А потом стала спрашивать, как развивалась девочка, кормила ли ее мать, как она набирала вес, когда появился первый зуб, когда она начала говорить и ходить. Логана немного удивляло, кому это может быть интересно и как это все связано с больницей. Но он решил, что, если Эбби Бернард пишет статью к юбилею больницы, возможно, работающим там будет приятно прочитать, что ребенок, рожденный у них, вырос здоровым. В конце концов, она журналистка, и у нее свои приемы подачи материала. Он доел сандвич и запил его молоком, затем демонстративно посмотрел на часы, не заботясь о приличиях. Тридцать обещанных минут подходили к концу.
Эбби Бернард поняла намек и выключила диктофон.
– Большое спасибо. Но мне очень жаль, что я не поговорила с вашей дочерью. Вы не будете возражать, если я на днях подъеду еще раз и задам ей несколько вопросов?
Не успел Логан ответить, как хлопнула входная дверь и послышались возбужденные голоса Эрин и Элизабет.
– Вам повезло, Эбби: не придется утруждать себя еще раз – улыбнулся он. – Эрин вернулась.
ГЛАВА 8
Даже если бы Кэтрин спланировала что-то заранее, у нее не смогло бы получиться лучше. Звонок Эбби избавил ее от необходимости придумывать повод, как заманить к себе внучку, и ровно в три часа они с Кендал сидели в приемной Лоуис Колдуэлл.
– Ты совсем не волнуешься, правда? – улыбнулась Кэтрин.
– Нисколько, – уверенно ответила девочка.
– Это хорошо, – расцвела Кэтрин. Она всегда знала, что у внучки ее характер. – Ведь и в самом деле нет никаких причин волноваться. Ты наверняка понравишься миссис Колдуэлл, потому что именно для таких девочек, как ты, она организовала эту школу.
Глядя на девочку, она с гордостью думала, что Кендал очень хороша в зеленом летнем платье и светло-коричневых босоножках и что ее внучка стала бы украшением любой школы.
Впрочем, ей шли все наряды. Кендал была по-настоящему красивой девочкой с врожденным чувством стиля и умением держаться с достоинством. С такой внешностью она могла бы стать знаменитой манекенщицей, но тут Кэтрин была полностью согласна с Эбби: для Кендал такая карьера не годится. Девочка слишком талантлива, чтобы тратить жизнь на пустяки. Нет, она бы хотела, чтобы Кендал стала...
Ее мечты были прерваны появлением Лоуис Колдуэлл на пороге кабинета.
– Простите, что заставила вас ждать, Кэтрин. Меня задержал звонок из Лондона.
– Нам совсем не пришлось ждать, дорогая, – с улыбкой ответила Кэтрин. Они познакомилась много лет назад – обе входили в комитет фонда благотворительной организации, которая собирала средства для детей-инвалидов. Лоуис Колдуэлл было сейчас чуть за шестьдесят. Это была высокая, крупная, подтянутая женщина, в медно-рыжих волосах которой лишь кое-где мелькала седина. Роскошные раньше волосы теперь были коротко подстрижены и зачесаны назад. Как всегда, она была модно, хотя и несколько консервативно одета – в темно-коричневые брюки и шелковую светло-оранжевую блузу навыпуск. И, как обычно, очки в черепаховой оправе придавали ей солидный вид.
– А это, должно быть, Кендал? – сказала она, внимательно рассматривая девочку карими проницательными глазами. – Я – миссис Колдуэлл. Здравствуй, Кендал!
Сердце Кэтрин вновь наполнилось гордостью, когда девочка грациозно поднялась с места, без всякого стеснения подошла к Лоуис Колдуэлл и протянула ей руку.
– Здравствуйте, миссис Колдуэлл. Очень рада с вами познакомиться.
Они важно пожали друг другу руки, и Кэтрин поняла по выражению лица Лоуис, что Кендал произвела на нее прекрасное впечатление. Впрочем, она и не ожидала ничего другого. В конце концов, внучка – продолжательница ее рода, где все женщины славились талантами, красотой и умом. Хорошая кровь много значит в наше время!
– Давайте пройдем в мой кабинет, – предложила Лоуис.
Кэтрин была здесь второй раз, но опять поразилась, насколько этот просторный, светлый кабинет с солидной, но элегантной мебелью подходит по стилю хозяйке. Лоуис заняла свое место за столом, а они с внучкой сели в два кресла напротив.
