«Я воображаю тебя полностью обнаженной».
Когда в помещении за стеклянной перегородкой вспыхнул свет и перед ними предстало улыбающееся лицо доктора Рейчел Тернер, у Пейдж, что называется, отлегло от сердца. Хотя ей до смерти надоело без конца сдавать анализы, сейчас она была рада появлению человека в медицинском халате.
Щелкнул включатель интеркома.
– Доброе утро всем!
– Доброе утро! – в унисон откликнулись пациенты. Доктор Тернер принялась надевать на себя противобактериологический костюм, к которому Пейдж успела привыкнуть и даже испытывала к нему нечто вроде благодарности. Она точно знала, что не хотела бы стать виновницей распространения этого жуткого инфекционного заболевания: никто ведь не обязан страдать, как она, изнемогая от влечения к тому, кого вовсе не собирался любить.
Обуреваемая подобными мыслями, Пейдж все же понимала, что обманывает саму себя. Есть все-таки в Россе Беннете что-то притягательное. Но от этого Пейдж все равно не чувствовала себя счастливой.
Доктор Тернер закончила переодеваться и натянула на руки резиновые перчатки. Затем взяла что-то со столика и вошла в палату. Пейдж увидела, что в руках у нее блокнот на дощечке с зажимами, который Рейчел сразу передала Россу.
– Ваша секретарша просила передать вам его. – Росс удовлетворенно кивнул.
– Спасибо, это как раз то, что мне нужно, – сказал он и положил блокнот на кровать. – Что нового, доктор?
– Из ЦКИЗа поступил результат анализа крови. Спешу обрадовать вас – никаких признаков заболевания у вас обоих не обнаружено.
Вопреки сказанному ожидаемого облегчения Пейдж не испытала. Больше того, она просто не поверила словам доктора. Реакции ее организма недвусмысленно свидетельствовали в пользу того, что коварный вирус все-таки проник ей в кровь. И за последние сутки ровным счетом ничего не изменилось.
Пейдж посмотрела на Росса, ожидая увидеть на его лице такое же недоверие. Но этот индюк, перехватив ее взгляд, лишь широко улыбнулся ей.
– Разве это не прекрасная новость?
Пейдж недовольно фыркнула, однако быстро взяла себя в руки.
– Ну конечно, это прекрасно. Хотя и удивительно, судя по тому, что я вообще никаких симптомов не испытываю.
Росс разразился жизнерадостным смехом.
– У вас, советник по юридическим вопросам, за время пребывания в больнице сильно вырос нос. Слава Богу, что тебе не нужно принимать присягу. – Отсмеявшись, он повернулся к врачу: – Доктор, к вам огромная просьба. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы отменили ночные анализы. Прерванный сон, ей-богу, не пойдет на пользу нашему здоровью.
На лице его было написано вполне невинное выражение, которое тем не менее не могло ввести Пейдж в заблуждение. Этот змей всегда найдет способ закамуфлировать свои коварные планы.
– А меня, например, это совершенно не беспокоит, – сказала она и скрестила на груди руки.
– Ну, не знаю, прошлой ночью ты говорила совсем другое.
– Я отдам распоряжение не брать анализы в ночное время, – сказала Рейчел. – Два раза – в полдень и перед сном.
– Вы волшебница, доктор. Лучшая из лучших докторов!
Пейдж возмущенно закатила глаза.
Рейчел внимательно посмотрела на пациентов.
– Мне нужно измерить давление. Кто первый?
– Уступаю очередь представительнице прекрасной половины человечества, – усмехнулся Росс. В его интонации читалось явное ехидство, но Пейдж осталась невозмутимой. Одарив его ослепительно фальшивой улыбкой, она направилась на свою половину палаты. Доктор Тернер последовала за ней и задернула за собой занавес.
Пейдж уже усвоила процедуру измерения кровяного давления. Она села на кровать и протянула доктору руку. Рейчел натянула на нее манжету миниатюрного измерительного прибора.
– Скажите серьезно, Пейдж, как вы себя чувствуете? – спросила Рейчел, понизив голос.
– Прекрасно, – ответила Пейдж. Действительно, она нормально себя чувствовала – горло у нее не болит, насморка или кашля тоже нет. Просто гормоны не на шутку разбушевались, а так ничего серьезного.
Рейчел понимающе кивнула, накачивая манжету.
– Вашему брату будет приятно узнать об этом.
– Как он себя вел? Вы на него не обиделись? Он иногда бывает ужасным занудой.
