Майкл предпочел остановиться на этом варианте, поскольку он выглядел самым простым и все объясняющим. Да, это почитательница его таланта, которой пришлась не по душе его новая коллекция. Что ж, он и не ожидал стопроцентного попадания в цель.
Эшер нравится далеко не всем. Майкл понял это еще в юности, когда затеял спор с преподавателем. Тот никак не желал причислить любимого художника своего ученика к разряду величайших.
– Извините, если вам не понравился мой выбор, – смущенно произнес Майкл, чувствуя себя провинившимся школьником.
Ему редко доводилось оправдываться перед кем-либо, хотя это вовсе не свидетельствовало о звездной болезни. Напротив, Майкл довольно строго относился к себе и своему творчеству. Пожалуй, он был самым суровым и предвзятым критиком. Однако напор и обвинительный тон незнакомки показались ему чрезмерными.
– Ваш выбор?! – разгорячилась Кортни. – Нет, мистер Кервуд, это был мой выбор! А вы… вы беззастенчиво украли его у меня!
Майкл готов был ущипнуть себя, дабы убедиться, что все это ему не снится. Кто эта сумасшедшая? Почему она ворвалась к нему и устроила скандал? Где Карен? Как она могла пропустить к нему женщину, находящуюся в неадекватном состоянии?
– Кто вы? – наконец спросил Майкл.
– Кортни Милз. Та самая, чью идею вы украли.
– А-а-а, точно. Простите, я вас сразу не узнал. Мы ведь не знакомы, верно?
Кортни открыла было рот, чтобы выдать очередную порцию ругательств, но Майкл ее опередил.
– Я вас, право, не понимаю… – стараясь быть вежливым, начал он. – О какой украденной идее вы говорите?
– Не прикидывайтесь дурачком. Вам это не идет. – Кортни вдруг покраснела, решив, что, сама того не желая, сделала Кервуду комплимент.
– Я и в самом деле ничего не понимаю. – Майкл нервно сцепил пальцы в замок.
Он стоял напротив Кортни, и она не знала, куда деть глаза. Смотреть в лицо человеку, который стал самым большим разочарованием в ее жизни, не было сил. А разговаривать с людьми, не глядя им в глаза, было не в привычках Кортни.
– Откуда вы узнали, что я готовлю коллекцию, основанную на графике Эшера? – спросила Кортни, наконец осмелившись поднять глаза на Майкла.
И вдруг она увидела в них неподдельное удивление.
Наверное, поражен тем, что я так быстро раскусила его, подумала Кортни.
– Я понятия об этом не имел, – твердо ответил Майкл.
– Ложь!
– Неужели вы полагаете, что я, если бы знал о ваших намерениях, взялся бы за ту же самую работу?
– Видимо, у вас был творческий кризис, нехватка собственных мыслей, вот вы и решили воспользоваться моими.
– Чепуха. Я всегда любил Эшера.
– Всегда? – с сомнением повторила Кортни, словно смакуя это слово. – Однако коллекцию выпустили именно сейчас, за две недели до меня. Признайтесь, что хотели вставить мне палки в колеса. Вам не хуже меня известно, что уже поздно что-либо менять. Коллекция практически готова. Презентация назначена… и вдруг все летит в тартарары, потому что один расторопный тип выпускает в продажу аналогичные наборы.
– Мисс Милз, я вовсе не собирался вставлять вам палки в колеса, как вы изволили выразиться. И я вовсе не расторопный тип. Я готовил свою коллекцию несколько месяцев.
– Почему именно Эшер?
– Он мой любимый художник, – спокойно ответил Майкл, не поддаваясь на провокационный тон Кортни.
– Допустим, я вам поверила, но почему именно сейчас?
– Потому что некоторое время назад я вновь открыл его для себя.
– Как же! – с сарказмом хмыкнула Кортни, скрестив на груди руки.
– Я не обязан вам ничего объяснять, но все же… Моя подруга увидела на книжной полке альбом работ Эшера и попросила меня рассказать что-нибудь о художнике. Между делом она заметила, что работы Эшера неплохо бы смотрелись в качестве вышивки.
– Ах ваша подруга! Разумеется, она не имеет никакого отношения к «Пэттерн дизайн».
– Нет, Мэг работает в юридической конторе.
– Мэг? – Кортни насторожилась. Слишком много совпадений за один день.
– Да, Мэг Бачински, – уточнил Майкл.