Лоуис, приветливо улыбаясь, наклонилась к девочке:
– Итак, Кендал, твоя бабушка сказала мне, что ты заинтересовалась нашей школой и, возможно, придешь к нам учиться этой осенью.
– Да, скорее всего, – кивнула Кендал.
– Бабушка также рассказала мне, что ты талантливая художница, – продолжала Лоуис.
Девочка покраснела от удовольствия и улыбнулась. Директриса рассказала о том, как поставлено в школе обучение рисованию, о программе истории искусства, о новом предмете – компьютерной графике. Когда она закончила, глаза Кендал горели.
– Ну, что ты об этом думаешь? – спросила Лоуис.
– Это просто потрясающе! Особенно курс компьютерной графики. Но я пока ничего об этом не знаю...
– У нас есть специальная летняя программа под названием «Знакомство с компьютерной графикой и ее возможностями». В группе еще остались свободные вакансии. Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Курс начнется со следующей недели и продлится до первого августа. Занятия будут проходить с девяти до двенадцати утра.
Кендал повернула к бабушке взволнованное лицо.
– Ох, бабушка! Как ты думаешь, мама мне разрешит?
– Если ты захочешь посещать курс, уверена, твоя мама не будет возражать, – поспешно ответила Кэтрин.
Она от всей души надеялась, что Эбби не станет вмешиваться. К счастью, она сейчас чем-то явно озабочена и не очень обращает внимание на бабушку и внучку. Кроме того, ребенку лучше чем-то заняться, а не слоняться без дела, пока мать работает. Ей пора обзаводиться в Хьюстоне подходящими подругами.
– Прекрасно, – сказала Лоуис. – Я сегодня же внесу тебя в список и дам всю информацию, которая тебе понадобится. А твоя мама должна будет подписать разрешение. – Встретив вопросительный взгляд Кэтрин, она пояснила: – Преподаватель проведет несколько занятий за городом, на эти экскурсии необходимо согласие родителей. – Она снова улыбнулась Кендал. – Я думаю, посещение этого курса будет для тебя очень полезным. Не только потому, что ты узнаешь что-то новое и интересное. Ты сможешь познакомиться с девочками, которые уже учатся в школе, и потом тебе легче будет адаптироваться к нашей атмосфере.
Потом Лоуис задала Кендал несколько вопросов о ее старой школе, причем без труда сумела разговорить девочку. Кендал откровенно рассказала, какие предметы любит больше всего, какие ей не очень нравятся и почему. К концу беседы девочка чувствовала себя так непринужденно, как будто знала директрису очень давно. Впрочем, Кэтрин это не особенно удивило. Она знала, что ее приятельница опытный педагог и умеет разговаривать с детьми на равных, а они, как известно, это очень ценят. Лоуис уважала и любила детей, и они отвечали ей взаимностью.
Наконец директриса попросила Кендал немного подождать в приемной, пока она поговорит с Кэтрин.
Девочка тут же встала, вежливо попрощалась, бросила на бабушку счастливый взгляд и вышла.
– Думаю, она будет достойной ученицей нашей школы, – сказала Лоуис, когда за Кендал закрылась дверь.
– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась Кэтрин.
– А что с твоей дочерью? Я чувствую, что между вами есть какие-то разногласия.
– Я смогу справиться с Эбби, не волнуйся.
– Зная тебя, не сомневаюсь, – улыбнулась Лоуис. – Кстати, мне будут нужны школьные ведомости Кендал. Я, конечно, могла бы позвонить в ее старую школу и сама узнать оценки, но мне бы хотелось, как ты понимаешь, чтобы их сюда привезла мать девочки.
– Никаких проблем, – уверенно ответила Кэтрин.
Она твердо решила, что за будущее Кендал будет бороться до конца. Если бы в свое время у нее были средства, судьба дочери сложилась бы совсем по-другому. И Эбби сама была бы сейчас другим человеком.
К сожалению, прошлого не вернешь. Но с Кендал у нее все получится так, как она планирует. На этот раз ее ничто не остановит!
ГЛАВА 9
Если бы она не сидела , то сейчас бы точно упала. Эбби была уверена в этом. Она медленно повернула голову и увидела свою родную дочь, которая вошла в комнату в сопровождении эффектной блондинки.
– Ясно, – пробормотала та, окидывая Эбби не слишком приветливым взглядом. – А я-то гадала, чья это машина стоит возле дома.
