- У меня есть при себе мощный аккумулятор, - выбрался из толпы начинающий писатель-фантаст, совсем еще юноша. - А ну, дайте мне... Я сейчас испытаю ее током! Разрешите... Надо же дать дорогу молодым творческим силам... Все отошли на несколько шагов, даже Тэя, а юноша подключил к микроскопу проводок и повернул рычажок в боковом кармане. Фантасты вновь сгрудились над скамьей (я тоже весь подался вперед, но бесполезно: пылинки телеэкран, к сожалению, не показывал). "Эх, - пробормотал я про себя, - увидеть бы хоть чуть-чуть!.." Они долго шарили с увеличительными стеклами и все же нашли мельчайшую частицу Тия, она была невредима! - Значит, Время не сплошное, а состоит из отдельных частиц! - воскликнул юноша. "Вот это как раз то, что мне нужно было узнать", - обрадовался я. Фантасты вместе с Тэей бросили частицу Времени в траву и, весело обсуждая удачный эксперимент, скрылись за углом ближайшего дома. Из кустов выбежал Той и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на то, что осталось от его друга... - Бедный мой Тий, - плача, приговаривал Той, - что они с тобой сделали?! Что они с тобой сделали, варвары! А эта Тэя?! Но ничего... У меня есть волшебный клей МК-6, я верну тебя к жизни... Долго и кропотливо собирал он Тия, склеивал зеленым клеем из тюбика. Вот он уже собрал почти все, осталось найти ту самую мельчайшую частицу. - Сейчас, Тий! - бормотал он. - Сейчас, потерпи немного... Совсем нас не уничтожат даже фантасты, но натерпеться от них придется еще немало... Вот она, твоя мельчайшая частица, я нашел! Еще секундочку, Тий... Готово! Раз, два, три... Тий открыл глаза, и друзья радостно обнялись. - Ох! - простонал Той и улыбнулся. - Осторожно, Тий, у меня тоже болит все тело... - Спасибо тебе, дружище, без тебя и меня не было бы! Но какова Тэя?! Она основательно спелась с этими разбойниками! Математика служит кому угодно.
5
- Видел? - услышал я за правым плечом голос Тия. - Да... - ответил я, не оборачиваясь. - Ну что, Пришелец? - допытывался Той. - Да как сказать... - помедлил я с ответом. - Дело в том, что и в фантастике опыты весьма желательны... - И это ты называешь опытом?! - воскликнули они и отбежали в угол. - Нет, не совсем так... - смутился я. - С моей точки зрения, лучше всего наблюдать за тем, на что вы сами способны... - О чем и я говорил! - подхватил Той. - А с нами... ты... не станешь экспериментировать? - спросил Тий. - Нет-нет, - заверил я. - Может быть, потом... задам несколько вопросов... - Сколько угодно, на это мы согласны. - Ну, а что же дальше произошло на "Урахе"? - Сейчас, Пришелец, я покажу тебе главное... Смотри - на большом экране...
6
В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале... стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля! - Держится... - неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. - Ну что ж... Выходит, мы на верном пути. - Как сказать, - заметил психолог Виа. - Ведь столбик и не поднимается... - Неважно, - отмахнулся Расимус. - Зато и не опускается. - Но так мы не достигнем цели, - вздохнул астронавигатор Ту. - Без мечты, без сказки, - поддержал его Виа, - нельзя достичь успеха, особенно в серьезном деле... - Неверно! - сурово произнес Расимус и включил всеобщую телевизионную сеть. - Дорогие урахцы, - обратился он ко всем согражданам. - Вот тут кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами нужна сказка, чтобы сделать ее былью... А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки - долой! И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали: - Быль! Долой сказку, долой!.. В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к Победе упал ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный музыкальный аккорд, и едва он стих, как все население астероида-звездолета "Урах" превратилось в... тысячи восковых безжизненных фигур... Так начался их Великий безмолвный дрейф, длящийся уже приблизительно тридцать четыре столетия! 7 - Теперь ты знаешь все, Пришелец, - сказал Тий, - вновь подходя к пульту управления машиной времени. - Вернемся к началу наших странствий... Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало и едва узнал себя: морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На вид мне сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет! - Что это со мной?! А?.. - Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, - объяснил Тий. Таково уж свойство нашей машины. - Это неплохо, - успокоился я. - Приятно выглядеть молодым...