Кортни открыла рот и начала судорожно ловить воздух, словно выброшенная на берег рыба. Это невозможно! Мэг была ее правой рукой на протяжении последних двух лет! Она не могла быть шпионкой Кервуда… Или могла? Кто из них лжет?
– Что с вами? Вам плохо? Хотите воды? – засуетился вокруг гостьи Майкл.
– Нет-нет, мне уже лучше. – Кортни провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. – Вы давно знакомы с ней?
– С кем? С Мэг?
– Да.
Майкл пожал плечами.
– Вообще-то мы уже давно с ней не общались. Она исчезла из моей жизни так же внезапно, как и появилась.
Ему было неловко говорить о своей личной жизни с незнакомой женщиной, но он чувствовал, что в данных обстоятельствах лучше ничего не утаивать.
– Вы всегда так постоянны в любовных связях? – с иронией спросила Кортни, однако тут же пожалела о своих словах. Какое ей дело до того, с кем спит Майкл Кервуд? Пусть хоть каждый день меняет любовниц, ей-то что?
– Если вас так интересует, мисс Милз, – с лукавой усмешкой начал Майкл, – то я, напротив, очень постоянен. Почти однолюб. Если честно, я сам не понял, как у нас с Мэг получилось. Она ворвалась в мою жизнь…
– В вашу спальню, вы хотели сказать? – вставила ехидное замечание Кортни.
– Вам нравится, когда мужчины оправдываются перед вами? – парировал Майкл.
– Мне нравится, когда они ведут себя по-мужски, а не воруют чужие идеи.
– Я уже сказал, что и не помышлял о плагиате! – наконец вышел из себя Майкл. – Сколько можно повторять?! Это всего лишь совпадение. Единственное, что меня поразило, что вы тоже любите Эшера.
Он уважительно посмотрел на Кортни, и она невольно выпрямила спину и слегка выпятила грудь, словно ждала, что он наденет ей на шею олимпийскую медаль.
Майкл Кервуд странно действовал на нее. Пожалуй, впервые в жизни Кортни встретила мужчину, чья сила заставила ее трепетать. Именно поэтому его уважение и похвала не просто льстили ее самолюбию, а были едва ли не самой ценной и желанной наградой.
– Нет, это не совпадение. Боюсь, у нас обоих был один советчик.
– Мэг?
Кортни кивнула.
– Мне жаль, что так получилось. Могу я чем-нибудь помочь?
– Постарайтесь держаться от меня подальше, – отрезала Кортни, уже направляясь к выходу.
Кортни промчалась мимо недоумевающей Карен, которая смотрела теперь на гостью с еще большим удивлением, и запрыгнула в машину. Мотор не подвел, заведясь с полуоборота. Кортни вырулила на шоссе и направилась в город.
Если бы можно было измерять настроение при помощи градусника, то он бы остановился на нулевой отметке. Кортни смотрела на дорогу, и ей казалось, что все, к чему она стремилась, неумолимо отдаляется от нее, словно она и ее надежды двигались в противоположных направлениях. Автомобиль, ехавший по встречной полосе, подмигнул ей фарами, но Кортни сделала вид, что не заметила улыбающегося блондина за рулем.
К обеду солнце палило нещадно, и изнуренные прохожие искали спасительную тень. Кортни заметила двух молодых девушек, весело щебетавших о чем-то на автобусной остановке. Вот бы и ей сейчас быть такой же беззаботной и радостной…
Она вздохнула и повернула направо, словно знала, куда едет. Кортни чувствовала себя преданной и одинокой. Она больше не злилась на Майкла, потому что у нее не осталось сил на ненависть. Она слишком устала…
А Мэг? Как она могла так поступить с ней? Кортни всегда хорошо относилась к помощнице. Они никогда не были подругами, но Мэг всегда могла рассчитывать на поддержку или помощь с ее стороны. Например, как тогда, когда бедняжка переживала из-за развода с Бобби…
Бобби! Как она сразу не догадалась! Вот кто может ей сейчас помочь!
Кортни аккуратно припарковалась у супермаркета и достала из сумочки сотовый телефон. Найдя в адресной книге нужный номер, она нажала на «вызов». После трех длинных гудков из трубки донесся радостный голос Бобби Вэллера, ее верного друга и адвоката:
– Привет, Кортни, как дела?
– У меня большие неприятности… – произнесла Кортни и почувствовала, как предательски слезы снова норовят испортить ей макияж. Во второй раз за день – это уже слишком!
– Что стряслось? – мгновенно встревожился Бобби.
