– Мне повезло больше, Когда наши с братьями родители погибли, мы были гораздо старше. Но нам все равно пришлось туго. Если бы не помощь бабушки с дедушкой, не знаю, как бы мы пережили утрату. – Он сделал паузу, а потом спросил: – Твой отец женился еще раз?
– Я никогда не знала своего отца, – призналась девушка. Почему-то она избегала его взгляда. – После смерти матери я воспитывалась в приюте.
Сев понял, что ступает на тонкий лед.
– Но разве власти не смогли найти его? – очень осторожно спросил он.
– Они не знали, кто он. И я не знала. Я выяснила его имя только после окончания колледжа. Для этого мне пришлось нанять детектива. – Желая прекратить разговор о своей семье, Франческа взяла в руки еще одну стоявшую на столе фотографию: – Это твои бабушка с дедушкой в день свадьбы?
– Да. Сразу после церемонии они уехали в США.
На старинном черно-белом снимке юноша и девушка стояли, держась за руки. Фотографу удалось запечатлеть их, когда они еще не успели принять торжественные позы. На их лицах была написана тревога и неуверенность в будущем, но в глазах сияла любовь, озарявшая все вокруг.
– Твоя бабушка не стала противиться проклятию, не так ли?
– Точно.
Франческа аккуратно поставила фотографию обратно на стол и заключила:
– Ну, а я буду.
Она подошла к окну и оглянулась на Сева. Из-за яркого солнечного света, бьющего в окна, было сложно разглядеть выражение ее лица. Но, когда она заговорила, ее голос звучал решительно:
– Мне наплевать на проклятие. Единственное, что для меня важно, – это моя карьера. Страсть, которая так не вовремя нас охватила, мне не нужна. И я сделаю все, чтобы от нее избавиться.
– Если бы это было так просто! У меня, например, не получается.
Севу хотелось постоянно быть рядом с ней, смотреть в ее глаза, держать за руку. Словно невидимым магнитом, его потянуло к ней, стоящей у окна. А в следующее мгновение его руки уже скользили по ее спине. Мир вокруг него сразу заиграл яркими красками.
– Почему я продолжаю здесь стоять? – жалобно спросила Франческа. – Самым правильным было бы развернуться и уйти, не оглядываясь. Вернуться к нормальной жизни, к моей карьере...
Сев чувствовал, какую бурю эмоций вызвало в ней его прикосновение. Эти эмоции были точно такими же, как его собственные.
– Мы сможем, – пообещал он, поднимая ее на руки и неся к дивану. – Сможем, когда наша страсть иссякнет.
Франческа пробовала протестовать, но ее протесты быстро смолкли, когда Северо начал осыпать ее шею горячими поцелуями. Осторожно положив свою ношу на диван, он на мгновение замер, любуясь ее красотой. Той, их первой ночью лунный свет заставлял ее кожу светиться серебром, а в солнечных лучах ее кожа казалась золотой.
Не в силах больше сдерживаться, Сев прилег рядом с Франческой. Она тут же прильнула к нему.
Это вызвало в нем такую бурю страсти, что у него закружилась голова, а сердце заскакало неровным галопом. Они торопливо помогли друг другу избавиться от одежды, и весь мир для них исчез в горячечном вихре, уносящем их прямо на небеса.
Долгое время они лежали молча, не в силах пошевелиться. Наконец, отдышавшись, Сев приподнялся на локте и посмотрел на лежащую рядом с ним девушку. Она была прекрасна. Ее лицо раскраснелось, а глаза сияли.
– Я не могу расстаться с тобой, Франческа. И не хочу, – просто сказал он.
Она простонала:
– Не нужно было соглашаться на встречу с тобой. Я могла бы догадаться, чем она закончится.
Сев встал и подал руку Франческе, помогая ей подняться с дивана.
– У тебя не было выбора, ты не могла не согласиться пообедать со мной, – сказал он. – И в будущем я тоже не собираюсь предоставлять тебе выбор.
В ее глазах вспыхнул огонек тревоги, но она, как Сев и ожидал, не задала вопроса, вертевшегося у нее на кончике языка. Вместо этого она спросила:
– Где здесь ванная комната?
Он довел Франческу до ванной, потом пошел освежиться сам. Вернувшись, он обнаружил девушку полностью одетой и готовой уходить.
– Я хотел кое о чем спросить тебя, – остановил он ее. – Именно за этим я и пригласил тебя на обед.
Ее губы изогнулись в лукавой усмешке:
– То есть ты позвал меня не затем, чтобы заняться со мной любовью?