– Мне кажется, что он был серьезно озабочен вашим здоровьем, но в основном вел себя вполне нормально.
– Приятно слышать.
Посмотрев на показания прибора, Рейчел сделала какую-то отметку в блокноте.
– Давление по-прежнему чуть выше нормы.
– И у вас бы повысилось давление, окажись вы, как и я, в обществе такого несносного типа, как Беннет.
Доктор Рейчел Тернер рассмеялась:
– О таких типах я знаю все.
– И мой брат тоже относится к их числу? – Серые глаза Рейчел сузились.
– Что он вам рассказывал?
– Да просто что была когда-то одна история. – Доктор Тернер вздохнула.
– Мы какое-то время учились вместе в колледже.
– В самом деле? Вы учились в Технологическом?
– Недолго.
– И я тоже. Правда, после первого курса перевелась оттуда, – сказала Пейдж, изо всех сил стараясь скрыть горечь воспоминаний о том злосчастном времени.
– Это был тот самый год, когда Ник оставил Технологический? – спросила Рейчел.
– Да.
– В тот год мы с ним потеряли друг друга. Он исчез куда-то сразу после выпускных экзаменов, а когда вернулся, меня там уже не было.
– Так он исчез тогда?
– Исчез.
– Сразу после выпускных экзаменов?
– Точно.
Рейчел замолчала и направилась к выходу. Пейдж удержала ее, взяв за руку.
– Он когда-нибудь рассказывал вам, почему так неожиданно исчез? – спросила она, предчувствуя, каким будет ответ Рейчел.
– Он пытался что-то объяснить.
Ответ оказался не совсем таким, каким его ожидала услышать Пейдж. Скорее всего Ник не рассказал этой женщине всей правды. Впрочем, он ведь и не должен был распространяться о случившемся. От Ника всякого можно ожидать, но в его верности сомневаться никогда не приходилось. Однако похоже, что доктора Рейчел Тернер его объяснения не удовлетворили.
– Той весной он неожиданно исчез из-за меня, из-за моих проблем, – негромко произнесла Пейдж.
Рейчел внимательно посмотрела на нее, как будто измеряя степень достоверности сказанного. Немного помолчав, она покачала головой.
– Получается, что он сказал правду... хотя бы один раз, – пробормотала она.
Глава 10
– Так значит, мы не больны. По крайней мере... еще не заболели, – сказал Росс через секунду после того, как за Рейчел закрылась дверь.
– Как знать, – отозвалась Пейдж. – Вирус мог еще никак не проявить себя у нас в крови, но заразились мы им, это уж точно.
– Почему ты никак не можешь честно признаться, что испытываешь ко мне традиционную, старомодную симпатию?
– Чепуха!
– Почему же? – спросил Росс, скрестив на груди руки. Пейдж сделала неуверенный жест, избегая его взгляда.
– Ты не мой тип мужчины.
– Да ну? Неужели? И какой же твой излюбленный мужской тип?
– Не такой, как ты. Не такой огромный, как ты.
– А тебе нравятся задохлики?
– Я хотела сказать, у тебя слишком широкие плечи.
– Значит, все-таки тебе нравятся костлявые парни?
– И еще мне нравятся интеллектуалы.
– Ты мне не поверишь, но я умею читать.
– И уж точно я никогда не назначаю свиданий адвокатам, занимающимся разводами.
– Нам всем приходится чем-то заниматься, чтобы заработать себе на кусок хлеба. Что ты имеешь против адвокатов, которые занимаются разводами?
Ее глаза продолжали блуждать по всей комнате в надежде избежать его взгляда.
– А разве тебе не понятно?
– Непонятно.
Пейдж пожала плечами.
– Мне кажется, я уже упоминала, одно мое знакомство с таким же адвокатом оказалось не слишком удачным.
– У тебя? Личное знакомство? А я думал, что ты никогда не была замужем.
– Не была. Никогда.
Росс шагнул к ней и осторожно приподнял ей подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.
– Расскажи, – тихо произнес он. – Расскажи мне об этом неудачном знакомстве.
Пейдж отвела взгляд и покачала головой:
– Ты еще подумаешь, что я круглая идиотка.
– Послушайте, леди, я видел, как вы работаете, как занимаетесь делом вашей Жасмин и множеством других дел. Все это я имел честь наблюдать здесь, в больничной палате. Разве круглая идиотка способна так ловко решать запутанные юридические вопросы?
