Как открылась позади дверь, я не слышал, но отчетливо разобрал свист пули над головой. Я успел прыгнуть вперед и скрыться за углом дома прежде, чем прозвучал второй выстрел. В своем временном убежище я перевел дух, достал свой револьвер 38-го калибра и снял предохранитель.
Первое и самое срочное: не дать Бракони вызвать по телефону помощь если, конечно, он до сих пор этого не сделал. Телефонные провода тянулись как раз над моей головой - от придорожного столба к маленькому отверстию в раме нижнего окна. Пусть себе Бракони сидит в доме, раз ему так нравится зато я могу установить лестницу и перерезать провод: выстрелом он меня с этой стороны не достанет. Так я поступил, сунув предварительно в карман большие садовые ножницы, которые отыскались в груде инструмента. Вся процедура заняла минут пять.
Теперь Бракони отрезан от внешнего мира, и ему поневоле придется что-либо предпринять. Меня не волновало, как именно он себя проявит - лишь бы не бездействие: время работало не на меня. Я призадумался над тем, что произошло. Он метил мне в голову - значит, стрелок опытный, другой бы стрелял просто в спину - больше шансов попасть. Но он собирался меня прикончить сразу - меня спасло то, что я споткнулся. Попытка сразу убить незнакомца свидетельствовала об очень важном. К вам, допустим, является некий субъект - не разумнее ли, если вы вооружены, попытаться схватить его, обезопасить, на худой конец просто ранить - тогда можно узнать - кто он и зачем явился. А если вас это не интересует, стало быть, вы много чего и сами натворили. Или - ещё вернее - вам известно, кто этот гость. Бракони действует как человек, знающий, кто и почему за ним следит и решивший убить незнакомца, т. е. меня без всякого допроса. Никакими словами я свою участь изменить бы уже не мог.
Вот к такому выводу я пришел. В отличие от меня Бракони знает, за чем я охочусь. Возможно, его предупредили. Или интуиция сработала: раз чужак появился в доме, обшарил комнаты и ничего не взял, то это особый случай. Он решил подождать, пока я себя не обнаружу. И дождался - но ему не повезло. Второй раз он не может позволить себе промахнуться - первый выстрел и так сказал слишком много. А именно - что в доме спрятано нечто важное, подлежащее защите.
Как же его спровоцировать на какое-нибудь действие? Ясно: только обнаружив себя. Скажем, я вламываюсь в дом или, наоборот, пытаюсь скрыться. Конечно, нужно подождать, пока стемнеет, но Бракони не хуже меня понимает: не в моих интересах слоняться весь день вокруг его обиталища. Вывод: необходимо попасть в дом. Минут пятнадцать я прикидывал так и эдак и, наконец, составил план.
С южной стороны дома есть два окна: в спальне и в ванной. расстояние между ними футов шесть. Лестница достанет фута на два выше подоконников. Прижимаясь к стенам, я отволок её на ту сторону и поставил между окнами, но ближе к ванной. Прокрался на прежнее место и подобрал в груде мусора длинную деревяшку и старое колесо от тачки. Насадил колесо на деревяшку, укрепив с помощью обрывка веревки. Среди сваленного в кучу инструмента нашелся тяжелый молоток, а в мусоре кусок дерюги и банка с чем-то вроде тавота - им я густо заляпал мешковину. И со всем этим адским снаряжением отправился к лестнице. Из дому не доносилось ни звука. Бракони все ещё караулил меня в надежде, что я первым сделаю шаг. Весьма разумно с его стороны - так я и поступлю.
Пока я карабкался наверх с занятыми руками, позиция моя была весьма шаткой. Если бы Бракони со своим ружьем вышел в тот момент из дому, тут бы мне и конец. Но он упустил свой шанс, не вышел. И я приступил к делу. Молоток и тряпку осторожно пристроил справа от себя, на ступеньке поближе к окну ванной. А по левому окну изо всех сил ударил колесом на палке. Посыпалось с громким звоном стекло, колесо, сорвавшись, влетело в комнату и брякнулось на пол - шум получился изрядный, что было мне на руку.