Глава девятая. Тайна раскрыта
1
Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные записи, но тут в голову влезла игра Тэи; видимо, внутренне я еще больше омолодился... "А что, если взять число десять?" - спросил я сам себя и написал: 10. Далее: 1 + 0 = 1. Гм... А если 1 - 0? Тоже получается один... Как же быть? Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12 - 10 = 2; 2 + 1 = 3; 10 - 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 - 4 = 6; 7 - 2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 + 2 = 15... - Застрял? - заинтересовался Тий. - Дай-ка я... И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19... - Ну чего тут думать?! - загорячился Той. - Дай я... И продолжил: 14 + 7 = 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 - 1 = 24... - А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и можно так без конца... - подсказал Осирис. - Так неинтересно, - возразил я, - и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво! - А зачем красиво? - спросил Осирис. - Важен результат. - Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры... - Я говорю: я виноват? - немного растерялся Осирис. Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе. - Да, Осирис, - перешел я на деловой тон, - ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так? Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело. - Человек - создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета... Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек - это поиск, а не результат... Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти! - Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три тоже десять, - забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел можно получить первоначальное число? В этом что-то есть... - Ага! - раздался голос Тэи, которая незаметно присоединилась к нам, вероятно проникнув сквозь стену. - Ты играешь в мою игру?! Поздравляю... - Это чистая случайность, - смутился Тий. - И я не один игру мы любим все. - Но математическую игру - особенно, - многозначительно произнесла она и засмеялась. - Ну что, уже не сердитесь на меня? - А в самом деле, ребята, - предложил я, - лучше вам помириться и действовать сообща. - Ни за что! - воскликнул Тий. - Не сердись, Тий, - будто не замечая настроения собеседника, продолжала Тэя. - Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы из мелких-мелких невидимых зерен... - Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле? - А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит в следствие не сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток времени, равный величине твоей самой маленькой частице! Понял? - Ух ты! - восхитился Тий. - А ведь верно! Тогда мне легче определить среднее время всей Вселенной! - А вот и нет, - возразила Тэя. - Кто тебе сказал, что во всей Вселенной время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее... А? Съел! Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия, что вот-вот в моей голове родится новая и очень важная мысль. - Стойте! - закричал я. - Замрите, я сейчас буду думать вслух... Ребята испуганно отскочили в сторону, а храбрая Тэя, наоборот, приблизилась - судя по всему, она ничего и никого не боялась. - Если Тэя права, - сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, - то можно предположить, что планета Емек, откуда вы родом, - пришелица из другой галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль? - Уловили! - хором закричали все. - Можем мы сейчас выйти в космос, на самую окраину Вселенной, и уйти назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию? Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не слышал, но минут через пять Тий сказал: - Твое предложение для нас реально, но... без тебя, Пришелец. Уж очень далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый, весишь изрядно, на всем "Урахе" такого не найдешь. А мы - я, Той и Тэя - легонькие и смотаемся быстро...