Ее кожа показалась Россу чертовски нежной и приятной, просто-таки восхитительной. А губы, похоже, способны соблазнить самого целомудренного монаха! Зеленые глаза едва ли не умоляли стиснуть ее в объятиях – правда, сейчас в них читались одновременно и затаенная страсть, и скрытая боль. Пейдж начала рассказывать свою историю, и он убрал руку от ее лица.
– Когда я училась в колледже, то начала встречаться с одним мужчиной. Вообще-то он был преподавателем. Правда, не мой непосредственный преподаватель, обрати на это внимание, – поспешно добавила она.
– Конечно же, нет, – согласился Росс. – Он был твоим первым мужчиной?
– Моим первым возлюбленным? Да нет же! Я в свое время была без ума от Томми Душевски.
– Счастливчик этот Томми!
Пейдж легонько толкнула его в грудь, и Росс понял, что она просит, чтобы он помолчал. Соскочив с кровати, она принялась мерить шагами палату.
Россу было трудно понять, с какой стати она удостоила его такой чести и рассказывает ему о том, что когда-то давно случилось с ней. Однако ему было ясно, что он заинтересован в ее рассказе намного больше, чем ему полагается. Он даже весь напрягся в ожидании ее откровений.
Что было удивительно само по себе. И дело не в том, что ему было бы крайне неприятно узнать о том, что у некой нравящейся ему женщины был роман с неким мужчиной, а в том, что это была именно эта женщина, которая являлась его грозной соперницей в адвокатском бизнесе. Но вместе с тем соперницей чертовски красивой и соблазнительной.
Ее волосы были распущены и оказались гораздо длиннее, чем думал Росс, ведь во время работы за компьютером Пейдж обычно собирала их в малосимпатичный пучок. Сейчас они ниспадали на плечи и спину красивой волной и, учитывая влажность местного воздуха, наверняка бы вились еще сильнее. Росс был готов спорить на что угодно, что, когда она их не причесывает, они придают ей вид буйной, неукротимой амазонки.
Услышав, что Пейдж продолжила свой рассказ, Росс не осмелился и дальше размышлять в этом опасном направлении. Он искренне хотел узнать, что же все-таки с ней случилось.
– ...я подумала, что профессор Дрю Стенгал именно такой человек. Я в это действительно поверила.
Росс был готов поспорить на свою адвокатскую лицензию, что это и был тот самый человек, которому Пейдж подарила свою девственность. Женщины в этом отношении очень сентиментальны.
– И что же случилось? – спросил он, когда Пейдж на секунду замолчала.
Она повернула к нему лицо. Ее ноздри слегка подрагивали, а глаза сверкали гневом.
– Дальше появилась миссис Стенгал.
– О Господи! Ты шутишь! Быть того не может!
– Какие тут могут быть шутки!
– Насколько я понимаю, о существовании миссис Стенгал ты даже не подозревала, верно?
– Конечно же, не подозревала! – едва ли не выкрикнула Пейдж. – За кого ты меня принимаешь?!
Росс примирительно поднял руки.
– Извини. Это был исключительно риторический вопрос.
Сокрушенно вздохнув, Пейдж произнесла:
– Нет, это ты меня извини. Я была так глупа!
– Наивна, – поправил ее Росс.
– Нет, глупа! Мне никогда не приходило в голову задать самой себе вопрос – почему он не давал мне номера своего телефона. Я думала, что ему так удобнее. Я никогда не спрашивала его, почему его квартира настолько неряшлива и в ней практически нет никакой мебели – кроме огромной шикарной кровати.
Россу все стало понятно. Они определенно были любовниками.
– Мне никогда не приходило в голову спросить его, почему каждый раз, когда мы куда-нибудь выезжали, он старался выбрать какое-нибудь местечко подальше от Атланты, милях в шестидесяти. Мне казалось, что причиной тому его романтичная натура. Все правильно. Какой же дурой я была!
– Неправда, Пейдж. Ты просто была молода, неопытна и доверчива. А он настоящий мерзавец. Скорее всего ты у него была не первая и не единственная. У него всегда имелся наготове для тебя ответ, а соврать ему ничего не стоило. Поверь мне, я таких ловкачей на своем веку повидал немало. Это настоящие мерзавцы.
– Но многих из них ты представлял в суде, – сказала она, правда, уже без обычного пренебрежения в голосе. Ее ровная интонация даже вселила в него надежду, что она уже не злится на него по-прежнему.