Он-то испытывал к Кортни далеко не дружеские чувства. Несмотря на то что они давно договорились быть друзьями, Бобби все-таки надеялся на то, что Кортни прозреет и передумает. Он был давно в нее влюблен. Мэг не ошиблась, именно Кортни повлияла на решение Бобби развестись.
Впрочем, она являлась не единственной причиной. Сцены ревности, которые Мэг регулярно устраивала своему мужу, в конце концов измотали его. Ему надоело постоянно оправдываться и осматривать свой костюм перед возвращением домой. Раз Мэг увидела на лацкане пиджака чей-то волос (возможно, ее собственный) и устроила Бобби такой скандал, что он неделю избегал соседей.
Когда же Бобби познакомился с Кортни Милз, то сразу понял, что она именно та женщина, о которой он мечтал всю жизнь. Истеричная Мэг окончательно перестала его интересовать, не вызывая никаких эмоций, кроме раздражения.
– Мы можем встретиться?
– Да, конечно, – охотно согласился Бобби. Внезапно он вспомнил, что уже опаздывает на судебное заседание, и извиняющимся тоном добавил: – Через полтора часа подойдет? Я подъеду в твою студию.
– Нет, только не в студию, – спохватилась Кортни. – Я потом объясню… но лучше давай встретимся в «Королевском льве».
– Договорились. Не переживай, мы все решим, – заверил ее Бобби.
Обычно его слова внушали ей спокойствие и уверенность в будущем успехе, но сегодняшнее событие было не простой неприятностью, это была катастрофа.
3
Майкл нервно расхаживал по кабинету, не зная, что предпринять. Отозвать из продажи коллекцию – сущее безумие, но и ощущать себя вором было невыносимо.
Никогда прежде он не видел в глазах красивой женщины такую жгучую ненависть. И страшнее всего было осознавать, что столь сильное чувство она испытывала по отношению к нему.
Значит, эта та самая Кортни Милз, о которой он слышал массу противоречивых сведений. Критики называли ее «молодым дарованием», а Мэг как-то отозвалась о ней как о «коварной разрушительнице семей».
Наконец Майкл принял решение. Он быстро выдвинул верхний ящик стола, достал из него потертую записную книжку в кожаном переплете и нашел номер Мэг. Он и не думал, что вновь позвонит ей.
Их роман был мимолетным приключением. Причем это был выбор самой Мэг. Она не раз утверждала, что ей не нужны серьезные отношения с мужчиной. В подтверждение своих слов она однажды просто ушла от него, оставив записку. Это было самое короткое любовное послание в жизни Майкла: «Прощай. Не ищи меня. Все кончено».
Нельзя сказать, что, прочитав записку, Майкл огорчился. Напротив, ему показалось, будто с его души свалился тяжелый камень. Он не любил Мэг и не видел у их отношений никакого будущего. Они хорошо проводили время вместе. И, кроме приятных воспоминаний, их связь ничего не оставила в сердце Майкла.
Он набрал номер и прижал телефонную трубку к уху. Мэг ответила после нескольких гудков. Ее веселый голос развеял последние сомнения Майкла.
– Привет, – сказал он. – Узнала?
– Майкл? – удивленно спросила она. – Какими судьбами? Неужели ты вспомнил обо мне? – Она неприятно хохотнула.
– Как ты могла обмануть меня и Кортни? – без обиняков спросил он.
– Эй, выбирай выражения, дорогой, – строго произнесла Мэг, но ее серьезности надолго не хватило, и она снова рассмеялась.
– Это ведь ты все подстроила.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – протараторила Мэг.
– Все ты прекрасно понимаешь. – Обвинительный тон Майкла становился все более угрожающим. – Ты подбросила мне идею об Эшере, зная, что твоя работодательница разрабатывает на основе его графики новую коллекцию.
– Если у тебя плохая память, Майкл, то могу тебе напомнить, что это ты постоянно ныл, жалуясь на нехватку идей и вдохновения. Вместо того чтобы благодарить меня…
– Кортни только что была у меня, – перебил ее Майкл. – Она намерена подать на меня в суд.
– Не беспокойся. Тебе ничто не грозит. Ты ведь оказался первым, не так ли?
– Кортни ненавидит меня, – продолжал Майкл.
– Какая жалость! – с ехидством воскликнула Мэг.
– Она хороший человек и талантливый дизайнер. Неужели ты не понимаешь, какой урон ее репутации нанесла своей дурацкой выходкой? Это не шутки, Мэг.
