Лукас не отрывал от нее взгляда.
— Вы влюблены в него? — настаивал он.
— Эш очень хороший человек, — уклонилась она.
— Это означает, что вы не влюблены в него, — решил Лукас. По мнению Жермены, его вывод был не слишком логичным. А Лукас, немного помолчав, добавил: — Я был глупцом. Эш не отдал предпочтение вашей сестре — вы одна хозяйка положения.
Неужели Лукас огорчился, что она могла бросить его любимого братца? Но почему это его так волнует? Ведь он понял, что Эш способен быстро направить свои чувства в другую сторону.
— Как ни странно, вы наконец-то правы, — высокомерно заявила Жермена.
— Эш сообщил вам во время вашего последнего свидания…
Жермена затрясла головой, и он замолчал. Желая закончить этот малоприятный разговор, Жермена посмотрела на блюда, которые им только что принесли.
— Ваше мясо по-веллингтонски выглядит аппетитнее, чем мое фрикассе из цыпленка, — сказала она и испытала настоящий шок, когда Лукас, недолго думая, поменялся с ней тарелками.
Жермена хотела запротестовать, но вместо этого рассмеялась, и, к ее удивлению, плохое настроение сразу же улетучилось. Лукас тоже рассмеялся. И — она влюбилась в него.
— Приятного аппетита, — усмехнулся он.
— Того же и вам, — пожелала она и сосредоточилась на своем ужине.
Пропади все пропадом!
Не может быть, чтобы она влюбилась. Временами он ей нравился, но — полюбить… Нет! Однако в глубине души она знала, что это так и есть.
— Когда вы снова уезжаете? — спросила Жермена, пытаясь найти безопасную тему для разговора.
— Я только что вернулся!
— Знаю. — Она рискнула взглянуть на него, и сердце снова бешено забилось. — Но Эш говорил, что вы все время куда-то летаете.
Лукас улыбнулся, его серые глаза лучились.
— Я улетаю в понедельник. А чем займетесь вы, когда я буду в отъезде?
— Полагаю, ничем особенным, — ответила она и отвела взгляд. — А когда вы планируете вернуться?
— Самое оптимальное — в канун Рождества, — сообщил Лукас.
И, поскольку ей хотелось услышать сожаление в голосе Лукаса, она, как ей показалось, действительно услышала его, когда он сказал, что некоторое время у него не будет реальной возможности повести ее в другую художественную галерею.
Хватит мечтать! — приказала себе Жермена и весело произнесла:
— Вообще-то я найду чем заняться.
— Например?
Она снова посмотрела на него, и на несколько секунд голова у нее отключилась. Господи, что же придумать? Единственным запланированным ею выходом в свет был ужин с сослуживцами.
— Ну, среди всего прочего, — весело солгала она, — в следующую среду состоится рождественский ужин в нашей фирме…
— Вы идете с кавалером?
— Вы почти нос к носу столкнулись с ним.
— Стюарт?
Боже милостивый, он запомнил имя Стюарта! Хотя, если подумать, это имя нетрудно запомнить, а у нее сложилось представление, что Лукас мало что забывал.
— Он самый.
— У вас с ним серьезные отношения? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: — Конечно, нет.
— Почему вы так решили?
— Мне кажется, вы не из тех, кто может иметь серьезные отношения с одним мужчиной, а идти в клуб с другим.
Здесь он был прав, но она нахмурилась.
— А что я такого сказал? — удивился он.
— Добавьте ваше последнее замечание к предыдущему, когда вы назвали меня «милой», и из всего этого получится «серая», — колюче ответила она.
Лукас рассмеялся:
— Вы серая? Ничего подобного! Вы красивая и обаятельная, и слишком энергичная, чтобы быть серой посредственностью.
Ее сердце затрепетало — красивая и обаятельная? Подумать только!
— А какой вы выбрали пудинг? — спросила она.
— На этот раз я не буду меняться, — пригрозил Лукас, и она рассмеялась.
Мир в ее душе восстановился, и следующие полчаса пролетели незаметно. Они болтали и улыбались; темы для разговора находились сами собой.
Жермена могла бы просидеть с ним всю ночь. Но внутренний голос говорил ей, что Лукас не должен догадаться об этом.
— Я прекрасно провела время, — в который раз улыбнулась она.
Лукас вывел Жермену из здания, посадил в свою машину и довез до ее дома. Она поблагодарила его:
— Выставка была замечательная.
— Особенно «Мальчик с тележкой», — кивнул Лукас, когда довел ее до двери.
— Это совсем особая картина. По крайней мере мне так показалось.
— И правильно показалось, — согласился он, забирая у нее ключи и вставляя один из них в дверной замок.