Сев рассмеялся:
– Это было очень здорово, но нет, не за этим. – Не в силах противиться собственным инстинктам, он ласково провел рукой по ее волосам и коснулся ее губ губами.
Франческа ответила на поцелуй без колебаний.
Когда им снова перестало хватать воздуха, Сев отстранился и неожиданно спросил:
– Пойдешь ко мне работать?
Глаза Франчески были затуманены желанием, и Сев заподозрил, что вопрос не дошел до нее. Но вот ее взгляд прояснился.
– Работать на тебя? – удивленно переспросила она.
– Ты будешь получать гораздо больше, чем получаешь в «Таймлес Эалумс». А еще у тебя будет хорошая страховка и собственная студия. – Он старался быть очень убедительным. Франческа должна увидеть, как много выиграет, если перебежит к нему от Фонтейнов. – Я помогу тебе стать лучшим в мире дизайнером. А что самое приятное, нам не придется скрывать наши отношения от твоих нанимателей.
Она отстранилась и резко высвободилась из его объятий:
– Так, давай-ка все проясним. Если я правильно поняла, ты предлагаешь мне работу, чтобы иметь возможность не скрывать нашу связь?
– Конечно, нет, – запротестовал Сев. – Я предлагаю тебе работу потому, что ты великолепный дизайнер. Для нашей корпорации ты станешь весьма ценным приобретением.
Франческа скептически прищурилась:
– Сейчас адреналин, бушующий в твоей крови, заставляет тебя думать органом, который находится чуть ниже пояса. А через некоторое время, когда ты сможешь, как все люди, думать головой, ты пожалеешь об этом решении. Предположим, я брошу работу у Фонтейнов и перейду к тебе. Когда твоя страсть утихнет, я окажусь в положении бывшей любовницы владельца корпорации. Как ты считаешь, долго я смогу там проработать?
Сев постарался не обращать внимания на оскорбление. До встречи с Франческой адреналин никогда не мешал ему принимать взвешенные решения. А эта девушка явно думает иначе. Сев знал, что люди считают итальянцев горячими и несдержанными. Он давно привык к этому. Но все-таки ему стало обидно, что она тоже придерживается таких глупых стереотипов.
– Я никогда не смешиваю бизнес с чем-либо еще, – уверил он ее. – Проклятие здесь ни при чем. Ты квалифицированный специалист, и место в корпорации за тобой будет сохранено при любом раскладе.
Он видел, что Франческа так и не поверила ему.
– Спасибо, но мне нравится работать у Фонтейнов.
– Ты хочешь, чтобы я прислал тебе официальное письмо с предложением работы?
Она отрицательно покачала головой:
– У меня есть причины оставаться в «Таймлес Эалумс», и деньги не играют здесь большой роли. Я хочу получить постоянный контракт с этой фирмой. И уже была близка к цели, но сама все разрушила, когда сбежала с тобой с показа. Слава богу, Фонтейны ничего не знают.
– Подумай, как следует, Франческа, – проговорил Сев.
Но она оборвала его:
– Забудь. Я больше не совершу подобной ошибки. Я не поставлю под угрозу мою карьеру у Фонтейнов. Надеюсь, между нами больше нет; недоговоренностей? Карьера для меня важнее всего остального. – Она бросила взгляд на диван, который еще хранил тепло их тел. – Даже важнее этого.
– Франческа...
Она, желая его остановить, выставила вперед ладонь.
– Повторяю, забудь. Этот раз был последним. Согласись, нам обоим пора остановиться, иначе мы наделаем непоправимых ошибок. А теперь мне нужно идти. – Девушка подхватила сумочку и повесила ее на плечо. – Если я вовремя не вернусь с обеденного перерыва, мне начнут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить честно. Это очень неприятно.
Сев понял, что любые слова здесь бесполезны. Лучше пойти выяснить, какую информацию о мисс Соммерс раскопали Ник с Лаззом. Тогда можно будет придумать другой, более удачный план, как переманить ее у Фонтейнов. И сделать это нужно как можно быстрее, пока адреналин не взял свое.
– Я вызову такси, – предложил Сев. – А позднее позвоню тебе.
Франческа слабо улыбнулась и покачала головой:
– Не нужно ни того, ни другого.
Он наблюдал, как она уходит. Ему хотелось остановить ее.
– Эта женщина положительно сводит меня с ума, – пробормотал он.
Северо был расстроен тем, что неправильно повел себя с Франческой. Он хотел соблазнить ее большой зарплатой и карьерой в корпорации Данте, но план не сработал. Ему не удалось переманить ее к себе.