2
Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал и сказал: - Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности... Они передали в радиозаписи содержание нескольких последних номеров газеты "Вечерний Ростов". Нажми розовую кнопочку, если хочешь... Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если она случайная, - я давно обратил внимание на это приятное обстоятельство... Возможно, так происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и на этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на Зеленом острове, меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью: " - Солнце никогда не угаснет, - заявил нашему корреспонденту сотрудник Северо-Кавказского научного центра астрофизик Дмитрий Нахичеванцев. - То есть, - уточнил он, - естественный процесс его медленного угасания можно сделать управляемым. Мы знаем, что, уменьши наше светило свою яркость всего на одну сотую - и средняя температура воздуха Земли снизится до семидесяти градусов мороза. Ну, а если еще на одну сотую?.. Так вот, в нашей лаборатории сверхудивительных проектов (СУП) разработан надежный метод восстановления энергетического баланса угасающих звезд с помощью... Впрочем, мне не хотелось бы вдаваться в научные подробности, потому что всякая гипотеза или теория всегда нуждается в практической проверке. Короче, - пошутил товарищ Нахичеванцев, - пусть кто-нибудь из ваших читателей даст нам угасающую звездочку, и мы вам покажем, на что мы способны!" - Осирис, - позвал я. - Ты слушаешь? - Да, - ответил он. - Но я хотел сказать нечто более важное, Пришелец, и тебе одному. - Я пересмотрел нашу Энциклопедию и пришел к выводу, что ты прав: я дал плохой совет Расимусу. Но сам он поступил еще хуже: это по его вине люди превратились в восковые фигуры. - Что же надо сделать, чтобы вернуть их к жизни? - Есть только одно средство... Вернуться к родному солнцу: его лучи вновь оживят урахцев. - Разве наше солнце не может этого сделать? - Нет, Пришелец, у каждого во Вселенной есть свое солнце, которое дало ему жизнь; двух абсолютно одинаковых не бывает. - Сколько сейчас... жителей, если можно так сказать, на "Урахе"? - Меньше десяти тысяч, - ответил Осирис. - Остальные умерли от отчаяния и разочарования: человек не может жить просто так... - Понимаю. Но ведь вернуться - это означает несколько сотен лет? - Не сотен, а тысяч... - поправил Осирис.
3
В это время к нам, как всегда, сквозь стену буквально ввалились мои новые друзья. Вид у них был возбужденный и... радостный. - Пришелец, - первым заговорил Тий, - ты прав: мы видели, как от соседней галактики оторвалась звезда с шестью планетами и, немного проплутав... - ...притянулась вашей Галактикой и пристроилась неподалеку от ее края, продолжил Той. - Это и есть наше солнце, и случилось это... - ...всего двести миллионов лет назад! - закончила Тэя. - А одна из планет той звезды и есть наша Емек! Так была раскрыта тайна старения урахцев на планетах нашей Галактики, в том числе и на Земле. Стало ясно, что соседняя галактика, фактическая родина урахцев, вернее их далеких предков, имеет свое время, несколько медленнее нашего с вами. И нечего им искать другую родину, необходимо возвращаться. - Но ведь там... все замерзло, и жить на планете Емек нельзя, - печально произнес Той. - Не все потеряно, - сказал я и передал им содержание заметки в "Вечернем Ростове". Ребята заметно оживились; только Тэя безучастно стояла в стороне, хотя слушала внимательно. - К тому же, - добавил я, - Осирис выяснил, что урахцы смогут ожить только под лучами своего родного солнца. - Вот что, - предложил Тий, - Осирис, ты сможешь связаться с Землей? - Да, это возможно, но понадобится много времени.
4
Только теперь, когда начался долгий разговор Осириса с Северо-Кавказским научным центром, я понял, какое громадное расстояние отделяет меня от дома и редакции родной газеты... Радиосигналы, пробегающие триста тысяч километров в секунду, достигали Земли только через минуту и через столько же времени мы получали ответ! Хорошо, что в распоряжении Осириса имелся архив с точными астрономическими данными, необходимыми для окончательного решения вопроса. Прошло не более суток, и Осирис спокойно сказал: - Нам сопутствует удача. Я говорю, по возвращении на планету Емек я смогу выполнить указания Дмитрия Нахичеванцева, и наше солнце восстановит свою яркость, оживит не только "Урах", но и планету Емек. - Но до нашего солнца так далеко, - вздохнул Той. - И ждать надо так долго! - пригорюнился Тий. - Подумаешь... - пожала плечами Тэя. - Ничего, - начал я успокаивать ребят. - Сейчас даже хорошо, что урахцы стали восковыми: в таком состоянии им что секунда, что тысяча лет - все равно! - Им-то хорошо. А нам? Мы ведь не восковые, - еще больше опечалился Тий. - Пришелец, полетим с нами, а? - Не покидай нас, - попросил Той. - Мы тебя тоже попробуем сделать восковым, - пообещала Тэя. - Нет-нет, спасибо! У меня дела. Меня ждут. Я и так задержался. Да и домой хочется... - Пришелец прав, - сказал Осирис. - Теперь он может покинуть нас. Все-таки не зря я привел "Урах" сюда: земляне помогли нам, спасибо! 5 Я уже протянул было руку для прощания, как вдруг прозвучал тревожный сигнал, и Осирис спокойно произнес: - Человек за бортом... Больше всего меня поразило то, что Осирис сказал "человек за бортом", а не "звездолет" или "люди"; он сказал именно "человек", то есть в единственном числе! И это в космосе... Представляете?