– Ой-ой-ой! – Мэг усмехнулась. – Бедняжка Кортни рвет на себе волосы. Надо же, в кои-то веки ее опередили.
– Что она тебе сделала, Мэг? Почему ты так ее ненавидишь?
– Майкл, хоть это и не твое дело… – Мэг вздохнула. – Кортни только создает видимость милой, наивной простушки, этакой святоши. На самом деле она лицемерная и подлая змея, которая только и ищет случая ужалить кого-нибудь побольнее.
– Ты ничего не перепутала, Мэг? По-моему, ты говоришь о себе.
– Кортни увела моего мужа, – со злостью сказала, точно выплюнула, Мэг.
– Вот как? – озадаченно произнес Майкл. – Кортни вышла за него замуж?
– Ха! Ничего подобного. У нее до сих пор хватает наглости утверждать, будто они с Бобби только друзья. Но я-то знаю, что просто так Бобби не ушел бы из семьи. У него была уйма любовниц, и я готова была закрыть на них глаза, но… но Кортни было мало просто спать с чужим мужем. Ей зачем-то понадобилось разбивать нашу семью. Она постоянно нашептывала ему обо мне всякие гадости и в конце концов добилась своего: Бобби бросил меня.
– Откуда тебе все это известно? Только не говори, что Кортни сама тебе об этом рассказала?
– Вовсе нет. Она думает, что мне ничего не известно. Ей удобнее полагать, что Бобби развелся со мной из-за несовпадения характеров.
– Все равно, Мэг, ты не имела права так поступать с Кортни. Она доверяла тебе.
– Я тоже доверяла ей! А потом осталась одна. Если бы ты знал, как мне хотелось ее придушить каждый раз, когда я заходила в ее кабинет в качестве ассистентки. Она относилась ко мне, как к прислуге, думая, что смеет мне приказывать!
– Мэг, с тобой все в порядке? – неожиданно спросил Майкл, уловивший в голосе собеседницы истеричные нотки. – Может, тебе стоит обратиться к специалисту?
– Считаешь меня сумасшедшей?
– Многие женщины тяжело переживают развод. Консультации психоаналитика в таких случаях помогают им обрести внутреннюю гармонию.
– Будь добр, избавь меня от своих советов. Я сыта ими по горло. Кортни только и делала, что потчевала меня наставлениями и нотациями. Хватит! Я устала от вас обоих. Приятных судебных прений, Кервуд. – Мэг бросила трубку.
Майкл осторожно положил свою. Разговор с Мэг многое ему прояснил и в то же время многое запутал. Неужели Кортни и в самом деле увела у нее мужа? Да уж, внешний вид бывает обманчив. Кортни совершенно не походила на коварную любовницу женатого мужчины.
Напротив, она казалась очень доброжелательной и мягкой, нежной и чувствительной особой. Как раз в его вкусе. Впрочем, Майкл не смел даже мечтать о том, что ему когда-нибудь удастся пригласить Кортни на свидание. Возможно, по прошествии времени ее ненависть уменьшится или сойдет на нет, но это вовсе не значило, что мисс Милз когда-нибудь полюбит человека, которого считала своим врагом. Такие истории происходят только в сказках и голливудских фильмах, неизменно заканчивающихся хеппи-эндом.
В «Королевском льве» было пустынно. Несколько студентов-старшекурсников у стойки да пожилой джентльмен, куривший трубку в темном углу паба.
Представительный мужчина в строгом деловом костюме, красном галстуке и белоснежной рубашке в очередной раз взглянул на часы.
Кортни опаздывала уже на полчаса, и Бобби начал волноваться. Обычно она была пунктуальна почти патологически. Стоило Кортни опоздать хотя бы на пять минут, как следующие десять она посвящала извинениям и клятвенным заверениям, что подобное больше не повторится. Что могло произойти? Что задержало Кортни? О каких неприятностях она говорила по телефону?
Бобби сожалел, что отложил их встречу. Нужно было встретиться с Кортни сразу. Ее голос дрожал от слез, а он не понял всей серьезности ее беды.
Бобби набрал номер ее телефона, но бесстрастный женский голос сообщил, что телефон вызываемого абонента выключен.