Но Эбби никого не замечала, кроме девочки. Сердце ее прыгало в груди, руки вцепились в подлокотники кресла. Фотография мало подготовила ее к тому, что она почувствовала, увидев дочь наяву. Ей казалось, что она вернулась в собственное прошлое и увидела себя – нескладная фигурка, светлые прямые волосы, голубые глаза и застенчивое выражение лица, которое сразу бросалось в глаза.
« Моя , – думала Эбби. – Моя дочь... »
– Эрин, Элизабет, познакомьтесь с миссис Эбби Бернард. – Логан повернулся к ней и улыбнулся. – Эбби, это моя дочь Эрин и моя золовка Элизабет Чемберлен.
Словно в тумане, Эбби пожала руку блондинке и попыталась улыбнуться. На самом деле она воспринимала только одного человека в комнате – свою дочь. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что это будет для нее таким потрясением.
– Здравствуйте, – сказала Эрин, застенчиво улыбаясь.
Одной рукой она обняла тетю за талию, а другую протянула Эбби. Сжав в руке теплую ладошку, Эбби чуть не зарыдала и нечеловеческим усилием заставила голос не дрожать.
– Здравствуй, Эрин. Рада с тобой познакомиться.
– Миссис Бернард собирается писать статью о больнице, в которой ты родилась, Эрин, – объяснил Логан.
Как он может стоять тут и улыбаться, как будто ничего не случилось?! Неужели он не замечает того, что так явно видит она?..
– А для кого вы пишете эту статью? Для какого издательства? – спросила Элизабет, не скрывая недоверия.
Эбби интуитивно поняла, что Элизабет Чемберлен воспринимает ее как соперницу и ледяная вежливость этой женщины куда опаснее добродушия Логана. Надо приложить все усилия, чтобы соответствовать своему образу.
– Я пишу для журнала «Одинокая звезда». Но вообще-то я – свободный журналист.
– И когда ваша статья будет напечатана? – продолжала допрос блондинка.
– Еще не знаю. О сроках пока разговора не было. – Эбби готова была себя убить, но не выдержала и отвела глаза от пытливого взгляда Элизабет Чемберлен.
– Ну, как ваш поход по магазинам? – разрядил обстановку Логан.
Эрин начала с восторгом рассказывать отцу о покупках – на этот раз без всякого смущения.
– Сядь, папа, я сейчас тебе все покажу, – закончила она.
– Ох, может, мы немного отложим демонстрацию мод? – улыбнулся Логан. – Давайте закончим с миссис Бернард и дадим ей возможность уехать, а потом ты мне все покажешь, ладно?
– Хорошо, – тут же согласилась Эрин.
Они все сели – Эбби в то кресло, где уже сидела, Логан в свое, а Элизабет, видимо специально, в кресло между ними. Эрин пристроилась на подлокотнике кресла отца. Он улыбнулся девочке и обнял ее. Было совершенно ясно, что отец с дочерью очень близки.
Но он же не ее отец , а она – не его дочь! Его настоящая дочь не блондинка. И она совсем не стеснительная. Его настоящая дочь яркая брюнетка и , кроме цвета глаз , точная копия отца. Кендал так похожа на Логана и Патрика , что любой , кто увидел бы их вместе...
О , господи! У Кендал есть брат!
Это запоздалое открытие потрясло Эбби. Она была так зациклена на своем стремлении попасть в дом Логана О’Коннелла, что совсем забыла о Кендал! Ей стало плохо.
Как?! Как весь этот ужас мог случиться с ними? Эта очаровательная девочка напротив – ее собственная дочь. Дочь , которую она никогда не держала на руках , не целовала и не баюкала. А Кендал? Ее любимая , родная Кендал , которая так мечтала об отце и брате...
Эбби испугалась, что у нее сейчас начнется истерика. Эта ужасная ситуация просто не может быть реальностью! Она не может сейчас сидеть напротив собственной дочери и как ни в чем не бывало притворяться кем-то другим! Делать вид, что все нормально, и брать какое-то идиотское интервью...
Эрин и Логан спокойно ждали ее вопросов, а в сторону Элизабет Эбби не могла себя заставить даже взглянуть. Она боялась, что эта женщина сразу поймет, в чем дело, если внимательно присмотрится к ней. Надо было немедленно уходить. Прямо сейчас. Хотя ей страшно хотелось поговорить с дочерью, но в таком состоянии это было невозможно. Она и так сидела, вцепившись в ручки кресла, чтобы никто не видел, как у нее дрожат руки. Ей нельзя здесь оставаться. Она должна уйти, пока не разрыдалась и не наделала глупостей.
Собрав все силы, которые неизвестно откуда взялись, Эбби встала.