– Послушай, дорогая, все не совсем так, как ты думаешь. Первое, о чем я спрашиваю своих клиентов, – не кроются ли причины развода в обмане или измене с той или иной стороны. Если да, то таким клиентам я даю от ворот поворот. Не люблю защищать неверных супругов.
– В самом деле? – недоверчиво спросила Пейдж, глядя на него широко открытыми глазами.
– Честное слово скаута!
– Послушай, живо прекрати!
– Что именно?
– Говорить то, что заставляет меня все меньше разочаровываться в тебе. – Росс воспринял слова Пейдж как самую серьезную уступку с ее стороны, но решил, что будет благоразумнее не озвучивать эту мысль.
– Извини меня, я не хотел. А что же было дальше? – спросил он, хотя прекрасно представлял себе, что было дальше. Имя и репутацию юной студентки бессовестно вываляли в грязи.
– Что было дальше? Дальше мое имя и мою репутацию вываляли в грязи. Я стала «особой, с которой мистер Стенгал состоял в интимных отношениях». Представляешь себе? Я сделалась «некой особой»! И кто это придумал такой юридический термин?! И конечно, никто, кроме моей семьи, не поверил, что я была настолько наивна, что не представляла себе истинного положения вещей.
– Мне очень жаль, Пейдж. Сочувствую тебе, – совершенно искренне сказал Росс, чувствуя, как у него чешутся кулаки. Окажись сейчас перед ним этот, с позволения сказать, наставник юношества, ему наверняка бы светил визит к стоматологу-протезисту.
– Его жена была вне себя от злости и вознамерилась серьезно отомстить мужу. Меня вызвали в суд. Заставили подробно рассказать о наших отношениях. О том, сколько денег он потратил на меня за время нашего знакомства, – и все для того, чтобы его жена и ее адвокат смогли подготовить иск и отсудить у неверного супруга побольше денег.
Росс моргнул. Он хорошо знал, что за этим кроется. Ее заставили вспомнить, в каких отелях они останавливались, какие загородные места посетили, сколько денег платил ее любовник, угощая ее обедами, какие драгоценности или одежду он покупал для нее, а также многое, многое другое. Скорее всего ей тогда пришлось столкнуться с напористым, циничным и бессердечным адвокатом, который изо всех сил пытался угодить своей клиентке и, конечно, позаботиться и о себе любимом.
– На юридическом языке это называется растратой семейного имущества, – пробормотал Росс.
Пейдж кивнула.
Что ж, теперь ему все понятно. Чему удивляться, что она причислила и его к числу таких же бессовестных ловчил адвокатов. Да у него, Росса, просто нет права обвинять ее! Она когда-то слишком больно обожглась при общении с человеком его профессии.
Теперь Росс даже не знал, как успокоить ее. Хотя разве станет она прислушиваться к словам утешения человека, профессионально представлявшего то, что было ей столь ненавистно? Но, черт побери, почему бы не попытаться это сделать!
Росс осторожно приблизился к Пейдж и прикоснулся к ее руке.
– Мне действительно очень жаль, что тебе пришлось пережить этот кошмар.
– И знаешь, что самое неприятное?
– Что же?
– Что я тебе верю.
Почему-то от этих слов у него едва не разорвалось сердце. Росс не мог объяснить почему.
– Я рад. В самом деле.
– А ты знаешь, что хуже всего?
– Что же может быть еще хуже?
– То, что я хочу тебя.
Россу не удалось рассмотреть заявление Пейдж со всех сторон – в данном случае рассмотреть саму Пейдж – до самого конца дня. В бесконечной череде посещений медперсонала и бесчисленных родственников Пейдж они за целый день провели наедине в общей сложности не более пяти минут.
С одной стороны, это было не так уж и плохо, потому что ему надо было заниматься неотложными юридическими делами. С другой – он по-прежнему продолжал одним ухом ловить разговоры Пейдж с родственниками.
Он не переставал восхищаться мужественностью, с какой она несла на своих хрупких плечах тяжкое бремя семейных проблем. Уважение к Пейдж возрастало в нем с каждой минутой. Однако хотя он и немного завидовал тому, как любят друг друга и как заботятся друг о друге многочисленные члены клана Хартов, ему стало ясно, почему на Пейдж время от времени находит такая раздражительность. Но вообразить себе, как она со всем этим справляется, Росс просто не мог.