Тревога Бобби возрастала с каждой минутой ожидания. Наконец он вспомнил, что в его адресной книге должен был остаться номер бывшей жены. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас общаться с Мэг, но другого выхода он не видел. Наверняка она в курсе всех событий. Вот только захочет ли она с ним разговаривать? Последние встречи заканчивались скандалами.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Слишком похожие'
1 2 3
Эшер нравится далеко не всем. Майкл понял это еще в юности, когда затеял спор с преподавателем. Тот никак не желал причислить любимого художника своего ученика к разряду величайших.
– Извините, если вам не понравился мой выбор, – смущенно произнес Майкл, чувствуя себя провинившимся школьником.
Ему редко доводилось оправдываться перед кем-либо, хотя это вовсе не свидетельствовало о звездной болезни. Напротив, Майкл довольно строго относился к себе и своему творчеству. Пожалуй, он был самым суровым и предвзятым критиком. Однако напор и обвинительный тон незнакомки показались ему чрезмерными.
– Ваш выбор?! – разгорячилась Кортни. – Нет, мистер Кервуд, это был мой выбор! А вы… вы беззастенчиво украли его у меня!
Майкл готов был ущипнуть себя, дабы убедиться, что все это ему не снится. Кто эта сумасшедшая? Почему она ворвалась к нему и устроила скандал? Где Карен? Как она могла пропустить к нему женщину, находящуюся в неадекватном состоянии?
– Кто вы? – наконец спросил Майкл.
– Кортни Милз. Та самая, чью идею вы украли.
– А-а-а, точно. Простите, я вас сразу не узнал. Мы ведь не знакомы, верно?
Кортни открыла было рот, чтобы выдать очередную порцию ругательств, но Майкл ее опередил.
– Я вас, право, не понимаю… – стараясь быть вежливым, начал он. – О какой украденной идее вы говорите?
– Не прикидывайтесь дурачком. Вам это не идет. – Кортни вдруг покраснела, решив, что, сама того не желая, сделала Кервуду комплимент.
– Я и в самом деле ничего не понимаю. – Майкл нервно сцепил пальцы в замок.
Он стоял напротив Кортни, и она не знала, куда деть глаза. Смотреть в лицо человеку, который стал самым большим разочарованием в ее жизни, не было сил. А разговаривать с людьми, не глядя им в глаза, было не в привычках Кортни.
– Откуда вы узнали, что я готовлю коллекцию, основанную на графике Эшера? – спросила Кортни, наконец осмелившись поднять глаза на Майкла.
И вдруг она увидела в них неподдельное удивление.
Наверное, поражен тем, что я так быстро раскусила его, подумала Кортни.
– Я понятия об этом не имел, – твердо ответил Майкл.
– Ложь!
– Неужели вы полагаете, что я, если бы знал о ваших намерениях, взялся бы за ту же самую работу?
– Видимо, у вас был творческий кризис, нехватка собственных мыслей, вот вы и решили воспользоваться моими.
– Чепуха. Я всегда любил Эшера.
– Всегда? – с сомнением повторила Кортни, словно смакуя это слово. – Однако коллекцию выпустили именно сейчас, за две недели до меня. Признайтесь, что хотели вставить мне палки в колеса. Вам не хуже меня известно, что уже поздно что-либо менять. Коллекция практически готова. Презентация назначена… и вдруг все летит в тартарары, потому что один расторопный тип выпускает в продажу аналогичные наборы.
– Мисс Милз, я вовсе не собирался вставлять вам палки в колеса, как вы изволили выразиться. И я вовсе не расторопный тип. Я готовил свою коллекцию несколько месяцев.
– Почему именно Эшер?
– Он мой любимый художник, – спокойно ответил Майкл, не поддаваясь на провокационный тон Кортни.
– Допустим, я вам поверила, но почему именно сейчас?
– Потому что некоторое время назад я вновь открыл его для себя.
– Как же! – с сарказмом хмыкнула Кортни, скрестив на груди руки.
– Я не обязан вам ничего объяснять, но все же… Моя подруга увидела на книжной полке альбом работ Эшера и попросила меня рассказать что-нибудь о художнике. Между делом она заметила, что работы Эшера неплохо бы смотрелись в качестве вышивки.
– Ах ваша подруга! Разумеется, она не имеет никакого отношения к «Пэттерн дизайн».
– Нет, Мэг работает в юридической конторе.
– Мэг? – Кортни насторожилась. Слишком много совпадений за один день.
– Да, Мэг Бачински, – уточнил Майкл.
Кортни открыла рот и начала судорожно ловить воздух, словно выброшенная на берег рыба. Это невозможно! Мэг была ее правой рукой на протяжении последних двух лет! Она не могла быть шпионкой Кервуда… Или могла? Кто из них лжет?
