мной приплывет корабль с алыми парусами и заберет меня в кругосветное путешествие... Это непременно должно произойти сегодня - предчувствие не обманывает меня. - Хорошо, милая Ассоль, - отвечает адмирал. - Мы все будем рядом и разделим твою радость. Кто верит в Мечту, у того она сбывается непременно... Слышишь? С сигнальной вышки раздался пушечный выстрел, предвещающий появление в пределах видимости какого-либо судна. И верно: вскоре все приметили на горизонте... алые паруса. - Ур-ра! Ур-ра-а!.. Корабль, подгоняемый попутным ветром, все более увеличивался в размерах и стал на рейде всего в полусотне ярдов от берега. На его борту золотом сверкало: "Секрет". Минуту спустя от корабля отчалила шлюпка. На носу ее стоял, скрестив руки на груди, бравый капитан в ослепительно белоснежной форме, с золотым кортиком в ножнах, совсем юный. Аинька с любопытством смотрел на происходящее, и едва капитан сделал первый шаг по алой ковровой дорожке, что расстелили на берегу его матросы, - вскрикнул. Это был... Митька Филателист. Он подошел к адмиралу, и они обменялись приветствиями; затем Митька Филателист повернулся к Аде-лине и четко, чтобы слышали все присутствующие, произнес: - Здравствуй, Ассоль! Я - капитан Грей. Мой корабль в твоем распоряжении, как и я сам. Позволь пригласить тебя на небольшую прогулку по всем морям и океанам... Я покажу тебе нашу планету со всех сторон! - Я согласна, - говорит Ассоль и вопросительна смотрит на адмирала. - Плыви, Ассоль, - отвечает на ее немой вопрос Емельян Четвертый. Попутного ветра и удачи в твоих странствиях! - Попутного ветра! - кричат ей вслед все. Ассоль опирается на руку капитана Грея и робко ступает по алой ковровой дорожке: ее Мечта осуществляется, она счастлива. Доволен и капитан Грей, хотя взгляд его слегка обеспокоен: густой туман уже затягивает бухту, не мешало бы поторопиться. Вот уже они взошли на борт, слышна команда Грея: "Поднять паруса!", - и словно фантастические алые цветы распустились высоко над палубой. - Попутного ветра!.. - машут им ребята бескозырками. И вдруг... Из тумана вырывается трехмачтовик с мрачными черными парусами, с золочеными клотиками и флагом с черепом и скрещенными костями. Стремительно взяли на абордаж пираты судно Грея; короткая стычка - и на глазах у всех пираты перенесли на свой корабль бесчувственную Аделину и связанного по рукам и ногам Митьку Филателиста. Сражением хладнокровно руководил с капитанского мостика человек в маске. А когда дело было сделано, он неторопливым, даже изящным движением снял ее, и на берегу мгновенно воцарилось гробовое молчание: это был... Василько, ученик пятого класса школы № 100, пионер из экипажа "Аврора". Он горделиво и насмешливо глянул на своих друзей и флагманов на берегу и велел отчаливать. Адмирал нахмурился и отдал какое-то распоряжение своему ординарцу, тот опрометью кинулся на сигнальную вышку. А классная руководительница, она же математичка Надежда Ивановна, восторженно крикнула с берега: - Я всегда говорила, Василько, что из тебя получится разбойник!.. Василько сдержанно поклонился ей в знак признательности, и густой туман поглотил злодейский корабль.
4
Капитанская каюта. Аделина медленно приходит в себя и беспомощно осматривается. Рядом с ней сидит Василько. Лицо его неподвижно и непроницаемо. - Ах, это ты... - И да, и нет, - вздыхает он. - Как понять эти слова? - Я... Вас-Иль-Ко, гроза южных морей и океанов. Я хотел оставаться мирным жителем, зарабатывающим четверки и пятерки... - Не так давно ты заработал двойку, - напоминает Аделина, окончательно приходя в себя и приподнимаясь. - Я всегда получаю только то, что хочу сам, - сурово замечает Вас-Иль-Ко. - Но оставим это: теперь оно в прошлом... Некоторые обстоятельства вынудили меня поднять черные паруса... - Что ты сделал с Митькой?.. - О, можешь о нем не беспокоиться! Он жрет десятую порцию мороженого... - Может быть, ты и меня угостишь? - Тебе я могу предложить и большее, - загадочно ответил Вас-Иль-Ко и нажал кнопку в углу дивана. Одна из стен каюты раздвинулась, и в лучах ламп дневного света в просторной нише засверкали груды драгоценных камней, прекрасные изделия из золота и серебра. Аделина подбежала к сокровищам, долго ворошила их и откровенно восторгалась. - Все это твое, - небрежно бросил Вас-Иль-Ко. - Если позволишь, - сказала Аделина, перелистывая толстый альбом в кожаном переплете с золотыми застежками, - если позволишь, я возьму эту коллекцию марок... Потемнело обветренное и мужественное, покрытое шрамами - следами былых сражений - лицо Вас-Иль-Ко. - Бери, что хочешь, - глухо проговорил он и повернулся к микрофону на стене: - Курс на Космодром! - Есть, капитан! - хрипло отозвалась стена. - Мы в двух кабельтовых от него...