В общем, его восхищение ею росло не по дням, а по часам. Особенно сейчас, когда он знал о причине ее первоначальной враждебности к его персоне. Как он мог винить ее в том, что она не любит его коллег по бракоразводным процессам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Когда в помещении за стеклянной перегородкой вспыхнул свет и перед ними предстало улыбающееся лицо доктора Рейчел Тернер, у Пейдж, что называется, отлегло от сердца. Хотя ей до смерти надоело без конца сдавать анализы, сейчас она была рада появлению человека в медицинском халате.
Щелкнул включатель интеркома.
– Доброе утро всем!
– Доброе утро! – в унисон откликнулись пациенты. Доктор Тернер принялась надевать на себя противобактериологический костюм, к которому Пейдж успела привыкнуть и даже испытывала к нему нечто вроде благодарности. Она точно знала, что не хотела бы стать виновницей распространения этого жуткого инфекционного заболевания: никто ведь не обязан страдать, как она, изнемогая от влечения к тому, кого вовсе не собирался любить.
Обуреваемая подобными мыслями, Пейдж все же понимала, что обманывает саму себя. Есть все-таки в Россе Беннете что-то притягательное. Но от этого Пейдж все равно не чувствовала себя счастливой.
Доктор Тернер закончила переодеваться и натянула на руки резиновые перчатки. Затем взяла что-то со столика и вошла в палату. Пейдж увидела, что в руках у нее блокнот на дощечке с зажимами, который Рейчел сразу передала Россу.
– Ваша секретарша просила передать вам его. – Росс удовлетворенно кивнул.
– Спасибо, это как раз то, что мне нужно, – сказал он и положил блокнот на кровать. – Что нового, доктор?
– Из ЦКИЗа поступил результат анализа крови. Спешу обрадовать вас – никаких признаков заболевания у вас обоих не обнаружено.
Вопреки сказанному ожидаемого облегчения Пейдж не испытала. Больше того, она просто не поверила словам доктора. Реакции ее организма недвусмысленно свидетельствовали в пользу того, что коварный вирус все-таки проник ей в кровь. И за последние сутки ровным счетом ничего не изменилось.
Пейдж посмотрела на Росса, ожидая увидеть на его лице такое же недоверие. Но этот индюк, перехватив ее взгляд, лишь широко улыбнулся ей.
– Разве это не прекрасная новость?
Пейдж недовольно фыркнула, однако быстро взяла себя в руки.
– Ну конечно, это прекрасно. Хотя и удивительно, судя по тому, что я вообще никаких симптомов не испытываю.
Росс разразился жизнерадостным смехом.
– У вас, советник по юридическим вопросам, за время пребывания в больнице сильно вырос нос. Слава Богу, что тебе не нужно принимать присягу. – Отсмеявшись, он повернулся к врачу: – Доктор, к вам огромная просьба. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы отменили ночные анализы. Прерванный сон, ей-богу, не пойдет на пользу нашему здоровью.
На лице его было написано вполне невинное выражение, которое тем не менее не могло ввести Пейдж в заблуждение. Этот змей всегда найдет способ закамуфлировать свои коварные планы.
– А меня, например, это совершенно не беспокоит, – сказала она и скрестила на груди руки.
– Ну, не знаю, прошлой ночью ты говорила совсем другое.
– Я отдам распоряжение не брать анализы в ночное время, – сказала Рейчел. – Два раза – в полдень и перед сном.
– Вы волшебница, доктор. Лучшая из лучших докторов!
Пейдж возмущенно закатила глаза.
Рейчел внимательно посмотрела на пациентов.
– Мне нужно измерить давление. Кто первый?
– Уступаю очередь представительнице прекрасной половины человечества, – усмехнулся Росс. В его интонации читалось явное ехидство, но Пейдж осталась невозмутимой. Одарив его ослепительно фальшивой улыбкой, она направилась на свою половину палаты. Доктор Тернер последовала за ней и задернула за собой занавес.
Пейдж уже усвоила процедуру измерения кровяного давления. Она села на кровать и протянула доктору руку. Рейчел натянула на нее манжету миниатюрного измерительного прибора.
– Скажите серьезно, Пейдж, как вы себя чувствуете? – спросила Рейчел, понизив голос.
– Прекрасно, – ответила Пейдж. Действительно, она нормально себя чувствовала – горло у нее не болит, насморка или кашля тоже нет. Просто гормоны не на шутку разбушевались, а так ничего серьезного.
Рейчел понимающе кивнула, накачивая манжету.
– Вашему брату будет приятно узнать об этом.
– Как он себя вел? Вы на него не обиделись? Он иногда бывает ужасным занудой.