Глава десятая. "Вечные скитальцы"
1
Осирис поднял руку, и тотчас стена справа превратилась в телевизионный экран. Изображение было настолько четким, а к тому же и объемным, что мне показалось, будто перед нами в самом деле открылся необозримый космос; даже повеяло холодом... Мы увидели его одновременно, но внутренне уже были подготовлены словами Осириса "человек за бортом" и поэтому не отшатнулись, не вскрикнули от неожиданности, а лишь слегка напряглись и подались вперед. Это был действительно человек. В скафандре. Почти целиком прозрачном. Я говорю "почти", потому что на нем был широкий и темный пояс. Незнакомец был коренаст, темнокож, узкоглаз и вполне походил бы на землянина или урахца, если бы не вытянутая, как дыня, голова с маленьким и сморщенным, как у младенца, лицом. Скафандр незнакомца напоминал костюм аквалангиста и голубовато светился. Незнакомец с явным интересом осматривал астероид-звездолет и, видимо, искал вход. Мы увидели, как он плавно влетел в открывшееся перед ним овальное отверстие; еще мгновение - и медленно возникающая сила тяжести позволила ему стать на ноги, а светящаяся стрелка у его ног привела незнакомца к нам. Войдя в комнату, он поднял руку в знак приветствия, и личико его радостно засветилось. Мы дружески обнялись, затем незнакомец попытался обнять и Осириса, но не испугался, когда прошел сквозь него, а судя по всему, догадался, с кем, вернее с чем, имеет дело. Глянув на моих юных друзей-волшебников, он принял их за детей и потрепал каждого по щеке. Затем, указав рукой на себя, отчетливо произнес: - Фа... Представились и мы, то есть я и волшебники. Осирис тут же вступил с ним долгий разговор и вскоре стал нашим переводчиком. - Меня зовут Фа, - стал рассказывать гость. - Я и мои друзья, - он кивнул в сторону телеэкрана, - жители космоса... - Как это - жители космоса? - прервал я. - Как сказано, так надо и понимать, - просто ответил Фа. - Наши предки родились на планете Йот. Но мы покинули ее... Втроем. - Так вы тоже "вечные скитальцы"! - воскликнул Тий. - Хорошо сказал, - одобрил Фа. - Пожалуй, нас можно назвать и по-твоему. - Солнце вашей планеты стало угасать, и вы покинули ее? - догадался Той. - С чего это ты взял?! - удивился Фа. - Оно светит, как и раньше. Но нам надоело жить на одном месте - вот мы и избрали кочевой образ жизни... Слово "кочевой" я использовал, чтобы моим читателям проще было понять рассказ Фа, который объяснил то же самое, но более сложно.
1 2 3 4 5 6 7 8
5
- Видел? - услышал я за правым плечом голос Тия. - Да... - ответил я, не оборачиваясь. - Ну что, Пришелец? - допытывался Той. - Да как сказать... - помедлил я с ответом. - Дело в том, что и в фантастике опыты весьма желательны... - И это ты называешь опытом?! - воскликнули они и отбежали в угол. - Нет, не совсем так... - смутился я. - С моей точки зрения, лучше всего наблюдать за тем, на что вы сами способны... - О чем и я говорил! - подхватил Той. - А с нами... ты... не станешь экспериментировать? - спросил Тий. - Нет-нет, - заверил я. - Может быть, потом... задам несколько вопросов... - Сколько угодно, на это мы согласны. - Ну, а что же дальше произошло на "Урахе"? - Сейчас, Пришелец, я покажу тебе главное... Смотри - на большом экране...