– Логан, – сказала она более или менее спокойным голосом, – к сожалению, я не могу остаться. Было очень приятно поговорить с вами... И познакомиться с тобой, Эрин. Но боюсь, что мне... не очень хорошо. Я что-то себя плохо чувствую...
Эбби действительно плохо себя чувствовала. Голова у нее кружилась, в горле встал огромный ком. Вцепившись в портфель, она на негнущихся ногах направилась к двери.
Господи , сделай так , чтобы я смогла дойти! Молю тебя , помоги мне не упасть!
Логан, наблюдавший за ней, нахмурился.
– Мы чем-нибудь можем вам помочь? – обеспокоенно спросил он.
– Нет-нет, – поспешно ответила Эбби, борясь с нарастающей в душе паникой. Еще несколько секунд – и она потеряет контроль над собой. – Со мной все будет в порядке, У меня... так бывает иногда. Это быстро проходит.
– Вы уверены, что сможете вести машину в таком состоянии? Может, вам лучше остаться, пока вы не придете в себя?
– Логан, но если она хочет уехать... – вмешалась Элизабет Чемберлен.
– Со мной все будет в порядке, – повторила Эбби. – Мне просто надо поскорее выйти на воздух.
– Я провожу вас, – сказал Логан.
Эбби избегала смотреть ему в глаза. Она из последних сил держала себя в руках, пока не села в машину, но даже там не могла расслабиться, потому что видела, как Логан О’Коннелл стоит в дверях дома и наблюдает за ней. Руки ее дрожали, пока она искала в портфеле ключи, но она все-таки нашла в себе силы помахать на прощание Логану.
«Держись, держись!» – твердила она себе, выезжая на шоссе.
Последние секунды, когда Эбби повернула за угол и оказалась вне видимости, были самыми тяжелыми. Дрожа всем телом, она затормозила и заглушила мотор. Только после этого рыдания вырвались наружу. Она наконец дала себе волю и заплакала во весь голос, опустив голову на руль.
– Эта женщина какая-то странная, – заявила Элизабет.
– Чем? – спросил Логан. Ему почему-то не хотелось соглашаться с ней, хотя он сам тоже так считал.
Элизабет пожала плечами.
– Не могу точно сказать, но что-то в ее поведении настораживает. Ты уверен, что она журналистка?
– Уверен. Она показала мне пару своих напечатанных статей. А кроме того, кем еще она может быть?
– Ох, ради бога, Логан! Ты же не можешь быть таким наивным! Ты – отец двоих детей! – фыркнула она, бросив на него выразительный взгляд. – Надо быть осторожней с посторонними. Не стоит впускать незнакомых людей в дом, где живут дети.
Логан с трудом сдержался, чтобы не ответить ей грубостью. Ему надоел вечный покровительственный тон Элизабет, как будто без нее их жизнь превратилась бы в хаос.
– Ладно, признаю, – отшутился он. – Я потерял бдительность, увидев красивое личико.
– Красивое личико?! Да эта женщина отнюдь не красавица!
– Ты так считаешь?
– Да, я так считаю, – резко ответила Элизабет. На ее щеках появились два красных пятна, и Логан понял, что она злится. – Откуда мы знаем, может, она наводчица в банде грабителей! Ты хоть проверил ее документы, когда впускал в дом? Водительские права, например? Что-нибудь, что подтверждало бы ее авторство под теми статьями?
Логан удивленно приподнял брови. Если бы его так не раздражала Элизабет, он бы ответил честно, что не видел документов Эбби Бернард, что его просто что-то подкупило в этой женщине. Сейчас, пожалуй, он даже смог бы сказать, что именно. Неважно, сколько ей лет и сколько всего она пережила плохого и хорошего в жизни. Эбби Бернард осталась такой же беззащитной и уязвимой, какими обычно бывают дети или подростки.
– Не стоит так волноваться по этому поводу, – примирительно сказал он. – Ничего плохого не случилось. Она ушла.
Разговор закончился, но Логан почему-то продолжал думать об Эбби Бернард еще долго – даже когда Элизабет, злая как фурия, уехала домой. Он отговорился от поездки обедать, сославшись на головную боль, и это окончательно вывело ее из себя.
Логан думал об этой странной женщине и на следующее утро в офисе: его беспокоил ее внезапный уход. Не стоило отпускать эту Эбби в таком состоянии. С ней явно что-то творилось: она была такой бледной и взвинченной.