– Мне кажется, что он был серьезно озабочен вашим здоровьем, но в основном вел себя вполне нормально.
– Приятно слышать.
Посмотрев на показания прибора, Рейчел сделала какую-то отметку в блокноте.
– Давление по-прежнему чуть выше нормы.
– И у вас бы повысилось давление, окажись вы, как и я, в обществе такого несносного типа, как Беннет.
Доктор Рейчел Тернер рассмеялась:
– О таких типах я знаю все.
– И мой брат тоже относится к их числу? – Серые глаза Рейчел сузились.
– Что он вам рассказывал?
– Да просто что была когда-то одна история. – Доктор Тернер вздохнула.
– Мы какое-то время учились вместе в колледже.
– В самом деле? Вы учились в Технологическом?
– Недолго.
– И я тоже. Правда, после первого курса перевелась оттуда, – сказала Пейдж, изо всех сил стараясь скрыть горечь воспоминаний о том злосчастном времени.
– Это был тот самый год, когда Ник оставил Технологический? – спросила Рейчел.
– Да.
– В тот год мы с ним потеряли друг друга. Он исчез куда-то сразу после выпускных экзаменов, а когда вернулся, меня там уже не было.
– Так он исчез тогда?
– Исчез.
– Сразу после выпускных экзаменов?
– Точно.
Рейчел замолчала и направилась к выходу. Пейдж удержала ее, взяв за руку.
– Он когда-нибудь рассказывал вам, почему так неожиданно исчез? – спросила она, предчувствуя, каким будет ответ Рейчел.
– Он пытался что-то объяснить.
Ответ оказался не совсем таким, каким его ожидала услышать Пейдж. Скорее всего Ник не рассказал этой женщине всей правды. Впрочем, он ведь и не должен был распространяться о случившемся. От Ника всякого можно ожидать, но в его верности сомневаться никогда не приходилось. Однако похоже, что доктора Рейчел Тернер его объяснения не удовлетворили.
– Той весной он неожиданно исчез из-за меня, из-за моих проблем, – негромко произнесла Пейдж.
Рейчел внимательно посмотрела на нее, как будто измеряя степень достоверности сказанного. Немного помолчав, она покачала головой.
– Получается, что он сказал правду... хотя бы один раз, – пробормотала она.
Глава 10
– Так значит, мы не больны. По крайней мере... еще не заболели, – сказал Росс через секунду после того, как за Рейчел закрылась дверь.
– Как знать, – отозвалась Пейдж. – Вирус мог еще никак не проявить себя у нас в крови, но заразились мы им, это уж точно.
– Почему ты никак не можешь честно признаться, что испытываешь ко мне традиционную, старомодную симпатию?
– Чепуха!
– Почему же? – спросил Росс, скрестив на груди руки. Пейдж сделала неуверенный жест, избегая его взгляда.
– Ты не мой тип мужчины.
– Да ну? Неужели? И какой же твой излюбленный мужской тип?
– Не такой, как ты. Не такой огромный, как ты.
– А тебе нравятся задохлики?
– Я хотела сказать, у тебя слишком широкие плечи.
– Значит, все-таки тебе нравятся костлявые парни?
– И еще мне нравятся интеллектуалы.
– Ты мне не поверишь, но я умею читать.
– И уж точно я никогда не назначаю свиданий адвокатам, занимающимся разводами.
– Нам всем приходится чем-то заниматься, чтобы заработать себе на кусок хлеба. Что ты имеешь против адвокатов, которые занимаются разводами?
Ее глаза продолжали блуждать по всей комнате в надежде избежать его взгляда.
– А разве тебе не понятно?
– Непонятно.
Пейдж пожала плечами.
– Мне кажется, я уже упоминала, одно мое знакомство с таким же адвокатом оказалось не слишком удачным.
– У тебя? Личное знакомство? А я думал, что ты никогда не была замужем.
– Не была. Никогда.
Росс шагнул к ней и осторожно приподнял ей подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.
– Расскажи, – тихо произнес он. – Расскажи мне об этом неудачном знакомстве.
Пейдж отвела взгляд и покачала головой:
– Ты еще подумаешь, что я круглая идиотка.
– Послушайте, леди, я видел, как вы работаете, как занимаетесь делом вашей Жасмин и множеством других дел. Все это я имел честь наблюдать здесь, в больничной палате. Разве круглая идиотка способна так ловко решать запутанные юридические вопросы?