6
В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале... стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля! - Держится... - неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. - Ну что ж... Выходит, мы на верном пути. - Как сказать, - заметил психолог Виа. - Ведь столбик и не поднимается... - Неважно, - отмахнулся Расимус. - Зато и не опускается. - Но так мы не достигнем цели, - вздохнул астронавигатор Ту. - Без мечты, без сказки, - поддержал его Виа, - нельзя достичь успеха, особенно в серьезном деле... - Неверно! - сурово произнес Расимус и включил всеобщую телевизионную сеть. - Дорогие урахцы, - обратился он ко всем согражданам. - Вот тут кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами нужна сказка, чтобы сделать ее былью... А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки - долой! И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали: - Быль! Долой сказку, долой!.. В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к Победе упал ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный музыкальный аккорд, и едва он стих, как все население астероида-звездолета "Урах" превратилось в... тысячи восковых безжизненных фигур... Так начался их Великий безмолвный дрейф, длящийся уже приблизительно тридцать четыре столетия! 7 - Теперь ты знаешь все, Пришелец, - сказал Тий, - вновь подходя к пульту управления машиной времени. - Вернемся к началу наших странствий... Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало и едва узнал себя: морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На вид мне сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет! - Что это со мной?! А?.. - Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, - объяснил Тий. Таково уж свойство нашей машины. - Это неплохо, - успокоился я. - Приятно выглядеть молодым...
Глава девятая. Тайна раскрыта
1
Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные записи, но тут в голову влезла игра Тэи; видимо, внутренне я еще больше омолодился... "А что, если взять число десять?" - спросил я сам себя и написал: 10. Далее: 1 + 0 = 1. Гм... А если 1 - 0? Тоже получается один... Как же быть? Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12 - 10 = 2; 2 + 1 = 3; 10 - 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 - 4 = 6; 7 - 2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 + 2 = 15... - Застрял? - заинтересовался Тий. - Дай-ка я... И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19... - Ну чего тут думать?! - загорячился Той. - Дай я... И продолжил: 14 + 7 = 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 - 1 = 24... - А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и можно так без конца... - подсказал Осирис. - Так неинтересно, - возразил я, - и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво! - А зачем красиво? - спросил Осирис. - Важен результат. - Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры... - Я говорю: я виноват? - немного растерялся Осирис. Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе. - Да, Осирис, - перешел я на деловой тон, - ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так? Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело. - Человек - создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета... Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек - это поиск, а не результат... Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти! - Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три тоже десять, - забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел можно получить первоначальное число? В этом что-то есть... - Ага! - раздался голос Тэи, которая незаметно присоединилась к нам, вероятно проникнув сквозь стену. - Ты играешь в мою игру?! Поздравляю... - Это чистая случайность, - смутился Тий. - И я не один игру мы любим все. - Но математическую игру - особенно, - многозначительно произнесла она и засмеялась. - Ну что, уже не сердитесь на меня? - А в самом деле, ребята, - предложил я, - лучше вам помириться и действовать сообща. - Ни за что! - воскликнул Тий. - Не сердись, Тий, - будто не замечая настроения собеседника, продолжала Тэя. - Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы из мелких-мелких невидимых зерен... - Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле? - А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит в следствие не сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток времени, равный величине твоей самой маленькой частице! Понял? - Ух ты! - восхитился Тий. - А ведь верно! Тогда мне легче определить среднее время всей Вселенной! - А вот и нет, - возразила Тэя. - Кто тебе сказал, что во всей Вселенной время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее... А? Съел! Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия, что вот-вот в моей голове родится новая и очень важная мысль. - Стойте! - закричал я. - Замрите, я сейчас буду думать вслух... Ребята испуганно отскочили в сторону, а храбрая Тэя, наоборот, приблизилась - судя по всему, она ничего и никого не боялась. - Если Тэя права, - сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, - то можно предположить, что планета Емек, откуда вы родом, - пришелица из другой галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль? - Уловили! - хором закричали все. - Можем мы сейчас выйти в космос, на самую окраину Вселенной, и уйти назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию? Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не слышал, но минут через пять Тий сказал: - Твое предложение для нас реально, но... без тебя, Пришелец. Уж очень далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый, весишь изрядно, на всем "Урахе" такого не найдешь. А мы - я, Той и Тэя - легонькие и смотаемся быстро...