– Что с вами? Вам плохо? Хотите воды? – засуетился вокруг гостьи Майкл.
– Нет-нет, мне уже лучше. – Кортни провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. – Вы давно знакомы с ней?
– С кем? С Мэг?
– Да.
Майкл пожал плечами.
– Вообще-то мы уже давно с ней не общались. Она исчезла из моей жизни так же внезапно, как и появилась.
Ему было неловко говорить о своей личной жизни с незнакомой женщиной, но он чувствовал, что в данных обстоятельствах лучше ничего не утаивать.
– Вы всегда так постоянны в любовных связях? – с иронией спросила Кортни, однако тут же пожалела о своих словах. Какое ей дело до того, с кем спит Майкл Кервуд? Пусть хоть каждый день меняет любовниц, ей-то что?
– Если вас так интересует, мисс Милз, – с лукавой усмешкой начал Майкл, – то я, напротив, очень постоянен. Почти однолюб. Если честно, я сам не понял, как у нас с Мэг получилось. Она ворвалась в мою жизнь…
– В вашу спальню, вы хотели сказать? – вставила ехидное замечание Кортни.
– Вам нравится, когда мужчины оправдываются перед вами? – парировал Майкл.
– Мне нравится, когда они ведут себя по-мужски, а не воруют чужие идеи.
– Я уже сказал, что и не помышлял о плагиате! – наконец вышел из себя Майкл. – Сколько можно повторять?! Это всего лишь совпадение. Единственное, что меня поразило, что вы тоже любите Эшера.
Он уважительно посмотрел на Кортни, и она невольно выпрямила спину и слегка выпятила грудь, словно ждала, что он наденет ей на шею олимпийскую медаль.
Майкл Кервуд странно действовал на нее. Пожалуй, впервые в жизни Кортни встретила мужчину, чья сила заставила ее трепетать. Именно поэтому его уважение и похвала не просто льстили ее самолюбию, а были едва ли не самой ценной и желанной наградой.
– Нет, это не совпадение. Боюсь, у нас обоих был один советчик.
– Мэг?
Кортни кивнула.
– Мне жаль, что так получилось. Могу я чем-нибудь помочь?
– Постарайтесь держаться от меня подальше, – отрезала Кортни, уже направляясь к выходу.
Кортни промчалась мимо недоумевающей Карен, которая смотрела теперь на гостью с еще большим удивлением, и запрыгнула в машину. Мотор не подвел, заведясь с полуоборота. Кортни вырулила на шоссе и направилась в город.
Если бы можно было измерять настроение при помощи градусника, то он бы остановился на нулевой отметке. Кортни смотрела на дорогу, и ей казалось, что все, к чему она стремилась, неумолимо отдаляется от нее, словно она и ее надежды двигались в противоположных направлениях. Автомобиль, ехавший по встречной полосе, подмигнул ей фарами, но Кортни сделала вид, что не заметила улыбающегося блондина за рулем.
К обеду солнце палило нещадно, и изнуренные прохожие искали спасительную тень. Кортни заметила двух молодых девушек, весело щебетавших о чем-то на автобусной остановке. Вот бы и ей сейчас быть такой же беззаботной и радостной…
Она вздохнула и повернула направо, словно знала, куда едет. Кортни чувствовала себя преданной и одинокой. Она больше не злилась на Майкла, потому что у нее не осталось сил на ненависть. Она слишком устала…
А Мэг? Как она могла так поступить с ней? Кортни всегда хорошо относилась к помощнице. Они никогда не были подругами, но Мэг всегда могла рассчитывать на поддержку или помощь с ее стороны. Например, как тогда, когда бедняжка переживала из-за развода с Бобби…
Бобби! Как она сразу не догадалась! Вот кто может ей сейчас помочь!
Кортни аккуратно припарковалась у супермаркета и достала из сумочки сотовый телефон. Найдя в адресной книге нужный номер, она нажала на «вызов». После трех длинных гудков из трубки донесся радостный голос Бобби Вэллера, ее верного друга и адвоката:
– Привет, Кортни, как дела?
– У меня большие неприятности… – произнесла Кортни и почувствовала, как предательски слезы снова норовят испортить ей макияж. Во второй раз за день – это уже слишком!
– Что стряслось? – мгновенно встревожился Бобби.