Пригласить его войти? Ей не хотелось, чтобы вечер закончился. Бог знает, когда она снова увидит его — если, конечно, вообще когда-нибудь увидит.
Гордость, девушка, гордость. Неужели не боишься, что проницательный Лукас поймет, какие чувства пробудил в тебе?
— Мы только что пили кофе, поэтому вы вряд ли захотите еще, — произнесла она и повернулась к нему лицом.
Он рассмеялся:
— Вы просто чудо! Хоть я рискую показаться нескромным, но большинство женщин ждут не дождутся, чтобы пригласить меня в дом на чашку кофе.
Ах, как же она любит его!
— Хорошей дороги, — улыбаясь, пожелала она ему.
Лукас сделал шаг назад, посмотрел на нее, а потом, к ее удивлению и радости, спросил:
— Может, вы приедете в «Хайфилд» завтра? У нее гулко забилось сердце.
— Я бы не стал просить, но Эдвина еще не совсем здорова, чтобы самой готовить на ночь постель. А вы могли бы помочь, да и у миссис Добсон появится время для отдыха, — объяснил Лукас.
Сердцебиение у Жермены вошло в норму.
Идиотка, идиотка! Вот зачем он тебя приглашает. Ах, Жермена, какая же ты дура!
— Ну так как?
— Разве я могу отказаться!
— Может быть, останетесь на весь уик-энд? — улыбнулся Лукас.
— Не знаю, не знаю, — уклонилась она от ответа, хотя все внутри кричало «соглашайся». — Мне… нужно вернуться к вечеру в воскресенье.
— Так вы уедете после воскресного ланча? Хорошо! — обрадовался Лукас. — Когда вас ждать? В субботу утром?
«Я готова отправиться прямо сейчас!» — вопило ее своевольное сердце.
— Приеду, как только смогу, — трезво ответила Жермена и, пользуясь моментом благоразумия, открыла дверь. — Спокойной ночи, — улыбаясь, пожелала она.
Но Лукас не дал ей уйти. Подойдя ближе, он обнял Жермену. Голова его склонилась к ней, и он нежно, томительно, не торопясь, поцеловал ее.
— Спокойной ночи, Жермена, — тихо прошептал он.
Ничего не соображая, она отвернулась от него и на автопилоте вошла в свою маленькую квартирку. Жермену целовали и раньше, даже более страстно. Но никто не целовал ее так чудесно, так красиво, так — ах, его чувственные губы! — так чувственно, как мужчина, которого она полюбила.
Глава ШЕСТАЯ
Жермена несколько часов лежала без сна и думала о Лукасе. Она предположила, что заснула в какой-то момент, но проснулась очень рано, и он снова был в ее мыслях, и она опять начинала дрожать, вспоминая его волшебный поцелуй.
И все-таки зачем Лукас пригласил ее пойти с ним в картинную галерею — и, кроме того, повел потом обедать? Уж конечно, не потому (она улыбнулась при этой мысли), что его подвела некая дама по имени Беверли. Лукас прекрасно знал, что она считала Беверли существом женского пола.
Жермена не могла уяснить, почему Лукас пригласил ее провести вместе время. Вряд ли только для того, чтобы убедить ее приехать сегодня в «Хайфилд» и помочь миссис Добсон. Он мог сделать это, когда заезжал в среду.
Так почему же он пригласил ее? Может быть (сердце начало отчаянно биться), она стала немного нравиться Лукасу? Ах, как Жермене хотелось верить в это! Вдруг ее сердце замедлило ритм и почти замерло. Господи, девушка, ты что, забыла? У него в доме Эдвина! Зачем мужчине терять с тобой время, когда рядом такая красотка?
Прекрати, пожалуйста, приказала себе Жермена. Она только теперь по-настоящему поняла, насколько измена Эша в пользу чар Эдвины пошатнула ее уверенность в себе. Жермена решила, что Лукас пригласил ее только потому, что она действительно нравилась ему. Должно быть. Но ведь Эдвина находится в «Хайфилде». Однако он не торопился к ней, верно? И не бросился домой, как только вернулся из поездки в Швецию, так ведь?
На мгновение Жермена задержалась на сладостной мысли о том, что, хотя Лукас узнал Эдвину немного раньше, он выбрал младшую сестру. Означает ли это, что Лукас предпочел ее Эдвине?
Блаженство Жермены было кратким. Лукас наверняка уверен, что Эш влюблен в Эдвину. Хотя и говорится, что в любви и на войне все средства хороши, Жермена хорошо знала: Лукас оберегает своего младшего брата. А раз это так, то не потому ли он сдерживает свои желания и намеренно держится в стороне от чар Эдвины?