И дело было даже не в том, какие преимущества получала корпорация, с приходом в нее Франчески Севу хотелось, чтобы эта девушка всегда была рядом с ним. И на работе, и в постели. Пока проклятие не исчезнет.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Франческа наивно думала, что эта встреча с Севом была последней.
Иллюзия рассеялась, когда она, решив пообедать в офисе, заказала еду в одном из находящихся поблизости кафе. Это кафе предлагало большое разнообразие блюд и не скупилось на начинку в сэндвичах.
Заказанное прибыло через полчаса. К сэндвичам и соку прилагался букетик свежих незабудок. По кабинету Франчески сразу же разлился их дивный аромат.
– Спасибо, – удивленно поблагодарила она, погрузив нос в голубые лепестки, и с наслаждением вдыхая запах. – Великолепный сервис!
Мальчишка-разносчик выжидающе посмотрел на нее:
– А это отразится на моих чаевых?
– Конечно. – Франческа с улыбкой протянула ему деньги. – И еще раз спасибо.
– Не за что. На самом деле цветы не от меня. Мне дал их один мужчина. Там еще записка в пакете с сэндвичами. – Улыбнувшись во весь рот, мальчишка выбежал из кабинета.
Франческа не могла не рассмеяться такой предприимчивости. Кто же этот таинственный незнакомец, подумала она. Девушка открыла пакет и достала из него визитную карточку. Ее пальцы задрожали, когда она взглянула на маленький кусочек картона. С одной стороны красивым шрифтом был напечатан телефон Сева и название его фирмы, а с другой от руки было написано одно-единственное слово: «Помни».
Каким-то образом Сев ухитрился выяснить, где Франческа заказывает обед. Остаток рабочего дня она провела, то и дело, нюхая цветы и вспоминая о Севе. Точнее, она предавалась воспоминаниям об их последнем свидании. Впрочем, в голове ее крутились не только радостные мысли. Она думала и о том, как быстро может закончиться ее карьера, если она не прервет отношений с этим мужчиной. А что самое неприятное, Франческа понимала, что если она уйдет от Фонтейнов, то больше не сможет быть рядом с отцом. Такие перспективы ее совершенно не радовали, и она твердо решила не обращать внимания на попытки Северо Данте наладить с ней отношения.
На следующее утро по дороге на работу Франческа решила выпить кофе в одном из бистро. Однако, судя по всему, в кофеине нуждалась добрая половина города. У входа в бистро стояла длинная очередь. Внезапно Франческе показалось, что где-то впереди мелькнули знакомые черные волосы и широкие плечи. Ее сердце сделало гигантский скачок, а потом быстро гулко забилось.
Конечно, это не Северо Данте, одернула она себя, не стоит принимать за него каждого мужчину похожей комплекции. Продолжая читать себе нотацию, она встала в конец очереди и приготовилась терпеливо ждать.
Но Франческа помимо воли продолжала наблюдать за мужчиной, так похожим на Сева. Он как раз расплатился и собирался отойти от прилавка.
Ее сердце снова подпрыгнуло. Это был Сев. И он направлялся прямо к ней, неся в руках две чашечки с капучино. Протянув одну чашку ей, он тепло улыбнулся, тихо сказал: «Тезоро мио» – и, как ни в чем не бывало, ушел. – О боже! – выдохнула женщина позади нее. – И часто вам такое говорят?
– Нет. – Франческа посмотрела на капучино у себя в руках, на дом, за которым исчез Сев, и только после этого взглянула на женщину. – Только в последнее время стали.
– Полагаю, вам неизвестно, что это значит? – Прежде чем Франческа смогла ответить, женщина громко обратилась к очереди: – Эй, кто знает, что значит «Тезоро мио»?
– На итальянском это означает «мое сокровище», – откликнулась пожилая женщина впереди.
Франческа, пытаясь избавиться от чувственного тумана, сразу наполнившего ее голову, отставила чашку на ближайший столик. Бесполезно. Остаток дня она провела, размышляя о Севе.
На следующее утро, в пятницу, Франческа вновь зашла в то же бистро. Стоя в очереди, она подсознательно ожидала, что впереди замаячит знакомая фигура. Но Сев так и не появился. Помимо воли она испытала острое разочарование.
Однако на работе Франческу ожидал сюрприз. Она вошла в свой кабинет и потрясенно остановилась. На столе стояла ваза с цветущей веткой мандаринового дерева. Глубокий винно-красный цвет стекла составлял завораживающий контраст с белыми звездочками цветов. Не отдавая себе отчета в том, что она делает, Франческа взяла вазу и, закрыв глаза, втянула в себя упоительный аромат. Ее рука легонько поглаживала выпуклый узор на боках вазы.