Я, между тем, повернувшись к другому окну, плотно прижал к стеклу смазанную тавотом тряпку и тихонько постукал по ней молотком. Стекло раскололось почти беззвучно, кусок его остался на тряпке. Я осторожно убрал тряпку вместе со стеклом и, просунув руку в образовавшуюся дыру, открыл задвижку. Через минуту я уже был в ванной. Теперь наступил главный момент. С револьвером в руке я распахнул дверь в коридор: по моему расчету, Бракони, заслышав грохот в спальне, кинется туда и займет позицию перед дверью - в комнату ему входить незачем, достаточно подождать в коридоре. Я появляюсь на пороге - и он всаживает в меня пулю. Конечно, если я просчитался и он остановился не у двери в спальню, а в начале коридора, то окажется у меня за спиной, когда я выскочу из ванной. Такое вполне могло случиться - но не случилось. Звук открываемой двери заставил его обернуться и мы оказались лицом к лицу. Я дважды спустил курок. Расстояние между нами было не больше четырех футов, две выпущенные подряд пули опрокинули его на каменный пол, ружье вылетело из рук и, ударившись сначала о стену, свалилось на него сверху. Крупный мужчина с копной седых кудрей и коричневым крестьянским загаром, в старых застиранных джинсах. Одна пуля вошла в левый глаз и, видимо, застряла в мозгу, вторая прошила навылет левую челюсть, выбив несколько зубов. Он умер мгновенно.
К концу обыска гостиная выглядела так, будто через неё промчался кавалерийский полк. Я действовал в полном соответствии с правилами, которым меня обучили в полицейском колледже в Хендоне. Класс новичков вроде меня вели утомленные жизнью полицейские, которым все это до смерти надоело: "прошу не задавать никаких вопросов, господа"...
Особенно запомнился инспектор уголовного розыска по фамилии Полфримен. "Если кому-то надо что-то спрятать, - учил он, - то не думайте, что он спрячет это обязательно в своем доме. Ну, где он выберет подходящее место?" И мы, напрягая свои неразвитые мозги, изобретали самые невероятные тайники, а Полфримен отметал гипотезы одну за другой, пока один курсант по фамилии Смит не предположил: "А, может, в камере хранения?"
- Отлично, парень, - просиял Полфримен, - И что из этого следует?
- Что в доме надо искать квитанцию.
- Молодец! - вскричал Полфримен, - Ну, а как отыскать эту малюсенькую бумажонку, спрятанную - спрятанную, заметьте, в чужом доме? - И сам ответил на свой вопрос, поскольку к нам обращаться было бесполезно: - Способ один, парни: разобрать этот сраный дом на мелкие кусочки.
Речь Полфримена представляла собой компромисс между тем, как ему свойственно было говорить, и тем, как он считал нужным изъясняться, щадя наши нежные уши. Милый, старомодный инспектор, мы его прямо обожали.
- Вам, стало быть, надо заняться всеми сраными книгами, которые окажутся в этом сраном доме. Каждой из них и каждой сраной страницей. Прочь их с полок, теребите, рвите, если понадобится, срывайте переплеты и обложки, валите в кучу на пол! Тяжеленькое дельце, если ваш клиент большой любитель чтения, да к тому же собирает старые книги. - Полфримен сделал специальную паузу для того, чтобы столь ужасная перспектива проникла глубже в наши глупые головы. - А потом опустошайте все ящики и подробно обследуйте их содержимое. Не забудьте заглянуть в те места, где раньше находились ящики, понятно? Самая главная беда - никогда не знаешь точно, чего именно ищешь, пока эту самую сраную штуку не найдешь. Что это за штука, знаете?
- Не знаем, - за всех признался Смит, который ранее сподобился похвалы учителя.
- Правильно! - одобрительно отозвался тот, - Потому что это может быть что угодно. Квитанция, к примеру, или клочок бумаги с телефонным номером. Чернила для невидимого письма в пузырьке, на котором написано "Уксус" или что-нибудь еще. Ключ на дне баночки с французской горчицей. А может, приметы того, что клиент запрятал в доме оружие, взрывчатку, передатчик, шифровальную книгу, фотопринадлежности - что-нибудь одно или все вместе. В тайнике, если вы его найдете, могут оказаться всего-навсего негативы порноснимков - и то хлеб, они тоже могут что-то подсказать.
Нам оставалось только кивать с понимающим видом.
- По каким приметам можно найти тайник? Непрочная половица, выемка в задней стене комода, потертость на ковре, который то и дело поднимают...