5
Они вышли на палубу втроем: Василько тонко рассчитал свою предстоящую месть. Пусть и этот маркособиратель ощутит его могущество! - Где же твой Космодром? - насмешливо спрашивает Митька. - Вокруг одна вода... Вас-Иль-Ко величественно двинул рукой, и со дна морского уже поднимается искусственный стальной остров. С его овальной поверхности с яростным шумом и дьявольскими всхлипами сбегают тысячетонные потоки воды и, ударяясь о поверхность моря, превращаются в белое облако мельчайшей водяной пыли, отсвечивающей всеми цветами радуги. Теперь отчетливо видно огромное тело звездолета, покоящееся на ажурных опорах. Едва рассеялась водяная пыль, как опоры пришли в движение и поставили космический корабль вертикально.
Вас-Иль-Ко глянул чуть вправо, и с десяток головорезов, чьи ужасные физиономии повергали Аделину в трепет, а Митьку Филателиста наводили на мысль о том, что виселица была бы для них слабым напоминанием о совершенных злодеяниях, кинулись стягивать брезент с какого-то сооружения. Еще миг - и перед взорами недавних друзей предстал черный вертолет с белой эмблемой смерти на борту и лопастях. - Прошу, - галантно приглашает в кабину Вас-Иль-Ко. - И мне? - с надеждой спрашивает Митька. - Почему бы и нет?.. Пожалуйста! Всего в сотую долю секунды был восторженный взгляд Аделины, брошенный в сторону вожака пиратов, но он не укрылся от зоркого и внимательного "джентльмена удачи", как любили себя именовать, да и сейчас именуют, не только морские разбойники... Перелет с палубы пиратского парусника, видевшей множество сражений, на Космодром занял не более трех минут. Серебристый лифт гостеприимно принял их и стремительно вознес к кабине космического корабля. У входа они оделись в алые скафандры, вошли в уютное гнездышко космонавтов и легли в удобные кресла. Наступила тишина, прерываемая лишь тиканьем секундомера и предстартовым отсчетом. Где-то далеко внизу послышался мощный гул, сравнимый разве что с гулом землетрясения, и уже несколько секунд спустя все трое - Аделина, Митька Филателист и Василько - плавали в невесомости у больших иллюминаторов. В звездном рое на черном фоне космоса сверкала Голубая Планета... - Митька... Виноват, капитан Грей, - повернулся к Аделине Василько, хотел показать тебе нашу планету со всех сторон... Не знаю, как собирался он выполнить свое обещание, но вот, смотри... Земля у твоих ног, и ты можешь сделать вокруг нее столько витков, сколько пожелаешь! - Ты неподражаем, Василько, - сказала Аделина. - И, знаешь, что?.. Я буду отныне собирать марки только космической серии! Василько помрачнел и решительно скомандовал: - По местам! Хватит с вас... - Давно бы так, - одобрил Аинька, наблюдая за ними. - А то нянчится с этой девчонкой-задавакой!..
6
Остров Забвения, затерянный в пустынной части Тихого океана среди двадцати тысяч других островов. Где-то южнее экватора, но севернее Австралии, восточнее Ростова-на-Дону, но западнее Нью-Йорка. Сюда удалился от мирской суеты наш Василько. Здесь, на необитаемом клочке суши, проводит свои дни в гордом одиночестве юный ростовчанин, подобно Робинзону. Верного друга Пятницу ему заменяет сверхтехника Будущего. За считанные секунды вагончик фуникулера - канатной железной дороги доставит Василько на десятикилометровую высоту единственной горы острова. Плавно и неторопливо эскалатор опустит его к центру Земли. Одноместная подводная лодка всегда к его услугам в уютной бухте; вертолет в двух шагах от его сорокаэтажной хижины, сверхзвуковой самолет - на бетонной поверхности аэродрома. Стоит нажать кнопку - и автоматические повара угостят его обедом, завтраком или ужином; другие кнопки удовлетворят другие желания. Но Василько был глух ко всему. Лишь объемный цветной телевизор с экраном во всю стену удостаивал он своим вниманием. Да и то включал его только для того, чтобы посмотреть "Клуб кинопутешествий", "В мире животных", "Очевидное - невероятное" или мультики. А на ровной возвышенности крутого побережья издали виднелся огромный Сфинкс - лежащий лев с головой человека, наподобие Большого Сфинкса в Египте. Только сделан он был не из камня, а из прочной цветной пластмассы, и лицо у него было не египетского царя - фараона, а самого Василько. Грустный взгляд гигантской скульптуры всегда устремлен не на восток, как у египетской, а на запад, в сторону Ростова-на-Дону. Никто не разгадал тайну усмешки, застывшей на устах Каменного Сфинкса, что неподалеку от Каира, но стоит лишь взглянуть на улыбку Сфинкса-Василько, чтобы понять: только он знает цену женского легкомыслия и неумения отличить настоящего мужчину от филателиста. Только он...
7
- Ну, как? Интересно? - спросил Эго. - Ты уже пришел? Хорошо тут у вас... Что сказал врач? - Все в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8