Ее кожа показалась Россу чертовски нежной и приятной, просто-таки восхитительной. А губы, похоже, способны соблазнить самого целомудренного монаха! Зеленые глаза едва ли не умоляли стиснуть ее в объятиях – правда, сейчас в них читались одновременно и затаенная страсть, и скрытая боль. Пейдж начала рассказывать свою историю, и он убрал руку от ее лица.
– Когда я училась в колледже, то начала встречаться с одним мужчиной. Вообще-то он был преподавателем. Правда, не мой непосредственный преподаватель, обрати на это внимание, – поспешно добавила она.
– Конечно же, нет, – согласился Росс. – Он был твоим первым мужчиной?
– Моим первым возлюбленным? Да нет же! Я в свое время была без ума от Томми Душевски.
– Счастливчик этот Томми!
Пейдж легонько толкнула его в грудь, и Росс понял, что она просит, чтобы он помолчал. Соскочив с кровати, она принялась мерить шагами палату.
Россу было трудно понять, с какой стати она удостоила его такой чести и рассказывает ему о том, что когда-то давно случилось с ней. Однако ему было ясно, что он заинтересован в ее рассказе намного больше, чем ему полагается. Он даже весь напрягся в ожидании ее откровений.
Что было удивительно само по себе. И дело не в том, что ему было бы крайне неприятно узнать о том, что у некой нравящейся ему женщины был роман с неким мужчиной, а в том, что это была именно эта женщина, которая являлась его грозной соперницей в адвокатском бизнесе. Но вместе с тем соперницей чертовски красивой и соблазнительной.
Ее волосы были распущены и оказались гораздо длиннее, чем думал Росс, ведь во время работы за компьютером Пейдж обычно собирала их в малосимпатичный пучок. Сейчас они ниспадали на плечи и спину красивой волной и, учитывая влажность местного воздуха, наверняка бы вились еще сильнее. Росс был готов спорить на что угодно, что, когда она их не причесывает, они придают ей вид буйной, неукротимой амазонки.
Услышав, что Пейдж продолжила свой рассказ, Росс не осмелился и дальше размышлять в этом опасном направлении. Он искренне хотел узнать, что же все-таки с ней случилось.
– ...я подумала, что профессор Дрю Стенгал именно такой человек. Я в это действительно поверила.
Росс был готов поспорить на свою адвокатскую лицензию, что это и был тот самый человек, которому Пейдж подарила свою девственность. Женщины в этом отношении очень сентиментальны.
– И что же случилось? – спросил он, когда Пейдж на секунду замолчала.
Она повернула к нему лицо. Ее ноздри слегка подрагивали, а глаза сверкали гневом.
– Дальше появилась миссис Стенгал.
– О Господи! Ты шутишь! Быть того не может!
– Какие тут могут быть шутки!
– Насколько я понимаю, о существовании миссис Стенгал ты даже не подозревала, верно?
– Конечно же, не подозревала! – едва ли не выкрикнула Пейдж. – За кого ты меня принимаешь?!
Росс примирительно поднял руки.
– Извини. Это был исключительно риторический вопрос.
Сокрушенно вздохнув, Пейдж произнесла:
– Нет, это ты меня извини. Я была так глупа!
– Наивна, – поправил ее Росс.
– Нет, глупа! Мне никогда не приходило в голову задать самой себе вопрос – почему он не давал мне номера своего телефона. Я думала, что ему так удобнее. Я никогда не спрашивала его, почему его квартира настолько неряшлива и в ней практически нет никакой мебели – кроме огромной шикарной кровати.
Россу все стало понятно. Они определенно были любовниками.
– Мне никогда не приходило в голову спросить его, почему каждый раз, когда мы куда-нибудь выезжали, он старался выбрать какое-нибудь местечко подальше от Атланты, милях в шестидесяти. Мне казалось, что причиной тому его романтичная натура. Все правильно. Какой же дурой я была!
– Неправда, Пейдж. Ты просто была молода, неопытна и доверчива. А он настоящий мерзавец. Скорее всего ты у него была не первая и не единственная. У него всегда имелся наготове для тебя ответ, а соврать ему ничего не стоило. Поверь мне, я таких ловкачей на своем веку повидал немало. Это настоящие мерзавцы.
– Но многих из них ты представлял в суде, – сказала она, правда, уже без обычного пренебрежения в голосе. Ее ровная интонация даже вселила в него надежду, что она уже не злится на него по-прежнему.