2
Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал и сказал: - Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности... Они передали в радиозаписи содержание нескольких последних номеров газеты "Вечерний Ростов". Нажми розовую кнопочку, если хочешь... Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если она случайная, - я давно обратил внимание на это приятное обстоятельство... Возможно, так происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и на этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на Зеленом острове, меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью: " - Солнце никогда не угаснет, - заявил нашему корреспонденту сотрудник Северо-Кавказского научного центра астрофизик Дмитрий Нахичеванцев. - То есть, - уточнил он, - естественный процесс его медленного угасания можно сделать управляемым. Мы знаем, что, уменьши наше светило свою яркость всего на одну сотую - и средняя температура воздуха Земли снизится до семидесяти градусов мороза. Ну, а если еще на одну сотую?.. Так вот, в нашей лаборатории сверхудивительных проектов (СУП) разработан надежный метод восстановления энергетического баланса угасающих звезд с помощью... Впрочем, мне не хотелось бы вдаваться в научные подробности, потому что всякая гипотеза или теория всегда нуждается в практической проверке. Короче, - пошутил товарищ Нахичеванцев, - пусть кто-нибудь из ваших читателей даст нам угасающую звездочку, и мы вам покажем, на что мы способны!" - Осирис, - позвал я. - Ты слушаешь? - Да, - ответил он. - Но я хотел сказать нечто более важное, Пришелец, и тебе одному. - Я пересмотрел нашу Энциклопедию и пришел к выводу, что ты прав: я дал плохой совет Расимусу. Но сам он поступил еще хуже: это по его вине люди превратились в восковые фигуры. - Что же надо сделать, чтобы вернуть их к жизни? - Есть только одно средство... Вернуться к родному солнцу: его лучи вновь оживят урахцев. - Разве наше солнце не может этого сделать? - Нет, Пришелец, у каждого во Вселенной есть свое солнце, которое дало ему жизнь; двух абсолютно одинаковых не бывает. - Сколько сейчас... жителей, если можно так сказать, на "Урахе"? - Меньше десяти тысяч, - ответил Осирис. - Остальные умерли от отчаяния и разочарования: человек не может жить просто так... - Понимаю. Но ведь вернуться - это означает несколько сотен лет? - Не сотен, а тысяч... - поправил Осирис.
3
В это время к нам, как всегда, сквозь стену буквально ввалились мои новые друзья. Вид у них был возбужденный и... радостный. - Пришелец, - первым заговорил Тий, - ты прав: мы видели, как от соседней галактики оторвалась звезда с шестью планетами и, немного проплутав... - ...притянулась вашей Галактикой и пристроилась неподалеку от ее края, продолжил Той. - Это и есть наше солнце, и случилось это... - ...всего двести миллионов лет назад! - закончила Тэя. - А одна из планет той звезды и есть наша Емек! Так была раскрыта тайна старения урахцев на планетах нашей Галактики, в том числе и на Земле. Стало ясно, что соседняя галактика, фактическая родина урахцев, вернее их далеких предков, имеет свое время, несколько медленнее нашего с вами. И нечего им искать другую родину, необходимо возвращаться. - Но ведь там... все замерзло, и жить на планете Емек нельзя, - печально произнес Той. - Не все потеряно, - сказал я и передал им содержание заметки в "Вечернем Ростове". Ребята заметно оживились; только Тэя безучастно стояла в стороне, хотя слушала внимательно. - К тому же, - добавил я, - Осирис выяснил, что урахцы смогут ожить только под лучами своего родного солнца. - Вот что, - предложил Тий, - Осирис, ты сможешь связаться с Землей? - Да, это возможно, но понадобится много времени.