А вдруг с ней случилось что-нибудь плохое по дороге? Она могла попасть в аварию... В конце концов Логан решил позвонить в справочную службу и выяснить ее телефон: ему хотелось убедиться, что эта женщина благополучно доехала домой.
Однако ему ответили, что в Хьюстоне нет номера, зарегистрированного на имя Эбби Бернард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Эбби Бернард поняла намек и выключила диктофон.
– Большое спасибо. Но мне очень жаль, что я не поговорила с вашей дочерью. Вы не будете возражать, если я на днях подъеду еще раз и задам ей несколько вопросов?
Не успел Логан ответить, как хлопнула входная дверь и послышались возбужденные голоса Эрин и Элизабет.
– Вам повезло, Эбби: не придется утруждать себя еще раз – улыбнулся он. – Эрин вернулась.
ГЛАВА 8
Даже если бы Кэтрин спланировала что-то заранее, у нее не смогло бы получиться лучше. Звонок Эбби избавил ее от необходимости придумывать повод, как заманить к себе внучку, и ровно в три часа они с Кендал сидели в приемной Лоуис Колдуэлл.
– Ты совсем не волнуешься, правда? – улыбнулась Кэтрин.
– Нисколько, – уверенно ответила девочка.
– Это хорошо, – расцвела Кэтрин. Она всегда знала, что у внучки ее характер. – Ведь и в самом деле нет никаких причин волноваться. Ты наверняка понравишься миссис Колдуэлл, потому что именно для таких девочек, как ты, она организовала эту школу.
Глядя на девочку, она с гордостью думала, что Кендал очень хороша в зеленом летнем платье и светло-коричневых босоножках и что ее внучка стала бы украшением любой школы.
Впрочем, ей шли все наряды. Кендал была по-настоящему красивой девочкой с врожденным чувством стиля и умением держаться с достоинством. С такой внешностью она могла бы стать знаменитой манекенщицей, но тут Кэтрин была полностью согласна с Эбби: для Кендал такая карьера не годится. Девочка слишком талантлива, чтобы тратить жизнь на пустяки. Нет, она бы хотела, чтобы Кендал стала...
Ее мечты были прерваны появлением Лоуис Колдуэлл на пороге кабинета.
– Простите, что заставила вас ждать, Кэтрин. Меня задержал звонок из Лондона.
– Нам совсем не пришлось ждать, дорогая, – с улыбкой ответила Кэтрин. Они познакомилась много лет назад – обе входили в комитет фонда благотворительной организации, которая собирала средства для детей-инвалидов. Лоуис Колдуэлл было сейчас чуть за шестьдесят. Это была высокая, крупная, подтянутая женщина, в медно-рыжих волосах которой лишь кое-где мелькала седина. Роскошные раньше волосы теперь были коротко подстрижены и зачесаны назад. Как всегда, она была модно, хотя и несколько консервативно одета – в темно-коричневые брюки и шелковую светло-оранжевую блузу навыпуск. И, как обычно, очки в черепаховой оправе придавали ей солидный вид.
– А это, должно быть, Кендал? – сказала она, внимательно рассматривая девочку карими проницательными глазами. – Я – миссис Колдуэлл. Здравствуй, Кендал!
Сердце Кэтрин вновь наполнилось гордостью, когда девочка грациозно поднялась с места, без всякого стеснения подошла к Лоуис Колдуэлл и протянула ей руку.
– Здравствуйте, миссис Колдуэлл. Очень рада с вами познакомиться.
Они важно пожали друг другу руки, и Кэтрин поняла по выражению лица Лоуис, что Кендал произвела на нее прекрасное впечатление. Впрочем, она и не ожидала ничего другого. В конце концов, внучка – продолжательница ее рода, где все женщины славились талантами, красотой и умом. Хорошая кровь много значит в наше время!
– Давайте пройдем в мой кабинет, – предложила Лоуис.
Кэтрин была здесь второй раз, но опять поразилась, насколько этот просторный, светлый кабинет с солидной, но элегантной мебелью подходит по стилю хозяйке. Лоуис заняла свое место за столом, а они с внучкой сели в два кресла напротив.
Лоуис, приветливо улыбаясь, наклонилась к девочке:
– Итак, Кендал, твоя бабушка сказала мне, что ты заинтересовалась нашей школой и, возможно, придешь к нам учиться этой осенью.
– Да, скорее всего, – кивнула Кендал.
– Бабушка также рассказала мне, что ты талантливая художница, – продолжала Лоуис.