Он-то испытывал к Кортни далеко не дружеские чувства. Несмотря на то что они давно договорились быть друзьями, Бобби все-таки надеялся на то, что Кортни прозреет и передумает. Он был давно в нее влюблен. Мэг не ошиблась, именно Кортни повлияла на решение Бобби развестись.
Впрочем, она являлась не единственной причиной. Сцены ревности, которые Мэг регулярно устраивала своему мужу, в конце концов измотали его. Ему надоело постоянно оправдываться и осматривать свой костюм перед возвращением домой. Раз Мэг увидела на лацкане пиджака чей-то волос (возможно, ее собственный) и устроила Бобби такой скандал, что он неделю избегал соседей.
Когда же Бобби познакомился с Кортни Милз, то сразу понял, что она именно та женщина, о которой он мечтал всю жизнь. Истеричная Мэг окончательно перестала его интересовать, не вызывая никаких эмоций, кроме раздражения.
– Мы можем встретиться?
– Да, конечно, – охотно согласился Бобби. Внезапно он вспомнил, что уже опаздывает на судебное заседание, и извиняющимся тоном добавил: – Через полтора часа подойдет? Я подъеду в твою студию.
– Нет, только не в студию, – спохватилась Кортни. – Я потом объясню… но лучше давай встретимся в «Королевском льве».
– Договорились. Не переживай, мы все решим, – заверил ее Бобби.
Обычно его слова внушали ей спокойствие и уверенность в будущем успехе, но сегодняшнее событие было не простой неприятностью, это была катастрофа.
3
Майкл нервно расхаживал по кабинету, не зная, что предпринять. Отозвать из продажи коллекцию – сущее безумие, но и ощущать себя вором было невыносимо.
Никогда прежде он не видел в глазах красивой женщины такую жгучую ненависть. И страшнее всего было осознавать, что столь сильное чувство она испытывала по отношению к нему.
Значит, эта та самая Кортни Милз, о которой он слышал массу противоречивых сведений. Критики называли ее «молодым дарованием», а Мэг как-то отозвалась о ней как о «коварной разрушительнице семей».
Наконец Майкл принял решение. Он быстро выдвинул верхний ящик стола, достал из него потертую записную книжку в кожаном переплете и нашел номер Мэг. Он и не думал, что вновь позвонит ей.
Их роман был мимолетным приключением. Причем это был выбор самой Мэг. Она не раз утверждала, что ей не нужны серьезные отношения с мужчиной. В подтверждение своих слов она однажды просто ушла от него, оставив записку. Это было самое короткое любовное послание в жизни Майкла: «Прощай. Не ищи меня. Все кончено».
Нельзя сказать, что, прочитав записку, Майкл огорчился. Напротив, ему показалось, будто с его души свалился тяжелый камень. Он не любил Мэг и не видел у их отношений никакого будущего. Они хорошо проводили время вместе. И, кроме приятных воспоминаний, их связь ничего не оставила в сердце Майкла.
Он набрал номер и прижал телефонную трубку к уху. Мэг ответила после нескольких гудков. Ее веселый голос развеял последние сомнения Майкла.
– Привет, – сказал он. – Узнала?
– Майкл? – удивленно спросила она. – Какими судьбами? Неужели ты вспомнил обо мне? – Она неприятно хохотнула.
– Как ты могла обмануть меня и Кортни? – без обиняков спросил он.
– Эй, выбирай выражения, дорогой, – строго произнесла Мэг, но ее серьезности надолго не хватило, и она снова рассмеялась.
– Это ведь ты все подстроила.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – протараторила Мэг.
– Все ты прекрасно понимаешь. – Обвинительный тон Майкла становился все более угрожающим. – Ты подбросила мне идею об Эшере, зная, что твоя работодательница разрабатывает на основе его графики новую коллекцию.
– Если у тебя плохая память, Майкл, то могу тебе напомнить, что это ты постоянно ныл, жалуясь на нехватку идей и вдохновения. Вместо того чтобы благодарить меня…
– Кортни только что была у меня, – перебил ее Майкл. – Она намерена подать на меня в суд.
– Не беспокойся. Тебе ничто не грозит. Ты ведь оказался первым, не так ли?
– Кортни ненавидит меня, – продолжал Майкл.
– Какая жалость! – с ехидством воскликнула Мэг.
– Она хороший человек и талантливый дизайнер. Неужели ты не понимаешь, какой урон ее репутации нанесла своей дурацкой выходкой? Это не шутки, Мэг.
– Ой-ой-ой! – Мэг усмехнулась. – Бедняжка Кортни рвет на себе волосы. Надо же, в кои-то веки ее опередили.