– Послушай, дорогая, все не совсем так, как ты думаешь. Первое, о чем я спрашиваю своих клиентов, – не кроются ли причины развода в обмане или измене с той или иной стороны. Если да, то таким клиентам я даю от ворот поворот. Не люблю защищать неверных супругов.
– В самом деле? – недоверчиво спросила Пейдж, глядя на него широко открытыми глазами.
– Честное слово скаута!
– Послушай, живо прекрати!
– Что именно?
– Говорить то, что заставляет меня все меньше разочаровываться в тебе. – Росс воспринял слова Пейдж как самую серьезную уступку с ее стороны, но решил, что будет благоразумнее не озвучивать эту мысль.
– Извини меня, я не хотел. А что же было дальше? – спросил он, хотя прекрасно представлял себе, что было дальше. Имя и репутацию юной студентки бессовестно вываляли в грязи.
– Что было дальше? Дальше мое имя и мою репутацию вываляли в грязи. Я стала «особой, с которой мистер Стенгал состоял в интимных отношениях». Представляешь себе? Я сделалась «некой особой»! И кто это придумал такой юридический термин?! И конечно, никто, кроме моей семьи, не поверил, что я была настолько наивна, что не представляла себе истинного положения вещей.
– Мне очень жаль, Пейдж. Сочувствую тебе, – совершенно искренне сказал Росс, чувствуя, как у него чешутся кулаки. Окажись сейчас перед ним этот, с позволения сказать, наставник юношества, ему наверняка бы светил визит к стоматологу-протезисту.
– Его жена была вне себя от злости и вознамерилась серьезно отомстить мужу. Меня вызвали в суд. Заставили подробно рассказать о наших отношениях. О том, сколько денег он потратил на меня за время нашего знакомства, – и все для того, чтобы его жена и ее адвокат смогли подготовить иск и отсудить у неверного супруга побольше денег.
Росс моргнул. Он хорошо знал, что за этим кроется. Ее заставили вспомнить, в каких отелях они останавливались, какие загородные места посетили, сколько денег платил ее любовник, угощая ее обедами, какие драгоценности или одежду он покупал для нее, а также многое, многое другое. Скорее всего ей тогда пришлось столкнуться с напористым, циничным и бессердечным адвокатом, который изо всех сил пытался угодить своей клиентке и, конечно, позаботиться и о себе любимом.
– На юридическом языке это называется растратой семейного имущества, – пробормотал Росс.
Пейдж кивнула.
Что ж, теперь ему все понятно. Чему удивляться, что она причислила и его к числу таких же бессовестных ловчил адвокатов. Да у него, Росса, просто нет права обвинять ее! Она когда-то слишком больно обожглась при общении с человеком его профессии.
Теперь Росс даже не знал, как успокоить ее. Хотя разве станет она прислушиваться к словам утешения человека, профессионально представлявшего то, что было ей столь ненавистно? Но, черт побери, почему бы не попытаться это сделать!
Росс осторожно приблизился к Пейдж и прикоснулся к ее руке.
– Мне действительно очень жаль, что тебе пришлось пережить этот кошмар.
– И знаешь, что самое неприятное?
– Что же?
– Что я тебе верю.
Почему-то от этих слов у него едва не разорвалось сердце. Росс не мог объяснить почему.
– Я рад. В самом деле.
– А ты знаешь, что хуже всего?
– Что же может быть еще хуже?
– То, что я хочу тебя.
Россу не удалось рассмотреть заявление Пейдж со всех сторон – в данном случае рассмотреть саму Пейдж – до самого конца дня. В бесконечной череде посещений медперсонала и бесчисленных родственников Пейдж они за целый день провели наедине в общей сложности не более пяти минут.
С одной стороны, это было не так уж и плохо, потому что ему надо было заниматься неотложными юридическими делами. С другой – он по-прежнему продолжал одним ухом ловить разговоры Пейдж с родственниками.
Он не переставал восхищаться мужественностью, с какой она несла на своих хрупких плечах тяжкое бремя семейных проблем. Уважение к Пейдж возрастало в нем с каждой минутой. Однако хотя он и немного завидовал тому, как любят друг друга и как заботятся друг о друге многочисленные члены клана Хартов, ему стало ясно, почему на Пейдж время от времени находит такая раздражительность. Но вообразить себе, как она со всем этим справляется, Росс просто не мог.
В общем, его восхищение ею росло не по дням, а по часам. Особенно сейчас, когда он знал о причине ее первоначальной враждебности к его персоне. Как он мог винить ее в том, что она не любит его коллег по бракоразводным процессам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30