Но даже держа в уме наставления Полфримена, я ничего не нашел в гостиной. Как ни странно, ни одна вещь здесь не внушала подозрений. Конечно, плохо сочетались с характером покойного владельца финансовые журналы и дорогая радиоаппаратура - но сами по себе они ничего не доказывали. Ванна, туалет - все в полном порядке, даже в бачке над унитазом пусто - только вода. Спальня - я попал в нее, перешагнув через труп - тоже не выдала никаких тайн. За одним малым исключением: в ящике прикроватной тумбочки я наткнулся на клочок бумаги, на котором сокращенно, как на таблице из финансового журнала, были перечислены какие-то непонятные вещи:
Согинтер 439 фр. 40
Паркор 1200 10
Транс. и инд. 108 50 и т. д.
А сверху было написано: "Жюль Робертон 261 9898". Сунув бумажонку в карман, я вышел в коридор. Теперь настала очередь самого Бракони. В рабочей одежде карманов не так уж много, да и в тех не нашлось ничего интересного. Немного мелочи, ключ - он оказался от входной двери, ключи от машины...
Оставалась сушилка во дворе, и если уж у Бракони было что скрывать, то это скрыто там. Не зря такие замки и болты... А ключи от них находятся где-то в доме. И я, выходит, их прозевал. Старина Полфримен разочаровался бы во мне. А отличник Смит непременно нашел бы эти ключи.
ГЛАВА 13
Сушилка для каштанов оказалась что твоя крепость. Петли замков накрепко заделаны в бетон, дверь обшита металлическим листом: тот, кто прилаживал все эти болты, запоры и засовы, дело свое знал. Я отыскал во дворе толстый железный прут в расчете использовать его как рычаг, просунул в зазор между дверью и одним из болтов и приналег всем телом, однако ровно ничего не изменилось. Лом нужен был подлиннее. И такой нашелся. Метров трех длиной. Должно быть, деталь от старых железных ворот. Я его еле дотащил. Несмотря на холодный ветер, с меня пот лил градом. Кое-как удалось концом здоровенной железяки поддеть один из замков. Там я его и оставил - пошел за "подкреплением". Сел за руль "фиата" и заехал во двор. Здесь намотал на бампер все тряпки, какие нашлись, а свободный конец прута "подстраховал": засунул в пустую железную банку из-под машинного масла - чтобы он не погнулся, когда я наеду на него машиной: тогда бы он не смог служить рычагом. На самом же деле произошел некий компромисс: под тяжестью машины прут-таки начал гнуться, и конец его, подсунутый под замок, сдвинулся, однако болт все же сломался с громким лязгом. Я вылез и обследовал дело своих рук: неплохо. Предстояло разделаться со вторым болтом. Онемевшими от усталости руками я заново состроил всю конструкцию. Снова лязгнуло железо и верхний болт благополучно отлетел. Но это даже не полдела: я прошел только внешнюю линию обороны, сами же замки не тронуты. Солидные, увесистые замки, такие не откроешь шпилькой для волос или уголком пластмассовой кредитной карточки. И все мои манипуляции длинным и коротким ломом не сдвинули их ни на миллиметр. Похоже, без взрывчатки или бульдозера не обойтись. Но вольный стрелок вроде меня не берет с собой в дорогу такие вещи. Как быть? Не в Лондон же обращаться за помощью, черт возьми!
Когда полностью заходишь в тупик, самое лучшее - выкинуть из головы проблему, которая завела тебя в этот тупик, подышать свежим воздухом и заняться чем-нибудь другим. Но никто почему-то так не поступает. Наоборот, вечно мы зацикливаемся на чертовой проблеме, обсуждаем её, катаем в голове до полного озверения. Возимся над шкатулкой со сломанным замком, все норовим подобрать ключ, а на самом-то деле давно пора пойти в ближайший магазин и купить молоток потяжелее. Так и я - как идиот, толокся возле неприступной двери, совал палец в замочные скважины, заглядывал в них будто что-то можно увидеть, если нет света - и дотошно изучал строение дверной рамы. Все эти абсолютно бесполезные действия привели к тому, что я наконец-то обратил внимание на то, что следовало увидеть с самого начала: поверхность земли перед дверью сильно отличалась от поверхности остального двора, неровной и каменистой. Метра два квадратных перед дверью были тщательно выровнены и залиты цементом, на нем явственно проступали две колеи - какой-то тяжелый предмет регулярно вывозили из сушилки и завозили обратно. Но недалеко - за пределами зацементированной площадки следов колес не было видно, хотя там была мягкая земля. Цемент от времени растрескался потому я и не обратил на него внимания. Все это только подтверждало мою первоначальную мысль: в сушилке хозяин хранил нечто весьма ценное.