– Что она тебе сделала, Мэг? Почему ты так ее ненавидишь?
– Майкл, хоть это и не твое дело… – Мэг вздохнула. – Кортни только создает видимость милой, наивной простушки, этакой святоши. На самом деле она лицемерная и подлая змея, которая только и ищет случая ужалить кого-нибудь побольнее.
– Ты ничего не перепутала, Мэг? По-моему, ты говоришь о себе.
– Кортни увела моего мужа, – со злостью сказала, точно выплюнула, Мэг.
– Вот как? – озадаченно произнес Майкл. – Кортни вышла за него замуж?
– Ха! Ничего подобного. У нее до сих пор хватает наглости утверждать, будто они с Бобби только друзья. Но я-то знаю, что просто так Бобби не ушел бы из семьи. У него была уйма любовниц, и я готова была закрыть на них глаза, но… но Кортни было мало просто спать с чужим мужем. Ей зачем-то понадобилось разбивать нашу семью. Она постоянно нашептывала ему обо мне всякие гадости и в конце концов добилась своего: Бобби бросил меня.
– Откуда тебе все это известно? Только не говори, что Кортни сама тебе об этом рассказала?
– Вовсе нет. Она думает, что мне ничего не известно. Ей удобнее полагать, что Бобби развелся со мной из-за несовпадения характеров.
– Все равно, Мэг, ты не имела права так поступать с Кортни. Она доверяла тебе.
– Я тоже доверяла ей! А потом осталась одна. Если бы ты знал, как мне хотелось ее придушить каждый раз, когда я заходила в ее кабинет в качестве ассистентки. Она относилась ко мне, как к прислуге, думая, что смеет мне приказывать!
– Мэг, с тобой все в порядке? – неожиданно спросил Майкл, уловивший в голосе собеседницы истеричные нотки. – Может, тебе стоит обратиться к специалисту?
– Считаешь меня сумасшедшей?
– Многие женщины тяжело переживают развод. Консультации психоаналитика в таких случаях помогают им обрести внутреннюю гармонию.
– Будь добр, избавь меня от своих советов. Я сыта ими по горло. Кортни только и делала, что потчевала меня наставлениями и нотациями. Хватит! Я устала от вас обоих. Приятных судебных прений, Кервуд. – Мэг бросила трубку.
Майкл осторожно положил свою. Разговор с Мэг многое ему прояснил и в то же время многое запутал. Неужели Кортни и в самом деле увела у нее мужа? Да уж, внешний вид бывает обманчив. Кортни совершенно не походила на коварную любовницу женатого мужчины.
Напротив, она казалась очень доброжелательной и мягкой, нежной и чувствительной особой. Как раз в его вкусе. Впрочем, Майкл не смел даже мечтать о том, что ему когда-нибудь удастся пригласить Кортни на свидание. Возможно, по прошествии времени ее ненависть уменьшится или сойдет на нет, но это вовсе не значило, что мисс Милз когда-нибудь полюбит человека, которого считала своим врагом. Такие истории происходят только в сказках и голливудских фильмах, неизменно заканчивающихся хеппи-эндом.
В «Королевском льве» было пустынно. Несколько студентов-старшекурсников у стойки да пожилой джентльмен, куривший трубку в темном углу паба.
Представительный мужчина в строгом деловом костюме, красном галстуке и белоснежной рубашке в очередной раз взглянул на часы.
Кортни опаздывала уже на полчаса, и Бобби начал волноваться. Обычно она была пунктуальна почти патологически. Стоило Кортни опоздать хотя бы на пять минут, как следующие десять она посвящала извинениям и клятвенным заверениям, что подобное больше не повторится. Что могло произойти? Что задержало Кортни? О каких неприятностях она говорила по телефону?
Бобби сожалел, что отложил их встречу. Нужно было встретиться с Кортни сразу. Ее голос дрожал от слез, а он не понял всей серьезности ее беды.
Бобби набрал номер ее телефона, но бесстрастный женский голос сообщил, что телефон вызываемого абонента выключен.
Тревога Бобби возрастала с каждой минутой ожидания. Наконец он вспомнил, что в его адресной книге должен был остаться номер бывшей жены. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас общаться с Мэг, но другого выхода он не видел. Наверняка она в курсе всех событий. Вот только захочет ли она с ним разговаривать? Последние встречи заканчивались скандалами.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Слишком похожие'
1 2 3