Девочка покраснела от удовольствия и улыбнулась. Директриса рассказала о том, как поставлено в школе обучение рисованию, о программе истории искусства, о новом предмете – компьютерной графике. Когда она закончила, глаза Кендал горели.
– Ну, что ты об этом думаешь? – спросила Лоуис.
– Это просто потрясающе! Особенно курс компьютерной графики. Но я пока ничего об этом не знаю...
– У нас есть специальная летняя программа под названием «Знакомство с компьютерной графикой и ее возможностями». В группе еще остались свободные вакансии. Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Курс начнется со следующей недели и продлится до первого августа. Занятия будут проходить с девяти до двенадцати утра.
Кендал повернула к бабушке взволнованное лицо.
– Ох, бабушка! Как ты думаешь, мама мне разрешит?
– Если ты захочешь посещать курс, уверена, твоя мама не будет возражать, – поспешно ответила Кэтрин.
Она от всей души надеялась, что Эбби не станет вмешиваться. К счастью, она сейчас чем-то явно озабочена и не очень обращает внимание на бабушку и внучку. Кроме того, ребенку лучше чем-то заняться, а не слоняться без дела, пока мать работает. Ей пора обзаводиться в Хьюстоне подходящими подругами.
– Прекрасно, – сказала Лоуис. – Я сегодня же внесу тебя в список и дам всю информацию, которая тебе понадобится. А твоя мама должна будет подписать разрешение. – Встретив вопросительный взгляд Кэтрин, она пояснила: – Преподаватель проведет несколько занятий за городом, на эти экскурсии необходимо согласие родителей. – Она снова улыбнулась Кендал. – Я думаю, посещение этого курса будет для тебя очень полезным. Не только потому, что ты узнаешь что-то новое и интересное. Ты сможешь познакомиться с девочками, которые уже учатся в школе, и потом тебе легче будет адаптироваться к нашей атмосфере.
Потом Лоуис задала Кендал несколько вопросов о ее старой школе, причем без труда сумела разговорить девочку. Кендал откровенно рассказала, какие предметы любит больше всего, какие ей не очень нравятся и почему. К концу беседы девочка чувствовала себя так непринужденно, как будто знала директрису очень давно. Впрочем, Кэтрин это не особенно удивило. Она знала, что ее приятельница опытный педагог и умеет разговаривать с детьми на равных, а они, как известно, это очень ценят. Лоуис уважала и любила детей, и они отвечали ей взаимностью.
Наконец директриса попросила Кендал немного подождать в приемной, пока она поговорит с Кэтрин.
Девочка тут же встала, вежливо попрощалась, бросила на бабушку счастливый взгляд и вышла.
– Думаю, она будет достойной ученицей нашей школы, – сказала Лоуис, когда за Кендал закрылась дверь.
– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась Кэтрин.
– А что с твоей дочерью? Я чувствую, что между вами есть какие-то разногласия.
– Я смогу справиться с Эбби, не волнуйся.
– Зная тебя, не сомневаюсь, – улыбнулась Лоуис. – Кстати, мне будут нужны школьные ведомости Кендал. Я, конечно, могла бы позвонить в ее старую школу и сама узнать оценки, но мне бы хотелось, как ты понимаешь, чтобы их сюда привезла мать девочки.
– Никаких проблем, – уверенно ответила Кэтрин.
Она твердо решила, что за будущее Кендал будет бороться до конца. Если бы в свое время у нее были средства, судьба дочери сложилась бы совсем по-другому. И Эбби сама была бы сейчас другим человеком.
К сожалению, прошлого не вернешь. Но с Кендал у нее все получится так, как она планирует. На этот раз ее ничто не остановит!
ГЛАВА 9
Если бы она не сидела , то сейчас бы точно упала. Эбби была уверена в этом. Она медленно повернула голову и увидела свою родную дочь, которая вошла в комнату в сопровождении эффектной блондинки.
– Ясно, – пробормотала та, окидывая Эбби не слишком приветливым взглядом. – А я-то гадала, чья это машина стоит возле дома.
Но Эбби никого не замечала, кроме девочки. Сердце ее прыгало в груди, руки вцепились в подлокотники кресла. Фотография мало подготовила ее к тому, что она почувствовала, увидев дочь наяву. Ей казалось, что она вернулась в собственное прошлое и увидела себя – нескладная фигурка, светлые прямые волосы, голубые глаза и застенчивое выражение лица, которое сразу бросалось в глаза.