Тем более следовало открыть дверь. Ключи? Их нет. Лом? Уже пробовал. Подкоп? Исключено, цемент не раскопаешь. Выстрелами замки тоже не победишь: пули отскочат от металла, еще, пожалуй, под них угодишь. Динамиту бы - да где его взять? А что можно использовать взамен? О, Господи - есть же патроны...
Я чертыхнулся и ринулся в дом. Еще раньше я приметил место, где Бракони хранил свои боеприпасы - в гостиной, в ящике комода. Минут десять я припоминал, что может понадобиться - мне уже приходилось открывать двери этим способом. Тряпка - можно разорвать на лоскуты рубашку. Бечевка, кусок фольги или пустая консервная банка. Патроны. И спички.
Слава Богу, я уже знал, где что в доме лежит, и найти все это не составило труда. Как из всего этого изготовить примитивное взрывное устройство, я представлял - целых два жарких летних дня в разведшколе мы изображали из себя солдат ирландской республиканской армии, орудующих в Дерри.
Я принес свое опасное оружие к сараю, рассчитывая с его помощью сорвать дверь с петель: это наверняка проще, чем разрушить запоры. Зазор между дверью и стеной с той стороны, где были петли, оказался довольно широким, так что я сумел заложить патроны в щель выше и ниже нижней петли. Припомнив, как это выглядело в учебнике, я поджег бечевку и ретировался подальше, за угол сарая. Следовало бы произнести молитву - но я неверующий. Тем не менее, все прошло удачно. Взрыв прогремел оглушительно.
То, что я разглядел сквозь удушливый дым, сильно меня ободрило. Нижняя петля выскочила из гнезда в стене, и дверь, в полном соответствии с законами физики, которые для меня темный лес, изрядно перекосило. Она ещё держалась - но только на верхней петле.
В состоянии радостного возбуждения я повторил процедуру и был вознагражден тем же оглушительным грохотом. На сей раз цель была достигнута: в рассеивающемся дыму стало видно, что дверь отвалилась и лежит на земле. Сушилка для каштанов готова открыть мне свои тайны.
Честно говоря, я представления не имел, что найду внутри. Столь сильно было желание проникнуть в загадочный сарай, что не осталось места для прочих мыслей. Тот факт, что я шагнул в темноту, держа перед собой револьвер, вовсе не означал, что я ожидал встретить там живое существо это профессиональная привычка. Находись я ещё в той школе и попроси меня преподаватель высказать какие-то предположения по поводу того, что могло храниться в сарае, я наверняка перечислил бы все знакомое мне шпионское оборудование. К тому времени в моей голове созрело убеждение, что Бракони, независимо от его контактов с Маршаном, чей-то агент.
Но то, что я обнаружил в сарае, повергло меня в полное изумление. Очень уж не вязалась находка с убогим двором, здоровенными примитивными запорами, с этой затерянной в горах фермой: посверкивающий, таинственно подмигивающий прибор - представитель почти нездешней цивилизации, такой сверхпередовой, что я не сразу догадался о его назначении. Металлические части тускло мерцали в слабом свете, проникшем со двора... Инопланетянин!
Я нашарил на стене выключатель, и стоваттная лампочка озарила странный предмет, стоявший в самом центре тесного помещения на тележке. Главная его часть представляла собой нечто вроде серебряного подноса, зеркально отполированного, узкого, поставленного вертикально с помощью каких-то растяжек и распорок. Под ними располагался металлический ящик, слева открытый. Заглянув, я увидел переплетение проводов. Моих знаний хватило только на то, чтобы сообразить: передо мной неведомый радиопередатчик. По сравнению с обычным шпионским коротковолновиком, который умещается в обычном кейсе, этот выглядел настоящим чудищем. Вероятно, с его помощью можно посылать сигналы Бог весть куда - но тут уж пусть судят специалисты, придется вызвать кого-то из Лондона.
Пусть мне ещё хоть немного повезет. Чтобы никто не явился на ферму, не заметил развороченный вход в сарай. А уж если заметит, то пусть не обратит внимания на выбитые окна. И, Боже сохрани, не сунется в дом, где лежит труп. Мои преследователи наверняка ещё блуждают по холмам и долинам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25