Чувствуя, что совсем запуталась, Жермена вылезла из постели. Сейчас она точно знала только одно: у нее нет сил отказаться от возможности увидеть Лукаса и провести с ним сегодня какое-то время.
Было уже больше одиннадцати, когда, стараясь унять нетерпение и одновременно говоря себе, что чем скорее она попадет в «Хайфилд», тем скорее окажет помощь миссис Добсон, Жермена въехала в ворота поместья.
К лицу прилила теплая волна, когда она увидела, как на дорожку выходит Лукас.
Увидев ее, он остановился, ожидая, когда она подъедет.
Внешне Жермена уже контролировала себя. Лукас открыл дверцу водителя.
— Рад видеть вас здесь, — приветствовал он девушку, и, хотя она была уверена, что он не вкладывает особого смысла в свои слова, у нее странным образом подскочило сердце. Он вытащил из багажника ее сумку.
— Вы в той же комнате, что и в прошлый раз, — сообщил Лукас, вводя гостью в дом. — Спускайтесь, как только бросите сумку. Я распоряжусь насчет кофе.
Он собирается пить с ней кофе? От одной этой мысли у нее внутри все затрепетало: они вдвоем, Лукас и она…
— Я сама приготовлю, — решила она. — Я здесь не для того, чтобы мне подавали, а у миссис Добсон и так хватает…
— В эти выходные Тина будет помогать миссис Добсон, — перебил ее Лукас.
— Тина?
— Сестра Шэрон, — объяснил Лукас.
— Шэрон — это которая помогает миссис Добсон на неделе? — вспомнила Жермена.
— За исключением прошлой пятницы, когда маленький мальчик Шэрон заболел.
Жермена сообразила, что помощь Тины организовали, должно быть, в его отсутствие и что, если сегодня и завтра здесь будет Тина, чтобы помочь миссис Добсон, нет никакой причины и ей находиться здесь.
Девушка как вкопанная остановилась у лестницы.
— Вам надо было позвонить мне, — запротестовала она. Ах, нет, тогда ей придется вернуться в Лондон!
— Для меня всегда удовольствие слышать ваш голос, Жермена, но зачем же мне звонить? — спросил Лукас, и Жермена установилась на него широко раскрытыми глазами.
— Затем, чтобы я не приезжала. Если у миссис Добсон есть помощница, то мне не нужно быть здесь, — ответила она и тут же добавила: — Я поеду.
— Ни в косм случае! — категорически заявил Лукас, не слушая никаких возражений.
— Почему? — От удивления, что он настаивает на ее присутствии, у Жермены осекся голос.
— Потому что… — тут же начал отвечать он, но потом замолчал, улыбнулся и с победным видом проговорил: — Потому что вы так прекрасно печатаете отчеты.
Жермена моргнула, но спустя секунду до нее дошло.
— Плутишка, — легонько пожурила она его. — У вас совещание до отлета в понедельник, и вы хотите, чтобы ваш отчет о поездке в Швецию был напечатан и готов до этого.
Лукас внимательно посмотрел на нее, а потом вдруг протянул руку и медленно провел пальцем по ее щеке.
— Скажите, что останетесь, — произнес он.
Что она могла поделать?
— Ну, если вы так ставите вопрос, остаюсь, — спокойно ответила Жермена, чувствуя, как сердце разрывается от радости.
— Я пойду раздобуду этот кофе, — решительно заявил Лукас, и Жермена понеслась по лестнице.
Опасаясь, что ее эйфория улетучится, когда она увидит Эдвину, Жермена миновала дверь сестры и прошла прямо в комнату, где останавливалась в прошлый приезд в «Хайфилд». Она заглянет к Эдвине позже.
Жермена потратила всего несколько минут, чтобы распаковать сумку и освежить макияж. Обычно ее мало беспокоила собственная внешность, но если Лукас собирается присоединиться к ней за кофе, ей нужно быть уверенной, что она выглядит хорошо. Зеркало подтвердило: ее светло-платиновые волосы в полном порядке (все равно она провела по ним гребешком), а небольшое количество косметики на лице, которой она воспользовалась, смотрится неплохо.
Желая скорее увидеть Лукаса, Жермена поторопилась выйти, но наткнулась на Эдвину, которая, хромая, вышла из своей комнаты. Возбужденное состояние Жермены пропало.
— Господи, откуда ты взялась? — первой спросила Эдвина.
Жермену не обманула ее хромота.
— Сколько еще ты собираешься ломать эту комедию? — в ответ поинтересовалась она.