« Моя , – думала Эбби. – Моя дочь... »
– Эрин, Элизабет, познакомьтесь с миссис Эбби Бернард. – Логан повернулся к ней и улыбнулся. – Эбби, это моя дочь Эрин и моя золовка Элизабет Чемберлен.
Словно в тумане, Эбби пожала руку блондинке и попыталась улыбнуться. На самом деле она воспринимала только одного человека в комнате – свою дочь. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что это будет для нее таким потрясением.
– Здравствуйте, – сказала Эрин, застенчиво улыбаясь.
Одной рукой она обняла тетю за талию, а другую протянула Эбби. Сжав в руке теплую ладошку, Эбби чуть не зарыдала и нечеловеческим усилием заставила голос не дрожать.
– Здравствуй, Эрин. Рада с тобой познакомиться.
– Миссис Бернард собирается писать статью о больнице, в которой ты родилась, Эрин, – объяснил Логан.
Как он может стоять тут и улыбаться, как будто ничего не случилось?! Неужели он не замечает того, что так явно видит она?..
– А для кого вы пишете эту статью? Для какого издательства? – спросила Элизабет, не скрывая недоверия.
Эбби интуитивно поняла, что Элизабет Чемберлен воспринимает ее как соперницу и ледяная вежливость этой женщины куда опаснее добродушия Логана. Надо приложить все усилия, чтобы соответствовать своему образу.
– Я пишу для журнала «Одинокая звезда». Но вообще-то я – свободный журналист.
– И когда ваша статья будет напечатана? – продолжала допрос блондинка.
– Еще не знаю. О сроках пока разговора не было. – Эбби готова была себя убить, но не выдержала и отвела глаза от пытливого взгляда Элизабет Чемберлен.
– Ну, как ваш поход по магазинам? – разрядил обстановку Логан.
Эрин начала с восторгом рассказывать отцу о покупках – на этот раз без всякого смущения.
– Сядь, папа, я сейчас тебе все покажу, – закончила она.
– Ох, может, мы немного отложим демонстрацию мод? – улыбнулся Логан. – Давайте закончим с миссис Бернард и дадим ей возможность уехать, а потом ты мне все покажешь, ладно?
– Хорошо, – тут же согласилась Эрин.
Они все сели – Эбби в то кресло, где уже сидела, Логан в свое, а Элизабет, видимо специально, в кресло между ними. Эрин пристроилась на подлокотнике кресла отца. Он улыбнулся девочке и обнял ее. Было совершенно ясно, что отец с дочерью очень близки.
Но он же не ее отец , а она – не его дочь! Его настоящая дочь не блондинка. И она совсем не стеснительная. Его настоящая дочь яркая брюнетка и , кроме цвета глаз , точная копия отца. Кендал так похожа на Логана и Патрика , что любой , кто увидел бы их вместе...
О , господи! У Кендал есть брат!
Это запоздалое открытие потрясло Эбби. Она была так зациклена на своем стремлении попасть в дом Логана О’Коннелла, что совсем забыла о Кендал! Ей стало плохо.
Как?! Как весь этот ужас мог случиться с ними? Эта очаровательная девочка напротив – ее собственная дочь. Дочь , которую она никогда не держала на руках , не целовала и не баюкала. А Кендал? Ее любимая , родная Кендал , которая так мечтала об отце и брате...
Эбби испугалась, что у нее сейчас начнется истерика. Эта ужасная ситуация просто не может быть реальностью! Она не может сейчас сидеть напротив собственной дочери и как ни в чем не бывало притворяться кем-то другим! Делать вид, что все нормально, и брать какое-то идиотское интервью...
Эрин и Логан спокойно ждали ее вопросов, а в сторону Элизабет Эбби не могла себя заставить даже взглянуть. Она боялась, что эта женщина сразу поймет, в чем дело, если внимательно присмотрится к ней. Надо было немедленно уходить. Прямо сейчас. Хотя ей страшно хотелось поговорить с дочерью, но в таком состоянии это было невозможно. Она и так сидела, вцепившись в ручки кресла, чтобы никто не видел, как у нее дрожат руки. Ей нельзя здесь оставаться. Она должна уйти, пока не разрыдалась и не наделала глупостей.
Собрав все силы, которые неизвестно откуда взялись, Эбби встала.
– Логан, – сказала она более или менее спокойным голосом, – к сожалению, я не могу остаться. Было очень приятно поговорить с вами... И познакомиться с тобой, Эрин. Но боюсь, что мне... не очень хорошо. Я что-то себя плохо чувствую...