4
Только теперь, когда начался долгий разговор Осириса с Северо-Кавказским научным центром, я понял, какое громадное расстояние отделяет меня от дома и редакции родной газеты... Радиосигналы, пробегающие триста тысяч километров в секунду, достигали Земли только через минуту и через столько же времени мы получали ответ! Хорошо, что в распоряжении Осириса имелся архив с точными астрономическими данными, необходимыми для окончательного решения вопроса. Прошло не более суток, и Осирис спокойно сказал: - Нам сопутствует удача. Я говорю, по возвращении на планету Емек я смогу выполнить указания Дмитрия Нахичеванцева, и наше солнце восстановит свою яркость, оживит не только "Урах", но и планету Емек. - Но до нашего солнца так далеко, - вздохнул Той. - И ждать надо так долго! - пригорюнился Тий. - Подумаешь... - пожала плечами Тэя. - Ничего, - начал я успокаивать ребят. - Сейчас даже хорошо, что урахцы стали восковыми: в таком состоянии им что секунда, что тысяча лет - все равно! - Им-то хорошо. А нам? Мы ведь не восковые, - еще больше опечалился Тий. - Пришелец, полетим с нами, а? - Не покидай нас, - попросил Той. - Мы тебя тоже попробуем сделать восковым, - пообещала Тэя. - Нет-нет, спасибо! У меня дела. Меня ждут. Я и так задержался. Да и домой хочется... - Пришелец прав, - сказал Осирис. - Теперь он может покинуть нас. Все-таки не зря я привел "Урах" сюда: земляне помогли нам, спасибо! 5 Я уже протянул было руку для прощания, как вдруг прозвучал тревожный сигнал, и Осирис спокойно произнес: - Человек за бортом... Больше всего меня поразило то, что Осирис сказал "человек за бортом", а не "звездолет" или "люди"; он сказал именно "человек", то есть в единственном числе! И это в космосе... Представляете?
Глава десятая. "Вечные скитальцы"
1
Осирис поднял руку, и тотчас стена справа превратилась в телевизионный экран. Изображение было настолько четким, а к тому же и объемным, что мне показалось, будто перед нами в самом деле открылся необозримый космос; даже повеяло холодом... Мы увидели его одновременно, но внутренне уже были подготовлены словами Осириса "человек за бортом" и поэтому не отшатнулись, не вскрикнули от неожиданности, а лишь слегка напряглись и подались вперед. Это был действительно человек. В скафандре. Почти целиком прозрачном. Я говорю "почти", потому что на нем был широкий и темный пояс. Незнакомец был коренаст, темнокож, узкоглаз и вполне походил бы на землянина или урахца, если бы не вытянутая, как дыня, голова с маленьким и сморщенным, как у младенца, лицом. Скафандр незнакомца напоминал костюм аквалангиста и голубовато светился. Незнакомец с явным интересом осматривал астероид-звездолет и, видимо, искал вход. Мы увидели, как он плавно влетел в открывшееся перед ним овальное отверстие; еще мгновение - и медленно возникающая сила тяжести позволила ему стать на ноги, а светящаяся стрелка у его ног привела незнакомца к нам. Войдя в комнату, он поднял руку в знак приветствия, и личико его радостно засветилось. Мы дружески обнялись, затем незнакомец попытался обнять и Осириса, но не испугался, когда прошел сквозь него, а судя по всему, догадался, с кем, вернее с чем, имеет дело. Глянув на моих юных друзей-волшебников, он принял их за детей и потрепал каждого по щеке. Затем, указав рукой на себя, отчетливо произнес: - Фа... Представились и мы, то есть я и волшебники. Осирис тут же вступил с ним долгий разговор и вскоре стал нашим переводчиком. - Меня зовут Фа, - стал рассказывать гость. - Я и мои друзья, - он кивнул в сторону телеэкрана, - жители космоса... - Как это - жители космоса? - прервал я. - Как сказано, так надо и понимать, - просто ответил Фа. - Наши предки родились на планете Йот. Но мы покинули ее... Втроем. - Так вы тоже "вечные скитальцы"! - воскликнул Тий. - Хорошо сказал, - одобрил Фа. - Пожалуй, нас можно назвать и по-твоему. - Солнце вашей планеты стало угасать, и вы покинули ее? - догадался Той. - С чего это ты взял?! - удивился Фа. - Оно светит, как и раньше. Но нам надоело жить на одном месте - вот мы и избрали кочевой образ жизни... Слово "кочевой" я использовал, чтобы моим читателям проще было понять рассказ Фа, который объяснил то же самое, но более сложно.
1 2 3 4 5 6 7 8