Она представляла себе, что Сев тоже касался стекла, проводил рукой по узору...
Ее мечтания прервала Тина, заглянувшая ей через плечо:
– О, какая прелесть! Никогда не видела ничего подобного. Где ты это раздобыла?
– Подарок.
– Ветка мандарина. Очень романтично.
– Правда? Не знала. Мне просто нравится запах.
– Такой подарок означает вечную любовь. – В глазах Тины запрыгали веселые чертики. – Или невинность. Выбирай сама.
Определенно, невинностью здесь и не пахло. Франческа резко отставила вазу, как будто та жгла ей руки. Решительно усевшись за рабочий стол, она открыла альбом для зарисовок и приступила к работе. Процесс продвигался туго. Не раз и не два она ловила себя на том, что сидит, с блаженной улыбкой глядя в пустоту.
Пришла суббота. Франческа очень надеялась, что Сев больше не даст о себе знать. По крайней мере, цветов он больше не посылал и в ее любимом бистро не появлялся. Раздавшийся стук в дверь ее квартиры развеял все ее надежды.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросила она.
Сев опустил руку. Видимо, он собирался постучать еще раз.
– Пришел с тобой поговорить.
– Мне кажется, мы обо всем уже поговорили, – сказала она. – Я не буду рисковать работой ради встреч с тобой.
Он посмотрел на нее. В его глазах полыхало такое пламя, что Франческа удивилась, как до сих пор все вокруг не задымилось.
– Я все понимаю, но мое понимание ничего не меняет. – Через ее плечо Сев заглянул в квартиру. – Ты не собираешься пригласить меня войти?
– Нет.
– Пожалуйста, Франческа!
Она почувствовала, как тает ее решимость.
– В чем дело, Сев? – почти прошептала она.
– В этом. – Он обхватил ладонями ее лицо и припал к губам в долгом поцелуе. Девушка закрыла глаза, чувствуя, что здравый смысл в очередной раз покидает ее, а его место занимает желание. Не сознавая, что делает, она попятилась. Сев ногой захлопнул дверь.
Когда они, чтобы отдышаться, ненадолго оторвались друг от друга, Франческа произнесла:
– Послушай меня, Сев. Я не хочу, чтобы ты появлялся в моем любимом бистро и присылал мне цветы.
– Хорошо. Не буду. Но почему бы мне вместо этого не вытащить тебя куда-нибудь на уик-энд?
Его нахальство поражало.
– Я уже сказала тебе...
В его голосе появилась решимость:
– Не отказывайся, Франческа. Иначе, клянусь, я приду в «Таймлес Эалумс» и расскажу всем, кто захочет слушать, что мы с тобой любовники.
– Я тебе не верю. Ты это говоришь, потому что...
Он закрыл ей рот новым горячим поцелуем.
– Не дразни меня, – предупредил он ее, наконец, отстраняясь. В его глазах вспыхнули опасные искорки. – Разве у меня слова когда-нибудь расходились с делом?
– Да прямо сейчас! – сообщила ему Франческа. – Как и всю неделю. – Она замолчала, стараясь припомнить точно, что Сев говорил в их прошлую встречу. Насколько она помнила, тогда в основном говорила она.
Он бросил на нее понимающий взгляд, и она раздраженно вздохнула:
– Ну, ладно. Может, ты и не говорил, что мы встречаемся в последний раз, но, тем не менее, ты согласился закончить наши отношения.
Сев откровенно забавлялся, слушая ее.
– Начинай паковать сумку. Мы закончим наш спор в машине.
Не сказав больше ни слова, Франческа отправилась в спальню. Через пять минут она вернулась, неся в руках сумку. Ее до глубины души поражали собственные действия, она спрашивала себя, не сошла ли она с ума. Но Франческа успокоила себя тем, что после уик-энда окончательно порвет отношения с Севом. Да и какой вред могут нанести ей два дня, проведенные вместе с ним?
Сев увез Франческу далеко за город. Здесь повсюду были виноградники. Сев снял комнату в очаровательной маленькой гостинице. День они провели, дегустируя продукцию местных виноделов, а затем отправились на пикник, прихватив с собой сыр и свежевыпеченный хлеб.
Когда настал вечер, Сев повел Франческу в ресторан, специализирующийся на французской кухне. У девушки еще никогда не было такого хорошего дня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12