Эбби действительно плохо себя чувствовала. Голова у нее кружилась, в горле встал огромный ком. Вцепившись в портфель, она на негнущихся ногах направилась к двери.
Господи , сделай так , чтобы я смогла дойти! Молю тебя , помоги мне не упасть!
Логан, наблюдавший за ней, нахмурился.
– Мы чем-нибудь можем вам помочь? – обеспокоенно спросил он.
– Нет-нет, – поспешно ответила Эбби, борясь с нарастающей в душе паникой. Еще несколько секунд – и она потеряет контроль над собой. – Со мной все будет в порядке, У меня... так бывает иногда. Это быстро проходит.
– Вы уверены, что сможете вести машину в таком состоянии? Может, вам лучше остаться, пока вы не придете в себя?
– Логан, но если она хочет уехать... – вмешалась Элизабет Чемберлен.
– Со мной все будет в порядке, – повторила Эбби. – Мне просто надо поскорее выйти на воздух.
– Я провожу вас, – сказал Логан.
Эбби избегала смотреть ему в глаза. Она из последних сил держала себя в руках, пока не села в машину, но даже там не могла расслабиться, потому что видела, как Логан О’Коннелл стоит в дверях дома и наблюдает за ней. Руки ее дрожали, пока она искала в портфеле ключи, но она все-таки нашла в себе силы помахать на прощание Логану.
«Держись, держись!» – твердила она себе, выезжая на шоссе.
Последние секунды, когда Эбби повернула за угол и оказалась вне видимости, были самыми тяжелыми. Дрожа всем телом, она затормозила и заглушила мотор. Только после этого рыдания вырвались наружу. Она наконец дала себе волю и заплакала во весь голос, опустив голову на руль.
– Эта женщина какая-то странная, – заявила Элизабет.
– Чем? – спросил Логан. Ему почему-то не хотелось соглашаться с ней, хотя он сам тоже так считал.
Элизабет пожала плечами.
– Не могу точно сказать, но что-то в ее поведении настораживает. Ты уверен, что она журналистка?
– Уверен. Она показала мне пару своих напечатанных статей. А кроме того, кем еще она может быть?
– Ох, ради бога, Логан! Ты же не можешь быть таким наивным! Ты – отец двоих детей! – фыркнула она, бросив на него выразительный взгляд. – Надо быть осторожней с посторонними. Не стоит впускать незнакомых людей в дом, где живут дети.
Логан с трудом сдержался, чтобы не ответить ей грубостью. Ему надоел вечный покровительственный тон Элизабет, как будто без нее их жизнь превратилась бы в хаос.
– Ладно, признаю, – отшутился он. – Я потерял бдительность, увидев красивое личико.
– Красивое личико?! Да эта женщина отнюдь не красавица!
– Ты так считаешь?
– Да, я так считаю, – резко ответила Элизабет. На ее щеках появились два красных пятна, и Логан понял, что она злится. – Откуда мы знаем, может, она наводчица в банде грабителей! Ты хоть проверил ее документы, когда впускал в дом? Водительские права, например? Что-нибудь, что подтверждало бы ее авторство под теми статьями?
Логан удивленно приподнял брови. Если бы его так не раздражала Элизабет, он бы ответил честно, что не видел документов Эбби Бернард, что его просто что-то подкупило в этой женщине. Сейчас, пожалуй, он даже смог бы сказать, что именно. Неважно, сколько ей лет и сколько всего она пережила плохого и хорошего в жизни. Эбби Бернард осталась такой же беззащитной и уязвимой, какими обычно бывают дети или подростки.
– Не стоит так волноваться по этому поводу, – примирительно сказал он. – Ничего плохого не случилось. Она ушла.
Разговор закончился, но Логан почему-то продолжал думать об Эбби Бернард еще долго – даже когда Элизабет, злая как фурия, уехала домой. Он отговорился от поездки обедать, сославшись на головную боль, и это окончательно вывело ее из себя.
Логан думал об этой странной женщине и на следующее утро в офисе: его беспокоил ее внезапный уход. Не стоило отпускать эту Эбби в таком состоянии. С ней явно что-то творилось: она была такой бледной и взвинченной.
А вдруг с ней случилось что-нибудь плохое по дороге? Она могла попасть в аварию... В конце концов Логан решил позвонить в справочную службу и выяснить ее телефон: ему хотелось убедиться, что эта женщина благополучно доехала домой.
Однако ему ответили, что в Хьюстоне нет номера, зарегистрированного на имя Эбби Бернард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35