— Лукас оказался более крепким орешком, чем я предполагала, — ответила Эдвина, радуя сердце Жермены. Но она снова испортила ей настроение, когда добавила: — Однако я вижу все признаки того, что он готов сдаться… — На губах Эдвины появилась расчетливая улыбка, и она закончила: — Не знаю, зачем ты здесь, но раз уж это так, сделай полезное дело — освободи меня от Эша и оставь мне Лукаса.
— Ничего не выйдет, — ответила Жермена, когда Эдвина, не рискуя быть разоблаченной кем-то из посторонних, завела одну руку за «травмированную» спину и вместе с сестрой захромала вниз по лестнице.
— Почему нет?
— Потому что я здесь, чтобы поработать в выходные. Лукасу нужно кое-что напечатать.
— Так ты останешься на ночь?
Жермена не стала отвечать на агрессивный вопрос.
— Ты звонила папе на этой неделе?
— Хватит мучить меня! — огрызнулась Эдвина, но, когда увидела в холле Лукаса, ее лицо превратилось в сплошную улыбку. — А вы знали, что здесь Жермена? — окликнула она его.
У Жермены не было ни малейшего представления о том, что он думал, так как выражение его лица было непроницаемым.
— Это я пригласил Жермену побыть с нами, — ровно ответил он.
— Только не слишком заваливайте ее работой, шалунишка, — игриво пожурила его Эдвина.
Когда они поравнялись с ним, Жермена почувствовала, как у нее запылало лицо. Эдвина постаралась, чтобы все выглядело так, будто Жермена пожаловалась своей старшей сестре, что ее заставили работать.
Она поймала на себе его взгляд, смутилась и быстро отвела глаза.
А Лукас вкрадчиво ответил Эдвине:
— Не буду. Хотя у меня такое чувство, что Жермена никогда не станет жаловаться. — Затем он заботливо спросил Эдвину: — Сможете добраться до гостиной? Миссис Добсон сейчас принесет нам кофе.
Ухватившись за его руку и опираясь на него, Эдвина благодарно улыбнулась. Жермена почувствовала уколы ревности. Видеть это у нее не было сил.
— Я сама принесу кофе, — объявила она как можно спокойнее. — Я все равно хотела пойти и поздороваться с миссис Добсон.
С этими словами Жермена направилась в кухню, признавая, что ее любовь к Лукасу породила целую гамму неожиданных эмоций. Она, которая никогда в своей жизни ни к кому не испытывала сильной неприязни, возненавидела Лукаса при обстоятельствах, которые сопутствовали их первой встрече. Как она могла ненавидеть его? Неужели все это — неотъемлемая часть любви? Она внезапно почувствовала себя сбитой с толку, потому что не могла разобраться в себе.
— Я снова здесь, миссис Добсон, — улыбнулась Жермена, входя в кухню.
Домоправительница, искренне обрадованная ее появлению, познакомила девушку с Тиной, которая занималась кофейником. Жермена заметила, что на подносе стояли две чашки и два блюдца.
— Можно взять еще одну чашку? — спросила она и провела несколько приятных минут в разговоре с домоправительницей и ее помощницей. Потом, настояв, что сама отнесет поднос, Жермена пошла в гостиную.
Лишняя чашка и блюдце оказались ненужными. Лукас был на месте, но поднялся, как только она появилась в комнате.
— Извините меня, — обратился он к обеим девушкам, — мне нужно пойти взглянуть на изгородь.
— Ну никогда не посидит спокойно, — пожаловалась Эдвина, едва Лукас вышел.
— Бедная ты моя, — покачала головой Жермена и обнаружила в себе еще одну неожиданную черту, когда, насладившись накануне компанией Лукаса, предположила: — Должно быть, сегодня ты впервые видишь его после того, как он в пятницу возвратился из Швеции.
Эдвина, одарив ее быстрым взглядом, заметила:
— Вчера я поздно легла спать. На самом деле, я еще не ложилась, когда Лукас приехал домой.
Жермена была потрясена: она представила свою красивую сестру, мило разлегшуюся на одном из диванов, готовую начать действовать в тот самый момент, когда Лукас войдет в дверь.
— Он звонил мне из Швеции и спрашивал, как у меня дела, — искусно задела ее Эдвина.
Каким-то образом Жермене удалось удержать себя в рамках, оставаясь с ней в одной комнате, пока они вместе пили кофе и ни о чем особенно не говорили. Жермена внутренне вздохнула, потому что знала: Эдвина всегда выходит победителем.
В голове проносились яркие картины, когда Жермена допила кофе и отнесла поднос на кухню. Лукас спешит домой после того, как уехал от нее, чтобы пофлиртовать с ее сестрой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15